China’s ‘dark factories’: what Europe is missing: Europe is sleeping through the age of dark factories

 

 

“A land of cheap electricity, not a land of low wages: China’s fully automated factories are rewriting the rules of global industry for cheap green energy. Europe risks missing out on this transformation.

 

Europe is busy debating tariffs, emissions targets and its industrial strategy. Meanwhile, largely out of Europe’s sights, a much more disruptive transformation is taking place: the ‘dark factories’. In China, the term is synonymous with the future of manufacturing. In Brussels and Berlin, it almost never appears. Such ignorance is dangerous.

 

‘Dark factories’ are highly automated manufacturing plants that operate almost entirely without human presence. Robots assemble, sensors monitor, artificial intelligence systems correct errors and digital twins coordinate production in real time. Because they require no lighting, no heating, and no shift changes, they operate 24/7, are extremely cost-effective, and maintain quality standards that are virtually impossible for human-run factories to achieve. This is not a pilot project or futuristic prototype. “Dark factories” are already in use.

 

Green electricity is the basis of the boom in industrial robots.

 

Automation alone does not explain China’s advantage. The decisive factor is the transformation of the energy sector. While Europe struggles to reconcile its industrial production with decarbonization, China is creating what the British newspaper Financial Times has called the world’s first “electric state.” The country has launched 42 ultra-high-voltage transmission lines, about 80 percent of the world’s capacity. They allow renewable energy produced in the west of the country to be transmitted to industrial centers in the east with virtually no losses. In the first half of 2025 alone, China added 290 gigawatts of new power capacity, of which almost 90 percent is renewable. This expansion exceeds Germany’s entire installed renewable energy capacity in just six months.

 

This is important because the economic viability of “dark factories” depends on an abundant supply of cheap, clean electricity. When full automation of production is combined with low energy costs, the cost structure changes dramatically. Industrial electricity costs around 8-8.5 cents per kilowatt-hour in China and the US. In Germany, it is almost 18 cents – unless economically dubious support mechanisms are put in place, such as those planned for the steel sector. For Europe, the price on the energy market is robbing the country of its future.

 

In the future, production will move to where energy is cheapest.

 

If European policymakers misunderstand what “dark factories” mean, they also misjudge the direction of global supply chains. For decades, Europe believed it could develop high-tech products and outsource labor-intensive production to low-wage countries. Dark factories disrupt this logic. When labor costs become negligible, production moves not to where labor is cheapest, but to where energy is affordable, regulation is reliable, and supply chains are integrated. This is not Europe at the moment.

 

China’s Greater Bay Area – around Shenzhen and Guangzhou – has created a dense, seamless industrial ecosystem that connects suppliers, logistics, and research. The United States is also moving in the same direction, with the CHIPS Act, the Inflation Reduction Act, and major investments in advanced manufacturing. Europe, on the other hand, is lagging behind due to regulatory delays, fragmented energy policies, and risk-averse political reflexes.

 

Europe does have its strengths, however. Its domestic market remains one of the largest and richest in the world. Instead of trying to copy China’s megaclusters, Europe could build regional, highly automated factories close to consumers. Such “market-oriented” manufacturing would shorten lead times, reduce vulnerability to geopolitical shocks, and create flexibility that Asian megaregions struggle to replicate. But it requires political will and much faster decision-making.

 

Europe can define standards

 

Europe is also ignoring another important battleground: standards. Dark factories rely on common digital protocols—for sensors, data, artificial intelligence, security standards, and cybersecurity. Whoever sets these standards will shape global manufacturing. China is actively seeking partners to help shape smart manufacturing systems. Europe’s excessive self-reliance leaves the continent vulnerable to dependence on external digital infrastructure.

 

The consequences are also reaching developing countries. Countries like Ethiopia and Bangladesh, which chose cheap manufacturing as their path to development, are now facing automation that is outpacing even the cheapest human labor. Some middle-income countries like Vietnam are trying to adapt quickly. Others may be are completely excluded from global production.

 

Here, Europe can play a constructive role by supporting smaller, flexible automated units that serve local markets, for example in agricultural processing, medical technology or electronics repair, and by helping countries build local ecosystems for data, software and maintenance. This would be a forward-looking development strategy. Europe still has world-class engineering expertise, and several companies such as Siemens, Bosch and Trumpf are already building state-of-the-art automated factories. But if policymakers do not act more quickly, Europe risks watching a new industrial paradigm take shape in other parts of the world.

 

The author, Thomas Bonschab, is founder and CEO of TiNC International GmbH, a company that focuses on initiating business partnerships between China and Germany. He also publishes regularly on the changing global balance of power and its impact on German and European competitiveness.”

 

Lithuania does not even think about cheap energy and dark factories. We will be left not only without transit, but also without exports. Those who can speculate on apartments and land, eat. Others go to the trash cans to look for their waste.

 

„Tamsiosios gamyklos“ Kinijoje: ko Europa nepastebi: Europa pramiega tamsiųjų gamyklų amžių

 

 

„Pigios elektros energijos šalis, o ne mažų atlyginimų šalis: visiškai automatizuotos Kinijos gamyklos perrašo pasaulinės pramonės taisykles dėl nebrangios žaliosios energijos. Europa rizikuoja praleisti šią transformaciją.

 

Europa intensyviai diskutuoja apie tarifus, išmetamųjų teršalų kiekio mažinimo tikslus ir savo pramonės strategiją. Tuo tarpu, daugiausia už Europos akiračio ribų, vyksta, daug labiau trikdanti, transformacija: „tamsiosios gamyklos“. Kinijoje šis terminas yra gamybos ateities sinonimas. Briuselyje ir Berlyne jis beveik niekada nepasirodo. Toks ignoravimas yra pavojingas.

 

„Tamsiosios gamyklos“ – tai labai automatizuotos gamybos įmonės, kurios veikia beveik be žmogaus buvimo. Robotai surenka, jutikliai stebi, dirbtinio intelekto sistemos taiso klaidas, o skaitmeniniai dvyniai koordinuoja gamybą realiuoju laiku. Kadangi joms nereikia nei apšvietimo, nei šildymo, nei pamainų kaitos, jos veikia visą parą, yra itin ekonomiškos ir laikosi kokybės standartų, kurių žmonių valdomoms gamykloms praktiškai neįmanoma pasiekti. Tai nėra bandomasis projektas ar futuristinis prototipas. „Tamsiosios gamyklos“ jau naudojamos.

 

Žalioji elektra yra pramoninių robotų bumo pagrindas.

 

Vien automatizavimas nepaaiškina Kinijos pranašumo. Lemiamas veiksnys yra energetikos sektoriaus transformacija. Kol Europa stengiasi suderinti savo pramonės gamybą su dekarbonizacija, Kinija kuria tai, ką britų dienraštis „Financial Times“ pavadino pirmąja pasaulyje „elektrine valstybe“. Šalis paleido 42 itin aukštos įtampos perdavimo linijas – apie 80 procentų pasaulinio pajėgumo. Jos leidžia perduoti atsinaujinančią energiją, pagamintą šalies vakaruose, į rytų pramonės centrus praktiškai be nuostolių. Vien per pirmąjį 2025 m. pusmetį Kinija pridėjo 290 gigavatų naujų elektrinių pajėgumų, iš kurių beveik 90 procentų yra atsinaujinantys. Šis išplėtimas vos per šešis mėnesius viršija visą Vokietijos įrengtą atsinaujinančios energijos pajėgumą.

 

Tai svarbu, nes „tamsiųjų gamyklų“ ekonominis gyvybingumas priklauso nuo gausaus nebrangios, švarios elektros energijos tiekimo. Kai visiškas gamybos automatizavimas derinamas su mažomis energijos sąnaudomis, sąnaudų struktūra smarkiai pasikeičia. Pramoninė elektros energija Kinijoje ir JAV kainuoja apie 8–8,5 cento už kilovatvalandę. Vokietijoje ji siekia beveik 18 centų – nebent bus įdiegti ekonomiškai abejotini pagalbos mechanizmai, tokie, kokie planuojami plieno sektoriuje. Energetikos rinkoje Europai kaina atima šalies ateitį.

 

Ateityje gamyba persikels ten, kur energija pigiausia.

 

Jei Europos politikos formuotojai neteisingai supranta, ką reiškia „tamsiosios gamyklos“, jie neteisingai įvertina ir pasaulinių tiekimo grandinių judėjimo kryptį. Dešimtmečius Europa manė, kad gali kurti aukštųjų technologijų produktus, o darbo jėgos reikalaujančią gamybą perduoti mažo darbo užmokesčio šalims. Tamsiosios gamyklos sugriauna šią logiką. Kai darbo sąnaudos tampa nereikšmingos, gamyba persikelia ne ten, kur darbo jėga pigiausia, o ten, kur energija įperkama, reguliavimas patikimas, o tiekimo grandinės integruotos. Šiuo metu tai ne Europa.

 

Kinijos Didžioji įlankos sritis – aplink Šendženą ir Guangdžou – sukūrė tankią, vientisą pramonės ekosistemą, jungiančią tiekėjus, logistiką ir mokslinius tyrimus. Jungtinės Valstijos taip pat juda ta pačia kryptimi, priimdamos CHIPS įstatymą, Infliacijos mažinimo įstatymą ir dideles investicijas į pažangią gamybą. Kita vertus, Europa atsilieka dėl reguliavimo vėlavimų, suskaidytos energetikos politikos ir rizikos vengimo politinių refleksų.

 

Vis dėlto Europa turi stipriųjų pusių. Jos vidaus rinka išlieka viena didžiausių ir turtingiausių pasaulyje. Užuot bandžiusi kopijuoti Kinijos megaklasterius, Europa galėtų statyti regionines, labai automatizuotas gamyklas netoli vartotojų. Tokia „į rinką orientuota“ gamyba sutrumpintų pristatymo laiką, sumažintų pažeidžiamumą geopolitiniams sukrėtimams ir sukurtų lankstumą, kurį Azijos megaregionai sunkiai atkartoja. Tačiau tam reikia politinės valios ir daug greitesnio sprendimų priėmimo.

 

Europa gali apibrėžti standartus

 

Europa taip pat ignoruoja kitą svarbų mūšio lauką: standartus. Tamsiosios gamyklos remiasi bendrais skaitmeniniais protokolais – jutikliams, duomenims, dirbtiniam intelektui, saugumo standartams ir kibernetiniam saugumui. Kas nustatys šiuos standartus, formuos pasaulinę gamybą. Kinija aktyviai ieško partnerių, kurie padėtų formuoti išmaniosios gamybos sistemas. Per didelis Europos savarankiškumas daro žemyną pažeidžiamą priklausomybės nuo išorinės skaitmeninės infrastruktūros atžvilgiu.

 

Pasekmės apima ir besivystančias šalis. Tokios valstybės, kaip Etiopija ir Bangladešas, kurios pasirinko pigią gamybą, kaip vystymosi kelią, dabar susiduria su automatizavimu, kuris nusveria net pigiausią žmonių darbo jėgą. Kai kurios vidutinių pajamų šalys, pavyzdžiui, Vietnamas, bando greitai prisitaikyti. Kitos gali būti visiškai pašalintos iš pasaulinės gamybos.

