Meta's AI Project Encounters Privacy Complaints in Europe --- Approach complies with law, company says, and is consistent with other firms'

"A new artificial-intelligence project from Meta Platforms, parent of Facebook and Instagram, has run into complaints from a privacy-focused advocacy group in 11 European countries -- highlighting the challenges for big technology companies as they turn to their users' data to train their AI tools.

The Noyb-European Center for Digital Rights, a Vienna-based nongovernmental organization, said Thursday that it filed complaints with data-protection authorities in Germany, France, Italy, Spain and seven other countries. The organization is urging the privacy bodies to stop Meta's project before changes on its privacy policy take effect on June 26, it said.

A Meta spokesperson said the company is confident that its approach complies with privacy laws and is consistent with how other tech companies are developing AI in Europe.

The complaints demonstrate how data-privacy issues could complicate big technology groups' efforts to gain an edge in the AI race. Even before AI rose to prominence following the launch of OpenAI's ChatGPT chatbot in late 2022, tech giants had to deal with privacy concerns, particularly in EU countries.

European Union lawmakers earlier this year approved comprehensive legislation on AI, setting out sweeping rules for developers and new restrictions on how the technology can be used. They are set to take effect gradually over several years.

A previous, separate EU competition law aimed at digital markets pushed companies like Apple and Alphabet's Google to make changes to their products and services.

The latest European privacy complaints relate to an in-house AI project that Meta plans to bring to Europe by the end of the year, it said last month.

The company said it would expand its generative AI features globally, including in Europe, and that it would use public information that Facebook and Instagram users shared on Meta's platforms to train the models that power its AI tools.

Meta said at the time it would began notifying people about how it would use their data, in compliance with local privacy laws. To improve its AI tools, the company said it would process certain first- and third-party data.

The Austrian NGO said Meta intends to take public and nonpublic user data it has collected since 2007 and use it for an undefined AI technology and didn't disclose the third parties it would source information from.

Users don't have the option to remove their data from the system, the NGO said." [1]

1. Meta's AI Project Encounters Privacy Complaints in Europe --- Approach complies with law, company says, and is consistent with other firms'. Smolak, Helena.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 07 June 2024: B.4.

Begemotų šokiai: „Microsoft“ bendradarbiavimas dirbtinio intelekto srityje iššaukia JAV Federalinės prekybos komisijos tyrimus

 „Federalinė prekybos komisija (FTC) tiria, ar „Microsoft“ sudarė vieną iš naujausių sandorių su dirbtinio intelekto startuoliu, kad išvengtų vyriausybės antimonopolinės sandorio peržiūros.

 

 Kovo mėnesį „Microsoft“ pasamdė „Inflection AI“ įkūrėją ir beveik visus jos darbuotojus ir sutiko sumokėti startuoliui apie 650 mln. dolerių, kaip licencijos mokestį už jos technologijos perpardavimą. „Inflection“ investuotojams buvo pasakyta, kad, laikui bėgant, jiems bus grąžinti jų pinigai iš pardavimo pajamų.

 

 Įmonės privalo pranešti apie įsigijimus, kurių vertė didesnė, nei 119 mln. dolerių, federalinėms antimonopolinėms agentūroms, kurios turi galimybę ištirti sandorio poveikį konkurencijai. FTC arba Teisingumo departamentas gali pareikšti ieškinį dėl susijungimų ar kitų investicijų blokavimo, jei tyrimas nustato, kad sandoris iš esmės sumažintų konkurenciją arba sukurtų monopolį.

 

 „Microsoft“ atstovė spaudai neigė bet kokius nusižengimus, o „Inflection“ pareigūnas teigė nežinojęs apie tyrimą ir kad „Microsoft“ neįsigijo jo įmonės.

 

 FTC nagrinėja „Microsoft“ susitarimą su „Inflection“ ir ieško informacijos apie tai, kaip ir kodėl jie derėjosi dėl partnerystės, teigia asmuo, susipažinęs su šiuo klausimu ir įrašais, kuriuos peržiūrėjo „The Wall Street Journal“. Civiliniai šaukimai, kuriuos komisija neseniai išsiuntė „Microsoft“ ir „Inflection“, siekia maždaug dvejų metų senumo dokumentų. Agentūra bando nustatyti, ar „Microsoft“ sudarė sandorį, kuris leistų jai kontroliuoti „Inflection“, bet taip pat išvengti FTC peržiūros sandoriui, sakė asmuo.

 

 Jei agentūra nustato, kad „Microsoft“ turėjo pranešti ir siekti, kad vyriausybė peržiūrėtų jos sandorį su „Inflection“, FTC galėtų pradėti priverstinio vykdymo veiksmus prieš „Microsoft“. Pareigūnai gali prašyti teismo skirti baudą „Microsoft“ ir sustabdyti sandorį, kol FTC atliks išsamų sandorio poveikio konkurencijai tyrimą.

 

 „Microsoft“ atstovė sakė, kad bendrovė yra įsitikinusi, kad laikosi antimonopolinių įstatymų. Jos susitarimai su „Inflection“ suteikė „Microsoft“ „galimybę įdarbinti asmenis iš Inflection AI ir suburti komandą, galinčią paspartinti Microsoft Copilot“, – sakė atstovė, turėdama omenyje bendrovės AI pokalbių robotą. Pasak jos, „Inflection“ ir toliau yra savarankiškas verslas.

 

 „Microsoft“ akcijos ketvirtadienį šiek tiek pabrango iki 424,52 dolerių.

 

 FTC atsijojo AI investicijas iš pirmaujančių įmonių, tokių, kaip „Microsoft“ ir „Google“ savininkas „Alphabet“. FTC pirmininkė Lina Khan išreiškė susirūpinimą, kad technologijų begemotai ilgainiui gali įsigyti arba valdyti perspektyviausias AI programas, suteikdami jiems tvirtą valdymą sistemoms, kurios turi žmogiškus gebėjimus kalbėtis, kurti meną ir rašyti kompiuterinį kodą.

 

 Technologijų įmonės dažnai perka pradedančiuosius, kad pasisemtų sau talentų. Ši taktika žinoma, kaip „samdumas įsigyjimu“. „Microsoft“ atveju bendrovė atrinko specializuotą „Inflection“ AI tyrėjų darbo jėgą, bet įmonės nepirko.

 

 Įsikūręs San Francisko įlankos rajone, „Inflection AI“ sukūrė vieną didžiausių pasaulyje didelių kalbos modelių ir paleido AI pokalbių robotą su šia technologija, pavadinimu „Pi“. „Inflection“ yra viena iš technologijų įmonių, sukūrusių ir pardavusių prieigą prie didelių kalbų modelių. Kiti yra „OpenAI“, „ChatGPT“ kūrėjas, ir „Google“.

 

 „Microsoft“ buvo investuotojas į „OpenAI“ ir „Inflection AI“. FTC sausį pradėjo tyrimą dėl „Microsoft“ investicijų į OpenAI ir „Alphabet“ santykių su „Anthropic“, „OpenAI“ konkurente, kurią 2021 m. įkūrė buvę OpenAI inžinieriai.

 

 FTC beveik baigia sudaryti susitarimą su Teisingumo departamentu dėl atsakomybės už antimonopolinę AI erdvės įmonių priežiūrą, sakė su šiuo klausimu susipažinę žmonės. FTC turėtų galimybę ištirti „Microsoft“ ir „OpenAI“ praktiką, o departamentas tvarkytų „Nvidia“, puslaidininkių įmonę, kurios lustai yra būtini, mokant dirbtinio intelekto modelius.

 

 Agentūrų susitarimas leistų Teisingumo departamentui ištirti, ar „Nvidia“ lustų tiekimo susitarimai ar kita praktika yra antikonkurencinė, sakė vienas iš žmonių.

 

 Nvidia atsisakė komentuoti. Apie priežiūros susitarimą pirmasis pranešė „New York Times“.

 

 „Microsoft“ „Inflection AI“ įkūrėjas Mustafa Suleyman ir jo buvusi komanda įkūrė naują padalinį „Microsoft AI“, kuriam pavesta kurti AI produktus vartotojams. Tai apima AI padėjėjus, skirtus „Bing“, jo paieškos varikliui ir „Windows“.

 

 „Inflection AI“ tęsia veiklą, vadovaujant naujai vadovų komandai, tačiau atsiribojo nuo Pi, plataus vartojimo produkto, ir link paslaugų verslo klientams.

 

 Naujasis bendrovės vadovas Tedas Sheltonas teigė, kad nežinojo apie FTC tyrimą. Tačiau „Microsoft“ neįsigijo „Inflection“, sakė jis. „Esame visiškai nepriklausoma įmonė“, – sakė Sheltonas. „Microsoft neinvestuoja į mūsų įmonę“.

 

 Verslininkas Reidas Hoffmanas ir rizikos kapitalo įmonė „Greylock Partners“ dabar yra pagrindiniai „Inflection“ investuotojai, sakė Sheltonas.

 

 Įdarbinimai buvo panašūs į tai, kaip „Microsoft“ anksčiau nusprendė pasamdyti Samą Altmaną, „OpenAI“ generalinį direktorių, kai jo direktorių taryba jį atstūmė lapkritį. Altmanas grįžo į OpenAI generalinio direktoriaus postą po penkių dienų nesutarimo su valdyba. Režisieriai teigė, kad Altmanas nebuvo visiškai nuoširdus, bendraudamas su jais.

 

 „OpenAI“ ne pelno valdyba prižiūri pelno siekiančią padalinį, turintį išorės investuotojų. „Microsoft“ į „OpenAI“ investavo apie 13 mlrd. dolerių.

 

 „Wall Street Journal“ savininkas „News Corp“ bendradarbiauja su „OpenAI“ turinio licencijavimo srityje." [1]

1. Microsoft Tie-Up Sparks FTC Probe. Michaels, Dave; Dotan, Tom.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 07 June 2024: A.1.

The Dances of Behemoths: Microsoft AI Tie-Up Sparks FTC Probe

"The Federal Trade Commission is investigating whether Microsoft structured one of its latest deals with an artificial-intelligence startup to avoid a government antitrust review of the transaction.

Microsoft hired Inflection AI's co-founder and almost all of its employees in March and agreed to pay the startup around $650 million as part of a licensing fee to resell its technology. Inflection's investors were told they would be repaid over time by the sales proceeds.

Companies are required to report acquisitions valued at more than $119 million to federal antitrust-enforcement agencies, which have the option to investigate a deal's impact on competition. The FTC or the Justice Department can sue to block mergers or other investments if an investigation finds the deal would substantially reduce competition or lead to a monopoly.

A Microsoft spokeswoman denied any wrongdoing, and an Inflection official said he was unaware of the inquiry and that Microsoft didn't acquire his company.

The FTC is drilling down on Microsoft's deal with Inflection, seeking information about how and why they negotiated their partnership, according to a person familiar with the matter and records viewed by The Wall Street Journal. Civil subpoenas the commission sent recently to Microsoft and Inflection seek documents going back about two years. The agency is trying to determine whether Microsoft crafted a deal that would give it control of Inflection but also dodge FTC review of the transaction, the person said.

If the agency finds Microsoft should have reported and sought government review of its deal with Inflection, the FTC could bring an enforcement action against Microsoft. Officials could ask a court to fine Microsoft and suspend the transaction while the FTC conducts a full-scale investigation of the deal's impact on competition.

A Microsoft spokeswoman said the company is confident it complied with antitrust laws. Its agreements with Inflection gave Microsoft "the opportunity to recruit individuals at Inflection AI and build a team capable of accelerating Microsoft Copilot," the spokeswoman said, referring to the company's AI chatbot. Inflection continues as an independent business, she said.

Microsoft shares closed up slightly at $424.52 on Thursday.

The FTC has been sifting through AI investments made by leading companies such as Microsoft and Google-owner Alphabet. FTC Chair Lina Khan has expressed concern that technology behemoths could eventually acquire or control the most promising AI applications, giving them a tight grip on systems that have humanlike abilities to converse, create art and write computer code.

Tech companies often buy startups to scoop up their talent, a tactic known as an "acquihire." In Microsoft's case, the company picked off Inflection's specialized workforce of AI researchers but didn't purchase the company outright.

Based in the San Francisco Bay Area, Inflection AI built one of the world's biggest large language models and launched an AI chatbot with that technology called Pi. Inflection is one of the tech companies that built and sold access to large language models. The others include OpenAI, the creator of ChatGPT, and Google.

Microsoft was an investor in OpenAI and Inflection AI. The FTC opened an investigation in January of Microsoft's investment in OpenAI and Alphabet's relationship with Anthropic, a rival of OpenAI that was founded by former OpenAI engineers in 2021.

The FTC is close to finalizing an agreement with the Justice Department to divide responsibility for antitrust oversight of companies in the AI space, people familiar with the matter said. The FTC would have the ability to probe the practices of Microsoft and OpenAI, while the department would handle Nvidia, the semiconductor firm whose chips are essential to training AI models.

The deal between the agencies would allow the Justice Department to investigate whether any of Nvidia's chip-supply agreements or other practices are anticompetitive, one of the people said.

Nvidia declined to comment. The oversight arrangement was first reported by the New York Times.

At Microsoft, Inflection AI co-founder Mustafa Suleyman and his former team established a new division called Microsoft AI that was tasked with developing AI products for consumers. That includes AI assistants for Bing, its search engine, and Windows.

Inflection AI is continuing operations under a new management team but pivoted away from Pi, a consumer product, and toward services for corporate clients.

Ted Shelton, the company's new chief operating officer, said he wasn't aware of an FTC investigation. But Inflection wasn't acquired by Microsoft, he said. "We are a wholly independent company," Shelton said. "Microsoft has no investment in our company."

Entrepreneur Reid Hoffman and venture-capital firm Greylock Partners are now the principal investors in Inflection, Shelton said.

The hires resembled how Microsoft earlier moved to hire Sam Altman, the CEO of OpenAI, after his board of directors pushed him out in November. Altman returned as chief executive of OpenAI after a five-day standoff with the board. The directors alleged Altman wasn't completely candid in his communications with them.

OpenAI's nonprofit board oversees a for-profit arm that has outside investors. Microsoft invested around $13 billion in OpenAI, acquiring a claim to 49% of any profit it generates.

Wall Street Journal owner News Corp has a content-licensing partnership with OpenAI." [1]

1. Microsoft Tie-Up Sparks FTC Probe. Michaels, Dave; Dotan, Tom.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 07 June 2024: A.1.