Vaje vaje... Kai kuriems žmonėms algos kyla daugiau, nei infliacija. Kas čia darosi?

 „Baltųjų apykaklių specialistai gauna didelį atlyginimą, nes darbuotojų derybinė galia auga visoje JAV ekonomikoje ir rodo ankstyvus patvarumo požymius.

 

    Volstryto bankai didina kompensacijas darbuotojams. Vartojimo skolintojai mato didžiausius atlyginimus per daugiau, nei dešimtmetį. Teisinės įmonės agresyviai kelia atlyginimus, nes perdegę darbuotojai bėga iš šių įmonių.

 

    Remiantis Atlantos federalinio rezervų banko darbo užmokesčio stebėjimo duomenimis, atlyginimai  finansininkams, informatikams ir kitiems profesionaliems darbuotojams sausio mėn. padidėjo 4,4 proc., palyginti su praėjusiais metais, o tai viršija 4 proc. visų darbuotojų atlyginimų augimą.

 

    Darbo departamento duomenys rodo, kad sausio mėnesį sparčiausiai, palyginti su mėnesiu prieš tai, augo didesnio atlyginimo sektorių darbuotojai. Atlyginimai profesinių ir verslo paslaugų sektoriuje, įskaitant vadybos, teisės ir inžinerijos darbus, sausio mėnesį išaugo 0,8 proc., palyginti su tuo pačiu mėnesiu metais anksčiau. Tai gerokai viršijo 0,1% darbo užmokesčio padidėjimą laisvalaikio ir svetingumo srityse.

 

    „Didžiąją praėjusių metų dalį daugelio žemą atlyginimą gaunančių darbuotojų atlyginimų augimas buvo tikrai stiprus“, – sakė darbo biržos „Indeed“ ekonomistas Nickas Bunkeris. „Dabar bendra darbo rinka yra griežtesnė ir tai didina likusios darbo jėgos derybinę galią“.

 

    Tokie darbuotojai kaip Andrew Eberle gauna naudos. 30 metų P. Eberle nuotolinį verslo analitiko darbą Finikso rajone pradėjo 2020 m. viduryje, prieš pat analitikos magistro studijų programą. Jis sakė, kad jam patiko ši pozicija, tačiau jis daug laiko praleidžia atnaujindamas „Excel“ diagramas; jis norėjo padėties, kurioje galėtų giliau analizuoti ir vizualizuoti duomenis.

 

    Tokia galimybė atsirado praėjusiais metais, kai dėl pandemijos daugiau įmonių perėjo prie ilgalaikio nuotolinio darbo. P. Eberle ėmėsi nuotolinio verslo analitiko darbo Kalifornijoje įsikūrusioje įmonėje ir jo atlyginimą padidino iki 80 000 dolerių, o tai yra didelis žingsnis, palyginti su ankstesniu maždaug 67 000 dolerių atlyginimu.

 

    „Jaučiu, kad viskas įvyko man tinkamu laiku ir ten, kur aš ėjau“, – sakė Chandleris, Arizo valstijos gyventojas. Eidamas naujas pareigas, J. Eberle analizuoja didelių įmonių sutartininkų atlyginimų duomenis.

 

    Pandemijos ekonomika nėra gera žinia darbuotojams. Metinė infliacija viršija 7 proc., aukščiausia per 40 metų, o tai reiškia, kad kylančios kainos panaikina daugelio atlyginimų padidėjimą. Jei infliacija atvės, o darbo užmokesčio augimas išliks aukštas, darbuotojai gali pradėti matyti, kad jų papildomi doleriai atneš  daugiau naudos.

 

    Atlyginimai auga iš dalies dėl to, kad įmonės negali rasti pakankamai darbuotojų. Prasidėjus Covid-19, darbo jėgos pasiūla sumažėjo. Ji tebėra prislėgta dėl spartėjančio išėjimo į pensiją ir milijonų žmonių, sėdinčių nuošalyje dėl vaikų priežiūros problemų, Covid-19 ligų ir perdegimo.

 

    Daugelis teisės darbuotojų, perdegusių dėl 90 valandų darbo savaitės ir mažokai atostogų valandų, paliko darbo vietas pandemijos metu, sakė Chere Estrin, vadovaujanti teisinių darbuotojų įdarbinimo įmonei.

 

    Daugelis advokatų kontorų „yra panikoje, nes negali priversti žmonių dirbti“, – sakė M. Estrin. – Niekada nemačiau nieko panašaus.

 

    Pasak jos, kai kurių specializuotų darbuotojų, pavyzdžiui, įmonių advokatų padėjėjų, ypač trūksta, iš dalies dėl to, kad mokyklose nėra pakankamai absolventų, kad galėtų atlikti tam tikrus paklausius vaidmenis. Dėl to kai kurie įmonių advokatų padėjėjai dabar gali reikalauti beveik tiek pat atlyginimo, kiek asocijuotas teisininkas. Ponia Estrin padeda užimti aukšto rango advokato padėjėjos pareigas už iki 195 000 dolerių per metus, taip pat viršvalandžius, priemoką įdarbinant ir metų pabaigos premiją – didesnį tarifą, nei ji kada nors matė.

 

    „Jie gali lengvai atnešti 300 000 dolerių“, – sakė ponia Estrin. – Už tai galėtum nusipirkti namą.

 

    Kai kurie ekonomistai tikisi, kad daugiau žmonių grįš į darbo jėgą. Kiti nesitiki, kad darbuotojų pasiūla greitai atsigaus.

 

    Darbo suvaržymai, tokie, kaip gyventojų senėjimas, imigracijos apribojimai ir besikeičiantys darbo ir asmeninio gyvenimo pasirinkimai, išliks, Alexas Domashas ir Lawrence'as Summersas iš Harvardo universiteto teigė naujame darbo tyrimo dokumente. 

 

Tuo tarpu įmonės ir toliau mokės daugiau darbuotojams, siekdamos užpildyti laisvas darbo vietas, o tai darys didesnį spaudimą infliacijai, tvirtina šie du ekonomistai.

 

    Kai kainoms padidėjus, kai kurie žmonės išeina į priekį, nors daugelis to nepasiekia. 

 

Pavyzdžiui, darbuotojų, kurie keičia darbą finansų, apskaitos, technologijų ir teisės srityse, atlyginimai dažnai pakyla, viršijant infliaciją, sakė Paulas McDonaldas, profesionalaus personalo įdarbinimo įmonės „Robert Half“ vyresnysis direktorius.

 

    P. Eberle atlyginimas padidintas beveik 20 proc., viršija daugelio paslaugų išlaidas, todėl jis gali išleisti išlaidas kelionėms, įskaitant neseniai su žmona vykusią kelionę į Oregono pakrantę, ir kitoms patirtims.

 

    „Jaučiu, kad turime pakankamai erdvės tvarkyti reikalus – eiti vakarieniauti, vakaroti pasimatymuos ar savaitgalio keliones – ir nesijausti sugniuždyti“, – sakė jis.

 

    Vis dėlto ponas Eberle susilaiko nuo automobilio pirkimo ir nededa pradinio įnašo namui, nes kyla kainos. P. Eberle taip pat 70 dolerių kaina už jo Jeep Grand Cherokee bako pripildymą yra daug didesnė, nei buvo anksčiau.

 

    Ekonominiai tyrimai rodo, kad yra glaudus ryšys tarp darbuotojų pasitraukimų iš darbo ir darbo užmokesčio padidėjimo. Maždaug 3,6 % profesinių ir verslo paslaugų darbuotojų gruodį išėjo iš darbo, o 2021 m. pradžioje jų buvo 2,8 %. Tai rodo, kad atlyginimų augimas kai kuriose baltosios apykaklės pareigose gali ir toliau sparčiai didėti.

 

    Darbo keitėjai pastebi didžiausią atlyginimų augimą, tačiau įmonės jaučia spaudimą didinti atlyginimus ir savo dabartiniams darbuotojams. Įmonės bando išlaikyti darbuotojus, bandydamos pervilioti; kitais atvejais jos siekia neatsilikti nuo didėjančių pragyvenimo išlaidų. Atlantos Fed duomenimis, praėjusį mėnesį dirbančių žmonių metinis atlyginimas išaugo 3,7 %, palyginti su 3,1 % 2021 m. sausį.

 

    Volstryto bankai moka, kad jų darbuotojai nešoktų iš laivo. „JPMorgan Chase & Co.“ praėjusį mėnesį pranešė, kad 2021 m. kompensacijoms papildomai išleido 3,6 mlrd. dolerių.

 

    „Mūsų geriausi bankininkai, prekybininkai ir vadovai gauna daug daugiau kompensacijų“, – praėjusį mėnesį sakė JPMorgan generalinis direktorius Jamie'is Dimonas. "Mes būsime konkurencingi atlyginimų srityje. Jei tai šiek tiek sumažins akcininkų maržas, tebūnie." [1]

1. White-Collar Workers Enjoy Big Pay Bumps
Sarah Chaney Cambon. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 22 Feb 2022: A.1. 

Oh my... Some people are getting rises higher than inflation. What is going on?

"White-collar professionals are reaping big pay gains as worker bargaining power spreads across the U.S. economy and shows early signs of durability.

Wall Street banks are boosting compensation for employees. Consumer lenders are seeing their biggest pay bumps in more than a decade. Legal firms are raising wages aggressively as burned-out workers flee the industry.

Pay for finance, information and professional employees rose 4.4% in January from a year earlier, outpacing 4% wage growth for all workers, according to the Federal Reserve Bank of Atlanta's wage tracker.

Workers in higher-wage sectors experienced the fastest month-over-month earnings growth in January, Labor Department data showed. Wages in the professional and business services sector -- which includes jobs in management, law and engineering -- rose 0.8% in January from a month earlier. That was well above a 0.1% wage increase in leisure and hospitality.

"For most of last year, wage growth was really strong for lots of low-wage workers," said Nick Bunker, economist at jobs site Indeed. "Now, the overall labor market is just tighter and that is boosting the bargaining power of the rest of the workforce."

Workers like Andrew Eberle are benefiting. Mr. Eberle, 30 years old, started a remote business analyst job in the Phoenix area in mid-2020, shortly before he graduated from a master's degree program in analytics. He said he enjoyed that position but was spending a lot of time refreshing Excel charts; he wanted a position where he could more deeply analyze and visualize data.

Such an opportunity came last year as more companies shifted to longer-term remote work because of the pandemic. Mr. Eberle took a remote job as a business analyst for a California-based company in a role that boosted his salary to $80,000, a big step up from his previous pay of about $67,000.

"I feel like everything happened at the right time for me and where I was going," the Chandler, Ariz., resident said. In his new position, Mr. Eberle analyzes contract-worker compensation data for big companies.

The pandemic economy isn't all good news for workers. Annual inflation is running above 7%, the highest in 40 years, meaning rising prices are wiping out wage gains for many. Workers could start to see their extra dollars go further if inflation cools while wage growth remains elevated.

Pay is rising, in part, because companies can't find enough workers. The supply of labor shrank at the onset of Covid-19. It remains depressed because of an acceleration in retirements and millions of people sitting on the sidelines due to child-care issues, Covid-19 illnesses and burnout.

Many workers in the law industry, burned out from 90-hour weeks and holiday hours, left during the pandemic, said Chere Estrin, who runs a legal staffing firm.

A lot of law firms "are in a panic because they can't get people to do the work," Ms. Estrin said. "I have never seen anything like this."

Some specialized workers, such as corporate paralegals, are in particularly short supply, in part because schools aren't churning out enough graduates for certain in-demand roles, she said. As a result, some corporate paralegals can now demand nearly as much pay as an associate lawyer. Ms. Estrin is helping fill a senior corporate paralegal role for up to $195,000 a year, plus overtime, a hiring bonus and a year-end bonus -- a higher rate than she has ever seen.

"They could come away with $300,000, easily," Ms. Estrin said. "You could buy a house for that."

Some economists are optimistic that more people will return to the labor force. Others don't expect the supply of workers to quickly bounce back.

Labor constraints, such as population aging, immigration restrictions and changing work-life preferences, will linger, Alex Domash and Lawrence Summers of Harvard University said in a new working research paper. Meanwhile, businesses will continue to pay workers more as they seek to fill job openings, putting greater pressure on inflation, the two economists contend.

With the price increases, some people are coming out ahead even though many aren't.

 

For instance, workers who switch jobs in finance, accounting, technology and legal are often seeing pay raises that exceed inflation, said Paul McDonald, senior executive director at professional staffing firm Robert Half.

 

Mr. Eberle's pay increase of nearly 20% is outpacing costs for many services, allowing him to spend on travel -- including a recent trip to the Oregon coast with his wife -- and other experiences.

"I feel like we have wiggle room to do things -- to go out to eat dinner, to have date nights or go on weekend trips -- and not feel crunched," he said.

Still, Mr. Eberle is holding off on buying a car and isn't putting a down payment on a house as prices surge. Mr. Eberle also noticed the $70 cost to fill up the tank of his Jeep Grand Cherokee is much higher than it used to be.

Economic research suggests there is a tight link between rates of worker resignations and wage gains. About 3.6% of workers in professional and business services quit their jobs in December, up from 2.8% at the start of 2021. That suggests wage growth in some white-collar roles could continue to run hot.

Job switchers are seeing the strongest wage growth, but companies are feeling pressure to raise pay for their current employees, too. Firms are trying to retain workers amid poaching attempts; in other cases, they are aiming to keep up with the rising cost of living. Annual wages for people staying in their jobs grew by 3.7% last month, up from 3.1% in January 2021, according to the Atlanta Fed.

Wall Street banks are paying up to keep their employees from jumping ship. JPMorgan Chase & Co. said last month it had spent an additional $3.6 billion on compensation in 2021.

"There's a lot more compensation for our top bankers and traders and managers," said JPMorgan Chief Executive Jamie Dimon in an earnings call last month. "We will be competitive in pay. If that squeezes margins a little bit for shareholders, so be it." [1]

1. White-Collar Workers Enjoy Big Pay Bumps
Sarah Chaney Cambon. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 22 Feb 2022: A.1.  

Putino žaidimo finalas: ištaisyti klaidas, padarytas po šaltojo karo

   "Pasaulio dėmesys sutelktas į Rytų Ukrainą, kur sukasi Maskvos pajėgos. Tačiau Rusijos prezidento Vladimiro Putino ambicijos yra toli už jos ribų. Jis nori iš naujo derėtis dėl Šaltojo karo pabaigos.

 

    Kad ir kas nutiktų po Rusijos didelio masto karinių manevrų ir pirmadienio paskelbimo pripažinti dviejų atsiskyrusių Ukrainos regionų nepriklausomybę ir įsakymų ten siųsti karius, V. Putinas aiškiai pasakė, kad nori perbraižyti Europos saugumo žemėlapį po Šaltojo karo.

 

    V. Putinas pirmadienį surašė nusiskundimų sąrašą dėl JAV ir Europos elgesio su Rusija per pastaruosius tris dešimtmečius. „Rusija turi visas teises imtis atsakomųjų priemonių, kad užtikrintų savo saugumą“, – sakė jis. „Būtent taip ir darysime“.

 

    Kalba ir reikalavimai, kuriuos jis iškėlė JAV prieš krizę, atskleidžia, kaip V. Putino ateities vizija įvairiais būdais siekia atkurti praeitį.

 

    Rusijos lyderis bando sustabdyti tolesnę Šiaurės Atlanto sutarties organizacijos plėtrą, kuri, jo nuomone, kėsinasi į Rusijos saugumą ir dalį Vakarų apgaulės bei sulaužytų pažadų. Jis nori, kad NATO sumažintų savo karinę galią iki 1990-ųjų, kol ji išsiplėtė į rytus nuo Vokietijos. Šie reikalavimai pakeistų daugelį nepaprastų per tą dešimtmetį įvykusių pokyčių Europoje.

 

    Apibendrinant, V. Putinas siekia panaikinti daugelį 1991 m. Sovietų Sąjungos žlugimo pasekmių saugumui – įvykį, kurį Rusijos vadovas pavadino „didžiausia XX amžiaus geopolitine katastrofa“.

 

    Atsižvelgiant į tai, kad praeitas šimtmetis apėmė du pasaulinius karus, Holokaustą ir daug kitų, V. Putino palyginimas yra atskleidžiantis. Tai atspindi tai, ką jis matė iš arti 1990-aisiais: sovietų imperijos žlugimą, Maskvos pasitikėjimą Vakarais, kai jos ekonomika pateko į laisvą kritimą, ir jo šalies vidinį chaosą. Tuo tarpu Vakarai trimitavo savo Šaltojo karo pergalę.

 

    Tie metai buvo asmeninės V. Putino patirties dalis, sakė Johnso Hopkinso universiteto istorijos profesorė Mary Sarotte. V. Putinas buvo KGB darbuotojas, dislokuotas Drezdene (Vokietija), kai griuvo Berlyno siena, o 1990 m. jis buvo atitrauktas į Sovietų Sąjungą, kai ji jau ruošėsi žlugti.

 

    Rusijos lyderis dabar siekia sukurti aplink jo šalį buferinę zoną, kaip ji buvo sovietmečiu, sakė M. Sarotte, ir sustiprinti Maskvos kelią prie supervalstybių stalo kartu su JAV.

 

    P. Putino požiūris yra nukreiptas tiesiai į JAV, virš kitų NATO šalių galvų, ir atspindi keletą įsitikinimų: kad pasaulio reikalus turi spręsti didžiosios valstybės, tarp kurių yra ir Rusija; NATO yra JAV priemonė taip, kaip Varšuvos paktas buvo sovietų, o kitoms jos narėms trūksta sugebėjimo veikti; ir Maskva turėtų pati valdyti savo kiemą, kaip tai darė sovietmečiu.

 

    „Rusija nori turėti prievartinę valdžią. Štai apie ką kalbama“, – sakė Fiona Hill, Nacionalinio saugumo tarybos vyresnioji direktorė Europos ir Rusijos reikalams D. Trumpo administracijos metu. Nieko neprašoma iš Ukrainos, kurią V. Putinas pavaizdavo net, kaip ne šalį.

 

    Liepą publikuotame ilgame rašinyje V. Putinas siekia pateisinti Rusijos pretenzijas į Ukrainą, rašydamas, kad rusai, ukrainiečiai ir baltarusiai yra viena tauta, visi kilę iš Senovės Rusijos – didžiausios devintojo amžiaus Europos valstybės. Jis rašė, kad Ukrainos sostinė Kijevas yra Rusijos miestų motina.

 

    „Putinui tai ne tik 30 metų istorinė klaida, bet ir šimtmečiai Rusijai, Sovietų Sąjungai ir Rusijos imperijai padarytos žalos“, – sakė M. Hill.

 

    Vokietijos kancleris Olafas Scholzas savaitgalį Miunchene pareiškė, kad V. Putinas, kaip istorikas, nepalieka daug vietos optimizmui.

 

    „Vienintelis principas, galintis garantuoti saugumą Europoje – priimti sienas tokias, kokios jos yra“, – sakė M. Scholzas.

 

    Žvelgdami atgal, daugelis esamų ir buvusių Vakarų pareigūnų sako, kad akivaizdu, kad JAV ir jos sąjungininkės 1990-aisiais prastai tvarkė santykius su Maskva ir kad triumfavimas, laimėjus Šaltąjį karą buvo per didelis.

 

    Kai kurie taip pat teigia, kad Europos saugumo susitarimus reikia atkurti iš dalies dėl to, kad daugelis sovietmečio susitarimų dėl ginklų, kuriais buvo siekiama sumažinti įtampą, buvo panaikinti po abipusių kaltinimų sukčiavimu.

 

    Nors pareigūnai teigia, kad Maskva turi dalyvauti šiose diskusijose, jie tikrai nebus V. Putino pastangų atsukti laikrodį bendrininkai.

 

    „Nors aš manau, kad Vakarų diplomatija buvo arogantiška ir nekompetentinga 1990-aisiais, o dabar mokame už tai, bet tai nėra priežastis Putinui atsidurti tokioje pozicijoje, kuri verčia kitus galvoti, kad jis tuoj pradės karą“, –  sakė Rodricas Braithwaite'as, kuris buvo Didžiosios Britanijos ambasadorius Maskvoje, žlugus Sovietų Sąjungai.

 

    Jis sakė, kad V. Putino pažiūros nėra unikalios. „Ką Putinas sako apie sovietų žlugimo pažeminimą, NATO plėtrą ir intymų istorinį ryšį tarp Rusijos ir Ukrainos istorijos nėra jo paties idėja, – sakė J. Braithwaite’as. – Milijonai rusų galvoja ir jaučia taip pat, kaip jis.

 

    Tačiau 1994 m. Rusija kartu su JAV ir JK įsipareigojo „gerbti Ukrainos nepriklausomybę ir suverenitetą bei esamas sienas“ ir „susilaikyti nuo grasinimų ar jėgos panaudojimo“, saugumo garantijos, padėjusios įtikinti Ukrainą atiduoti sovietų branduolinius ginklus.

 

    Dabar Maskva reikalauja, kad JAV sutiktų blokuoti tolesnę NATO plėtrą – tai žingsnis, dėl kurio Ukraina, taip pat Suomija ir Švedija nepateks į aljansą, jei jos norėtų prisijungti. JAV atsakė į reikalavimus, bet neatskleidė jų turinio.

 

    Rusija taip pat nori, kad JAV ir kitos nenacionalinės NATO pajėgos pasitrauktų iš šalių, kurios įstojo į NATO po 1997 m., įskaitant visas tas, kurios kadaise buvo sovietų orbitoje. Ji taip pat siekia, kad JAV branduoliniai ginklai būtų atitraukti iš Europos. Maskva nori įsipareigojimų sutartyje, tikriausiai, žinodama, kad joks JAV prezidentas jos nepasirašys, o Senatas atsisakys ją ratifikuoti. 

 

Naujausios Amerikos sąjungininkės NATO taip pat tai atmestų.

 

    P. Putino pasakojimas apie tai, kaip Vakarai apgavo Maskvą 1990-aisiais, prasideda svarstymais dėl Vokietijos susijungimo. Jis apima derybas prieš NATO ir Rusijos steigimo aktą 1997 m., kuriame buvo nustatytas Aljanso ir Rusijos bendradarbiavimo pagrindas.

 

    Rusai teigia, kad diskusijose dėl Vokietijos susijungimo 1990 metais JAV ir kiti Vakarų politikai ir pareigūnai patikino Sovietų Sąjungos lyderį Michailą Gorbačiovą, kad NATO nesiplės į rytus. Jie taip pat sako, kad NATO 1997 metais pažadėjo, kad ji neperkels karių toliau, nei tuo metu aljanso rytinė siena.

 

    Rusijos pretenzijai nagrinėti M. Sarotte naudojosi tiek oficialiais, tiek asmeniniais įrašais. Ji išsiaiškino, kad JAV ir Europos politikai 1990 metais tikrai pasiūlė, kad NATO nesiplės į rytus. 1997 metais aljansas tikrai pareiškė neketinantis perkelti karių arčiau Sovietų Sąjungos sienos. Maskva niekada negavo šių teisinių garantijų raštu.

 

    Neseniai išleistoje knygoje „Ne vienas colis“ ponia Sarotte aprašo, kaip buvęs valstybės sekretorius Jamesas Bakeris 1990 m. sudarė sandėrį su ponu Gorbačiovu, kuris Rytų Vokietijoje turėjo šimtus tūkstančių karių: O kas, jei leistum jūsų kariuomenės Vokietijoje dalis išvykti, ir mes sutinkame, kad NATO „nepaslinks nė vieno colio į rytus nuo savo dabartinės padėties?"

 

    Vokietijos kancleris Helmutas Kohlis Maskvoje taip pat pasakė ponui Gorbačiovui, kad NATO nesidrieks į rytus." [1]

1. Putin's Endgame: Undo Post-Cold War Accords
Fidler, Stephen. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 22 Feb 2022: A.1. 

Putin's Endgame: Undo Post-Cold War Mistakes

 

"The world's attention is on eastern Ukraine, where Moscow's forces circle. Yet Russian President Vladimir Putin's ambitions extend far beyond. He wants to renegotiate the end of the Cold War.

Whatever follows Russia's large-scale military maneuvers, and the announcement Monday to recognize the independence of two breakaway Ukrainian regions and orders to send troops there, Mr. Putin has made clear he wants to redraw the post-Cold War security map of Europe.

Mr. Putin spelled out a list of grievances Monday over the treatment of Russia by the U.S. and Europe in the past three decades. "Russia has every right to take retaliatory measures to ensure its own security," he said. "This is exactly what we will do."

The speech, and the demands he has made of the U.S. in the prelude to the crisis, reveal how Mr. Putin's vision for the future seeks in many ways to recreate the past.

The Russian leader is trying to stop further enlargement of the North Atlantic Treaty Organization, whose expansion he sees as encroaching on Russia's security and part of the West's deception and broken promises. He wants NATO to scale back its military reach to the 1990s, before it expanded east of Germany. The demands would reverse many of the extraordinary changes in Europe that took place in that decade.

In sum, Mr. Putin seeks to undo many of the security consequences of the Soviet Union's collapse in 1991, an event the Russian leader has called the "greatest geopolitical catastrophe" of the 20th century.

Given that the past century encompassed two world wars, the Holocaust and much else, Mr. Putin's superlative is revealing. It reflects what he saw at close hand in the 1990s: the collapse of the Soviet empire, Moscow's reliance on the West for handouts as its economy went into free fall and his country's internal chaos. The West, meanwhile, trumpeted its Cold War victory.

Those years were part of Mr. Putin's personal experience, said Mary Sarotte, history professor at Johns Hopkins University. Mr. Putin was a KGB operative stationed in Dresden, Germany, as the Berlin Wall fell, before he was pulled back to the Soviet Union in 1990 as it was about to collapse.

The Russian leader is now seeking to create a buffer zone around his country, as it had in Soviet times, Ms. Sarotte said, and muscle Moscow's way back to the superpower table alongside the U.S.

Mr. Putin's approach is aimed squarely at the U.S., over the heads of other NATO countries, and it reflects several beliefs: that the world's affairs should be settled by the great powers, which include Russia; NATO is a U.S. instrument in the way the Warsaw Pact was a Soviet one, and its other members lack agency; and Moscow should control its own backyard, as it did in the Soviet era.

"Russia wants to have coercive power. This is what this is about," said Fiona Hill, senior director for European and Russian affairs on the National Security Council during the Trump administration. Nothing is asked of Ukraine, which Mr. Putin has depicted as not even a country.

In a lengthy essay published in July, Mr. Putin seeks to justify Russia's claim to Ukraine, writing that Russians, Ukrainians and Belarusians are one people, all descended from Ancient Rus, the largest state in Europe in the ninth century. Kyiv, the Ukrainian capital, he wrote, is the mother of Russian cities.

"For Putin, it's not just 30 years of historical wrong but centuries of injury inflicted on Russia, the Soviet Union and the Russian Empire," Ms. Hill said.

German Chancellor Olaf Scholz said in Munich over the weekend that Mr. Putin, as a historian, doesn't leave much room for optimism.

"The only principle that can guarantee security in Europe is to accept borders as they are," Mr. Scholz said.

Looking back, many current and former Western officials say it is clear that the U.S. and its allies handled relations with Moscow poorly in the 1990s, and that the triumphalism over winning the Cold War was excessive.

Some also say that Europe's security arrangements need rebuilding, in part because many of the Soviet-era arms agreements aimed at reducing tensions have been abrogated after mutual accusations of cheating.

While the officials say Moscow must be part of those discussions, they won't be willing accomplices to Mr. Putin's efforts to turn back the clock.

"Although I think that Western diplomacy was arrogant and incompetent in the 1990s, and we're paying the price now, that is not a reason for Putin to put himself in a posture that makes other people think he's about to launch a war," said Rodric Braithwaite, who was British ambassador to Moscow when the Soviet Union collapsed.

He said Mr. Putin's views aren't unique. "What Putin says about the humiliation of the Soviet collapse, the enlargement of NATO, and the intimate historical link between Russian and Ukrainian history is not his own idea," Mr. Braithwaite said. "Millions of Russians think and feel just like he does."

Yet in 1994, Russia joined with the U.S. and U.K. in committing "to respect the independence and sovereignty and the existing borders of Ukraine" and "to refrain from the threat or use of force," a security guarantee that helped persuade Ukraine to give up its nuclear weapons.

Moscow's current demands call for the U.S. to agree to block further NATO expansion -- a step that would keep Ukraine, as well as Finland and Sweden, out of the alliance if they wanted to join. The U.S. has replied to the demands but hasn't disclosed its contents.

Russia also wants U.S. and other nonnational NATO forces to pull out of countries that joined NATO after 1997 -- which includes all those once in the Soviet orbit. It also seeks the withdrawal of U.S. nuclear weapons from Europe. Moscow wants the commitments in a treaty, presumably knowing no U.S. president would likely sign it, and the Senate would refuse to ratify it. America's newest NATO allies would reject it, as well.

Mr. Putin's narrative of how the West deceived Moscow in the 1990s begins with deliberations over the reunification of Germany. It extends to the negotiations ahead of the NATO-Russia Founding Act in 1997, which laid out the basis for cooperation between the alliance and Russia.

The Russians say that in discussion over German reunification in 1990, the U.S. and other Western politicians and officials assured Mikhail Gorbachev, the Soviet leader, that NATO wouldn't expand eastward. They also say NATO promised in 1997 that it wouldn't station troops farther than the alliance's eastern border at the time.

Ms. Sarotte has used both official and personal records to examine the Russian claim. She found that U.S. and European politicians did suggest in 1990 that NATO wouldn't expand east. In 1997, the alliance declared it had no intention of moving troops closer to the Soviet border. Moscow never received these assurances in legal form.

In a recently published book, "Not One Inch," Ms. Sarotte describes how former Secretary of State James Baker in 1990 laid out a hypothetical bargain with Mr. Gorbachev, who had hundreds of thousands of troops in East Germany: What if you let your part of Germany go, and we agree that NATO will "not shift one inch eastward from its present position?"

German Chancellor Helmut Kohl also told Mr. Gorbachev in Moscow that NATO wouldn't extend east." [1]

1. Putin's Endgame: Undo Post-Cold War Accords
Fidler, Stephen. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 22 Feb 2022: A.1.   

 

 

Lithuanian employers transport workers from Asia. Why?

"Inga Ruginienė, chairwoman of the Lithuanian Trade Union Confederation, assured that the trade unions were opposed to the new list of missing professions, stating that low-skilled specialties should not be included in the list of missing professions. "After all, that list is not for that at all. The primary purpose of compiling it was to attract highly qualified employees with special abilities to Lithuania, who are difficult to train in Lithuania. If there is a shortage of such employees and we cannot prepare them, we can invite them from other countries. It is applied all over the world, but Lithuanian employers, using it, suddenly expand the list of missing employees to the lowest level of skills," - said I. Ruginienė.

 

According to the data of the Employment Service, there are currently almost 177 thousand people in Lithuania. registered unemployed, and there are about 40 thousand vacancies. That’s more than 6 people applying for one vacancy. There has already been a call from employers to bring in workers from Central Asian countries who do not speak Russian or English. "Does that mean there is a shortage of workers? From those statistics, we see that only four out of 10 workers have a chance of finding a job.

 

Is that how it is due to staff shortages? We have been approached many times by people who cannot find work in the transport sector, even though companies claim to have many vacancies. They are unequivocally told that Lithuanians are not wanted. The fact is that the EU requirements for everyone are the same and the salary cannot be lower than in other European countries," - said I. Ruginienė. Lithuanians are familiar with the Labor Code, which is not always to the advantage of the employer.

 

It is said that even Ukrainians with Belarusians are not very desirable because they are quite educated and know how to demand their rights. "Therefore, there has already been a request from employers to bring workers from Central Asian countries who do not speak Russian or English. We have officially heard this in the Tripartite Council. To our knowledge, they are already being transported.

 

I’m not saying you need to close the country and let nobody in. We will certainly not survive in a vacuum, but our goal is to make working in Lithuania attractive not only for third-country workers, but also for Western European workers. Why don't they come to us? Because no one wants to work in the conditions that employers offer them today. And this is not the problem of the last six months," - I. Ruginienė assured.

 

According to the trade union representative, Lithuanian employers should improve working conditions and raise wages in order to achieve employee loyalty, but are reluctant to do so. "This was also the case in 2007, when there were free meals in some workplaces due to a shortage of workers. Now the situation is similar. An employer needs to raise standards, and how is it done? "Retaining profits and bringing in an employee from a third country that may not make such demands. Today, employers are choosing this path, which is cheaper," -  taught I.Ruginienė."

Darbdaviai veža darbuotojus iš Azijos. Kodėl?

"Lietuvos profesinių sąjungų konfederacijos pirmininkė Inga Ruginienė tikino, kad profsąjungos iš viso prieštaravo  naujam trūkstamų profesijų sąrašui, teigdamos, jog žemos kvalifikacijos specialybių nereikėtų rašyti į trūkstamų profesijų sąrašą. "Juk tas sąrašas skirtas visai ne tam. Pirminis jo sudarymo tikslas buvo į Lietuvą pritraukti aukštos kvalifikacijos, ypatingų sugebėjimų turinčius darbuotojus, kuriuos Lietuvoje sunku paruošti. Jeigu tokių darbuotojų trūksta ir pas mus jų negalime paruošti, galime juos pasikviesti iš kitų šalių. Tokia praktika taikoma visame pasaulyje, tačiau darbdaviai, tuo naudodamiesi, staiga praplečia trūkstamų darbuotojų sąrašą iki žemiausios grandies", – kalbėjo I.Ruginienė.

 

Pagal Užimtumo tarnybos duomenis, Lietuvoje šiuo metu yra beveik 177 tūkst. registruotų bedarbių, o laisvų darbo vietų yra apie 40 tūkst. Tai yra daugiau nei 6 žmonės pretenduoja į vieną laisvą darbo vietą. Jau pasigirdo darbdavių prašymas atsivežti darbuotojus iš Vidurio Azijos šalių, kurie nei rusų, nei anglų kalbų nemoka. "Ar tai reiškia, kad trūksta darbuotojų? Iš tos statistikos matome, jog šansų susirasti darbą iš 10 darbuotojų yra tik keturiems.

 

Tai kaip tada dėl darbuotojų trūkumo? Į mus ne kartą kreipėsi žmonės, kurie transporto sektoriuje negali rasti darbo, nors įmonės skelbia, kad turi daug laisvų darbo vietų. Jiems nedviprasmiškai sakoma, kad lietuvių nelabai pageidauja. Prisidengiama tuo, kad ES reikalavimai visiems vienodi ir atlyginimas negali būti mažesnis, nei kitose Europos valstybėse", – pasakojo I.Ruginienė. O esą atvykėliai iš trečiųjų šalių per daug klausimų darbdaviui nekelia, dirba viršvalandžius ir už gerokai mažesnę algą, o vietiniai yra gana gerai susipažinę su Darbo kodeksu, o tai ne visada paranku darbdaviui.

 

Teigiama, kad net ir ukrainiečiai su baltarusiais nelabai pageidaujami, nes jie gana išprusę ir moka reikalauti savo teisių. "Todėl jau pasigirdo darbdavių prašymas atsivežti darbuotojus iš Vidurio Azijos šalių, kurie nei rusų, nei anglų kalbų nemoka. Tai oficialiai išgirdome Trišalėje taryboje. Mūsų žiniomis, jie jau yra vežami.

 

Nesakau, kad reikia užsidaryti ir nieko neįsileisti. Mes vakuume tikrai neišgyvensime, bet mūsų tikslas, kad Lietuvoje dirbti būtų patrauklu ne tik trečiųjų šalių, bet ir Vakarų Europos darbuotojams. Kodėl jie pas mus nevažiuoja? Nes niekas nenori dirbti tokiomis sąlygomis, kokias jiems šiandien siūlo darbdaviai. Ir tai ne pastarojo pusmečio problema", – tikino I.Ruginienė.

 

Profsąjungos atstovės teigimu, Lietuvos darbdaviai, siekdami darbuotojų lojalumo, turėtų gerinti darbo sąlygas ir kelti atlyginimus, tačiau to daryti nelabai nori. "Taip buvo ir 2007 m., kada kai kuriose darbovietėse atsirado nemokamas maitinimas, nes trūko darbuotojų. Dabar situacija panaši. Darbdaviui reikia kelti standartus, o kaip tai daroma? Tam tikrą pinigų sumą jam reikėtų atseikėti iš savo pelno, bet visada yra aplinkinis kelias – pasilikti pelną ir atsivežti darbuotoją iš trečiosios šalies, kuris galbūt tokių reikalavimų nekels. Šiandien darbdaviai renkasi būtent šitą kelią, kuris pigesnis. Ir nereikia būti naiviems – darbdavys yra orientuotas į pelną, jis visada sieks pigesnės, paklusnios ir ramios darbo jėgos", – dėstė I.Ruginienė."