 

Čia Europa gali atlikti konstruktyvų vaidmenį remdama mažesnius, lanksčius automatizuotus padalinius, kurie aptarnauja vietos rinkas, pavyzdžiui, žemės ūkio produktų perdirbimo, medicinos technologijų ar elektronikos remonto srityse, ir padėdama šalims kurti vietines duomenų, programinės įrangos ir priežiūros ekosistemas. Tai būtų į ateitį orientuota vystymosi strategija. Europa vis dar turi pasaulinio lygio inžinerijos patirties, o kelios įmonės, tokios, kaip „Siemens“, „Bosch“ ir „Trumpf“, jau stato moderniausias automatizuotas gamyklas. Tačiau jei politikos formuotojai nesiims veiksmų greičiau, Europa rizikuoja stebėti, kaip kitose pasaulio dalyse formuojasi nauja pramonės paradigma.

 

Autorius, Thomas Bonschabas, yra „TiNC International GmbH“, įmonės, kuri daugiausia dėmesio skiria verslo partnerysčių tarp Kinijos ir Vokietijos inicijavimui, įkūrėjas ir generalinis direktorius. Jis taip pat reguliariai publikuoja apie besikeičiančią pasaulinę jėgų pusiausvyrą ir jos poveikį Vokietijos ir Europos konkurencingumui.”

 

Lietuva apie pigią energiją ir tamsias gamyklas net negalvoja. Liekame ne tik be tranzito, bet ir be eksporto. Kas gali spekuliuoti butais ir žeme, valgo. Kiti eina prie šiukšliadėžių ieškoti jų atliekų.

 

„Užsispyręs kvailumas“: Putino derybininkas tyčiojasi iš Merzo

„Rusija su panieka reaguoja į Vokietijos kanclerio Friedricho Merzo išreikštą nepasitikėjimą JAV derybininkais Ukrainos kare, kuris, žiniasklaidos pranešimuose, buvo išreikštas konfidencialioje aukščiausių Europos politikų telefoninėje konferencijoje. „Mielas Merzai, tu net nedalyvavai žaidime“, – X platformoje rašė Rusijos vyriausiasis derybininkas Kirilas Dmitrijevas.

 

„Jūs diskvalifikavote save kurstydami karą, torpeduodami taiką, teikdami nerealius pasiūlymus, Vakarų civilizacijos savižudybę, migraciją ir užsispyrusį kvailumą“, – pridūrė jis.

 

Dmitrijevas reagavo į „Spiegel“ pranešimą apie krizinio pokalbio, kuriame dalyvavo ir Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis, stenogramą. Pranešime teigiama, kad Merzas Zelenskiui apie JAV derybininkus pasakė: „Jie žaidžia žaidimus ir su jumis, ir su mumis.“

 

Dmitrijevas yra Putino derybininkas derybose su Vašingtonu. Dmitrijevas, studijavęs JAV, laikomas kvalifikuotu diplomatu, kuris bendraudamas su JAV prezidento Donaldo Trumpo administracija daugiausia remiasi ekonominėmis paskatomis.“

 

Amerikos viceprezidento Vance'o Merzo apibūdinimas:

 

Nors Europos lyderiai (įskaitant Merzą) privačiai išreiškė įtarumą ir nepasitikėjimą Trumpo pasiuntinių vadovaujamomis taikos derybomis, vadindami juos „žaidimais“, J. D. Vance'o vieši pareiškimai buvo nukreipti plačiau į „Europos valdžios institucijas“ už jų migracijos krizės valdymą ir su ja susijusią „civilizacinės savižudybės“ riziką, kaip ir ponas Dmitrijevas apie Rusijos poną Merzą.

 

Kinija pripažįsta griežtesnę Merzo retoriką, įskaitant jo aprašymą, kad santykius formuoja „sisteminė konkurencija ir galios politika“. Kinijos valstybinė žiniasklaida praneša apie Merzo įsipareigojimą „išsklaidyti riziką“ iš Kinijos ir mini jo susirūpinimą dėl ekonominės priklausomybės nuo autoritarinių režimų.

Atrodo, kad Merzas prieš save nukreipia visas didžiąsias valstybes tuo metu, kai jo Vokietijos pramonė ir gebėjimas apsiginti pamažu nyksta.

 

Šis scenarijus pabrėžia iššūkius, su kuriais susiduria Merzas, stengdamasis subalansuoti Vokietijos ekonominius interesus, saugumo poreikius ir diplomatinius santykius sparčiai besikeičiančioje pasaulio tvarkoje. Pagrindinės akivaizdaus konflikto sritys:

 

JAV taikos derybos: Pranešama, kad Europos lyderiai, įskaitant Merzą, skeptiškai vertina Trumpo pasiuntinius, laikydami jų požiūrį į taikos derybas potencialiai nerimtu arba „žaidimu“.

 

Europos migracijos krizė: J. D. Vance'o pareiškimai, atkartojantys tokių šaltinių kaip p. Dmitrijevas komentarus, kritikuoja Europos valdžią ir perspėja apie „civilizacinę savižudybę“ dėl jų migracijos valdymo, įtraukdami Merzą į šios kritikos taikymo sritį.

 

Santykiai su Kinija: Merzas perėjo prie labiau konfrontacinio požiūrio, pabrėždamas „sisteminę konkurenciją“ ir poreikį „sumažinti riziką“ dėl ekonominės priklausomybės nuo autoritarinių režimų – šią poziciją pastebėjo Kinijos valstybinė žiniasklaida.

 

Išvada tokia, kad Merzas diplomatiškai izoliuoja Vokietiją vidaus pramonės ir karinio pažeidžiamumo metu.

 

 

“Stubborn Stupidity”: Putin’s Negotiator Mocks Merz

 

“Russia is reacting with scorn to the distrust expressed by German Chancellor Friedrich Merz towards US negotiators in the Ukraine war, which, according to media reports, was voiced during a confidential telephone conference of top European politicians.  “Dear Merz, you’re not even in the game,” wrote Russian chief negotiator Kirill Dmitriev on the platform X.

 

“You have disqualified yourself through warmongering, torpedoing peace, unrealistic proposals, the suicide of Western civilization, migration, and stubborn stupidity,” he added.

 

Dmitriev was reacting to a “Spiegel” report about the transcript of a crisis call in which Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy also participated. According to the report, Merz allegedly told Zelenskyy regarding the US negotiators: “They are playing games, both with you and with us.”

 

Dmitriev is Putin’s negotiator in the talks with Washington. Dmitriev, who studied in the US, is considered a skilled diplomat who primarily relies on economic incentives in his dealings with the administration of US President Donald Trump.”

America’s Vice President Vance's Characterization of Merz:

  While European leaders (including Merz) have privately expressed wariness and distrust of the peace negotiations led by Trump's envoys, referring to them as "playing games," J.D. Vance's public statements have been directed more broadly at "European authorities" for their handling of the migration crisis and the related risk of "civilizational suicide", like Mr. Dmitriev of Russia about Mr. Merz..

China acknowledges Merz's tougher rhetoric, including his description of relations being shaped by "systemic rivalry and power politics". Chinese state media reports on Merz's commitment to "de-risk" from China and mentions his concerns about economic dependence on authoritarian regimes.

It seems that Merz is putting all major powers against himself at the time when his Germany’s industry and ability to protect itself goes slowly down the drain.

This scenario highlights the challenges Merz faces in balancing Germany's economic interests, security needs, and diplomatic relationships in a rapidly changing world order. Key areas of apparent conflict include:

 

    US Peace Negotiations: European leaders, including Merz, are reportedly skeptical of Trump's envoys, seeing their approach to peace talks as potentially unserious or "playing games."

    European Migration Crisis: J.D. Vance's statements, echoing comments from sources like Mr. Dmitriev, criticize European authorities and warn of "civilizational suicide" regarding their handling of migration, placing Merz within the scope of this criticism.

    China Relations: Merz has shifted toward a more confrontational approach, emphasizing "systemic rivalry" and a need to "de-risk" from economic dependence on authoritarian regimes, a stance noted by Chinese state media.

 

The conclusion is that Merz is isolating Germany diplomatically at a moment of internal industrial and military vulnerability.