Grąžinimo į biurą taisyklės nepadeda užpildyti biurus

  „Pirma, geros naujienos biurų savininkams: po JAV Darbo dienos grįžimo į biurą rodikliai rugsėjo viduryje padidėjo iki aukščiausio lygio nuo pandemijos pradžios.

 

     Dabar blogos: biurų lankomumas didžiuosiuose miestuose vis dar yra vos perpus mažesnis, nei buvo 2019 m., o įmonės griežtos priemonės iš esmės neveiksmingos, kad šis rodiklis būtų daug didesnis.

 

     Iš tiesų, nekilnojamojo turto savininkai ir miesto pareigūnai teigia, kad daugybė jėgų – nuo tikimybės, kad rudenį bus daugiau COVID-19 atvejų iki silpnėjančios ekonomikos – gali pastumti grąžos rodiklį atvirkščiai.

 

     Daugiau, nei anksčiau didžiausių įmonių vadovai stiprina pastangas užpildyti savo darbo vietą. „Facebook“ patronuojančios įmonės „Meta Platforms“, „Amazon.com“ ir „JPMorgan Chase“ yra vienos iš įmonių, kurios neseniai pažadėjo griežtinti priemones prieš nepasirodančius darbuotojus. Rugpjūčio mėnesį Meta darbuotojams pasakė, kad jiems gali būti taikomos drausminės nuobaudos, jei jie nuolat pažeidinės naujas darbo vietos taisykles.

 

     Tačiau šie veiksmai dar turi labai paveikti nacionalinį grąžos rodiklį, o dauguma įmonių tebėra patenkintos, kad, nepaisant sunkių pokalbių, darbuotojai gali dirbti nuotoliniu būdu bent ne visą darbo dieną.

 

     Dauguma darbuotojų į biurus eina savaitės viduryje, tačiau pirmadieniais ir penktadieniais aukštai retai apgyvendinti. Čikagoje kai kuriomis rugsėjo dienomis grąžos rodiklis viršijo 66%, tačiau penktadieniais jis buvo mažesnis, nei 30%. Pasak „Kastle Systems“, sekančios apsaugos kortelių perbraukimus, Niujorke jis svyruoja nuo maždaug 25% iki 65%.

 

     Apskritai vidutinis grąžinimo rodiklis 10-yje JAV miestų, kuriuos stebėjo „Kastle Systems“, atitiko naujausią aukščiausią 50,4 % 2019 m. lygį per savaitę, pasibaigusią rugsėjo 20 d., nors kitą savaitę sumažėjo šiek tiek žemiau pusės.

 

     Nuviliantys grąžinimo rodikliai yra dar vienas smūgis biurų savininkams, kurie kovoja su rekordiškais laisvų darbo vietų skaičiumi. Remiantis preliminariais „Moody's Analytics“ trečiojo ketvirčio duomenimis, šalies biurų laisvų darbo vietų vidurkis išaugo iki 19,2 % praėjusį ketvirtį, šiek tiek žemiau istorinio 19,3 % 1991 m. piko.

 

     „The Wall Street Journal“ kalbinti Niujorko, Detroito, Sietlo, Atlantos ir Hiustono verslo lyderiai teigė, kad nuo Darbo dienos pastebėjo tik nedidelį šaligatvių aktyvumo ir biurų pastatų lankomumo pagerėjimą.

 

     „Jaučiasi šiek tiek sotesnis laikas, bet ribotai“, – sakė Sandy Baruah, verslo grupės Detroito regioninių rūmų vadovas.

 

     Atsainus grįžimo į pareigas taisyklių vykdymas yra viena iš priežasčių, kodėl darbuotojai mano, kad vis tiek gali dirbti iš namų. Praėjusią savaitę Hiustone vykusioje apskritojo stalo verslo diskusijoje tik viena iš 12 dalyvavusių įmonių teigė, kad, vykdydama veiklos apžvalgas, taikys grįžimo į pareigas politiką.

 

     „Akivaizdu, kad tai buvo mažumos nuomonė, dėl kurios kiti purto galvas“, – sakė Krisas Larsonas, „Central Houston Inc.“, grupės, kuri skatina verslą mieste ir rėmė susitikimą, vadovas.

 

     Dar blogiau yra tai, kad verslo lyderiai ir miesto pareigūnai teigia matantys, kad veikia daugiau jėgų, galinčių sulėtinti grįžimą į pareigas, nei tų, kurios galėtų jį paspartinti.

 

     Covid-19 atvejų padaugėjo ir, greičiausiai, jų dar daugės rudens ir žiemos mėnesiais. „Jei turime grįžti prie atsiribojimo ir kaukių protokolų, tai tikrai pažeidžia biuro kultūrą“, – sakė Kathryn Wylde, verslo grupės „Partnership for New York City“ vadovė.

 

     Daugelis miestų kovoja su benamystės ir nusikalstamumo didėjimu. San Franciskas, Filadelfija ir Vašingtonas, D.C., kurie kovoja su šiomis problemomis, yra vieni iš mažiausio procento miestų, kuriuose sugrįžta į biurus, Kastle System indekse.

 

     Apie 90 % Sietlo metropoliteno prekybos rūmų apklaustų narių teigė, kad miestas negalės atsigauti, kol nebus išspręstos benamystės ir visuomenės saugumo problemos, sakė Rachel Smith, generalinė direktorė. Ji pridūrė, kad į tai atsižvelgiama, kai įmonės priima sprendimus dėl grįžimo į biurą ir kiek vietos joms reikia.

 

     Vyriausybės paslaugų ir transporto mažinimas taip pat daro didelę žalą. Pasak Larsono iš Centrinio Hiustono, autobusų, kuriuos valdo Hiustono „Park & Ride“ sistema, viena iš plačiausiai naudojamų priemiestinių paslaugų, pailgėjo iš dalies dėl darbo jėgos trūkumo.

 

     Larsonas sakė, kad kelionė į darbą ir atgal „yra didžiausia kliūtis“ gerinti sugrįžimą į pareigas biure.

 

     Kai kurie savininkai teigia, kad, susilpnėjus ekonomikai, įmonės turės daugiau svertų, vykdydamos įgaliojimus grįžti į biurą. Miestuose, kurie labai priklauso nuo technologijų sektoriaus, kurio augimas lėtėja ir atleidžiami iš darbo, jau yra ženklų.

 

     Tačiau visavertis nuosmukis gali pakenkti biurų grįžimui, jei dėl to bus plačiai atleisti iš darbo. „Galbūt palengvės, kai sugrįžtų daugiau darbuotojų“, – sakė Dylanas Burzinskis, nekilnojamojo turto analizės įmonės „Green Street“ analitikas. "Tačiau jei tų darbuotojų yra mažiau, tai vis tiek yra grynasis neigiamas biuro užpildymas."

 

     Dėl lėto sugrįžimo į pareigas daugelis miestų ir verslo lyderių kreipiasi į federalinį vyriausybę. Grupė iš Didžiųjų ežerų metro rūmų koalicijos neseniai susitiko su išrinktais pareigūnais Vašingtone, siekdama paskatinti verslą, kuris įsipareigoja JAV centrų atžvilgiu.

 

     Baruah iš Detroito kameros buvo tarp grupės narių. Jo teigimu, tikimybė, kad toks įstatymas bus priimtas, yra maža. „Galbūt, pirmiausia turėsime pasiekti krizės mastą“, – sakė jis. „Bet dabar mes stengiamės padėti pagrindą.“" [1]

 

1. Return-to-Office Rules Aren't Filling Cubicles. Grant, Peter.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 04 Oct 2023: B.1.

Return-to-Office Rules Aren't Filling Cubicles.

 

"First, the good news for office landlords: A post-Labor Day bump nudged return-to-office rates in mid-September to their highest level since the onset of the pandemic.

Now the bad: Office attendance in big cities is still barely half of what it was in 2019, and company get-tough measures are proving largely ineffective at boosting that rate much higher.

Indeed, a number of forces -- from the prospect of more Covid-19 cases in the fall to a weakening economy -- could push the return rate into reverse, property owners and city officials say.

More than before, chief executives at blue-chip companies are stepping up efforts to fill their workspace. Facebook parent Meta Platforms, Amazon.com and JPMorgan Chase are among the companies that have recently vowed to get tougher on employees who don't show up. In August, Meta told employees they could face disciplinary action if they regularly violate new workplace rules.

But these actions have yet to move the needle much on the national return rate, and a majority of companies remain content to allow employees to work remotely at least part-time despite the tough talk.

Most employees go into offices during the middle of the week, but floors are sparsely populated on Mondays and Fridays. In Chicago, some September days had a return rate of over 66%, but it was below 30% on Fridays. In New York, it ranges from about 25% to 65%, according to Kastle Systems, which tracks security-card swipes.

Overall, the average return rate in the 10 U.S. cities tracked by Kastle Systems matched the recent high of 50.4% of 2019 levels for the week ended Sept. 20, though it slid a little below half the following week.

The disappointing return rates are another blow to office owners who are struggling with vacancy rates near records. The national office average vacancy rose to 19.2% last quarter, just below the historical peak of 19.3% in 1991, according to Moody's Analytics preliminary third-quarter data.

Business leaders in New York, Detroit, Seattle, Atlanta and Houston interviewed by The Wall Street Journal said they have seen only slight improvements in sidewalk activity and attendance in office buildings since Labor Day.

"It feels a little fuller but at the margins," said Sandy Baruah, chief executive of the Detroit Regional Chamber, a business group.

Lax enforcement of return-to-office rules is one reason employees feel they can still work from home. At a roundtable business discussion in Houston last week, only one of the 12 companies that attended said it would enforce a return-to-office policy in performance reviews.

"It was clearly a minority opinion that the others shook their heads at," said Kris Larson, chief executive of Central Houston Inc., a group that promotes business in the city and sponsored the meeting.

Making matters worse, business leaders and city officials say they see more forces at work that could slow the return to office than those that could accelerate it.

Covid-19 cases are up and will likely increase further in the fall and winter months. "If we have to go back to distancing and mask protocols, that really breaks the office culture," said Kathryn Wylde, head of the business group Partnership for New York City.

Many cities are contending with an increase in homelessness and crime. San Francisco, Philadelphia and Washington, D.C., which are struggling with these problems, are among the lowest return-to-office cities in the Kastle System index.

About 90% of members surveyed by the Seattle Metropolitan Chamber of Commerce said that the city couldn't recover until homelessness and public safety problems are addressed, said Rachel Smith, chief executive. That is taken into account as companies make decisions about returning to the office and how much space they need, she added.

Cuts in government services and transportation also are taking a toll. Wait times for buses run by Houston's Park & Ride system, one of the most widely used commuter services, have increased partly because of labor shortages, according to Larson of Central Houston.

The commute "is the remaining most significant barrier" to improving return to office, Larson said.

Some landlords say that businesses will have more leverage in enforcing return-to-office mandates if the economy weakens. There are already signs of such a shift in cities that depend heavily on the technology sector, which has been seeing slowing growth and layoffs.

But a full-fledged recession could hurt office returns if it results in widespread layoffs. "Maybe you get some relief in more employees coming back," said Dylan Burzinski, an analyst with real-estate analytics firm Green Street. "But if there are fewer of those employees, it's still a net negative for office."

The sluggish return-to-office rate is leading many city and business leaders to ask the federal government for help. A group from the Great Lakes Metro Chambers Coalition recently met with elected officials in Washington, lobbying for incentives for businesses that make commitments to U.S. downtowns.

Baruah, from the Detroit chamber, was among the group. He said the chances of such legislation being passed were low. "We might have to reach crisis proportions first," he said. "But we're trying to lay the groundwork now."" [1]

1. Return-to-Office Rules Aren't Filling Cubicles. Grant, Peter.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 04 Oct 2023: B.1.