„Privati įmonė „AstroForge“ nori iškasinėti kosminį akmenį, bet nenori, kad konkurentai išsiaiškintų, kurį iš daugelio.
Daugelį kartų Vakarų kosminės misijos dažniausiai vyko atviroje erdvėje. Mes žinojome, kur jie skrenda, kodėl jie ten vyksta ir ką planuoja veikti. Tačiau pasaulis yra ant naujos eros slenksčio, kai privatūs interesai nusveria tokį atvirumą, o dideli pinigai gali būti ant ribos.
Kažkada ateinančiais metais Amerikos asteroidų kasybos įmonės AstroForge erdvėlaivis gali būti paleistas į misiją į akmeninį objektą netoli Žemės orbitos. Jei pasiseks, tai bus pirmoji visiškai komercinė kosminė misija už Mėnulio. Tačiau „AstroForge“ laiko savo tikslinį asteroidą paslaptyje.
Slapta kosminė asteroido misija yra naujausia besiformuojančios tendencijos, kuriai astronomai ir kiti ekspertai nepritaria: komercinės kosminės misijos, vykdomos slaptai. Tokios misijos išryškina kosminių skrydžių reguliavimo spragas, taip pat susirūpinimą dėl to, ar kosmoso tyrinėjimas ir toliau bus naudingas visai žmonijai.
„Aš labai nepritariu tam, kad aplink vidinę saulės sistemą suktųsi daiktai, niekam nežinant, kur jie yra“, – sakė Masačusetso Harvardo-Smithsonian astrofizikos centro astronomas Jonathanas McDowellas. „Atrodo, kad tai yra blogas precedentas.
Tačiau „AstroForge“ skaičiavimas yra paprastas: jei ji atskleidžia kelionės tikslą, konkurentas gali paimti sau vertingus asteroido metalus.
„Paskelbus, į kurį asteroidą nukreipiame, kyla pavojus, kad kitas subjektas gali užgrobti tą asteroidą“, – sakė „AstroForge“ generalinis direktorius Mattas Gialichas.
Asteroidų kasyba pastaraisiais metais žlugo po to, kai 2010-ųjų pabaigoje nutraukė veiklą dvi naujos įmonės, siūlančios tyrinėti saulės sistemą. Tačiau dabar kelios bendrovės JAV, Europoje ir Kinijoje imasi dar vienos pastangos. Gruodį net Kongreso komitetas surengė klausymą šia tema.
Renesansą paskatino nauja komercinių kosmoso tyrinėjimų banga, kurią daugiausia paskatino Elono Musko įkurta įmonė „SpaceX“, kuri skraido daugkartinio naudojimo raketų pagreitintojus ir sumažino kosmoso pasiekimo išlaidas.
Su tuo padidėjusiu aktyvumu didėja ir slaptumas.
2019 metais Izraelyje pagamintas komercinis nusileidimo aparatas „Beresheet“ bandė nusileisti Mėnulyje, bet nukrito avariniu būdu. Laive, kuris buvo laikomas paslaptyje iki nesėkmingo nusileidimo, buvo keli tūkstančiai tardigradų, mikroskopinių gyvūnų, kuriuos tiekė pelno nesiekiantis „Arch Mission Foundation“. Nelaimė sukėlė susirūpinimą dėl galimo Mėnulio užteršimo atspariais padarais, todėl Federalinė aviacijos administracija pradėjo tyrimą.
Visai neseniai suborbitinė skrydžių į kosmosą įmonė „Virgin Galactic“ nuslėpė, savo kosminiame lėktuve esančių, žmonių tapatybes, kol bus baigtos misijos, o tai anksčiau nebuvo pastebėta žmonių skrydžiuose į kosmosą. Be to, kai kurie palydovai, jungiantys į kosmosą su daugybe kitų orbitinių aparatų, vadinamų pavėžėjimo misijomis, taip pat buvo laikomi paslaptyje.
„Matome dažnus paleidimus, kai nežinome, kas yra tie palydovai, kurie buvo dislokuoti, kol nepaaiškėja po kurio laiko“, – sakė daktaras McDowellas, prižiūrintis viešą orbitoje esančių erdvėlaivių duomenų bazę.
Misijose už Žemės ribų nėra jokių teisinių apribojimų, neleidžiančių išlaikyti giliosios kosmoso misijos paskirties paslapties, kaip ketina AstroForge, sakė Misisipės universiteto teisės profesorė, besispecializuojanti kosmoso srityje Michelle Hanlon.
„Mes neturime tikro proceso tokioms giliosios erdvės misijoms, kaip ši“, – sakė ji, nes Jungtinėse Valstijose „nėra jokio licencijavimo proceso“.
Tačiau gali kilti sudėtingų problemų, jei, pavyzdžiui, keli asteroidų kalnakasiai atvyktų į tą patį asteroidą.
„Čia turi būti kažkoks skaidrumas“, – sakė daktaras McDowellas. Jis pažymėjo, kad nors Jungtinių Tautų reikalavimas kosmoso agentūroms ir įmonėms atskleisti savo orbitas ir trajektorijas kosmose, „su saulės orbitos objektais to dažniausiai nepaisoma“.
Jis pridūrė, kad nuobaudų trūkumas „turėtų sukelti diskusiją tarp reguliavimo institucijų“.
„AstroForge“ misija „Odin“ būtų antrasis erdvėlaivis, išsiųstas į kosmosą. Pirmasis balandžio mėn. Brokkr-1 buvo mikrobangų krosnelės dydžio aparatas, sveriantis apie 25 svarus. Šios misijos tikslas buvo praktikuoti metalų rafinavimą kosmoso aplinkoje. Gruodžio 11 d. bendrovė pranešė, kad erdvėlaivis susidūrė su problemomis. „AstroForge“ lenktyniauja su laiku, kad „Brokkr-1“ pradėtų veikti, kol jis nebus prarastas.
Kita vertus, Odinas sveria daug daugiau, 220 svarų. „AstroForge“ planuoja, kad 2024 m. su NASA remiama „Intuitive Machines“ vykdoma robotinė misija į Mėnulį bus paleista „SpaceX Falcon 9“ raketa. Paleidimo data dar nenustatyta.
Kelionės į Mėnulį metu planuojama Odiną paleisti ir iškeliauti į gilų kosmosą už Mėnulio orbitos. Anot AstroForge, per metus erdvėlaivis praskris pro paslaptingą asteroidą, fotografuodamas ir ieškodamas metalo įrodymų.
„AstroForge“ siekia, kaip įtariama, M tipo asteroido. Manoma, kad tai yra suskaidytos sudaužytų planetų šerdies dalys ir gali būti daug vertingų platinos grupės metalų, kurie gali būti plačiai naudojami, įskaitant sveikatos priežiūrą ir papuošalus.
Joks erdvėlaivis dar niekada nebuvo aplankęs tokio asteroido, nors NASA misija „Psyche“, paleista spalį, vykdo misiją į potencialų M tipo asteroidą, irgi vadinamą Psyche, tarp Marso ir Jupiterio. Tačiau jis atvyks tik 2029 m. rugpjūčio mėn., tačiau „AstroForge“ turės galimybę pirmai aplankyti tokį objektą.
Iki šiol „AstroForge“ iš investuotojų surinko 13 mln. dolerių. Visa kasybos misija pareikalautų daug didesnių investicijų. Tačiau jei įmonei sekasi, gali daug pasisekti. Žemėje metalus, kurie gali būti ant M tipo asteroidų, gali būti sunku ir brangu išgauti. Pavyzdžiui, iridiumas parduodamas už tūkstančius dolerių už unciją.
Verslo reikalas patraukti metalus iš asteroidų ne visada buvo toks aiškus. Sunku ir brangu grąžinti medžiagą į Žemę; NASA misija OSIRIS-REx rugsėjį iš asteroido, vadinamo Bennu, grąžino tik pusę svaro medžiagos, kuri kainavo 1,16 mlrd. dolerių.
AstroForge yra įsitikinęs savo finansinėmis perspektyvomis. „Tikimės, kad galėsime grąžinti medžiagas su didele marža“, – sakė J. Gialichas. „Mes sukūrėme savo verslo modelį, pasinaudodami pavežėjimo dalimis ir partneryste, kad kiekviena misija būtų kuo ekonomiškesnė."
Pietvakarių tyrimų instituto planetų mokslininkas Akbaras Whizinas teigė suprantąs motyvaciją laikyti asteroidą paslaptyje. Anksčiau jis dirbo „Planetary Resources“ – kasybos startuolyje, kuris niekada nepasiekė jokių asteroidų, ir jis taip pat buvo paslaptingas dėl savo taikinių.
„Tai komercinė įmonė“, – sakė jis. „Jūs nesakytumėte žmonėms: „Aš žinau, kur yra auksas“."
Tačiau kai kurie mokslininkai mano, kad asteroidų kasėjai turėtų būti atviresni dėl to, ko jie siekia. M tipo asteroidai suteikia žmonijai langą į chaotišką ankstyvąją Saulės sistemą prieš 4,5 milijardo metų, kai objektai dažnai daužėsi ir gimė planetos. Tai reiškia, kad viskas, ką atranda AstroForge, gali būti moksliškai vertinga, sakė Stephanie Jarmak, planetų mokslininkė iš Harvardo-Smithsonian astrofizikos centro.
„Esu gana didelė atvirojo mokslo šalininkė“, – sakė daktarė Jarmak, taip pat NASA Science Explorer projekto mokslininkė. "Mes anksčiau nebuvome aplankę M tipo asteroido, todėl galime daug ko išmokti."
Tai galėtų apimti „įžvalgas apie šildymo procesus, kurie vyko ankstyvoje Saulės sistemos istorijoje“, – sakė Johnso Hopkinso universiteto taikomosios fizikos laboratorijos astronomas Andy Rivkinas, vadovavęs NASA DART misijai 2022 m. rugsėjį atsitrenkti į asteroidą.
„Mes niekada nepasieksime Žemės branduolio“, – sakė jis. „Taigi, apsilankę tokio tipo objektuose suteiksime informacijos, kurią galėtume ekstrapoliuoti, kad sužinotume daugiau apie Žemę ir pritaikytume tai skirtingoms planetoms.
Masačusetso technologijos instituto planetų mokslininkas ir Psyche misijos vyriausiojo tyrėjo pavaduotojas Benjaminas Weissas teigė, kad tikroji M tipo asteroidų prigimtis vis dar neaiški. Nors „visada buvo pagrindinė prielaida“, kad M tipo asteroidai yra metaliniai, jis sakė, kad mes tiksliai nežinome.
2010 metais Europos kosmoso agentūros erdvėlaivis Rosetta praskriejo pro asteroidą Lutetia. Mokslininkai išsiaiškino, kad jis nebuvo toks metalinis, kaip įtariama. Dėl to viskas, ką AstroForge atrado, būtų dar vertingiau, sakė dr. Weissas.
G. Gialichas sakė, kad „AstroForge“ bus skaidri, išskyrus patį asteroidą. „Mes neslepiame savo misijos“, – sakė jis. "Mes planuojame pasidalinti vaizdais."
Nors „AstroForge“ neatskleidžia savo tikslinio asteroido, gali būti įmanoma išsiaiškinti, kur eina įmonė.
Yra žinoma, kad netoli Žemės yra apie 30 000 asteroidų, todėl AstroForge yra daug galimų taikinių. Tačiau bendrovė teigė, kad jos tikslas yra mažesnis nei 330 pėdų ir pasiekiamas per metus nuo paleidimo. Tai reiškia, kad jis turi kirsti Žemės orbitą arba bent jau praeiti šalia jos. Taip pat įtariama, kad asteroidas yra M tipo, kuris yra ryškesnis, nei kiti asteroidai dėl galimo metalo kiekio.
Pasak Mitch Hunter-Scullion, Asteroid Mining Corporation, potencialaus AstroForge konkurento Didžiojoje Britanijoje, generalinio direktoriaus, šie patarimai susiaurina galimų taikinių sąrašą iki „maždaug 300 asteroidų“.
Dr. Jarmak dar labiau patobulino galimus taikinius, atsižvelgdamas į ryškumą ir dydį. „Turime 14 objektų sąrašą“, – sakė ji.
Iš jų ypač daug žadantis yra 2010 m. CD55, kuris yra maždaug 270 pėdų skersmens, pakankamai ryškus – rodo metalo turinį – ir pasiekiamas iš Žemės per AstroForge laikotarpį.
Ponas Gialichas to siūlymo nepatvirtintų ir nepaneigtų.
„Mes nenorime viešai patvirtinti savo tikslinio asteroido“, – sakė jis.
Jis pridūrė, kad „AstroForge“ svarstė kelis taikinius. „Aktyviai sekame kelis asteroidus, kurie būtų gyvybingi mūsų Odino misijai, jei mūsų paleidimo data nukristų“, – sakė jis.
Net jei asteroido nepavyks identifikuoti prieš paleidimą, daktaras McDowellas pažymėjo, kad astronomams-mėgėjams Žemėje gali būti įmanoma stebėti erdvėlaivį jam patekus į kosmosą ir išsiaiškinti, kur jis juda.
„Yra keletas praktinių problemų“, – sakė jis. "Bet aš tikrai manau, kad bus susidomėjimas tai sekti." [1]
1. Secret Missions to Space, in Search of Fortunes: [Science Desk]. O'Callaghan, Jonathan. New York Times, Late Edition (East Coast); New York, N.Y.. 02 Jan 2024: D.1.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą