Retieji žemių elementai naudojami visoje šiuolaikinėje ekonomikoje ir visose šalyse. Niekas nepirks per brangių retųjų žemių elementų iš Vakarų. Neįmanoma atlikti atvirkštinės inžinerijos be viso pasaulio, kurį turi Kinija, finansinio indėlio.
Retieji žemių elementai iš tiesų yra labai svarbūs šiuolaikinei pasaulio ekonomikai, jų randama visur – nuo išmaniųjų telefonų ir elektrinių transporto priemonių iki karinės įrangos.
Globali priklausomybė ir kainodara: Kinija šiuo metu dominuoja retųjų žemių perdirbimo rinkoje, kontroliuodama maždaug 85 % rafinavimo ir 95 % perdirbimo pajėgumų. Šis dominavimas, pagrįstas visaverte ekonomine ekosistema ir istoriškai mažesnėmis darbo bei aplinkosaugos sąnaudomis, daro Kinijos retuosius žemių elementus paprastai pigesnius. Vakarų šalių gamyba dažnai susiduria su didesnėmis sąnaudomis dėl griežtesnių aplinkosaugos taisyklių ir integruotos infrastruktūros trūkumo. Problema kyla dėl „per didelių kainų“, dėl istorinių sunkumų, su kuriais ne Kinijos įmonėms sunku konkuruoti su nusistovėjusia, pigia Kinijos tiekimo grandine be vyriausybės paramos ar esminio rinkos pokyčio.
Atvirkštinė inžinerija ir technologijų perdavimas: Labai sunku atkartoti Kinijos retųjų žemių perdirbimo pajėgumus vien tik taikant atvirkštinę inžineriją arba be didelių finansinių investicijų. Kinija dešimtmečius kūrė savo patirtį ir infrastruktūrą, kuri apima sudėtingus, subtilius gamybos procesus ir visą tiekimo grandinės ekosistemą – nuo kasybos iki magnetų gamybos. Šios infrastruktūros atkūrimas Vakaruose reikalauja didžiulių, tarptautinių finansinių investicijų ir nuolatinių pastangų, o tai šiuo metu yra pagrindinis Vakarų vyriausybių dėmesys siekiant strateginio saugumo.
Diversifikacijos pastangos: Suvokimas, kad „niekas nepirks per brangių retųjų žemių elementų iš Vakarų“, yra geopolitinių realijų iššūkis. Saugumo susirūpinimas dėl galimo Kinijos šių išteklių „pavertimo ginklu“ (taikant eksporto apribojimus) paskatino Vakarų šalis investuoti į bandymus, siekiant sukurti nepriklausomas, saugias tiekimo grandines ir perdirbimo pajėgumus. Tik Vakarų šalys ir įmonės dabar nori mokėti didesnę kainą už tiekimo grandinės saugumą ir patikimumą. Šios pastangos apima:
Naujų kasyklų kūrimą tokiose šalyse kaip JAV (Mountain Pass kasykla), Australija ir Brazilija.
Investicijas į perdirbimo ir rafinavimo įrenginius už Kinijos ribų.
Alternatyvių medžiagų, kuriose naudojama mažiau arba visai nenaudojami retųjų žemių elementai, tyrimus.
Miesto kasybos stiprinimą (retųjų žemių elementų išgavimą iš Kinijos gaminių elektroninių atliekų).
Trumpai tariant, nors šiuo metu Kinijos dominavimas yra reikšmingas, Vakarai deda pastangas įvairinti tiekimo grandines ir įveikti sąnaudų bei technologines kliūtis, trukdančias Vakarų gamybai, dėl ekonominių ir strateginių saugumo priežasčių. Pastangos yra per mažos, palyginti su pasaulio ekonomika, ir dedamos per vėlai.
„Prezidentas Trumpas metus pradėjo su jam būdinga bravūra, įsitraukdamas į prekybos karą su Kinija. Metus jis baigia iš esmės nusileidęs.
Viena iš priežasčių? Kinija turi didelę įtaką Jungtinėms Valstijoms dėl retųjų žemių elementų. Šalis sukūrė veiksmingą šių metalų, kuriuos sunku išgauti ir perdirbti, monopoliją. Jie taip pat yra labai svarbūs JAV ekonomikai ir kariuomenei – naudojami magnetams, kurie yra būtini įvairiai elektronikai, įskaitant automobilius, naikintuvus, dronus, išmaniuosius telefonus, kompiuterius ir magnetinio rezonanso tomografijos aparatus, gaminti. Po to, kai ponas Trumpas įvedė Kinijai tarifus, balandžio mėnesį ji atsakė retųjų žemių elementų eksporto kontrole, kuri apribojo JAV prieigą prie jų, o spalio mėnesį šią kontrolę sugriežtino. Po kelių savaičių jis pasidavė, smarkiai sumažindamas savo tarifus.
