Kokių savybių reikia geram startuolio steigėjui? Geriausiems steigėjams yra mažiausiai 50 metų

 

 „Bridget Johns visada buvo versli. Tik ji niekada nebuvo verslininkė.

 

 Ji užaugo ūkyje Pensilvanijoje ir savo važiuojamojoje dalyje turėjo kukurūzų stovą. Užuot gavusi pašalpą, ji gavo paršelius, kuriuos užaugino ir pardavė apskrities mugėje. Baigusi koledžą ir verslo mokyklą, ji dirbo prabangių mažmeninės prekybos įmonių atskiruose padaliniuose, kurie jai atrodė labiau, kaip pradedančiosios įmonės. Tada ji dirbo vadove viename iš startuolių.

 

 Tačiau ji visada svajojo sukurti savo įmonę. Prieš kelerius metus ji nusprendė, kad jei tada nerizikuos, niekada nerizikuotų. Taip ji ir padarė.

 

 Johns pirmą kartą įkūrėja – būdama 51 metų.

 

 Priemiesčio mama, turinti dešimtmečių patirtį savo pramonėje, gali būti ne pirmas žmogus, kuris ateina į galvą, kai įsivaizduojate, kaip, rizikos kapitalo remiamas, verslininkas stato dirbtinio intelekto (AI) varomą įmonę.

 

 Pasirodo, kaip tik todėl Katerina Stroponiati nusprendė į ją investuoti.

 

 Stroponiati yra rizikos kapitalistė, turinti prieštaringą verslo sėkmės teoriją: ji mano, kad vyresni steigėjai gali tapti geresniais steigėjais.

 

 Tiesą sakant, ji neseniai įkūrė nedidelį fondą, skirtą paremti ankstyvosios stadijos technologijų įmonių steigėjus, turinčius savybes, kurių ieško kiekvienas investuotojas – ir tokių, kurių neieško joks kitas investuotojas.

 

 Jie turi būti tam tikro amžiaus: ne jaunesni, kaip 50 metų.

 

 Taip yra todėl, kad vyresni steigėjai turi daug privalumų, kurių investuotojai, kurie yra apsėsti atrasti jaunus talentus, nepastebi.

 

 Jie turi ryšių. Jie turi patikimumą. Jie turi pramonės patirties, srities kompetencijos ir tokių santykių, kuriems užmegzti gali prireikti metų. Jie viską matė, todėl gali pastebėti galimybes, kurias kiti praleidžia. Jie žino savo verslo taisykles ir kaip jas pažeisti. Jie taip pat žino, kokias problemas reikia spręsti, nes per daug kartų su jomis susidūrė patys.

 

 Tai yra dorybės, kurias Stroponiati turėjo omenyje, kai sugalvojo savo „Brilliant Minds“ projekto idėją.

 

 Jos tezė buvo ta, kad vyresni steigėjai yra nepakankamai vertinami dėl jų amžiaus – ir jų išmintis bus vis vertingesnė.

 

 Galų gale, jei dirbtinis intelektas pergudraus žmones, nematerialusis turtas, kuris negali būti automatizuotas ir nebus paverstas prekėmis, bus brangesnis.

 

 „Nauji reikalingiausi įgūdžiai bus aiškumas, gilios žinios ir tai, kaip mes bendraujame su mašinomis ir komandos nariais“, – sako Stroponiati, kuri save vadina 41 metų jauna. "Kai mes senstame, mes vis geriau įgyjame šiuos įgūdžius."

 

 Mes taip pat vis geriau senstame. Šiomis dienomis turime prieigą prie visų rūšių ilgaamžiškumo intervencijų, kurios žada, kad 50 taps nauju 40.

 

 Tik paauglys galėjo galvoti apie 50 metų, kaip seną. Bet sena pradėti iš naujo. Ir tai tikrai senesnė, nei Silicio slėnio idėja apie puikų protą.

 

 Yra visiškai logiškų priežasčių, kodėl rizikos kapitalistai šlovina jaunimą. Viena iš jų yra ta, kad anksti atpažinti talentus jiems labai pasiteisino.

 

 Vertingiausias Amerikos įmones įkūrė vizionieriai verslininkai, kai jiems buvo 30 ar jaunesni, o kartais ir daug jaunesni.

 

 Technologijų srityje idealus verslininkas tikrai gali būti anksti subrendęs inžinierius, turintis neribotą energijos atsargą ir nepasotinamą apetitą rizikuoti – ne tik tas, kuris įstoja į Stenfordą, bet ir tas, kuris nori iškristi iš Stenfordo.

 

 Tačiau jaunesnis ne visada yra geresnis. Kitose srityse norint sukurti įmonę reikia ne tik aukštojo mokslo laipsnio. Jums gali prireikti ir daktaro laipsnio. Ir sunku žinoti, kaip sužlugdyti bet kurią pramonės šaką, jei niekada toje pramonėje nedirbote.

 

 Visa tai paaiškina, kodėl vaizdas, kuris pasirodo jūsų smegenyse, kai įsivaizduojate archetipinį startuolio įkūrėją, yra klaidingas.

 

 Žmogus, kurį įsivaizduojate, beveik neabejotinai yra per jaunas.

 

 Kai MIT vadybos profesoriaus vadovaujama komanda ištyrė milijonus Amerikos įmonių, kurios buvo įkurtos 2007–2014 m., jie išsiaiškino, kad vidutinis jų įkūrėjų amžius nebuvo 20 ar 30 metų. Buvo beveik 42.

 

 Jų tyrimai parodė, kad amžius buvo lemiamas sėkmės veiksnys – tik ne taip, kaip kas nors atspėtų.

 

 „Didžiausius sėkmės rodiklius verslumo srityje 2020 m. paskelbtame dokumente rašė autoriai, – turi įkūrėjai, kurie yra vidutinio amžiaus ir vyresni“.

 

 Kitaip tariant, tokie įkūrėjai kaip Morrisas Changas, kuris pradėjo Taivano puslaidininkių gamybą, kai jam buvo 50 metų.

 

 Apie Changą ir stebinančią vidutinio amžiaus verslumo galią rašiau praėjusiais metais – tada išgirdau iš Stroponiati.

 

 Pati verslininkė, 2012 m. persikėlė į JAV iš Graikijos, kad įkurtų technologijų įmonę. Pradėjusi investuoti, ji pastebėjo, kad jai neįprasta gauti pasiūlymų iš vyresnių steigėjų, tačiau tie, kuriuos ji finansavo, buvo neįprastai sėkmingi.

 

 Ir ji patikėjo, kad rizikos kapitalo abejingumas vyresniems steigėjams buvo jos šansas būti kitokia. Ji nusprendė, kad jos fondas bus skirtas tik 60 metų ir vyresniems verslininkams.

 

 Liepiau jai dar kartą atsiųsti el. laišką, kai ji pirmą kartą investavo.

 

 Neseniai ji vėl atsiuntė el. laišką. Atsižvelgdama į populiarų poreikį, ji sumažino amžiaus minimumą – iki 50 metų. Iki to laiko Stroponiati sakė išnagrinėjusi šimtus galimų sandorių, įskaitant 39% su vidutinio amžiaus steigėjais, kurie anksčiau niekada nebuvo steigėjais.

 

 Ir ji ką tik padarė savo pirmąją investiciją į įmonę, kuriai vadovavo Bridget Johns.

 

 Prieš tapdama verslininke, Johns dirbo įmonėse „Tiffany & Co.“, „Lancome“ ir „RetailNext“, kurios renka duomenis ir analizę iš paprastų parduotuvių. Kai ji 2021 m. išėjo, ji buvo startuolio rinkodaros vadovė ir augimo strategijos vadovė. Ji buvo labiau pasirengusi pradėti verslą, nei perpus jaunesni žmonės. Ji taip pat labiau dvejojo.

 

 „Aš nebuvau 20 metų startuolio įkūrėja“, – sakė ji. „Aš atsitraukiau nuo gražaus atlyginimo ir gana stabilaus gyvenimo“.

 

 Tačiau su vyro palaikymu ji ėmėsi verslumo šuolio. Jos idėja buvo elektroninės prekybos svetainė, kuri naudoja AI, kad pagerintų internetinį dovanų teikimą. Johnsas pavadino įmonę To&From.

 

 Dar dirbdama su mažmenininkais, ji žinojo, kad žmonėms sunku išsirinkti tobulą dovaną savo šeimai, draugams ir verslo klientams. Johns manė, kad dėl jos asmeninės meilės dovanoti dovanas ir įvairios profesinės patirties ji tapo išskirtinai kvalifikuota padėti.

 

 „Idėja kilo dėl srities patirties, kurios nebūčiau turėjus, būdama 25-erių“, – sakė Johns, kuriai dabar 55-eri. „Būdama 25-erių turėjau daug kitų idėjų įmonėms, bet nieko tokio, kas būtų taip specifiška ar nišoje.”

 

 Ją suintrigavo Stroponiati ilgaamžiškumo fondo prielaida. Ji tiesiog nebuvo tikra, ar nori kokios nors jos dalies.

 

 "Ar aš tikrai noriu pasakyti žmonėms apie savo amžių?" Johnsas pagalvojo.

 

 Tačiau ji taip pat sugalvojo, kad jos amžius gali būti jos pranašumas.

 

 Ir ji mokosi, kad niekada nevėlu pradėti iš naujo arba įkurti įmonę. Galbūt, net visai nevėlu.“ [1]

 

1. EXCHANGE --- Science of Success: Read This in Big Type. The Best Founders Are at Least 50. --- Silicon Valley's idea of an entrepreneur is someone who launched a startup in a dorm room. This investor hunts for people who graduated in the 1990s. Cohen, Ben.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. 08 Feb 2025: B1.

What Qualities Are Needed for a Good Founder? The Best Founders Are at Least 50

"Bridget Johns has always been entrepreneurial. She had just never actually been an entrepreneur.

She grew up on a farm in Pennsylvania and ran a corn stand in her driveway. Instead of getting an allowance, she got piglets that she raised and sold at the county fair. After college and business school, she held a series of jobs at luxury retailers in offshoot divisions that felt to her more like startups. Then she worked as an executive at an actual startup.

But she had always dreamed of building a company of her own. A few years ago, she decided that if she didn't take the risk then, she never would. So she did.

Johns became a first-time founder -- at the age of 51.

A suburban mom with decades of experience in her industry might not be the first person who comes to mind when you picture a venture-backed entrepreneur building an AI-powered company.

As it turns out, that's exactly why Katerina Stroponiati chose to invest in her.

Stroponiati is a venture capitalist with a contrarian theory of entrepreneurial success: She believes that older founders can make for better founders.

In fact, she recently launched a small fund to back founders of early-stage tech companies with qualities that every investor looks for -- and one that no other investor looks for.

They have to be a certain age: at least 50 years old.

That's because older founders have lots of advantages that tend to go overlooked by investors who are obsessed with discovering young talent.

They have connections. They have credibility. They have industry experience, domain expertise and the kind of relationships that can take years to cultivate. They've seen it all, so they can spot opportunities that others miss. They know the rules of their business -- and how to break them. They also know which problems need to be solved because they have encountered those problems too many times themselves.

Those are the virtues that Stroponiati had in mind when she came up with the idea for her Brilliant Minds project.

Her thesis was that older founders are undervalued because of their age -- and their wisdom will be increasingly valuable.

After all, if artificial intelligence outsmarts humans, there will be a premium on the intangibles that can't be automated and won't be commoditized.

"The new skills are going to be clarity, deep knowledge and how we communicate with machines and our team members," says Stroponiati, who calls herself 41 years young. "As we get older, we get better at these skills."

We're also getting better at getting older. These days, we have access to all kinds of longevity interventions that promise to make 50 the new 40.

Only a teenager could think of 50 as old. But it's old to begin again. And it's definitely older than Silicon Valley's idea of a brilliant mind.

There are perfectly logical reasons that venture capitalists glorify youth. One is that identifying talent early has paid off spectacularly for them.

America's most valuable companies were all founded by visionary entrepreneurs when they were 30 or younger -- and sometimes much younger.

In tech, the ideal entrepreneur really might be a precocious engineer with an unlimited reserve of energy and insatiable appetite for risk -- not just someone who gets into Stanford, but someone willing to drop out of Stanford.

But younger is not always better. In other fields, you don't just need a college degree to build a company. You might need a Ph.D., too. And it's hard to know how to disrupt any industry if you've never worked in that industry.

All of which explains why the image that pops into your brain when you picture the archetypal startup founder is wrong.

The person you're imagining is almost certainly too young.

When a team led by an MIT management professor studied millions of American companies that were started between 2007 and 2014, they discovered that the average age of their founders was not in the 20s or 30s. It was almost 42.

Their research showed that age was a crucial predictor of success -- just not in the way that anybody would guess.

"The highest success rates in entrepreneurship," the authors wrote in their 2020 paper, "come from founders in middle age and beyond."

In other words, founders like Morris Chang, who started Taiwan Semiconductor Manufacturing when he was in his 50s.

I wrote about Chang and the surprising power of middle-aged entrepreneurship last year -- and that's when I heard from Stroponiati.

An entrepreneur herself, she moved to the U.S. from Greece in 2012 to start a tech company. When she began investing, she noticed that it was unusual for her to get pitches from older founders, but the ones she funded were unusually successful.

And she came to believe that venture capital's indifference to older founders was her chance to be different. She decided that her own fund would focus exclusively on entrepreneurs who were 60 and older.

I told her to email again when she made her first investment.

Not long ago, she emailed again. In response to popular demand, she had lowered the age minimum -- to 50. By then, Stroponiati said she had looked into hundreds of potential deals, including 39% with middle-aged founders who had never been founders before.

And she had just made her first investment -- in a company led by Bridget Johns.

Before she was an entrepreneur, Johns worked at Tiffany & Co., Lancome and RetailNext, which collects data and analytics from brick-and-mortar stores. When she left in 2021, she was the startup's chief marketing officer and head of growth strategy. She was more prepared than people half her age to launch a business. She was also more hesitant.

"I wasn't a 20-year-old startup founder," she said. "I was walking away from a nice paycheck and a pretty stable existence."

But with a supportive nudge from her husband, she took the leap into entrepreneurship. Her idea was an e-commerce site that uses AI to improve online gift-giving. Johns called the company To&From.

She knew from her time working with retailers that people struggle to pick out that perfect gift for their family, friends and corporate clients. Johns thought her personal love of gift-giving and her range of professional experiences made her uniquely qualified to help.

"The idea comes from having domain expertise, which I wouldn't have had when I was 25," said Johns, who is now 55. "At 25, I had lots of other ideas for companies -- but nothing that was so specific or deep within a niche."

She was intrigued by the premise of Stroponiati's longevity fund. She just wasn't sure that she wanted any part of it.

"Do I really want to tell people my age?" Johns thought.

But she, too, came around to the idea that her age could be her edge.

And she's learning that it's never too late to start over -- or to start a company. It might not even be late at all." [1]

1. EXCHANGE --- Science of Success: Read This in Big Type. The Best Founders Are at Least 50. --- Silicon Valley's idea of an entrepreneur is someone who launched a startup in a dorm room. This investor hunts for people who graduated in the 1990s. Cohen, Ben.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 08 Feb 2025: B1.