Struggle for semiconductors: Japan launches major microchip offensive

"Eight top companies start a new semiconductor manufacturer with the help of the state. The struggle for global supremacy is intensifying.

In Japan, a national alliance of leading technology companies is being formed with the government to develop and produce the latest generation of microchips. Eight top players in the Japanese economy will participate in the joint venture, from Toyota Motor to Sony and NEC to Kioxia, NTT and Softbank. 

This is reported by the business newspaper “Nikkei” and the public television station “NHK”.

The initiative comes at a time when Western democracies like the United States, Germany and the European Union are seeking billions in financial aid to become less dependent on Asia through domestic semiconductor manufacturing. The high concentration of production of the most powerful chips in Taiwan and South Korea exacerbates geopolitical risks around China and North Korea. At the same time, America is trying to slow down the development of state-of-the-art semiconductors in China with export regulations that also bind foreign companies.

The Japanese government will provide financial support for the new joint venture. Tokyo and the American government had already agreed in the spring to jointly develop the latest generation of semiconductors and to secure their supply chains for microchips. A joint research center for which Japan intends to provide 350 billion yen (2.4 billion euros) should be up and running by the end of the year. The company of the Japanese economy will deepen this international cooperation. The company is to be called "Rapidus", which underscores the urgency of the task from a Japanese perspective.

A confirmation of the Ministry of Economics for the initiative could not be obtained for the time being. Toyota explained that the reports did not come from them. This is a common formulation in Japan when companies do not yet want to confirm a message.

Japan is catching up with Taiwan and South Korea

The joint venture is expected to develop and produce semiconductors using two-nanometer technology by around 2027. The number describes the width of the circuit lines. The smaller, the more energy-efficient and powerful the chips are. Under the plan, Japan would draw level with technology leaders Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) and South Korea's Samsung Electronics. Samsung began mass-producing three-nanometer semiconductors in the summer. TSMC is about to. Both aim to produce two-nanometer chips by 2025.

Rapidus is not the only initiative for Japan to regain ground in semiconductor production. The government has already approved subsidies equivalent to up to 3.3 billion euros for a semiconductor factory run by TSMC and Sony. The memory chip manufacturer Kioxia, formerly Toshiba Memory, and the American Micron Technology will receive the equivalent of 640 million and 320 million euros for factories in Japan. In a supplementary budget, the government is providing 1.3 trillion yen (8.9 billion euros) for the promotion of semiconductors. For comparison: Germany could subsidize the settlement of an Intel chip factory in Magdeburg with up to 6 billion euros. Bosch recently received 200 million euros for a plant in Dresden.

New hope after 10 years

Japan has fallen behind in the production of semiconductors. Around 1990, the country still supplied around half of the microchips worldwide. Recently it was about 10 percent. However, in some areas of materials or machines for semiconductor production, Japanese companies are often among the best in the world.

The government has had mixed experiences with subsidizing and industrial governance in the semiconductor industry. The memory chip manufacturer Elpida, which was formed in 1999 from divisions of Hitachi and NEC, among others, went bankrupt in 2012. On the other hand, the chip manufacturer Renesas, which was launched with state aid, has stabilized quite successfully. Renesas is a key supplier to the auto industry.

According to reports, the leading automaker Toyota and its key supplier Denso are participating in the Rapidus initiative. Sony Group and Kioxia are among the leading manufacturers of image sensors and memory chips. NTT is Japan's largest provider of telephone services and networks. Electronics company NEC, technology investor Softbank and bank Mitsubishi UFJ also want to participate.”

Technologinėms bendrovėms atsirūgsta jų karai dėl talentų

„Geriausių, ryškiausių ir daugiausiai darbuotojų samdymas technologijų įmonėse buvo garbės ženklas. Nebe, kai vis daugėja atleidimų.

 

Kai 74 milijardus dolerių vertės mokėjimų pradinė įmonė Stripe šį mėnesį atleido daugiau, nei 1000 darbuotojų, jos įkūrėjai kaltino save. „Mes persistengėme samdyti darbuotojus šiame pasauly, kuriame esame“, – rašė jie. „Mes buvome per daug optimistiški“.

 

Po to, kai praėjusią savaitę naujasis „Twitter“ savininkas Elonas Muskas sumažino įmonės darbuotojų skaičių per pusę, atsakomybę prisiėmė šios socialinės žiniasklaidos paslaugos įkūrėjas ir buvęs vadovas Jackas Dorsey. „Per greitai padidinau įmonės dydį“, – rašė jis socialiniame tinkle „Twitter“.

 

O trečiadienį, kai „Facebook“ ir „Instagram“ patronuojanti įmonė „Meta“ atleido 11 000 žmonių arba apie 13 procentų savo darbo jėgos, Markas Zuckerbergas, generalinis direktorius, apkaltino pernelyg uolią plėtrą. „Priėmiau sprendimą gerokai padidinti mūsų investicijas“, – rašė jis laiške darbuotojams. „Deja, viskas susiklostė ne taip, kaip tikėjausi."

 

Technologijų vadovų pripažinimas, kad jie pasamdė per daug žmonių, rikošetu sklinda visame Silicio slėnyje, nes pramonė skuba mažinti lėšas, kaltindama blogėjančią ekonomiką.

 

Tačiau bent dalis atleidimų iš darbo buvo pačių kaltė. 

 

Kai įmonės mėgavosi sparčiai augančiu pelnu ir tikėjimu, kad pandemijos kurstomas pakilimas tęsis, jos agresyviai plėtėsi, kaupdamos labiausiai užkariautiną ir brangiausią programinės įrangos verslo išteklį – talentus.

 

Silicio slėnio technologijų įmonės ilgą laiką samdymą vertino, kaip daugiau, nei tik angų užpildymą. Įnirtingi pramonės talentų karai parodė, kad tokios kompanijos, kaip „Google“ ir „Meta“ tapo geriausiomis ir ryškiausiomis. Didėjantys kadrų sąrašai ir ilgas viešpatavimas geidžiamiausių koledžų absolventų darbo vietų sąrašuose buvo augimo, gilių kišenių ir prestižo simboliai. O darbuotojams darbas tapo kažkuo didesniu – tai buvo tapatybė.

 

Šis mentalitetas įsitvirtino didžiausiose technologijų įmonėse, kurios siūlo daugybę privilegijų prabangiuose įmonių miesteliuose, kurie konkuruoja su universitetais. Tai pakartojo ir mažesnės besikuriančios įmonės, kurios akcijų opcionų pavidalu turi galimybę iš esmės pakeisti gyvenimą, suteikdamos didžiulį turtą.

 

Dabar ši praktika sutrikdo technologijų pramonę.

 

„Kai laikas atneša daug turtų, atsiranda perteklius, o perteklius sukelia perteklinį darbą ir optimizmą“, – sakė „Lux Capital“ investuotojas Joshas Wolfe'as. „Per pastaruosius 10 metų grynųjų pinigų gausa paskatino daug samdyti."

 

Atleidimus stebinčios svetainės Layoffs.fyi duomenimis, šiais metais darbo neteko daugiau, nei 100 000 technologijų darbuotojų. Sumažinimai svyruoja nuo gerai žinomų viešai parduodamų įmonių, tokių, kaip „Meta“, „Salesforce“, „Booking.com“ ir „Lyft“, iki labai vertinamų privačių startuolių, tokių, kaip „Gopuff“ pristatymo paslauga ir „Chime“ bei „Brex“ finansinės platformos.

 

Daugelis darbo vietų buvo prarastos labiausiai eksperimentinėse technologijų srityse. Raketų gamybos įmonė „Astra“ šią savaitę atleido 16 procentų darbuotojų, praėjusiais metais padvigubinusi darbuotojų skaičių. Kriptovaliutų pramonėje, kuri šiais metais patyrė nuosmukį, didelės vertės įmonės, įskaitant Crypto.com, Blockchain.com, OpenSea ir Dapper Labs, pastaraisiais mėnesiais atleido šimtus darbuotojų.

 

Technikos analitikai teigė, kad technologijų lyderiai per lėtai reagavo į ekonomikos sulėtėjimo požymius, kurie pasirodė šį pavasarį, kai daugelis įmonių jau keletą metų ieškojo samdymo.

 

„Meta“, kurios vertinimas perkopė 1 trilijoną dolerių, per pastaruosius trejus metus padvigubino savo darbuotojų skaičių iki 87 314 žmonių. Prekybos akcijomis programėlė Robinhood 2020 ir 2021 metais išplėtė savo darbuotojų skaičių beveik šešis kartus.

 

„Jie apmokėjo šiuos planus, kurie nebėra pagrįsti realybe“, – sakė įdarbinimo programinės įrangos tiekėjos „Lever“ įdarbinimo direktorė Caitlyn Metteer.

 

Daugeliui tai yra šoko akimirka. „Ar mes esame burbule“ panikos technologijų pramonėje pastarąjį dešimtmetį visada buvo trumpalaikės, o po to greitai sugrįžo į dar putojančius gerus laikus. Netgi tie, kurie numatė, kad pandeminis elgesys, kurį įgalina tokie, kaip „Zoom“, „Peloton“, „Netflix“ ir „Shopify“, dabar sumažės, sako, kad neįvertino popandemijos sumažėjimo masto.

 

Daugelis mano, kad šis nuosmukis truks ilgiau dėl jį sukėlusių makroekonominių veiksnių. Pastarąjį dešimtmetį žemos palūkanų normos pastūmėjo investuotojus į rizikingesnį turtą, siūlantį didesnę grąžą. Tie investuotojai vertino greitą augimą, o ne pelną, o įmones, kurios prisiėmė didelę riziką, apdovanojo.

 

Pastaraisiais metais technologijų įmonės reagavo į investuotojų grynųjų pinigų antplūdį ir sparčiai augantį verslą skirdamos pinigų plėtrai per pardavimą ir rinkodarą, samdydamos, įsigydamos ir eksperimentinius projektus. Kapitalo perteklius paskatino įmones didinti darbuotojų skaičių, o tai paskatino karą dėl talentų.

 

„Spaudimas yra tiesiog išleisti pinigus pakankamai greitai, kad galėtumėte pakankamai greitai augti, kad pateisintumėte investicijas, kurias nori padaryti rizikos kapitalistai“, – sakė verslininkas Ericas Rachlinas, vienas iš dirbtinio intelekto programinės įrangos įmonės „Body Labs“, kurią įsigijo „Amazon“ įkūrėjų.

 

Didėjantis darbuotojų skaičius taip pat buvo būdas vadovams stumti pirmyn  savo karjerą. „Į komandą įtraukti daugiau žmonių yra lengviau, nei liepti visiems tiesiog labai sunkiai dirbti“, – sakė ponas Rachlinas.

 

Tai paskatino technologijų pramonę įgyti įmonių išsipūtimo reputaciją. Dažnai sklandė gandai apie labai gerai atlyginamus darbuotojus, kurie dirbdavo vos kelias valandas per dieną arba vienu metu dirbdavo kelius nuotolinius darbus, taip pat įmantrias biuro privilegijas, tokias, kaip nemokamas skalbimas, masažai ir žinomi kavinių virėjai.

 

Šį pavasarį „Meta“ sumažino savo privilegijas, įskaitant skalbimo paslaugas.

 

Anksčiau technologijų darbuotojai galėdavo greitai pakeisti darbą arba atsistoti ant kojų, jei būtų atleistas dėl daugybės laisvų darbo vietų, bet: „Manau, kad dar nežinome, ar visi, esantys šioje atleidimų bangoje, galės tai padaryti. “, – sakė ponas Rachlinas.

 

Kai kurie žmonės mato galimybę padėti tiems, kurie pirmą kartą patenka į sunkią darbo rinką. Stephenas Coursonas neseniai paliko pardavimų ir strategijos karjerą „Gartner“, tyrimų ir konsultacijų įmonėje, ir „Salesforce“, kur kūrė finansinį turinį. Iš pradžių jis planavo sutelkti dėmesį į laiko valdymą, tačiau po daugelio jo draugų skausmingų atleidimų iš darbo jis pradėjo rengti kursus, padedančius žmonėms pasiruošti pokalbiams dėl darbo. Tai įgūdis, kurio daugeliui šių dienų darbo ieškotojų niekada nereikėjo tobulinti geru metu.

 

„Tai greitai nepagerės“, - sakė jis.

 

Skambant pranešimams apie atleidimą, investuotojai mato galimybę. Jie greitai pabrėžia, kad gerai žinomos pastarojo dešimtmečio sėkmės – tokios kompanijos, kaip „Airbnb“, „Uber“, „Dropbox“ – buvo sukurtos po Didžiojo nuosmukio.

 

Šią savaitę rizikos kapitalo įmonė „Day One Ventures“ paskelbė „Funded Not Fired“ – programą, kurios tikslas – investuoti 100 000 dolerių į 20 naujų startuolių, kurių bent vienas įkūrėjas buvo atleistas iš technologijų įmonės. Per 24 valandas šimtai žmonių kreipėsi, sakė įmonės įkūrėja Masha Bucher.

 

„Kai kurie žmonės sako: „Tai ženklas, kurio laukiau“, – sakė ji. „Tai tikrai suteikia žmonėms vilties“.

 

Tuo tarpu gali būti ir daugiau pranešimų apie atleidimą – jie bus pateikti, naudojant dabar standartinę generalinio direktoriaus laiško formą, paskelbtą įmonės tinklaraštyje.

 

Šie laiškai įgavo žinomą formatą. Viršininkai aiškina niūrias ekonomikos perspektyvas, motyvuodami infliacija, „energijos sukrėtimais“, palūkanų normomis, „viena sudėtingiausių nekilnojamojo turto rinkų per 40 metų“ arba „tikėtina recesija“. Jie prisiima kaltę, kad auga per greitai. Jie siūlo pagalbą nukentėjusiems – išeitinę, pagalbą gauti vizą, sveikatos priežiūrą, profesinį orientavimą. Jie išreiškia liūdesį ir dėkoja visiems.

 

Ir jie dar kartą patvirtina įmonės misiją."