A Rocky Road for Electric Cars in India

"India's electric-vehicle market is coming of age, finally. But success will ultimately depend on car makers' bridging the affordability gap -- a tall task in a volatile battery-metals market.

This week, Chinese EV heavyweight BYD officially entered the Indian passenger-vehicle market with an electric sport-utility vehicle. It aims by the end of this decade to capture 40% of India's EV market, now dominated by Tata Motors, with Maruti Suzuki, Volkswagen and Toyota planning to enter in the next few years.

However, a lot hinges on making EVs much cheaper and enticing global battery makers to produce locally. That isn't impossible -- but China, the U.S. and many other countries are also determined to motivate local production.

The affordability numbers are stark.

Tata's Nexon, the most popular Indian EV, costs nine times the average per capita income, according to Goldman Sachs.

In markets where EV adoption has grown rapidly, average selling prices clock in at one-half to two times incomes, says the bank.

Unless auto makers are able to bring down battery costs, the biggest slice of an EV's price, adoption will be limited.

That's not to say that demand isn't growing rapidly, albeit from a small base. Electric-car registrations in India have quadrupled over the past 12 months, and accounted for 1.3% percent of new-car registrations in September, according to Goldman. More choices and higher fuel prices have helped, as has a push from the government, which wants EVs to account for 30% of private-car sales and 70% of commercial-vehicle sales by 2030. It rolled out incentives for EV manufacturing as well as sales in 2019.

But the government still has its work cut out for it.

The average selling price of an internal-combustion car in India this year sits at $10,734, versus $20,263 for an electric car, according to Jato Dynamics, an automotive-research firm. Unless India can significantly reduce battery costs, which typically account for 40% of EV costs there, auto makers will struggle to deepen EV penetration, Jato President and Director Ravi Bhatia said. Goldman believes that for EV adoption to really take off in India, global anode and cathode manufacturers must start producing there.

But the big makers don't have any such plans, probably because of the small market and lack of raw materials. For now, India's role in batteries is limited to low-value functions such as packing, battery-management systems and casing.

The government may continue its sales incentives beyond 2024, but bridging the gap between ambition and reality is going to be a tough task. Ultimately, success may depend on factors beyond Delhi's control -- for example much cheaper battery metal prices as global supply grows, and improvements in battery technology." [1]

1. EXCHANGE --- Heard on the Street: A Rocky Road for Electric Cars in India --- Automakers have ambitious plans in the country, but battery prices need to fall sharply
Mandavia, Megha. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 15 Oct 2022: B.14.

 

Prancūzijos opozicijos lyderė Le Pen ieško vidurinio kelio tarp JAV ir Rusijos

„Paryžius – užsitikrinusi didžiausią savo partijos laimėjimą per Prancūzijos Nacionalinės Asamblėjos rinkimus, Marine Le Pen dabar svarsto, ar ji gali nukreipti šalį link strateginio vidurio taško tarp JAV, Rusijos ir Kinijos.

 

    Jos dešiniųjų partija, Nacionalinis sambūris, yra vienintelė didžiausia opozicinė partija, užsitikrinusi 89 vietas birželį vykusiuose rinkimuose, padėjusi atimti daugumą iš prezidento Emmanuelio Macrono Renesanso partijos. Dėl to ji yra viena ryškiausių Vakarų Europos balsų, kvestionuojančių, kaip veikia regiono saugumo priemonės.

 

    Konkrečiai, ponia Le Pen viename interviu sakė norinti, kad Prancūzija laikytųsi „vienodo atstumo“ tarp JAV, Rusijos ir Kinijos politikos, kuri leistų Prancūzijai savarankiškai manevruoti pasaulio arenoje. Ji paragino Prancūziją pasitraukti iš vieningos Šiaurės Atlanto sutarties organizacijos vadovybės.

 

    Tai darydama, ji kartoja dešiniojo sparno lyderius rytuose, pavyzdžiui, Vengrijos ministrą pirmininką Viktorą Orbaną, abejodama, ar Vakarų karinė parama Ukrainai rizikuoja įtraukti Vakarus į tiesioginę konfrontaciją su Rusija dėl karinės operacijos, kurios, jos teigimu, Kijevas neturi galimybės laimėti pats. Ponia Le Pen sakė, kad Prancūzija ir kitos Vakarų valstybės turėtų siekti taikos derybų tarp Rusijos ir Ukrainos.

 

    „Mažai žmonių iš tikrųjų tiki, kad karinė pergalė prieš Rusiją įmanoma“, – sakė ji.

 

    Trumpalaikių perspektyvų, kad Prancūzija pakeis kryptį, yra mažai. Nors E. Macronas perspėjo, kad NATO 2019 metais išgyvena „smegenų mirtį“, pastaruoju metu aljansas sustiprėjo, ypač sustiprėjus  sankcijoms Rusijai. Praėjusią savaitę Prancūzijos prezidentas paskelbė apie naują finansavimą Ukrainos pastangoms ir pažadėjo pristatyti naujas oro gynybos sistemas.

 

    Tačiau ponia Le Pen tikisi, kad šiais metais ji pasieks savo partijos politinius laimėjimus. Pasak jos, Nacionalinis mitingas gali panaudoti papildomą finansavimą Rusijos paskolai, kuri persekiojo ponią Le Pen rinkimuose po rinkimų, sumokėti. Partija taip pat dabar gali sau leisti įdarbinti šimtus naujų darbuotojų, gavusi teisę į maždaug 10 milijonų eurų arba 9,8 milijono JAV dolerių valstybės finansavimą dėl birželio mėn. laimėjimų.

 

    Ji sako, kad vien tik tai, kad bus matoma daugiau įstatymų leidėjų, bus lengviau įgyvendinti jos darbotvarkę, kuri taip pat apima imigracijos ribojimą.

 

    Žmonės „gali žiūrėti juos kiekvieną dieną per televizorių, ginant mūsų idėjas“, – sakė ponia Le Pen. „Gal anksčiau to nebuvo, o to mums trūko prezidento rinkimuose“, – pridūrė ji, turėdama omenyje savo pralaimėjimą E. Macronui balandį vykusiame balsavime.

 

    Ponia Le Pen dabar siekia pagerinti partijos reputaciją, nes ji kursto aistrą, ragindama naujus įstatymų leidėjus vengti ginčų. Daugelį metų ji bandė sumenkinti savo tėvo, ugningo Jeano-Marie Le Peno, kuris kadaise nacių dujų kameras apibūdino kaip „istorijos detalę“, palikimą. Neseniai ji paminėjo Nacionalinio mitingo 50-ąsias metines, Nacionalinės Asamblėjos rūsyje pasekėjai susirinko be pompastikos. Jos tėvas nedalyvavo.

 

    Vienas iš partijos kylančių klausimų – ar ponia Le Pen ketina sekti komentarus, kuriuos ji išsakė prieš prezidento rinkimus, sakydama, kad pralaimėjusi daugiau nekandidatuotų. E. Macronas laimėjo 17 taškų skirtumu. Ar ji kandidatuos 2027 m., anot jos, priklauso nuo to, ar yra „išskirtinių aplinkybių, kurios reikštų, kad aš vienintelė galiu laimėti“.

 

    Per rinkimus E. Macronas ją nupiešė, kaip Rusijos prezidento Vladimiro Putino lėlę. E. Macronas kaltino M. Le Pen dėl 9 milijonų eurų paskolos, kurią partija 2014 metais sudarė su Maskvoje įsikūrusiu Pirmuoju Čekijos ir Rusijos banku, sakydamas, kad dėl skolos ji priklauso Maskvai.

 

    Ponia Le Pen teigia, kad paskola neturėjo įtakos jos pozicijai Rusijos ar karinės operacijos Ukrainoje atžvilgiu, operacijos, kurią ji smerkia.

 

    Analitikai teigia, kad perėjimas nuo tėvo palikimo yra bene sunkiausias iššūkis, su kuriuo susiduria ponia Le Pen. Senoji Nacionalinio mitingo gvardija valdo partiją, o daugelis naujų jos įstatymų leidėjų turi mažai politinės patirties. Grupėje yra namų tvarkytoja, į pensiją išėjusi bakalėjos pardavėja ir pristatymo vairuotojas.

 

    „Jie turi priversti šiuos žmones veikti, kaip darni grupė, ir tai bus labai sunku“, – sakė politologas Jeanas-Yvesas Camus." [1]

1. World News: Le Pen Seeks Middle Path Between U.S. and Russia
Bisserbe, Noemie; Meichtry, Stacy. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 15 Oct 2022: A.8.

France's Opposition Leader Le Pen Seeks Middle Path Between U.S. and Russia

"PARIS -- After securing her party's biggest gains in elections to France's National Assembly, Marine Le Pen is now reflecting on whether she can steer the country toward what she calls a strategic midpoint between the U.S., Russia and China.

Her hard-right National Rally party is the single largest opposition party after securing 89 seats in June's election, helping to deprive President Emmanuel Macron's Renaissance party of a majority. That makes her one of the more prominent voices in Western Europe to question the way the region's security arrangements work.

Specifically, Ms. Le Pen said in an interview she wants France to adopt a policy of "equidistance" between the U.S., Russia and China that allows France to maneuver independently on the world stage. She has called for France to withdraw from the unified command of the North Atlantic Treaty Organization.

In doing so, she echoes right-wing leaders to the east, such as Hungarian Prime Minister Viktor Orban, in questioning whether Western military support for Ukraine risks drawing the West into a direct confrontation with Russia over a military operation that she says Kyiv has no chance of winning on its own. Ms. Le Pen said France and other Western powers should instead push for peace talks between Russia and Ukraine.

"Few people actually believe that a military victory is possible against Russia," she said.

There is little short-term prospect of France changing direction. While Mr. Macron warned that NATO was undergoing "brain death" in 2019, the alliance has strengthened recently, particularly since sanctions Russia intensified. In the past week, the French president has announced fresh funding for Ukraine's effort and pledged to deliver new air-defense systems.

Ms. Le Pen, however, is hopeful of building on her party's political gains this year. National Rally, she said, can use the additional funding to pay off a Russian loan that has haunted Ms. Le Pen in election after election. The party also can now afford to recruit hundreds of new staff members after qualifying for about 10 million euros, or $9.8 million, in state funding on the back of June's election performance.

Just having more legislators visible will help push its agenda, which also includes limiting immigration, she says.

People "can watch them every day on TV, defending our ideas," said Ms. Le Pen. "Maybe it wasn't the case before, and that's what we lacked in the presidential elections," she added, referring to her loss to Mr. Macron in April's vote.

Ms. Le Pen now aims to cast off the party's reputation for rabble-rousing, exhorting her new lawmakers to avoid controversy. For years, she has tried to play down the legacy of her father, firebrand Jean-Marie Le Pen, who once described Nazi gas chambers as a "detail of history." She recently marked the 50th anniversary of National Rally with an understated gathering in the basement of the National Assembly. Her father didn't attend.

One question looming over the party is whether Ms. Le Pen intends to follow through on comments she made before the presidential election, saying she wouldn't run again if she lost. Mr. Macron won by a 17-point margin. Whether she runs in 2027, she said, depends on whether there are "exceptional circumstances that would mean I am the only one who can possibly win."

During the election, Mr. Macron painted her as a puppet of Russian President Vladimir Putin. Mr. Macron hammered Ms. Le Pen over a 9 million euro loan the party contracted with the Moscow-based First Czech-Russian Bank in 2014, saying the debt made her beholden to Moscow.

Ms. Le Pen says the loan hasn't influenced her stance on Russia or military operation in Ukraine, which she condemns.

Moving on from her father's legacy is perhaps the toughest challenge facing Ms. Le Pen, analysts say. National Rally's old guard holds sway over the party, while many of its new lawmakers have little political experience. The group includes a housekeeper, a retired grocer and a delivery driver.

"They have to make these people act as a cohesive group, and that will be very difficult," said Jean-Yves Camus, a political scientist." [1]

1. World News: Le Pen Seeks Middle Path Between U.S. and Russia
Bisserbe, Noemie; Meichtry, Stacy. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 15 Oct 2022: A.8.