Didelis verslas pelnosi iš infliacijos, o jūs už tai mokate

 „Praėjusį rudenį, kai prie Los Andželo uosto susigrūdo konteinerių laivai, atrodė, kad infliacija mus lydės ilgiau, nei daugelis prognozavo. Domėdamiesi, kaip generaliniai direktoriai pateisina didesnes kainas, su komanda pradėjome klausytis šimtus skambučių dėl uždarbio, kur pagal įstatymus įmonės turi sakyti tiesą. Nors oficiali infliacijos statistika, tokia, kaip vartotojų kainų indeksas, gali pasakyti, kad kainos auga, o skambučiai apie uždarbį pateikia gausius, kokybiškus duomenis, kuriuose kalbama, kodėl ir kaip.

 

    Didžiausių šalies viešai prekiaujamų įmonių vadovai turėjo daug ką pranešti savo akcininkams apie tiekimo grandinės strigimą, produktų trūkumą ir kylančias kainas – dažniausiai tai, kad šie reiškiniai buvo labai naudingi verslui. Skelbiant apie pajamas į akis krenta ne tiekimo grandinės trūkumas ar tipiški įmonių pelno motyvai; tai buvo paprastas senas įmonių neteisėtas pasipelnymas vartotojų sąskaita.

 

Ekonomikos 101 posakis, kad „infliacija yra tiesiog per daug pinigų ir per mažai prekių“, neatitinka visos istorijos.

 

Tai kelia klausimą: kai nacionalinės krizės metu įmonės išnaudoja vartotojus, kada vyriausybė turėtų įsikišti?

 

    Įmonės, kurios istoriškai galėjo išlaikyti žemas kainas, kad gautų pelną ir įgytų papildomą rinkos dalį, verčiau naudojasi infliacijos priedanga, kad padidintų kainas ir padidintų pelną.

 

    Dabar vartotojai tikisi didesnių kainų prie kasų, o įmonės tuo pasinaudoja. Labiausiai nukenčia vargšai ir fiksuotas pajamas gaunantys asmenys.

 

    Kaip sakė Hostess generalinis direktorius praėjusį ketvirtį akcininkams: „Kai visos kainos pakyla, tai padeda“. Tam antrino ir banko „Barclay’s“ tyrimų vadovas. „Kuo ilgiau trunka infliacija ir kuo ji labiau paplitusi, tuo daugiau priedangos suteikia įmonėms didinti kainas“, – sakė jis Bloomberg. Daugiau, nei pusė mažmenininkų apklausose pripažino tą patį.

 

    Vadovai, kalbėdami apie savo uždarbį, skambino visais varpais investuotojams apie jų sėkmingiausią ketvirčio pelną. Vienas iš jų įvertino savo įmonės „sėkmingas kainodaros strategijas“. Kitas paglostė savo komandai nugarą už „nuostabų darbą, vairuojant kainą“. Šie vadovai ne tik perdavė didėjančias išlaidas; jie siekė daugiau. Arba kaip vienas C.F.O. jie „nepaliko jokių kainų ant stalo“.

 

    Federalinio rezervo vadovas Jerome'as Powellas teigė, kad kartais įmonės kelia kainas tiesiog „dėl to, kad gali“. Jis teisus. Įmonės turi galią nustatyti kainas, kai vartotojai neturi pasirinkimo. Kartais taip yra todėl, kad pagrindinių vartojimo prekių, tokių, kaip tualetinis popierius, dantų pasta ir mėsainių mėsa, paklausa yra gana neelastinga. Jei jums reikia sauskelnių dėžutės, jums reikia sauskelnių dėžutės. Kitais atvejais kainodaros galią lemia koncentruota rinkos galia.

 

    Tokiose pramonės šakose kaip mėsos pakavimas ir gabenimas, kuriose gigantai kartais užima daugiau, nei 80 procentų rinkos, lengviau imti didelius antkainius, kai nėra didelių konkurentų, kurie jus numuštų.

 

    Tai, ką sužinojome per šiuos uždarbio skambučius, greitai atsispindėjo duomenyse. Nepaisant didėjančių darbo jėgos, energijos ir medžiagų sąnaudų, pelno maržos 2021 m. pasiekė 70 metų aukščiausią lygį. Remiantis Ekonominės politikos instituto atlikta analize, didesnės pelno maržos, o ne didėjančios darbo jėgos ir medžiagų sąnaudos, lėmė daugiau, nei pusę kainų kilimo nefinansinių įmonių sektoriuje nuo COVID pandemijos pradžios.

 

    Nepaisant aiškių įrodymų, kad daugumos kainų padidėjimo nepateisina didėjančios sąnaudos, Vašingtone vyksta įnirtingos diskusijos apie tai, ką politikos formuotojai turėtų daryti, kad tai išspręstų. Šios diskusijos pirmiausia kyla ne dėl klausimų apie kainų padidėjimo priežastis, bet dėl ​​skirtingų požiūrių į tai, ar politikos formuotojai turėtų atlikti vaidmenį, užtikrinant sąžiningas ir teisingas kainas.

 

    Dauguma ekonomistų mano, kad rinkos yra veiksmingos trūkumo paskirstytojos ir kad vyriausybės turėtų turėti mažai, jei apskritai, vaidmens, apsisaugodamos nuo nesąžiningos kainodaros. Jie teigia, kad kainų kilimas padės atvėsinti paklausą ir sumažinti trūkumą, efektyviai skirstant prekes pagal vartotojų gebėjimą mokėti. Jei pardavėjai per toli pakels kainas, klientai tiesiog eis pas konkurentą kitoje gatvės pusėje. Bet ką daryti, jei nėra konkurentų? Nesijaudinkite: tikrai per dideli antkainiai garantuos naujų įmonių atėjimą į rinką. Daugelis ekonomistų netgi teigia, kad viešai parduodamos bendrovės turi pareigą akcininkams atnešti kuo daugiau pelno. Jei jie mato kokį nors intervencinį vyriausybės vaidmenį, tai yra paklausos slopinimas per Federalinio rezervo banko palūkanų normų kėlimą, o tai yra bukas politikos įrankis, galintis nuvesti šalį į recesiją.

 

    Kitoje diskusijų pusėje yra dauguma amerikiečių, įskaitant mane, kurie žiūri į ekonomiką ir mato, kad įmonės išnaudoja tiekimo grandinės kliūtis ir pandemiją, kuri atneša rekordinį pelną įmonėms. Mes neginčijame, kad sistema gerai veikia Fortune 500 įmonėms ir Volstryto investuotojams, bet mes norime, kad įstatymų leidėjai sustabdytų per toli nuėjusį neteisėtą pasipelnymą vartotojų sąskaita.

 

    Nors ekonomistai galbūt nemėgsta to pripažinti, kainos nėra apsaugotos nuo politinių sumetimų. Tiesą sakant, 38 valstijos ir Kolumbijos apygarda jau riboja tam tikrų prekių kainų didėjimą, taikydamos kainų mažinimo įstatus, skirtus neleisti įmonėms pasinaudoti neįprastais sutrikimais, pvz., pandemijomis ir uraganais, dėl kurių kyla trūkumas ir kyla kainos.

 

Kitaip tariant, didžioji dalis valstijų įstatymų leidėjų nusprendė, kad nors akcininkai po uragano galbūt norėtų, kad vanduo buteliuose būtų parduodamas už 100 dolerių už galoną, o benzinas – už 5 dolerius, tai nėra nei sąžininga, nei viešasis interesas.

 

    Įstatymų leidėjai turi padaryti dar daugiau. Jie turėtų siekti federalinio kainų mažinimo statuto, kad reguliavimo institucijoms būtų suteikta teisė neleisti įmonėms išnaudoti krizių, siekiant išgauti daugiau pelno.

 

    Praėjusią savaitę Kongreso demokratai paskelbė apie planus tai padaryti. Jie galėtų dar labiau atgrasyti nuo pasipelnymo, taikant mokesčių kodeksą – padidindami pelno mokesčio tarifą arba įvesdami perteklinio pelno mokesčius, tokius kaip siūlo senatoriai Sheldonas Whitehouse'as ir Bernie'is Sandersas. Tai nėra naujiena; vyriausybė ėmėsi panašių veiksmų per Antrąjį pasaulinį karą ir dar 1980 m. dėl naftos ir dujų. Reguliavimo institucijos, net ir nepridėdamos naujų teisės aktų, turėtų pradėti vykdyti galiojančius įstatymus, įskaitant įstatymus, nukreiptus prieš kainų nustatymą, kainų didinimą ir slaptą susitarimą.

 

    Pasiūlos sukrėtimai, kuriuos patiriame, yra tik generalinė repeticija ateinantiems. Klimato kaita atneš vis sunkesnių ir dažnesnių nelaimių, kurios sunaikins pasėlius, užtvindys gamyklas ir sutrikdys prekybos kelius. Baltųjų rūmų ekonomikos patarėjų taryba tai pripažino savo naujausioje metinėje prezidento ekonomikos ataskaitoje. Didesnis trūkumas neabejotinai suteiks daugiau galimybių pasipelnyti, o politikos formuotojai turės uždaryti įvadinius ekonomikos vadovėlius ir iš tikrųjų pažvelgti į ekonomiką. Klausimas, kurį turėtume kelti, yra ne tai, ar įmonės pasinaudos tais sutrikimais – žinome, kad jos tai padarys – bet ką galime padaryti, kad tai sustabdytume, kitaip įmonės tiesiog privers mus sumokėti kainą."