ChatFTC

  „Monopolijų naikintojai turi dideles technologijas akiratyje. Kovo 25 d. Europos Komisija pradėjo tyrimą dėl Apple, Alphabet (pagrindinė Google bendrovė) ir Meta (kuri yra Facebook). Kad būtų laikomasi Skaitmeninių rinkų akto – naujo plataus masto įstatymo, kuriuo siekiama užtikrinti sąžiningą konkurenciją ES technologijų pramonėje.

 

     Prieš kelias dienas Amerikos teisingumo departamentas (DoJ) kartu su generaliniais prokurorais iš 16 valstijų padavė į teismą Apple dėl ambicingiausios bylos prieš Amerikos technologijas nuo tada, kai prieš ketvirtį amžiaus DoJ kovojo su Microsoft. Teigiama, kad „iPhone“ gamintojas naudojasi monopoline padėtimi išmaniųjų telefonų srityje, kad „sutrukdytų“ naujovėms, „užslopintų“ konkurentus ir atgrasytų vartotojus nuo konkuruojančių įrenginių pirkimo. „Apple“ neigia padariusi neteisėtus veiksmus.

 

     Visas šis tikrinimas iš pirmo žvilgsnio yra nukreiptas atgal; atvejai susiję su esamais technologijų gigantų produktais ir verslo modeliais. Tačiau tai stiprėja, kai jie bando pasipelnyti iš kitos technologinių sutrikimų bangos – į ChatGPT panašaus „generatyvinio“ dirbtinio intelekto (AI). Ir tai keičia tai, kaip technologijų titanai priima iššūkį.

 

     Per ankstesnes technologinių pokyčių bangas didelės įmonės dažnai pirkdavo pažangius novatorius, kad išliktų priekyje. Kitame ieškinyje Federalinė prekybos komisija (FTC), pagrindinė Amerikos monopolijas griaunanti agentūra, teigia, kad Meta slopino konkurenciją socialinėje žiniasklaidoje, be kita ko, pirkdama „Instagram“ ir „WhatsApp“, dvi pradedančias konkurentes. Nesvarbu, ar FTC pateks į teismą ir vers „Meta“ atsisakyti vienos ar abiejų programėlių, bet koks panašus sandoris šiandien nebūtų lengvas su reguliavimo institucijomis Amerikoje ir Europoje.

 

     Perėmimams vis sunkėjant, technologijų gigantai ėmėsi po truputį investuoti į perspektyvius startuolius. Remiantis tyrimų įmonės „PitchBook“ duomenimis, 2023 m. maždaug du trečdaliai 27 mlrd. dolerių startuoliams ateina iš trijų behemotų: Alphabet, Amazon and Microsoft. Tai apima „Microsoft“ 10 mlrd. dolerių investicijas į „OpenAI“, „ChatGPT“ kūrėją ir karščiausią pasaulyje AI startuolį, ir „Google“ 2 mlrd. dolerių į Anthropic.  Milžinai platina šiuos mažesnius statymus: „Microsoft“ parėmė kitus modelių gamintojus, tokius, kaip „Mistral“ – metų senumo prancūzų įmonė, bandanti „OpenAI“ sukurti konkurenciją. (Startuoliai taip pat diversifikuoja savo finansavimą: be „Google“ investicijų, „Anthropic“ iš „Amazon“ gali gauti iki 4 mlrd. dolerių.)

 

     Tokie sandoriai dažnai apima kitas sąlygas, nei patekimas į startuolio akcininkų sąrašą. Jie dažnai suteikia investuotojui prieigą prie mažesnės įmonės technologijų, kartais išimtinai. „Microsoft“ stengiasi pabrėžti, kad jos investicijos į „OpenAI“ ir „Mistral“ nėra susijusios su akcijų paketu (nors ji atsisako atskleisti, su kuo jos susijusios).

 

     Kai kurie AI sandoriai gali apimti susitarimus tarp pačių behemotų. Pranešama, kad „Apple“ ir „Alphabet“ diskutuoja apie tai, kad kai kurios „iPhone“ funkcijos galėtų būti aprūpintos „Gemini“ – paieškos milžino AI.

 

     Kitas būdas yra medžioti AI žvaigždžių verslininkus ir technologus. Nuo 2022 m. pradžios „Alphabet“, „Amazon“, „Apple“, „Meta“ ir „Microsoft“ bendrai pasamdė apie 30 dirbtinio intelekto ekspertų iš „OpenAI“, „Anthropic“ ir „Cohere“, Kanados modelių gamintojos, teigia tyrimų įmonė „Live Data Technologies“. Kovo 19 d. „Microsoft“ paskelbė, kad įdarbins beveik visus „Inflection AI“ – dar vieno pažangiausių modelių kūrėjo – darbuotojus, įskaitant jos įkūrėją Mustafą Suleymaną.

 

     (Ponas Suleymanas yra pagrindinės „The Economist“ bendrovės valdyboje.)

 

     Monopolijų naikintojai nėra akli šiems pokyčiams. Reguliavimo institucijos abiejose Atlanto pusėse jau tiria kai kuriuos neseniai įvykusius susiejimus, kurie nepasiekia visiško įsigijimo. Gandai apie „Apple“ susitarimą „Gemini“ su „Google“ sudaro panašaus susitarimo modelis, pagal kurį „Google“ yra numatytasis „Apple“ įrenginių paieškos variklis, ir tai jau yra kitos antimonopolinės bylos, kurią DoJ iškėlė „Google“, centre. Tikriausiai tik laiko klausimas, kada jie pradės nagrinėti didžiųjų technologijų dirbtinio intelekto samdymo praktiką.

 

     Milžinai gali tikėtis, kad iki tol, kol bus imtasi šių antimonopolinių veiksmų, jau nekalbant kad juos išspręstų, jie įspraus į AI rinką į kampą – kaip tai padarė su šiuolaikinėmis skaitmeninėmis įmonėmis. Atleidimo galima prašyti vėliau, net jei tai reiškia pakartotines keliones į teismo salę.“ [1]

 

1.   ChatFTC. The Economist; London Vol. 450, Iss. 9390,  (Mar 30, 2024): 61.

ChatFTC

"Trustbusters have big tech in their sights. On March 25th the European Commission opened a probe into Apple, Alphabet (Google’s parent company) and Meta (which is Facebook’s). Regulators in Brussels think the measures which the American technology behemoths have put in place to comply with the Digital Markets Act, a sweeping new law meant to ensure fair competition in the EU’s tech industry, are not up to scratch.

Days earlier America’s Department of Justice, along with attorneys-general from 16 states, sued Apple in what could be the most ambitious case brought against American tech since the DoJ battled Microsoft a quarter-century ago. It alleges that the iPhone-maker uses a monopoly position in smartphones to “thwart” innovation, “throttle” competitors and discourage users from buying rival devices. Apple denies wrongdoing.

All this scrutiny is, on its face, backward-looking; the cases concern the tech giants’ existing products and business models. But it is intensifying just as they try to position themselves to profit from the next wave of technological disruption—ChatGPT-like “generative” artificial intelligence (AI). And it is changing how the titans of tech approach the challenge.

During previous waves of technological change large companies often bought upstart innovators to stay ahead. In another lawsuit the Federal Trade Commission (FTC), America’s main trustbusting agency, alleges that Meta stifled competition in social media by, among other things, buying Instagram and WhatsApp, two budding rivals. Whether or not the FTC has its way in court and forces Meta to divest one or both of the apps, any similar deal today would be a non-starter with regulators in America and Europe.

With takeovers getting thornier, the tech giants have instead taken to investing piecemeal in promising startups. In 2023 about two-thirds of the $27bn raised by smaller AI companies came from Alphabet, Amazon and Microsoft, according to data from PitchBook, a research firm. That includes Microsoft’s $10bn investment in OpenAI, maker of ChatGPT and the world’s hottest AI startup, and Google’s $2bn stake in Anthropic, another creator of clever “large language models”. The giants are spreading these smaller bets: Microsoft has backed other model-makers, such as Mistral, a year-old French firm trying to give OpenAI an run for its money. (The startups are diversifying their financing, too: besides Google’s investment, Anthropic may get up to $4bn from Amazon.)

Such deals often involve terms other than getting onto a startup’s shareholder list. They often give the investor access to the smaller company’s technology, sometimes exclusively. Microsoft is at pains to point out that its investments in OpenAI and Mistral do not involve taking equity stakes (though it declines to divulge what they do involve, exactly).

Some AI deals may involve arrangements between the behemoths themselves. Apple and Alphabet are reportedly discussing one that could result in some iPhone features being powered by Gemini, the search giant’s generative AI.

Another approach is to poach star AI entrepreneurs and technologists. Since the start of 2022 Alphabet, Amazon, Apple, Meta and Microsoft have collectively hired some 30 AI experts from OpenAI, Anthropic and Cohere, a Canadian model-maker, according to Live Data Technologies, a research firm. On March 19th Microsoft announced that it would recruit almost the entire workforce of Inflection AI, another builder of cutting-edge models, including its co-founder, Mustafa Suleyman. 

(Mr Suleyman sits on the board of The Economist’s parent company.)

Trustbusters are not blind to these developments. Regulators on both sides of the Atlantic are already probing some of the recent tie-ups that fall short of full acquisitions. Apple’s rumoured Gemini deal with Google is modelled on a similar agreement that makes Google the default search engine on Apple’s devices—and that is already at the centre of another antitrust case that the DoJ has brought against Google. It is probably only a matter of time before they start looking into big tech’s AI-hiring practices.

The giants may be hoping that by the time these antitrust actions are pursued, let alone resolved, they will have cornered the AI market—as they have done with today’s digital businesses. Forgiveness can be sought later, even if that means repeated trips to the courtroom." [1]

1.   ChatFTC. The Economist; London Vol. 450, Iss. 9390,  (Mar 30, 2024): 61.

Skaičių vaikinai ir merginos

  „TIKTOK kalboje „buhalteris“ yra sekso paslaugų teikėjo kodas.

 

     Dabar tinkami buhalteriai nori susigrąžinti titulą ir padaryti jį patrauklų būsimiems naujokams populiarioje trumpų vaizdo įrašų programėlėje ir kitur. Amerikos sertifikuotų buhalterių institutas (AICPA), pagrindinė šios profesijos prekybos grupė Amerikoje, turi „TikTok“ kanalą, kuriame gausu karjeros patarimų, o jauni buhalteriai (tikrieji), gyvenantys geriausią savo profesinį gyvenimą. Ji turi 27 000 sekėjų ir jai darbo daug.

 

     Remiantis Darbo statistikos biuro duomenimis, praėjusiais metais Amerikoje buvo 1,6 mln. buhalterių ir auditorių. Tai sumažėjo nuo beveik 2 mln. 2019 m.. Remiantis AICPA, daugelis veteranų išeina į pensiją – prieš penkerius metus trys iš keturių sertifikuotų buhalterių buvo sulaukę arba beveik pensinio amžiaus. Per mažai jaunuolių yra suinteresuoti užimti jų vietą. Tik 65 000 studentų baigė apskaitos laipsnį 2022 m., palyginti su maždaug 80 000 per metus nuo 2012 m. iki 2018 m.

 

     Tai daro esminį poveikį Amerikos verslui. Automobilių dalių tiekėja „Advance Auto Parts“ aiškiai paminėjo „tam tikro apskaitos personalo praradimą ir buhalterinių pareigų kaitą“ kaip priežastį, dėl kurios praėjusiais metais buvo atidėta ketvirčio reguliavimo bylų teikimas. Tai buvo ne vienintelis atvejis. „Bloomberg“ duomenimis, 2023 m. daugiau, nei 700, įmonių dėl galimų klaidų savo finansinėse ataskaitose apkaltino personalo, dažniausiai buhalterinės apskaitos, trūkumą, beveik trečdaliu daugiau nei 2019 m.

 

     Jei ši profesija nepritrauks daugiau žmonių, tokių problemų daugės. Akivaizdu, kad sunku apskaitą paversti patrauklia karjera, sako Ashley Austin, dėstanti ją Ričmondo universiteto studentams. Ji pripažįsta, kad kitiems finansų darbams, pavyzdžiui, patarėjui investicijų ar prekybininkui, reikia mažiau laiko koledže, o, baigus studijas, mokama daugiau.

 

     P. Austin bando reklamuoti šią profesiją, apibūdindama praktikus, kaip duomenų interpretuotojus, o ne kaip pupelių skaitiklius. 

 

 „PwC“, viena iš „didžiųjų ketverto“ profesionalių paslaugų įmonių, turinti milžinišką apskaitos praktiką, bendradarbiauja su apskaitos profesoriais, kad pradinio lygio kursai būtų mažiau varginantys, sako Rodas Adamsas, PwC vyriausiasis įdarbinimo specialistas Amerikoje. 

 

Tam padeda tai, kad didžioji dalis niūrių darbų, paprastai mokomų pirmakursių klasėse, dabar atliekami kompiuteriais, o smagios kūrybos dalykai paliekami žmonėms.

 

     AICPA taip pat nori patobulinti darbą, įvardydama buhalterį, kaip strateginį indėlininką arba, Tomo Hudo iš AICPA žodžiais, iš „CF-No“ (vyriausiojo finansų pareigūno, vetuojančio projektus) iki „finansų pareigūno“. CF-Know“. 

 

Vienoje AICPA vadovaujamoje kampanijoje pristatomos tokios dorybės, kaip savarankiškumas, nuotolinis darbas, kelionės, galimybė gyventi bet kur: kaip tik tai, ką daugelis jaunuolių sako mėgstantys. 

 

„Apskaita+“, kaip vadinama iniciatyva, pasamdė amerikietiško futbolo komandos Pittsburgh Steelers generalinį direktorių, kad patvirtintų apskaitos kursus. Ji taip pat rėmė TikTok influencerius, kad karjera būtų seksuali.

 

     Vis dėlto ne per daug seksuali – bent viena „TikTokerė“ turėjo paaiškinti, kad ji palaiko tikrąją apskaitą, o ne sekso prekybą.“ [1]

 

1. Numbers guys and gals. The Economist; London Vol. 450, Iss. 9390,  (Mar 30, 2024): 59. 

Numbers guys and gals

 

 

"IN TIKTOK PARLANCE, “accountant” is code for a sex worker.

Now proper beancounters want to reclaim the title and make it appealing to prospective recruits, on the popular short-video app and elsewhere. The American Institute of Certified Public Accountants (AICPA), the profession’s main trade group in America, has a TikTok feed laden with career tips and young accountants (the real sort) living their best professional lives. It has 27,000 followers—and its work cut out.

America had 1.6m accountants and auditors last year, according to the Bureau of Labour Statistics. That is down from nearly 2m in 2019. Many veterans are retiring—five years ago three in four certified accountants were at or near retirement age, according to AICPA. Too few youngsters are interested in taking their place. Only 65,000 students completed an accounting degree in 2022, down from around 80,000 a year between 2012 and 2018.

This is having a material impact on American business. Advance Auto Parts, a car-parts supplier, explicitly mentioned “the loss of certain accounting personnel and turnover of accounting positions” as a reason for delaying its quarterly regulatory filings last year. It was not alone. In 2023 more than 700 companies blamed a lack of personnel, typically in accounting, for potential errors in their financial statements, according to Bloomberg, nearly a third more than made similar excuses in 2019.

Unless more people are attracted to the profession, such problems will proliferate. The rub is that making accounting appealing as a career is hard, says Ashley Austin, who teaches it to undergraduates at the University of Richmond. Other finance jobs, such as investment adviser or trader, require less time in college and pay more on graduation, she admits.

Ms Austin tries to promote the profession by describing practitioners as interpreters of data rather than counters of beans. PwC, one of the “big four” professional-services firms with a giant accounting practice, is collaborating with accounting professors to make entry-level courses less tedious, says Rod Adams, PwC’s chief recruiter in America. It helps that a lot of the grunt work typically taught in first-year classes is now done by computers, leaving the fun creative stuff to humans.

AICPA, too, wants to jazz up the job, by branding the accountant as a strategic contributor—or, in the words of Tom Hood of AICPA, from a “CF-No” (the chief financial officer who vetoes projects) to a “CF-Know”. One campaign led by AICPA touts virtues such as autonomy, remote work, travel, the ability to live anywhere: just the sort of thing that many youngsters say they relish. Accounting+, as the initiative is called, has enlisted the general manager of the Pittsburgh Steelers, an American-football team, to endorse accounting courses. It has also sponsored TikTok influencers to make the career sexy. 

Not too sexy, though—at least one of the TikTokers had to clarify that she was endorsing actual accounting, not the sex trade." [1]

1. Numbers guys and gals. The Economist; London Vol. 450, Iss. 9390,  (Mar 30, 2024): 59.