Return-to-Office Rules Aren't Filling Cubicles.

 

"First, the good news for office landlords: A post-Labor Day bump nudged return-to-office rates in mid-September to their highest level since the onset of the pandemic.

Now the bad: Office attendance in big cities is still barely half of what it was in 2019, and company get-tough measures are proving largely ineffective at boosting that rate much higher.

Indeed, a number of forces -- from the prospect of more Covid-19 cases in the fall to a weakening economy -- could push the return rate into reverse, property owners and city officials say.

More than before, chief executives at blue-chip companies are stepping up efforts to fill their workspace. Facebook parent Meta Platforms, Amazon.com and JPMorgan Chase are among the companies that have recently vowed to get tougher on employees who don't show up. In August, Meta told employees they could face disciplinary action if they regularly violate new workplace rules.

But these actions have yet to move the needle much on the national return rate, and a majority of companies remain content to allow employees to work remotely at least part-time despite the tough talk.

Most employees go into offices during the middle of the week, but floors are sparsely populated on Mondays and Fridays. In Chicago, some September days had a return rate of over 66%, but it was below 30% on Fridays. In New York, it ranges from about 25% to 65%, according to Kastle Systems, which tracks security-card swipes.

Overall, the average return rate in the 10 U.S. cities tracked by Kastle Systems matched the recent high of 50.4% of 2019 levels for the week ended Sept. 20, though it slid a little below half the following week.

The disappointing return rates are another blow to office owners who are struggling with vacancy rates near records. The national office average vacancy rose to 19.2% last quarter, just below the historical peak of 19.3% in 1991, according to Moody's Analytics preliminary third-quarter data.

Business leaders in New York, Detroit, Seattle, Atlanta and Houston interviewed by The Wall Street Journal said they have seen only slight improvements in sidewalk activity and attendance in office buildings since Labor Day.

"It feels a little fuller but at the margins," said Sandy Baruah, chief executive of the Detroit Regional Chamber, a business group.

Lax enforcement of return-to-office rules is one reason employees feel they can still work from home. At a roundtable business discussion in Houston last week, only one of the 12 companies that attended said it would enforce a return-to-office policy in performance reviews.

"It was clearly a minority opinion that the others shook their heads at," said Kris Larson, chief executive of Central Houston Inc., a group that promotes business in the city and sponsored the meeting.

Making matters worse, business leaders and city officials say they see more forces at work that could slow the return to office than those that could accelerate it.

Covid-19 cases are up and will likely increase further in the fall and winter months. "If we have to go back to distancing and mask protocols, that really breaks the office culture," said Kathryn Wylde, head of the business group Partnership for New York City.

Many cities are contending with an increase in homelessness and crime. San Francisco, Philadelphia and Washington, D.C., which are struggling with these problems, are among the lowest return-to-office cities in the Kastle System index.

About 90% of members surveyed by the Seattle Metropolitan Chamber of Commerce said that the city couldn't recover until homelessness and public safety problems are addressed, said Rachel Smith, chief executive. That is taken into account as companies make decisions about returning to the office and how much space they need, she added.

Cuts in government services and transportation also are taking a toll. Wait times for buses run by Houston's Park & Ride system, one of the most widely used commuter services, have increased partly because of labor shortages, according to Larson of Central Houston.

The commute "is the remaining most significant barrier" to improving return to office, Larson said.

Some landlords say that businesses will have more leverage in enforcing return-to-office mandates if the economy weakens. There are already signs of such a shift in cities that depend heavily on the technology sector, which has been seeing slowing growth and layoffs.

But a full-fledged recession could hurt office returns if it results in widespread layoffs. "Maybe you get some relief in more employees coming back," said Dylan Burzinski, an analyst with real-estate analytics firm Green Street. "But if there are fewer of those employees, it's still a net negative for office."

The sluggish return-to-office rate is leading many city and business leaders to ask the federal government for help. A group from the Great Lakes Metro Chambers Coalition recently met with elected officials in Washington, lobbying for incentives for businesses that make commitments to U.S. downtowns.

Baruah, from the Detroit chamber, was among the group. He said the chances of such legislation being passed were low. "We might have to reach crisis proportions first," he said. "But we're trying to lay the groundwork now."" [1]

1. Return-to-Office Rules Aren't Filling Cubicles. Grant, Peter.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 04 Oct 2023: B.1.

Kodėl nėra daugiau pinigų Ukrainos šou apmokėjimui: duomenys rodo, kad JAV valdžia išleidžia per daug

 

     "JAV nacionalinė skola neseniai peržengė 33 trilijonus dolerių, daugiau, nei 120% bendrojo vidaus produkto. Kairiųjų pažiūrų politikai tvirtina, kad amerikiečiai yra apmokestinti per mažai, tačiau duomenys rodo, kad vyriausybė išleidžia per daug.

 

     Amerikiečiai už mokesčių reformą rugsėjį pradėjo tvaraus biudžeto projektą, siekdami dokumentuoti pastarąjį dešimtmetį išaugusias vyriausybės išlaidas. Rezultatai aiškūs: problema yra perteklinės išlaidos.

 

     2013–2022 m. bendros 50 valstijų vyriausybių metinės išlaidos, neįskaitant federalinių fondų, padidėjo 51,7%. Bendros metinės federalinės išlaidos per dešimtmetį išaugo 69,4%, daugiau, nei tris kartus greičiau nei 21,6% gyventojų skaičiaus augimo tempas ir infliacija. Jei vyriausybė auga greičiau, nei šis tempas, tada ji auga greičiau, nei gali sau leisti vidutinis mokesčių mokėtojas.

 

     Jei federalinė vyriausybė būtų apribojusi išlaidų augimą iki didžiausio gyventojų skaičiaus augimo tempo ir infliacijos per tą dešimtmetį, 2022 m. federalinė vyriausybė būtų išleidusi 1,6 trilijono JAV dolerių mažiau, nei ji išleido, o tai būtų turėjusi mažiausiai 200 mlrd. dolerių pliusą. Jei federalinė vyriausybė būtų tai padariusi per pastaruosius du dešimtmečius, valstybės skola būtų padidėjusi mažiau, nei 500 milijardų dolerių, o ne 19 trilijonų.

 

     Jei valstijų vyriausybės būtų apribojusios išlaidų augimą iki gyventojų skaičiaus augimo ir infliacijos per pastarąjį dešimtmetį, 2022 m. jos būtų išleidusios 1,39 trilijonus dolerių, ty 344 mlrd. dolerių mažiau nei faktiškai išleisti 1,74 trilijonai dolerių.

 

     Jei federalinės ir valstijų vyriausybės tiesiog būtų augusios ne greičiau, nei gyventojų skaičiaus augimo tempas ir infliacija, mokesčių mokėtojai 2022 m. būtų buvę išvengę bent 2 trilijonų dolerių mokesčių ir skolų, o laikui bėgant – dar trilijonais dolerių. JAV neprireiktų drastiškų biudžeto mažinimų, tik lėtesnio ir tvaresnio skolos augimo.

 

     Mūsų projektas apibrėžia kiekvienos valstybės išlaidų pertekliaus problemą, pateikdamas doleriais išreikštas išlaidų ribas ir leisdamas kiekvienam pamatyti, kaip valstybės išlaidos išaugo, palyginti su gyventojų skaičiaus augimo tempu ir infliacija. Jame bus paskelbtas ir reklamuojamas metinis orientacinis išlaidų lygis kiekvienai valstijai, kurio įstatymų leidėjai neturi viršyti, jei nori kontroliuoti valstybės išlaidas.

 

     Apriboti valstybės išlaidas iki tvaraus biudžeto projekto etalono nėra neįmanoma. Įstatymų leidėjai vis daugiau valstijų pradeda įgyvendinti tokias struktūrines reformas, kurios yra būtinos, kad sumažintų vyriausybės išlaidas iki tvaraus lygio. Per pastarąjį dešimtmetį Koloradas ir Teksasas įrodė, kad tai galima padaryti.

 

     Koloradas per pastarąjį dešimtmetį išleido 12,8 milijardo dolerių mažiau, nei galėjo būti prieinama pagal etaloną. Valstybės įstatymų leidėjai būtų galėję smarkiai sumažinti valstybės gyventojų pajamų mokestį. Vietoj to, Kolorado valstijoje stengiamasi didinti mokesčius ir sunaikinti Mokesčių mokėtojo teisių įstatymo projektą – valstijos konstitucinį reikalavimą, kad visi mokesčiai gautų rinkėjų pritarimą, o surinktos pajamos, viršijančios valstybės išlaidų viršutinę ribą, būtų grąžintos mokesčių mokėtojams.

 

     Teksasas per pastarąjį dešimtmetį išleido 16,4 milijardo dolerių mažiau, nei etalonas, taigi buvo sutaupyta, kad būtų galima panaikinti bendrųjų pajamų tipo franšizės mokestį ir kitus blogus mokesčius. Užuot toliau kontroliavę valstybės išlaidas, Teksaso įstatymų leidėjai šiemet priėmė didžiausią valstybės biudžetą valstijos istorijoje.

 

     Pernelyg didelės išlaidos federaliniu, valstijos ir vietos valdžios lygmenimis nusipelno daugiau dėmesio. Mokesčių padidėjimą lengva nustatyti, tačiau nebuvo objektyvios dvejetainės metrikos, leidžiančios nustatyti, ar valstijos vyriausybė išleidžia per daug. Sutelkdamas dėmesį į gyventojų skaičiaus augimo tempą ir infliaciją, Tvaraus biudžeto projektas pateikia tokį standartą.

 

     Valdytojai ir valstijų įstatymų leidėjai turi įgyvendinti reformas ir laikytis santūrumo, kad sulėtintų staigią vyriausybės išlaidų augimo trajektoriją. Tai, kad didelių, politiškai svarbių valstijų įstatymų leidėjai jau pademonstravo šį gebėjimą, parodė jų kolegoms kitose valstijose ir Vašingtone, kad tvarus biudžeto sudarymas yra įmanomas. Nuosaikiau augant valstijos vyriausybės išlaidoms, įstatymų leidėjai gali sumažinti mokesčius, o amerikiečiai gali pasilikti daugiau to, ką uždirba.

     ---

     P. Norquistas yra organizacijos „Amerikiečiai už mokesčių reformą“ prezidentas. p. Ginnas, ATR vyresnysis bendradarbis, 2019–2020 m. dirbo Baltųjų rūmų valdymo ir biudžeto biuro vyriausiuoju ekonomistu.“ [1]

 

1. The Data Prove Government Is Spending Too Much. Norquist, Grover; Ginn, Vance.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 04 Oct 2023: A.17.