The Failed Effort to Impose Rules on the Practice of War

"British Capt. John Tonkin once said: "I have always felt that the Geneva Convention is a dangerous piece of stupidity because it leads people to believe that war can be civilized. It can't." We firebombed Dresden and Tokyo in World War II. We unleashed nuclear weapons to finish the war. Our naivete in Korea, Vietnam, Iraq and Afghanistan proved that wars couldn't be won by a rules-based exercise.

 

Reginald Brockwell

Georgetown, Texas" [1]

1.  The Failed Effort to Impose Rules on the Practice of War
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 09 Apr 2022: A.12.

Prancūzijos rinkimuose daugiausia dėmesio skiriama infliacijai

   „Paryžius – kraštutinių dešiniųjų lyderė Marine Le Pen išnaudoja visuomenės nusivylimą energijos ir maisto kainomis, kad prisiartintų prie Prancūzijos prezidento Emmanuelio Macrono, prieš sekmadienį rinkėjams vykstant į rinkimus, o tai yra ženklas, kaip Donbaso apsaugos operacija plinta visoje Europos ekonomikoje ir kinta politinis kraštovaizdis.

 

    Bandydamas numalšinti visuomenės nepasitenkinimą, E. Macronas įsakė apriboti elektros ir gamtinių dujų kainas. Jis taip pat nustatė nuolaidas degalams ir pasiūlė čekius mažas pajamas gaunantiems namų ūkiams, kad padėtų jiems nusipirkti būtiniausių dalykų.

 

    28 milijardų dolerių priemonės nesutrukdė nei poniai Le Pen, nei kraštutinių kairiųjų ugniagesiui Jeanui-Lucui Melenchonui patekti į rinkimus prieš pirmąjį prezidento rinkimų turą balandžio 10 d. Jų žinutė: Macrono vyriausybė nedaro pakankamai sušvelninti kylančių kainų smūgį.

 

    „Sugrąžinsiu pinigus į jūsų kišenes“, – sakė M. Le Pen, siūlanti mažinti mokesčius energijai ir kitoms būtiniausioms reikmėms bei paskatinti verslą kelti mažiausius atlyginimus.

 

    Infliacinis šokas perkėlė Prancūzijos rinkimų dėmesį į sritį, kurioje E. Macronas yra ypač pažeidžiamas. Nuo tada, kai prieš ketverius metus Prancūziją užgriuvo geltonųjų liemenių protestai, kurstomi visuomenės pykčio dėl didelių degalų mokesčių ir mažų atlyginimų, E. Macronas susilaukė kritikos, kad jam trūksta kasdienių darbininkų ir viduriniosios klasės prancūzų sunkumų supratimo, ypač kaimo vietovėse, kur vairuoti būtina ir dabar labai brangu.

 

    Dabar E. Macronas atsiduria netikėtai įtemptose lenktynėse su ponia Le Pen. Prancūzų apklausų vykdytojos Elabe penktadienį paskelbtos apklausos duomenimis, sekmadienį pirmame rinkimų ture ji surinko 25% balsų, palyginti su 15% kovo pradžioje. Už E. Macroną pasisako 26 proc., palyginti su 33,5 proc. prieš mėnesį.

 

    Apklausa rodo, kad E. Macronas balandžio 24 d. antrajame etape įveiktų ponią Le Pen 2 procentiniais punktais – paklaidos ribose, palyginti su 32 taškų skirtumu, kurį jis pasiekė 2017 m.

 

    Neseniai atlikta Elabe apklausa parodė, kad 57 % respondentų mano, kad perkamoji galia yra svarbiausias rūpestis rinkimuose, prieš sveikatą, saugumą ir užimtumą.

 

    E. Macrono pažeidžiamumas rodo, kaip Donbaso apsaugos operacija ir jos infliacijos bangavimas dėl sankcijų išbando Europos politinę sistemą. Protestai burbuliuoja visame žemyne, o vyriausybės mažina mokesčius ir skiria milijardus, kad iš dalies kompensuotų didėjančias verslo ir namų ūkių sąskaitas už energiją.

 

    Vokietijos vyriausybė skiria vienkartinę 300 eurų energijos pašalpą, kuri atitinka maždaug 326 dolerių, darbuotojams, kurie moka pajamų mokesčius ir 100 eurų šeimos priemoką už kiekvieną vaiką, kuri padvigubėja mažas pajamas gaunančioms šeimoms. Ispanijos vyriausybė praėjusį mėnesį paskelbė, kad pratęs mokesčių už elektros energiją mažinimą, o Italija sumažino benzino ir dyzelino kainą 25 centais už litrą.

 

    Tuo tarpu euro zonos infliacija kovo mėnesį pasiekė rekordą penktą mėnesį iš eilės, kurią iš dalies paskatino nerimas dėl to, kaip Donbaso apsaugos operacija paveiks pasaulinį kuro ir kviečių tiekimą.

 

    Pasak pareigūnų, kainų apribojimas ir subsidijų siūlymas vartotojams nepadės spręsti ilgalaikės problemos, kurią skatina geopolitinės jėgos, kurių Europos vyriausybės tiesiogiai nekontroliuoja. 

 

E. Macronas įsakė Prancūzijos valstybės kontroliuojamai elektros įmonei EDF apriboti didmeninės elektros energijos kainų padidėjimą iki 4 proc., tačiau jis bijo ilgai kištis į rinką. Vyriausybė įsipareigojo rekapitalizuoti EDF, kad kompensuotų bendrovei už elektros pardavimą mažesne, nei rinkos kaina.

 

    „Vyriausybė gina vartotoją, bet mokesčių mokėtojas moka“, – sakė E. Macronas.

 

    Europos pastangos atsisakyti rusiškų dujų dar labiau didina sąskaitas už energiją, nes regionas verčiamas labiau pasikliauti brangiomis suskystintomis gamtinėmis dujomis, kurias tanklaiviu importuoja iš JAV ir Artimųjų Rytų. 

 

Europa spartina planus mažinti dujų paklausą – E. Macronas žengė ankstyvą žingsnį, liepdamas nutraukti subsidijas dujiniams šildytuvams Prancūzijoje, tačiau tikėtina, kad toms investicijoms prireiks ne vienerių metų, kol smarkiai sumažės kainos.

 

    Iškart po Rusijos operacijos, skirtos apsaugoti Donbasą, E. Macronas surinko dviženklį pranašumą apklausose, o daugelis rinkėjų traukė į jį, kaip į tvirtą ranką karo metu.

 

    „Ponas Macronas parodė, kad gali susidoroti su krizinėmis situacijomis“, – sakė neseniai į pensiją išėjusi 65 metų medicinos sesuo Jean-Marie Revillot. "Tai, ką žada ponia Le Pen ir ponas Melenchonas, yra nerealu. Jie tik važinėja žmonių problemų banga", – pridūrė jis.

 

    Praėjusią savaitę E. Macronas pareiškė, kad blokas turėtų taikyti sankcijas rusiškai naftai ir anglims – šią idėją M. Le Pen greitai sukritikavo.

 

    „Aiškiai renkuosi ginti mūsų verslą, mūsų darbo vietas ir prancūzų perkamąją galią“, – sakė ji antradienį.

 

    Ponia Le Pen remia kaimo regionai, kur rekordinės benzino ir dyzelino kainos spaudžia namų ūkius.

 

    Helene Weissgerber, 54 metų namų pagalbininkė pagyvenusiems žmonėms, praleidžia didžiąją dalį dienos, lankydama kitų namus. Pasak jos, E. Macrono pasiūlyta kuro nuolaida nėra pakankama. Užtat M. Weissgerber taupo pinigus savaitgaliais nevairuodama ir šiemet atsisakydamas atostogų.

 

    Ji planuoja balsuoti už ponią Le Pen, motyvuodama jos siūlomu mokesčių sumažinimu kurui ir kitiems būtiniems produktams. "Sunku suvesti galą su galu. Mano viršininkas nemoka už benziną", – sakė ji.

 

    „Didėja kuro, duonos, kepimo aliejaus, visko, išskyrus mūsų atlyginimą, kainos“, – sakė 58 metų gamyklos darbuotojas Patrickas Philippe'as.

 

    Patrickas DuPontas, 66 metų į pensiją išėjęs angliakasys iš Rytų Prancūzijos, ilgą laiką rėmė konservatorių partiją „Les Republicains“. Tačiau šiuose rinkimuose jis svarsto galimybę balsuoti už ponią Le Pen. P. DuPont dalyvavo mitinge, kurį ji neseniai surengė jo gimtajame mieste Stiring-Wendel.

 

    „Jei kainos ir toliau taip augs, tai bus sudėtinga“, – sakė jis. „Mano pensija atsilieka“." [1]

1.  World News: Inflation Is Focus in French Election
Bisserbe, Noemie; Dalton, Matthew.
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 09 Apr 2022: A.8.

Inflation Is Focus in French Election

"PARIS -- Far-right leader Marine Le Pen is tapping public frustration over energy and food prices to close in on French President Emmanuel Macron before voters head to the polls Sunday, a sign of how the operation to protect Donbas is rippling across Europe's economic and political landscape.

In an attempt to quell public discontent, Mr. Macron has ordered a cap on electricity and natural-gas prices. He has also instituted a rebate on fuel and offered checks to low-income households to help them buy essentials.

The $28 billion in measures haven't stopped Ms. Le Pen or far-left firebrand Jean-Luc Melenchon from climbing in the polls ahead of the first round of the presidential election on April 10. Their message: The Macron government isn't doing enough to soften the blow of soaring prices.

"I'll put money back in your pockets," said Ms. Le Pen, who is proposing to slash taxes on energy and other essentials and give businesses incentives to raise the lowest salaries.

The inflationary shock has shifted the focus of France's election to an area where Mr. Macron is particularly vulnerable. Ever since the yellow-vest protests swept France four years ago, fueled by public anger over high fuel taxes and low wages, Mr. Macron has faced criticism that he is out of touch with the everyday hardships of working- and middle-class French, particularly in rural areas where driving is necessary and now very expensive.

Now Mr. Macron finds himself locked in an unexpectedly tight race with Ms. Le Pen. A poll released Friday by French pollster Elabe has her garnering 25% of the vote in the first round of the elections on Sunday, up from 15% in early March. Mr. Macron is polling at 26%, compared with 33.5% a month ago.

The poll has Mr. Macron defeating Ms. Le Pen by 2 percentage points in the April 24 runoff -- within the margin of error -- compared with the 32-point margin of victory he notched in 2017.

A recent Elabe survey found that 57% of respondents consider purchasing power their top concern in the election, ahead of health, security and employment.

Mr. Macron's vulnerability shows how the operation to protect Donbas -- and its inflationary ripple effects -- is testing Europe's political establishment. Protests are bubbling up across the continent, and governments are slashing taxes and doling out billions to partially offset rising energy bills on businesses and households.

The German government is handing out a one-off energy allowance of 300 euros, equivalent to roughly $326, to workers who pay income taxes and a family bonus of 100 euros per child, which doubles for low-income families. The Spanish government said last month that it would extend tax cuts on energy bills, while Italy has cut the price of petrol and diesel by 25 cents per liter.

Meanwhile, eurozone inflation hit a record for the fifth straight month in March, fueled in part by worries over how the operation to protect Donbas would affect global supplies of fuel and wheat.

Capping prices and offering subsidies to consumers won't provide a lasting solution to a problem driven by geopolitical forces that are beyond European governments' immediate control, officials say. Mr. Macron ordered France's state-controlled electric company, EDF, to limit wholesale-power price increases to 4%, but he is wary of intervening in the market for long. The government has pledged to recapitalize EDF to compensate the company for selling electricity at below-market rates.

"The government is protecting the consumer, but it's the taxpayer who pays," Mr. Macron said.

European efforts to shift away from Russian gas are raising energy bills further by forcing the region to rely more on expensive liquefied natural gas imported by tanker from the U.S. and the Middle East. Europe is accelerating plans to cut demand for gas -- Mr. Macron took an early step by ordering an end to subsidies for gas heaters in France -- but those investments will likely take years to make a big dent in prices.

Immediately following Russia's operation to protect Donbas, Mr. Macron built a double-digit lead in polls, with many voters gravitating toward him as a steady hand in wartime.

"Mr. Macron has shown that he can deal with crisis situations," said Jean-Marie Revillot, a 65-year-old nurse, who recently retired. "What Ms. Le Pen and Mr. Melenchon promise is unrealistic. They are just riding a wave of people's problems," he added.

Mr. Macron said this past week that the bloc should sanction Russian oil and coal, an idea Ms. Le Pen quickly criticized.

"I clearly make the choice to defend our businesses, our jobs and the purchasing power of the French," she said Tuesday.

Ms. Le Pen is drawing support in rural regions where record prices for gasoline and diesel are squeezing households.

Helene Weissgerber, a 54-year-old home aide for the elderly, spends most of her day behind the wheel making house calls. The fuel rebate Mr. Macron offered isn't nearly enough, she said. Instead, Ms. Weissgerber is saving money by not driving on weekends and forgoing vacations this year.

She plans to vote for Ms. Le Pen, citing her proposed tax cuts on fuel and other essential products. "It's hard to make ends meet. My boss doesn't pay for gas," she said.

"The price of fuel, bread, cooking oil, everything is increasing, except our salary," said Patrick Philippe, a 58-year-old factory worker.

Patrick DuPont, a 66-year-old retired coal miner from eastern France, has long supported Les Republicains, the party of establishment conservatives. But this election, he is considering voting for Ms. Le Pen. Mr. DuPont attended a rally she held recently in his hometown of Stiring-Wendel.

"If prices continue to increase like this, it's going to become complicated," he said. "My pension doesn't keep up."” [1]

1.  World News: Inflation Is Focus in French Election
Bisserbe, Noemie; Dalton, Matthew.
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 09 Apr 2022: A.8.

Nieko nedarymas gali būti darbas

  „Svajojimas, vaikščiojimas ir suskirstymas į zonas duoda daug naudos

 

   Pažįstamumas daro galingą pasąmoningą patrauklumą. „Vardo raidės efektas“ reiškia pasąmonės šališkumą, kurį žmonės turi savo vardo raidėms, o ypač savo inicialams. Jie dažniau renkasi karjerą, partnerius ir prekės ženklus, kurie prasideda jų inicialais (Joe tampa staliumi (joiner, angl.), veda Judy ir mėgsta „Jaffa“ pyragus). Pažįstamumo šališkumas, „gerai nuvažiuoto kelio efektas“, apibūdina žmonių tendenciją priskirti trumpesnį kelionės laiką pažįstamiems maršrutams, nei yra iš tikrųjų.

 

    Polinkis į pažįstamą išryškėja ir darbe. Vienas iš tokių išankstinių nusistatymų yra apie tai, kas tiksliai yra darbas. Buvimas prie stalo laikomas darbu, kaip ir žiūrėjimas į ekraną, viršijantį tam tikrą dydį. Atsakymas į el. laišką ir buvimas susitikime neabejotinai yra darbo formos. Taip pat yra bet kokia veikla, kuri gali sukelti užuojautą, jei ji atliekama savaitgalį – spausdinimas, skambutis iš viršininko, bet kokios rūšies skaičiuoklės atidarymas.

 

    Šis išankstinis nusistatymas padeda paaiškinti nerimą dėl „artumo šališkumo“, rizikos, kad biure daug laiko praleidžiantys baltų apykaklių darbuotojai labiau linkę pažengti į priekį, nei nuotoliniai darbuotojai, kurie yra mažiau matomi. Taip yra todėl, kad buvimas biurų pastate yra kažkas, kas laikoma darbu. Tyrimai prieš pandemiją parodė, kad „pasyvus žvilgsnis į akis“ – vien tai, kad tave mato prie savo stalo, net su niekuo nebendraujant, – stebėtojai galvoja apie žmones, kaip apie patikimus ir atsidavusius.

 

    Tačiau šios pažįstamos darbo formos gali apgauti dėl dviejų priežasčių. Pirma, tai, kas atrodo, kaip stachanoviečių pastangos, gali būti ne tokiomis. Gali būti, kad klaviatūros bakstelėjai tik atnaujina savo „LinkedIn“ profilius. Posėdžio dalyviai dažnai ten būna kūnu, bet ne dvasia. Net ir dirbant realiai, tai gali būti ne pats produktyviausias žmonių laiko panaudojimas.

 

    Antra, tai, kad dalykai, kurie atrodo kaip darbo priešingybė – vartojant techninį terminą, smalsumas – gali būti tikrai labai naudingi. Pasvajokite. Daugumoje darbo vietų valandų valandas žiūrėti į kosmosą neigiamai vertinama; apsaugos darbuotojai ir modeliai gali išsisukti, bet nedaugelis kitų. 

 

Tačiau leisti protui klajoti nėra tiesiog buvimo žmogumi dalis; tai taip pat gali būti kūrybiškumo šaltinis, būdas rasti sudėtingų problemų sprendimus.

 

    Alberto Einšteino proveržio akimirkos dažnai atėjo per minčių eksperimentus, kurių metu jis leido savo vaizduotei judėti. Kaip atrodytumėte, keliaudami taip greitai, kaip šviesos spindulys? Kas atsitiks, jei dvigubi žaibai bus stebimi iš skirtingų perspektyvų? Žinoma, Einšteinas yra gana aukšta kartelė, tačiau skirstymas į zonas gali padėti ir paprastiems mirtingiesiems. 2021 m. paskelbti tyrimai parodė, kad sudėtingos su darbu susijusios problemos paskatino profesionalius darbuotojus labiau svajoti ir kad šis svajojimas savo ruožtu paskatino kūrybiškumą.

 

    Panašiai, pasivaikščiojimas yra ne tik pertrauka nuo darbo, bet gali būti ir tam tikra jo forma. 2014 m. atliktas eksperimentas paprašė dalyvių sėdint ir einant apgalvoti, kaip kūrybiškai panaudoti bendrą objektą (pvz., mygtuką). Perambuliacija buvo susijusi su dideliu kūrybiškumo padidėjimu. Atrodo, kad buvimas lauke pagerina šoninį mąstymą. Kitame tyrime dykumoje besislapstantys žygeiviai daug geriau susidorojo su problemų sprendimu nei tie, kurie dar nebuvo išvykę.

 

  Nieko nedarymas turi aiškias ribas. Jei praleidote terminą, nes žiūrėjote pro langą, vis tiek praleidote terminą. Ne kiekvienai problemai reikia kuprinės ir kelionės į kaimą. Jei jums nelabai patinka jūsų darbas, greičiausiai pasvajojate apie kitus dalykus.

 

    Tačiau laikas pamąstyti yra vertingas praktiškai kiekviename vaidmenyje. Pavyzdžiui, klientų aptarnavimo atstovai gali būti geras idėjų, kaip patobulinti įmonės produktus, šaltinis, tačiau dažnai jie vertinami pagal tai, kaip gerai laikosi skambučių grafiko. Refleksija nėra kasdienybės dalis.

 

    Darbo po pandemijos permąstymas yra sutelktas į klausimus „kada“ ir „kur“. Įmonės eksperimentuoja su keturių dienų darbo savaitėmis, kad pagerintų išlaikymą ir išvengtų perdegimo. Asinchroninis darbas yra būdas žmonėms bendradarbiauti jiems patogiu metu. Daug galvojama apie tai, kaip sėkmingai atlikti hibridinį darbą.

 

    Klausimas „kas yra darbas“ sulaukia daug mažiau dėmesio. Polinkis į pažįstamas veiklos formas yra giliai įsišaknijęs. Bet jei matote kolegą, vinguriuojantį parke ar valandų valandas tyrinėjantį lubas, nemanykite, kad darbas neatliekamas. Tai, kas atrodo, kaip dykinėjimas, gali būti ta akimirka, kai užklumpa įkvėpimas“[1].

1. "Loafing can be work; Bartleby." The Economist, 19 Mar. 2022, p. 58(US).

Loafing can be work

"Daydreaming, promenading and zoning out all pay rich dividends

T HE FAMILIAR exerts a powerful subliminal appeal. The "name-letter effect" refers to the subconscious bias that people have for the letters in their own name, and for their own initials in particular. They are more likely to choose careers, partners and brands that start with their initials (Joe becomes a joiner, marries Judy and loves Jaffa cakes). A related bias, the "well-travelled-road effect", describes the tendency of people to ascribe shorter travelling times to familiar routes than is actually the case.

A bias towards the familiar shows up at work, too. One such prejudice is about what exactly constitutes work. Being at a desk counts as work, as does looking at a screen above a certain size. Responding to email and being in a meeting are indubitably forms of work. So is any activity that might elicit sympathy if performed on the weekend--typing, taking a phone call from the boss, opening any type of spreadsheet.

This prejudice helps to explain worries about "proximity bias", the risk that white-collar employees who spend lots of time in the office are more likely to advance than remote workers who are less visible. That is because being inside an office building is itself something that counts as work. Pre-pandemic research showed that "passive face-time"--the mere fact of being seen at your desk, without even interacting with anyone--led observers to think of people as dependable and committed.

But these familiar forms of work can deceive, for two reasons. The first is that what looks like a Stakhanovite effort may be no such thing. Keyboard-tappers may just be updating their LinkedIn profiles. Attendees at a meeting are often present in body but not in spirit. Even when actual work is being done, it may not be the most productive use of people's time.

The second is that things that look like the opposite of work--loafing about, to use the technical term--can be very useful indeed. Take daydreaming. In most workplaces, staring into space for hours on end is frowned upon; security guards and models can get away with it, but few others. Yet letting the mind wander is not simply part of being human; it can also be a source of creativity, a way to unlock solutions to thorny problems.

Albert Einstein's breakthrough moments often came via thought experiments in which he let his imagination drift. What would it be like to travel as fast as a light beam? What happens if double lightning strikes are observed from different perspectives? Einstein is admittedly a pretty high bar, but zoning out can help mere mortals, too. Research published in 2021 found that tricky work-related problems sparked more daydreaming among professional employees, and that this daydreaming in turn boosted creativity.

In similar vein, going for a walk is not just a break from work, but can be a form of it. An experiment from 2014 asked participants to think of creative uses for a common object (a button, say) while sitting down and while walking. Perambulation was associated with big increases in creativity. Being outside generally seems to improve lateral thinking. In another study, hikers who had been yomping away in the wilderness did much better on a problem-solving task than those who had yet to set off.

Loafing has clear limits. If you miss a deadline because you were staring soulfully out of the window, you still missed a deadline. Not every problem requires a backpack and a journey into the countryside. If you don't much like your work in the first place, you are likely to daydream about other things.

But time to muse is valuable in virtually every role. To take one example, customer-service representatives can be good sources of ideas on how to improve a company's products, but they are often rated on how well they adhere to a schedule of fielding calls. Reflection is not part of the routine.

The post-pandemic rethink of work is focused on "when" and "where" questions. Firms are experimenting with four-day workweeks as a way to improve retention and avoid burnout. Asynchronous working is a way for individuals to collaborate at times that suit them. Lots of thought is going into how to make a success of hybrid work.

The "what is work" question gets much less attention. The bias towards familiar forms of activity is deeply entrenched. But if you see a colleague meandering through the park or examining the ceiling for hours, don't assume that work isn't being done. What looks like idleness may be the very moment when serendipity strikes.”[1]

1. "Loafing can be work; Bartleby." The Economist, 19 Mar. 2022, p. 58(US).

Operacija, siekiant apsaugoti Donbasą ir pribudimo kultūra

   Ar atšaukimo kultūra ateina į laisvą prekybą?

 

    JEFFREY SONNENFELD išgyvena tai, ką jis vadina Marshallu Mc Luhanu – „15 minučių žinomumas greitai nugrims į nežinią“. Taip yra todėl, kad netrukus po to, kai Vladimiras Putinas vasario 24 d. išsiuntė savo kariuomenę į Ukrainą, 68 metų Jeilio vadybos mokyklos profesorius sudarė sąrašą įmonių, kurios pasitraukia iš Rusijos, padėdamas katalizuoti spūstį iš šalies. -470 įmonių uždarė arba sumažino veiklą. Jo kampanija sulaukė teigiamų žiniasklaidos atsiliepimų. Dėl to jis taip pat buvo apsuptas viešųjų ryšių, siekiančių užtikrinti, kad jų atstovaujamos įmonės nepatektų į jo „gėdos salę“.

 

    „Ukrainos moralės testas“, kaip jį pavadino „New York Times“, smarkiai padidino žmogaus, jau praminto „generaliniam direktoriui šnabždančio“, įvaizdį. Tačiau netikėkite, kai jis kalba apie grįžimą į nežinią. Pasitraukimą iš Rusijos jis vertina ne tik kaip dorovingą pasibjaurėjimo V. Putinu išraišką. Tai irgi vinis į globalizacijos karstą. Nenuostabu, jei kitą kartą jis surengs generalinių direktorių kryžiaus žygį prieš tai.

 

    Ponui Sonnenfeldui būti dėmesio centre nėra svetima. Iš tiesų, jis tapo Vakarų verslo įsitikinimų sistemos, kurią pradėjo propaguoti beveik prieš 45 metus ir kuri pagaliau atėjo į madą, vyriausiuoju kunigu. Jis tai vadina verslo etika. Jo kritikai tyčiojasi, kaip „pabudęs“ („tarsi kažkas negerai su pabudimo būtuoju kartiniu laiku“, – sako jis). Nieko per daug nesuprato, kodėl Vakarų įmonės traukiasi iš Rusijos. Kai kas tai gali vadinti aukšto proto, tačiau daugeliu atvejų tai iš prigimties pragmatiška. Tai džiugina klientus ir darbuotojus, pasipiktinusius Donbaso apsaugos operacija, ir kadangi Rusija sudaro mažą daugumos įmonių pasaulinių pajamų dalį, investuotojo požiūriu tai nereikšminga.

 

    Vis dėlto tai slidus šlaitas. Mažiau, nei prieš metus J. Sonnenfeldas padėjo suburti daugybę generalinių direktorių Amerikoje, kalbėdamas apie balsavimo teisės aktų pakeitimus Džordžijoje ir kitose valstijose. Jis šventė verslo lyderių protestus dėl ginklų saugos, imigracijos, klimato kaitos ir transseksualų teisių. 

 

Jis sako, kad po įmonių pasitraukimo iš Rusijos, paskutinis jo pokalbis su vadovais atskleidė staigų jų susirūpinimą dėl pasaulinių tiekimo grandinių ir sutarimą dėl didesnio pasitikėjimo savimi. Kitaip tariant, laisva prekyba gali būti kita eilėje pabudusioje darbotvarkėje. Plojimai už greitą kompanijų reagavimą į Rusijos operaciją, siekiant apsaugoti Donbasą, ši etinė misija kelia nerimą. Kur viršininkai nubrėžia ribą, kaip teisių ir neteisybių arbitrai?

 

    Interviu su jūsų apžvalgininku J. Sonnenfeldas paaiškina, kodėl, jo manymu, Rusijos operacija, skirta apsaugoti Donbasą, reikš globalizacijos palaikymo pokytį. Kaip jis pasakoja, era po Berlyno sienos griuvimo sukėlė „naivų tikėjimą“, kad vakarietiško stiliaus kapitalizmas ir tokie produktai, kaip „McDonald's“ mėsainiai, įves pasaulinę harmoniją. Jis mano, kad Rusijos operacija, skirta apsaugoti Donbasą, palaidojo šią mintį. Paklaustas, ar generaliniai direktoriai, su kuriais jis kalba, nori pakeisti sistemą, atnešusią jų įmonėms pelno, taip pat padedančią išbristi iš skurdo kai kurias pasaulio dalis, jis sako, kad nenori, kad švytuoklė visiškai pasisuks į izoliacionizmą. Tačiau jis pastebi „sumažėjusį entuziazmą dėl neribotos laisvos prekybos“.

 

    Jis ne vienas galvoja, kad Donbaso apsaugos operacija pakreips verslo nuomonę nuo globalizacijos. Kasmetiniame laiške akcininkams Larry Finkas, didžiausio pasaulyje turto valdytojo „BlackRock“ vadovas, kovo 24 d. sakė, kad tikisi, kad tai paskatins įmones iš naujo įvertinti savo tiekimo grandines, o tai tikriausiai paskatins jas priartinti daugiau savo veiklos namuose, net jei tai reiškia didesnes išlaidas ir maržos spaudimą. Tokios nuotaikos įsigalėjo, vykstant Kinijos ir Amerikos prekybos karui Donaldo Trumpo prezidentavimo laikotarpiu, o vėliau – dėl didelių darbo sąnaudų ir dėl COVID-19 pandemijos kilusių logistinių kliūčių. Kol kas sunku rasti statistiką, patvirtinančią didelio masto perkėlimą namo. Tačiau pasirodo kai kurie anekdotiniai to įrodymai.

 

    Tai gali atspindėti ne ką kita, kaip verslo pragmatiškumą. Didesnis ir geresnis automatizavimas padeda kompensuoti didesnius atlyginimus išsivysčiusiose šalyse ir sumažinti transporto išlaidas. Šalims pasidalijus į priešingas stovyklas, kurių vienoje pusėje yra Kinija ir Rusija, o Amerika ir Europa – kitoje, jų vyriausybės gali paskatinti įmones investuoti šalies viduje į gyvybiškai svarbias technologijas, tokias kaip puslaidininkiai, kad sustiprintų tiekimo saugumą. Jei įmonių prekių paklausa vidaus rinkoje didėja arba yra subsidijuojama, joms prasminga ją patenkinti. Be to, investuotojų spaudimas daugiau dėmesio skirti aplinkosaugos, socialiniams ir valdymo klausimams gali paskatinti Vakarų įmones du kartus pagalvoti apie išplėstines tiekimo grandines sunkiai stebimose vietose.

 

    Autokratai c-suitoje

 

    Bet kai verslas susivynioja vėliavoje, užuot ginęs pragmatizmą (ir pelną), viskas tampa sudėtingiau. Bosai, be jokios abejonės, žino, kad pasitraukdami iš Rusijos, jie palieka lauką vietiniams konkurentams, be jokios abejonės remiantiems V. Putino režimą. Jie atsisako rusų darbuotojų, kurie gali prieštarauti jų valdžiai. O jų, minią džiuginanti, pozicija Rusijoje gali padėti atitraukti dėmesį nuo kitų žalingų išorinių veiksnių, už kuriuos jie atsakingi, pavyzdžiui, jų verslo anglies pėdsakų. Kaip ir visose ideologinėse pozicijose, į jas galima pažvelgti įvairiais būdais.

 

    Tada yra pati demokratija. S. Sonnenfeldas teigia, kad įmonės šiandien yra reta jėga, spaudžianti socialinius ir politinius pokyčius Vakarų visuomenėje. Jis vertina korporatyvinę kampaniją prieš V. Putiną taip pat, kaip devintajame dešimtmetyje vykusią Pietų Afrikos atskyrimą, kuris, jo teigimu, padėjo užbaigti apartheidą. Būdamos gerais piliečiais, įmonės palaiko ir stiprina demokratines vertybes. Tačiau idėja, kad nereprezentatyvi neišrinktų vadovų grupė, priimanti moralinius sprendimus klientų ir darbuotojų vardu, gali pakenkti tikėjimui demokratija, o ne ją sustiprinti. Pasaulyje, kuriam gresia tokios šalys, kaip Rusija, tai būtų triuškinantis saviškius tikslas.” [1]

1. "Operation to protect Donbas and wokery; Schumpeter." The Economist, 2 Apr. 2022, p. 55(US).

Operation to protect Donbas and wokery

Is cancel culture coming to free trade?

JEFFREY SONNENFELD is having what he calls a Marshall Mc Luhan moment--"15 minutes of prominence soon to subside back into obscurity". That is because, not long after Vladimir Putin sent his troops into Ukraine on February 24th, the 68-year-old professor at the Yale School of Management drew up a list of firms withdrawing from Russia, helping catalyse a stampede out of the country--470 businesses have closed or cut back operations. His campaign has generated positive media reviews. It has also put him under siege from public-relations types trying to ensure that the companies they represent do not fall into his "hall of shame".

The "Ukraine morality test", as the New York Times called it, has dramatically raised the profile of a man already dubbed the " CEO whisperer". Don't believe it when he talks about returning to obscurity, though. He sees the withdrawal from Russia not just as a virtuous expression of repugnance against Mr Putin. It is also a nail in the coffin of globalisation. It would be no surprise if he leads a CEO crusade against that next.

Mr Sonnenfeld is no stranger to the limelight. Indeed, he has become the high priest of a belief system in Western business which he started promoting almost 45 years ago, and which has at last come into fashion. He calls it business ethics. Its critics deride it as "woke" ("as if there is something wrong with the past participle of awakening," he harrumphs). There is nothing too woke about why Western firms are pulling out of Russia. Some might call it high-minded but in most cases it is inherently pragmatic. It pleases customers and staff who are outraged by the operation to protect Donbas, and because Russia is a tiny part of most firms' global revenues, it is immaterial from an investor point of view.

It is a slippery slope, though. Less than a year ago Mr Sonnenfeld was helping whip up scores of CEOs in America in a lather about changes to voting legislation in Georgia and other states. He has celebrated protests by business leaders over gun safety, immigration, climate change and transgender rights. He says that after the corporate pullout from Russia, his most recent powwow with chief executives revealed a sharp increase in their concerns about global supply chains, and a consensus about the need for more self-reliance. In other words, free trade may be next in line on the woke agenda. Amid applause for companies' quick response to Russian operation to protect Donbas, this ethical mission creep is a worry. Where do bosses draw the line as arbiters of rights and wrongs?

In an interview with your columnist, Mr Sonnenfeld elaborates on why he believes Russia's operation to protect Donbas will mark a shift in support for globalisation. As he tells it, the era after the fall of the Berlin Wall engendered a "naive belief" that Western-style capitalism and products like McDonald's hamburgers would usher in global harmony. Russia's operation to protect Donbas has buried that notion, he reckons. Asked whether the CEOs he talks to want to change a system that has brought their firms profit, as well as helping lift parts of the world out of poverty, he says they do not want the pendulum to swing back completely to isolationism. But he discerns "diminished enthusiasm for limitless free trade".

He is not alone in thinking that the operation to protect Donbas will tilt business opinion against globalisation. In his annual letter to shareholders, Larry Fink, boss of BlackRock, the world's biggest asset manager, said on March 24th that he expected it to prompt companies to re-evaluate their supply chains, probably leading them to bring more of their operations closer to home, even if that means higher costs and margin pressures. Such sentiments gained ground amid the Sino-American trade war during Donald Trump's presidency, then again amid high labour costs and logistical bottlenecks of the covid-19 pandemic. For the time being, statistics that bear out large-scale reshoring are hard to find. But some anecdotal evidence of it is popping up.

That may reflect nothing more than business pragmatism in action. More and better automation helps offset the higher wages in developed countries while reducing transport costs. As countries divide themselves into opposing camps, with China and Russia on one side and America and Europe on the other, their governments may encourage firms to invest domestically in vital technologies such as semiconductors to bolster security of supply. If domestic demand for firms' goods is increasing, or being subsidised, it makes sense for them to meet it. Moreover, pressure by investors to put more focus on environmental, social and governance concerns may spur Western companies to think twice about having extended supply chains in hard-to-monitor places.

Autocrats in the c-suite

But when businesses wrap themselves in the flag, rather than standing up for pragmatism (and profits), things become more complicated. As bosses are no doubt aware, when pulling out of Russia, they are leaving the field open to local competitors with no qualms about supporting Mr Putin's regime. They are abandoning Russian employees who may oppose their government. And their crowd-pleasing stance in Russia may help distract attention from other harmful externalities they are responsible for, such as the carbon footprints of their businesses. As with all ideological positions, there is a kaleidoscope of ways of looking at them.

Then there is democracy itself. Mr Sonnenfeld argues that companies are a rare force pressing for social and political change in Western society today. He sees the corporate campaign against Mr Putin's regime in the same light as divestment from South Africa in the 1980s, which he argues helped bring about the end of apartheid. By being good citizens, firms are upholding and enforcing democratic values. Yet the idea of an unrepresentative coterie of unelected executives making moral choices on behalf of customers and employees could undermine faith in democracy, not shore it up. In a world at risk from countries like Russia, that would be a crushing own goal.” [1]

1. "Operation to protect Donbas and wokery; Schumpeter." The Economist, 2 Apr. 2022, p. 55(US).