Automobilių gamintojai nori sujungti savarankiškai vairuojančius automobilius ir darbą

  „BMW Group Designworks vadovas nukreipė savo automobilį į poilsio stotelę, o fone ūžė greitkelių eismas, o tada paskambino į susitikimą.

 

     „Negaliu susikoncentruoti į vairavimą, jei kalbu“, – sako Holgeris Hampfas, kurio padalinys yra žinomas, kaip „ateities architektai“. Šis stotelė, pasak jo, yra puikus pavyzdys, kas pasikeis ateityje. Vieną dieną, kai automobiliai galiausiai galės važiuoti patys, vadovai galės sėdėti ir dirbti taip, lyg būtų biure.

 

     Automatizuotam vairavimui artėjant prie tikrovės, automobilių dizaineriai ir technologijų įmonės labiau galvoja apie tai, ką žmonės iš tikrųjų galėtų veikti savo automobiliuose, kai jiems nebereikės jų vairuoti, įskaitant tai, kaip jie gali juos panaudoti darbui.

 

     Per pastaruosius kelerius metus automobilių gamintojai, tokie, kaip BMW, išleido vadinamuosius koncepcinius automobilius – transporto priemonių prototipus, kurie vis dar projektavimo stadijose, gali pasirodyti arba nepasirodys, su savarankiško vairo atributais, tokiais, kaip be vairo ir didžiuliai. ekranai vaizdo įrašams žiūrėti ir PowerPoints ten, kur anksčiau buvo priekinis stiklas. „Mums automobiliai, kurie pasirodys 2030 m., dabar yra ant braižymo lentos“, - sako Hampfas.

 

     Pirmoji savaeigių automobilių karta – robotų taksi ir maršrutinių autobusų pavidalu – kai kuriuose miestuose pasirodė, nepaisant su technologijomis susijusių problemų, įskaitant kai kurias mirtinas avarijas. „Mercedes-Benz“ ir BMW šiais metais planuoja pradėti pristatyti labai automatizuotus automobilius, leidžiančius ribotai vairuoti laisvų rankų įranga.

 

     Daugelis aukščiausių vadovų šiandien sėdi ant galinės sėdynės ir praleidžia valandas transporto priemonėje toli nuo biuro. Vadovų transporto priemonėse yra įdiegta technologija, leidžianti jiems atlikti darbą, tačiau ji dažnai labiau tinka atsipalaiduoti.

 

     „Jau šiandien galite naudoti biuro technologijas automobilyje, tačiau jos nėra tokios produktyvios“, – sako Tobiasas Schneiderbaueris, konsultacijų įmonės „McKinsey“ partneris iš Miuncheno ir „McKinsey“ ateities mobilumo centro jungiamumo vadovas. Beveik kas penktas automobilių pirkėjas, dalyvavęs 2022 m. McKinsey surengtoje apklausoje, teigė, kad jei jiems nereikėtų vairuoti patiems, jie norėtų, kad jų automobilis būtų sukurtas, kaip visiškai veikiantis biuras.

 

     Prototipų dizaineriai eksperimentuoja su interjerais, kurie pažeidžia visas taisykles. Kai automobiliui nebereikia žmogaus vairuotojo, viduje esantį kambarį galima suprojektuoti, kaip poilsio kambarį arba biurą su rašomuoju stalu. Prabangus „Cadillac“ koncepcinis savarankiškas automobilis „InnerSpace“ yra prabangus dviejų keleivių automobilis, kuriame yra meilės sėdynė priešais didžiulį vaizdo ekraną – trūksta tik spragėsių.

 

     Dar prieš automobiliams visiškai važiuojant savarankiškai, elektrifikacija, kuri pašalina benzinu ir dyzeliu varomus variklius, sukuria daugiau vietos transporto priemonės viduje, sako Lisa Reeves, „Volvo“ interjero dizaino vadovė. „Volvo Cars“ sukūrė savarankiško automobilio su keturiais skirtingais moduliniais interjerais koncepcijos studiją, kurią būtų galima pagaminti pagal užsakymą, atsižvelgiant į tai, kaip klientas planavo jį naudoti: biure, svetainėje, vakarėlyje ar miegamajame. Naujos technologijos integruojamos į automobilį, nes žmonės keičia savo transporto priemones. „Atliekame daug klientų gyvenimo būdo tyrimų“, – sako Reevesas.

 

     Automobilinės sėdynės, kurios dabar turi būti nukreiptos į priekį, gali pasisukti. Pavyzdžiui, „Audi“ sukūrė tai, ką ji vadina „Sphere“ dizaino koncepcija, ir parodė automobilių seriją su skirtingais interjerais, kuriuose įdiegta jungiamumo ir savarankiško vairavimo technologija, siekiant „sukurti trečią gyvenamąją erdvę“ už namų ir biuro ribų. Urbansphere dizaino koncepcija, didžiausia iš serijos, labiausiai padeda virsti mobiliu biuru.

 

     Koncepciniame automobilyje yra į priekį atsuktos priekinės sėdynės, kurios važiuojant gali pasisukti, kad akys galėtų kontaktuoti su gale sėdinčiais keleiviais. Tačiau jos visiškai nepasisuka.

 

     „Problema ta, kad žmonės linkę susirgti judesio liga, jei važiuoja atbuli“, – sako Josefas Schlossmacheris, „Audi“ parodomųjų automobilių atstovas.

 

     Dizaineriai taip pat dirba su kitais iššūkiais, paverčiant automobilio saloną laisvesne gyvenamąja erdve, įskaitant tai, kaip laikytis saugos reikalavimų, įskaitant saugos diržus ir oro pagalves.

 

     Be fizinio dizaino, naujos technologijos taip pat galėtų paversti automobilį produktyvaus darbo vieta. Išmaniųjų telefonų ir planšetinių kompiuterių technologijų integravimas į automatinius prietaisų skydelius buvo tik pradžia.

 

     Didieji ekranai, kurie buvo populiarūs pastaruosius kelerius metus, naujos kartos transporto priemonėse gali būti pakeisti holografine technologija, sako Schneiderbaueris iš McKinsey. Vadovas galėtų virtualiai dalyvauti valdybos posėdyje arba derėtis su verslo partneriu, kurio skaitmeninis vaizdas būtų projektuojamas automobilio viduje.

 

     „Tai būtų taip, lyg jis būtų ten“, – sako jis. "Tokiu būdu automobilis tampa jūsų biuro pakaitalu. Turite tokį pat komfortą, kaip ir biure, galimybę ilgiau važiuoti ir neprarasti laiko."

 

     Automobilių gamintojai labai galvoja apie technologijų pažangą, pavyzdžiui, generatyvusis dirbtinis intelektas, „ChatGPT“ technologija ir automobilio galimybė apdoroti duomenis, kad suprastų kontekstą. Technologijomis aprūpintas automobilis gali žinoti, kas yra viduje ir ką jie veikia. "Taigi, jei tai jūs ir kitas asmuo, ir jis žino, kad jūs abu dalyvaujate susitikime, tai yra vienas dalykas. Jei žinome, kad esate šeimyninėje situacijoje, galėtume pateikti visai kitą kontekstų ir valdymo priemonių rinkinį." sako Thomas Stovicekas, „Volvo“ naudotojų patirties vadovas. „Rytojaus biuras gali labai skirtis nuo šiandieninio biuro."

 

     Kai kurie darbo vietos ekspertai prognozuoja, kad generuojantis AI gali būti naudojamas kuriant galingus pokalbio padėjėjus, kurie gali padėti keliaujančiam vadovui išspręsti sudėtingas problemas keliaujant.

 

     Automobilių gamintojai jau eksperimentuoja su metaverse – virtualia aplinka, kurią galima panaudoti kuriant skaitmeninį realaus pasaulio dvynį. Ši technologija kartu su papildyta realybe ir virtualia realybe gali leisti automobilyje turėti skaitmeninį vadovo biuro kloną, iš esmės leidžiantį keleiviui grįžti į biurą, įlipus į automobilį.

 

     Automobilių dizaineriai atkreipia dėmesį į kitas naujas technologijas, tokias, kaip holografija, kurios galėtų būti pritaikytos, kad keliautojai galėtų likti prisijungę prie savo fizinio biuro, būdami automobilyje." [1]

 

1. Automakers Look to Merge Self-Driving Cars and Work. Boston, William.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Feb 2024: A.12.

Automakers Look to Merge Self-Driving Cars and Work

"The head of BMW Group Designworks steered his car into a rest stop, highway traffic whizzing by in the background, and then dialed into his meeting.

"I can't concentrate on driving if I'm talking," says Holger Hampf, whose unit is internally known as "architects of the future." This pit stop, he says, happens to be an excellent example of what will change in the future. One day when cars can eventually drive themselves, executives will be able to sit back and work just as if they were in the office.

As automated driving gets closer to reality, car designers and technology companies are giving more thought to what people might actually do in their cars when they no longer have to drive them -- including how they may use them to work.

During the past few years, automakers like BMW have been rolling out what they call concept cars -- prototypes of vehicles still in design stages that may or may not ever hit the road -- with self-driving attributes such as no steering wheel and huge screens for watching videos and PowerPoints where the windshield used to be. "For us, the cars that will come out in 2030 are on the drawing board now," Hampf says.

The first generation of self-driving cars -- in the form of robot-taxis and shuttles -- has rolled out in some cities, in spite of problems with the technology, including some fatal accidents. Mercedes-Benz and BMW plan to begin introducing highly automated cars this year that allow limited hands-free driving.

Many top executives today sit in the back seat while they are chauffeured around, spending hours in the vehicle away from the office. Executive vehicles are equipped with technology to allow them to get work done, but it's often more suited for relaxing.

"Already today you can use in-car office technology, but it's not as productive," says Tobias Schneiderbauer, a Munich-based partner at consulting firm McKinsey and co-lead of connectivity at the McKinsey Center for Future Mobility. Nearly one in five automobile buyers who participated in a 2022 survey conducted for McKinsey said if they didn't have to drive themselves, they wanted their car to be designed as a fully functioning office.

Prototype designers are experimenting with interiors that break all the rules. Once a car no longer needs a human driver, the room inside can be designed as a lounge or an office with a desk. Cadillac's splashy concept self-driving car called InnerSpace is a two-passenger luxury ride that sports a love seat in front of a massive video screen -- all that's missing is the popcorn.

Even before cars are fully self-driving, electrification that does away with the gas-powered motor is creating more room inside the vehicle, says Lisa Reeves, Volvo's head of interior design. Volvo Cars created a concept study for a self-driving car with four different modular interiors that could be built to order, depending on how the customer planned to use it: office, living room, party car or sleeping car. New technologies are being integrated into the car as people change how they use their vehicles. "We're doing a lot of research on customer lifestyles," Reeves says.

Car seats that now have to face forward could swivel. Audi, for example, has been developing what it calls the Sphere design concept, and has shown a series of cars with different interiors that incorporate connectivity and self-driving technology to "create a third living space" outside the home and office. The urbansphere design concept, the largest of the series, is most conducive to morphing into a mobile office.

The concept car has forward-facing front seats that can turn during the drive to allow eye contact with passengers in the back. But they don't turn around completely.

"The problem is that people tend to get motion sickness if they are riding backward," says Josef Schlossmacher, spokesman for Audi's show cars.

Designers also are working on other challenges in transforming the car interior into a more freewheeling living space, including how to meet safety requirements that include seat belts and air bags.

Aside from the physical design, new technologies could also transform the car as a place for productive work. The integration of smartphone and tablet technology in auto dashboards was just the beginning.

The big screens that have been all the rage for the past few years could be replaced in the next vehicle generation with holographic technology, says Schneiderbauer of McKinsey. An executive could virtually attend a board meeting or negotiate with a business partner whose digital image would be projected inside the car.

"It would be just as if he were there," he says. "This way the car becomes a substitute for your office. You have the same comfort as in your office, the ability to take longer rides and not lose time."

Automakers are thinking hard about technology advances such as generative artificial intelligence, the technology behind ChatGPT, and the car's ability to process data to understand context. Equipped with technology, the car can know who is inside and what they are doing. "So, if it's you and another person, and it knows that you're both in a meeting, that's one thing. If we know you're in a family situation, we could present a whole other set of contexts and controls," says Thomas Stovicek, Volvo's head of user experience. "The office of tomorrow could be very different from the office from today."

Some workplace experts predict generative AI could be used to create powerful conversational assistants that can help the traveling executive solve complicated problems while on the move.

Carmakers already are experimenting with the metaverse, a virtual environment that can be used to create a digital twin of the real world. This technology, combined with augmented reality and virtual reality, could let the car host a digital clone of an executive's office, essentially letting the passenger step back into the office when entering the car.

Auto designers point to other new technologies such as holographics that could be adopted to enable travelers to remain connected to their physical offices while in the car." [1]

1. Automakers Look to Merge Self-Driving Cars and Work. Boston, William.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Feb 2024: A.12.

„Viskas apie godumą ir pelną“: kaip amerikiečių jaučiasi dėl ekonomikos

   „Paklausti, kas skatina ekonomiką, daugelis amerikiečių turi paprastą, vienintelį atsakymą, kuris iškart ateina į galvą: „godumas“.

 

     Jie tiki, kad turtingieji ir galingieji sukūrė ekonomiką taip, kad jiems būtų naudinga, o kitiems paliko per mažai arba visai nieko.

 

     Žinome, kad amerikiečiai taip jaučiasi, nes mes jų paklausėme. Per pastaruosius dvejus metus, vykdydami projektą su Amerikos menų ir mokslų akademija, mes ir žmonių komanda surengėme daugiau, nei 30, mažų grupių pokalbių su amerikiečiais iš beveik visų šalies kampelių.

 

     Nors nacionaliniai rodikliai gali reikšti, kad ekonomika yra stipri, amerikiečiai, kurių klausėmės, dažniausiai nėra klestintys. Jie nemano, kad ekonomika juos maitina ar palaiko. Vietoj to, jie linkę tai vertinti, kaip kliūtį, išorinių jėgų, kurių jie nekontroliuoja, rinkinį, kuris, atrodo, vis dėlto, valdo jų gyvenimą.

 

     Paimkite suvokiamą godumo paplitimą. Vargu ar tai naujas jausmas, tačiau pastaruoju metu jį dar labiau sustiprino infliacija ir didesnės būsto išlaidos. Amerikiečiai šiuos reiškinius išgyvena, ne kaip abstrakčias sąvokas ar politinius pokalbių taškus, o kaip bakalėjos parduotuves ir daugiau pinigų reikalaujančius būsto savininkus.

 

     Pajamų nelygybė per pastaruosius kelerius metus mažėjo. Bet pabandykite tai paaiškinti kam nors, kuris sunkiai stengiasi mokėti nuomą. „Tiesiog jaučiuosi taip, kad nepalankus žaidėjas negali išsiveržti į priekį, o viskas priklauso nuo godumo ir pelno“, – pažymėjo vienas Kentukio dalyvis. Žmonėms nerimą kelia nebūtinai tikrasis turto paskirstymas. Toks jausmas, kad ekonomika yra susukta prieš juos.

 

     Egzistuoja aiškus makroekonomikos istorijos ir mikro-amerikietiškos patirties skirtumas. Nors įtempta darbo rinka davė istorinių laimėjimų, mažesnes pajamas gaunantiems, darbuotojams, daugelis, mažas pajamas gaunančių, darbuotojų, su kuriais kalbėjome, negali sukaupti pakankamai pinigų, kad galėtų sukurti saugų tinklą. „Man patinka jausmas, kad negyvenu ant nelaimės slenksčio“, – sakė Tenesio kaimo specialiojo ugdymo mokytojas.

 

     „Šiuo metu išnaudoju visas savo ekonomines galimybes“, bet „man vis dar reikia vieno gydytojo apsilankymo, kad nebūčiau ten, ir taip beveik dauguma žmonių, kuriuos pažįstu."

 

     Jei yra vienintelis nepasitenkinimo ekonomika paaiškinimas, tai yra finansinio tikrumo trūkumas. Nors tiesioginė vyriausybės pagalba pandemijos pradžioje tikrai padėjo daugeliui 2020 ir 2021 m., milijonai namų ūkių vis dar sunkiai stengėsi gauti maisto, o daugelis milijonų atsisakė nuomos. Šis nestabilumo jausmas greitai neišsisklaido, ypač kai dėl kylančių kainų kelionės į parduotuvę nuotykiai kyla pagal biudžeto aritmetiką ir už kiekvieno kampo tyko nelaimės ar netikėtos medicininės sąskaitos grėsmė. „Neapibrėžtumas tikrai veikia jūsų gerovę, tai daro įtaką jūsų veiklai ir elgesiui“, – sakė Virdžinijos oro uosto profesinės sąjungos darbuotojas, kuris vakarais dėsto.

 

     Ekonominio atsparumo nebuvimas neleidžia žmonėms leisti laiko su šeima, įsitraukti į savo bendruomenę ir rasti būdų, kaip sukurti apsaugos tinklą. „Kaip dabar vyksta ekonomika, nežinai, kur ji bus rytoj, kitą savaitę“, – sakė žmogiškųjų išteklių darbuotojas Indianoje. Gerovė „yra finansinis stabilumas. Tai ne apie tai, kad esi turtingas, o apie gebėjimą pasirūpinti savo kasdieniais poreikiais be streso."

 

     Stresas yra siaubinga Amerikos gyvenimo dalis, kurią didžiąją dalį sukelia finansinis nesaugumas. Kai kurie žmonės trokšta dvaro ant kalvos. Daugelis kitų nori tik atsistoti ant tvirtos žemės.

 

     Norint pamatyti nesaugumo paplitimą, nereikia daug žiūrėti už tradicinių metrikų ribų. Birželio mėn. pramonės ataskaitoje nustatyta, kad automobilių paskolų vėlavimai buvo didesni, nei buvo Didžiosios recesijos piko metu. Kredito kortelių naudojimas išaugo, o delspinigių skaičius yra vienas didžiausių per dešimtmetį. 2021 m. pasiekęs istorinį žemiausią lygį dėl vaiko mokesčių kredito išplėtimo, vaikų skurdas 2022 m. išaugo daugiau, nei dvigubai, kai nustojo galioti mokesčių kredito išplėtimas. Taip pat 2022 m. maisto trūkumo lygis pasiekė aukščiausią lygį nuo 2015 m.

 

     Tokios tendencijos vienodai paliečia ne visus amerikiečius. Remiantis naujausiomis apklausomis, dauguma neproporcingai paveikia juodaodžių ir ispanų namų ūkius, o tai galbūt padeda paaiškinti respublikonų įtaką šiose bendruomenėse.

 

 Geografija taip pat vaidina svarbų vaidmenį. Kai kuriose šalies dalyse, ypač kaimo vietovėse, daugelis žmonių jaučiasi nepatenkinti su aukštųjų technologijų ekonomikos pažanga ir pažadais. Net jei jų finansai išlieka geros sveikatos, atrodo, kad jie bijo dėl savo bendruomenės ateities ir kaltina ekonomiką.

 

     Politinė sistema turėtų visa tai padaryti geriau. Vietoj to, nors abi pagrindinės partijos varžėsi, siekdamos tapti darbininkų klasės vėliavnešiais, daugelis amerikiečių mano, kad politikai negali arba nenori nieko padaryti, kad jiems padėtų. „Savo demokratijoje norėčiau matyti atsikratytume respublikonų, demokratų“, – mums sakė vienas Kentukio dalyvis. „Tiesiog atsistokite ir pasakykite man, ką galite padaryti. Jei tu gali tai padaryti, man nereikia rūpintis, kas tu esi." Panašu, kad daugelis amerikiečių Vašingtoną mato, kaip užplūdusį partizanų kivirčuose dėl dalykų, kurie turi mažai įtakos jų gyvenimui. Daugelis mano, kad politikai rūpinasi savo politine partija, o ne Amerikos žmonėmis.

 

     Todėl nereikėtų stebėtis, kad tiek daug pesimistiškai žiūri į iš pažiūros stiprią ekonomiką. Didėjantis bendrasis vidaus produktas pakelia daugybę laivų, tačiau daugelis amerikiečių jaučiasi taip, lyg skęstų.

 

     Nuo ko žmonės, su kuriais kalbėjomės, būtų mažiau įtempti? Galimybė kaupti santaupas. Mažą darbo užmokestį gaunančių darbuotojų pajamos išaugo tik tam, kad daugelį šių pelnų panaikino infliacija. O išlaidos būstui, sveikatos priežiūrai ir vaikų priežiūrai gali greitai įsisavinti net labai tvirtą lietaus dienos fondą. Be apsauginio tinklo, kuris gali paskatinti žmones užtikrinti saugumą, šių išlaidų grėsmė ir toliau vers daugelį amerikiečių jaustis nestabiliai, netikri ir neabejotinai nepatenkinti ekonomika.

 

     Naudingas atspirties taškas būtų spręsti pašalpų uolos – pajamų tinkamumo apribojimus, įtrauktus į tam tikras išmokų programas. Kai namų ūkiai uždirba daugiau pinigų, jie staiga gali tapti netinkami pašalpoms, kurios leistų jiems sukaupti pakankamai turto, kad nebereikėtų jokios vyriausybės paramos. Pavyzdžiui, Kanzase keturių asmenų šeima gali gauti Medicaid tol, kol uždirba mažiau nei 39 900 dolerių. Dėl vieno dolerio papildomų pajamų prarandama sveikatos priežiūra, o alternatyva tikrai nekainuos tik vieną dolerį.

 

     Tokio tipo skardžių reformavimas sveikatos apsaugos, vaikų priežiūros, būsto ir pagalbos maistu programoms leistų milijonams, valstybės pagalbą gaunančių, namų ūkių jaustis stabiliais. Paimkime šią motiną iš Čikagos, kuri mums pasakė, kad jos pajamos yra šiek tiek didesnės už tinkamumo ribas. Skardis „išmuša mane iš daugybės galimybių dalyvauti daugelyje programų, kurios galėtų padėti man ir mano vaikui“, – sakė ji.

 

     Amerikiečiai, kurių klausėmės, nori atsparumo, kad galėtų pajusti, kad jie kontroliuoja jų gyvenimą ir gali pasisakyti apie jų bendruomenės ir tautos kryptį. 

 

Jie nori sistemos, mažiau orientuotos į tai, kaip sekasi ekonomikai, o į tai, kaip sekasi amerikiečiams. 

 

Kaip pastebėjo vienas Hjustono žmogus: „Esame taip toli ekonominėje grandinėje, kad neturime nieko. Atrodo, kad mūsų balsai nesvarbu“. Bet jie turi reikšmės. Mums likusiems tereikia klausytis.

 

     Katherine J. Cramer yra Viskonsino-Madisono universiteto politikos mokslų profesorė. Jonathanas D. Cohenas yra knygos „Už dolerį ir svajonę: valstybinės loterijos šiuolaikinėje Amerikoje“autorius." [1]

 

1. ‘It’s All About Greed and Profit’: How Many Americans Feel About the Economy: Guest Essay. Cramer, Katherine J; Cohen, Jonathan D.  New York Times (Online) New York Times Company. Feb 21, 2024.

‘It’s All About Greed and Profit’: How Many Americans Feel About the Economy

"When asked what drives the economy, many Americans have a simple, single answer that comes to mind immediately: “greed.” 

They believe the rich and powerful have designed the economy to benefit themselves and have left others with too little or with nothing at all.

We know Americans feel this way because we asked them. Over the past two years, as part of a project with the American Academy of Arts and Sciences, we and a team of people conducted over 30 small-group conversations with Americans from almost every corner of the country. 

While national indicators may suggest that the economy is strong, the Americans we listened to are mostly not thriving. They do not see the economy as nourishing or supporting them. Instead, they tend to see it as an obstacle, a set of external forces out of their control that nonetheless seems to hold sway over their lives.

Take the perceived prevalence of greed. This is hardly a new feeling, but it has been exacerbated recently by inflation and higher housing costs. Americans experience these phenomena not as abstract concepts or political talking points but rather as grocery stores and landlords demanding more money.

Income inequality has been in decline over the last few years. But try explaining that to someone struggling to pay the rent. “I just feel like the underdog can’t get ahead, and it’s all about greed and profit,” one Kentucky participant noted. It is not necessarily the actual distribution of wealth that troubles people. It is the feeling that the economy is rigged against them.

There is a clear disconnect between the macroeconomic story and the micro-American experience. While a tight job market has produced historic gains for lower-income workers, many of the low-income workers we spoke with are unable to accumulate enough money to build a safety net for themselves. “I like the feeling of not living on the edge of disaster,” a special education teacher in rural Tennessee said. 

“[I am] at my fullest potential economically” right now, but “I’m still one doctor’s visit away from not being there, and pretty much most people I know are.”

If there is a singular explanation for dissatisfaction with the economy, it is a lack of financial certainty. While direct government assistance early in the pandemic certainly helped many in 2020 and 2021, millions of households still struggled to get food and many millions fell behind on rent. These feelings of instability do not dissipate quickly, especially when rising prices make trips to the store adventures in budgetary arithmetic and the threat of an accident or a surprise medical bill looms around every corner. “Uncertainty really affects your well-being, it affects what you do, it affects how you behave,” said a unionized airport worker in Virginia who tutors in the evenings.

An absence of economic resilience prevents people from spending time with family, from getting involved in their community and from finding ways to build a safety net. “The way the economy is going right now, you don’t know where it’s going to be tomorrow, next week,” a human resources employee in Indiana said. Well-being “is about being financially stable. It’s not about being rich, but it’s about being able to take care of your everyday needs without stressing.”

Stress is a rampant part of American life, much of it caused by financial insecurity. Some people aspire for the mansion on the hill. Many others are looking just to get their feet on solid ground.

One does not need to look hard beyond traditional metrics to see the prevalence of insecurity. In June, an industry report found that auto loan delinquencies were higher than they were at the peak of the Great Recession. Credit card use has swelled, and delinquencies are at among their highest rates in a decade. After hitting a historic low in 2021 thanks to the expansion of the child tax credit, child poverty more than doubled in 2022 after the tax credit’s expansion expired. Also in 2022, rates of food insecurity reached their highest levels since 2015.

Such trends do not affect all Americans equally. Most disproportionately affect Black and Hispanic households, which perhaps helps explain Republicans’ gains in these communities, according to recent polls. Geography plays a major role, too. In some parts of the country — particularly rural areas — many people feel they have been left out of the progress and promise of the high-tech economy. Even if their finances remain in good health, they seem to fear for the future of their community, and they blame the economy.

The political system is supposed to make all this better. Instead, even as both major parties have vied to cast themselves as the standard-bearer of the working class, many Americans see politicians as unable or unwilling to do anything to help them. “In my democracy, I’d like to see us get rid of Republicans, Democrats,” one Kentucky participant told us. “Just stand up there, tell me what you can do. If you can do it, I don’t have to care what you are.” Many Americans seem to see Washington as awash in partisan squabbles over things that have little effect on their lives. Many believe that politicians are looking out for their political party, not the American people.

It should not be surprising, then, that so many are so pessimistic about a seemingly strong economy. A rising gross domestic product lifts lots of boats, but many Americans feel as if they are drowning.

What would make the people we talked to less stressed? The ability to accumulate savings. Low-wage workers have seen their incomes rise only for many of these gains to be wiped out by inflation. And the costs of housing, health care and child care can quickly absorb even a very robust rainy-day fund. Without a safety net that can propel people into security, the threat of these costs will continue to make many Americans feel unstable, uncertain and decidedly unhappy about the economy.

A helpful starting point would be to address benefit cliffs — income eligibility cutoffs built into certain benefits programs. As households earn more money, they can make themselves suddenly ineligible for benefits that would let them build up enough wealth to no longer need any government support. In Kansas, for example, a family of four remains eligible for Medicaid as long as it earns under $39,900. A single dollar in additional income results in the loss of health care coverage — and an alternative will certainly not cost only a buck.

Reforming these types of cliffs for health care, child care, housing and food assistance programs would allow the millions of households receiving state aid to achieve a sense of stability. Take this mother in Chicago who told us that her income is just above the eligibility cutoffs. The cliff “knocks me out of a lot of the opportunity to qualify for a lot of the programs that could assist in benefiting myself and my child,” she said.

The Americans we listened to want resiliency so they can feel that they are in control of their lives and that they have a say in the direction of their community and their nation. They want a system focused less on how the economy is doing and more on how Americans are doing. As one Houston man observed: “We’re so far down on the economic chain that we don’t have nothing. It seems like our voices don’t matter.” But they do matter. The rest of us just need to listen.

Katherine J. Cramer is a political science professor at the University of Wisconsin-Madison. Jonathan D. Cohen is the author of “For a Dollar and a Dream: State Lotteries in Modern America.”" [1]

1. ‘It’s All About Greed and Profit’: How Many Americans Feel About the Economy: Guest Essay. Cramer, Katherine J; Cohen, Jonathan D.  New York Times (Online) New York Times Company. Feb 21, 2024.