Staiga atrodo, kad esame medicinos aukso amžiuje

„Galbūt esame ant stulbinančių naujovių eros slenksčio, naujovių, kurių ribos dar net neaiškios.

Ažiotažas medicinoje kyla amžinai, tačiau pastaruoju metu naujų galimybių horizontas atrodo beveik akinamai šviesus. „Beveik 30 metų vadovauju mano tyrimų laboratorijai“, – sako Jennifer Doudna, Kalifornijos universiteto Berklio biochemikė. „Ir galiu pasakyti, kad per tą laikotarpį aš tiesiog niekada nepatyriau to, ką matome per pastaruosius penkerius metus."

Nobelio premijos laureatė Doudna pirmiausia žinoma dėl Crispr, genus redaguojančio Šveicarijos armijos peilio, kuris buvo vadinamas „žodžių redaktoriumi“ žmogaus genomui ir kurį ji pati apibūdina kaip „technologiją, kuri tiesiogine prasme leidžia perrašyti gyvybės kodą. Darbas, už kurį Doudna pasidalino Nobelio premija, buvo paskelbtas daugiau, nei prieš dešimtmetį, 2012 m., atverdamas beveik neribotą horizontą Crispr varomoms terapijoms ir gydymui. Tačiau, apžvelgdama pastarojo meto mokslo laimėjimų kraštovaizdį, ji sako, kad pastarasis pusšimtis dešimtmečio buvo dar įspūdingesnis: „Manau, kad šiuo metu esame nepaprastame atradimų spartėjimo laikotarpyje“.

Pandemija išsekino daugelį amerikiečių medicinos galimybes, todėl pastaruosius kelerius metus tapo įprasta laikyti pralaimėjimo ir nesėkmės saga. 

Ir vis dėlto šie žiaurūs metai, atnešę daugiau, nei milijoną amerikiečių mirčių ir tikriausiai 20 milijonų mirčių visame pasaulyje ir, regis, sugrąžino net hipermodernias turtingųjų Vakarų citadeles į kažką panašaus į ikimodernaus maro patirtį, taip pat gali būti precedento neturintis medicinos naujovių baseinas. 

Be Crispr ir Covid vakcinų, yra daugybė galimų mRNR priemonių taikymo kitoms ligoms gydyti; nauja imunoterapijos ir naujos kartos vėžio gydymo riba; visiškai naujas svorio metimo vaistų pasaulis; naujų įžvalgų ir vaistų kūrimo būdų, kurių reikia ieškoti, naudojant mašininį mokymąsi; ir vakcinos, skelbiamos, kaip keičiančios kai kurių sunkiausių pasaulyje infekcinių ligų žaidimą.

„Tai nuostabu“, – sako imunologas Barney Grahamas, buvęs Vakcinų tyrimų centro direktoriaus pavaduotojas ir pagrindinis mRNR vakcinų kūrimo veikėjas, pastaruoju metu rašantis apie „naują vakcinologijos erą“. „Neįsivaizduojate, ką pamatysite per ateinančius 30 metų. Pažangos tempas šiuo metu yra eksponentiniame etape.

„Pasaulį keičiančios“ naujovės

Kartais sunku įžvelgti sidabrinį debesies pamušalą, ypač kai taip tamsu, kaip buvo pastaruosius trejus metus. Tačiau pačiame Amerikos Covid patirties centre, tarp visų mirčių ir kančių ir nepaisant sutrikimo, dėl kurio ji atsirado, yra tai, kas bet kurioje ankstesnėje epochoje būtų buvęs stulbinantis biomedicinos stebuklas: koronaviruso vakcinos. Vaistų vystymosi terminai ankstesnėje istorijoje prarijo ištisus dešimtmečius; ekspertai perspėjo nesitikėti sprendimo daugelį metų. Tačiau pirmojo skiepo mRNR seka buvo sukurta per savaitgalį, o paruoštos vakcinos buvo pristatytos per kelis mėnesius, o tai pagreitinta laiko juosta, kuri išgelbėjo, galbūt, kelis milijonus amerikiečių ir dešimtis milijonų visame pasaulyje.

Vakcinų stebuklas buvo ne tik nuo Covido išgelbėtos gyvybės. Kaip pirmieji tokio tipo produktai, kuriuos patvirtino Maisto ir vaistų administracija, jie atsinešė labai ilgą galimų būsimų mRNR programų sąrašą: H.I.V., tuberkuliozė, Zika, respiracinis sincitinis virusas (R.S.V.), įvairių ir žiaurių rūšių vėžys. Vakcinos naujovės apima ne tik mRNR: Ganoje ir Nigerijoje įdiegiama „pasaulį keičianti“ vakcina nuo maliarijos, nuo kurios kasmet miršta 600 000 žmonių, o ankstyvieji naujos kartos dengės karštligės vakcinų tyrimai rodo, kad jos gali sumažinti simptominę infekciją 80 ar daugiau procentų.

Ne kiekviena naujovė, kuri dabar ar netrukus pasirodys į rinką, kyla iš JAV tyrimų arba dalijasi ta pačia plėtros saga. Tačiau daugelis jų istorijų rimtai skamba, dažnai tęsiasi kelis dešimtmečius per Žmogaus genomo projektą, kuris buvo baigtas 2003 m., ir beveik tuo pat metu beveik padvigubėjusį Nacionalinių sveikatos institutų biudžetą, kuris padėjo atskleisti tai, ką Donna Shalala, prezidento Billo Clintono sveikatos ir žmogiškųjų paslaugų sekretorė, praėjusiais metais pavadino „biomedicininių tyrimų aukso amžiumi“.

