Gynybos rangovai sako „ne“ Pentagonui – „Northrop Grumman“, „Lockheed Martin“ ir RTX atsisako keleto didelių sandorių

  „Pentagonas nori sukurti pažangias ginklų sistemas, skirtas atremti kylančias grėsmes užsienyje. Daugelis gynybos rangovų vengia projektų, kurie gali tapti pinigų rykliais.

 

     Pramonės nepasitenkinimas bręsta jau kelis mėnesius ir praėjusią savaitę pasiekė ribą, kai Northrop Grumman pareiškė, kad, norint sukurti pirmąsias naujojo B-21 Raider partijas, reikės sumokėti 1,2 milijardo dolerių. Tolimojo nuotolio bombonešis galės nešti branduolinius ginklus ir yra pagrindinis veiksnys pastangose atgrasyti nuo Kinijos ir Rusijos karinių veiksmų.

 

     Infliacija sukrėtė sąnaudas, kurias padarė Northrop Grumman, kai 2015 m. įveikė Boeing ir Lockheed Martin komandą dėl pradinės sutarties. Dėl pandemijos sukeltų tiekimo grandinės iššūkių ir darbo jėgos trūkumo taip pat pabrango pirmieji lėktuvai.

 

     JAV gynybos rangovų vadovai bandė įtikinti investuotojus, kad jie nesiims projektų, kurie kelia didelę išlaidų viršijimo riziką. Tokie komentarai išgirsti, nes kelios bendrovės turi rekordinių užsakymų iš JAV ir sąjungininkų reaktyvinių naikintuvų, raketinės gynybos sistemų ir kitos ginkluotės atsargų.

 

     „Atsisakėme kai kurių aukšto lygio programų“, – praėjusią savaitę investuotojo skambučio metu sakė Northrop Grumman generalinė direktorė Kathy Warden. Bendrovės akcijos nukrito daugiau, nei 8%, po to, kai ji pranešė apie B-21 nuostolį, nubraukdama 4,5 mlrd. dolerių nuo jos rinkos vertės.

 

     Vasarą bendrovė pareiškė, kad nedalyvaus oro pajėgų programoje, skirtoje sukurti aukščiausios klasės reaktyvinius naikintuvus, kurie pakeis radarų išvengiantį F-22.

 

     Naujoms ginklų sistemoms kurti Pentagonas paprastai naudoja vadinamąsias „išlaidų plius“ sutartis. Įmonės uždirba fiksuotą pelną, o vyriausybė padengia netikėtas išlaidas, jei iškyla problemų ar pasikeičia sutarties reikalavimai.

 

     Kai šie planai yra išlyginti ir ginklai yra paruošti gamybai, Pentagonas dažnai pereina prie fiksuotų kainų sandorių. Šalys susitaria dėl kainos, tačiau įmonės paliekamos ant kabliuko, jei išlaidos padidėja.

 

     Vadovai teigė, kad kai kurių sandorių rizikos ir atlygio pusiausvyra per daug nukrypo Pentagono link, todėl jie buvo priversti vengti projektų, galinčių paskatinti nuostolių augimą.

 

     „Kiekvieną metų dieną paaukosiu pajamas dėl uždarbio ir grynųjų pinigų“, – sakė „L3Harris Technologies“ generalinis direktorius Chrisas Kubasikas. Praėjusią vasarą bendrovė pasitraukė iš konkurencijos dėl naujos karinio jūrų laivyno raketos, o Kubasikas praėjusią savaitę sakė, kad rudenį praleido kitą sandorį.

 

     „Lockheed Martin“ ir RTX, du didžiausi šalies gynybos rangovai pagal pajamas, patiria nuostolių dėl fiksuotų kainų Pentagono kontraktų.

 

     „Boeing“ patyrė daugiau, nei 10 milijardų, dolerių nuostolių dėl klaidingų žingsnių, statant naujus degalų papildymo tanklaivius, kosminius taksi ir didžiuosius lėktuvus, kuriais prezidentą skraidins „Air Force One“. Nuo tada „Boeing“ atsisakė sudaryti naujus fiksuotų kainų plėtros susitarimus su Pentagonu. 

 

Trečiadienį bendrovė ketina paskelbti savo ketvirčio pelno ataskaitą.

 

     Mažėjančios pelno maržos buvo vienas didžiausių investuotojų į gynybą rūpesčių, nepaisant sparčiai augančių įmonių pardavimų. Šis sektorius neteko didžiosios dalies akcijų kainų padidėjimo po įvykių Ukrainoje prieš beveik dvejus metus, o didžiausios JAV bendrovės 2023 m. smuko vidutiniškai 10 %, ir jų rezultatai buvo prastesni, nei S&P 500. Šiais metais šis sektorius nesikeičia.

 

     „Žemos infliacijos aplinkoje žmonės žengė į ribą ir siūlė pasiūlymus, nes tai buvo didelės ir svarbios programos“, – sakė TD Cowen gynybos pramonės analitikas Cai von Rumohr. „Dabar dauguma išpažįsta religiją, bet nežino, kiek įmonių turi sutarčių, kurios gali kelti pavojų“.

 

     Pentagono vadovai teigė, kad imasi veiksmų, kad palengvintų būsimas problemas lankstesnėmis sutartimis. „Mums reikia būdų, kaip atsiskaityti už netikėtas ekonomines sąlygas“, – sakė generolas Jamesas Rainey, Army Futures Command, vykdančios karinio padalinio modernizavimo programas, vadovas. „Mes ne vien tik prašome pramonės visiškai suvalgyti visą tą prieaugį."

 

     Į gynybos biudžetą 2023 finansiniams metams, kurie baigėsi rugsėjo 30 d., buvo numatyta daugiau nei 1 mlrd. dolerių kompensuoti infliaciją, bet nedaug iš to išmokėta.

 

     Pentagono vyriausiasis finansininkas Mike'as McCordas sakė, kad įmonės nepateikė departamentui pakankamai informacijos, kad nustatytų, ar tai buvo materialinė ir darbo infliacija, ar neefektyvumas.

 

     Didžiausia rizika Pentagonui yra ta, kad jis negauna pasiūlymų dėl kai kurių programų arba tik iš įmonės, kuri negali visiškai atitikti projekto specifikacijų, sakė kariniai ekspertai.

 

     Gynybos departamentas jau susiduria su mažėjančia pagrindinių rangovų grupe, o tik du ar trys paprastai siekia sandorių. Dažnai tai buvo dvigubai daugiau prieš 30 metų.

 

     Northrop Grumman yra 1990-ųjų susijungimų bumo produktas. Įmonė kadaise buvo JAV karinio jūrų laivyno reaktyvinių naikintuvų gamybos specialistė. Prieš tai jos produkcija pavirto į palydovus ir lėktuvų, tokių, kaip F-35, dalis prieš žymią B-21 pergalę 2015 m.

 

     Beveik po ketverių metų ji įveikė „Boeing“, laimėdama dar vieną susitarimą dėl senstančių „Minuteman“ branduolinių raketų pakeitimo. Pentagonas praėjusią savaitę pranešė, kad programa, žinoma, kaip Sentinel, vėluoja ir manoma, kad jos biudžetas bus viršytas.

 

     Northrop Grumman praėjusiais metais perspėjo, kad, gamindama pirmuosius B-21 bombonešius gali patirti nuostolių. Lėktuvas buvo pristatytas 2022 m. gruodį per retą, bet prašmatnią ceremoniją bendrovės gamykloje Palmdeilyje, Kalifornijoje, į šiaurę nuo Los Andželo – vietoje, kurioje vykdomi kai kurie slapčiausiai Pentagono projektai.

 

     Pirmą kartą bandomasis lėktuvas skrido 2023 m. lapkritį. Oro pajėgos nori nusipirkti mažiausiai 100 orlaivių, kurių kiekvieno kaina iš pradžių siekė apie 750 mln. dolerių, nors pirmieji lėktuvai nuo gamybos linijos paprastai kainuoja daugiau. Tikroji „Northrop Grumman“ dabar statomų lėktuvų kaina nebuvo atskleista.

 

     Bendrovė teigė, kad užregistravo apskaitos mokestį, kai Pentagonas atsisakė padengti didesnes projekto išlaidas.

 

     Dave'as Kefferis, „Northrop Grumman“ finansų vadovas, teigė, kad vis dar yra tikimybė, kad Kongresas leis papildomai finansuoti, kad padėtų kovoti su infliacija 2024 fiskalinių metų biudžete." [1]

Senas geras lietuviškas: "Neapsimoka". Todėl ir mūsų bankai nenori finansuoti šitų dalykų. Neapsimoka. 

1. Defense Contractors Say No to Pentagon --- Northrop Grumman, Lockheed Martin and RTX are passing on some big deals. Cameron, Doug; FitzGerald, Drew.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 02 Feb 2024: B.6.

Kaip Husių išpuoliai Raudonojoje jūroje sutrikdė pasaulinę laivybą

„Tai nepaprastas apvažiavimas: šimtai laivų vengia Sueco kanalo ir plaukia dar 4000 mylių aplink Afriką, degindami kurą, padidindami išlaidas ir pridedami 10 ar daugiau dienų į kiekvieną pusę.

 

     Jie vengia vieno iš svarbiausių pasaulyje laivybos kelių – Raudonosios jūros, kur ištisus mėnesius Irano remiama Husių milicija atakavo laivus bepiločiais orlaiviais ir raketomis iš pozicijų Jemene.

 

     Husiai pareiškė, kad jie siekia nutraukti laivybos ryšius su Izraeliu, kad priversti Izraelį nutraukti savo karinę kampaniją Gazoje. Tačiau taikinys buvo į laivus, sujungtus su daugiau, nei tuzinu šalių, o Husių atstovas spaudai praėjusį mėnesį sakė, kad jie laiko „visus amerikiečių ir britų laivus“ priešo taikiniais.

 

     Sumaištis buvo apėmusi daug. Per pirmąsias dvi šio sausio savaites Sueco kanalu, esančiu Raudonosios jūros šiaurės vakarų gale, praplaukė apie 150 laivų. Remiantis jūrų duomenų platforma „Marine Traffic“, tai sumažėjo nuo daugiau, nei 400, tuo pačiu metu pernai. Tie aplinkkeliai ir husių išpuoliai išliko, nepaisant JAV ir jų sąjungininkų oro antskrydžių prieš Husius.

 

     Laivybos kompanijos trigubai padidino kainas, kurias taiko už konteinerio gabenimą iš Azijos į Europą, iš dalies siekdamos padengti papildomas plaukiojimo aplink Afriką išlaidas. Laivų savininkai, kurie vis dar naudojasi Raudonąja jūra, daugiausia tanklaivių savininkai, susiduria su didėjančiomis draudimo įmokomis.

 

     Konteinerių kainos dar nepakilo tiek, kiek per koronaviruso pandemiją. Tačiau mažmenininkai, tokie kaip „Ikea“, perspėjo, kad, išvengus Sueco kanalo, gali būti atidėtas prekių atgabenimas į parduotuves. Kai kurios automobilių gamyklos Europoje turėjo trumpam sustabdyti savo veiklą, kol laukia dalių iš Azijos.

 

     Tai gali pabloginti infliaciją. JPMorgan Chase praėjusią savaitę apskaičiavo, kad pasaulinės vartotojų prekių kainos per pirmąjį šių metų pusmetį dar padidės 0,7 proc., jei ir toliau trukdys pristatymas.

 

     Kaip atrodė nukreipimas nuo Raudonosios jūros vienam laivui „Maersk Hong Kong“? Su Singapūro vėliava plaukiojantis konteinerių laivas lapkričio 15 d. išplaukė iš Singapūro į Slovėniją. Port Saidą Egipte jis pasiekė vos po 12 dienų, praplaukęs Raudonąją jūrą ir Sueco kanalą.

 

     Grįžtant į Singapūrą, gruodžio 17 d. jis vėl atvyko į Port Saidą. Tačiau Husiams suaktyvėjus atakoms, jis apsisuko ir apkeliavo Afriką, o į Singapūrą sugrįžo tik sausio 19 d. po viso mėnesio plaukimo.

 

     Raudonoji jūra ir Sueco kanalas per pastaruosius dvejus metus tapo vis svarbesni ne tik laivams, gabenantiems prekes tarp Azijos ir Europos, bet ir naftos bei suskystintų gamtinių dujų kroviniams.

 

     Europos šalys po 2022 m. įvykių Ukrainoje bandė nustoti pirkti kurą iš Rusijos. Taigi, Rusija smarkiai padidino naftos, gabenamos per Sueco kanalą, kiekį, didžiąją jos dalį į Indiją, o Europa padidino gamtinių dujų pirkimą iš Artimųjų Rytų, taip pat per Sueco kanalą. Pasak JAV Energetikos informacijos administracijos, maždaug 12 procentų visame pasaulyje tanklaiviais gabenamos naftos eina per Raudonąją jūrą ir beveik tiek pat pasaulio suskystintų gamtinių dujų.

 

     Husiai teigė, kad jie siekia nutraukti laivybos ryšius su Izraeliu, siekdami priversti Izraelį nutraukti kampaniją Gazoje.

 

     Tačiau taikiniu tapo laivai, sujungti su daugiau, nei tuziną šalių, daugelis jų nekeliauja į Izraelio uostus ar iš jų.

 

     Nors per šiuos išpuolius žuvusių ar sužeistųjų nepatvirtinta, kai kurie laivai buvo apgadinti. Automobilių pervežėjas „Galaxy Leader“ buvo užgrobtas lapkritį ir nugabentas į Jemeną. Ten buvo sulaikyta 25 narių įgula, kurią sudaro daugiausia filipiniečiai.

 

     JAV karinis jūrų laivynas numušė daug bepiločių orlaivių ir raketų, kol jie pasiekė savo taikinius, taip užkirsdami kelią rimtai žalai komerciniams laivams. Tačiau Amerikai ir jos sąjungininkams brangu perimti pigius dronus ir nebrangias raketas su pažangiais naikintuvais ir kita karine įranga.

 

     Kinijos, jūrų galiūnės, pozicija tebėra pagrindinis Raudonosios jūros klausimas. Pekinas vengė kritikuoti Husius ir nedalyvavo kariniuose veiksmuose prieš juos. Husių išpuoliai atitolino kasmetinį Kinijos eksporto padidėjimą, kol jos gamyklos netrukus nustos veikti kiniškus per Naujuosius Mėnulio metus." [1]

 

Kodėl niekam nekyla idėja sutaikinti Izraelį u palestiniečiais ir sustabdyti šį karą? 

1. How Houthi Attacks in the Red Sea Have Upended Global Shipping: [Foreign Desk]. Chang, Agnes;
Robles, Pablo; Bradsher, Keith.  New York Times, Late Edition (East Coast); New York, N.Y.. 02 Feb 2024: A.6. 

How Houthi Attacks in the Red Sea Have Upended Global Shipping

"It is an extraordinary detour: Hundreds of ships are avoiding the Suez Canal and sailing an extra 4,000 miles around Africa, burning fuel, inflating costs and adding 10 days of travel or more in each direction.

They are avoiding one of the world's most important shipping routes, the Red Sea, where for months the Iranian-backed Houthi militia has attacked ships with drones and missiles from positions in Yemen.

The Houthis have said they are seeking to disrupt shipping links with Israel to force Israel to end its military campaign in Gaza. But ships connected to more than a dozen countries have been targeted, and a Houthis' spokesman said last month that they consider "all American and British ships" to be enemy targets.

The turmoil has been sweeping. About 150 ships passed through the Suez Canal, which lies at the northwest end of the Red Sea, during the first two weeks of this January. That was down from over 400 at the same time last year, according to Marine Traffic, a maritime data platform. Those detours, and the Houthi attacks, have persisted despite airstrikes by the United States and its allies against the Houthis.

Shipping companies have tripled the prices they charge to take a container from Asia to Europe, partly to cover the extra cost of sailing around Africa. Shipowners that still use the Red Sea, mainly tanker owners, face rising insurance premiums.

Container rates have not yet risen as much as they did during the coronavirus pandemic. But retailers like Ikea have warned that avoiding the Suez Canal could delay the arrival of merchandise at stores. Some car factories in Europe have had to briefly suspend operations while they wait for parts from Asia.

This could worsen inflation. JPMorgan Chase estimated last week that worldwide consumer prices for goods would climb an extra 0.7 percent in the first half of this year if shipping disruptions continue.

Below right, a look at what the diversion from the Red Sea looked like for a single ship, the Maersk Hong Kong. The Singapore-flagged container ship set out from Singapore to Slovenia on Nov. 15. It reached Port Said in Egypt merely 12 days later, having passed through the Red Sea and Suez Canal.

On the way back to Singapore, it arrived at Port Said again on Dec. 17. But with the Houthis then ramping up attacks, it then made a U-turn and traveled around Africa instead, only arriving back to Singapore on Jan. 19, after a full month of sailing.

The Red Sea and Suez Canal have become increasingly important in the past two years not just for ships that take goods between Asia and Europe, but also for oil and liquefied natural gas cargos.

European countries tried to stop buying fuel from Russia after events in Ukraine in 2022. So Russia sharply increased the oil it ships through the Suez Canal, much of it to India, while Europe stepped up natural gas purchases from the Middle East, also through the Suez Canal. About 12 percent of the oil carried worldwide by tankers passes through the Red Sea, and almost as much of the world's liquefied natural gas, according to the U.S. Energy Information Administration.

The Houthis have said that they are seeking to disrupt shipping links with Israel in an effort to force Israel to end its campaign in Gaza. 

But ships connected to more than a dozen countries have been targeted, many of them not traveling to or from Israeli ports.

While no deaths or injuries have been confirmed from these attacks, some vessels have been damaged. A car carrier, the Galaxy Leader, was hijacked in November and taken to Yemen. Its 25-member crew of mostly Filipinos has been detained there.

The U.S. Navy has shot down many drones and missiles before they could reach their targets, preventing serious damage of commercial vessels. But it is costly for America and its allies to intercept cheap drones and inexpensive missiles with advanced fighter jets and other military hardware.

The stance of China, a maritime powerhouse, remains a major question in the Red Sea. Beijing has avoided criticizing the Houthis and has not participated in military actions against them. The Houthi attacks have delayed China's annual surge in exports before its factories are idled soon for the Lunar New Year." [1]

Why does no one come up with the idea of reconciling Israel and the Palestinians and stopping this war?

1. How Houthi Attacks in the Red Sea Have Upended Global Shipping: [Foreign Desk]. Chang, Agnes;
Robles, Pablo; Bradsher, Keith.  New York Times, Late Edition (East Coast); New York, N.Y.. 02 Feb 2024: A.6. 

 

Kaip Lietuvoje pavogti 40 mln. eurų - „BaltCap“ partneris S. Gustainis: paradoksalu, bet vagis Š. Stepukonis buvo ypač rezultatyvus darbuose labai ilgą laiką

Pavogti galima tik susiorganizavus:

 

"Mokesčiai:

Neįmanoma, dar kartą kartoju NEĮMANOMA tiek milijonų išsivesti sau ir, kad niekas nematytų, kad bankas neblokuotų pavedimų. Čia turbūt daugelis iš skaitytojų galėtų pateikti bankų grėsmingus atsiųstus dokumentus, kuriuose prašoma per 7 dienas pateikti kokių pagrindu sąskaitoje vyko tarkim 20 k eur transakcijos, aš tokių dokumentų galiu pateikti kelias dešimtis, galiu pateikti dokumentus kur Swedbank prašo pagrįsti įmonės 450 eur pavedimą fiziniam asmeniui, galiu pateikti faktus kaip buvo uždaryta įmonės sąskaita dėl to, kad nebuvo pateikta informacija apie įmonės klientų galutinius naudos gavėjus dėl 5 pavedimų po 250 eur. Tiesiog absurdas stebėti komunikacija apie šią aferą, kad neva vienas vyrukas iki 40 mln išsivedė ir niekas 5 metus nieko nematė, ta prasme žmonės, kuo jus laikote visuomene? ne visi gi yra visiški kvailiai, kad tokiomis pasakomis patikėtų. Čia yra labai gerai organizuota, grupinė vagystė aukščiausiame lygyje, ir tikrai ne vieno Šarūno čia nuopelnai, nes tai tiesiog nėra praktiškai įmanoma."

 

Karbauskis nepalaiko visuotinio šaukimo idėjos: pasakė, kas būtų naudingiau

"Lietuvos valstiečių žaliųjų sąjungos (LVŽS) lyderis Ramūnas Karbauskis kritikuoja konservatorių lūkestį iki 2030 m. šalyje įgyvendinti visuotinio šaukimo idėją.

„Visuotinis šaukimas prieštarauja logikai. Būtų daug naudingiau aukštosiose mokyklose turėti karines katedras, kuriose būtų ruošiami karo medikai, inžinieriai“, – penktadienį „Žinių radijui“ sakė R. Karbauskis.

„Tokiu būdu paruoštumėme puskarininkius, karininkus, kurių labai trūksta“, – pridūrė jis."

Primintina, kad gyventojų apklausos rodo, jog visuotinis šaukimas į karo tarnybą neturi visuomenės palaikymo Lietuvoje.

Defense Contractors Say No to Pentagon --- Northrop Grumman, Lockheed Martin and RTX are passing on some big deals

"The Pentagon wants to develop advanced weapons systems to counter emerging overseas threats. Many defense contractors are avoiding projects that could turn into money-losers.

The industry's discontent has been brewing for months and reached a crescendo this past week when Northrop Grumman said it would take a charge of $1.2 billion building the first batches of the new B-21 Raider. The long-range bomber aircraft will be capable of carrying nuclear weapons and is a centerpiece of efforts to deter military actions from China and Russia.

Inflation played havoc with cost estimates Northrop Grumman made when it beat a team of Boeing and Lockheed Martin for the initial contract in 2015. Pandemic-driven supply-chain challenges and labor shortages also made the first planes pricier to make.

Executives of U.S. defense contractors tried to reassure investors they wouldn't chase projects that presented high risks for cost overruns. The comments come as several companies have record order books from the U.S. and allies stocking up on jet fighters, missile-defense systems and other weaponry.

"We have passed on some high-profile programs," Northrop Grumman Chief Executive Kathy Warden said on an investor call last week. The company's shares fell more than 8% after it reported the charge on the B-21, wiping $4.5 billion from its market value.

The company said in the summer that it wouldn't bid on an Air Force program to develop high-end jet fighters that will replace the radar-evading F-22.

The Pentagon typically uses what are called cost-plus contracts to develop new weapons systems. Companies earn a fixed profit and the government covers unexpected expenses if problems emerge or contract requirements change.

When those plans are ironed out and weapons are ready for production, the Pentagon often switches to fixed-price deals. The parties agree on a price, but companies are left on the hook if costs run higher.

Executives said the balance between risk and reward from some deals has swung too far toward the Pentagon, pushing them to avoid projects that could fuel growth.

"I will sacrifice revenue for earnings and cash every day of the year," said L3Harris Technologies CEO Chris Kubasik. The company dropped out of competing for a new Navy missile last summer, and Kubasik said last week that it had skipped another deal in the fall.

Lockheed Martin and RTX, the country's two biggest defense contractors by revenue, are both nursing losses on fixed-price Pentagon contracts.

Boeing racked up more than $10 billion in losses because of missteps in building new refueling tankers, space taxis and jumbo jets that will carry the president on Air Force One. Boeing has since sworn off entering new fixed-price development deals with the Pentagon. The company is scheduled to issue its quarterly earnings report Wednesday.

Falling profit margins have been one of the biggest concerns among defense investors, despite companies' soaring sales. The sector has shed much of the stock-price gains that followed events in Ukraine nearly two years ago, with the biggest U.S. companies down an average of 10% in 2023, underperforming the S&P 500. The sector is flat this year.

"In an environment of low inflation, people did step to the line and made bids because they were big, important programs," said TD Cowen defense-industry analyst Cai von Rumohr. "Most everybody is getting religion now, but you don't know how many companies have contracts in the closet that might have some risk to them."

Pentagon leaders said they are taking steps to alleviate future problems with more flexible contracts. "We need ways to account for unexpected economic conditions," said Gen. James Rainey, head of Army Futures Command, which runs the military branch's modernization programs. "We're not just asking industry to completely eat all that increase."

The defense budget for fiscal year 2023, which ended Sept. 30, included a pot of more than $1 billion to compensate contractors for inflation, but little has been paid out.

Mike McCord, the Pentagon's chief financial officer, said companies hadn't provided enough information to the department to determine whether it was material and labor inflation or inefficiencies at play.

The biggest risk for the Pentagon is that it receives no bids for some programs, or only from a company that can't fully meet project specifications, said military experts.

The Defense Department already faces a shrinking band of prime contractors, with only two or three typically pursuing deals. It was often double that 30 years ago.

Northrop Grumman is a product of the 1990s merger boom. The company was once a specialist in making jet fighters for the U.S. Navy. It pivoted into satellites and parts for planes such as the F-35 before its breakthrough win for the B-21 in 2015.

Nearly four years later, it beat Boeing to win another marquee deal to replace aging Minuteman nuclear missiles. The Pentagon last week said the program, known as Sentinel, was running late and expected to run over budget.

Northrop Grumman warned last year that it faced a potential loss in producing the first B-21 bombers. The plane was unveiled in December 2022 at a rare but flashy ceremony at the company's plant in Palmdale, Calif., north of Los Angeles, a place that is home to some of the Pentagon's most secretive projects.

A test plane flew for the first time in November 2023. The Air Force wants to buy at least 100 aircraft, originally priced at around $750 million each, though the first planes off the production line tend to cost more. The actual cost of the planes now being built by Northrop Grumman hasn't been disclosed.

The company said it recorded an accounting charge when the Pentagon declined to cover higher costs resulting from the project.

Dave Keffer, Northrop Grumman's finance chief, said there is still a possibility Congress will authorize additional funding to help counter inflation in the fiscal year 2024 budget." [1]

1. Defense Contractors Say No to Pentagon --- Northrop Grumman, Lockheed Martin and RTX are passing on some big deals. Cameron, Doug; FitzGerald, Drew.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 02 Feb 2024: B.6.