Šios skruzdėlės rado spragą pagrindinei gyvenimo taisyklei --- Tyrėjai atrado, kad Viduržemio jūros skruzdėlės atsiveda jauniklius, priklausančius kitai rūšiai.

 

„Kai gyvūnas susilaukia vaiko, abu priklausys tai pačiai rūšiai. Žmonės gimdo žmones, šukutės – šukutes, o žalieji tinkliniai paukščiai – žaliuosius tinklinius paukščius. Išskyrus retkarčiais pasitaikančius hibridus (pvz., mulą ar valfiną), tai atrodo tiesiog neginčijamas biologijos faktas.

 

Skruzdėlei reikėjo rasti išeitį iš šios, regis, sandarios padėties.

 

Anksčiau šį mėnesį žurnale „Nature“ paskelbtame straipsnyje tyrėjai pranešė, kaip Viduržemio jūros skruzdėlių rūšies Messor ibericus karalienės galėjo susilaukti kitos rūšies – Messor structor – patinų palikuonių. Tada M. ibericus skruzdėlės panaudojo M. structor patinus, kad sukurtų hibridinius darbininkus, kurie palaikytų koloniją.

 

Ši strategija, kai viena rūšis turi susilaukti palikuonių, priklausančių kitai rūšiai, anksčiau nebuvo pastebėta jokiame padare. Tyrėjai tai vadina „ksenoparitetu“ arba „svetimu gimimu“.

 

„Tai beprotiška“, – sakė Jonathanas Romiguier, Prancūzijos Monpeljė universiteto Evoliucijos mokslo instituto biologas ir straipsnio autorius. „Mokslinės fantastikos medžiaga.“

 

Skruzdėlių kolonijos yra labai struktūrizuotos, o atskiri vabzdžiai atlieka konkrečius vaidmenis. Skruzdžių rinkėjose patelės motinėlės susilaukia palikuonių, o tranai patinai – spermos. Sterilios darbininkės rūpinasi beveik viskuo kitu, įskaitant lizdų kūrimą, vaikų priežiūrą ir „skruzdėlių duonos“ – susmulkintų sėklų, sumaišytų su seilėmis, – gamybą bei platinimą.

 

Tyrinėdamas M. ibericus, dr. Romiguier pastebėjo kažką „labai, tikrai nenormalaus“, – sakė jis. Beveik visi jų kolonijų darbuotojai buvo pirmosios kartos hibridai – savo rūšies ir kitos rinkėjos skruzdėlės, M. structor, mišrūnai.

 

Pati hibridizacija nėra tokia neįprasta. Nemažai skruzdžių motinėlių poruojasi su kitų rūšių tranais patinais, kad sukurtų hibridinius darbuotojus – ši strategija vadinama „spermos parazitizmu“. Nors palikuonys paprastai būna sterilūs, tai nėra problema, nes dauginimasis nėra jų darbas.

 

Šie hibridiniai darbininkai gali būti stipresni ir sveikesni nei grynaveisliai darbininkai. Arba motinėlės gali turėti „savanaudiškų“ genų: kai kuriais atvejais skruzdėlių motinėlės, kurios dauginasi su savo rūšies tranais, gali susikurti tik kitas motinėles ir, norėdamos susikurti darbininkių, turi kryžmintis su kita rūšimi, sakė dr. Romiguier.

 

Tačiau M. ibericus neturėtų turėti galimybės parazituoti M. structor sperma. Nors šių dviejų rūšių paplitimo arealai anksčiau sutapo, dabar jie daugelyje vietų skiriasi. Kai kurios M. ibericus kolonijos su hibridiniais darbininkais yra už šimtų mylių nuo artimiausios M. structor kolonijos. Kaip M. ibericus motinėlės apskritai randa M. structor tranų tėvus, kurie būtų jų hibridinių darbininkų tėvai?

 

Norėdami ištirti, dr. Romiguier ir jo komanda pradėjo DNR tyrimus M. ibericus kolonijose gamtoje ir laboratorijoje. Jie rado daug M. structor tranų, gyvenančių tarp M. ibericus skruzdėlės ir hibridai.

 

Be to, jie nustatė, kad visi kolonijose buvę tranai – tiek M. ibericus, tiek M. structor – turėjo mitochondrijų DNR iš M. ibericus. Kadangi šio tipo DNR visada paveldima iš motinos pusės, tai reiškė, kad abiejų rūšių skruzdėlės turėjo M. ibericus motinas.

 

Kai jie pradėjo savo tyrimus, mintis, kad M. ibericus motinės gali padėti dviejų rūšių kiaušinėlius, tarp komandos narių buvo „kaip pokštas“, sakė dr. Romiguier. Tęsiant mėginių ėmimą, ši hipotezė tapo rimtesne.

 

Tada jie išskyrė M. ibericus motinėles ir ištyrė jų padėtų kiaušinėlių rezultatus. Beveik 10 procentų jų buvo visiškai M. structor. Jie stebėjo, kaip abiejų rūšių patinai suauga. Po to „turėjome susidurti su faktais“, sakė jis: M. ibericus motinės nerado M. structor tranų, o juos gamino.

 

M. ibericus ir M. structor išsiskyrė maždaug prieš penkis milijonus metų, laikotarpį, „lygų žmogaus ir šimpanzės skirtumų senumui“, – sakė dr. Romiguier. „Ar tai panašu į tai, kad žmogus susilaukia šimpanzės jauniklių?“

 

Iš tikrųjų tai keisčiau.

 

„Tai panašu į tai, kad žmogus susilaukia šimpanzės jauniklių“, kuriuos jis naudoja kaip „spermos šaltinį žmonių ir šimpanzės hibridams, kurie atliktų visas jų užduotis, pagimdyti“, – sakė dr. Romiguier.

 

Tačiau strategiškai tai logiška.

 

„Jei galite namuose užauginti reikiamus patinus, viskas yra lengviau“, – sakė jis, lygindamas tai su tuo, kad žmonės prijaukina gyvūnus, o ne eina juos medžioti.

 

Gary Umphrey, statistikos profesorius Guelfo universitete Ontarijuje, sugalvojęs terminą „spermos parazitizmas“, tyrimą pavadino „nuostabiu“. Tokie straipsniai „pradeda aukso karštinę skruzdėlių genetiniuose tyrimuose“ ir gilina mūsų supratimą apie hibridizaciją, sakė jis.

 

Tačiau nors jis džiaugiasi, mažiau stebisi. „Aš į evoliuciją žiūriu kaip į DNR, ieškančią būdų, kaip toliau daugintis“, – sakė jis. „Tai tiesiog dar vienas labai šaunus būdas.“