Po poros dešimtmečių atrodo, kad tai naujų gydymo būdų aukso amžius. Nauji vaistų nuo krūties vėžio bandymai leido pasiekti, kad išgyvenamumas „The Times“ buvo įvertintas kaip „negirdėtas“, o naujas pooperacinių plaučių vėžiu sergančių pacientų gydymas gali sumažinti mirtingumą daugiau, nei per pusę. Kitas naujas gydymas, skirtas tiesiosios žarnos vėžiui gydyti, pavertė kiekvieną nedidelės atvejų grupės narį išgyvenusiais vėžį.

Ozempic ir Wegovy jau pakeitė nutukimo aplinką Amerikoje – tai proveržis, kuris buvo tiek daug aprašytas ir diskutuojamas, kalbant apie kosmetikos naudą ir medicinos moralinį pavojų, kad gali būti lengva pamiršti, kad nutukimas yra vienas didžiausių rizikos veiksnių, lemiančių mirtį Jungtinėse Valstijose. Naujos kartos alternatyvos gali pasirodyti dar veiksmingesnės, be to, yra ženklų, rodančių didžiulį požymį: bent jau anekdotiškai atrodo, kad kai kuriems pacientams vaistai pažaboja kompulsinį elgesį įvairiose sunkiai gydomose priklausomybėse.

Ir nors pats pirmasis žmogus, JAV gavęs Crispr genų terapiją, ją gavo vos prieš ketverius metus nuo pjautuvo pavidalo ląstelių ligos, nuo to laiko ji buvo pradėta tirti dėl įgimto aklumo, širdies ligų, diabeto, vėžio ir H.I.V. Iki šiol F.D.A. buvo pateiktos tik dvi paraiškos dėl tokio gydymo, tačiau apie 400 milijonų žmonių visame pasaulyje kenčia nuo vienos ar daugiau ligų, atsirandančių dėl vieno geno mutacijų, kurias Crispr teoriškai būtų paprasta ištaisyti. Ir kai Doudna leidžia sau įsivaizduoti pritaikymus po dešimtmečio ar dviejų, galimybės skamba beveik svaiginančiai: pasiūlyti vieno geno apsaugą nuo didelio cholesterolio kiekio ir, pavyzdžiui, vainikinių arterijų ligos, arba, teoriškai, įterpti tam tikrą genetinę profilaktiką nuo Alzheimerio ar kitokios demencijos.

"Ar mes iš tikrųjų galime tai padaryti?"

Sausio mėn. žurnale „Nature“ daug apkalbamame straipsnyje teigiama, kad tų, kuriuos autoriai vadino žlugdančiais mokslo laimėjimais, dažnis laikui bėgant nuolat mažėjo – iš dalies dėl netinkamo akademinio spaudimo mokslininkai yra labiau specializuoti, nei anksčiau ir dažnai blaškosi aplink gerai suprantamo mokslo paraštes.

Tačiau kalbant apie naujų vakcinų ir gydymo būdų atsiradimą, atrodo priešinga istorija: ištisos mokslinių tyrimų šakos, kultivuotos dešimtmečius, pagaliau duoda tikrus vaisius. Ar tai reiškia, kad mes judame eksponentine kreive aukštyn link radikalaus gyvenimo pratęsimo ir visiško vėžio pašalinimo? Ne. Pažanga yra labiau nuosekli ir išsibarsčiusi, ir iš tikrųjų yra manančių, kad pažanga turėtų būti vis dar spartesnė.

Pandemijos įkarštyje buvo paskelbta nemažai raginimų paspartinti, kai kurie pabrėžia būtinybę mažinti vaistų kūrimo išlaidas, kurios nuo aštuntojo dešimtmečio kas dešimtmetį padvigubėjo, galbūt ,perplanuojant klinikinius tyrimus arba naudojant vadinamuosius žmonių tyrimus - bandymus arba supaprastinant vaistų patvirtinimo procesą. Grahamas, kuris dabar yra Morehouse medicinos mokyklos vyresnysis patarėjas pasaulinio lygybės sveikatos klausimais, pabrėžia pasaulinio platinimo ir prieigos klausimus: ar naujosios technologijos iš tikrųjų pateks ten, kur jų labiausiai reikia? „Mums reikalinga biologija ir mokslas jau yra“, – sako jis. „Dabar man kyla klausimas: ar iš tikrųjų galime tai padaryti?

1987 m. ekonomistas Robertas Solowas pakomentavo, kad kompiuterių revoliuciją galima pamatyti visur, išskyrus produktyvumo statistiką – kad nepaisant nuojautos apie tai, kaip informacinės technologijos visiškai pakeitė visas darbo formas Amerikoje, žingsnių pokytis tikrai nepadarė jokios įtakos šalies ekonomikai bet kokiu akivaizdžiu statistiniu būdu.

Galbūt, dar prieš kelerius metus tą patį galėjote pasakyti apie milijardus dolerių, išleistų, tiriant potencialų H.I.V. vakcinų ar žmogaus genomo dekodavimo, o tai išprovokavo į rizikos kapitalą panašų bumą ir žlugimą biotechnologijų ažiotažų ciklą, kuris prasidėjo prieš tai, kai dauguma amerikiečių iš to nepastebėjo jokios realios naudos. Kartais šie dalykai užtrunka šiek tiek laiko.

_____________________________________________

Davidas Wallace'as-Wellsas yra žurnalo darbuotojas ir knygos „Negyvenama žemė: gyvenimas po atšilimo“ autorius."