Suradome kaltininką, kodėl pralaimėjome sankcijų karą. Tai nėra Pasauliniai Pietai, kurie mumis netiki ir toliau prekiauja su žmonėmis, kuriems taikomos sankcijos. Tai dalykas, vadinamas Tetheris. Šis kriptovaliutų šešėlinis doleris kenkia sankcijoms

 

 

Blogam šokėjui net ir jo paties sėklidės kenkia.

 

 "Milžiniška nereguliuojama valiuta kenkia JAV kovai su ginklų prekeiviais, sankcijų griovėjais ir sukčiais. Pernai per jos tinklą plaukė beveik tiek pat pinigų, kiek per "Visa" korteles. Ir pastaruoju metu ji uždirbo daugiau pelno, nei "BlackRock" su maža dalimi darbo jėgos.

 

 Jo pavadinimas: tetheris. Kriptovaliuta išaugo į svarbią sraigtelį pasaulinėje finansų sistemoje – kasdien savininkus keičia net 190 mlrd.

 

 Iš esmės „Tether“ yra skaitmeninis JAV doleris, nors jį Britų Mergelių salose privačiai valdo slapta savininkų komanda, o jo veikla dažniausiai slepiama nuo vyriausybių.

 

 Žinomas, kaip stabili moneta dėl savo 1:1 susiejimo su doleriu, tetheris anksti pradėtas naudoti tarp kriptovaliutų mėgėjų.

 

 Tačiau ji išplito giliai į finansų pasaulį, sudarydama sąlygas lygiagrečiai ekonomikai, kuri veikia už JAV teisėsaugos ribų.

 

 Visur, kur JAV vyriausybė apribojo prieigą prie dolerio finansų sistemos – Irane, Venesueloje, Rusijoje – tetheris klesti, kaip tam tikras inkognito doleris, naudojamas pinigams pervesti per sienas.

 

 Rusijos oligarchai ir ginklų prekeiviai veža į užsienį, kad pirktų nekilnojamąjį turtą ir sumokėtų tiekėjams už prekes, kurioms taikomos sankcijos. Venesuelos valstybinė naftos įmonė, kuriai taikomos sankcijos, atsiskaito už krovinius. Narkotikų karteliai, sukčiavimo grupės ir teroristinės grupuotės, tokios, kaip Hamas, naudoja jį pajamoms plauti.

 

 Tačiau tokiose disfunkcinėse ekonomikose, kaip Argentina ir Turkija, kamuojamose hiperinfliacijos ir kietos valiutos trūkumo, tetheris yra gelbėjimosi ratas žmonėms, kurie jį naudoja kasdieniams mokėjimams ir kaip būdą apsaugoti jų santaupas.

 

 Tether, ko gero, yra pirmasis sėkmingas realaus pasaulio produktas, atsiradęs po daugiau, nei prieš dešimtmetį prasidėjusios kriptovaliutų revoliucijos. Tai padarė jo savininkus nepaprastai turtingais. 

 

„Tetheris“ turi 120 milijardų dolerių turto, daugiausia nerizikingų JAV iždo vekselių, taip pat bitkoinų ir aukso pozicijas. 

 

Praėjusiais metais jis uždirbo 6,2 milijardo dolerių pelno, o didžiausias pasaulyje turto valdytojas BlackRock uždirbo 700 milijonų dolerių.

 

 „Tetherio“ generalinis direktorius Paolo Ardoino šiais metais gyrėsi, kad, turėdama mažiau, nei 100 darbuotojų, ji uždirbo daugiau pelno vienam asmeniui, nei bet kuri kita įmonė.

 

 „Tetheris“ nori „sukurti sąžiningesnę, labiau susietą ir prieinamą pasaulinę finansų sistemą“, – sakė Ardoino gegužės mėnesio pranešime. Jis tvirtina, kad valiuta naudojasi daugiau, nei 300 mln. žmonių.

 

 Taikydamas sankcijas Vašingtonas gali atkirsti priešininkus nuo dolerio, taigi ir didžiosios dalies pasaulinės prekybos sistemos, nes visi sandoriai doleriais susiję su JAV reguliuojamais bankais. Tetherio populiarumas pakerta šias galias.

 

 „Mums reikia reguliavimo sistemos, kuri neleistų ofšoriniams doleriais remiamiems stabilių monetų tiekėjams žaisti pagal kitokias taisykles“, – „The Wall Street Journal“ sakė iždo sekretoriaus pavaduotojas Wally Adeyemo. Adeyemo balandį išskyrė tetherį prieš Kongresą.

 

 Žurnalas kalbėjosi su tetherio vartotojais, tyrėjais ir pareigūnais ir peržiūrėjo pranešimus, kuriais pasikeitė tarpininkai, teismo ir įmonių įrašus bei blokų grandinės duomenis.

 

 Tetheris neatsakė į prašymus komentuoti. Bendrovė gegužę pranešė bendradarbiaujanti su teisėsauga ir tobulinanti savo pajėgumus stebėti sandorius dėl sankcijų vengimo. „Tetheris“ savo noru įšaldo skaitmenines pinigines, naudojamas perduoti savo žetonus, susijusius su subjektais, kuriems taikomos sankcijos. Ardoino teigė, kad „Tetheris“ turi „aktyvų požiūrį į mūsų ekosistemos apsaugą nuo neteisėtos veiklos“.

 

 „Tether Holdings“ įmonė išleidžia virtualias monetas pasirinktai tiesioginių klientų grupei, daugiausia prekybos įmonėms, kurios mainais perveda realaus pasaulio dolerius. Tetheris naudoja tuos dolerius, kad įsigytų turtą, daugiausia JAV iždo, kuris grąžina monetos vertę.

 

 Patekęs į platesnę rinką, „tetheris“ gali būti prekiaujamas su kitais žetonais arba tradicinėmis valiutomis per biržas ir vietinius tarpininkus. Irane kriptovaliutų birža „TetherLand“ leidžia iraniečiams iškeisti rialus į tetherį.

 

 Tetheris tikrina savo tiesioginių klientų tapatybę, tačiau didžioji jos antrinės rinkos dalis lieka be priežiūros. Žetonus galima beveik akimirksniu persiųsti išilgai skaitmeninių piniginių grandinių, kad būtų užmaskuotas šaltinis.

 

 Šį sausį Jungtinių Tautų ataskaitoje teigiama, kad tetheris yra „pageidautinas pasirinkimas“ Pietryčių Azijos pinigų plovėjams.

 

 Bendrovė teigia, kad gali sekti kiekvieną sandorį viešose blokų grandinės knygose ir gali konfiskuoti bei sunaikinti bet kurioje piniginėje laikomą tetherį.

 

 Tačiau piniginių užšaldymas yra „Whac-A-Mole“ žaidimas. Remiantis kriptovaliutų duomenų teikėjo „ChainArgos“ duomenimis, nuo 2018 m. iki šių metų birželio mėn. „Tether“ įtraukė į juodąjį sąrašą 2 713 piniginių dviejose populiariausiose blokų grandinėse, kurios iš viso gavo apie 153 mlrd. dolerių. Iš šios sumos „Tether“ galėjo įšaldyti tik 1,4 mlrd. dolerių, nes likusios lėšos jau buvo išsiųstos.

 

 „Tether“ įkūrėjai – grupė, kurioje buvo buvęs plastikos chirurgas Giancarlo Devasini, sukūrė valiutą dar 2014 m. Stabilaus žetono įsisavinimas iš pradžių buvo menkas. Galimybė pasipelnyti iš milijardų sukauptų dolerių buvo „fantazija“, – sakė steigėjų komandai priklausęs investuotojas Williamas Quigley.

 

 Pasak žmonių, susipažinusių su bendrove, jis ir kiti įkūrėjai netrukus pardavė jų akcijas Devasini, kuris nuo tada vadovauja „Tether“. Atsiskyrėlis milijardierius gyvena modernistinėje viloje Prancūzijos Rivjeros anklave Roquebrune-Cap-Martin, rodo įmonių įrašai. Ardoino, kolega italas, tapo viešuoju Tether veidu.

 

 „Tether“ įsitraukė į kriptovaliutų pagrindinį srautą per 2020–2021 m. rinkos bulių bėgimą, nes prekybininkai naudojo tetherį, pirkdami ir išparduodant rizikingus statymus. Jos rinkos kapitalizacija išaugo nuo 4 milijardų iki beveik 80 milijardų dolerių.

 

 Venesueloje, finansiškai izoliuotoje sankcijų ir netinkamo ekonominio valdymo, Tether rado paruoštą vartotojų bazę. Prezidento Nicolas Maduro vyriausybė 2020 metais buvo apsupta JAV priemonių, nukreiptų prieš valstybinę naftos įmonę Petroleos de Venezuela arba PdVSA. Tą spalį Maduro parlamentas priėmė „Antiblokados įstatymą“, kuris įgaliojo vyriausybę naudoti kriptovaliutą jos sandoriams apsaugoti.

 

 Pasak žmonių, susipažinusių su jos veikla ir sandorių įrašais, PdVSA pradėjo reikalauti sumokėti už naftos gabenimą tetheriu. PdVSA patvirtintuose pirkimo užsakymuose pirkėjams dažnai buvo nurodyta perkelti tetherį į tam tikrą piniginės adresą. Kitas būdas buvo tarpininkams pakeisti grynųjų pinigų pristatymą į tetherį ir įkelti žetonus į išankstinio apmokėjimo kelionių korteles, todėl turėtojai pirkdami galėjo naudoti kriptovaliutą.

 

 Bendrovės tetheris buvo toks plačiai paplitęs, kad turėjo dar vieną poveikį: užuot grąžinę pajamas iš naftos vyriausybei, tarpininkai, kuriuos PdVSA panaudojo pardavimui, nukreipė lėšas sau, todėl kilo skandalas, nuvertęs naftos ministrą.

 

 „Šios kriptovaliutos naudojimas tik padėjo išlaikyti milžinišką korupcijos lygį“, – viename interviu sakė buvęs Maduro vadovaujamas naftos ministras Rafaelis Ramirezas.

 

 Venesuelos vyriausybė neatsakė į prašymus pakomentuoti. Šalies generalinis prokuroras balandį pareiškė, kad tarpininkams pasinaudojus kriptovaliuta pavogtos lėšos valdžios institucijoms tapo „neaptinkamos“.

 

 Paprastiems Venesuelos gyventojams tetheris taip pat tapo gelbėjimosi ratu. Infliacija, pasiekusi 2 milijonus procentų, sunaikino santaupas bolivarais. Dėl valiutos kontrolės banko pervedimai į užsienį tapo nepraktiški.

 

 30 metų Karakaso absolventas Guillermo Goncalvez valdo platformą El Dorado, kuri siūlo Venesuelos tarpusavio prekybą, kuri tiesiogiai susieja pirkėjus ir pardavėjus. „El Dorado“ turi daugiau nei 150 000 vartotojų, kurie moka mokesčius, kurie yra tik dalis to, ką ima tradiciniai pinigų siuntėjai: vietinės parduotuvės kasdienines pajamas konvertuoja į tetherį; Venesuelos migrantai, siunčiantys pinigus atgal šeimoms; ir laisvai samdomi darbuotojai, gaunantys atlyginimus USDT, kaip taip pat žinomas, kaip „tetheris“. „USDT yra skaitmeninis doleris visiems Venesuelos gyventojams“, – sakė Goncalvezas.

 

 Žurnalas pranešė, kad Rusijoje tetheris yra gyvybiškai svarbus mokėjimo kanalas.

 

 Konfidencialioje ataskaitoje, kurią šiemet parengė vyriausybės remiamas Rusijos tyrimų centras, nustatyta, kad tetheris yra vienas populiariausių būdų, kaip importuotojai konvertuoja rublius į užsienio valiutas. Taip pat dalyvauja pagrindinės institucijos: Rusijos skolintojas „Rosbank“ klientams organizuoja pervedimus su tiekėjais užsienyje, rašoma birželį išplatintame įmonės pristatyme. „Rosbank“ atstovai į prašymus pakomentuoti neatsakė.

 

 Tai taip pat Rusijos elito valiuta. Žavinga meistrė, vardu Jekaterina Ždanova, 2022 ir 2023 m. „Telegram“ žinutėse pasakojo bendradarbiams, kad klientams organizuoja didžiulius sandorius su rubliu. Remiantis „blockchain“ duomenimis, skaitmeninės piniginės, kuriomis ji dalinosi, pervedė daugiau nei 350 mln. dolerių.

 

 Sibiro kaime gimusi, 38 metų Ždanova vadovavo konsjeržo paslaugai, padedančiai turtingiems rusams gauti užsienio vizas, ir kelionių agentūrai, organizavusiai prabangius kruizus. Jos buvęs vyras buvo milijardieriaus, Rusijos nekilnojamojo turto vystytojo, vyriausiasis leitenantas.

 

 Sankcijos Rusijai padidino jos paslaugų paklausą.

 

 Praėjus dviem mėnesiams nuo Ukrainos įvykių, Ždanova perdavė kliento užklausą stambių Rusijos kriptovaliutų prekiautojų grupei, rašoma pokalbiuose „Telegram“. Klientė, kuri, jos teigimu, turėjo nuosavą banką, kiekvieną mėnesį norėjo nusipirkti apie 10 milijonų dolerių tetherio, iš viso jai reikia 300 milijonų dolerių, mainais į grynuosius pinigus, kurie būtų perduoti Jungtiniuose Arabų Emyratuose arba Turkijoje.

 

 Radusi prekybininką, norintį sutikti su sandoriu, Ždanova grupei pasakė, kad gali koordinuoti grynųjų pinigų surinkimą. „Jie naudos lėktuvus, kad paimtų grynuosius“, – sakė ji.

 

 Iždas praėjusių metų pabaigoje skyrė sankcijas Ždanovai, apkaltindamas ją kriptovaliutų perdavimu neįvardytų oligarchų vardu. Prancūzijos policija maždaug tuo metu ją sulaikė viename oro uoste, kaip atskiro Prancūzijos pinigų plovimo tyrimo dalį, sakė su jos suėmimu susipažinę žmonės. Ji lieka suimta. Ždanovos advokatas komentuoti atsisakė.

 

 „Tether“ dabar investuoja į naujas įmones, kurios kasdieniams mokėjimams naudoja „tetherį“. Kuo labiau „Tether“ gali paskatinti jo naudojimą, tuo daugiau žetonų jai reikia išleisti, taigi, tuo daugiau dolerių reikės išleisti.

 

 Tbilisyje, Gruzijoje, populiarioje rusų emigrantų tūpimo vietoje, žetono simbolis – apjuosta žalia „T“ – mirga prie pinigų keityklų užtamsintais langais. Bankomatai skelbia, kad vartotojai gali įnešti į sąskaitas už stabilią monetą.

 

 Tether Ardoino praėjusiais metais lankėsi Gruzijoje ir kreipėsi į vyriausybės pareigūnus su pasiūlymu padėti plėsti vietinę kriptovaliutų ekonomiką. Jie pasirašė bendradarbiavimo susitarimą, kuris, pasak Ardoino, pavers buvusią sovietinę respubliką klestinčiu mokėjimų centru. Pasak Džordžijos inovacijų agentūros, „Tether“ į vietinius startuolius investavo 25 mln. dolerių.

 

 Pagrindinis „Tether“ finansavimo gavėjas „CityPay.io“ įdiegė mokėjimo sistemos tetherio sistemas tūkstančiams Gruzijos įmonių. Viešbučiai, įskaitant Tbilisio miesto centrą „Radisson Blu Iveria“, turi „CityPay“ pardavimo taškų terminalus, o jie prisijungė prie nekilnojamojo turto, kuriame parduodami aukščiausios kokybės apartamentai.

 

 Pasak jos Turkijos generalinio direktoriaus Eralpo Hatipoglu, „CityPay“ palengvina tarptautinius mokėjimus įmonėms, kurių bendra suma siekia 50 mln. dolerių per mėnesį.

 

 „CityPay“ svetainėje skelbiami „100 % anoniminiai sandoriai“, nors Hatipoglu teigė, kad tikrina klientų tapatybę pagal sankcijų sąrašus ir nepriima Rusijos įmonių.

 

 Tether teigė, kad siekia, kad „CityPay“ plėstųsi į kitas besivystančias rinkas. Šių metų birželį Tbilisio dangoraižyje vykusioje kriptovaliutų konferencijoje, kurią rėmė „Tether“ ir kurioje dalyvavo jos plėtros vadovas, reklamjuostės reklamavo valiutos naudojimą kasdieniams mokėjimams „CityPay“.

 

 „Mokėkite USDT“, – parašyta viename ženkle. "Už viską. Visur."" [1]

 

1. A Crypto Shadow Dollar Undermines Sanctions. Berwick, Angus; Foldy, Ben.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 11 Sep 2024: A.1.

We Found The Culprit Why We Lost Sanctions' War. It Is Not The Global South That Doesn't Believe Us And Keeps Trading With Sanctioned People. It Is A Thing Called Tether. This Crypto Shadow Dollar Undermines Sanctions

 Even his own testicles undermine a bad dancer.

"A giant unregulated currency is undermining the U.S.'s fight against arms dealers, sanctions busters and scammers. Almost as much money flowed through its network last year as through Visa cards. And it has recently minted more profit than BlackRock, with a tiny fraction of the workforce.

Its name: tether. The cryptocurrency has grown into an important cog in the global financial system, with as much as $190 billion changing hands daily.

In essence, tether is a digital U.S. dollar -- though one privately controlled in the British Virgin Islands by a secretive crew of owners, with its activities largely hidden from governments.

Known as a stablecoin for its 1:1 peg to the dollar, tether gained early use among crypto aficionados. 

But it has spread deep into the financial underworld, enabling a parallel economy that operates beyond the reach of U.S. law enforcement.

Wherever the U.S. government has restricted access to the dollar financial system -- Iran, Venezuela, Russia -- tether thrives as a sort of incognito dollar used to move money across borders.

Russian oligarchs and weapons dealers shuttle tether abroad to buy property and pay suppliers for sanctioned goods. Venezuela's sanctioned state oil firm takes payment in tether for cargoes. Drug cartels, fraud rings and terrorist groups such as Hamas use it to launder income.

Yet in dysfunctional economies such as Argentina and Turkey, beset by hyperinflation and a shortage of hard currency, tether is a lifeline for people who use it for quotidian payments and as a way to protect their savings.

Tether is arguably the first successful real-world product to emerge from the cryptocurrency revolution that began over a decade ago. It has made its owners immensely rich. Tether has $120 billion in assets, mostly risk-free U.S. Treasury bills, along with positions in bitcoin and gold. Last year, it generated $6.2 billion in profit, outearning BlackRock, the world's largest asset manager, by $700 million.

Tether's CEO, Paolo Ardoino, boasted this year that, with under 100 employees, it earned more profit per person than any company ever.

Tether wants "to build a fairer, more connected, and accessible global financial system," Ardoino said in a May news release. He claims over 300 million people are using the currency.

With sanctions, Washington can cut adversaries off from the dollar and thus much of the global trading system, since all dollar transactions involve U.S. regulated banks. Tether's popularity subverts those powers.

"We need a regulatory framework that doesn't allow offshore dollar-backed stablecoin providers to play by a different set of rules," Deputy Treasury Secretary Wally Adeyemo told The Wall Street Journal. Adeyemo singled out tether in April testimony before Congress.

The Journal spoke with tether users, researchers and officials, and reviewed messages exchanged between intermediaries, court and corporate records, and blockchain data.

Tether didn't respond to requests for comment. The company said in May it collaborates with law enforcement and was upgrading its capacity to monitor transactions for sanctions evasion. Tether voluntarily freezes digital wallets used to transfer its tokens that were connected with sanctioned entities, it has said. Ardoino said Tether has a "proactive approach to safeguarding our ecosystem against illicit activities."

The company behind tether, Tether Holdings, issues the virtual coins to a select group of direct customers, mostly trading firms, who wire real-world dollars in exchange. Tether uses those dollars to buy assets, mostly U.S. Treasurys, that back the coin's value.

Once in the wider market, tether can be traded for other tokens or traditional currencies through exchanges and local brokerages. In Iran, a crypto exchange called TetherLand allows Iranians to swap rials into tether.

Tether vets the identities of its direct customers, but much of its vast secondary market goes unpoliced. The tokens can be pinged near-instantaneously along chains of digital wallets to obfuscate the source. 

A United Nations report this January said tether was "a preferred choice" for Southeast Asian money launderers.

The company says it can track every transaction on public blockchain ledgers and can seize and destroy tether held in any wallet.

But freezing wallets is a game of Whac-A-Mole. Between 2018 and this June, Tether blacklisted 2,713 wallets on its two most popular blockchains that received a total of about $153 billion, according to crypto data provider ChainArgos. Of that sum, Tether could only freeze $1.4 billion because the rest of the funds had already been sent on.

Tether's founders -- a group that included a former plastic surgeon called Giancarlo Devasini -- created the currency back in 2014. Uptake for a stable token was initially slim. The prospect of profiting from billions of accumulated dollars was a "fantasy," said William Quigley, an investor who was part of the founding team.

He and other co-founders sold their stakes soon after to Devasini, who has run Tether ever since, according to people familiar with the company. The reclusive billionaire lives at a modernist villa in the French Riviera enclave of Roquebrune-Cap-Martin, corporate records show. Ardoino, a fellow Italian, has become Tether's public face.

Tether's entry into the crypto mainstream came during the market's 2020-2021 bull run, as traders used tether to buy and sell out of risky bets. Its market capitalization exploded from $4 billion to almost $80 billion.

In Venezuela, financially isolated by sanctions and economic mismanagement, Tether found a ready user base. President Nicolas Maduro's government was under siege in 2020 from U.S. measures that targeted state oil firm Petroleos de Venezuela, or PdVSA. That October, Maduro's parliament passed an "Anti-Blockade Law" that authorized the government to use crypto to protect its transactions.

PdVSA began demanding payment for oil shipments in tether, according to people familiar with its activities and transaction records. Purchase orders authorized by PdVSA often instructed buyers to transfer tether to a certain wallet address. Another method was for intermediaries to swap deliveries of cash for tether and load the tokens onto prepaid travel cards, which enabled holders to use crypto for purchases.

The company's adoption of tether was so pervasive it had another effect: Instead of sending oil revenues back to the government, the middlemen that PdVSA used for the sales diverted funds for themselves, leading to a scandal that toppled the oil minister.

"This cryptocurrency's use only has served to perpetuate gigantic levels of corruption," Rafael Ramirez, a former oil minister under Maduro, said in an interview.

Venezuela's government didn't respond to requests for comment. The country's attorney general said in April that middlemen's use of crypto made the stolen funds "undetectable" for authorities.

For regular Venezuelans, tether became a lifeline, too. Inflation that reached 2 million percent wiped out savings held in bolivars. Currency controls made bank transfers abroad impractical.

Guillermo Goncalvez, a 30-year-old Caracas graduate, runs a platform called El Dorado that offers Venezuelans peer-to-peer tether trading, which links buyers and sellers directly. El Dorado has over 150,000 users, who pay fees that are a fraction of what traditional money remitters charge: local stores converting daily revenues into tether; Venezuelan migrants sending money back to families; and freelancers receiving salaries in USDT, as tether is also known. "USDT is the digital dollar for all Venezuelans," Goncalvez said.

In Russia, tether is a vital payment channel, the Journal has reported.

A confidential report drawn up this year by a government-backed Russian research center identified tether as one of the most popular ways for importers to convert rubles into foreign currencies. Major institutions are involved, too: Rosbank, a Russian lender, arranges tether transfers for clients to pay suppliers abroad, according to a company presentation circulated in June. Rosbank representatives didn't respond to requests for comment.

It is also the go-to currency for Russia's elite. A glamorous fixer called Ekaterina Zhdanova told associates in Telegram messages in 2022 and 2023 that she was arranging huge ruble-for-tether deals for clients. Digital wallets she shared had transferred over $350 million in tether, according to blockchain data.

Born in a Siberian village, Zhdanova, 38 years old, ran a concierge service to help wealthy Russians get foreign visas, and a travel agency that organized luxury cruises. Her ex-husband was a top lieutenant for a billionaire Russian real-estate developer.

Sanctions on Russia amplified demand for her services.

Two months into the Ukraina events, Zhdanova relayed a request from a client to a group of large Russian crypto traders, according to chats on Telegram. The client, who she said had their own bank, wanted to buy about $10 million of tether each month, needing $300 million's worth in total, in exchange for cash that would be handed over in the United Arab Emirates or Turkey.

After finding a trader willing to accept the deal, Zhdanova told the group she could coordinate the cash's collection. "They will use planes to pick up the cash," she said.

Treasury sanctioned Zhdanova late last year, accusing her of transferring crypto on behalf of unnamed oligarchs. Police in France detained her around that time at an airport there as part of a separate French money-laundering investigation, people familiar with her arrest said. She remains in custody. A lawyer for Zhdanova declined to comment.

Tether is now investing in startups that use tether for everyday payments. The more Tether can encourage its usage, the more tokens it needs to issue, and so the more dollars it will have to put to work.

In Tbilisi, Georgia, a popular landing spot for Russian emigres, the token's symbol -- an encircled green "T" -- glimmers outside money-change shops with blacked-out windows. Cash machines advertise that users can deposit bills for the stablecoin.

Tether's Ardoino visited Georgia last year and approached government officials with an offer to help expand the local crypto economy. They signed a cooperation deal that Ardoino said would make the former Soviet republic a flourishing payments hub. Tether invested $25 million in local startups, according to Georgia's innovation agency.

The main recipient of Tether's financing, CityPay.io, rolled out tether-payment systems for thousands of Georgian businesses. Hotels including Tbilisi's downtown Radisson Blu Iveria have CityPay point-of-sale terminals, and it joined with a property venture there to sell premium apartments in tether.

CityPay facilitates international payments in tether for companies, totaling as much as $50 million a month, according to Eralp Hatipoglu, its Turkish CEO.

CityPay's website advertises "100% anonymous transactions," though Hatipoglu said they check clients' identities against sanctions lists and don't accept Russian businesses.

Tether has said it aims for CityPay to expand into other emerging markets. At a crypto conference in a Tbilisi skyscraper this June, sponsored by Tether and attended by its head of expansion, banners promoted the currency's use for daily payments on CityPay.

"Pay with USDT," read one sign. "Everything. Everywhere."" [1]

1. A Crypto Shadow Dollar Undermines Sanctions. Berwick, Angus; Foldy, Ben.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 11 Sep 2024: A.1.