More Spending, Less Innovation --- Big firms are hiring an ever-larger proportion of America's inventors, who are less productive once they join

"The moment Noam Bardin, former chief executive of navigation app Waze, knew that life at a big company would be profoundly different from running a startup came soon after he sold his company to Google.

"The first few weeks after the acquisition, we began dealing with the bewildering corporate bureaucracy," says Mr. Bardin. "What seems natural at a corporation -- multiple approvers and meetings for each decision -- is completely alien in the startup environment: make quick decisions, change them quickly if you are wrong."

Mr. Bardin lasted seven more years at Google before leaving in 2021. (He has since founded another startup, the Twitter-like news app Post.news). What he learned along the way tracks with what researchers who study business have found: that big companies of every sort tend to give their employees incentives to be cautious rather than bold, to pursue overly complicated solutions rather than simple ones, and to seek promotions over serving the customer.

Google didn't respond to requests for comment.

A massive new study bolsters the narrative that some version of what happened to Mr. Bardin is happening to many of America's most sought-after and skilled workers. Economists say it's part of a broader, worrisome story about the pace of innovation that in the past has kept the fires of America's economic engine burning.

The findings, published this past week in a paper from researchers at the University of Chicago and the U.S. Census Bureau, show that when inventors join large firms, they get a pay bump, but they also produce fewer new innovations, relative to inventors hired by young firms. The research is based on a gigantic data set, including 760,000 U.S. inventors and their patent-filing histories.

This research and related studies bear on everything from the slowing pace of productivity growth in the U.S. to why it is that a startup that currently has fewer than 400 employees, OpenAI, was able to release a useful artificial-intelligence chatbot before any of the tech behemoths that have many multiples of that number of people working on AI.

Mr. Bardin joined Waze in 2009, not long after it was founded in Israel, moved to the Bay Area, and guided the rapid expansion and innovation that made Waze a competitor to Google Maps. Google bought it in 2013 for about $1 billion. Mr. Bardin stayed on as the head of Waze, and became a vice president at Google.

Before the sale, Mr. Bardin observed, everyone's financial interest was aligned with the performance of the company's products. Once Waze was a subsidiary, getting ahead was all about getting promoted.

Authors of the new study found similar issues for inventors who joined big firms. After being hired by a big company, inventors produced 6% to 11% fewer innovations, as measured by their output of patents.

At the same time, these inventors earned on average 12.6% more than those who were hired by smaller, newer companies. It's easy to see why talented people would trade the stress and risk of life at a startup for a gig at a big company.

This wooing of inventors by big firms has a number of effects that are likely to be bad for innovation overall, says Ufuk Akcigit, economics professor at the University of Chicago and co-author of this latest study.

One such effect is that inventors have become less likely to become entrepreneurs in recent decades, and more likely to work for large companies, something the researchers were able to determine by examining census data. The proportion employed by the biggest companies grew to around 58% by the end of the 2010s from less than 50% in the year 2000.

At big companies, people generate new ideas and get them in front of customers more slowly because of misaligned incentives, bureaucracy and institutional risk aversion, says Mr. Bardin. "The people who stay at a big company have to play the same games as everyone else, which means their innovative side doesn't help them," he adds. "Their political side is what gets them promoted."

People at big companies tend to have plenty of good ideas, he adds. The difficulty is with bringing them to fruition.

"When you are small, you know what's happening in the firm, so you put together some new tech or product, and it sees the sunlight relatively quickly," says Dr. Akcigit.

Similar effects have been observed at the level of companies, rather than individuals. In a 2021 paper called "Killer Acquisitions," Colleen Cunningham, an economist at the University of Utah, and her colleagues found that companies sometimes buy a startup not to incorporate its technology but to neutralize a potentially disruptive competitor.

Big companies aren't deliberately trying to make America's innovators less likely to spawn the next great thing, says James Bessen, an economist at Boston University who has written a book on the subject. But this has been one effect of their tendency to over-hire and hoard talent.

Not everyone agrees that this concentration of power and innovators in the hands of big companies is bad for competition or America's economy. For one thing, it doesn't seem to be hurting the formation of the kinds of startups that matter most to America's ability to innovate, says Robert Atkinson, founder of the Information Technology and Innovation Foundation, a Washington, D.C.-based think tank backed by big tech companies.

A 2020 analysis by Mr. Atkinson and a colleague found that America is still creating high-growth, high-tech startups, and that the more concentrated an industry is, the more of these kinds of startups are born in it. As for innovators producing fewer patents when they join a big firm, he says this is probably not representative of their actual productivity.

Big firms are able to use any given innovation in more areas of their sprawling businesses, which means that they get much more out of every dollar they spend on research and development, he adds.

As technology becomes more complicated, and companies hold on to it more tightly, it takes much longer to spread to other companies than it did before, says Mr. Bessen.

The total number of inventors in the U.S., and the total amount of money invested in R&D in the U.S., continue to grow. Yet business dynamism -- the rate at which new firms arise, grow, and fail -- is down, according to a large body of research, and economic growth is slowing, says Dr. Akcigit.

"The idea that if you allocate more resources to R&D, you'll grow faster," he adds, "that's now broken in the U.S."" [1]

1. EXCHANGE --- Keywords: More Spending, Less Innovation --- Big firms are hiring an ever-larger proportion of America's inventors, who are less productive once they join
Mims, Christopher.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 08 Apr 2023: B.2.

Amerika grįžo į gamyklų verslą

„Gamyba JAV gamyklose pernai išaugo, tačiau nedaug dalykų buvo gaminami įnirtingesniu tempu, nei pačios gamyklos.

 

     Surašymo biuro duomenys rodo, kad su gamyba susijusios statybos išlaidos 2022 m. siekė 108 mlrd. dolerių.

 

     Naujos gamyklos kyla miesto branduoliuose ir kaimo laukuose, dykumose ir banglenčių miesteliuose. Didžioji dalis augimo vyksta aukštųjų technologijų, elektros transporto priemonių baterijų ir puslaidininkių srityse, nacionaliniuose prioritetuose, paremtuose milijardais dolerių vyriausybės paskatomis. Kitos įmonės, kurios kažkada rėmėsi tik pigesnių kainų šalimis, gamindamos akinius, dviračius ir kultūrizmo papildus, rado priežasčių grįžti namo.

 

     Greitumo ir lankstumo siekimas paskatino kojinių gamintoją „FutureStitch Inc.“, turinčią gamyklas Kinijoje ir Turkijoje, praėjusią vasarą Okeanside mieste, Kalifornijoje, atidaryti naują – pirmąją bendrovę JAV.

 

     Generalinis direktorius Taylor Shupe teigė, kad mažmenininkai nenori turėti perteklinių atsargų savo parduotuvėse, o JAV gamykla leidžia įmonei greitai papildyti atsargas. Jis sakė, kad laikas taip pat yra labai svarbus, parduodant kojines, skirtas tokiems įvykiams, kaip NBA finalas ar Kentukio derbis.

 

     Jis sakė, kad bendrovė išlaiko savo gamyklas užsienyje, bet kuria antrąją gamyklą JAV, o gal galiausiai ir trečią, kurdama naujus produktus.

 

     „Apie „Pagaminta JAV“ atsiranda vis daugiau akcijų“, – sakė p. Shupe. „Man tai čia tam, kad pasiliktų“.

 

     Gamyba visada buvo neatsiejama Amerikos gyvenimo dalis. Po garsaus vidurnakčio žygio Paulas Revere'as atidarė liejyklą, kuri gamino varpus ir patrankas. Henry Fordo surinkimo linija padarė automobilius prieinamus masėms.

 

     O JAV pramonė galėjo padėti laimėti Antrąjį pasaulinį karą, kai beveik pusė privataus sektoriaus darbuotojų dirbo gamyklose.

 

     Ši dalis po karo sumažėjo dėl automatizavimo ir JAV kompanijų, siekiančių mažesnių sąnaudų užsienyje. Gamybos pajėgumai, kurie dešimtmečius augo maždaug 4 % per metus, sumažėjo 2001 m., kai Kinija įstojo į Pasaulio prekybos organizaciją.

 

     Tačiau praėjusiais metais JAV gamybos pajėgumai augo sparčiausiai nuo 2015 m., kai dėl pandemijos sukelto trūkumo ir vėlavimų gamintojai pergalvojo savo tolimas tiekimo grandines, sakė UBS pramonės analitikas Chrisas Snyderis.

 

     „Covidas tarsi nuplėšė dangtelius ir visiems parodė, kokia rizika jiems gresia“, – sakė ponas Snyderis.

 

     Remiantis JAV darbo statistikos biuro duomenimis, šiuo metu JAV gamyboje užimtumas išlieka apie 10% privačiame sektoriuje, o per pastaruosius dvejus metus šiame sektoriuje buvo sukurta beveik 800 000 darbo vietų. Naujausioje BLS darbo vietų ataskaitoje bendras skaičius – 13 milijonų – beveik nepasikeitė.

 

     Pramonė iš tikrųjų kenčia darbuotojų trūkumą –, pasak Nacionalinės gamintojų asociacijos, reikia dar apie 800 000 darbuotojų, todėl kyla susirūpinimas, kad darbo jėgos trūkumas ir kitos kliūtys gali sutrumpinti bumą.

 

     „Galiu sugrąžinti visus norimus užsakymus; nebus kam jų atlikti“, – sakė Haris Moseris, „Reshoring Initiative“, pasisakančios už darbo vietų sugrąžinimą gamyboje, prezidentas.

 

     Vyriausybės paskatos kursto ažiotažą. Bideno administracija, manydama, kad elektrinės transporto priemonės ir puslaidininkiai yra nacionalinio saugumo reikalai, paskyrė milijardus dolerių šioms pramonės šakoms JAV valstijose plėsti.

 

     Vienas iš šio postūmio rezultatų matomas Lansinge, Michigano valstijoje, mieste, kuriame „Oldsmobile“ pradėjo veikti XIX amžiaus pabaigoje. Lauke, esančiame šalia „General Motors Co.“ visureigių gamyklos, didžiulis plieninių sijų karkasas žymi kito automobilių pramonės etapo atėjimą.

 

     Statoma gamykla priklauso Ultium Cells, bendrai GM ir LG Energy Solution Ltd. įmonei, ir ketina pradėti gaminti elektromobilių baterijas 2024 m. pabaigoje. Gamykla dalijasi 2,5 mlrd. dolerių federalinę paskolą su seserinėmis įmonėmis Ohio ir Tennessee. Ji taip pat gavo 666 mln. JAV dolerių valstybės dotacijų ir nuolaidų už elektros energiją iš miesto komunalinių paslaugų.

 

     Ultium teigė, kad gamykloje bus sukurta daugiau, nei 1700, darbo vietų. Pagal vietinius standartus tai nėra didžiulis skaičius – valstijos vyriausybėje, Mičigano valstijos universitete ir vietinėse ligoninėse dirba daug daugiau žmonių, tačiau Bobas Trezise'as iš Lansingo ekonominės zonos partnerystės teigė, kad tiekėjai, susitelkę aplink gamyklas, sukuria dauginimo efektą, todėl ji verta visuomenės palaikymo.

 

     Praėjusiais metais nuo statybų pradžios sklype knibždėte knibžda šimtai darbininkų. Tai įkvėpė netoliese gyvenančią Debi Cheadle nusipirkti maisto sunkvežimį, kuriame patiektų mėsainius ir buritus.

 

     „Mačiau, kaip visi žmonės ateina ir išeina, ir galvojau: „Darykime tai, kas jiems naudinga ir mums naudinga“, – sakė ji kovo viduryje, artėjant pietų metui.

 

     Lansingo meras Andy Schoras sakė, kad miestas taip pat vilioja įmones, kuriose gaminami  puslaidininkiai. Ričardas Branchas, „Dodge Construction Network“, stebinčio pastatų projektus, vyriausiasis ekonomistas, teigė, kad pramonė, kartu su elektromobilių akumuliatorių įmonėmis, sudarė beveik pusę visų 2022 m. JAV gamybinės statybos darbų, skaičiuojant kvadratiniais metrais.

 

     Lansingo rajone atsiranda ir kitų naujų gamybos linijų, kurios naudojasi gerai apmokyta vietine darbo jėga. „Shyft Group Inc.“, gaminanti specialias transporto priemones, plečia savo gamyklą į pietvakarius nuo miesto, kad sukurtų naują elektrinių sunkvežimių ir furgonų liniją. Neogen Corp., gaminanti maisto ir gyvūnų saugos produktus, netoli miesto centro stato gamyklą.

 

     Maždaug 20 mylių į šiaurę nuo Lansingo, mažame Sent Džonso miestelyje, Airijoje įsikūrusi pieno produktų gamintoja pastatė gamyklą, kuri kiekvieną dieną 8 milijonus svarų pieno paverčia išrūgų baltymų maišais ir sūrio blokais, tokiais, kaip indaplovės.

 

     Gamykla yra bendra įmonės „Glanbia Nutritionals“ ir dviejų vietinius pieno gamintojus atstovaujančių kooperatyvų įmonė. Įrenginys atidarytas 2020 m. pabaigoje ir, pasiekęs visą pajėgumą, perdirba ketvirtadalį Mičigano karvių pieno.

 

     Svetainės direktorius Manishas Paudelis sakė, kad daugelis iš 266 gamyklos darbuotojų turi gamybos išsilavinimą, leidžiantį greitai suprasti jos labai automatizuotus procesus. Tyleris Kleinas, kuris stebėjo kubilą, kuriame formuojasi čederio gabalėliai, sakė, kad jis prisijungė prie bendrovės po to, kai automobilių dalių gamykloje gamino stūmoklių žiedus.

 

     „Tai technologiškai pažangiausia gamykla, kurioje iki šiol dirbau“, – sakė jis.

 

     Sent Džonso merė Roberta Cocco sakė, kad gamykla pagyvino jos miesto prekybos rajoną, kur kadaise tuščiose vitrinose dabar įsikuria naujas verslas. Emily Baudoux, prieš metus įkūrusi drabužių butiką „Rise Up Co.“, sakė, kad galvoja apie nuomojamą butą virš savo parduotuvės, skirtą atvykusiems vadovams.

 

     Didžiąja šalies masto gamybos plėtra siekiama sutrumpinti atstumą, per kurį produktai nukeliauja nuo pagaminimo iki pardavimo. Danijos žaislų gamintoja Lego A/S, tiekianti Ameriką daugiausia iš gamyklos Meksikoje, teigė, kad būtent todėl ji stato savo pirmąją gamyklą JAV netoli Ričmondo, Va.

 

     „Tai leidžia mums greitai reaguoti į kintančius vartotojų poreikius ir padeda valdyti mūsų anglies pėdsaką“, – sakė operacijų vadovas Carstenas Rasmussenas.

 

     Tenesyje įsikūrusi maisto papildų įmonė „Vireo Systems Inc.“ importuoja iš Kinijos vieną iš pagrindinių ingredientų – kreatiną, natūralų energiją didinantį junginį, populiarų tarp sunkiaatlečių ir sportininkų. Covid-19 pandemijai nutraukus srautą, generalinis direktorius Markas Faulkneris nusprendė statyti gamyklą Nebraskoje.

 

     „Mes norime būti savo likimo šeimininkai“, – sakė jis.

 

     Įrenginys, kurį planuojama atidaryti po dviejų savaičių, gamins kreatiną iš netoliese esančių ingredientų, įskaitant etanolį, pagamintą iš vietinių kukurūzų pasėlių. Galutinis produktas, priedas, vadinamas CON-CRA'T, bus parduodamas Walmart Inc. parduotuvėse pakuotėse, kuriose pabrėžiama jo vietinė kilmė, sakė jis.

 

     Vadovai, kurie jau perkelė namo savo gamybą, pabrėžė, kad jų kolegų laukia iššūkiai.

 

     Arnoldas Kamleris, dviračių gamintojos „Kent International Inc.“ generalinis direktorius, sakė, kad importavo atsargas iš Kinijos tol, kol jo didžiausias klientas „Walmart“ nurodė, kad nori parduoti prekes, pagamintas ar surinktas JAV, ir 2014 m. Kentas atidarė gamyklą Pietų Karolinoje, kur vietinė darbo jėga turėjo mažai patirties dviračių kūrimo srityje, sakė jis.

 

     Aukštas automatizavimo lygis iš dalies išsprendė šią problemą, tačiau kol kas Kento Pietų Karolinos darbuotojai dažo importuotus rėmus ir surenka dviračius iš komponentų, kurie dažniausiai gaminami Kinijoje. P. Kamleris sakė, kad nors netrukus gamykloje planuoja pradėti gaminti ratlankius, o vėliau – rėmus ir šakes, jo įmonė vis tiek remsis užsienio tiekėjais.

 

     „Tikimės, kad kai kurie mūsų konkurentai prisijungs prie mūsų, gamindami čia dviračius, o tai paskatintų daugiau įmonių čia gaminti sudedamąsias dalis“, – sakė jis.

 

     Gary Gereffi, Duke Global Value Chains Center direktorius, sakė, kad nepaisant augančių gamyklų statybų, daugelis pramonės šakų, greičiausiai, nesukurs vien tik namų tiekimo grandinių.

 

     Jis atkreipė dėmesį į automatizuotą batų gamyklą Adidas AG, pastatytą Atlantos priemiestyje, kad ji galėtų greičiau pateikti savo gaminius į rinką. Bendrovė ją uždarė 2019 m., praėjus dvejiems metams po atidarymo, ir perkėlė gamybą į Vietnamą ir Kiniją, kad pasiektų tai, ką ji vadino „geresniu esamų gamybos pajėgumų panaudojimu ir lankstesniu gaminių dizainu“.

 

     Adidas neatsakė į el. laiškus, kuriuose buvo prašoma pakomentuoti.

 

     G. Gereffi teigė, kad įmonės, atvežančios savo gamybą į JAV, turėtų suprasti, ką jos moka geriausiai.

 

     „Jei dalis surinkimo ar žemesnių technologijų gamybos gali būti atliekama kitur, išlaidos tam tikru mastu sumažėtų“, - sakė jis. "Manau, kad tai neabejotinai galvoja gamintojai, kai jie galvoja apie šias tiekimo problemas ir apie tai, kur rasti gamybos vietą." Kalifornijoje įsikūrusi akinių pardavėja Zenni Optical Inc. per didžiąją savo 20 metų gyvavimo dalį naudojo tik savo Kinijos gamybos įrenginius. Gegužės mėnesį bendrovė atidarė savo pirmąją gamyklą JAV netoli Kolumbo, Ohajo valstijoje, kad galėtų geriau aptarnauti Vidurio Vakarų ir Rytų pakrantes, iš kurių yra kilusi didžioji dalis pardavimų.

 

     Robas Tate'as, bendrovės JAV gamybos direktorius, sakė, kad gamykla leido Zenni pristatyti akinius per 48 valandas nuo kliento užsakymo gavimo. Jis sakė, kad įmonėje, kurioje dirba apie 100 darbuotojų, per dieną apdorojama 2 000 porų, o iki metų pabaigos ketinama tai padidinti iki 14 000.

 

     Pirminis Zenni planas buvo Ohajo gamyklą paversti apdailos laboratorija, kuri sudėliotų paskutinius lęšius, atsiųstus iš Kinijos, sakė J. Tate'as. Pandemijos metu kilęs tiekimo grandinės šlubavimas paskatino Zenni Ohajo operaciją paversti visų paslaugų gamybos įrenginiu.

 

     „Priežastis, kodėl taip darome, yra pridėti šiek tiek dubliavimo ir šiek tiek palengvinti nelaimių atvejus, kas gali sutrikdyti mūsų tiekimo grandinę iš Kinijos“, – sakė jis.

 

     Bendrovė teigia, kad akinių gamyba JAV kainuoja apie 3 dolerius už porą daugiau.

 

     Davidas Mindellas, Masačusetso technologijos instituto inžinerijos ir gamybos istorijos profesorius, kartu įkūręs rizikos kapitalo įmonę, investuojančią į pramonės transformaciją, sakė, kad pagrindiniai ciklai – nuo keičiamų dalių kūrimo iki mikroprocesoriaus atsiradimo trunka kelis dešimtmečius. Pasak jo, gamyklos bumas rodo, kad JAV yra naujo ciklo pradžioje.

 

     „Gamyba nuo pat pradžių buvo Amerikos istorijos dalis“, – sakė jis. „Manau, kad tai, kas dabar vyksta, yra grįžimas prie tradicinio būdo daryti dalykus.“ [1]

 

1. EXCHANGE --- America's Back in the Factory Business --- Record spending on manufacturing construction heralds a made-in-the-U.S. rebound, stoked by green-energy incentives and supply-chain woes
Keilman, John.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 08 Apr 2023: B.1.