„Kai gynybos sekretorius Lloydas J. Austinas III ir kiti aukščiausi pareigūnai susirinko į renginį šį mėnesį Ronaldo Reagano prezidentinėje bibliotekoje, jie sužinojo, kaip Pentagono lobizmo pasaulis keičiasi dėl gynybos technologijų startuolių augimo.
Šiame elito susirinkime netoli Los Andželo, kuriame dalyvavo vyresnieji vyriausybės ir ginklų pramonės lyderiai, buvo sparčiai auganti dalyvių grupė: buvę Pentagono pareigūnai ir karininkai, kurie prisijungė prie rizikos kapitalo įmonių ir bando pasinaudoti savo ryšiais Vašingtone, kad gautų pinigų, kalbėdami apie galimybę parduoti naujos kartos ginklus.
Jie reiškia naują kelią pro besisukančius duris, kurie visada siejo Gynybos departamentą ir karinių rangovų verslą.
Išeinantys į pensiją generolai ir pasitraukiantys aukščiausi Pentagono pareigūnai kažkada nuolat migravo į didelius ginklų gamintojus, tokius kaip „Lockheed Martin“ ir „Boeing“.
Dabar jie vis dažniau plūsta į rizikos kapitalo įmones, kurios kartu perpumpavo milijardus dolerių į Silicio slėnio stiliaus startuolius, siūlančius Pentagonui naujus karo kovos įrankius, tokius, kaip autonominiai bepiločiai žudikai, hipergarsiniai lėktuvai ir erdvės stebėjimo įranga.
Šis naujas kelias į privatų sektorių yra vienas iš rodiklių, kaip Jungtinės Valstijos bando tapti lankstesnės, panaudodamos technologinę pažangą, kad išlaikytų karinį pranašumą prieš Kiniją ir kitus konkurentus.
Tačiau glaudūs ryšiai tarp rizikos kapitalo įmonių ir Gynybos departamento sprendimus priimančių asmenų taip pat sukėlė naują posūkį ilgai trunkantiems klausimams dėl pramonės prieigos ir įtakos tuo metu, kai Pentagonas patiria spaudimą permąstyti, kaip paskirstyti savo didžiulį viešųjų pirkimų biudžetą.
Per M. Austino vizitą Reigano bibliotekoje Markas T. Esperis, ėjęs gynybos sekretoriaus pareigas prezidento Donaldo J. Trumpo laikais, turėjo rizikos kapitalo įmonės „Red Cell“ vizitines korteles. „Red Cell“ investavo į naujus karinius startuolius, tokius kaip „Epirus“, kurių antidronų technologija ponas Esperis interviu sakė padėjęs pristatyti aukščiausiems Pentagono pareigūnams.
Renginio svečių sąraše taip pat buvo Ryanas McCarthy, buvęs armijos sekretorius, ir Rajas Shahas, buvęs Pentagono gynybos inovacijų skyriaus vadovas. Abu dabar dirba rizikos kapitalo įmonėse.
„The New York Times“ nurodė mažiausiai 50 buvusių Pentagono ir nacionalinio saugumo pareigūnų, kurių dauguma per pastaruosius penkerius metus paliko federalinę vyriausybę, dabar dirbančių su gynyba susijusio rizikos kapitalo arba privataus kapitalo srityse, kaip vadovai arba patarėjai. Daugeliu atvejų „The Times“ patvirtino, kad jie ir toliau reguliariai bendravo su Pentagono pareigūnais ar Kongreso nariais, siekdami pakeisti politiką arba padidinti karines išlaidas, kurios galėtų būti naudingos įmonėms, į kurias jie investavo.
„Dabar yra bėda dėl gynybos bendruomenės ir privataus kapitalo ryšių“, – sakė Ellen M. Lord, buvusi gynybos sekretoriaus pavaduotoja įsigijimams, kuri teigė, kad ją kvietė daugybė rizikos kapitalo įmonių, tačiau ji nusprendė sutelkti dėmesį ir konsultuoti atskirus karinius rangovus. "Tačiau jie taip pat tikisi, kad galės uždirbti daug pinigų."
Šie naujos kartos rizikos kapitalistai turi didelių paskatų prisijungti prie jų vyriausybinių ir karinių ryšių, kurių daugeliui anksčiau jie padėjo kilti karjeros laiptais.
Skirtingai, nei buvę pareigūnai, kurie prisijungė prie didžiųjų karinių rangovų, jie nėra samdomi vadovai valstybinėse įmonėse.
Vietoj to, kadangi rizikos kapitalistai, kurie prasigyvena iš dalies pelno, kai jų remiami startuoliai tampa dideli, jie lažinasi, kad bent kelios įmonės, į kurias jie investavo, gaus didžiulį karinį kontraktą – galbūt, užteks sugeneruoti pelningą išpirkimo pasiūlymą ar net paskatinti vieną iš pradedančiųjų įmonių parduoti akcijas ir išeiti į biržą, o tai gali sukelti dar didesnį pelną ankstyviesiems investuotojams.
„Prieš kelerius metus būtumėte tapę „Lockheed Martin“ vykdomaisiais viceprezidentais – visiškai neseksualu“, – sakė Chrisas O'Donnellas, buvęs „Navy SEAL“, o dabar „Franklin Venture Partners“, kurio investicijos apima oro erdvės žvalgybą, direktorius skrydžių valdymo įmonėje ir kosminių ryšių bendrovėje „CesiumAstro“.
„Dabar prieina rizikos kapitalo vaikinas ir sako: „Aš jums sumokėsiu dvigubai daugiau. Sumažinsiu sandorio palūkanas, o jūs bendrausite su įmonių, į kurias investuojame, generaliniais direktoriais."" O'Donnellas sakė per interviu, ruošdamasis surengti vakarienę aukščiausiems Pentagono pareigūnams, Kongreso nariams ir kitiems pramonės vadovams. – "Tai daug patraukliau."
Naujieji rizikos kapitalistai teigia, kad paprastai naudojasi savo prieiga, kad paspaustų Pentagoną, kad suteiktų daugiau finansavimo atsirandančioms technologijoms apskritai, o ne siekdami sudaryti sutartis konkrečiam startuoliui, kurį remia.
"Aš galiu tikrai panaudoti savo patirtį, pareigas ir balsą, kad padėtų paspartinti naujovių diegimą“, – interviu sakė buvęs gynybos pramonės lobistas Esperis.
Stumia didesnę pyrago dalį
Vienas iš pastaruoju metu rizikos kapitalo investuotojų dėmesio buvo raginamas Kongresas ateinančiais metais skirti mažiausiai 1 milijardą JAV dolerių pažangiausioms technologijoms, kurių siekia jų startuoliai. Anot jų, nacionaliniam saugumui labai svarbu užtikrinti, kad naujos novatoriškos įmonės gautų didesnę Pentagono išlaidų dalį po dešimtmečių, kai versle dominavo keletas milžiniškų pagrindinių rangovų.
„Karinis-pramoninis-kongreso kompleksas yra gana patenkintas rinkos dalimi“, – sakė Sally Donnelly, buvusi Gynybos departamento pareigūnė, kuri dabar yra „Pallas Ventures“ įkūrėja partnerė, kuri investuoja į startuolius ir padeda jiems bendrauti su Pentagono pareigūnais. „Tai iš anksto paruošta sistema, kurią reikia šiek tiek papurtyti.
Pentagono viešųjų pirkimų pareigūnai patvirtino ne kartą susitikę su buvusiais Gynybos departamento pareigūnais, kurie dabar yra rizikos kapitalistai. Jie teigė, kad rizikos kapitalistų stumiamos rekomendacijos turėjo įtakos jų vykdomiems technologijų įsigijimo pokyčiams, padėdamas paspartinti pirkimą iš kai kurių pradedančiųjų įmonių, pvz., „Saildrone“, gaminančios jūrų stebėjimo įrangą.
„Mes tikrai girdime iš jų“, – sakė Centrinės komandos vyriausiasis technologijų pareigūnas Schuyleris Moore'as.
Remiantis PitchBook „The Times“ surinktais duomenimis, per pastaruosius ketverius metus mažiausiai 125 milijardai dolerių rizikos kapitalo pateko į startuolius, kurie kuria gynybos technologijas.
Tačiau bent jau iki šiol gynybos technologijų sektorius turėjo tik keletą sėkmės istorijų. Tai yra „Palantir“, gaminanti dirbtinio intelekto programinę įrangą ir paskelbta vieša 2020 m., ir Elono Musko „SpaceX“, kurios rinkos vertinimas yra daugiau nei 175 mlrd. dolerių.
Daug dažniau tai buvo nuolatinė kova dėl rizikos remiamų gynybos technologijų įmonių, kad gautų didelės apimties sutartis.
Štai čia ateina naujos kartos gerai susieti rizikos kapitalistai.
Daugiau, nei tuzinas jų, padedami ekspertų centrų ir kitų ne pelno organizacijų, gaunančių finansavimą iš rizikos kapitalo grupių, verčia Kongresą ir Gynybos departamentą paspartinti išlaidas gynybos technologijų įmonėms arba atlikti politikos pakeitimus, kurie jiems palengvintų gauti Pentagono pinigų.
Įstatymų leidėjai ir Pentagono pareigūnai sakė sveikinantys indėlį.
„Jie nori daryti dalykus“, – sakė atstovas Kenas Calvertas, Kalifornijos respublikonas ir Atstovų rūmų asignavimų pakomitečio, prižiūrinčio Pentagono biudžetą, pirmininkas. "Pripažinkime, jų biudžetai tyrimams ir naujų technologijų plėtrai yra daug geresni, nei mūsų. Taigi jie kuria technologijas, kurių mes negalime."
Tačiau ne visi Kapitolijaus kalne yra patenkinti naujomis besisukančiomis durimis, įskaitant senatorę Elizabeth Warren, Masačusetso demokratę, kuri praėjusią vasarą išreiškė susirūpinimą dėl to Pentagone.
Dėl didėjančio rizikos kapitalo ir privataus kapitalo įmonių vaidmens „prezidento Eisenhowerio įspėjimas apie karinį-pramoninį kompleksą atrodo minimalus“, – sakoma ponios Warren pareiškime, peržiūrėjusi „The Times“ parengtą buvusių Pentagono pareigūnų, persikėlusių į JAV rizikos fondus, sąrašą. „Karo pasipelnymas nėra naujiena, tačiau didelė plėtra kelia pavojų privačių finansinių interesų vystymuisi nacionalinio saugumo sąskaita“.
'Eime greičiau'
Kasmetinis Reigano nacionalinės gynybos forumas, renginys, kuriame šį mėnesį dalyvavo ponas Ostinas, pritraukė nemažą būrį rizikos kapitalistų, norinčių pabendrauti su vyriausybės sprendimus priimančiais asmenimis kokteilių vakarėliuose ir pietų metu, kai kurie iš jų vyko pagrindiniame Reigano bibliotekos atriume, kur lėktuvas, kurį prezidentas Ronaldas Reiganas naudojo, kaip „Air Force One“, kabo pakabintas virš lankytojų.
Dougas Philippone'as, buvęs armijos reindžeris, dabar vienas gynybos sektoriaus rizikos kapitalo įmonės Snowpoint Ventures įkūrėjų, renginio metu buvo užsiėmęs ir bendravo su įvairiais Kongreso nariais ir Pentagono pareigūnais. Tarp jų buvo Heidi Shyu, gynybos sekretoriaus pavaduotoja tyrimams ir inžinerijai, ir atstovas Patas Ryanas, Niujorko demokratas, Vest Pointo absolventas, dirbantis Ginkluotųjų tarnybų komitete.
P. Philippone'as, kurio įmonė per pastaruosius dvejus metus daugiausia investavo 172 mln. JAV dolerių į gynybos technologijų įmones, sakė ne kartą raginęs vyriausybės pareigūnus išrinkti laimėtojus, kad jiems atitektų pinigai.
„Eime greičiau“, – prisiminė savo žinią ponas Philippone. "Kodėl taip ilgai trunka?"
Tam tikri startuoliai, tokie kaip „Shield AI“, iš pradžių kuria savo verslą beveik vien tik pajamomis iš Pentagono sutarčių ir gaudami apdovanojimus, rizikingas statymas, atsižvelgiant į tai, kaip lėtai juda Gynybos departamentas.
Dėl to įmonėms daromas didžiulis spaudimas.
„Rizikos kapitalistas, kuris ketina įdėti dešimtis milijonų ar net šimtus milijonų dolerių į jūsų pradžią, tikisi gauti 50 ir 100 milijonų dolerių pajamų per metus“, – sakė A.J. Piplica, rizikos kapitalo finansuojamo startuolio „Hermeus“, kuris kuria naujo tipo hipergarsinius lėktuvus, įkūrėjas ir generalinis direktorius. „Ir sukurti tokio masto pajamų knygą, kai visų pirma dirbi su Gynybos departamentu, yra labai labai sunku."
P. Philippone'as, kuris pramonėje yra plačiai žinomas dėl savo vaidmens, padedant didinti „Palantir's Pentagon“ pardavimus prieš įkuriant savo rizikos kapitalo įmonę, nesidrovi, kai pasisako. Jis sakė, kad dirba su kiekviena įmone, į kurią investuoja, siekdamas paskatinti Pentagoną ar kitas agentūras judėti greičiau.
„Susitinku su Kongreso nariais“, – sakė jis. – "Kalbu su kariuomenės nariais. Supažindinu juos su įvairiais žmonėmis."
Tačiau jis sakė, kad jis nėra lobistas, nes jis negauna užmokesčio už advokato darbą ir tai nesudaro bent 20 procentų jo laiko – federaliniame įstatyme nustatytas atskleidimo slenkstis. Beveik nė vienas rizikos kapitalo investuotojas, propaguojantis gynybos technologijas, nėra registruotas, kaip lobistas.
Ponas Esperis neatskleidė vyriausybės pareigūnų, su kuriais kalbėjosi savo įmonės investicijų vardu, pavardžių, tik nurodė, kad tarp jų yra Pentagono pareigūnų. Jis sakė, kad kartais jis ragindavo juos apsvarstyti konkrečias technologijas, pavyzdžiui, iš Epiro, kurios naudoja elektromagnetinį impulsą, kad sutrikdytų arba išjungtų priešo dronus. P. Esperis teigė, kad jo pastangos šioje srityje yra pagrįstos tikėjimu, kad jis gali padėti Pentagonui susidoroti su pokyčiais.
"Iš dalies tai yra tiesiog galimybė susisiekti su pastato vadovais ir pasakyti: "Ei, čia yra tvarkinga technika. Turėtumėte tai patikrinti", - sakė p. Esperis. "Kadangi tai dirbama per ešelonus. Taigi, jei žinote, kad yra poreikis, galite pateikti jiems technologiją ir pasakyti, tiesiog patikrinkite, pažiūrėkite, kaip ji veikia."
Nickas Sinai, Obamos laikų Baltųjų rūmų pareigūnas, kuris dabar yra rizikos kapitalistas „Insight Partners“, praėjusį pavasarį išvyko į Artimuosius Rytus susitikti su generolu Michaelu E. Kurilla, kuris prižiūri Pentagono centrinės vadovybės operacijas regione ir pasiūlyti būdų, kaip pagerinti dabar naudojamą karinę įrangą.
Jis pasiūlė, kad Pentagonas iš komercinių palydovinių kompanijų gautų daugiau duomenų, kurie galėtų padėti geriau suprasti, kas vyksta vandenyno vandenyse. Tarp jo įmonės investicijų yra „HawkEye 360“ – startuolis, parduodantis palydovinius duomenis, leidžiančius kariuomenei sekti priešo judėjimą.
Praėjus keliems mėnesiams po vizito, karinis jūrų laivynas padvigubino sutarties su HawkEye 360 dydį, kad pateiktų platesnį palydovinių duomenų rinkinį. J. Sinai teigė, kad didesnė sutartis, kurios vertė 12,3 mln. JAV dolerių, nesusijusi su jo įsikišimu.
Daugelis rizikos kapitalistų palaiko ryšius su Vašingtonu. Ponas Shahas, buvęs Gynybos inovacijų skyriaus vadovas, dirba Kongreso paskirtoje komisijoje, kuri ieško būdų, kaip atnaujinti Pentagono biudžeto sudarymo procesą.
„Kalbant apie DC, esame labai įsijungę“, – sakė ponas Shahas apie savo įmonę, kuriai priklauso Michaelas Brownas, kuris taip pat ėjo Gynybos inovacijų skyriaus vadovo pareigas iki pasitraukimo pernai.
P. Esperis yra vienas iš Atlanto tarybos sudarytos komisijos, kuri tiria būdus, kaip paspartinti Pentagono naujų technologijų įsisavinimą, pirmininkas. Atlanto tarybos darbuotojai surengė 70 instruktažų, skirtų Pentagono ir Kongreso pareigūnams, kad reklamuotų savo idėjas.
Ataskaitos personalo direktorius Stephenas Rodriguezas yra gynybos rizikos kapitalo įmonės vadovas. Jis taip pat yra „Applied Intuition“, programinės įrangos paleidimo ir karinio rangovo, padėjusio finansuoti ir reklamuoti ataskaitą, patarėju. „Atlantic Council“ ataskaitai finansuoti taip pat skyrė keletas kitų įmonių remiamų gynybos įmonių ir pono Philippone'o „Snowpoint Ventures“.
P. Rodriguezas ir jo komanda sudaro visų rekomendacijų, dėl kurių buvo pakeista politika, diagramą, įskaitant Gynybos inovacijų skyriaus galių išplėtimą, nustatant, kad naujasis biuro vadovas būtų tiesiogiai atskaitingas gynybos sekretoriui ir panaikintas draudimas įmonės, kurios daugiau, nei 50, procentų finansuoja iš rizikos kapitalistų, gauti Pentagono smulkaus verslo dotacijas.
„Mes neužsiėmėme „pičingo“ ar lobizmo veikla“, – sakė J. Rodriguezas. „Mes tik trumpai informavome savo rekomendacijas ir išsamiai aptarėme, kaip atrodys jų įgyvendinimas."
P. O'Donnellas iš Franklin Venture Partners padėjo įkurti tai, ką jis vadina Silicio slėnio gynybos grupe, kuri per pastaruosius metus parėmė keliolika „saloninių“ vakarienių, siūlančių nerekordines galimybes rizikos kapitalo vadovams susitikti su Pentagonu, Kongreso pareigūnais ir nariais.
Grupė išsiuntė laiškus Kongreso nariams, kad paskatintų juos kitais metais investuoti 1 milijardą dolerių į Gynybos inovacijų padalinį, kuris paskirsto didelę savo pinigų dalį technologijų startuoliams.
„Tikslas yra sulaukti daug pokalbių su tinkamais žmonėmis“, – sakė buvęs Pentagono įsigijimų vadovas, dabar Vašingtone įsikūręs Silicio slėnio gynybos grupės direktorius, taip pat „Franklin Venture Partners“ partneris Samas Grėjus.
Nors daugelis pradedančiųjų įmonių dar turi laimėti reikšmingą vyriausybės finansavimą, kai kurie pradeda mažinti atlyginimus.
Andurilas su JAV specialiųjų operacijų vadu pasirašė iki 1 milijardo dolerių vertės sutartį, kad nustatytų, sektų ir perimtų priešo dronus. Hipergarsinių lėktuvų startuolis Hermeus, kurio investuotojai yra M. Donnelly įmonė, taip pat investuotojo Peterio Thielio ir Samo Altmano, Open AI vadovo, įsteigti fondai, neseniai užsitikrino didelę gynybos inovacijų skyriaus sutartį.
Buvęs „Apple“ vadovas Dougas Beckas, dabar vadovaujantis Gynybos inovacijų skyriui, viename interviu sakė, kad rizikos kapitalistai negauna jokių ypatingų malonių ir jų neprašė.
„Jie remiasi politika, kuri padeda sugriauti sistemines kliūtis, nes kylanti gynybos naujovių banga pakelia visas jų valtis“, – sakė jis, „ir todėl, kad jie tiki poveikiu tautai.“" [1].
1. Ex-Pentagon Officials Flocking To Join Venture Capital Firms: [National Desk]. Lipton, Eric. New York Times, Late Edition (East Coast); New York, N.Y.. 01 Jan 2024: A.1.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą