Joe Biden's re-election bid is in trouble.

"The front-runner for the Republican presidential nomination is under indictment for 91 felonies in four criminal cases, and he probably is, as one of his primary opponents remarked during the recent Republican debate, the most disliked politician in America. Democrats have reason to be smug at the prospect of Donald Trump as the Republican nominee—unless they take a hard look at the vulnerabilities of their own standard-bearer.

Fewer than one in four Americans (24%) want President Joe Biden to run again, according to a poll published on August 17th by the Associated Press. Even 55% of Democrats do not think he should run. Although his approval rating has ticked up, he remains one of the most unpopular presidents in modern history.

Mr Biden's problems are obscured by the drama around Donald Trump's arrests and the Republican nominating contest. But that is also becoming a problem for the current president: he needs to capture the country's attention if he hopes to recapture its imagination. Only Jimmy Carter and Donald Trump himself—both one-term presidents, at least so far—had net-negative ratings worse than Mr Biden's at this point in their presidencies, according to an analysis of aggregated polls by the political publication FiveThirtyEight. In late August, its summary of public polls showed that 42% of Americans approved of the job Mr Biden was doing, whereas 53% disapproved.

His standing is even worse on the matter Americans care about most, his handling of the economy. The same Associated Press poll found that just 36% approve of his economic stewardship. It is hard to know which half of "Bidenomics" inspires them less.

On issues such as crime, corruption in government and immigration, surveys suggest Mr Biden's Republican opponent will have plenty of unhappiness to work with. Even in solidly blue New York, an influx of asylum-seekers—some bused from Republican border states—is souring Democrats on the president. Fewer than half of New Yorkers would vote for Mr Biden in a contest with Mr Trump, according to a recent Siena College poll. Mr Biden still led Mr Trump, 47% to 34% (with lots of abstentions). But that is a lousy margin for a Democrat in New York, far less than the 25-point minimum lead Mr Biden held in 2020.

To the president's partisans, all this is unfair. They rightly note the economy is vibrant. Unemployment, at 3.5%, is near a 50-year low, inflation has come down and real wages have been rising, at least for the poor. Homicide rates are falling in American cities. Although Republicans predicted chaos at the southern border after Mr Biden ended covid-era restrictions in May, a new border regime imposed by Mr Biden appears to be keeping such crossings below levels recorded before then.

 

But the president seems stuck with impressions formed in his first two years in office. His approval rating has never recovered since it crashed during America's chaotic withdrawal from Afghanistan two years ago. That same summer of 2021 he dismissed inflation as "temporary". For months into 2022, he pursued progressives' fondest and costliest policy goals before settling for the still-ambitious Infrastructure Reduction Act. "It made him look like he was pursuing liberal goals and was ineffective at doing it," says Whit Ayres, a longtime Republican pollster. "And it made moderates feel like they'd been sold a bill of goods." Mr Biden's position has continued to deteriorate with the working-class voters, of whatever race, whom he will need in such battleground states as Arizona, Nevada and Pennsylvania.

The collapse of Hunter Biden's plea agreement with prosecutors this summer means that publicity about his sordid traffic in the family name will continue to cloud Mr Biden's own image of decency, and of his efforts to restore integrity to government. Student-loan repayments, suspended for more than three years because of the pandemic, are due to resume on October 1st. A national carworkers' strike is looming.

Democrats will rally to Mr Biden, and he has time to woo others. Yet every day that goes by his party's biggest gamble, on his continued good health and acuity, also grows riskier. In 2020 voters embraced the idea that his age and experience made him a steady hand. Now they seem primed to see the slightest gaffe or stumble as confirmation that he is becoming unsteady. According to an AP poll at the end of August, 77% of Americans think Mr Biden is too old to serve effectively. His vice-president, Kamala Harris, has an even lower approval rating than he does.

Joe versus the volcano

Mr Biden has been trying to improve voters' views of "Bidenomics" and of him. So far, a big push that began in June has had little obvious benefit. In late August his campaign began a four-month, $25m advertising blitz of seven battleground states. The first advertisement touts America's pandemic recovery and a resurgence of manufacturing. "America is back!" Mr Biden declares, as though to pre-empt any claim it might need to be made great again.

Beyond trying to persuade Americans they have it pretty good, Mr Biden will count on the fight over abortion rights and, most of all, on Mr Trump's greater unpopularity to motivate dispirited Democrats and win over the dwindling cadre of swing voters in the dwindling number of swing states.” [1]

Forever wars with risk of nuclear disaster, clumsy sanctions, inflation higher than increases in wages, lots of migrants - his main problems.

1. "Joe Biden's re-election bid is in trouble." The Economist, 31 Aug. 2023, p. NA.

Tūkstančiai Ukrainos vyrų vengia karinės tarnybos

   „RYTE niūrioje Ukrainos pasienio miestelio Chopo geležinkelio stoties keleiviai rikiuojasi į traukinį į Zahony, esantį per 13 minučių kelio Vengrijoje. Iš ten galima keliauti į Budapeštą, o paskui – į pasaulį. Ukrainos vėliavos dienos minėjimo ceremonijoje karių būrys pučia krūtis, tačiau ne visi ukrainiečiai taip nori paimti ginklą.

 

     Tūkstančiai žmonių pabėgo į užsienį, nors niekas tiksliai nežino, kiek.

 

     Apie 130 žmonių eilėje tik 20 – vyrai. 

 

18–60 metų vyrams neleidžiama išvykti iš Ukrainos, nebent jiems būtų taikoma išimtis.

 

     Keturi iš laukiančiųjų yra jauni vaikinai, kuriems, atrodo, greit sukanka 18 metų. Kad išvengtų mobilizavimo pavojaus, jie turi išvykti anksčiau.

 

     Žinoma, kai kurie vyrai vis tiek randa būdų, kaip legaliai ar nelegaliai išeiti. Rugpjūčio 11 d. prezidentas Volodymyras Zelenskis paskelbė atleidžiantis šalies regioninių karinių verbavimo centrų vadovus, kuriuose pareigūnai, kaip įtariama, pardavinėjo kelionių leidimus iki 10 000 dolerių. „Kyšininkavimas konflikto metu yra išdavystė“, – piktinosi ponas Zelenskis.

 

     Užhorodo mieste prie gretimos Slovakijos sienos 25 metų Oleksijus skundžiasi tuo, kad jis nepabėgo su savo pusbroliu tą dieną, kai prasidėjo įvykiai Ukrainoje. Konfliktas yra „legalizuota žmogžudystė“, – sako jis, „ir aš nenoriu jame dalyvauti“. Jis blaškėsi porą dienų, o tada teisėtai išvykti buvo per vėlu. Kadangi studentai yra atleisti nuo mobilizacijos, jis įstojo į antrojo laipsnio programą. Tačiau už studijas teks susimokėti: Ukrainoje nemokamas tik bakalauro universitetinis laipsnis.

 

     Šauktinį atitinkančių vyrų, užsiregistravusių, kaip studentai, skaičius yra „didžiulis“, sako Dmitrijus Tužanskis, Vidurio Europos strategijos instituto direktorius. 

 

Vienas iš būdų išvengti mobilizacijos, anot jo, yra užsiregistruoti neįgalaus šeimos nario slaugytoju, nesvarbu, ar jam iš tikrųjų reikia priežiūros, ar ne. Fiktyvi santuoka su neįgalia yra dar vienas pasirinkimas. Pagal vieną schemą poros „išsiskiria“, o vyrui suteikiama visa vaikų globa.

 

     Prasidėjus įvykiams Ukrainoje, Ukrainos pasienio punktuose buvo sučiupta apie 6 100 vyrų, kurie bandė bėgti, naudodamiesi suklastotais arba apgaulės būdu gautais leidimais, sakė Ukrainos valstybės sienos tarnybos Chopo būrio atstovė spaudai pulkininkė leitenantė Olena Trachuk. Tačiau skaičius sumažėjo iki kelių per savaitę.

 

     Dabar sargybiniai daugiausia dėmesio skiria ukrainiečių vyrų, kurie bando išslysti iš šalies kitur pasienyje, o ne oficialiose perėjose, gaudymui. Nuo įvykių Ukrainoje pradžios jie sulaikė apie 13 600 tai bandančių padaryti žmonių. Bet net ir tokiu atveju, pulkininkas Tračukas mano, kad sektoriuje už kiekvieną sugautą žmogų pabėga kitas. 

 

Trečdalis sulaikytųjų yra sulaikomi dar nepasiekę sienos kontrolės punktuose arba autobusų ir geležinkelio stotyse, nes jiems trūksta patikimos istorijos. Vietiniai gyventojai, autobusų ir geležinkelių darbuotojai stebi ir įskundžia pasieniečiams galimus šaukimo vengimus.

 

     Oleksijus sumanė keliauti per sieną, bet sako, kad gido kaina buvo 5000 dolerių. Jis mano, kad sėkmės tikimybė yra per maža, kad rizikuotų tokia suma. Kai kurie vietoj to bando planuoti savo maršrutus savo telefonuose, sako pulkininkas Trachukas, bet pasimeta, nes atokiuose pasienio regionuose trūksta interneto prieigos.

 

 Iki šiol 19 žmonių rasta nuskendusių Tisos upėje, kuri yra Ukrainos sienos su Vengrija ir Rumunija dalis.

 

     Vyrams, sugautiems, bandant žygiuoti per sieną, gali būti skirta bauda, bet ne kalėjimas. Tiems, kurie jiems padeda, gresia kalėjimas. Suklastotų dokumentų naudojimas yra baudžiamasis nusikaltimas, bet neteisėtas sienos kirtimas – ne. Jei pavyksta, kaimyninės šalys jų atgal nesiunčia. Pradiniame laikotarpyje dauguma vyrų, bandančių prasibrauti, buvo varomi baimės, sako pulkininkas Trachukas. Dabar jis mano, kad pusė ieško darbo. Tačiau tie, kurie bando pabėgti nuo karinės tarnybos, turi rizikuoti, kad juos sulaikys verbavimo pareigūnai. Iš pradžių Ivanas, 42 metų muzikantas Užhorode, svarstė įstoti į tarnybą, bet apsigalvojo, kai pamatė atkeliaujančius karstus. Dabar, sako jis, nuolat bijo būti pašauktas: „Jaučiuosi tarsi pakibęs ore.“ [1]

 

1. "Thousands of Ukrainian men are avoiding military service." The Economist, 31 Aug. 2023, p. NA.

Thousands of Ukrainian men are avoiding military service.

"IN THE MORNING gloom of the railway station at Chop, a border town in Ukraine, passengers queue for the train to Zahony, a 13-minute journey away in Hungary. From there one can travel to Budapest, and then the world. Outside the station a platoon of soldiers puff out their chests at a ceremony celebrating Ukraine's Flag Day. But not all Ukrainian men are so eager to take up arms. 

Thousands have fled abroad, though no one knows quite how many.

In the queue of about 130 people, only 20 are male. Men aged 18-60 are not allowed to leave Ukraine unless they qualify for an exemption. 

Four of those waiting are young lads who look close to turning 18. To avoid the risk of mobilisation, they must leave before then. 

Of course, some men find ways to get out anyway, legally or illegally. On August 11th President Volodymyr Zelensky announced he was sacking the heads of the country's regional military recruitment centres, where officials were alleged to be selling travel permits for up to $10,000. "Bribery during conflict is treason," Mr Zelensky railed.

In Uzhhorod, a town on the nearby Slovakian border, Oleksiy, aged 25, rues the fact that he did not flee with his cousin the day the events in Ukraine started. Conflict is "legalised murder", he says, "and I don't want to be part of it." He dithered for a couple of days, and by then it was too late to leave legally. Because students are exempt from mobilisation, he has enrolled in a second degree programme. But he will have to pay for his studies: only a first university degree is free in Ukraine.

The number of draft-eligible men who have registered as students is "massive", says Dmytro Tuzhansky, the director of the Institute for Central European Strategy, a think-tank based in Uzhhorod. One way to avoid mobilisation, he says, is to register as the carer of a disabled family member—whether or not they actually need care. A marriage of convenience with a disabled person is another option. One scheme has couples "separating", with the man being given full custody of the children.

Since the events in Ukraine started, some 6,100 men have been caught at Ukraine's border crossings trying to get out using counterfeit or fraudulently obtained permissions, says Lieutenant Colonel Olena Trachuk, spokeswoman of the Chop detachment of Ukraine's State Border Service. But the number has fallen to a handful a week.

The guards now focus on catching Ukrainian men who try to slip out of the country elsewhere along the border, not at official crossings. Since the events in Ukraine started, they have nabbed some 13,600 people trying to do so. But even so, Colonel Trachuk thinks that in the Chop sector, for every man who is caught, another gets across. A third of those apprehended are intercepted before they ever reach the border, at checkpoints or in bus and railway stations, because they lack a credible story. Locals, bus and railway workers keep a beady eye and rat out potential draft-dodgers to border guards.

Oleksiy contemplated trekking across the border, but says the going rate for a guide was $5,000. He reckons that the chances of success are too low to risk such a sum. Some instead try to plot their own routes on their phones, says Colonel Trachuk, but get lost because remote border regions lack internet access. To date, 19 have been found drowned in the Tisza river, which forms part of Ukraine's border with Hungary and Romania.

Men caught trying to hike across the border can be fined, but not jailed. Those who help them risk prison. Using fraudulent documents is a criminal offence, but crossing the border illegally is not. If they succeed, neighbouring countries do not send them back. In the initial period most men trying to get across were driven by fear, says Colonel Trachuk. Now she reckons half are looking for work. But those trying to escape military service must live at risk of being apprehended by recruitment officers and press-ganged. At the beginning  Ivan, a 42-year-old musician in Uzhhorod, contemplated enlisting, but changed his mind when he saw coffins arriving. Now, he says, he is in constant fear of being called up: "I feel like I am hanging in the air."” [1]

1. "Thousands of Ukrainian men are avoiding military service." The Economist, 31 Aug. 2023, p. NA.

Susipažinkite su Ernie, Kinijos atsakymu į ChatGPT

  "Ernie Botas turi tam tikrų prieštaringų požiūrių į mokslą. Pirmaujantis Kinijos dirbtinio intelekto (AI) pokalbių robotas, kuris visuomenei buvo išleistas rugpjūčio 31 d., mano, kad COVID-19 tarp Amerikos kainamojo tabako vartotojų kilo 2019 m. liepą; vėliau tais metais virusas išplito į Kinijos miestą Uhaną per amerikietiškus omarus. Politikos klausimais, priešingai, pokalbių robotas yra gana tylus. Ernie yra sutrikęs dėl tokių klausimų, kaip „Kas yra Kinijos prezidentas?“ ir pasakys Xi Jinpingo motinos vardą. , bet ne jo brolių ir seserų. Klausimas apie socializmo trūkumus palieka tuščią vietą. Dažnai bando nukreipti jautrius pokalbius sakydamas: „Pakalbėkime apie ką nors kita“.

 

     Ernio santūrumas nebus šokiruojantis Kinijos vartotojams, susipažinusiems su labai cenzūruojamu internetu. Juos gali labiau nustebinti pokalbių roboto kilmė. Ernie yra Kinijos technologijų milžino Baidu, kurį daugelį metų lenkė konkurentai, sumanymas. Dabar, ai dėka, įmonė grįžta. Tai, kiek tai pavyks, daug pasakys apie Kinijos technologijų pramonės, kurią iš vienos pusės spaudžia Amerikos eksporto kontrolė, o iš kitos – bėdos dėl didėjančio Xi autoritarizmo, perspektyvas.

 

     Prieš dešimtmetį Baidu, kaip didžiausios Kinijos paieškos sistemos operatorius, buvo šalies interneto centre. Kartu su „Alibaba“ ir „Tencent“, dviem vertingiausiomis Kinijos interneto įmonėmis, ji sudarė triumviratas, žinomas kaip „BAT“. Kinijoje uždraustos užsienio paieškos sistemos arba smarkiai cenzūruojamos, todėl pagrindinėje veikloje ji susidūrė su mažai konkurencijos.

 

     Baidu niekada neprarado savo dominavimo Kinijos paieškose; ji vis dar naudojasi daugiau nei 90 % paieškos srauto šalyje. Tačiau technologijų kraštovaizdžio pokyčiai paliko įmonei savo buvusio savęs šešėlį. Dauguma Kinijos interneto vartotojų dabar naršo žiniatinklį naudodamiesi superprogramomis, tokiomis, kaip Tencent's WeChat. Reklamos doleriai perkeliami į tokias programas, kaip Douyin, Kinijos „TikTok“ pusbrolis. „Meituan“, pristatymo platforma, ir „Pinduoduo“, elektroninės prekybos įmonė, viršijo „Baidu“ rinkos vertę – 50 mlrd. dolerių.  Siekdama imituoti, ji pristatė savo pristatymo ir apsipirkimo pasiūlymus bei kitas paslaugas, pvz., mokėjimus ir socialinę žiniasklaidą. Šie dažniausiai žlugo. Bendrovės rinkos kapitalizacija dabar prilygsta aštuntadaliui „Tencent“ kapitalizacijos, palyginti su penktadaliu prieš penkerius metus.

 

     Tačiau Baidu įdiegtas dirbtinis intelektas vėl sukelia jaudulį apie įmonę. Ernie buvo atsisiųsta 1 mln. kartų per 19 valandų nuo jo išleidimo (ChatGPT pasiekė 1 mln. atsisiuntimų po penkių dienų, pasak jo amerikiečių gamintojo OpenAI). Išleidimo dieną Baidu akcijos kaina pakilo daugiau, nei 4%, nes analitikai, investuotojai ir paprasti žmonės užpuolė robotą klausimais. Nors dar keturios įmonės, įskaitant veido atpažinimo verslą „SenseTime“, tą pačią dieną pradėjo teikti panašias paslaugas, o dar šešioms Kinijos vyriausybė suteikė leidimą, Ernie sukelia didžiausią triukšmą.

 

     Praėjusį mėnesį Robinas Li, „Baidu“ vadovas ir vienas iš įkūrėjų, sakė, kad dirbtinio intelekto įdiegimas buvo bendrovės „paradigmos pokytis“. Tačiau tas pokytis neįvyko per naktį.

 

     Ilgus metus trukusios investicijos „Baidu“ pavertė viena sudėtingiausių Kinijos dirbtinio intelekto kompanijų, kurios sistema apima lustų dizainą, gilaus mokymosi sistemą ir patentuotus AI modelius bei programas. Bendrovė „Ernie“ pradėjo kurti 2019 m., todėl ji tapo viena iš pirmųjų įmonių, eksperimentuojančių su tokiu „generatyviu“ AI.

 

     Iki šiol „Baidu“ vengė pateikti aiškių nurodymų, ką ši technologija reikš jos pelningumui, tačiau analitikai mano, kad „Ernie“ pritrauks daugiau srauto į paieškos variklį ir kitas paslaugas, taip padidindamas pajamas iš reklamos. „Baidu“ taip pat įsitvirtino, kaip didžiausias Kinijos dirbtinio intelekto debesų tiekėjas ir pradėjo siūlyti individualias paslaugas įmonėms, norinčioms, kad dirbtinio intelekto modeliai būtų pritaikyti pagal jų konkrečius poreikius.

 

     Entuziazmas dėl kito svarbaus Baidu įsiveržimo į AI – autonominio taksi verslą – yra labiau pritildytas. Paslauga pradėta teikti keliuose Kinijos miestuose, todėl vartotojai gali naudotis robotaksi per mobiliąją programėlę. Tačiau kelionės vis tiek turi būti stebimos nuotoliniu būdu, o platesnis diegimas gali užtrukti daugelį metų. Nedaug analitikų tikisi, kad padalinys greitai gaus reikšmingą pelną.

 

     Didžioji dalis to, kas nutiks Baidu, priklausys nuo politikos formavimo Pekine ir Vašingtone. Prezidento Joe Bideno administracijos nustatyti pažangių puslaidininkių pardavimo Kinijai apribojimai sukelia įmonei skausmą. Beveik visi tie lustai, kuriuos dauguma dirbtinio intelekto kūrėjų naudoja treniruodami savo modelius, yra gaminami už Kinijos ribų. Galima naudoti didesnį kiekį mažesnės galios procesorių, bet brangu.

 

     Baidu atveju jos AI pastangos priklauso nuo Kunlunxin lusto. Nors ji pati sukūrė lustą, gamyba perduodama tokioms įmonėms, kaip TSMC, Taivano sutartinių gaminių gamintoja. Amerikos apribojimai nustato ribas lustams, kuriuos užsienio liejyklos gali parduoti Kinijos įmonėms, ir nė vienas vietinis tiekėjas negalėjo pagaminti tokių pažangių komponentų. Nuo tada, kai buvo paskelbti Amerikos apribojimai, Baidu sumenkino Kunlunxins svarbą, o tai gali reikšti, kad jai kyla problemų, juos įsigyjant.

 

     Kinija bando pasivyti pažangių lustų gamybą. Rugpjūčio 29 d. „Huawei“, telekomunikacijų įrangos, apimtos Amerikos sankcijų, gamintoja, pradėjo pardavinėti 5G išmanųjį telefoną, kuriame analitikai išardė netikėtai pažangaus Kinijoje pagaminto silicio (nors ir ne visai pažangiausio) lustą.

 

     Xi robotikos dėsniai

 

     Tai vis tiek palieka kliūtis arčiau namų. Kinijos vyriausybė labai domėjosi dirbtinio intelekto reguliavimu, nes ji juda greičiau, nei dauguma kitų šalių. Tai dar nesukėlė pernelyg didelio šalies technologijų vadovų nerimo. Reguliavimo institucijos pripažįsta komercinę AI vertę ir nori, kad įmonės iš to uždirbtų pinigų, sako vienas vadovas. Jie taip pat supranta, kaip svarbu leisti Kinijos įmonėms konkuruoti pasauliniu lygiu, sako asmuo. Pirmosios robotų partijos patvirtinimas buvo greitesnis, nei kai kurie bijojo, kad bus. Ilgas produktų, pavyzdžiui, naujų vaizdo žaidimų, pristatymo vėlavimas dažnai kenkia jų Kinijos gamintojų akcijų kainoms.

 

     Tačiau daugeliui dirbtinio intelekto entuziastų kai kurios taisyklės vis dar yra sudėtingos, ypač besiformuojančiai pramonei. Įmonės, siūlančios generatyvaus AI paslaugas, privalo nustatyti ir pranešti apie „neteisėtą turinį“. Jie taip pat turi laikytis Kinijos „pagrindinių socialistinių vertybių“ – plataus ir dviprasmiško įsakymo. Po to, kai internautai pastebėjo, kad Ernio piešimo programoje raginimas „patriotiška katė“ sukūrė katės paveikslėlį su Amerikos vėliava, įrankyje buvo užblokuoti žodžiai „patriotizmas“ ir „patriotiška katė“. Vartotojus gali atbaidyti tai, ko Kinijos dirbtinis intelektas negali pasakyti, arba bijoti, kad bus pranešta už neteisingus klausimus. Kaip Wang iš Morningstar, tyrimų įmonės pespėja, „Baidu“ ir kitoms įmonėms pradės didėti cenzūros ir reikalavimų laikymosi išlaidos.

 

     Naujausia patirtis Kinijos technologijų vadovams parodė, kad jie veikia vyriausybės malonumui ir kad jos palankumą galima greitai atšaukti. Nuo 2020 m. iki 2022 m. interneto įmonės buvo nukentėjusios nuo kelių reguliavimo priemonių. Kitas toks išpuolis prieš dirbtinį intelektą gali padaryti didelės žalos įmonėms, kurios investavo į technologijas, tarp jų – Baidu. Įmonė išbando vandenis sudėtingoje aplinkoje. Dėl šios priežasties svarbu žiūrėti, ką sako Ernis – ir visa, ką nesako." [1]

 

 Autonominis vairavimas turi akivaizdų pritaikymą gynyboje, todėl jo vystymas Baidu yra svarbesnis, negu čia nupasakota. 

1. "Meet Ernie, China's answer to ChatGPT." The Economist, 3 Sept. 2023, p. NA.