"Kairas, miestas pietiniame Ilinojaus (JAV) pakraštyje, įkurtas XIX amžiaus pradžioje, gavo tokį pavadinimą, nes tikėtasi, kad jis išaugs į didžiulį didmiestį. Įsikūręs Misisipės ir Ohajo upių santakoje, jis buvo transporto mazgas regione, kuris tapo žinomas kaip „Mažasis Egiptas“ dėl didžiulių deltinių lygumų, kuriose ūkininkai galėjo užsiauginti bet ką.
Tačiau šiandien šis pavadinimas primena prarastas civilizacijas. Vaikščioti aplinkui – keista patirtis. Bokštiniai Viktorijos laikų namai švelniai trupa, juos naikina piktžolės. Tai, kas kadaise buvo miesto centre, primena apleistą filmavimo aikštelę. Kaire nėra degalinių, vaistinių ir ligoninių. Iš šešių mokyklų liko dvi, abi pustuštės. „Kai augau aštuntajame dešimtmetyje, turėjome dvi maisto prekių parduotuves, dvi degalines. Žinote, daugelis įmonių vis dar buvo atidarytos“, – sako Toya Wilson, vadovaujanti miesto, vis dar veikiančiai, gražiai Viktorijos laikų stiliaus bibliotekai. Liko viena kukli bakalėjos parduotuvė, tačiau ją nuostolingai valdo labdaros organizacija ir, kai lankėsi jūsų korespondentas, buvo mirtinai tylu, daug plikų lentynų.
Kairas ruošiasi tapti naujausiu Amerikos miestu vaiduokliu. Jo gyventojų skaičius, pasiekęs virš 15 000 XX a. 2 dešimtmetyje, sumažėjo iki 1 700 žmonių 2020 m. surašymu. Aleksandro apygarda Ilinojaus valstijoje, kurios sostinė tai yra, per dešimtmetį iki 2020 m. prarado trečdalį savo gyventojų, todėl tai yra, greičiausiai mažėjanti, vieta Amerikoje.
Heklberis finiše
Jo žlugimas turi daug priežasčių. Prieš šimtmetį upių transporto išstūmimas geležinkeliais pradėjo nykimą.
Aštuntajame dešimtmetyje įsigaliojus pilietinių teisių įstatymams, baltiesiems priklausančios įmonės pabėgo, kad išvengtų juodaodžių samdymo.
Per pastarąjį dešimtmetį visuomeninių būstų griovimas išstūmė dar daugiau gyventojų.
Tačiau didžiausia jo problema dabar yra nacionalinis demografinis priešinis vėjas. 2010–2020 m. daugiau, nei pusė šalies apskričių, kuriose gyvena ketvirtadalis amerikiečių, prarado gyventojų skaičių. Per ateinančius dešimtmečius jų bus dar daugiau, nes Amerikos gyventojų skaičius auga lėčiau. Dėl Amerikos demografinių ir administracinių ypatumų pokyčiai bus žiaurūs.
2010–2020 metais žmonių skaičius šalyje išaugo apie 7,4 proc. Tai buvo lėčiausias augimo dešimtmetis nuo Didžiosios depresijos laikų (kai gyventojų skaičius išaugo 7,3 proc.). Dešimtajame dešimtmetyje augimo tempas buvo 13%. Pagrindinis kaltininkas – mažėjantis gimstamumas.
Bendras vaisingumo rodiklis – matas, rodantis, kiek vaikų per savo gyvenimą susilauks tipiška moteris – nuo aštuntojo dešimtmečio vidurio buvo pastovus arba didėjo 30 metų.
Tačiau 2008 m. jis nukrito žemiau 2,1 – lygio, kurio reikia norint išlaikyti stabilų gyventojų skaičių, ir nuo to laiko sumažėjo iki 1,67.
Jei jis nesieks 2,1, tik imigracija gali išlaikyti gyventojų skaičiaus augimą ilgainiui. Tačiau grynoji imigracija taip pat mažėja nuo 1990 m.
Pandemija beveik visiškai sustabdė gyventojų augimą. 2020 m. mirė daugiau, nei 500 000 žmonių daugiau, nei 2019 m., nors gimstamumas taip pat sumažėjo. Uždarius sienas ir uždarius Amerikos diplomatinius postus, grynoji imigracija smarkiai sumažėjo. 2021 metais surašymo biuras apskaičiavo, kad gyventojų skaičius išaugo vos 0,2 proc., o tai yra mažiausias rodiklis šalies istorijoje. Covid-19 slūgstant, mirčių skaičius sumažėjo. Ir per pastaruosius metus, remiantis Kongreso biudžeto tarnybos sausio mėn. paskelbtais skaičiavimais, imigracija išaugo daugiausia dėl to, kad žmonės nelegaliai kirto pietinę sieną. Tačiau demografai nemano, kad šis padidėjimas pakeis ilgalaikę tendenciją. Šį dešimtmetį, pasak William Frey iš Brookings Institution, Vašingtone veikiančios ekspertų grupės, gyventojų skaičius, tikriausiai, išaugs maždaug 4%. Net jei manote, kad imigracija išliks didelė, pažymi ponas Frey, Amerika „ateinančius dešimtmečius vis tiek augs lėčiau, nei per bet kurį dešimtmetį tautos istorijoje“.
Šis reiškinys vargu ar būdingas tik Amerikai. Daugelio kitų turtingų šalių gyventojų skaičius auga dar lėčiau arba mažėja.
Taip yra ir daugelio besivystančių šalių. Kinijos, didžiausios Amerikos geopolitinės varžovės, lygis 2023 metais smuko antrus metus iš eilės. Jo vaisingumo rodiklis sumažėjo iki 1,15 vaiko vienai moteriai. Rusijos gyventojų skaičius yra mažesnis, nei 1991 m. Amerikos demografinės problemos yra daug mažesnės, nei kitų šalių. Tačiau yra priežasčių nerimauti, kad Amerika prie lėto augimo prisitaikys dar mažiau, nei kitos šalys.
Garbinamos šokinėjančios varlės
Amerikos gyventojų skaičius auga maždaug tokiu pat greičiu, kaip ir Britanijoje bei Prancūzijoje. Tačiau Amerika skiriasi nuo Didžiosios Britanijos ar Prancūzijos tuo, kad jos gyventojai daug labiau linkę judėti po šalį. Kai kurios Amerikos dalys nepaprastai sėkmingai pritraukia naujų žmonių. Nevados valstijos gyventojų skaičius išaugo dešimt kartų nuo septintojo dešimtmečio pradžios, kai ji buvo tokia tuščia, kad galėjo būti naudojama atominėms bomboms išbandyti. Teksaso skaičius per tą patį laikotarpį išaugo daugiau, nei tris kartus. Apskritai amerikiečiai jau seniai plūsta į „Saulės juostos“ valstijas pietuose ir pietvakariuose. Anksčiau tai nebuvo problema, nes šalies gyventojų skaičius augo pakankamai greitai, todėl daug žmonių galėjo palikti šaltesnes, debesuotas šiaurės rytų ir vidurio vakarų valstijas, nesukeldami gyventojų skaičiaus mažėjimo. Tačiau jei gyventojų skaičius beveik nepadidėja, kad vienas regionas sparčiai augtų, kitas turi trauktis, pažymi Beth Jarosz iš Population Reference Bureau, ne pelno tyrimų organizacijos, kuri bendradarbiauja su Census Bureau. Augimas tampa nulinės sumos žaidimu.
2010–2020 m. gyventojų neteko tik dvi valstijos: Misisipė ir Vakarų Virdžinija. Ilinojaus gyventojų skaičius iš esmės nepakito. Visi likusieji užaugo. Tačiau 2021 m. 17 iš 50 sumažėjo. Pandemija neabejotinai sustiprino tendenciją, tačiau vidinė migracija nerodo jokių sustojimo ženklų, todėl šie susitraukimai, greičiausiai, yra būsimų dalykų ženklas.
Susitraukimas yra blogas dėl daugelio priežasčių. Kai žmonės palieka vietą, kažkada pamėgtos įmonės tampa mažiau gyvybingos ir artimos. Mokyklos, kuriose nėra pakankamai mokinių, sunkiai stengiasi išlaikyti sporto komandas ar grupes arba mokyti plačią mokymo programą, net jei jų finansavimas vienam mokiniui išlieka dosnus.
Tačiau didžiausia problema yra ta, kad kai vieta pradeda trauktis, ji gali pradėti judėti į sustiprinančius ciklus, kurie pagreitina nuosmukį. Pavyzdžiui, kai yra daug daugiau būsto, nei žmonių, kurie galėtų jį užpildyti, rezultatas paprastai yra namų vertės žlugimas. Jei jis yra pakankamai sunkus, nuomotojai ir net namų savininkai nustoja prižiūrėti jų turtą, nes remonto kaina yra didesnė už jų gaunamą grąžą. Kadangi dėl to atsirandantis maras plinta ir rajonai pradeda jaustis tuščiaviduriai, paskata likti dar labiau sumažėja. Tai vadinama mirties spirale.
Mirties spiralės Amerikoje yra blogesnės, nes vyriausybė yra labai decentralizuota. Pavyzdžiui, tik 8 % išlaidų pradiniam ir viduriniam mokslui sudaro federalinė vyriausybė, o teisėsaugai – mažiau, nei ketvirtadalis, išlaidų. Vietos ir regioninės valdžios institucijos renka 48 % visų Amerikoje surenkamų mokesčių, palyginti su tik 20 % Prancūzijoje ir 6 % Didžiojoje Britanijoje. Ir net Amerikos federalinės išlaidos paprastai gaunamos, kaip dotacijos, susijusios su gyventojų skaičiumi. Taigi, kai vietinių mokesčių pajamos mažėja, reikia sumažinti paslaugas arba didinti mokesčius.
Christopherio Berry iš Čikagos universiteto atliktas tyrimas atskleidė, kad, miestuose mažėjant gyventojų skaičiui, viešųjų paslaugų teikimo kaštai paprastai nesikeičia. „Praktiškai niekur nesumažina viešojo sektoriaus pagal gyventojų skaičių“, – sako jis. Kodėl taip nutinka, neaišku: gali būti, kad tam tikros geografinės vietovės aptarnavimas susijęs su fiksuotomis išlaidomis, neatsižvelgiant į gyventojų skaičių; gali būti, kad atleisti savivaldybės darbuotojus yra politiškai sudėtinga. Nepriklausomai nuo priežasties, likę mokesčių mokėtojai turi mokėti daugiau, kad palaikytų tas pačias paslaugas.
Kai dideli mokesčiai derinami su prastėjančiomis viešosiomis paslaugomis, žmonės išvyksta. Austinas Bergas iš Ilinojaus politikos instituto, dešiniųjų pažiūrų ekspertų grupės, pažymi, kad pietų Ilinojaus gyventojai turi lengvą būdą išvengti didesnių mokesčių: jie gali tiesiog išvykti į kitą valstiją. Nors Aleksandro apygarda Ilinojaus valstijoje smarkiai sumažėjo, o kaimyninės grafystės, esančios tik netoli pietuose, vis dar auga. 2010-aisiais Paducah mieste, Kentukyje, esančio už 30 mylių kitoje Ohajo upės pusėje nuo Kairo, gyventojų skaičius išaugo 8,4 proc. Daugelis tų, kurie liko vietoje, išvyksta iš Ilinojaus pirkti benzino ir bakalėjos, kad galėtų pasinaudoti mažesniais pardavimo mokesčiais kitur. Kadangi didžiojoje Ilinojaus dalyje pajamos palaipsniui mažėja, valstija tampa vis labiau priklausoma nuo jos metropolijos – Čikagos – mokesčių mokėtojų.
Didžiausias mirties spiralės veiksnys dažnai yra valdžios darbuotojų pensijos. Senstant Amerikos gyventojams, bendra tokių pensijų mokėjimo našta visur sunkėja. Tačiau daugelis pensijų yra finansuojamos vietoje, ir dažnai jų trūksta. Mokesčių mokėtojai miestuose ar valstijose, kur gyventojų mažėja, gauna pensijų sąskaitą nuo tada, kai gyventojų buvo daug daugiau, taip pat mokytojų, ugniagesių ir policijos pareigūnų. Dėl to, sako ponas Berry: „Vietos, kurios susitraukia, yra pasmerktos“.
Kai 2013 metais Detroitas bankrutavo, Mičigano valstija išgelbėjo jo pensininkus. Tačiau tokie gelbėjimai priklauso nuo to, ar valstija turi pakankamai sveikus finansus. Kai visos valstijos gyventojų skaičius stagnuoja arba mažėja, tai tampa daug mažiau tikėtina. Apskaičiuota, kad Ilinojaus valstijoje bendra nefinansuojamų valstybės ir vietinių pensijų įsipareigojimų našta yra apie 210 mlrd. dolerių arba maždaug keturis kartus daugiau, nei visas valstijos metinis biudžetas. Nepaisant pastarųjų reformų, valstybės valdžia nesitiki, kad valstybinės pensijos bus visiškai finansuojamos dar 25 metus. Tuo tarpu Čikaga grumiasi su jos pensijų problemomis. Tai nelieka daug grynųjų pinigų gelbėti ar atgaivinti tokias vietas, kaip Kairas.
Ar tai daro nesvarbu, kad vietos miršta? Kai kas ginčytųsi, kad ne. Žmonėms geriau sekasi, jei jie gali pereiti prie galimybių, užuot įstrigę mirštančiuose miestuose ar kaimo vietovėse, kuriose nėra darbo. Iš tiesų konkurencija tarp miestų padeda paaiškinti Amerikos ekonominį dinamiškumą; daugelis ekonomistų norėtų, kad judėjimas būtų dar didesnis. Nors žmonės plūsta į naujus darbus tokiose vietose, kaip Hiustonas ar Atlanta, didelės būsto išlaidos neleidžia darbuotojams pereiti į dar geriau apmokamą darbą tokiose vietose, kaip San Franciskas ar Niujorkas. Jei tie miestai statytų daugiau būstų, jie pritrauktų daugiau darbuotojų iš kitų Amerikos vietų. Tokios vietos, kaip Kairas susitrauktų dar greičiau, bet visa Amerika būtų turtingesnė.
Tačiau iš tikrųjų mažėjimas yra labai politiškai nepopuliarus, nes neišvengiamai daug žmonių paliekami nuošalyje, o tų, kurie nenori ar negali judėti, gyvenimas pablogėja, išvykstant jų kaimynams. Federaliniai, valstijos ir vietos pareigūnai tai žino. Ir todėl jie padarys beveik viską, kad nesusitrauktų. Įvairios didelės vyriausybės įstaigos, nuo oro pajėgų bazių iki kalėjimų, gali būti įrengtos kaimo vietovėse, užtikrinant, kad būtų darbo vietų, kurios savo ruožtu palaiko likusią ekonomiką. Dešimtmečius miestai ir valstijos visoje Amerikoje taip pat varžėsi dėl naujų įmonių pritraukimo, suteikdami žemę, mokesčių lengvatas ar grynuosius pinigus įmonėms, atidarančioms gamyklas ar biurus.
Dabar miestai ir valstijos taip pat tiesiogiai vilioja darbuotojus. Paimkite Muncie, Indiana, 65 000 žmonių miestą, esantį maždaug 50 mylių į šiaurės rytus nuo Indianapolio.
Nuo 2021 m. ji siūlo 5 000 dolerių dotaciją nuotoliniams darbuotojams, kurie sutinka ten persikelti.
Pinigai iš esmės yra rinkodaros priemonė, padedanti potencialiems kraustytis į miestą, apie kurį jie, galbūt, nebūtų girdėję, sako Danas Ridenouras, miesto meras respublikonas. „Tai tapo labai konkurencinga – ir ne tik nuotoliniams darbuotojams, bet ir visiems darbuotojams“, – sako jis.
Iki šiol 152 žmonės persikėlė į miestą pagal programą, kuriai vadovauja Indianoje įsikūrusi įmonė „MakeMyMove“, kuri padeda skatinti miestų, kurie nori mokėti žmonėms už persikėlimą ten, skatinimo programas. Nuo pat įkūrimo 2017 m. „MakeMyMove“ labai išsiplėtė, sako jos atstovė Christie Hurst, ypač dėl pandemijos, dėl kurios daugelis darbuotojų nebuvo priversti eiti į biurą. Rezultatas yra daug didesnis potencialiai mobilių darbuotojų, dėl kurių miestai gali konkuruoti, skaičius, taigi ir verslo augimas. Tačiau mokesčių mokėtojas, kurį pelnė Muncie, Indiana, yra prarastas kažkur kitur. Ir apskritai lėtėjant augimui, ne visur galima laimėti. Tiesą sakant, nuotolinis darbas gali tik paspartinti kai kurių sunkumų patiriančių vietų nykimą, nes darbuotojui, tarkime, iš Muncie, bus galima persikelti į gražų kalnų miestelį Kolorado valstijoje.
Galų gale kyla rizika, kad visa tai, geriausiu atveju, yra „gyvybės palaikymas vietos išsaugojime“, sako ponas Berry. Jei Amerikos gyventojų skaičius neaugs greičiau, daug daugiau vietų pradės mirti. To politika bus negraži. Iš apskričių, kurios prarado gyventojų skaičių per dešimtmetį iki 2020 m., 90 % balsavo už Donaldą Trumpą 2020 m. Tikėtina, kad jo posakiai apie Amerikos nuosmukį atsiliepia.
Vis dėlto didžioji dalis pastarojo meto Amerikos gyventojų skaičiaus augimo sulėtėjimo datuojama po D. Trumpo prezidentavimo laikotarpiu, kai net prieš pandemiją grynoji migracija sumažėjo ketvirtadaliu, nes jo administracija tyčia sumažino imigracijos tarnybas. Jei jis bus perrinktas, D. Trumpas žada „didžiausią vidaus deportacijos operaciją Amerikos istorijoje“, skirtą nelegalių imigrantų pašalinimui. (Ten, D. Trumpas sako, kad yra už legalią imigraciją. Retkarčiais žada ir „dideles gražias duris“, ir „didelę gražią sieną“. Tačiau nori įsileisti tik žmones iš „gražių“ šalių.)
Misisipėje nėra gyvybės
Važinėdamas su jūsų korespondentu po Kairą, Aleksandro apygardos Demokratų partijos pirmininkas Phillipas Matthewsas išvardija paslaugas, kurios bėgant metams buvo apkarpytos: uždaryti viešieji būstai, perkeltos vyriausybės įstaigos, uždarytos mokyklos. Jis atkreipia dėmesį į valstybinę ligoninę, kurioje jis gimė – dabar apleistą betoninį skeletą. „Dauguma to daroma projektuojant“, – pareiškia jis apie savo miesto nuosmukį. Jis turi omenyje tai, kad politikai priėmė daugelį sprendimų, kurie prisidėjo prie nuosmukio. Ponas Matthewsas deda viltis į įstrigusį planą išleisti 40 mln. dolerių naujam upės uostui Kaire, kuriam pritarė valstijos demokratų gubernatorius J. B. Pritzkeris. Jei uostas kada nors bus pastatytas, galbūt, Kairas kažkiek atsigaus. Tačiau tuo tarpu juodaodis pastorius p. Matthewsas sako suprantantis, kodėl jo regione vis daugiau žmonių palaiko D. Trumpą. „Demokratų partija žlugdo jos rinkėjus“, – sako jis. „Žmonės bijo tai pasakyti, bet tiesa yra tiesa“. Kuo viskas bus blogiau, tuo daugiau balsų laimės ponas Trumpas.“ [1]
1. Emptying and fuming. The Economist; London Vol. 451, Iss. 9393, (Apr 20, 2024): 14, 15, 16.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą