Dėl Kinijos baimės vandenyno dugno kasyba įtraukta į Vašingtono radarą

  „Okeano dugno mineralų iškasimas dažnai atrodė, kaip fantazija, tačiau JAV nacionalinio saugumo susirūpinimas gali priartinti jį prie realybės.

 

     Tūkstančiai pėdų žemyn vandenyno dugne, mažos uolienos, kuriose yra didžiulis kiekis nikelio, mangano ir kobalto – tobulo mineralų derinio elektrinės transporto priemonės akumuliatoriui gaminti – sėdi neliečiami, nes juos pasiekti reikia didelių išlaidų, mokslinių tyrimų ir visuomenės pasipriešinimas giliavandenes kasybas išlaikė nerealia svajone.

 

     Lobistinės pastangos, siekiant vyriausybės leidimo iškasti jūros dugną elektromobilių baterijų metalams, dažnai krito į akis, tačiau rėmėjai rado būdą, kaip kreiptis į įstatymų leidėjus – kaip kobalto šaltinį JAV ginklų gamintojams, kurie vengia Kinijos tiekėjų, remdamiesi pastangomis atsisieti nuo Azijos supervalstybės.

 

     „Be jokios abejonės, pasakojimas apie giliavandenių iškasenų gavybą perėjo per vingio tašką, nes jis aiškiai rado namus nacionalinio saugumo kontekste“, – sakė Samiras Kapadia, „Vogel Group“ lobistas, remiamas „The Metals Company“, vienos iš nedaugelio. šioje srityje dirbančių įmonių. Kapadia teigė, kad pastaraisiais metais įstatymų leidėjai giliavandenių iškasenų gavybą vertino kaip „pyrago danguje“ idėją, kuri, greičiausiai, nebus įgyvendinta, o kai kur net juokėsi.

 

     Pranešimų perjungimas į gynybą paskatino susidomėjimą šia sritimi.

 

     Antradienį atstovė Carol Miller (R., W.Va.) ir atstovas Johnas Joyce'as (R., Pa.) pristatė Kongresui įstatymo projektą, kuriuo raginama plėtoti ir finansuoti giliavandenę kasybą šalyje. Įstatymo projekte visų pirma iškelta idėja sukurti perdirbimo pramonę JAV, taip pat legalizuoti ir įteisinti giliavandenių iškasenų gavybą tarptautiniuose vandenyse.

 

     Skubos padidėjimas atsirado, Kinijai vis labiau dominuojant daugelyje svarbių mineralų tiekimo grandinių ir didėjant jos įtakai giliavandenių iškasenų gavybai. Šalis turi penkias sutartis dėl mineralų tyrinėjimo tarptautiniuose vandenyse jūros dugne – daugiau, nei bet kas kitas. Kita aukščiausia yra Rusija.

 

     Daugiau, nei 30 Kongreso narių respublikonų gruodį parašė laišką JAV gynybos sekretoriui Lloydui Ostinui, ragindami giliavandenių iškasenų gavybą ir mineralų perdirbimą JAV ir įspėdami, kad Kinija kontroliuoja svarbiausių mineralų sektorius.

 

     „Negalime leisti Kinijai gaudyti ir eksploatuoti jūros dugno išteklius, kuriuos KKP apibūdino, kaip „naują tarptautinės konkurencijos areną“. Turime ištirti visas galimybes sustiprinti retųjų žemių ir svarbiausių mineralų tiekimo grandines“, – sakoma laiške, kurį pasirašė tokie atstovai kaip Robertas Wittmanas (R., Va.) ir Elise Stefanik (R., N.Y.).

 

     JAV gynybos departamentas rengia Nacionalinės gynybos įgaliojimo akto užsakymu parengtą ataskaitą, kurioje apžvelgiamas JAV gebėjimas apdoroti mineralus, išgautus giliavandenių kasybos būdu vietinėje žemėje. Šis pranešimas turėjo būti pateiktas kovo 1 d., bet atidėtas.

 

     Artimiausią savaitę Tarptautinės jūros dugno institucijos, Jungtinių Tautų stebėtojų organizacijos, nariai turi susitikti Kingstone, Jamaikoje, kad išaiškintų paskutinius kasybos kodekso žingsnius, kurie, galiausiai, turėtų lemti galutines giluminės jūros kasybos taisykles ir nuostatas. JAV dalyvaus, nors nėra ratifikavusios JT jūrų teisės konvencijos, o tai reiškia, kad ji neturi balsavimo teisės dėl naujųjų įstatymų.

 

     Grupė buvusių karinių ir politinių lyderių paragino JAV ratifikuoti Jūrų įstatymą, kad paskatintų šalies susidomėjimą giliavandenių vandenų kasyba, rašoma laiško projekte, kurį peržiūrėjo „The Wall Street Journal“.

 

     TMC, bendradarbiaudama su salų šalimi Nauru Respublika, dirba su tiriamuoju projektu, kuris atvėrė galimas duris Ramiojo vandenyno jūros dugno kasimui.

 

     Vis dėlto, atrodo, kad rinka tuo netiki. Praėjusiais metais TMC akcijos nukrito žemiau dolerio, o didžiausias jos rėmėjas – Danijos laivybos milžinė A.P.Moller-Maersk – pardavė savo akcijų paketą. Grynųjų pinigų sumažėjo, o pasipriešinimas jos projektui išaugo, daugiau, nei 20 šalių ragina paskelbti moratoriumą. „Greenpeace“ protestuotojai praėjusių metų pabaigoje įsėdo į TMC tyrimų laivą Ramiajame vandenyne.

 

     Tačiau bendrovė galėjo rasti savo laimėtą bilietą su gynyba. Pasak „OpenSecrets“, pelno nesiekiančios grupės, sekančios pinigus politikoje, nuo 2021 m. TMC išleido 680 000 dolerių lobistams Vašingtone, bandantiems pagrįsti giliavandenių iškasenų gavybą.

 

     Nuo 2021 m. iki 2022 m. didžioji dalis lobizmo buvo išleista siekiant įrodyti, kad TMC būtų kasami mineralai, tokie, kaip nikelis ir kobaltas, reikalingi elektromobilių akumuliatoriams, taigi ir energijos perėjimui.

 

     Praėjusių metų posūkis į gynybą pagaliau įgavo trauką.

 

     „Savo pristatymuose daugiau, nei prieš dešimtmetį, kalbėjome apie tiekimo saugumą“, – sakė generalinis direktorius Gerardas Barronas. „Tai yra kažkas, apie ką mes visada kalbėjome. Kalbant apie gynybą, tai iš esmės parodo, kad JAV pabudo, kad jei nori nepriklausomybės nuo mineralų, tai reikia tai padaryti."

 

Kongreso lyderiai per pastaruosius metus susitiko su giliavandenių kasybos įmonėmis, tokiomis, kaip TMC ir Hiustone įsikūrusi „Transocean“, kad aptartų giliavandenių iškasenų gavybą, siekiant konkretaus tikslo perdirbti mineralus JAV krantuose.

 

     „Svarbiausios mineralinės medžiagos, reikalingos mūsų kovinėms laivų ir lėktuvų sistemoms statyti ir kitiems kariuomenei svarbių dalykų aspektams – staiga buvo labai akivaizdu, kad daugelyje tų sričių yra trūkumų“, – sakė Wittmanas. „Galime būti Kinijos malonėje, jei tikrai nepakelsime savo žaidimo ir nepateksime į šią giliavandenių mineralų telkinių teritoriją."

 

     Lapkričio mėnesį penki Teksaso respublikonai taip pat parašė laišką Gynybos departamentui, prašydami finansavimo, kad išsiaiškintų, ar TMC įmanoma apdoroti giliavandenius mineralus valstijoje, vienai iš savo dukterinių įmonių „DeepGreen Resources“. Tuo tarpu TMC ir toliau bendradarbiauja su lobistais, politikais ir ekspertų grupėmis, siekdama įgyvendinti savo giliavandenių kasybos ambicijas.

 

     Tačiau opozicija išlieka arši. Tokios grupės, kaip „Greenpeace“ ir Pasaulio gamtos fondas daugelį metų lobizavo prieš giliavandenę kasybą. Jie sako, kad tokia kasyba padarytų nepataisomą žalą jūros dugnui.“ [1]

 

1. EXCHANGE --- China Fears Have Put Ocean-Floor Mining on Washington's Radar. Khan, Yusuf.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Mar 2024: B.11.  

China Fears Have Put Ocean-Floor Mining on Washington's Radar

"Mining the ocean floor for minerals often seemed like a fantasy, but U.S. national-security concerns could be bringing it closer to reality.

Thousands of feet down at the bottom of the ocean, small rocks holding vast quantities of nickel, manganese and cobalt -- the perfect combination of minerals to make an electric-vehicle battery -- sit untouched, as high costs to reach them, a lack of research and public opposition have kept deep-sea mining a pipe dream.

Lobbying efforts seeking governmental approval to mine the seabed for EV-battery metals often fell on deaf ears, but backers have found a way to appeal to lawmakers -- as a source of cobalt for U.S. weapons makers that avoids Chinese suppliers, building on efforts to decouple from the Asian superpower.

"Without question the narrative around deep-sea mining has gone through an inflection point in that it has clearly found a home in the context of national security," said Samir Kapadia, a Vogel Group lobbyist backed by The Metals Company, one of the few companies working in the field. Kapadia said that lawmakers in past years saw deep-sea mining as a "pie in the sky" idea, unlikely to come to fruition and even laughed at in some quarters.

Switching the messaging to defense has spurred interest in the field.

On Tuesday, Reps. Carol Miller (R., W.Va.) and John Joyce (R., Pa.) introduced a bill to Congress pushing for the development and financing of deep-sea mining in the country. The bill in particular put forward the idea of creating a processing industry inside the U.S. as well as for deep-sea mining's legalization and formalization in international waters.

The boost in urgency has come amid China's increasing domination of many critical-mineral supply chains and its growing influence over deep-sea mining. The country holds five contracts to explore the seabed for minerals in international waters, more than anyone else. The next highest is Russia.

More than 30 Republican members of Congress wrote a letter to U.S. Secretary of Defense Lloyd Austin in December pushing the case for deep-sea mining and for processing minerals within the U.S. and warning against China's control of the critical-minerals sector.

"We cannot afford to allow China to capture and exploit seabed resources, which the CCP has characterized as 'a new frontier for international competition.' We must explore every avenue to strengthen our rare earth and critical minerals supply chains," said a letter signed by the likes of Reps. Robert Wittman (R., Va.) and Elise Stefanik (R., N.Y.).

The U.S. Defense Department is working on a report commissioned by the National Defense Authorization Act, reviewing the U.S.'s ability to process minerals harvested by deep-sea mining on home soil. That report was due March 1 but has been delayed.

In the coming week, members of the International Seabed Authority, a United Nations observer organization, are due to meet in Kingston, Jamaica, to hash out the final steps of a mining code that eventually should lead to the final rules and regulations of deep-sea mining. The U.S. will be in attendance, though it hasn't ratified the U.N. Convention on the Law of the Sea, meaning it doesn't have voting rights over the new laws.

A group of former military and political leaders have called for the U.S. to ratify the Law of the Sea in an effort to spur the country's interest in deep-sea mining, according to a draft letter seen by The Wall Street Journal.

TMC, in partnership with the island country of the Republic of Nauru, is working on an exploratory project that has opened a possible door to start harvesting the Pacific Ocean seabed.

Still, the market doesn't seem to believe it. Last year, TMC's shares fell below a dollar, and its biggest backer -- Danish shipping giant A.P. Moller-Maersk -- sold its interest in the company. Cash on hand has dwindled and opposition to its project has grown, with more than 20 countries calling for a moratorium. Greenpeace protesters boarded a TMC research ship in the Pacific Ocean late last year.

But the company may have found its winning ticket with defense. Since 2021, TMC has spent $680,000 on lobbyists in Washington trying to make the case for deep-sea mining, according to OpenSecrets, a nonprofit group that tracks money in politics. 

Between 2021 and 2022, most of that lobbying was spent making the case that TMC would be mining minerals like nickel and cobalt needed for EV batteries and therefore for the energy transition.

Last year's pivot to defense has finally gained traction.

"In our presentation decks from over a decade ago we talked about the security of supply," Chief Executive Gerard Barron said. "It's something we have always talked about. With defense it is showing broadly what the U.S. has woken up to, that if you want mineral independence, it's a case of how do you do that."

Congressional leaders have been meeting with deep-sea mining companies like TMC and Houston-based Transocean over the past year to discuss deep-sea mining, with the specific aim of processing minerals on U.S. shores.

"The critical minerals needed for the construction of our combat systems of ships and planes and other aspects of things critical to the military -- all of a sudden it was very apparent that there were shortcomings in a lot of those areas," said Wittman. "We could be at the mercy of China if we don't really lift our game and get into this area of deep-sea mineral deposit claims."

In November, five Texas Republicans also wrote a letter to the Defense Department asking for funding to see whether it was feasible for TMC to process deep-sea minerals in the state, under one of its subsidiaries, DeepGreen Resources. Meanwhile, TMC continues to work with lobbyists, politicians and think tanks to try to advance its deep-sea mining ambitions.

Opposition, though, remains fierce. Groups like Greenpeace and the World Wide Fund for Nature have lobbied against deep-sea mining for years. They say such mining would cause irreparable damage to the seabed." [1]

1. EXCHANGE --- China Fears Have Put Ocean-Floor Mining on Washington's Radar. Khan, Yusuf.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Mar 2024: B.11.   
 

Vairuoti mėgstantiems vyrams baigiasi katino dienos: praėjusiais metais miestų gatvėmis pajudėjo savarankiškai važiuojantys robotaksi automobiliai. Dabar jie važiuoja greitkeliais

  „Waymo, savarankiškai važiuojančių automobilių startuolis, priklausantis Google patronuojančiai įmonei, neseniai pradėjo bandyti važiavimą be vairuotojo greitkeliais Finikso mieste, naudodamas darbuotojus, kaip keleivius.

 

     Tai labai svarbus žingsnis šiai pramonei. Waymo teigimu, suteikus automobiliams galimybę važiuoti greitkeliu, važiavimo laikas gali sutrumpėti per pusę, o tai gali padėti įmonei išplėsti veiklą. „Robotaksi“ ekipažai išleido milijardus šios technologijos kūrimui ir, jei jie negali pasiūlyti tokių maršrutų, kaip kelionės į oro uostą, jų kelias į pelningumą tampa neaiškus.

 

     Kelionės greitkeliu, greičiausiai, būtų naudingiausios, vežant keleivius į oro uostus ir iš jų, taip pat važiuojant tokiuose miestuose, kaip Los Andželas, kur greitkeliai yra neatsiejami nuo pervažiavimo per miestą. Statymas didesnis, nei bet kada anksčiau, o kantrybė klaidoms senka. Prireikė 15 metų, kol Waymo – viena iš pirmųjų savarankiško vairavimo erdvės pradininkių – žengė šį žingsnį. Važiavimas greitkeliais žymiai padidins jos veiklos rizikingumą.

 

     Kita savaeigių automobilių bendrovė „Cruise“, kurią didžiąją dalį kontroliuoja „General Motors“, praėjusį rudenį prarado leidimus siūlyti važinėjimus be vairuotojo San Franciske, kai viena iš jos transporto priemonių nutempė moterį, kurią partrenkė kitas automobilis, apie 20 pėdų. Netrukus po to įmonė pristabdė visas operacijas visoje šalyje.

 

     Waymo laiko Los Andželą, miestą, kuriame gausu greitkelių, kaip potencialiai 2 milijardų dolerių rinką, neseniai vykusioje technologijų konferencijoje sakė viena iš generalinių direktorių Tekedra Mawakana. Šį mėnesį bendrovė gavo Kalifornijos reguliavimo institucijų leidimą pradėti apmokestinti už važiavimą be vairuotojo greitkeliais Bay Area ir kai kuriose Los Andželo dalyse.

 

     „Matote, kaip mes darome veiksmus, kurių turite imtis, kad sukurtumėte pelningą verslą – ilgalaikį, tvarų pelningą verslą“, – sakė Mawakana.

 

     Kol kas „Waymo“ savo pasivažinėjimus greitkeliu be vairuotojo riboja „Waymo“ darbuotojams, kad išspręstų visus trūkumus prieš išplėtimą visuomenei. Bendrovė atsisakė pasakyti, kada ši plėtra įvyks.

 

     Autonominių technologijų įmonė „Aurora“, kuri daugiausia dėmesio skiria krovinių gabenimui, šiemet Teksaso greitkeliuose planuoja išleisti sunkvežimius be vairuotojo.

 

     „Tai rodo jų pasitikėjimą“, – sakė Carnegie Mellon universiteto elektros ir kompiuterių inžinerijos profesorius Raj Rajkumaras, besispecializuojantis savaeigiuose automobiliuose. Jis pridūrė, kad „Waymo“ ir kitos savarankiškai vairuojančių automobilių įmonės vis dar turi susidoroti su rizika, susijusia su neįprastais važiavimo greitkeliais scenarijais.

 

     „Waymo“ apmokė savo transporto priemones įvairiems scenarijams, su kuriais jie gali susidurti. Tačiau sunku numatyti kiekvieną kliūtį. Miesto gatvėse automobiliai susidūrė su netikėtais pavojais, pavyzdžiui, žmonės, kurie tyčia išbėga priešais savarankiškai važiuojančius automobilius, kad pamatytų, ar jie sustos.

 

     Visuomenės nuomonė apie robotaksį San Franciske buvo prieštaringa – žmonės greitai kritikuoja transporto priemones dėl klaidų, tokių, kaip sustojimo ir kamščių susidarymo.

 

     Viena bloga avarija gali suabejoti visais „Waymo“ ar „Aurora“ veiksmais, kaip neseniai buvo su „Cruise“ ir „Uber“ kelerius metus prieš tai. „Uber“ pardavė visą savo savarankiško vairavimo verslą po to, kai 2018 m. vienas iš jos automobilių, važiavęs 40 mylių per valandą greičiu, per bandymus netoli Finikso mirtinai sužalojo moterį. Praėjusį mėnesį „Waymo“ pirmą kartą atšaukė savo automobilius dėl programinės įrangos problemos po dviejų savo automobilių Phoenix mieste susidūrimo su pikapu, kuris buvo tempiamas atgal.

 

     Kai kuriais atžvilgiais autonominis važiavimas greitkeliuose iš tikrųjų yra lengvesnis, nei miesto gatvėse, teigia pramonės ekspertai. Nėra tiek daug pėsčiųjų, su kuriais būtų galima susidurti, ar sankryžų, kuriose būtų painu važiuoti.

 

     „Vairavimas greitkeliais šioje šalyje – net ir žmonėms – yra vienas saugiausių vairavimo būdų“, – sakė Saugumo keliuose draudimo instituto vyriausiasis tyrimų pareigūnas Davidas Zuby. "Tačiau dėl didelio greičio, kai įvyksta avarijos, pasekmės yra sunkesnės."

 

     Vienas didžiausių iššūkių transporto priemonėms yra greitkelių rampų sujungimas ir išvažiavimas. Tam reikia atlikti kelis skaičiavimus vienu metu ir greitai apsispręsti, o jų aplinka nuolat keičiasi – panašiai, kaip su situacija, su kuria susidūrė robotaksi, važiuodami pro neapsaugotus posūkius į kairę miesto gatvėse.

 

     Phoenix greitkeliuose iki šiol iš esmės nebuvo jokių problemų, sako Waymo. Automobiliai sugebėjo sėkmingai įvažiuoti ir nuvažiuoti nuo rampos ir nesustojo vidury greitkelio – dar viena miesto gatvėse iškilusi problema.

 

     Kai automobiliai susipainiodavo ar susidūrė su problema, jie kartais sustodavo kelyje, kur buvo, stabdydami eismą ir nuvildami kitus vairuotojus, kurie negalėjo bendrauti su automobiliu.

 

     Sugandha Sangal, „Waymo“ produktų vadybininkė, teigia, kad jie turi integruotų perteklinių priemonių, kad to nenutiktų greitai judančiose greitkeliuose. Jei viena jutiklių sistema sugenda, yra kita, kuri gali padėti.

 

     Per pastaruosius metus bandomos „Waymo“ transporto priemonės buvo įtrauktos į keletą incidentų greitkeliuose. Remiantis valstijos įrašais, vienas iš automobilių San Franciske, važiuodamas iš Interstate 280 į Interstate 380, atsitrenkė į, išmėtytus kelyje, padangų likučius ir apgadino automobilį.

 

     Per kitą incidentą tą pačią dieną „Waymo“ pats važiavo Bayshore bulvare San Franciske, kai saugos vairuotojas – asmuo, sėdintis automobilio vairuotojo vietoje ir galintis jį perimti avarijos atveju – atsitrenkė į kitą automobilį. kuris buvo sustabdytas dešinėje juostoje. Abi transporto priemonės buvo apgadintos.“ [1]

 

Jeigu Google ir Waymo motininė įmonė Alphabet čia aplenks Muską su jo Tesla, Muskui iš gėdos teks išvykti į Marsą ir toliau gyventi ten. Teslos akcijos yra tokios brangios todėl, kad žmonės tikisi, jog jos automobiliai laimės vairavimo tokiu būdu konkurencinėje kovoje. 

1. EXCHANGE --- Self-Driving Cars Enter the Next Frontier. Bobrowsky, Meghan; Kruppa, Miles.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Mar 2024: B.9.