Infliacija: kai godumas didina kainas

„Maisto kainos kyla ne tik dėl padidėjusių sąnaudų. Pramonė įtariama per dideliu pelno gavimu. Ar valstybė turėtų įsikišti?

Jūs turite turėti gerą galimybę sau leisti valgyti saldumynus. Joks produktas pastaruoju metu taip nepabrango, kaip cukrus. Vidutiniškai vartotojai balandį turėjo mokėti 71 procentu daugiau, nei tą patį mėnesį pernai. Infliacijai Vokietijoje pamažu lėtėjant – šiuo metu ji siekia 7,2 proc. – maisto produktų kainos ir toliau smarkiai kyla. Balandžio mėnesį, palyginti su tuo pačiu praėjusių metų mėnesiu, jos vidutiniškai išaugo 17,2 proc. Taip pat ženkliai pabrango pieno produktai, grūdai ir žuvis, uogienė ir medus.

Kartais didžiulis kainų augimas prekybos centruose negali būti siejamas tik su išaugusiomis žaliavų kainomis ir gamybos kaštais. Įvairūs tyrimai parodė, kad korporacijų siekis pasipelnyti taip pat paskatino infliaciją Vokietijoje. Dėl to kai kurios įmonės galėjo pakelti kainas daugiau, nei galėjo būti reikalingos sąnaudoms, ir padidinti savo pelną. Diskusijos šiuo klausimu sukėlė terminą godumo infliacija. Tai rimtas kaltinimas: maisto pramonė ir prekyba tikrai per daug praturtėja, o vartotojai vis moka brangiau?

Neįmanoma tiksliai išnagrinėti, kam ypač naudingas kainų padidėjimas, nes daugelis įmonių neskelbia savo verslo duomenų. Neskaidrūs ir gamintojų atskirų gaminių savikainos skaičiavimai bei derybos dėl kainų su pardavėjais. Tačiau neseniai atlikus 70 didžiausių Europos plataus vartojimo prekių pramonės įmonių, skelbiančių savo verslo duomenis, analizė parodė, kad ypač didesnės gamybos grupės praėjusiais metais sugebėjo žymiai padidinti savo pelną. Remiantis vertinimu, kurį konsultacijų įmonė Oliver Wyman parengė Handelsblatt, mažmenininkai taip pat sugebėjo šiek tiek padidinti savo maržas.

„Alkanas pelno“

Prie to dera ir balandžio pabaigoje paskelbtas kredito draudiko „Allianz Trade“ tyrimas. „Per didelis įmonių pelno siekimas“ pridėjo „nedidelę, bet reikšmingą dalį“ prie praėjusių metų maisto produktų infliacijos. Tyrimo autoriai atkreipia dėmesį į tai, kad „daugiau, nei trečdalio, pastaruoju metu kilusių maisto produktų kainų“ Vokietijoje negalima paaiškinti tradiciniais veiksniais, tokiais, kaip žaliavų kainos ar energijos kainų raida. Ypač maisto gamintojai yra „alkani pelno“. Jie kainas būtų padidinę daug labiau nei mažmenininkai.

To motyvas nebūtinai turi būti godumas. Tikėtina, kad praėjusiais metais didelį vaidmenį suvaidino neapibrėžtumas dėl išlaidų raidos. Kai kurios įmonės, tikriausiai, padidino kainas dėl atsargumo, manydamos, kad ateityje teks pirkti brangiau. Tačiau tuo tarpu padėtis dėl energijos ir gamintojų kainų nebėra tokia dramatiška, kaip pernai. Vidutiniškai energijos gamintojų kainos vis dar viršija praėjusių metų lygį, tačiau tik 4,1 proc. Balandžio mėnesį infliacijos lygis sumažėjo septintą kartą iš eilės.

Maisto pramonė kaltinimus dėl netinkamo kėlimo atmeta, o mažmenininkai taip pat tvirtina, kad krentančias žaliavų kainas perduos vartotojams. Tačiau prekybos centre, kaip pastebi ekonomistai, to dar nėra. „Daugelio maisto produktų vartojimo kainos vis dar yra aukštos, o gamintojų kainos žemės ūkyje ir pirminių maisto pramonės produktų kainos daugeliu atvejų vėl sumažėjo“, – sako Joachimas Ragnitzas iš Ifo instituto. Pavyzdžiui, pienas ir kepimo aliejus vis dar yra palyginti brangūs, nors gamintojai už juos jau gauna mažiau. – Akivaizdu, kad pelnas čia išaugo.

Žemės ūkio ekonomistas Stephanas Cramonas-Taubadelis iš Getingeno universiteto laikosi panašios nuomonės. Jis atkreipia dėmesį, kad žaliavų kainos kartais yra tik nedidelė išlaidų dalis, pavyzdžiui, su bandelėmis. Vidutiniškai žaliavų dalis vartotojų išlaidoms maistui sudaro kiek mažiau, nei ketvirtadalį. Tačiau Cramonas-Taubadelis taip pat sako: „Yra pagrįstas įtarimas, kad kai kurios įmonės naudojasi situacija, kad padidintų pelno maržas“.

Kas padeda kovoti su godumo infliacija?

Pagrindinės aukos yra vartotojai. Kadangi atlyginimai auga daug lėčiau, nei kainos, žmonių perkamoji galia sumažėjo. Pernai realusis darbo užmokestis sumažėjo keturiais procentais, palyginti su 2021 m., – tai buvo trečias nuosmukis iš eilės. Tačiau didelė infliacija taip pat silpnina ekonomiką, kaip visumą: visų pirma dėl mažėjančių vartotojų išlaidų ekonomikos apimtys traukiasi antrą ketvirtį iš eilės. Pirmą kartą nuo koronos pandemijos pradžios 2020 metais Vokietijos ekonomika išgyvena nuosmukį.

Siekdama palengvinti vartotojų naštą, opozicinė Kairioji partija praėjusių metų pabaigoje paragino maisto produktų kainas stabdyti, kaip priedą prie elektros ir dujų kainų stabdymo. O atsižvelgdami į išaugusias įmonių pelno maržas, pastaruoju metu nerimą išreiškė ir valdančiųjų partijų atstovai: „Tas, kuris tik kelia padidintus kaštus, siekdamas padidinti savo pelną, elgiasi nepadoriai“, – gegužės mėn. sakė SPD lyderė Saskia Esken. Nepriimtina, kad šeimos turi taupyti maistą, kad sudurtų galą su galu, o įmonės išlaiko aukštas kainas. Tačiau kaip galima išvengti pernelyg didelio kainų padidėjimo?

Kalbant apie maisto produktų kainų stabdžius, ekonomistai yra gana skeptiški. Juk dauguma kainų didinimo yra pateisinami, nes sąnaudos iš tikrųjų padidėjo. „Todėl kainų stabdžius sunku įgyvendinti ir dėl to gali padidėti produktų trūkumas“, – sako ekonomistas Ragnitzas. Jis taip pat mano, kad pertekliniai pelno mokesčiai yra nepraktiški. Tokių mokesčių grėsmė gali atgrasyti įmones nuo būsimų kainų didėjimo. Tačiau juos sunku suderinti, nes reikia atskirti pagrįstą ir nepagrįstą naudą. 

Investicijų paskatos turi būti išlaikytos, todėl  neturėtų būti visiškai užkirstas kelias pelnui.

Vartotojų gynėjai ragina užtikrinti didesnį skaidrumą

Pasak ekonomistų, tokių kaip Ragnitzas ir Cramonas-Taubadelis, federalinė vyriausybė turėtų daugiau dėmesio skirti žmonių, kurie ypač kenčia nuo infliacijos, naštos palengvinimui. Be to, mokslininkai konkurencijos sargybiniams mato kaip pareigą įsikišti, bent jau tuo atveju, jei yra susitarimų dėl kainų. „Anksčiau Bundeskartellamt ne kartą nagrinėjo dalis žemės ūkio rinkos ir maisto pramonės ir rado įvairių formų susitarimų“, – sako Cramonas-Taubadelis. Kažką panašaus galima išgirsti ir iš federalinės vyriausybės. Federalinis kartelių biuras atlieka savo priežiūros funkciją ir labai atidžiai stebi rinkos iškraipymus, neseniai pabrėžė Federalinė ekonomikos ministerija. Tik neseniai ministerija pristatė įstatymą, kuris leistų valdžiai greičiau įsikišti į rinką, jei tam tikrose srityse būtų sutrikdyta konkurencija. Vartotojų gynėjai mano, kad tai žingsnis teisinga kryptimi.

Tačiau vien didelės kainos nėra draudžiamos, kaip anksčiau pabrėžė kartelių biuro vadovas Andreasas Mundtas. Vartotojų gynėjų nuomone, didesnis skaidrumas jau dabar galėtų padėti išvengti pernelyg didelio kainų didėjimo. „Maisto kainų nustatymas yra absoliuti juodoji dėžė“, – kritikuoja Bernhardas Burdickas iš Šiaurės Reino-Vestfalijos vartotojų konsultacijų centro. Jis pasisako už įpareigojimą bakalėjos pardavėjus teikti kainų duomenis skaidrumo agentūrai, kad vartotojai galėtų geriau juos suprasti. Vartotojų gynėjas tikisi, kad „maisto įmonės bus labiau linkusios kelti pernelyg dideles kainas, jei kainas bus galima palyginti geriau“.

„Iš tikrųjų būtų gerai, jei turėtume daugiau duomenų, pavyzdžiui, kad galėtume nustatyti regioninius kainų skirtumus“, – sako ekonomistas Ragnitzas. Tačiau skaidrumo registro naudingumas vartotojams yra ribotas, nes nedaugelis turi laiko eiti į skirtingus prekybos centrus apsipirkti. Kartu Ragnitzas pabrėžia pačių vartotojų įtaką kainoms. Jis sako: „Vartotojai gali pasinaudoti savo galia rinkoje, palyginti kainas ir vis dažniau pereiti prie pigesnių produktų, kad sustiprintų konkurenciją“.