Technologijos, dislokuotos Ukrainos mūšyje, keičia šiuolaikinę kariuomenę

"CHASIV YAR, Ukraina – užsidėjęs vaizdo akinius, Ukrainos kariškis tupėjo viršutiniame išdaužto daugiaaukščio aukšte ir įskraidino į netoliese esantį Rusijos okupuotą Bakhmuto miestą nedidelį droną.

 

     „Prieš mums pradedant čia skristi, rusai turėjo tiek judėjimo, kad Bakhmute susidarė spūstys“, – pasakojo Ukrainos saugumo tarnybos Specialiųjų operacijų centro „A“ narys pilotas. "Dabar visi Bakhmuto keliai tušti."

 

     Tūkstančiams Ukrainos ir Rusijos bepiločių orlaivių skrendant palei fronto liniją – nuo pigių keturkopių iki ilgo nuotolio sparnuotų orlaivių, galinčių skristi šimtus mylių ir išbūti taikinyje valandų valandas, pasikeitė pats konflikto pobūdis.

 

     Dronai yra tik vienas pokyčių elementų. Naujos integruotos mūšio valdymo sistemos, kurios realiu laiku pateikia vaizdus ir vietas iki pat būrio ir būrio lygių – Ukrainos atveju per „Starlink“ palydovinį tinklą – taikymą padarė beveik atliekamu akimirksniu.

 

     "Šiandien tankų koloną ar besiveržiančių pajėgų koloną galima aptikti per tris ar penkias minutes ir pataikyti dar per tris minutes. Išgyvenamumas judant yra ne daugiau, kaip 10 minučių", - sakė generolas majoras Vadymas Skibitsky. Ukrainos karinės žvalgybos tarnybos HUR vado pavaduotojas. „Staigmenų pasiekti tapo labai sunku“.

 

     Ukrainos konflikto sukelta technologinė revoliucija verčia suabejoti kai kurių pagrindinių Amerikos karinės doktrinos koncepcijų įgyvendinamumu.

 

     Kombinuotosios ginkluotės manevrai, naudojant dideles šarvuotų mašinų ir tankų grupes, siekiant greitų proveržių – ko Vašingtonas ir jo sąjungininkai tikėjosi per Ukrainos puolimą šią vasarą – iš esmės gali būti nebeįmanomi, sakė kai kurie čia esantys kariai. Ukrainos vadų teigimu, neišvengiama pasekmė yra ta, kad konfliktas greitai nesibaigs.

 

     „Masinių šarvuotų puolimų, vienu metu užėmusių daug kilometrų žemės, dienos, kaip 2003 m. Irake, to nebeliko, nes dronai dabar tapo tokie veiksmingi“, – sakė išėjęs į pensiją JAV armijos pirmosios klasės seržantas Bradley Crawfordas. Irako konflikto veteranas, kuris dabar privačiai treniruoja Ukrainos pajėgas netoli Bakhmuto.

 

     O potencialiame konflikte su mažesne galia JAV bendras karinis pranašumas taip pat gali būti ne toks lemiamas, kaip manyta anksčiau. „Tai išlaidų klausimas“, – sakė Škotijos Sent Andrews universiteto strateginių studijų profesorius Phillipsas O'Brienas. „Jei galite sunaikinti brangią, sunkią sistemą tuo, kas kainuoja daug daug pigiau, tai iš tikrųjų galios skirtumas tarp dviejų šalių neturi tokios reikšmės."

 

     Kiekvienas pirmojo asmens vaizdo (FPV) dronas, ginklo tipas, plačiai naudojamas šią vasarą, kainuoja dalį įprasto 155 mm artilerijos sviedinio, kurio vertė apie 3000 dolerių, jau nekalbant apie pagrindinius mūšio tankus, kainuojančius milijonus dolerių.

 

     Tačiau dabar dronai turi pakankamai tikslumo ir greičio, kad galėtų pasivyti bet kurią judančią šarvuotą transporto priemonę, ir, jei pilotuojami meistriškai, gali išjungti net moderniausius tankus ir haubicas. Jų pigumas taip pat reiškia, kad jie gali būti naudojami prieš bet kokį taikinį, įskaitant automobilius ir mažas kareivių grupes, ištuštinant kelius kelių mylių atstumu nuo fronto linijos.

 

     Centras „A“ yra viena iš daugelio Ukrainos pajėgų, valdančių FPV dronus. Nuo birželio 1 d. centro FPV įgulos Rytų ir Pietų Ukrainoje smogė 113 Rusijos tankų, 111 kovos mašinų ir 68 artilerijos sistemoms, dėl kurių žuvo beveik 700 rusų, praneša padalinys.

 

     Rusai taip pat turi didžiulių – ir sparčiai tobulėjančių – dronų pajėgumų. Praėjus kelioms minutėms po to, kai centro „A“ komanda bandė įsitvirtinti Chasiv Yar daugiaaukštyje, ją pastebėjo Rusijos dronas ir į pastatus buvo nukreiptas minosvaidžių apšaudymas. Ukrainos kariai greitai pabėgo iš pastato, o paskui ilgais intervalais grįžo į grupes po du.

 

     Nors bepiločiai orlaiviai Ukrainoje suvaidino labai svarbų vaidmenį nuo 2022 m. vasario mėn., kai prasidėjo įvykiai Ukrainoje, tiek bepiločių orlaivių skaičius, tiek jų efektyvumas labai išaugo, o Maskva greitai pasivijo ir kartais pranoksta Ukrainos pajėgumus. Mūšio lauką pasiekia naujų tipų bepiločiai orlaiviai, įskaitant karo bepiločius laivus, kuriuos Ukraina naudojo, darydama žalą Rusijos Juodosios jūros laivynui. 

 

Daugelis bepiločių orlaivių, kurie buvo veiksmingi prieš kelis mėnesius, greitai paseno ir juos reikia iš naujo sukurti, kad būtų galima įveikti priešo trukdžius, sakė vadai.

 

     „Niekas nesilaiko“, – interviu sakė Ukrainos karinio jūrų laivyno vadas viceadm. Oleksijus Neižpapa. „Konfliktas – tai laikas, kai tobulėja technologijos. Kiekviena operacija yra skirtinga, o jei kartotum taip pat, tai nebūtų prasmės, nes priešas jau turi priešnuodį."

 

     Paskutinis kartas, kai kuri nors pusė padarė greitą proveržį, buvo Ukrainos puolimas Charkovo ir Donecko regionuose 2022 m. rugsėjį ir spalį. Tuo metu ukrainiečiai panaudojo nepakankamai aprūpintas kariais ir nepakankamai įtvirtintas rusų pozicijas.

 

     Ukrainos veržimasis į Chersone praėjusį lapkritį buvo Himars raketų smūgių rezultatas, sutrikdęs Rusijos logistiką tiek, kad rusai nusprendė pasitraukti.

 

     Tačiau nuo praėjusio rudens Rusija sutelkė šimtus tūkstančių karių, užtaisydama gynybos spragas ir įrengdama plačius minų laukus bei įtvirtinimus. Svarbiausia, kad jis taip pat prisotino priekinę liniją dronų.

 

     Birželio mėn., Ukrainai pradėjus kontrpuolimą, kiekvieną kartą, kai jos pajėgos suburdavo daugiau nei kelis tankus ir pėstininkų kovos mašinas, jų kolonas greitai pastebėdavo visur esantys Rusijos bepiločiai orlaiviai, o vėliau į jas taikėsi artilerijos derinys, iš kapotuvų paleistos raketos ir spiečiai dronų.

 

     Po pirmųjų didelių Vakarų tiekiamų tankų ir kovos mašinų nuostolių Ukrainos kariai pradėjo veikti nedidelėmis grupėmis, kurios šarvuotais transporteriais vežamos į fronto liniją, o vėliau bando stumtis per vieną medžių liniją po kitos.

 

     Toliau judėdami į priekį, ukrainiečiai užgrobė keletą kaimų pietiniame fronte Zaporožės ir Donecko srityse, o pastarosiomis dienomis prasiveržė per Rusijos linijas į pietus nuo Bakhmuto, kad užimtų Andriivkos ir Kliščiivkos kaimus. Per Rusijos puolimą nuo lapkričio iki gegužės Maskva, išskyrus Bakhmutą, nepasiekė jokių reikšmingų laimėjimų.

 

     Kruvinas konfliktas, dėl kurio kovojo Ukraina, yra toks, kokio JAV kariuomenė nepatyrė nuo šeštojo dešimtmečio Korėjos. Šiuolaikinius Vakarų karinius mokymus ir gynybos pirkimus suformavo dešimtmečius trukusios kovos su sukilėliai operacijos prieš daug silpnesnius priešininkus tokiose vietose kaip Irakas ir Afganistanas. Tai paskatino sutelkti dėmesį į brangias ir sudėtingas ginklų sistemas, kurios ilgai neišgyvena didelio masto konflikte su panašiu priešu.

 

     "Daugelis vakarietiškų šarvų čia neveikia, nes jie buvo sukurti ne visapusiškam konfliktui, o mažo ar vidutinio intensyvumo konfliktams. Jei mes juos į masinį puolimą, jie tiesiog neveiks", - sakė Tarasas Chmutas, fondo „Grįžk gyvas“ direktorius, renkantis pinigus Ukrainos daliniams aprūpinti bepiločiais orlaiviais, transporto priemonėmis ir ginklais.

 

     Išvada, anot jo, yra ta, kad pagrindinis dėmesys turėtų būti skiriamas priekinės linijos karių aprūpinimui didesniu kiekiu pigesnių, paprastesnių sistemų. Tai istorinė pamoka, primenanti Antrąjį pasaulinį karą, kai sovietų T-34 ir amerikiečių pagaminti tankai Sherman buvo gerokai prastesni už vokiečių tigrus ir panteras, bet galėjo būti gaminami masiškai, naudojami daug didesniais kiekiais ir lengviau remontuojami lauke.

 

     Vakarų kariniai planuotojai atkreipia dėmesį. "Turime daug ko pasimokyti. Viena – kiekybė yra sava savybė", – sakė Vokietijos gynybos ministerijos Ukrainos operacijų vadovas generolas majoras Christianas Freudingas. „Jums reikia skaičių, reikia jėgos skaičių.

 

     Vakaruose sumažinome kariuomenę, sumažinome atsargas. Bet svarbu kiekis, svarbu masė." [1]

 

Masė svarbi. Už Zelenskio kariaunos masę mokama amerikiečių pinigais. Kai amerikiečių pinigai greitai baigiasi, konfliktas greitai baigiasi.

 

 
1. Tech Deployed in Ukraine Fight Is Reshaping Modern Warfare. Trofimov, Yaroslav. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 29 Sep 2023: A.1.

Tech Deployed in Ukraine Fight Is Reshaping Modern Warfare.

 

"CHASIV YAR, Ukraine -- Wearing video goggles, a Ukrainian trooper crouched on the top floor of a gutted high-rise and piloted a small drone into the nearby Russian-occupied city of Bakhmut.

"Before we started flying here, the Russians had so much movement that there were traffic jams in Bakhmut," said the pilot, a member of the Special Operations Center "A" of the Security Service of Ukraine. "Now, all the roads in Bakhmut are empty."

With thousands of Ukrainian and Russian drones in the air along the front line, from cheap quadrocopters to long-range winged aircraft that can fly hundreds of miles and stay on target for hours, the very nature of conflict has transformed.

The drones are just one element of change. New integrated battle-management systems that provide imaging and locations in real time all the way down to the platoon and squad levels -- in Ukraine's case, via the Starlink satellite network -- have made targeting near instantaneous.

"Today, a column of tanks or a column of advancing troops can be discovered in three to five minutes and hit in another three minutes. The survivability on the move is no more than 10 minutes," said Maj. Gen. Vadym Skibitsky, the deputy commander of Ukraine's HUR military-intelligence service. "Surprises have become very difficult to achieve."

The technological revolution triggered by the Ukraine conflict is calling into question the feasibility of some of the basic concepts of American military doctrine.

Combined-arms maneuvers using large groups of armored vehicles and tanks to make rapid breakthroughs -- something Washington and its allies had expected the Ukrainian offensive this summer to achieve -- might no longer be possible in principle, some soldiers here said. The inevitable implication, according to Ukrainian commanders, is that the conflict won't end soon.

"The days of massed armored assaults, taking many kilometers of ground at a time, like we did in 2003 in Iraq -- that stuff is gone because the drones have become so effective now," said retired U.S. Army Sergeant First Class Bradley Crawford, an Iraq conflict veteran who is now training Ukrainian forces near Bakhmut in a private capacity.

And, in a potential conflict with a lesser power, the U.S.'s overall military edge might also not be as decisive as previously thought. "It's a question of cost," said Phillips O'Brien, a professor of strategic studies at the University of St. Andrews in Scotland. "If you can destroy an expensive, heavy system for something that costs much much less, then actually the power differential between the two countries doesn't matter as much."

Each first-person view (FPV) drone, a type of weapon that entered widespread use this summer, costs a fraction of a regular 155mm artillery shell, which is worth some $3,000, let alone main battle tanks priced at millions of dollars.

Yet the drones now have the precision and speed to catch up with any moving armored vehicle and, if piloted expertly, can disable even the most modern tanks and howitzers. Their cheapness also means that they can be used against any target of opportunity, including cars and small groups of soldiers, emptying out the roads within several miles of the front line.

Center "A" is one of many Ukrainian forces operating FPV drones. Since June 1, the center's FPV crews in eastern and southern Ukraine have hit 113 Russian tanks, 111 fighting vehicles and 68 artillery systems, causing nearly 700 Russian casualties, according to the unit.

The Russians, too, have formidable -- and fast-improving -- drone capabilities. Minutes after the Center "A" team tried to establish a position in the Chasiv Yar high-rise, it was spotted by a Russian drone and the building was targeted by mortar fire. The Ukrainian troopers quickly ran from the building and then filtered back in groups of two, at long intervals.

While drones have played an outsize role in Ukraine since events in Ukraine began in February 2022, both the sheer number of unmanned aircraft and their effectiveness have increased significantly, with Moscow quickly catching up and sometimes surpassing Ukraine's capabilities. New types of drones are reaching the battlefield -- including naval drones Ukraine has used to damage Russia's Black Sea Fleet. Many drones that were effective months earlier have become outdated fast and need to be re-engineered to defeat enemy jamming, commanders said.

"Nothing stands firm," said the commander of the Ukrainian Navy, Vice Adm. Oleksiy Neizhpapa, in an interview. "Conflict is the time when technology develops. Every operation is different, and if you repeat it the same way, it would make no sense because the enemy already has an antidote."

The latest time any side made a rapid breakthrough on the ground was the Ukrainian offensive in the Kharkiv and Donetsk regions in September and October 2022. At the time, the Ukrainians took advantage of undermanned and under-fortified Russian positions.

The Ukrainian advance in Kherson last November was the result of Himars missile strikes disrupting Russian logistics to such a point that the Russians chose to withdraw.

Since last fall, however, Russia has mobilized hundreds of thousands of troops, plugging gaps in defense and laying out extensive minefields and fortifications. Crucially, it has also saturated the front line with drones.

In June, as Ukraine kicked off its counteroffensive, every time its forces gathered more than a few tanks and infantry fighting vehicles together, their columns were quickly spotted by ubiquitous Russian drones and then targeted by a combination of artillery, missiles fired from choppers and swarms of drones.

After initial heavy losses of Western-supplied tanks and fighting vehicles, Ukrainian troops have switched to operating in small groups that are ferried to the front line using armored personnel carriers, and then attempt to advance one tree line after another.

Continuing to move forward, the Ukrainians seized several villages on the southern front in the Zaporizhzhia and Donetsk regions, and, in recent days, broke through Russian lines south of Bakhmut to take the villages of Andriivka and Klishchiivka. During the Russian offensive between November and May, Moscow scored no notable gains except for Bakhmut.

The bloody conflict fought by Ukraine is the kind of conflict the U.S. military hasn't experienced since Korea in the 1950s. Modern Western military training and defense procurement have been shaped by decades of counterinsurgency operations against much weaker opponents in places such as Iraq and Afghanistan. That has led to a focus on costly and sophisticated weapons systems that don't survive long in a full-scale conflict with a comparable adversary.

"A lot of Western armor doesn't work here because it had been created not for an all-out conflict but for conflicts of low or medium intensity. If you throw it into a mass offensive, it just doesn't perform," said Taras Chmut, director of Come Back Alive, a foundation that raises money to provide Ukrainian units with drones, vehicles and weapons.

The corollary, he said, is that the focus should be on providing front-line troops with a larger quantity of cheaper, simpler systems. That is a historical lesson that harks back to World War II, when the Soviet T-34 and American-built Sherman tanks were significantly inferior to German Tigers and Panthers but could be mass-produced, fielded in much greater numbers and more easily repaired in the field.

Western military planners are taking notice. "We have a lot of lessons to learn. One is that quantity is a quality of its own," said Maj. Gen. Christian Freuding, the head of Ukraine operations at the German Ministry of Defense. "You need numbers, you need force numbers. 

In the West we have reduced our military, we have reduced our stocks. But quantity matters, mass matters."" [1]

Mass matters. American money is paying for Zelensky's mass. When the American money is ending soon, the conflict is ending soon.

1. Tech Deployed in Ukraine Fight Is Reshaping Modern Warfare. Trofimov, Yaroslav. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 29 Sep 2023: A.1.