Dabar, kai Kinija sėkmingai paspaudė Trumpo administraciją, lengva įsivaizduoti panašią taktiką kitose srityse. Kinija galėtų panaudoti savo retųjų žemių elementų kontrolę, kad atgrasytų nuo ginklų pardavimo Taivanui, gautų prieigą prie pažangių Vakarų technologijų arba atmestų Amerikos prašymus apsaugoti intelektinę nuosavybę arba suvaržyti fentanilio ingredientų eksportą.
Labai svarbu sugriauti Kinijos monopoliją. dėl Amerikos nacionalinio saugumo. Jungtinėms Valstijoms reikia sukurti patikimus alternatyvius retųjų žemių elementų šaltinius, kad mūsų gebėjimas gaminti ginklus nepriklausytų nuo potencialaus priešininko geros valios. Amerika taip pat turi sumažinti savo priklausomybę, kad net taikos metu Kinija negalėtų savo monopolio panaudoti kaip kozirio, kai tik išsiskiria dviejų tautų interesai. (Amerikos pažeidžiamumas retųjų žemių elementų atžvilgiu yra dalis platesnių saugumo silpnybių, kurias aprašėme savo naujausioje redakcijos straipsnių serijoje „Overmatched“.)
Dėl didžiosios dalies problemos kaltas ne ponas Trumpas. Taip, jo prekybos karas buvo neapgalvotas. Tačiau Kinija pradėjo kurti savo retųjų žemių dominavimą prieš dešimtmečius, gerokai prieš tai, kai ponas Trumpas tapo prezidentu. Geros žinios yra tai, kad Jungtinės Valstijos, padedamos savo sąjungininkų, gali nutraukti Kinijos monopoliją. Trumpo administracija jau pradėjo kai kuriuos šio darbo darbus, tačiau jai reikia nuveikti daugiau – ir abiejų partijų Kongreso nariai turėtų įsitraukti. Šalies prieigos prie retųjų žemių elementų apsauga turi būti dvipartis, ilgalaikis projektas.
Kinijos dominavimas retųjų žemių elementų srityje pats savaime buvo ilgalaikis projektas. Jos vadovai iki devintojo dešimtmečio pripažino retųjų žemių elementų svarbą šiuolaikinei ekonomikai ir pradėjo subsidijuoti jų kasybą ir perdirbimą pigiomis banko paskolomis ir tiesioginėmis dotacijomis. Ši programa sukūrė tiekimo grandinę, apimančią kasyklas ir naftos perdirbimo gamyklas visoje Vidinėje Mongolijoje, Sičuane ir kituose regionuose. „Artimieji Rytai turi naftos; Kinija turi retųjų žemių elementų“, – prieš kelis dešimtmečius sakė buvęs Kinijos lyderis Deng Xiaopingas.
Strategija pasiteisino. Šiandien Kinija išgauna 70 procentų pasaulio retųjų žemių elementų. Ji perdirba dar didesnę pasaulinės pasiūlos dalį – apie 90 procentų – nes kai kurios kitos šalys siunčia savo retąsias žemes elementus į tokius centrus kaip Guangdžou.
Retosios žemės yra elementai, kurių pėdsakai randami uolienose. Jų išgavimas yra sudėtingas procesas, kuriam reikalinga pažangi cheminė inžinerija. Kinijos gamintojai šių įgūdžių išmoko per daugelį metų bandymų ir klaidų, kartodami savo sėkmes perdirbimo etapuose, kurie yra būtini, kad retieji žemių elementai būtų ekonomiškai naudingi. Per tuos metus Amerikos pajėgumai atrofavosi. Leidimas Kinijai įgyti smaugimo kontrolę yra dar vienas trumparegiškų būdų, kuriais abiejų partijų prezidentai skatino didžiausio Amerikos užsienio konkurento iškilimą, pavyzdys.
Vienas iš Kinijos privalumų buvo jos tolerancija taršai. Kasyba užteršia orą ir vandenį, o rafinavimo procesas sukuria toksiškas atliekas. Kinijos lyderiai toleravo daug didesnį taršos lygį nei turtingesnių šalių lyderiai, ir tai buvo viena iš priežasčių, kodėl Jungtinės Valstijos ir jų sąjungininkės norėjo leisti Kinijai prisiimti retųjų žemių gamybos naštą.
Vis dėlto Jungtinės Valstijos ir jų sąjungininkės turi galimybę pakeisti kursą ir sustiprinti savo retųjų žemių pajėgumus. Viena vertus, pavadinimas „retieji žemių elementai“ yra šiek tiek klaidinantis. Jie nėra tokie reti. Kinija turi didžiausius žinomus pasaulyje rezervus iš dalies todėl, kad ji ieškojo šių mineralų daugiau nei bet kas kitas. Daugelis šalių, įskaitant Jungtines Valstijas, tikriausiai turi savo retųjų žemių telkinius. Šį mėnesį viena Amerikos bendrovė paskelbė, kad Jutoje atrado didelį šių mineralų telkinį.
Japonijos patirtis yra iliustratyvi. 2010 m. Kinija nutraukė eksportą į Japoniją dėl jūrų ginčo. Japonija atsakė trumpuoju laikotarpiu importuodama daugiau retųjų žemių elementų iš Australijos ir pradėdama kurti savo pajėgumus ateičiai. „Nuo to laiko Tokijas tyliai sukūrė tiekimo grandinę, kuri yra gerokai mažiau priklausoma nuo Kinijos“, – neseniai pranešė „The Times“. Šiandien Japonija iš Kinijos gauna 60 procentų šių išteklių – vis dar per daug, bet pakankamai mažai, kad Japonija turėtų pasirinkimo galimybių, jei Pekinas vėl apribotų prieigą.
Japonijos investicijų programa priklauso nuo vyriausybės subsidijų, ir bet kuri sėkminga Amerikos programa taip pat priklausys. Be federalinės paramos privačioms įmonėms nebūtų pelninga daryti didžiulių investicijų, reikalingų retųjų žemių elementų kasybai ir perdirbimui, o vėliau konkuruoti pasaulinėje rinkoje su labai subsidijuojamais Kinijos produktais. Tačiau nėra nieko neįprasto, kad Amerikos vyriausybė subsidijuoja pramonės šakas, kurios yra labai svarbios nacionaliniam saugumui. Nuo Antrojo pasaulinio karo Vašingtonas rėmė radarus, aviaciją, palydovus, puslaidininkius ir ankstyvąjį internetą. Atlygis buvo milžiniškas.
Trumpo administracija pradėjo žengti žingsnius šia kryptimi. Ji investavo į kasyklas ir naftos perdirbimo gamyklas, kartais pirkdama federalines akcijų paketus susijusiose įmonėse. Ji taip pat pasirašė prekybos sutartis dėl retųjų žemių kasybos ir perdirbimo su kitomis šalimis, įskaitant Australiją, Japoniją ir Saudo Arabiją. Ilgalaikis sprendimas turėtų prasidėti nuo visų aukščiau išvardytų dalykų strategijos, apimančios pajėgumų stiprinimą Jungtinėse Valstijose ir sąjungininkėse, taip pat galimų retųjų žemių alternatyvų tyrimų finansavimą. Kai kurie automobilių gamintojai pradėjo atlikti šiuos tyrimus.
Šios pastangos yra sveikintinos, tačiau nepakankamos. Raginame abiejų partijų Kongreso narius pradėti rengti teisės aktus, kurie galėtų išplėsti šalies retųjų žemių pajėgumus. Šie teisės aktai turi būti dvipartiniai, kad įmonės pasitikėtų, jog vyriausybė ir toliau bus įsipareigojusi projektui. Vienas iš vilčių teikiančių modelių yra CHIPS įstatymas, kurį 2022 m. priėmė dvipartinė Kongreso koalicija, siekdama subsidijuoti puslaidininkių gamybą. Didžiausia motyvacija buvo galimybė, kad Kinija įsiveržs į Taivaną ir sutrikdys pasaulines puslaidininkių rinkas.
Sunkiausia retųjų žemių gamybos dalis yra tarša. Bet kuriame Kongreso įstatymo projekte turėtų būti numatytos lėšos valymui, taip pat švaresnių gavybos ir perdirbimo metodų bei retųjų žemių alternatyvų tyrimams.
Norint nutraukti Kinijos dominavimą, reikės kūrybiškumo ir kantrybės. Tačiau tikslas neturėtų būti derybų objektas. Jungtinės Valstijos ir jų sąjungininkės privalo išspręsti savo retųjų žemių problemą. Pasaulio demokratijos negali pasikliauti galingiausia autoritarine – ir vis agresyvesne – valstybe dėl svarbiausių mineralų. Potenciali kaina klestėjimui ir laisvei yra per didelė.“ [1]
1. The U.S. Must End China’s Rare Earth Dominance: The Editorial Board. New York Times (Online) New York Times Company. Dec 22, 2025.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą