JAV baigiasi retųjų žemių elementai, reikalingi ginklų gamybai. Kas gali nutikti ne taip: karinė kampanija Irane atskleidė Amerikos karinio-pramoninio komplekso pažeidžiamumą

„Karinis konfliktas tarp JAV ir Irano parodė, kad tiksliųjų ginklų atsargos išeikvojamos greičiau, nei jas galima papildyti. Atsižvelgiant į tai, išryškėjo daug gilesnis pažeidžiamumas – Amerikos karinio-pramoninio komplekso priklausomybė nuo retųjų žemių metalų ir Kinijos perdirbimo, be kurių neįmanoma gaminti šiuolaikinių ginklų. Ar šis veiksnys galėtų apriboti JAV galimybes užsitęsusį karą, o Kinija galėtų panaudoti retųjų žemių metalų kontrolę kaip įrankį spausti Vašingtoną?

 

Kinija kaip svertas

 

Izraelio ir JAV pradėtame kare prieš Iraną nepakankamai įvertinamas vienas labai galingas žaidėjas: Kinija. Pekinas labai priklauso nuo energijos tiekimo per Hormūzo sąsiaurį ir yra suinteresuotas nutraukti konfliktą bei atkurti normalią laivybą. Šiame kontekste Kinija turi svertą JAV atžvilgiu – retųjų žemių metalus, kurių reikia Amerikos karinei pramonei karui. Pasak „South China Morning Post“, didelė Vašingtono priklausomybė nuo Kinijos išteklių rodo, kad Pekinas gali diktuoti. Kiek laiko tęsis JAV smūgiai Iranui?

 

Šaltiniai pažymi, kad JAV tik dviejų mėnesių retųjų žemių elementų atsargos, o tiekimo klausimas bus aiškiai aptartas kitą mėnesį numatytuose Donaldo Trumpo ir Xi Jinpingo derybose.

 

Nuo 2021 iki 2024 m. Kinija sudarė 70 % JAV retųjų žemių elementų importo. Pekinas taip pat buvo pagrindinis itin svarbaus elemento terbio tiekėjas.

 

Apskritai pasaulinis karinis sektorius sudaro mažiau nei 5 % pasaulinės retųjų žemių elementų paklausos. Karinė pramonė, nors ir nedidelė vartotoja, yra itin svarbi.

 

Tiesą sakant, tai nereiškia, kad JAV fiziškai turi pakankamai retųjų žemių elementų 60 dienų. Įrodytos atsargos šalyje yra įvertintos 1,9 mln. tonų. Palyginimui, Kinijos atsargos yra 44 mln. tonų. Tai nereiškia, kad jos guli sandėliuose ir yra paruoštos naudoti – kalbame apie atsargas žemėje, o ne apie gatavus lydinius ar reikiamo grynumo oksidus.

 

Iš viso retųjų žemių elementų yra 17 elementų. Jie skirstomi į lengvuosius (pavyzdžiui, neodimį ir praseodimį) ir sunkiuosius. (disprozis, terbis ir kt.).

 

Pramonėje jie naudojami ne gryna forma, o kaip lydinių ir aukštųjų technologijų medžiagų dalis – pirmiausia nuolatiniai magnetai, bet taip pat ir kartu su geležimi, kobaltu, aliuminiu ir kitais elementais. Retųjų žemių mineralų gavyba, perdirbimas ir atskyrimas yra sudėtingi ir daug išteklių reikalaujantys procesai, susiję su didelėmis aplinkosaugos sąnaudomis, o perdirbimo ir valymo etapai laikomi brangiausiais.

 

Atskiras aspektas yra dabartinė kasyba ir perdirbimas Jungtinėse Valstijose. 2024 m. ten buvo pagaminta 45 000 tonų retųjų žemių metalų. Tačiau tai nereiškia, kad visas kiekis lieka šalies viduje ir iš karto naudojamas gynybos reikmėms.

 

Jungtinės Valstijos sudaro 11 % pasaulinės produkcijos, tačiau beveik neturi perdirbimo pajėgumų – eksportuoja koncentratą, o vėliau importuoja junginius ir komponentus.

 

Kita vertus, Kinija pagamina 70 % pasaulio retųjų žemių elementų ir kontroliuoja beveik 90 % jų perdirbimo – kai kurių mineralų atveju Kinijos perdirbimo dalis siekia 99 %. Taigi, net jei metalai išgaunami JAV, jie dažnai vis dar pereina per Kinijos gamybos grandines, kol yra transformuojami į komponentus, tinkamus kariniam-pramoniniam kompleksui. Jautriausia šios grandinės dalis yra nuolatiniai magnetai, kurie reikalingi karinei įrangai. Remiantis pramonės skaičiavimais, Kinija kontroliuoja maždaug 90 % retųjų žemių magnetų gamybos. Net jei kitose šalyse atsiranda atskirų projektų, mastai vis dar yra nepalyginami ir tokie išliks artimiausiu metu.

 

 

Žinoma, kad 2010-ųjų pradžioje Pentagonas kasmet įsigydavo maždaug 1000 tonų retųjų žemių magnetų.

 

 

Nuo to laiko šių medžiagų paklausa labai išaugo, nes pradėjo tarnybą nauji ginklai, įskaitant naikintuvą F-35 ir naujus JAV karinio jūrų laivyno laivus. Remiantis turimais duomenimis, Jungtinėms Valstijoms kasmet visoms karinėms reikmėms reikia nuo 3000 iki 4000 tonų tokių magnetų.

 

 

Retųjų žemių elementų vaidmuo kariniame-pramoniniame komplekse

 

 

Retųjų žemių elementai naudojami daugelyje pagrindinių JAV gynybos sistemų, įskaitant naikintuvus F-35, Virdžinijos ir Kolumbijos klasės povandeninius laivus, „Tomahawk“ raketas, radarų sistemas ir „Predator“. nepilotuojami orlaiviai. Remiantis kai kuriais skaičiavimais, kiekviename naikintuve „F-35 Lightning II“ yra daugiau nei 400 kg retųjų žemių elementų, o „Virginia“ klasės povandeniniame laive – daugiau nei 4 tonos. Retieji žemių elementai naudojami radaruose, jutikliuose, lazeriuose, elektronikoje ir kitose posistemėse.

 

Jei Kinija sugriežtins retųjų žemių elementų eksporto apribojimus, JAV galėtų iš dalies sušvelninti trumpojo nuotolio poveikį, panaudodamos savo strategines atsargas. Šalis turi nacionalinį retųjų žemių rezervą (Nacionalines gynybos atsargas), tačiau jo struktūra ir faktiniai kiekiai dar nežinomi. Tai yra slepiama. Galima rasti tik pirkimų gaires: pavyzdžiui, 2025 m. buvo planuojama įsigyti 450 tonų magnetų, 1100 tonų lantano, 300 tonų neodimio-praseodimio oksido ir 60 tonų samario-kobalto lydinio. Tai rodo, kokias medžiagas Amerikos karinė pramonė laiko paklausiausiomis. Yra žinoma, kad atsargos yra ribotos, o jų atsargas ne visada galima greitai integruoti į gamybos grandines.

 

Praėjusių metų balandį Kinija įvedė septynių retųjų žemių elementų, įskaitant terbį ir disprozį, eksporto kontrolę, reikalaujančią specialių licencijų eksportui iš šalies. Pekinas žengė šį žingsnį reaguodamas į Trumpo tarifus vadinamąją Išsivadavimo dieną.

 

Spalio mėnesį Kinija paskelbė apie apribojimų išplėtimą, tačiau, kaip prekybos paliaubų su Jungtinėmis Valstijomis dalis, jie buvo sustabdyti. Tačiau balandžio mėnesio reikalavimai lieka galioti. Tam tikrą politinę ir reguliavimo riziką šioje srityje taip pat kelia sankcijos, kurias Kinija įvedė Amerikos įmonėms už ginklų pardavimą Taivanui. Atsižvelgiant į tai, vasario mėnesį Trumpo administracija paskelbė planus sukurti 12 milijardų dolerių vertės strateginį svarbiausių mineralų rezervą. Šis rezervas skirtas patenkinti ir civilių poreikius. Tuo pačiu metu, siekdamos sumažinti priklausomybę nuo Kinijos retųjų žemių elementų tiekimo srityje, JAV ieško alternatyvių tiekimo šaltinių, įskaitant Ukrainą ir galbūt Grenlandiją.

 

Kodėl „du mėnesiai“ reiškia rangovus

 

Labiausiai tikėtina, kad dabartiniai žiniasklaidos vertinimai apie „dviejų mėnesių retųjų žemių atsargas“ reiškia konkrečių gamintojų ir rangovų veiklos rezervus. Įmonės paprastai neturi didelių atsargų. O jei sistemai nutiktų kažkas šokiruojančio, pavyzdžiui, nauji Kinijos eksporto apribojimai, kai kurie gynybos rangovai per kelis mėnesius galėtų susidurti su trūkumu. Pirmiausia jiems pritrūktų ne retųjų žemių elementų apskritai, o konkrečių komponentų. O kai tik vienas iš šių elementų dingsta, gamyba visiškai sustoja. Raketos surinkti neįmanoma 85 % – ji arba visiškai surinkta, arba visai nesurinkta.

 

Pavyzdžiui, tolimojo nuotolio sparnuotoji raketa „Tomahawk“ turi valdymo paviršius (vairus), kurie reguliuoja jos skrydį. Juos valdo elektromechaniniai pavaros, kuriuose yra kompaktiški elektros varikliai. Šie varikliai naudoja neodimio magnetus su disproziu, o kartais ir terbiu, kurie išlaiko savo magnetines savybes esant aukštai temperatūrai ir apkrovoms. Retųjų žemių elementai taip pat naudojami temperatūros ir slėgio jutikliuose, valdymo ir nukreipimo sistemose – kaip elektronikos, jutiklių ir giroskopų dalis.

