Sanctions on Russia Are Helping Russia and China to Grow: China Takes Lead in Car Exports --- The strength of its electric-vehicle ecosystem is an important factor.

"There is a good chance that your next electric vehicle could be made in China -- especially if you live outside the U.S., which is busy erecting barriers to foreign-made EVs, and Chinese batteries in particular.

China overtook Japan as the largest auto exporter in the world last quarter. Surging exports to Russia gave the country's car exports a big bump. But the strength of China's electric-vehicle ecosystem is also an important factor driving the trend.

China exported 1.07 million vehicles in the first quarter of this year, a 58% increase from a year earlier, according to official figures. In comparison, Japan shipped 950,000 vehicles abroad during the quarter, according to the Japan Automobile Manufacturers Association.

Russia accounted for a significant part of the surge. Sanctions on Russia -- which cut the country off from many Western goods -- left a big hole to fill, especially for gas-powered vehicles. Vehicles and auto part exports from China to Russia more than tripled year over year in the first four months of 2023 to $6.1 billion, according to official Chinese statistics. Russia was the top auto-export destination for China last quarter, according to the China Association of Automobile Manufacturers.

But Russia is only part of the story. If anything, sanctions only sped up the inevitable. That is because China is becoming a juggernaut in EV exports, too.

China is the largest exporter of EVs, and its lead appears to be growing: Around 35% of EVs exported globally came from China last year, compared with 25% in 2021, according to the International Energy Agency. 

China exported around 335,000 new-energy passenger vehicles, including plug-in hybrids, in the first four months of this year -- more than twice the number in the same period in 2022, according to the CAAM. That accounted for roughly 30% of passenger cars exported from China in January to April 2023.

And that number will probably rise further as more consumers shift to EVs. EVs shipped from Tesla's Shanghai factory to other countries including Europe are a significant part: It exported nearly 130,000 cars from China in the first four months, according to the China Passenger Car Association. Other foreign carmakers including BMW and Renault used China as a manufacturing base for EVs heading to other countries.

But local players are growing stronger and in most cases, have done better than their foreign rivals. State-owned SAIC and BYD are among the top EV exporters from China. MG Motor, a British carmaker bought by SAIC in 2007, is doing quite well in Europe. BYD has overtaken Volkswagen as the best-selling carmaker in China this year.

While Chinese automakers never managed to catch up with foreign peers in the internal-combustion-engine era, EVs -- a new technology -- are a very different story. Aided by years of government subsidies, China has developed a huge domestic market and a cluster of suppliers which help its carmakers to innovate and create better and cheaper products, quickly. 

BYD, for example, introduced a hatchback called Seagull last month with a starting price of only $11,000.

The parallel with the smartphone ecosystem kick-started by Apple is easy to see, although there are important differences, too. Tesla is important to China's new dominance but its local brands and upstream suppliers like battery giant Contemporary Amperex Technology have also emerged concurrently as dominant suppliers, in part thanks to generous subsidies and barriers to foreign battery makers.

Made-in-China cars were once an uncommon sight outside the country, particularly in developed economies. But that is about to change in the EV era." [1]

So, this is how those clumsy sanctions worked... Germany, by participating in the sanctions against Russia, cut off the branch Germany was sitting on.

1. China Takes Lead in Car Exports --- The strength of its electric-vehicle ecosystem is an important factor. Wong, Jacky. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 30 May 2023: B.10.

Grožis – žiūrinčiojo akyse, tikrovė – dirbtinio intelekto rankose --- „Adobe Firefly“, „Midjourney“, „FaceApp“ ir „Try It On“ vadovauja pašėlusiai dirbtinio intelekto nuotraukų programinės įrangos revoliucijai

“Niekada nesužinosite, kad tai visiškai dirbtinės nuotraukos. Bent jau tol, kol nepamatysite to, kur aš turiu 12 priekinių dantų. Arba ta, kur mano pirštai primena kapotas dešreles. Arba ta, kurioje turiu kabančią porcelianinę lėlės ranką.

 

     Ne, dirbtinio intelekto nuotraukos dar nėra tobulos, bet jos taip arti, kad tikiuosi, kad pradėsime jas matyti „LinkedIn“, „Tinder“ ir kituose socialiniuose profiliuose. Po velnių, mes jau galime jas ten pamatyti. Kaip mes žinotume?

 

     Sveiki atvykę į mūsų naują realybę, kurioje nieko nėra tikro. Dabar turime nuotraukų, iš pradžių užfiksuotų fotoaparatais, kurias AI paverčia kažkuo, ko niekada nebuvo. Arba, kaip kadras dešinėje, yra įtikinamų fotografinių vaizdų, kuriuos AI sukuria iš oro.

 

     Ekstremalus nuotraukų redagavimas nėra naujiena – jis jau dešimtmečius buvo „Photoshop“ meistrų sfera. Tačiau DI vaizdo modelių pažanga dabar leidžia tai padaryti ir tiems iš mūsų, kurie kovoja su figūrėlėmis iš pagaliukų.

 

     Praėjusią savaitę „Adobe“, „Photoshop“ gamintoja, išleido naują įrankį „Firefly“, savo generatyvaus AI vaizdų rinkinį, kuris leidžia keisti ir pridėti nuotraukos dalis su AI vaizdais. Anksčiau šį mėnesį „Google“ pristatė naują „Magic Editor“, iš pradžių skirtą „Pixel“ telefonams, leidžiančią lengvai manipuliuoti scena. Žmonės visame „TikTok“ skelbia AI „headshot“ paslaugų, tokių, kaip „Try It On“, rezultatus.

 

     Išbandęs dirbtinio intelekto redagavimo ir generavimo įrankių derinį, visiems fotelio filosofams turiu vieną klausimą: kas išvis yra nuotrauka?

 

     Redaguoti realybę

 

     Aš visada galvojau, kaip atrodyčiau, kaip karinio jūrų laivyno karininkas. Dabar aš neprivalau. Aš padariau asmenukę ir įkėliau ją į „Adobe Firefly“ generatyvaus užpildymo įrankį. Vienu mygtuko „Fonas“ paspaudimu ir mano užgriozdintas biuras buvo sunaikintas. Įrašiau „Amerikos vėliava“ ir ji čia. Tada pasirinkau įrankį „Pridėti“, ištryniau liemenį ir įvedžiau „karinio jūrų laivyno uniforma“. Boom! „Adobe“ netgi nustatė, kad esu vertas daugybės apdovanojimų.

 

     Astronautas, naikintuvo pilotas, pediatras. Visais jais paverčiau mažiau, nei per minutę. Dirbtinio intelekto sukurti vaizdai turėjo pastebimų problemų: uniformos buvo keistos ir su keistomis raidėmis, stetoskopas atrodė perpjautas per pusę, o fonas buvo iškreiptas ir neryškus. Tačiau galutiniai vaizdai yra įdomūs, o kokybė tik gerės.

 

     Naudojau nemokamą beta versiją „Firefly“ žiniatinklio rinkinį, kuriam tereikia „Adobe“ paskyros. „Firefly“ generatyvaus užpildymo įrankis taip pat pasiekiamas „Photoshop“ beta programoje.

 

     Nereikia pulti į kraštutinumus, kai naudojate dirbtinį intelektą, kad atpažintumėte, pakeistumėte ir pašalintumėte objektus nuotraukoje. Naudodamas „FaceApp“, skirtą „iOS“ ir „Android“, galėjau pakeisti surauktą kaktą į šypseną – turėdamas reikiamą dantų kiekį! Taip pat galėjau įdėti akinius ir pakeisti plaukų spalvą. Vieni sakė, kad tai atrodė visiškai tikra, kiti, kurie mane gerai pažįsta, suprato, kad kažkas nutiko. "Jūsų dantys atrodo pernelyg tobuli." Invisalign, štai aš ateinu.

 

     „Magic Eraser“, jau esanti „Google“ nuotraukų iOS ir Android programose, naudoja panašią technologiją. Apibraukite arba bakstelėkite fotobumbuotoją, sugadinusį jūsų Disney World šeimos portretą, ir jis dings ore. „Magic Eraser“ veikia gerai, tik retkarčiais matosi redagavimo ženklai. Lensa, AI avataro programa, kuri praėjusią žiemą užkimšo jūsų Instagram kanalą, turi panašią funkciją.

 

     Realybės generavimas

 

     Šios programos leidžia atlikti didelius ar nedidelius esamų nuotraukų pakeitimus. „Generative-AI Headshot“ paslaugos sukuria visiškai naujas nuotraukas.

 

     Įkėliau 10 skirtingų savo nuotraukų, kad išbandyčiau. Tada atrinkau mane dominančius fotografavimo būdus – Business Outdoors, Business Studio, Casual Outdoors ir kt. Po kelių valandų gavau 100 skirtingų kadrų su manimi įvairiomis pozomis, apranga ir veido išraiškomis.

 

     Laukimo metu automatizuotas procesas mano nuotraukas pavertė AI modeliu, paaiškino „Try It On“ vienas iš įkūrėjų Nathanas Landmanas. Tada sistema naudojo tą modelį, kad sukurtų „aš“ vaizdus visuose mano pasirinktuose kontekstuose. Kadangi visos paslaugos nuotraukos yra sukurtos kompiuteriu, jose rodomi kai kurie AI ženklai, įskaitant probleminius dantis, akis ir pirštus.

 

     „Ši sudėtinga detalė kelia iššūkį dabartiniams AI modeliams“, – sakė Landmanas. Jis pridūrė, kad įmonė ištrina jūsų modelį, kai sukuriami jūsų vaizdai, o jūs taip pat galite ištrinti savo paskyrą.

 

     Iš visų jų pažymėjau septynis, kuriuos galbūt naudočiau „LinkedIn“. Kiti puikiai tiko parašyti draugams žinutes: „Aš visada čia ištiesiu porcelianinę ranką! Išbandyti tai kainuoja 17 dolerių už 100 nuotraukų. Gali atrodyti, kad programa yra brangi, tačiau ji yra daug pigesnė, nei kirpykla, vizažistė, nauji drabužiai ir profesionali fotosesija.

 

     Tikrasis tikrovės iškraipymas vyksta „Midjourney“, kuris gali paversti teksto raginimus hiperrealistiniais vaizdais ir naujais būdais sulieti esamus vaizdus. Vaizdo kokybė viršija OpenAI Dall-E ir Adobe Firefly.

 

     Deja, jį naudoti sudėtingiau, nes jis veikia per pokalbių programą „Discord“. Prisiregistruokite gauti paslaugą, pasiekite „Midjourney“ robotą, naudodami „Discord“ paskyrą (žiniatinklyje arba programoje), tada pradėkite rašyti raginimus. Mano vaizdo įrašų prodiuseris Kenny Wassus pradėjo dirbti su pažangesniu „Midjourney“ papildiniu, pavadintu „Insight Face Swap-Bot“, kuris leidžia pasinerti į jau sukurtą sceną. Jis tapo meistru, be kita ko, pavertęs mane „Sostų žaidimo“ kariu ir „Žvaigždžių karų“ maištininku.

 

     Susidoroti su realybe

 

     Artėjame į laiką, kai negalėsime pasakyti, kaip nuotrauka manipuliuojama, kurios dalys yra tikros ar netikros.

 

     Dana Rao, „Adobe“ generalinis patarėjas ir vyriausiasis pasitikėjimo pareigūnas, man pasakė, kad jis tiki, kad dauguma žmonių nesijaudins, kad jų nuotraukos bus taisomos, kad jos atrodytų ryškesnės. Tai neturi būti „puikus tikrasis jūsų katės vaizdas“, - sakė jis. Tačiau, pridūrė jis, kai įtakingos žinutės perduodamos vaizdais – ar tai naujienos, ar dezinformacija – žmonės turi pagrindo žinoti nuotraukos kilmę ir tai, kas su ja buvo padaryta.

 

     „Firefly“ prideda „turinio kredencialą“, į failą įrašytą skaitmeninę informaciją, kuri sako, kad vaizdas buvo manipuliuotas, naudojant AI. „Adobe“ siekia, kad naujienos, technologijos ir socialinės žiniasklaidos platformos naudotų šį atvirojo kodo standartą, kad visi galėtume suprasti, iš kur atsirado mūsų matomi vaizdai.

 

     Taigi, taip, mūsų gebėjimas pastebėti tikras nuotraukas gali priklausyti nuo viso interneto bendradarbiavimo. Ir sakydamas „tikra nuotrauka“ turiu galvoje tokią, kuri užfiksuoja tikrą akimirką – kai tu dėvi tavo nuobodžius drabužius, o tavo plaukai tiesiog tokie, bet tavo galvoje yra tiksliai tinkamas dantų skaičius." [1]

1. Beauty's in Eye of the Beholder, Reality's in the Hands of AI --- Adobe Firefly, Midjourney, FaceApp and Try It On are leading AI's crazy photo-software revolution. Stern, Joanna. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 30 May 2023: A.11.   

Beauty's in Eye of the Beholder, Reality's in the Hands of AI --- Adobe Firefly, Midjourney, FaceApp and Try It On are leading AI's crazy photo-software revolution.

 

"My new headshots are some of the best ever. Makeup? Better than my wedding day. Hair? Perfect volume. Outfit? Look at that leather!

You would never know these were completely artificial photographs. At least not until you saw the one where I have 12 front teeth. Or the one where my fingers resemble chopped sausages. Or the one where I have a dangling porcelain doll hand.

No, AI headshots aren't yet perfect, but they're so close I expect we'll start seeing them on LinkedIn, Tinder and other social profiles. Heck, we may already see them. How would we know?

Welcome to our new reality, where nothing is real. We now have photos initially captured with cameras that AI changes into something that never was. Or, like the headshot to the right, there are convincingly photographic images AI generates out of thin air.

Extreme photo editing isn't new -- it has been the domain of Photoshop masters for decades. But advancements in AI image models now let those of us who struggle with stick figures do it too.

Last week, Adobe, maker of the Photoshop, released a new tool in Firefly, its generative-AI image suite, that lets you change and add in parts of a photo with AI imagery. Earlier this month, Google showed off a new Magic Editor, initially for Pixel phones, that allows you to easily manipulate a scene. And people are all over TikTok posting the results of AI headshot services like Try It On.

After testing a mix of AI editing and generating tools, I just have one question for all of you armchair philosophers: What even is a photo anymore?

Editing reality

I have always wondered what I'd look like as a naval officer. Now I don't have to. I snapped a selfie and uploaded it to Adobe Firefly's generative-fill tool. One click of the Background button and my cluttered office was wiped out. I typed "American flag" and in it went. Then I selected the Add tool, erased my torso and typed in "naval uniform." Boom! Adobe even found me worthy of numerous awards and decorations.

Astronaut, fighter pilot, pediatrician. I turned myself into all of them in under a minute each. The AI-generated images did have noticeable issues: The uniforms were strange and had odd lettering, the stethoscope seemed to be cut in half and the backgrounds were warped and blurry. Yet the final images are fun, and the quality will only get better.

I used the free beta Firefly web suite, which just requires an Adobe account. The Firefly generative-fill tool is also available in the Photoshop beta app.

You don't have to go to extremes when using AI to recognize, swap and remove objects in a photo. In FaceApp, for iOS and Android, I was able to change my frown to a smile -- with the right amount of teeth! I was also able to add glasses and change my hair color. Some said it looked completely real, others who know me well figured something was up. "Your teeth look too perfect." Invisalign, here I come.

Magic Eraser, already in the Google Photos iOS and Android apps, uses similar technology. Circle or tap the photobomber who ruined your Disney World family portrait and he'll disappear into thin air. It works well, with only occasional signs of editing. Lensa, the AI avatar app that clogged your Instagram feed last winter, has a similar feature.

Generating reality

Those apps let you make changes, big or little, to existing photos. Generative-AI headshot services create entirely new ones.

I uploaded 10 different photos of myself to Try It On. Then I selected the headshot styles I was interested in -- Business Outdoors, Business Studio, Casual Outdoors, etc. A few hours later, I received 100 different shots with me in various poses, outfits and facial expressions.

During the wait, an automated process turned my photos into an AI model of me, Try It On co-founder Nathan Landman explained. Then the system used that model to generate images of "me" in all the contexts I selected. Since the service's shots are all computer generated, they show some telltale AI signs, including those problematic teeth, eyes and fingers.

"This intricate detail poses a challenge for current AI models," Landman said. He added that the company deletes your model when your images are generated, and you can also delete your account.

Out of all of them, I marked seven I would potentially use on LinkedIn. The others were great for texting to friends: "I'm always here to lend a porcelain hand!" Try It On costs $17 for 100 headshots. It might seem pricey for an app, but it's considerably cheaper than a hairdresser, a makeup artist, new clothes and a pro photo shoot.

The real reality-bending happens in Midjourney, which can turn text prompts into hyper-realistic images and blend existing images in new ways. The image quality of generated images exceeds OpenAI's Dall-E and Adobe's Firefly.

Unfortunately, it's more complicated to use, since it runs through the chat app Discord. Sign up for service, access the Midjourney bot through your Discord account (via web or app), then start typing in prompts. My video producer Kenny Wassus started working with a more advanced Midjourney plugin called Insight Face Swap-Bot, which allows you to sub in a face to a scene you've already made. He's become a master -- making me a Game of Thrones warrior and a Star Wars rebel, among other things.

Dealing with reality

We're headed for a time when we won't be able to tell how manipulated a photo is, what parts are real or fake.

Dana Rao, Adobe's general counsel and chief trust officer, told me he believes most people won't have concerns about their photos having edits to make them look sharper. It doesn't have to be "the perfect actual representation of your cat," he said. But, he added, when influential messages are conveyed through images -- be they news or misinformation -- people have reason to know a photo's origin and what's been done to it.

Firefly adds a "content credential," digital information baked into the file, that says the image was manipulated with AI. Adobe is pushing to get news, tech and social-media platforms to use this open-source standard so we can all understand where the images we see came from.

So, yeah, our ability to spot true photos might depend on the cooperation of the entire internet. And by "true photo," I mean one that captures a real moment -- where you're wearing your own boring clothes and your hair is just so-so, but you have the exact right number of teeth in your head." [1]

1. Beauty's in Eye of the Beholder, Reality's in the Hands of AI --- Adobe Firefly, Midjourney, FaceApp and Try It On are leading AI's crazy photo-software revolution. Stern, Joanna. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 30 May 2023: A.11.