Vertikalaus ūkininkavimo verslas suklestėjo prieš dešimtmetį, žadėdamas gausų, švaresnį vaisių ir daržovių šaltinį. Šiandien dauguma šių startuolių nunyko.
Pastatyti nepermatomuose pastatuose, pavyzdžiui, sandėliuose, vertikalūs ūkiai labiau primena sterilias gamybos patalpas nei ūkius. Pasėliai auginami iki lubų sukrautuose padėkluose, šeriami hidroponinėmis arba aeroponinėmis sistemomis. Augalai apšviečiami baltomis ir violetinėmis LED lemputėmis, kad būtų maksimaliai padidinta fotosintezė.
Vertikalių ūkių savininkai kadaise apie savo pramonę kalbėjo beveik mesianistiškai, kaip apie klimatui draugišką sprendimą, kaip į šiuolaikinio ūkininkavimo problemas: pesticidų naudojimą, vandens perteklių, tolimojo susisiekimo sunkvežimių gabenimą ir darbo jėgos išnaudojimą. Iki 2010-ųjų pabaigos prie to prisijungė Silicio slėnis, investavęs milijardus dolerių į įmones, žadėdamas pertvarkyti žemės ūkį.
Dabar tas rizikos kapitalo finansavimas išgaravo, ypač 938 mln. dolerių, kuriuos surinko „Bowery Farming“, ir 792 mln. dolerių „AppHarvest“ įmonių, kurios jau nebėra veikiančios.
Vos prieš trejus metus 23 įmonės pasirašė Vertikalaus ūkininkavimo manifestą ir įsipareigojo siekti tokių tikslų kaip „maisto sistemų transformavimas žmonių ir planetos labui“. Šiandien jų veikia mažiau nei 10.
Ūkiai ir jų investuotojai nebuvo iki galo pasiruošę tam, su kuo susidurs žemės ūkio pramonėje, kur pelno maržos jau ir taip yra mažos. Nauji, aukštųjų technologijų vertikalūs ūkiai turėjo prasibrauti į produktų rinkas, kuriose dominuoja itin efektyvūs tradiciniai ūkiai. Bet koks įsivaizduojamas vertikalių ūkių pranašumas galėjo išnykti, kai išaugo energijos kainos. Didesnės palūkanų normos suveržė rizikos kapitalo įmonių pinigines ir apsunkino ūkių galimybes gauti grynųjų pinigų.
„Pramonė išgyveno labai sunkų laikotarpį“, – sakė Omaras Asali, kurio investicinė įmonė „One Madison Group“ investavo į vertikalų ūkį „Plenty“. „Pramonė buvo labai ambicinga.“
Vertikalūs ūkiai priklauso plačiai technologijų kategorijai, vadinamai kontroliuojamos aplinkos žemdirbyste. Be vertikalių ūkių, šiai kategorijai priklauso paprastos medinės ir plastikinės konstrukcijos, standartiniai šiltnamiai ir aukštųjų technologijų šiltnamiai.
Vertikalių ūkių infrastruktūros išlaidos yra milžiniškos, ypač palyginti su tuo, kaip pigu apsodinti kelis akrus. Daugelis šių įmonių dideles sumas išleido sandėliams ir apšvietimui neturėdamos visaverčių verslo modelių. Kai kurioms teko kurti savo programinę ir techninę įrangą.
Tačiau jos skelbė apie keletą privalumų: jiems reikia 95 procentais mažiau vandens nei tradiciniams ūkiams, nenaudojami pesticidai ir per trumpesnį laiką užauginamas skanesnis derlius. Vertikalius ūkius galima statyti miestuose, šalia milijonų potencialių klientų, taip pailginant galiojimo laiką ir panaikinant daugumą transportavimo išlaidų.
„Sakyčiau, kad vertikalus ūkininkavimas per 10 metų daug pasiekė, tačiau jis visiškai žlugo“, – sakė Mike'as Zelkindas, „80 Acres Farms“, vienos didžiausių likusių vertikalių ūkių bendrovių, bendraįkūrėjas.
„Rizikos kapitalo investuotojai ir technologijų bendrovės iš pradžių turėjo idėją, kad reikia nedelsiant paimti šiuos pigius ar nemokamus pinigus ir galima pranokti tradicinių ūkininkų išlaidas“, – sakė ponas Zelkindas. sakė. „Tačiau tai yra pažangi gamyba“, – pridūrė jis. „Tai ne programinė įranga.“
Nona Yehia lengvai pripažįsta, kad jos įmonė „Vertical Harvest“, kurią ji padėjo įkurti 2010 m., padarė daug klaidų, pavyzdžiui, kaip valdyti oro srautą ir drėgmę. Tačiau priežastis, kodėl „Vertical Harvest“ vis dar gyvuoja, yra tų klaidų mastas.
„Mano kolegos ir konkurentai padarė didelių klaidų su dideliais pinigais ir dideliais ūkiais“, – sakė ji. „Mes padarėme mažų klaidų su mažais pinigais ir mažais ūkiais.“
Ji teigė, kad pirmoji vertikalių ūkių banga į verslą žiūrėjo taip, lyg tai būtų didžiulės, įsitvirtinusios maisto įmonės, o ne startuoliai. Jų verslo planas buvo „didelio masto, plataus vartojimo salotų pardavimas mažmeninėje prekyboje su mažomis maržomis“, – rašė ji el. laiške – sunkus iššūkis prieš įsitvirtinusią konkurenciją.
Praėjusiais metais „Vertical Harvest“ atidarė 50 000 kvadratinių pėdų ploto vertikalų ūkį netoli Portlando, Meine, finansuotą beveik 50 mln. dolerių paskolomis, garantuotomis Žemės ūkio departamento.
Ponia Yehia teigė, kad nedaug vartotojų ieško vertikaliai auginamų produktų, todėl kol kas ji orientuojasi į rinkos dalį, o ne į masinę rinką. Ji augina įvairius žalumynus, parduodamus mokykloms ir ligoninėms, be vietinių maisto prekių parduotuvių.
„Plenty“, kuri pritraukė beveik 1 mlrd. dolerių, buvo viena iš tų bendrovių, kurios padarė didelių klaidų su dideliais pinigais. Be „One Madison“, jos investuotojai buvo „SoftBank“, „Walmart“ ir Jeffas Bezosas. „Plenty“ 2025 m. pateikė prašymą dėl 11 skyriaus bankroto apsaugos, turėdama daugiau nei 100 mln. dolerių įsipareigojimų, tačiau iš to išėjo su nauju verslu. modelis.
„Dalis to, ką matėme pramonės evoliucijoje, buvo šioks toks perversmas – kieno technologija iš tikrųjų galėtų išauginti derlių, kurio reikia ir nori rinka,“ – sakė Danas Malechas, „Plenty“ generalinis direktorius.
„Plenty“, kaip ir daugelis kitų, pradėjo nuo salotų, nes jas buvo lengva auginti ir jų kaina buvo aukšta, palyginti su jų svoriu. Tačiau „Plenty“ netrukus suprato, kad rinkoje salotų yra gerai.
„Kiek aukščiausios kokybės salotų produktų rinka iš tikrųjų domina“, – yra atviras klausimas, sakė ponas Malechas.
„Plenty“ uždarė ūkius ir vienintelį likusį ūkį Virdžinijoje perkėlė į braškių auginimą. Ji bendradarbiauja su uogų milžine „Driscoll's“, kuri platina savo braškes restoranams ir aukštesnės klasės parduotuvėms. Užuot tiesiogiai puolusi įprastus ūkius, kaip tai darė prieš dešimtmetį, „Plenty“ pradeda nuo klientų, kurie nori mokėti daugiau už skanesnes braškes.
Nors vertikaliojo ūkininkavimo verslui sekėsi ne taip gerai, kaip tikėtasi, aukštųjų technologijų šiltnamiai klesti. Naudojant daugelį tų pačių technologijų kaip ir vertikalūs ūkiai, šiltnamiai augina maistą vienu sluoksniu ir fotosintezei naudoja saulę. Pavyzdžiui, remiantis maisto prekių parduotuvių duomenimis iš Nielsen.
„Manome, kad tam, ką „Gotham Greens“ gali užauginti maždaug viename akre mūsų šiltnamio, reikėtų apie 30 akrų lauko“, – sakė Virajas Puri, „Gotham Greens“ įkūrėjas. Jo aukštųjų technologijų šiltnamių įmonė pradėjo veiklą ant namo stogo Brukline, o dabar augina romanines salotas, rukolas ir kitus lapinius žalumynus.
Jungtinėse Valstijose dauguma lapinių žalumynų auginami Kalifornijos Salinas slėnio regione, kuriame gausu vandens ir saulės šviesos, gera dirva ir yra galimybių dirbti mažai apmokamiems migrantų ūkio darbuotojams. Tačiau ponas Puri manė, kad šiltnamiai turi galimybę mesti iššūkį tradiciniam žemės ūkiui dėl sąnaudų spaudimo ir aplinkos blogėjimo.
Ar toks kelias vis dar egzistuoja vertikaliems ūkiams, yra atviras klausimas.
Ponas Zelkindas iš „80 Acres Farms“, vieno iš nedaugelio pagrindinių pramonės šakos žaidėjų, turinčių ūkius keliose valstijose ir platinančių savo žalumynus bei salotų rinkinius visoje šalyje, teigė, kad jo ūkiai yra pelningi, tačiau jo įmonė nėra tokia, atsižvelgiant į administracines ir kitas centralizuotas išlaidas.
Jis sakė, kad vertikalus ūkininkavimas nepakeis tradicinį ūkininkavimą, bet kad jis vystysis taip, kad gamintų aukščiausios vertės ir greičiausiai gendančius produktus. Jis pridūrė manantis, kad vertikalių ūkių steigimas šalia regioninių maisto prekių platinimo centrų arba jų viduje yra prasmingas ir kad įmonės mokėtų priemoką už tiekimo grandinės ir ne sezono metu užtikrinamą vertikalių ūkių lankstumą vis labiau susiskaidžiusiame pasaulyje.
Tačiau pramonei kasdien primenamas jos trapumas. „AeroFarms“, kuri pritraukė daugiau nei 300 mln. USD, gruodžio mėnesį pareiškė, kad didžiausias jos investuotojas atsiėmė finansavimą ir kad ji užsidarys. Ji gavo laikiną finansavimą ir nuo to laiko pranešė Danvilio, Virdžinijos valstijos, miesto pareigūnams, kur yra įsikūrusi, kad turi neįpareigojantį ketinimų protokolą parduoti įmonę, bet vis tiek gali užsidaryti šį mėnesį. „AeroFarms“ neatsakė į prašymus pateikti komentarą.
Taigi net vertikalių ūkių propaguotojams gali tekti remtis platesniu argumentu apie jų naudingumą Amerikos maisto sistemai, o ne kurios nors atskiros įmonės sėkme.
„Nesvarbu, ar bus kokių nors dabartinių išlikusiųjų, ar pramonė bus pastatyta ant pionierių dvaro, tai yra vertė“, – p. „Zelkindas pasakė.“ [1]
1. Vertical Farms Tried to Compete With Open Field Farming. It Isn’t Going Well. Draper, Kevin. New York Times (Online) New York Times Company. Mar 21, 2026.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą