Didžiausias Europos baterijų gamintojas pralaimi – Švedijos „Northvolt“ susiduria su techniniais sunkumais ir lėta elektromobilių paklausa

 „Didžioji Europos viltis dėl baterijų nepriklausomybės kovoja dėl išlikimo po to, kai bendrovė paskelbė atleidžianti 1 600 darbo vietų ir apribojanti plėtros planus.

 

 „Northvolt“ buvo Europos švarių technologijų pramonės numylėtinė, pritraukusi milijardus lėšų iš didžiausių pasaulio automobilių gamintojų, bankų ir vyriausybių. Šiandien, kai bent vienas investuotojas abejoja savo santykiais su įmone, jos ateitis atrodo niūri.

 

 Briuselio politikos formuotojai Švedijos įmonės sėkmę laikė esminiu energetinio saugumo aspektu. Galimybė sukurti Europos akumuliatorių šaltinį leistų ES išlaikyti savo elektrinių transporto priemonių ambicijas, nepasikliaujant Kinijos tiekimu, nes automobilių gamintojai norėjo atsisakyti tradicinių vidaus degimo variklių.

 

 „Northvolt“ problemos atspindi blogėjančią baterijų gamintojų rinką Europoje. Lėtėjanti paklausa, didelės sąnaudos ir techniniai sunkumai, kylantys dėl didžiulės Kinijos gamybos plėtros pastaraisiais metais, lėmė, kad baterijų gamyba pelningai ir dideliu mastu iki šiol buvo neįveikiamas iššūkis Vakarų įmonėms.

 

 2015 m. įkurtą buvusių „Tesla“ vadovų, „Northvolt“ iš pradžių atidarė gamyklą šiaurinėje Švedijoje, kur gamina pažangiausias elektromobilių baterijas, naudojant švarią energiją. Bendrovė pritraukė milijardus dolerių investicijų, daugiausia iš skolų. Iki šių metų pradžios ji buvo užsitikrinusi apie 15 milijardų dolerių vertės lėšų.

 

 Automobilių gamintojui „Volkswagen“ priklauso 23% bendrovės akcijų, o Volstryto milžinas „Goldman Sachs“ ir automobilių gamintojas BMW taip pat investuoja į įmonę. „Volvo Cars“ pasirašė bendrą įmonę su savo tautiečiais švedais, kad bendradarbiautų tyrimų ir elementų projektavimo bei gamybos srityse. „Northvolt“ su Europos automobilių gamintojais pasirašė sutartis dėl būsimų akumuliatorių pristatymo, suteikiant jai būsimą pajamų šaltinį, dėl kurio ji galėtų skolintis iš kitų kreditorių.

 

 Tačiau šiandien jos turtai blėsta. Techninės problemos užkliudė Arkties projektą. Bendrovė sugebėjo pagaminti tūkstančius baterijų, tačiau jos neatitiko automobilių gamintojų standartų arba neatitiko reikiamo kiekio.

 

 BMW atsiėmė 2 milijardų dolerių užsakymus iš „Northvolt“, kai bendrovė negalėjo laikytis pradinio baterijų pristatymo termino.

 

 „Northvolt“ ir BMW grupė kartu nusprendė sutelkti „Northvolt“ veiklą į naujos kartos baterijų elementų kūrimo ambiciją“, – sakė BMW atstovas. „BMW grupė nuolat domisi didelio našumo žiedinių ir tvarių baterijų elementų gamintojo įkūrimu Europoje."

 

 VW atstovas teigė, kad palaiko glaudžius ryšius su „Northvolt“ ir remia pramoninį gamybos linijų didinimą, o „Volvo“ teigė, kad „Northvolt“ išlieka jos tiekimo grandinės diversifikavimo strategijos dalimi. „Goldman Sachs“ nekomentavo.

 

 Neseniai „Northvolt“ pranešė, kad atleis 1 600 darbo vietų Švedijoje ir atsisako pastangų padvigubinti savo gamyklą Skelleftea mieste, šiaurės Švedijoje. Praėjusį mėnesį bendrovė pristatė strateginę apžvalgą ir pareiškė, kad ieško partnerio, kuris galėtų gaminti baterijas Lenkijoje, taip pat sumenkina savo ličio perdirbimo gamyklos planus.

 

 "Šis pasakojimas yra didesnis, nei "Northvolt". Azijos gamintojai apskritai ir konkrečiai Kinijos gamintojai laimėjo labai aiškiai", - sakė "švarių technologijų" rizikos kapitalo bendrovės "Volta Energy Technologies" vadovas Jeffrey'us Chamberlainas.

 

 Neseniai paskelbta BloombergNEF ataskaita parodė, kad rinkoje yra perteklinė pasiūla gamybos pajėgumų atžvilgiu. BNEF apskaičiavo, kad iki 2025 m. pasaulinis pajėgumas bus 7,9 teravatvalandės, palyginti su prognozuojamu 1,6 TWh poreikiu.

 

 „Idėja, kad startuolis gali pasivyti ir gaminti vienodos ar geresnės kokybės ląsteles, galėjo būti įgyvendinta prieš 10–15 metų, tačiau tai tampa vis sudėtingiau“, – sakė Chamberlainas.

 

 „Northvolt“ likimas kartoja kitų baterijų pramonės įmonių likimą. Praėjusiais metais akumuliatorių gamybos startuolis „Britishvolt“ žlugo dėl techninių problemų ir finansavimo trūkumo.

 

 „Atrodo, kad naujausia istorija kartojasi“, – sakė buvęs „Britishvolt“ vyriausiasis komunikacijos pareigūnas ir komunikacijos agentūros „Bold Voodoo“ įkūrėjas Benas Kilbey." [1]

 

 

Britishvoltas, Swedishvoltas, Į-unitaząvoltas... Nebrangių, geros kokybės, švarių technologijų paklausa yra didžiulė, bet globaliuose Pietuose, o ne globalių Vakarų nevykėlėse.

1. Europe's Biggest Battery Maker Struggles --- Sweden's Northvolt faces technical difficulties and slow demand for EVs. Khan, Yusuf; Brown, H Claire.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 07 Oct 2024: B.4.

Vakarų patarėjai tęsia darbą Kinijoje: Didysis ketvertas, kiti pasirašė tūkstančius sutarčių, nepaisant geopolitinės įtampos

 

 „Vakarų konsultavimo ir audito įmonės, kurios ilgą laiką dirbo Kinijoje, vis labiau patenka į didėjančią geopolitinę įtampą tarp Pekino ir Vašingtono.

 

 Tokios įmonės, kaip „PricewaterhouseCoopers“ ir „Boston Consulting Group“ turi teisę ten dirbti, tačiau jos atsargiai žengia į priekį, siekdamos verslo Kinijoje. Kinijos vyriausybė pastaraisiais metais apklausė ir sulaikė kai kuriuos Vakarų konsultantus, nes nacionalinio saugumo sumetimais jos ekonomiką buvo apgaubta didesne paslaptimi. Tuo pat metu įmonės vykdo verslą su Kinijos valstybinėmis įmonėmis, kurios laikomos jautriomis JAV.

 

 Kinijos valdžios institucijos rugsėjį skyrė 62 mln. dolerių baudą PwC už tai, kad jos auditas nepadėjo kiniškai kompanijai, kuri yra Kinijos būsto krizės centre. Maždaug tuo pačiu metu, kai buvo atliktas auditas, kitas PwC padalinys laimėjo 200 000 dolerių vertės sutartį su Sindziango vietine valdžia, kur JAV kaltina Kiniją, vykdant žmogaus teisių pažeidimus, rašoma The Wall Street Journal peržiūrėtoje sutarties kopijoje.

 

 „Boston Consulting Group“ praėjusiais metais pasirašė apie 530 000 dolerių vertės susitarimą, kuriuo pagal sutarties kopiją patars miesto pareigūnams Pekine dėl dirbtinio intelekto centro steigimo, kai JAV vyriausybė bando apriboti Kinijos pažangą šių jautrių technologijų srityje. Pareigūnai Shijingshan mieste, Vakarų Pekine, paprašė BCG patvirtinti komunistų partijos principus, kad galėtų imtis užduoties, kaip teigiama konkurso dokumentuose.

 

 „Didžiojo ketverto“ apskaitos įmonių – KPMG, PwC, Ernst & Young ir Deloitte, taip pat McKinsey, BCG ir Bain – išlaidos konsultacinėms paslaugoms Kinijoje 2017–2023 m. išaugo 53 %, tai yra vienos didžiausių iš visų regione, rodo šiais metais, konsultacijų pramonę konsultuojančios, įmonės Kennedy Intelligence paskelbta analizė.

 

 Vakarų įmonės iš esmės įveikė didėjančią įtampą tarp Kinijos ir Vakarų, sukurdamos unikalią struktūrą, pagal kurią jų Kinijos padaliniuose, kaip ir kitose šalyse, dirba vietinės komandos, kurios yra teisiškai atskirtos nuo būstinės. Didžiojo ketverto įmonės naudoja franšizės modelį, kai šalies padaliniai dalijasi pelną savo partneriams, bet moka licencijavimo ir kitus mokesčius pasaulinėms įmonėms ir dalijasi technologijomis, prekės ženklu ir intelektine nuosavybe.

 

 Remiantis konkurso dokumentų peržiūra, įmonės pranešimais spaudai ir kitais įrašais, daugelis firmų ėmėsi didelio darbo vyriausybinėms agentūroms ir valstybės kontroliuojamoms įmonėms Kinijoje ir nuo 2017 m. pasirašė tūkstančius sutarčių. Žurnalo apžvalgoje nustatyta, kad mažiausiai 100 sutarčių sudarytos su įmonių, kurioms JAV taikė sankcijas, padaliniais ar filialais. Dešimtys yra su kompanijomis, kurias JAV priskyrė Kinijos karinėms įmonėms.

 

 Nagrinėjamos sankcijos draudžia amerikiečiams investuoti į Kinijos įmones, kurioms taikomos sankcijos, tačiau tai neturi įtakos konsultavimo darbui.

 

 Didžiojo ketverto firmų atstovai atsisakė atsakyti į klausimus apie konkrečias sutartis, motyvuodami klientų konfidencialumu. BCG teigė, kad ji „turi patikimas rizikos ir atitikties sistemas, užtikrinančias, kad mūsų darbas atitiktų visų šalių, kuriose veikiame, įstatymus“, ir teigė, kad įmonės vietinė komanda aiškino gaires, pagal kurias reikalaujama patvirtinti partijos principus, kad būtų laikomasi vietos įstatymų.

 

 „PwC China“ teigė, kad visas jos darbas „atliekamas pagal visus galiojančius įstatymus ir reglamentus“. EY, KPMG ir Deloitte Kinijos padaliniai bei Kinijos valstybės tarybai pavaldžios reguliavimo institucijos, prižiūrinčios šalies valstybines įmones, neatsakė į prašymus komentuoti.

 

 Siauras JAV sankcijų pobūdis pabrėžia, kaip Vašingtonas bandė valdyti strateginę konkurenciją tarp dviejų šalių per pranešimų kampaniją ir ėmėsi tik nedidelių žingsnių prieš didžiausią susirūpinimą keliančias Kinijos įmones, sakė nacionalinio saugumo ekspertai. Bideno administracija rugsėjį pasiūlė uždrausti kinišką techninę ir programinę įrangą automobiliuose JAV keliuose.

 

 Kai kuriems žmonėms įtampa dėl darbo su Kinijos valstybinėmis įmonėmis paskatino Kinijos strategijos perorientavimą. „McKinsey“, kuri buvo kritikuota už surengtą įmonės susitikimą Sindziange ir Kinijoje vadovavo vyriausybei nacionalinio planavimo klausimais konsultuojančiam ekspertų centrui, perorientavo savo darbą Kinijoje į tarptautines įmones ir ten veikiančias privataus sektoriaus įmones, sakė įmonės atstovas.

 

 Po ankstesnės kritikos įmonė gynė savo darbą, tačiau sumažino tokių įsipareigojimų ir paskyrė kelis vadovus, įskaitant vieną, kuris kadaise vadovavo Kinijos praktikai, įvertinti geopolitinės rizikos projektus, teigia su šiuo klausimu susipažinę žmonės. „Mes laikomės griežčiausios ir visapusiškiausios klientų aptarnavimo politikos mūsų pramonėje“, – sakė McKinsey atstovas.

 

 Didysis ketvertas vis dar taiko standartus jų padaliniams. „Monadnock Research“ generalinis direktorius Markas O'Connoras sakė, kad jų padaliniai imasi konsultacijų pramonės. „Jei jie jaustųsi taip, lyg jų filialas Kinijoje darytų dalykus, kurie neatitinka jų verslo būdo, jie galėtų lengvai atsisakyti savo filialo“, – sakė jis.

 

 Viena „Ernst & Young“ pasirašyta sutartis buvo susijusi su administracinių procesų supaprastinimu Jungtinio fronto Junanio provincijoje, Kinijos komunistų partijos padalinyje, atsakingame už etninių mažumų ir religinių bendruomenių palaikymą namuose, taip pat ne tokia jautrią veiklą, kaip antai, propaguoti kultūrinius renginius.

 

 2022 m. „Deloitte“ pasirašė 1 mln. dolerių vertės sutartį dėl Kinijos nacionalinės naftos korporacijos „China National Offshore Oil Corp.“ padalinio statybos projekto, kuriam 2021 m. buvo skirtos sankcijos už tai, ką JAV pareigūnai apibūdina, kaip jos darbą su Kinijos vyriausybe, siekiant pareikšti nepagrįstus teritorinius reikalavimus Pietų Kinijos jūroje.

 

 Net kai Kinija bando sumažinti jos priklausomybę nuo Vakarų, jai reikia pagalbos įveikti Vašingtono ir kitų Vakarų sostinių pastatytas kliūtis, kad ji galėtų palaikyti ryšius su užsienio rinkomis, sakė Dexteris Robertsas, Kinijos reikalų direktorius Mansfieldo centre, Universitete. Montana. „Šiandien Kinijos valdžios institucijoms ir įmonėms užsienio konsultantų reikia dar labiau“, – sakė jis." [1]

1.  Advisers in China Face Dilemma --- Big Four, others have signed thousands of contracts despite geopolitical tensions. Viswanatha, Aruna; Fan, Wenxin.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 07 Oct 2024: B.1.

Western Advisers Proceed Working in China: Big Four, others have signed thousands of contracts despite geopolitical tensions

"Western consulting and audit firms that have long done extensive work in China are increasingly caught in rising geopolitical tensions between Beijing and Washington.

Firms such as PricewaterhouseCoopers and Boston Consulting Group are allowed to work there, but are treading a fine line in pursuing business in China. The Chinese government questioned and detained some Western consultants in recent years as it has shrouded its economy in greater secrecy on the national-security grounds. At the same time, the firms are doing business with Chinese state-owned companies that are deemed sensitive in the U.S.

Chinese authorities in September fined PwC's operations in the country $62 million and imposed a six-month ban on its business there because of the firm's audits of a Chinese company at the center of the country's property collapse. Around the same time as that audit work, another PwC unit there won a $200,000 contract with a local government in Xinjiang, where the U.S. alleges human-rights abuses occurred, according to a copy of the contract reviewed by The Wall Street Journal.

Boston Consulting Group signed a deal last year valued at about $530,000 to advise city officials in Beijing on the establishment of an artificial-intelligence hub, according to a copy of the contract, just as the U.S. government tries to limit China's advances in sensitive technology. Officials in Shijingshan, in western Beijing, asked BCG to endorse the principles of the Communist Party in order to take on the assignment, according to the bidding documents.

Spending on consulting services from the "Big Four" accounting firms -- KPMG, PwC, Ernst & Young and Deloitte -- as well as McKinsey, BCG and Bain -- grew 53% in China between 2017 and 2023, among the highest of any region, according to an analysis published this year from Kennedy Intelligence, a firm that advises the consulting industry.

Western firms have largely navigated rising tensions between China and the West through a unique structure in which their Chinese units, along with those in other countries, are staffed and run by local teams that are legally separate from headquarters. The Big Four firms use a franchise model, where country units split profits among their partners but pay licensing and other fees to the global firms, and share technology, branding and intellectual property.

Many of the firms have taken on extensive work for government agencies and state-controlled companies in China, signing thousands of contracts since 2017, according to a review of bidding documents, company news releases and other records. At least 100 of the contracts are with units or affiliates of companies that have been sanctioned by the U.S., the Journal's review found. Dozens are with companies designated by the U.S. as Chinese military companies.

The type of sanctions at issue prohibit Americans from investing in sanctioned Chinese companies, but don't affect consulting work.

Representatives of the Big Four firms declined to answer questions about specific contracts, citing client confidentiality. BCG said it "has robust risk and compliance systems to ensure our work meets the laws of all countries in which we operate," and said the firm's local team interpreted the guidelines that required endorsing party principles as necessary to comply with local laws.

PwC China said all of its work "is carried out in accordance with all applicable laws and regulations." EY's, KPMG's and Deloitte's China units, and regulators under China's State Council who oversee the country's state-owned enterprises didn't respond to requests to comment.

The narrow nature of the U.S. sanctions underscores how Washington has tried to manage strategic competition between the two countries through a messaging campaign, taking only small steps against Chinese companies of greatest concern, national security experts said. The Biden administration in September proposed banning Chinese hardware and software from cars on U.S. roads.

For some, the tensions over working with Chinese state companies have driven a reorientation of China strategy. McKinsey, which came under scrutiny for hosting a retreat in Xinjiang and running a think tank in China that advised the government on national planning, refocused its work in China toward multinational firms and private-sector companies there, a spokesman for the firm said.

After the earlier criticism, the firm defended its work but reduced such engagements and assigned several executives, including one who once ran its China practice, to assess projects for geopolitical risks, according to people familiar with the matter. "We follow the most rigorous and comprehensive client service policy in our industry," the McKinsey spokesman said.

The Big Four still impose standards for the work their units take on, said Mark O'Connor, chief executive of Monadnock Research, which tracks the consulting industry. "If they felt as though their affiliate in China was doing things that weren't consistent with its way of doing business, they could easily jettison their affiliate," he said.

One contract signed by Ernst & Young involved streamlining administrative processes for a regional office in Yunnan province of the United Front, the branch of China's Communist Party responsible for keeping ethnic minority and religious communities in line at home, in addition to less-sensitive activities like promoting cultural events.

In 2022, Deloitte signed a $1 million contract on a construction project for a unit of China National Offshore Oil Corp., which was placed under sanctions in 2021 for what U.S. officials describe as its work with the Chinese government to press unfounded territorial claims in the South China Sea.

Even as China tries to reduce its reliance on the West, it needs help navigating barriers erected by Washington and other Western capitals so it can maintain its connections with overseas markets, said Dexter Roberts, a director of China Affairs at the Mansfield Center, University of Montana. "In some ways Chinese authorities and companies need foreign consultants even more today," he said." [1]

1.  Advisers in China Face Dilemma --- Big Four, others have signed thousands of contracts despite geopolitical tensions. Viswanatha, Aruna; Fan, Wenxin.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 07 Oct 2024: B.1.