 

Irano karo veiksnys

 

Šiame kontekste didelis šaudmenų sunaudojimas, šiuo metu stebimas konflikte su Iranu, dar labiau paaštrina Jungtinių Valstijų problemą. Kuo greitesnis raketų ir kitų sudėtingų sistemų naudojimo tempas, tuo greičiau reikia gaminti naujas. Ir gamyba susiduria su tais pačiais kliūtimis – elementais, kurie būtini ginklų gamybai, kuriuos sunku gauti ir perdirbti už Kinijos ribų.

 

Retųjų žemių elementai neodimis ir praseodimis yra didelės galios nuolatinių magnetų pagrindas, be kurių praktiškai neįmanoma sukurti kompaktiškų ir efektyvių elektros variklių bei pavarų.

 

Samaris naudojamas samario-kobalto magnetuose, kurie naudojami taikymuose, kuriems reikalingas didelis atsparumas karščiui ir patikimumas. Itris ir europis naudojami optoelektronikoje, jutikliuose ir ekranuose. Taigi, susiduriame su labai specializuotų elementų rinkiniu, kurių kiekvienas atlieka svarbią funkciją.

 

Pasak „Washington Post“, Pentagonas per pirmąsias dvi karinės kampanijos prieš Iraną dienas išleido 5,6 mlrd. dolerių amunicijai.

 

Remiantis kitais šaltiniais, šešios karo dienos Pentagonui kainavo daugiau nei 11,3 mlrd. dolerių. Tikroji kaina greičiausiai yra daug didesnė, nes ši suma neapima laivų eksploatavimo ir regione dislokuoto personalo išlaikymo išlaidų. Atsižvelgiant į tai, Kapitolijaus kalvoje auga susirūpinimas dėl to, kaip greitai JAV kariuomenė eikvoja savo pažangiausių amerikietiškų ginklų atsargas. Tikimasi, kad Trumpo administracija prašys įstatymų leidėjų skirti 50 mlrd. dolerių papildomą gynybos biudžetą. Tačiau jį patvirtinti Kongrese bus sudėtinga.

 

Operacijos išvakarėse Jungtinio štabų vadų komiteto pirmininkas generolas Danas Kaine'as perspėjo Trumpą, kad užsitęsęs konfliktas su Iranu gali išeikvoti šalies tiksliai valdomų ginklų atsargas, kurios išeikvotos dėl daugelio metų karinės paramos Ukrainai ir Vašingtono dalyvavimo ginkluotuose konfliktuose kitur. Žiniasklaidos pranešimai rodo, kad „Tomahawk“ raketų atsargos mažėja po jų panaudojimo prieš taikinius Nigerijoje, Jemene ir Irane. Teigiama, kad 2020 m. JAV turėjo 4000 šių raketų. Nuo to laiko gamyba buvo ribota – tik keli šimtai. Tiekimas taip pat vyko lėtai. 2026 m. buvo suplanuota pagaminti tik 57 „Tomahawk“ raketas. JAV planuoja padidinti raketų gamybą iki 1000 vienetų per metus, tačiau neabejotina, kad šis lygis bus pasiektas. To pasiekti per trumpą laiką nebus įmanoma.

 

Tikslus šaudmenų kiekis, kurį JAV panaudojo dabartinės kampanijos Irane metu, nežinomas. Pranešama, kad per pirmąsias dienas buvo panaudota daugiau nei 2000 vienetų, siekiant pataikyti į 5000 taikinių. Tai apėmė 400 sparnuotųjų raketų (daugiausia „Tomahawk“), kurios sudarė 10 % jų atsargų, ir apie šimtą perėmėjų raketų.

 

Ginklų arsenalo papildymo tempas akivaizdžiai atsilieka nuo dabartinio konflikto tempo. Atsargų papildymas tiesiogiai priklauso nuo gamybos pajėgumų, kurie tik pradeda didėti, o atsilikimas čia matuojamas ne savaitėmis, o metais. Akivaizdu, kad dabartinėmis aplinkybėmis karą riboja ne tik ištekliai ir pinigai, bet ir technologinės kliūtys.

 

Paradoksas tas, kad konflikte eikvojami milijardai dolerių – gatavų prekių vertė, o medžiagų tiekimo grandinėje atsiranda trūkumas, o medžiagų kaina yra daug mažesnė. Iškalbingas faktas, kad 2025 m. JAV retųjų žemių junginių ir metalų importas išaugo 169 %, o šių tiekimų vertė sumažėjo nuo 168 mln. USD 2024 m. iki 165 mln. USD.

 

Pasirodo, šiuolaikinė karyba yra ne biudžeto, o tiekimo grandinės varžybos. Laimi tas, kuris turi mažiausiai kliūčių.”