"Be pačios Žemės, Marsas yra labiausiai ištirta Saulės sistemos planeta. Žinoma, viena iš zondų ir nusileidimo aparatų gausos priežasčių yra ta, kad Marsas yra gana arti. Kita, kad Marse, atrodo, kadaise buvo daug skysto vandens ant jo paviršiaus. O ten, kur yra vandens, astrobiologai šnabžda apie gyvybės galimybę.
Tačiau Marsas ir Žemė nėra vienintelės vietos Saulės sistemoje, kuriose yra arba buvo vandens. Spalio 14 d. NASA zondas Europa Clipper pakilo iš Floridos. Kaip rodo jos pavadinimas, misijos taikinys yra Europa, vienas didžiausių iš 95 žinomų Jupiterio palydovų.
Europa yra sniego gniūžtė, šiek tiek mažesnė už Žemės mėnulį. Jos atmosfera plona iki neegzistavimo, vandens ledo pluta stora, o paviršiaus temperatūra yra apie –180°C. Tačiau mokslininkai mano, kad po ledu egzistuoja didžiulis vandenynas, kurį skystu išlaiko trintis, susidariusi, kai Europą minko galinga Jupiterio gravitacija.
Per pastaruosius kelis dešimtmečius mokslininkai vis labiau domėjosi tokių „ledinių mėnulių“ gyvybės potencialu.
Be Europos, tai yra Ganymede ir Callisto, du kiti Jovijos palydovai; Enceladas, kuris skrieja aplink Saturną; ir Tritonas, didžiausias Neptūno palydovas.
Manoma, kad ledinė Europos pluta yra dešimčių kilometrų storio. Todėl „Europa Clipper“ negalės pasakyti, ar iš tikrųjų gelmėse plaukioja ateiviai. Vietoj to, jo užduotis yra įvertinti, ar mėnulis yra ta vieta, kur gali kilti gyvybė. Viena iš zondo užduočių bus apibūdinti vandenyno dydį ir sūrumą. NASA dabartinis geriausias spėjimas yra, kad jo gylis svyruoja nuo 60 km iki 150 km. Jei tai teisinga, tada, nepaisant mažo dydžio, Europoje būtų maždaug dvigubai daugiau skysto vandens, nei Žemėje.
Tačiau nors manoma, kad vanduo yra labai naudingas (ir, galbūt, net gyvybiškai svarbus) gyvybės vystymuisi, vien jo nepakanka. Kad pasaulis būtų tinkamas gyventi, jam reikia pakankamai kitų elementų, kad būtų galima sukurti sudėtingą chemiją. Be vandenilio ir deguonies vandenyje, bendrame sąraše yra anglies, azoto, fosforo ir sieros. Visa tai jau buvo rasta kitame lediniame mėnulyje - Encelade.
Ant Encelado vandenyno vandens čiurkšlės išskrenda į kosmosą per plutos plyšius. 2008 m. Cassini, kitas amerikiečių erdvėlaivis, praskriejo tiesiai per vieną iš tų stulpų ir atrado šešis elementus iš astrobiologinio sąrašo.
Ar Europoje tokių plunksnų yra, atviras klausimas, sako Robertas Pappalardo, „Europa Clipper“ vyriausiasis mokslininkas. Pasak jo, Europos ledo apvalkalas yra daug storesnis, nei Encelado, todėl mažiau tikėtina, kad paviršiaus įtrūkimai ar plyšiai pasieks vandenyną. Kai kurie viliojantys, bet neaiškūs teleskopų vaizdai vis dėlto rodo dalykus, kurie atrodo, kaip plunksna. Tačiau tolesnių stebėjimų su kosminiu James Webb kosminiu teleskopu metu kol kas nepavyko pastebėti.
Jei plunksnų nėra, Europa Clipper turės pasitenkinti Mėnulio paviršiaus tyrimu. Šis paviršius yra ypač lygus ir santykinai be smūginių kraterių, o tai rodo, kad jis reguliariai atnaujinamas dėl procesų, panašių į plokščių tektoniką Žemėje. Tai savo ruožtu rodo, kad cheminės medžiagos, susidarančios ant Europos paviršiaus, gali patekti į vandenyną ir atvirkščiai. Todėl Europos paviršiaus tyrinėjimas gali suteikti vertingų užuominų apie tai, kas slypi po juo.
Paskutinė gyvenamojo pasaulio sudedamoji dalis yra energijos šaltinis, kurį reikia išnaudoti gyvybei. Kad ir kas būtų Europoje – toli nuo Saulės ir po kilometrais ledo – tai nebus saulės šviesa. Tai yra šiokia tokia problema. Žemėje beveik kiekvieno gyvo organizmo energija priklauso nuo fotosintezės, įskaitant turtingas ekosistemas vandenyno gelmėse, atrastas devintajame dešimtmetyje ir kurios padėjo įsitvirtinti gyvybės Europoje idėjai. Jų gyventojai tiesioginės saulės spindulių naudos negauna, tačiau jų metabolizmą skatina cheminės medžiagos, sukurtos fotosintezės metu, deguonies turtinguose paviršiniuose vandenynuose toli aukščiau.
Europoje to nėra.
Bet nebūtinai turi būti. Kai kurie mikrobai, gyvenantys žemės dugno plyšiuose, naudoja chemines medžiagas, kurios atsiranda tik iš apačios, o ne iš viršaus. Tai menkas energijos šaltinis, bet tikras. Ir Europa gali pasiūlyti tą patį. Analizuojant Europos paviršiaus chemiją, galima suprasti, ar kažkas panašaus, bent iš principo, gali vykti jos vandenyno dugne.
Kartu ateina du
Ir Europa Clipper nebus vienintelis zondas, kabantis Jupiteryje. Praėjusiais metais buvo paleistas Europos zondas, pavadintas Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Taip pat bus tiriama Europa, taip pat Callisto ir Ganymede, du kiti palydovai, kurie, kaip manoma, taip pat turi vandenynus. Orbitinės mechanikos užgaidos reiškia, kad, nepaisant vėlesnio pasitraukimo, „Europa Clipper“ pasirodys 2030 m., likus metams iki JUICE.
Jei išvados iš dviejų misijų yra pakankamai jaudinančios, tada kitas žingsnis galėtų būti nusileidimo aparato siuntimas. Dar vienas iš „Europa Clipper“ tikslų yra nusileidimo vietų Europoje paieška. Tačiau zondas nesugebės sukurti tobulo mėnulio paviršiaus žemėlapio.
Galingas Jupiterio magnetinis laukas šalia planetos sukuria intensyvios spinduliuotės sritis, kurių užtenka žūti bet kokiam erdvėlaiviui, kuris užsitęsia per ilgai. Vietoj to, „Europa Clipper“ atliks 49 skridimus ir kiekvieną kartą surinks kuo daugiau duomenų, prieš pasitraukdamas į saugų atstumą. Pasaulio ateivių medžiotojai tikėsis, kad jis išgyvens." [1]
1. Waterworld. The Economist; London Vol. 453, Iss. 9419, (Oct 19, 2024): 77.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą