Didžiulis skirtumas tarp buvimo klausiančiu ir atsakančiu formalioje aplinkoje

 „Profesorius Rossas atrado „didžiulį skirtumą tarp buvimo klausiančiu žmogum ir atsakančiu žmogum - arba, apskritai, asmeniu, kuris nustato darbotvarkę, palyginti su asmeniu, kuris turi mažiau galios“. 

Profesorius Rossas išplėtė šią sampratą savo 1977 m. dokumente „Intuityvus psichologas ir jo trūkumai“, kuriame teigė, kad daug socialinių nesusipratimų sukelia bendra tendencija žmogaus elgesį priskirti asmenybėms, o ne išorinėms aplinkybėms. Jis pavadino šį reiškinį „pagrindine priskyrimo klaida“. Šis terminas tapo pagrindine psichologijos samprata, ir komentatoriams tai buvo frazė apie viską, pradedant lyderyste, kovojant su nusikalstamumu, baigiant socializacija darbo vietoje. 

Profesorius Rossas, kuris dirbo Stanfordo fakultete, eksperimentu parodė, kad egzistuoja pagrindinė priskyrimo klaida. Jis sugalvojo žaidimą, kuriame Stanfordo studentai traukė kortas, kurios jiems priskyrė klausinėtojo ar atsakinėtojo vaidmenis. Buvo paprašyta sugalvoti sudėtingus smulkmeniškus klausimus ir pateikti juos tam konkurso dalyviui, kuris visada stengėsi atsakyti. Kiti studentai stebėjo. Po žaidimo stebėtojai teigė manantys, kad klausinėtojas yra išskirtinai išmanantis, o atsakinėtojas - ypač neišmanėlis. Tai buvo pagrindinė priskyrimo klaida. Juk elgesys, atsirandantis dėl atsitiktinai priskirtų socialinių vaidmenų, įtikino dalyvius, o ne dėl vidinių charakterio bruožų“.