Autorius John U. Bacon
„Liverright“, 464 puslapiai, 35 USD
Rudenį, sekmadienio popietę, „Edmund Fitzgerald“ pildė savo krovinių skyrių, Viskonsino Aukštutinio ežero pakrantėje buvo neįprastai šilta. Maždaug po 30 valandų, netoli Mičigano Whitefish Point ir per smarkią audrą 1975 m. lapkričio 10 d., didelis laivas sudužo ir nuskendo su 29 savo vyrais. Po pusės amžiaus jie vis dar guli 530 pėdų gylyje, šaltame ir tamsiame didžiausio pasaulyje gėlavandenio ežero dugne.
„Niekada nesužinosime visos „Edmund Fitzgerald“ paskutinės dienos istorijos“, – rašo John U. Bacon knygoje „Lapkričio audros“. Jo knygos pavadinimas kilo iš Gordono Lightfooto 1976 m. folkroko dainos „Edmund Fitzgerald“ nuolaužų, romantizuotos ir įamžinusios šią nelaimę, žodžių. Tai daro pono Bacono paantraštę klaidinančia: „Neišpasakota Edmundo Fitzgeraldo istorija“ buvo papasakota ir perpasakota autorių ir bardų. Tačiau niekada jos nepapasakojo geriau, nei ponas Baconas šioje spalvingoje ir įtraukiančioje knygoje.
Ponas Baconas yra patyręs sporto apžvalgininkas, daug rašęs apie Mičigano „Wolverines“. Tai antroji jo knyga apie jūrų katastrofą po „Didysis Halifakso sprogimas“ (2017 m.), kurioje pasakojama apie mirtiną incidentą Pirmojo pasaulinio karo metu. Knygoje „Lapkričio audros“ jis sujungia pasakojamojo istoriko talentus su žurnalisto įgūdžiais, apžvelgdamas Didžiųjų ežerų ekonomiką, kasybos technologijų raidą ir kanalų šliuzų mechaniką. Taip pat paliečiamos skaudžios asmeninės detalės apie „Edmundo Fitzgeraldo“ įgulos narius ir jų šeimas. Jis netgi leidžia skaitytojams pažvelgti į muzikos pasaulį, aprašydamas, kaip ir kodėl Lightfootas atėjo įrašyti jo dainos.
1958 m. paleistas „Edmundas Fitzgeraldas“ pavadinimą gavo „Northwestern Mutual“, užsakiusios šį laivą, prezidento vardu. „Fitz“ ir kiti ežerų laivai buvo įpūdingi laivybos inžinerijos produktai.
Jų korpusai buvo pakankamai ilgi, kad būtų galima gabenti milžiniškus kiekius medžiagų į plieno gamyklas Detroite ir Tolede, Ohajo valstijoje, bet taip pat pakankamai siauri, kad tilptų pro Soo šliuzus, jungiančius Aukštutinį ir Hurono ežerus. 729 pėdų ilgio ir 75 pėdų pločio „Fitz“ turėjo maždaug tokias pačias proporcijas „kaip sena medinė liniuotė“, rašo p. Baconas.
„Jo ilgis buvo toks pat kaip septyniasdešimt trijų aukštų dangoraižio, pastatyto ant šono.“ O laivas buvo tik šiek tiek platesnis nei atstumas nuo ąsočio kalnelio iki namų aikštelės.
„Fitz“ taip pat buvo pastatytas taip, kad būtų lankstus. Du tuneliai ėjo iš priekio į galą, tiesiai po deniu. Plaukiant vos 5 pėdų bangomis, pasak Tomo Waltono, kuris 1963 m. dirbo laive nešiku, „kelios lempos tolimajame tunelio gale kelioms sekundėms iš tikrųjų dingdavo iš akių šonuose“. Laivo veteranai patikino poną Waltoną, kad tai normalu. „Aš priėmiau paaiškinimą, bet po daugelio metų susimąsčiau, ar tai „turėtų tiek daug išlinkti“, – sakė jis p. Baconui.
„Fitz“ išlinkdamas taip pat pagerino rekordus, pasiekdamas bendro metinio tonažo, taip pat didžiausių individualių krovinių Didžiuosiuose ežeruose rekordus. „Kai „Fitz“ buvo geriausios formos, joks laivas nebuvo geresnis“, – rašo p. Baconas. Per 18 metų laivas „nuplaukė daugiau nei milijoną mylių – tai prilygsta keturiasdešimt keturioms kelionėms aplink pasaulį“. XX amžiaus klestėjimo laikotarpiu prie jo prisijungė apie 300 kitų ežerų laivų savininkų, „Fitz“ buvo komandos, kuri aprūpino gamyklas geležimi ir pavertė Vidurio Vakarus pramonės jėgaine, dalis.
Jos įgula buvo gerai apmokama: denio darbininkai uždirbdavo tiek pat, kiek ir 175 000 USD šiandienos doleriais iki premijų. Karininkai, naftos gavėjai ir kiti uždirbdavo daugiau. Vis dėlto jie sumokėjo kainą. Kai kurie savo šeimas matydavo tik apie 10 savaičių žiemą, kai ežerai užšaldavo ir transportas tapdavo neįmanomas.
Likusia metų dalimi buvo pakankamai sunku: „Didieji ežerai gali būti klastingesni už vandenynus“, – teigia autorius. Be druskos, kuri jas sulaikytų, gėlavandenės bangos „kyla staigiau ir juda arčiau viena kitos, tarsi dantyti vandens kalnai, greitai į jus artėjantys“, rašo ponas Baconas. „Šios bangos nesirieda; „Jie pasiekia aukščiausią tašką, pasiekia viršūnę ir tada trenkiasi į tai, kas nelaimingai glūdi po jais.“ Nepaisant savo pavadinimo, Didieji ežerai geriausiai suprantami kaip jūros. Nuo 1875 m. jie nusinešė mažiausiai 30 000 gyvybių. Pirmoji žinoma Aukštutinio ežero komercinė avarija, įvykusi 1816 m., buvo škuna, kurios pavadinimas sufleruoja apie puikybę: „Nenugalimasis“.
„Lapkričio audrų“ stiprybė yra tai, kaip ponas Baconas įpina į įgulos narių, žuvusių nuskendus „Edmund Fitzgerald“, istorijas. Mirusieji nepasakoja istorijų, bet jų artimieji pasakoja. Ponas Baconas juos susekė ir klausėsi.
Pirmasis padėjėjas mechanikas Eddie Bindonas paskutinę savo dieną krante nupirko žmonai deimantinį žiedą jų 25-ųjų vestuvių metinių proga. „Tačiau užuot supakavęs jį į savo sportinį krepšį, kad galėtų jai asmeniškai įteikti, jis perdavė jį draugui ir paprašė pasirūpinti, kad jį gautų Helen“, – rašo ponas Baconas. Ar jis nujautė? „Tik Eddie Bindonas žino.“ Žiedas atkeliavo paštu vieną dieną po to, kai „Fitz“ nuskendo. Helen jį nešiojo „visą likusį gyvenimą“.
Bruce'as Hudsonas, 22 metų denyje dirbęs laivo darbuotojas iš Ohajo, buvo vienturtis vaikas šeimoje. Kai jis mirė, jo motina Ruth „neturėjo jokios priežasties manyti, kad Bruce'as jai paliko ką nors kita, išskyrus kelis suvenyrus, naują blizgantį automobilį, gražų šunį ir nepataisomą skylę širdyje“. Po kelių mėnesių Bruce'o mergina pagimdė, nuslėpusi savo nėštumą. Bruce'o nebebuvo, bet jis padovanojo motinai anūkę.
„Edmund Fitzgerald“ kapitonas buvo 63 metų Ernestas McSorley. Jis buvo vienas iš maždaug pusės tuzino įgulos narių, kurie planavo išeiti į pensiją laivui atvykus į Toledą, kur jam turėjo būti atliktas planinis remontas. McSorley buvo vienas agresyviausių ežerų kapitonų, rašo ponas Baconas, ir, ironiška, jei jis būtų išlikęs agresyvus paskutinės kelionės metu, jis ir „Fitz“ galbūt būtų saugiai pasiekę uostą.
„Edmund Fitzgerald“ laivui plaukiant į Aukštutinį ežerą, McSorley gavo pranešimų apie blogėjančius orus. Užuot bėgęs link Soo šliuzų, kad įveiktų audrą, jis tapo atsargus ir stengėsi išvengti audros, pasirinkdamas ilgesnį šiaurės kryptį.
Tačiau galiausiai pasukęs į pietus, jis susidūrė su tuo, kas Aukštutiniame ežere galėjo būti smarkiausia audra per daugiau nei 60 metų. Vėjas siekė 100 mylių per valandą, bangos pakilo iki 50 pėdų, o denį dengęs ledas turėjo sverti tonas. Davidas Schwabas, okeanografas, sukūręs kompiuterinį sąlygų modelį, teigė, kad laivas „atsidūrė blogiausioje įmanomoje vietoje blogiausiu įmanomu laiku“.
Taigi paslaptis, kas nutiko „Edmund Fitzgerald“, iš tikrųjų visai nėra paslaptis. Kaip teigia vienas iš p. Bacono apklaustųjų: „Pačioje McSorley karjeros pabaigoje jį ištinka didžiausia audra, kokią jis kada nors matė“.
Netoliese esantis ežerinis laivas išgyveno šį išbandymą, ir daugelis spėliojo, kas tiksliai lėmė „Edmund Fitzgerald“ nuskendimą. Ankstesnėse knygose šios teorijos buvo išsamiai nagrinėjamos. Ponas Baconas pateikia lengvesnį požiūrį, kuris patenkins plačiąją auditoriją. Laivas galėjo būti perkrautas takonito (geležies rūdos rūšies) granulėmis. McSorley, kuris 24 valandas nemiegojo, tikriausiai buvo pavargęs ir galėjo kentėti nuo „judesio nuovargio“, kuris gali sukelti painiavą net ir patyrusiems jūreiviams. Pakrančių apsaugos ataskaitoje nurodoma, kad krovinių liukai galėjo būti neužtikrinti arba pažeisti.
Ponas Baconas, regis, labiausiai pritaria navigacijos klaidos idėjai, dėl kurios laivas subraižė dugną ir patyrė struktūrinių pažeidimų seklumoje netoli Caribou salos, povandeninėje JAV ir Kanados sienoje. Dėl chaoso lauke įgula galėjo nepastebėti skylių savo korpuse. Autorius taip pat aprašo naujus įrodymus, pagrįstus neseniai nufilmuota vaizdo medžiaga iš avarijos vietos, kad vyrai žinojo, jog jų laivas skyla. Paskutinėmis, šiurpiomis akimirkomis jie galbūt bandė viską sutvirtinti lynais.
Pabaiga tikriausiai atėjo, „nerimą keliančiu, greičiu“, rašo p. Baconas. McSorley niekada nesiuntė nelaimės signalo. Paskutiniai žinomi jo žodžiai, kuriuos perėmė kitas ežero žaidėjas, buvo: „Mes laikomės savo“.
Antradienio rytui išaušus, McSorley ir jo įgula ilsėjosi savo vandeningoje kapavietėje. P. Baconas rašo, kad Aukštutinio ežero paviršius „išsiskleidė lygus, kaip stiklas, tarsi nieko nebūtų nutikę dieną prieš tai“.
---
Ponas Milleris yra Dow žurnalistikos programos direktorius Hillsdale koledže.“ [1]
1. REVIEW --- Books: In Peril On an Inland Sea. Miller, John J. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 04 Oct 2025: C7.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą