Informacijos rinkimą reikia riboti: skaitmeninių skelbimų verslas priklauso nuo „Google“ formuluotės

 „Google“ atsisakė pastangų pašalinti sekimo slapukus savo naršyklėje Chrome, tačiau kodo fragmentai, kurie dešimtmečius skatino pelningą skaitmeninės reklamos ekonomiką, vis tiek gali išnykti.

 

 Užuot sunaikinusi pačius slapukus, „Google“ paliks tai vartotojui. Ir jei istorija yra kokia nors pamoka, žmonės gali tai padaryti.

 

 Pasak JK reguliuotojų, prižiūrinčių procesą, „Google“ planuoja įvesti raginimą, kuriame naudotojai bus prašomi pasirinkti arba atsisakyti slapukų naršyklėje „Chrome“. Strategijos pokytis po ketverių metų pastangų nutraukti stebėjimo technologiją ar pakeisti stebėjimo technologiją – proceso, kuris buvo įstrigęs dėl vėlavimų ir reklamos pramonės spaudimo.

 

 Interneto leidėjai ir skelbimų technologijų įmonės trokšta informacijos apie tai, kaip veiks „Google“ vartotojo pasirinkimo raginimas. Tiksli formuluotė ir laikas drastiškai paveiks naudotojų skaičių ir duomenų kiekį, kurį gaus pramonė.

 

 Reklamos pramonė yra susirūpinusi, kad „Alphabet“ padalinys pritaikys griežtai suformuluotą raginimą, panašų į „Prašyk programėlę nustoti sekti“ kalbą, kurią „Apple“ išleido 2021 m., siekdama užtikrinti privatumą, o tai kenkia daugeliui skaitmeninių skelbimų verslo atstovų. „Apple“ raginimas klausia, ar vartotojas leis programos savininkui stebėti jo veiklą kitų įmonių programose ir svetainėse. Anot mobiliosios analizės įmonės „Adjust“, JAV vartotojai atsisako būti stebimi maždaug 74 % kartų, kai susiduria su šia kalba.

 

 „Google Chrome“ yra populiariausia žiniatinklio naršyklė pasaulyje ir vienintelė pagrindinė, kuri vis dar palaiko slapukus. Tai labai svarbu pasaulinei skaitmeninių skelbimų pramonei, kuri, kaip teigia „Insider Intelligence“, šiais metais turėtų atnešti 677 mlrd. dolerių metinių išlaidų.

 

 „Atsisakymo mechanizmas, susietas su numanomu raginimu, galėtų pašalinti slapukus, prisidengiant vartotojo pasirinkimu“, – sakė mobiliosios rinkodaros analitikas ir rizikos kapitalistas Ericas Seufertas.

 

 Kiti metodai davė skirtingus rezultatus. Kai 2020 m. Kalifornijoje buvo reikalaujama, kad svetainės leistų vartotojams atsisakyti parduoti savo duomenis, daugelis leidėjų savo pagrindinio puslapio apačioje tiesiog įdėjo nuorodą „Neparduokite ir nesidalykite mano asmenine informacija“. Didžiųjų leidėjų teigimu, ją spustelėjo mažiau, nei 1 % svetainės lankytojų.

 

 Reklamos pramonė tikisi, kad „Google“ „apsvarstys pamokas ir iššūkius, kuriuos jau išmoko per ankstesnes pastangas, tokias, kaip „Apple“, sakė Rajeev Goel, reklamos technologijų įmonės „PubMatic“ vadovas.

 

 „Nors pramonė diegia naujoves, kad naudotojai galėtų rinktis ir apsaugoti privatumą, turime užtikrinti, kad sprendimai išlaikytų ekonomiką, kuri palaiko nemokamą ir atvirą internetą“, – sakė Goelis.

 

 Jei dalis „Chrome“ naudotojų atsisakys slapukų, tai turės didelių pasekmių reklamos technologijų įmonėms ir žiniatinklio leidėjams, neturintiems prieigos prie vartotojų duomenų. Kai „Apple“ pristatė savo sekimo raginimą, „Facebook“ vien 2022 m. prarado 10 mlrd. dolerių pajamų.

 

 Goelis teigė, kad jo įmonė bus mažiau paveikta, nes reklamuotojai, greičiausiai, perkels pinigus į kitas sritis, siūlančias taikymą, pvz., srautinį perdavimą ir mažmeninę žiniasklaidą, sektorius, kuriuose „PubMatic“ plečia savo verslą.

 

 „Google“ neapsisprendė dėl naujosios parinkties pristatymo formuluotės ir laiko, „Google“ vadovas Alexas Cone'as sakė neseniai vykusiame skelbimų technologijų vadovų konferencijos pokalbyje, remiantis susitikimo protokolu, kurį peržiūrėjo „The Wall Street Journal“.

 

 Pasak dokumento, „Google“ vis tiek kurs ir išbandys savo „Privatumo smėlio dėžę“, alternatyvių slapuko technologijų rinkinį.

 

 „Google“ atstovas atsisakė komentuoti ne tik bendrovės tinklaraščio įrašą, kuriame teigiama, kad ji tiria „požiūrį, kuris padidina vartotojo pasirinkimą“.

 

 Aptariami slapukai yra kodo bitai, registruojantys interneto vartotojų veiklą įvairiose svetainėse, kad rinkodaros specialistai galėtų nukreipti į juos atitinkamus skelbimus ir stebėti jų efektyvumą. Kiti slapukai, žinomi kaip pirmosios šalies slapukai, renka pagrindinę informaciją, pvz., konkrečių svetainių prisijungimo duomenis.

 

 „Chrome“ naudotojai jau gali atsisakyti slapukų, tačiau, remiantis skelbimų technologijų įmonės „Index Exchange“ skaičiavimais, tai daro tik apie 8 proc. Norėdami pasirinkti šią parinktį, vartotojai turi ją sumedžioti savo naršyklės nustatymuose.

 

 JK konkurencijos reguliavimo institucija, prižiūrinti „Google“ slapukų politiką, pareiškė, kad atidžiai apsvarstys naują bendrovės požiūrį ir paprašys pramonės atsiliepimų. „Google“ sutiko bendradarbiauti su reguliavimo institucija dėl bet kokių pakeitimų ir teigė, kad taikys juos visame pasaulyje.

 

 „Galime atsidurti pasaulyje, kuriame slapukai iš tikrųjų nebenaudojami, nes vartotojai jų atsisako“, – sakė Anthony Katsur, reklamos technologijų prekybos grupės IAB Tech Lab vadovas.

 

 Skelbimų technologijų vadovai taip pat nori žinoti, ar „Google“ leis taip pat lengvai atsisakyti leisti „Google“ rinkti duomenis apie vartotojų žiniatinklio paieškas ar „YouTube“ peržiūras. Jei ne, šis žingsnis gali būti naudingas „Google“, sakė jie.

 

 „Sunku numatyti, ką „Google“ darys toliau“, – sakė Jeffas Greenas, „Google“ konkurentės reklamos technologijų bendrovės „The Trade Desk“ vadovas. „Jie sugauti spastuose tarp bandymų ginti privatumą ir taip pat užsidirbti pinigų savo turiniui, pvz., „YouTube“, bandant nuraminti reguliavimo institucijas.

 

 „Google“ pareiškė, kad pagal susitarimą su JK reguliuotoju Konkurencijos ir rinkų institucija pažadėjo nesuteikti jokios lengvatinės sąlygos pačios bendrovės gaminiams. CMA į prašymą pakomentuoti neatsakė.

 

 Savo ruožtu žiniatinklio leidėjai investavo į informacijos apie jų klientus rinkimo sistemas ir strategijas, ruošdamiesi slapukų panaikinimui." [1]

 

Dirbtinis intelektas sukuria galimybes panaudoti didelį kiekį iš požiūrio nekaltos informacijos, kad sužinoti, kokie mes esame. Tai naudoja Izraelio režimas, kad masiškai ir automatizuotai naikinti palestiniečius. Tai gali panaudoti ir bet kokia kita nusikalstama organizacija, kad masiškai ir automatizuotai naikinti tuos iš mūsų, kurie tiems nusikaltėliams nepatinka. Juk informaciją šiais laikais lengva nupirkti arba pavogti. Google yra teisi, informacijos rinkimą jau reikia riboti. 

1. Digital Ad Business Hangs on Google's Wording. Vranica, Suzanne; Haggin, Patience.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 29 July 2024: B.1.

Information Collection Needs to Be Limited: Digital Ad Business Hangs on Google's Wording

"Google abandoned efforts to eliminate tracking cookies in its Chrome browser, but the snippets of code that have fueled the lucrative digital-advertising economy for decades might disappear anyway.

Instead of killing cookies itself, Google will leave that up to the consumer. And if history is any lesson, people might just do it.

Google plans to introduce a prompt asking users to opt in or out of cookies in Chrome, according to U.K. regulators overseeing the process. The strategy shift followed a four-year effort to sunset and replace the tracking technology, a process mired in delays and pushback by the ad industry.

Online publishers and ad-tech companies are hungry for details about how Google's user-choice prompt will work. The precise wording and timing will drastically affect how many users opt in and how much data the industry gets.

The ad industry is concerned that the Alphabet unit will adopt a sternly worded prompt similar to the "Ask App Not to Track" language Apple rolled out in 2021 as part of its privacy push, which hurt many in the digital-ad business. Apple's prompt asks if the user will allow the app owner to track their activity across other companies' apps and websites. U.S. users opt out of tracking about 74% of the times they encounter the language, according to mobile-analytics firm Adjust.

Google's Chrome is the most popular web browser in the world and the only major one that still supports cookies. That makes it essential to the global digital-ad industry, which is expected to bring in $677 billion in annual spending this year, according to Insider Intelligence.

"An opt-out mechanism paired with a foreboding prompt could eliminate cookies through the guise of consumer choice," said mobile-marketing analyst and venture capitalist Eric Seufert.

Other approaches have resulted in different outcomes. When California in 2020 required websites to let consumers opt out of having their data sold, many publishers simply placed a link saying "Do Not Sell or Share My Personal Information" at the bottom of their home page. Fewer than 1% of site visitors clicked it, say large publishers.

The ad industry hopes Google "will consider the lessons and challenges already learned through previous efforts, such as Apple's," said Rajeev Goel, chief executive of ad tech firm PubMatic.

"While the industry innovates to enable user choice and protect privacy, we have to ensure the solutions maintain the economics that support a free and open internet," Goel said.

If a swath of Chrome users opts out of cookies, that would have major repercussions for ad-tech companies and web publishers lacking access to consumer data. When Apple introduced its tracking prompt, Facebook lost $10 billion in revenue in 2022 alone.

Goel said his company will be less affected because advertisers would likely shift money to other areas that offer targeting such as streaming and retail media, sectors where PubMatic has been expanding its business.

Google hasn't decided on the wording and timing for rolling out the new option, Google executive Alex Cone told a recent conference call of ad-tech executives, according to the meeting minutes viewed by The Wall Street Journal.

Cone told attendees that Google would still develop and test its "Privacy Sandbox," a suite of alternative technologies to the cookie, according to the document.

A Google spokesman declined to comment beyond the company's blog post, which said it was exploring an "approach that elevates user choice."

The cookies in question are bits of code that log the activity of internet users across websites so marketers can target them with relevant ads and track their effectiveness. Other kinds of cookies, known as first-party cookies, collect basic details such as login credentials for specific websites.

Chrome users already can opt out of cookies -- but only about 8% do so, according to estimates from ad-tech company Index Exchange. To take this option, users have to hunt it down in their browser settings.

The U.K.'s competition regulator, which is overseeing Google's cookies policies, has said it would carefully consider the company's new approach and solicit feedback from the industry. Google has agreed to work with the regulator on any changes and said it would apply them worldwide.

"We could end up in a world where cookies are effectively deprecated because consumers opt out," said Anthony Katsur, chief executive of IAB Tech Lab, an ad-tech trade group.

Ad-tech executives also want to know whether Google will make it just as easy to opt out of allowing Google to collect data on users' web searches or YouTube viewing. If not, this move could benefit Google, they said.

"It's hard to predict what Google will do next," said Jeff Green, chief executive of ad-tech company The Trade Desk, a Google competitor. "They are caught between trying to champion privacy while also monetizing their owned content such as YouTube, while trying to appease regulators."

Google has said it promised not to give any preferential treatment to the company's own products as part of its agreement with the U.K. regulator, the Competition and Markets Authority. The CMA didn't respond to a request for comment.

For their part, web publishers have invested in systems and strategies for collecting information about their customers in preparation for cookies going away." [1]

 Artificial intelligence creates opportunities to use large amounts of seemingly innocent information to learn who we are like. It is used by the criminals of the Israeli regime to automate a massive killing of Palestinians. It can also be used by any other criminal organization  to automate a massive killing of those of us that those criminals don't like. After all, information is easy to buy or steal these days. Google is right, information collection needs to be limited already.

1. Digital Ad Business Hangs on Google's Wording. Vranica, Suzanne; Haggin, Patience.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 29 July 2024: B.1.

Vokiečiai su klimato kaita kovoja iš jų balkonų

„Berlyno tvarumo mugėje Waltraud Berg akį patraukė naujas daiktas – pakankamai maža saulės baterija, kad ją būtų galima lengvai sumontuoti balkono šone, o paskui įjungti į sieninį elektros lizdą, kad saulės pagaminta energija būtų tiekiama tiesiai į jos namus. 

 

 „Buvau be galo sužavėta, kai sužinojau, kad toks dalykas netgi egzistuoja, kad gali generuoti savo energiją ir būti labiau nepriklausoma“, – sakė pensininkė ponia Berg, viena pati sumontavusi keletą plokščių savo Berlyno buto pietų pusėje.

 

 Kiekviena iš lengvų plokščių gamina tik tiek elektros, kad būtų galima įkrauti nešiojamąjį kompiuterį arba paleisti nedidelį šaldytuvą. Tačiau namuose visoje Vokietijoje jie vykdo ramią transformaciją, pateikdami žaliąją revoliuciją į žmonių rankas, nereikalaujant didelių investicijų, susirasti elektriko ar naudoti sunkius įrankius.

 

 „Jums nereikia nieko gręžti ar kalti“, - sakė ponia Berg. „Jūs tiesiog pakabinkite juos iš balkono, kaip šlapius skalbinius Italijoje."

 

 Daugiau, nei 500 000, sistemų jau sukurta visoje Vokietijoje, o nauji įstatymai, sušvelninę saulės kolektorių įrengimo taisykles, prisidėjo prie naudojimo bumo. Pasak Vokietijos reguliavimo institucijos Federalinės tinklų agentūros, per pirmuosius šešis metų mėnesius šalis pridėjo devynis gigavatus fotovoltinės galios – saulės energijos, kurią pagamina sistema.

 

 „Pastebime nuolatinį saulės energijos įrenginių skaičiaus augimą“, – sakė agentūros prezidentas Klausas Mülleris. „Palyginti su bendra galia 2023 metų pabaigoje, saulės energijos pajėgumų buvo pridėta beveik 10 procentų. Iš jų du trečdaliai buvo įrengti pastatuose, įskaitant balkonų sistemas."

 

 Europos Sąjunga siekia iki 2030 m. keturis kartus padidinti iš fotovoltinių šaltinių pagaminamos energijos kiekį iki 600 gigavatų. Vokietija siekia iki tų pačių metų pasiekti trečdalį šios sumos. Tikimasi, kad šiais metais Vokietija padidins saulės energijos pajėgumus daugiau, nei bet kuri kita Europos šalis, teigia Rystad Energy.

 

 Dalį Vokietijoje parduodamų saulės baterijų gamina Europos įmonės, tačiau didžioji dalis jų gaminama Kinijoje, kurios dominavimas pasaulinėje pramonėje leidžia tiekti saulės baterijas vis mažesnėmis sąnaudomis, sakė Nicholas Lua, Rystad Energy analitikas.

 

 „Nedidelio masto plokštės gavo naudos iš tos pačios masto ekonomijos, kurią turi Kinijos saulės energijos gamybos sistema“, – sakė jis.

 

 2000-ųjų pradžioje Vokietija skatino žmones montuoti saulės baterijas ant savo namų stogų, apdovanodama juos mokėjimais, vadinamais supirkimo tarifais, už energijos siuntimą į tinklą. Tačiau pastaraisiais metais jos tapo mažiau pelningos, todėl tokios didelės investicijos tapo mažiau patrauklios.

 

 Vadinamosios prijungiamosios sistemos apima plokščių generuojamos nuolatinės srovės nukreipimą į keitiklį, kuris paverčia ją kintamąja srove. Tada juos galima įjungti į įprastą sieninį lizdą, kad būtų tiekiama energija į namus.

 

 Janikas Noldenas, kartu su dviem draugais įkūręs Vokietijos startuolį „Solago“, prekiaujantį saulės baterijomis ant stogo ir jų versijomis, kurias galima prijungti prie tinklo, sakė, kad dauguma jo klientų domisi galimybe plokštes montuoti savarankiškai.

 

 Dauguma jo parduodamų plokščių yra pagamintos Kinijoje, nes šios plokštės yra geresnės kokybės ir pigesnės, nei bet kas Europoje. „Jei mano klientai reikalautų Europoje pagamintų plokščių, aš jas supirkčiau“, – sakė jis. "Bet jie nreikalauja".

 

 „Pasidaryk pats“ klausimų paskatintas J. Noldenas internete pradėjo skelbti vaizdo įrašus, paaiškinančius, kaip veikia plokštės, taip pat kaip jas planuoti, įdiegti ir optimizuoti. „Pasidaryk pats yra ateitis“, – sakė jis. „Žmonės nori kuo daugiau nuveikti patys“.

 

 Įmonė, atidaryta nedidelėje parduotuvėje Diuseldorfo priemiestyje, nuo to laiko išaugo iki maždaug Manheteno kvadratinio kvartalo dydžio sandėlio, o 50 darbuotojų padeda išsiųsti aštuonių sunkvežimių vertės siuntas visoje šalyje ir į kaimyninę Austriją.

 

 Kitur Europoje įkraunamos saulės baterijos yra populiarios Nyderlanduose, o susidomėjimas auga Prancūzijoje, Italijoje ir Ispanijoje, susidomėjims, kurį iš dalies lemia nuolatinis kainų kritimas.

 

 Vokietijoje didelėse parduotuvėse atskiros įkraunamos plokštės parduodamos vos už 200 eurų arba apie 217 dolerių. Visas komplektas, įskaitant tvirtinimo elementus, keitiklį ir laidus, kainuoja maždaug dvigubai daugiau.

 

 Elektros kainos Vokietijoje šoktelėjo po kanclerio Scholzo prisijungimo prie sankcijų Rusijai ir dabar nusistovėjo ties maždaug 25 euro centais už kilovatvalandę. Tačiau jos išlieka vienos aukščiausių Europoje.

 

 Vokietijoje neseniai buvo priimti įstatymai, kurie veiksmingai neleidžia savininkams ir kooperatyvų valdyboms blokuoti saulės kolektorių įrenginių ir atmeta kai kuriuos sudėtingesnius registracijos reikalavimus.

 

 Kartu šie pokyčiai idėją įrengti asmeninę saulės sistemą pavertė patrauklia platesnei vartotojų grupei.

 

 „Matome daugiau įvairovės, daugiau vyresnio amžiaus žmonių ir daugiau moterų“, – sakė Christian Ofenheusle, kuris įkūrė ir vadovauja „EmpowerSource“ – įmonei, kuri skatina nedidelio masto saulės energijos naudojimą. Jo teigimu, vis didėjanti vartotojų grupė yra jauni žmonės, turintys šeimas, susirūpinę dėl klimato kaitos.

 

 „Jie sako, kad nori prisidėti“, – sakė J. Ofenheusle. „Net jei sutaupoma mažiau, nei 100 eurų per metus, jie mielai tai priims, nes tai skirta kitai kartai."

 

 Pastaruoju metu buvo pristatytos mažos apimties baterijos, leidžiančios vartotojams kaupti piko valandomis pagamintą elektrą, kad ją būtų galima naudoti vakare arba per naktį.

 

 Programėlės leidžia vartotojams patikrinti, kiek elektros energijos jie gamina bet kuriuo metu. Kai kuriems tai tapo tokia pat priklausomybe, kaip socialinė žiniasklaida ar vaizdo žaidimas, sukeliant draugišką kaimynų konkurenciją, bet taip pat sužadinnant apetitą daugiau sutaupyti.

 

 Kai Thomas Losch pirmą kartą išgirdo apie kaimyno saulės energijos sąranką – keletą prijungtų prie išmaniųjų skaitiklių prijungtų skydelių, leidžiančių kaimynui optimizuoti elektros naudojimą – jis pasišaipė iš tokios idėjos.

 

 Tačiau jį apėmė smalsumas, ir prieš du mėnesius jis įsigijo savo įjungiamų plokščių rinkinį, kurį padėjo pastatyti ant garažo stogo. Dabar pirmas dalykas, kurį jis daro kiekvieną rytą, yra atidaryti jo programėlę, kad patikrintų, kiek elektros pagaminama.

 

 „Dabar esu visiškai įsitraukęs į tai, kaip galiu gaminti energiją iš saulės“, – sakė jis. „Tai tapo, kaip narkotikų vartojimas“.

 

 Toks reiškinys nėra neįprastas, sakė p. Noldenas. Daugelis jo klientų, perkančių mažesnius „įsijunk ir žaisk“ rinkinius, galiausiai grįžta ir užsisako visą stogo sistemą.

 

 Vos po dviejų mėnesių, kai savo garaže turėjo mažesnę sistemą, J. Loschas sakė, kad jau svarsto, kokių dalykų, kuriuos galėtų maitinti ant stogo įrengtų įrenginių, pavyzdžiui, elektromobilio su didesniu akumuliatoriumi, galimybes.

 

 Jo sistema jau gamina pakankamai energijos per dieną, kad galėtų įjungti nešiojamus oro kondicionierius miegamuosiuose viršutiniame jo namo aukšte. Tačiau ne tik sutaupo finansiškai, jis teigė jaučiantis pasitenkinimą, kad ėmėsi veiksmų mažinti jo anglies pėdsaką.

 

 „Nėra taip, kad gelbėčiau pasaulį, bet darau mano darbą“, – sakė jis. „Tai geras jausmas.“ [1]

 

1. Germans Combat Climate Change From Their Balconies. Eddy, Melissa.  New York Times (Online) New York Times Company. Jul 29, 2024.

Germans Combat Climate Change From Their Balconies

"At a Berlin trade fair for sustainability, a new gadget caught Waltraud Berg’s eye — a solar panel small enough to be easily installed on the side of a balcony and then plugged into a wall socket to feed energy produced by the sun directly into her home.

“I was absolutely thrilled to learn that such a thing even existed, that you can generate your own power and be more independent,” said Ms. Berg, a retiree who installed several panels on the south-facing balcony of her Berlin apartment by herself.

Each of the lightweight panels produces only enough electricity to charge a laptop or run a small refrigerator. But in homes across Germany, they are powering a quiet transformation, bringing the green revolution into the hands of people without requiring them to make a large investment, find an electrician or use heavy tools.

“You don’t need to drill or hammer anything,” Ms. Berg said. “You just hang them from the balcony like wet laundry in Italy.”

More than 500,000 of the systems have already been set up across Germany, and new laws that relaxed rules around solar panel installation have contributed to a boom in use. In the first six months of the year, the country added nine gigawatts of photovoltaic capacity, the amount of solar power a system produces, according to the Federal Network Agency, a German regulator.

“We are seeing a continuous increase in solar installations in particular,” said Klaus Müller, president of the agency. “Compared to the total capacity at the end of 2023, almost 10 percent more solar capacity was added. Of that, two-thirds was installed on buildings, which includes balcony systems.”

The European Union is looking to quadruple the amount of power generated through photovoltaic sources by 2030, to 600 gigawatts. Germany aims to reach a third of that amount by the same year. This year, Germany is expected to add more solar power capacity than any other European country, according to Rystad Energy.

Some of the solar panels sold in Germany are made by European companies, but most are produced in China, whose dominance of the global industry allows it to deliver solar panels at increasingly lower costs, said Nicholas Lua, an analyst with Rystad Energy.

“Small-scale panels have benefited from the same economies of scale that China’s solar manufacturing system has at its disposal,” he said.

In the early 2000s, Germany encouraged people to install solar panels on the roofs of their homes by rewarding them with payments, known as feed-in tariffs, for sending energy to the grid. But those have become less lucrative in recent years, making such large-scale investments less attractive.

The so-called plug-in systems involve routing the direct current generated by the panels to an inverter, which converts it to an alternating current. They can then be plugged into a conventional wall socket to feed power to a home.

Janik Nolden, who together with two friends founded Solago, a German start-up that sells rooftop solar panels and the plug-in versions, said most of his customers were interested in installing the panels on their own.

Most of the ones that he sells are produced in China, which makes better quality and less expensive panels than anything being produced in Europe. “If my customers were demanding European-made panels, I would stock them,” he said. “But they aren’t.”

Prompted by questions from do-it-yourselfers, Mr. Nolden started posting videos online explaining how the panels work, as well as how to plan, install and optimize them. “D.I.Y. is the future,” he said. “People want to do as much by themselves as possible.”

The company, which opened in a small storefront in a suburb of Düsseldorf, has since grown to a fill a warehouse roughly the size of a Manhattan square block, with 50 employees helping to ship eight trucks worth of deliveries across the country and into neighboring Austria.

Elsewhere in Europe, plug-in solar panels are popular in the Netherlands, and interest is growing in France, Italy and Spain, in part driven by a steady drop in prices.

In Germany, individual plug-in panels sell for as low as 200 euros, or about $217, at big box stores. Complete sets, including mountings, an inverter and cables, are about twice that cost.

Electricity prices in Germany jumped after chancellor Scholz joined sanctions against Russia, and have now settled at around 25 euro cents per kilowatt-hour. But they remain among the highest in Europe.

Adding to the appeal in Germany are recently passed laws that effectively prevent landlords and co-op boards from blocking solar panel installations and drop some of the more cumbersome registration requirements.

Together, these changes have made the idea of installing a personal solar system attractive to a wider consumer base.

“We are seeing more diversity, more older people and more women,” said Christian Ofenheusle, who founded and runs EmpowerSource, an enterprise that promotes small-scale solar use. A growing user group, he said, is young people with families who are concerned about climate change.

“They say they want to make a contribution,” Mr. Ofenheusle said. “Even if it amounts to savings of less than €100 a year, they will gladly take it because it’s for the next generation.”

A recent development is the introduction of small-scale batteries that allow users to store electricity generated during peak hours to be used in the evenings or overnight.

Apps allow users to check how much electricity they are producing at any given time. For some, that has become as addictive as social media or a video game, generating friendly rivalries among neighbors, but also whetting their appetites for more savings.

When Thomas Losch first heard about a neighbor’s solar setup — several plug-in panels connected to smart meters that allowed the neighbor to optimize electricity use — he scoffed at the idea.

But he became overcome with curiosity, and two months ago, he purchased his own set of plug-in panels to place on his garage roof. Now the first thing he does every morning is open his app to check how much electricity is being generated.

“I am now completely hooked on how I can produce energy from the sun,” he said. “It has become like taking a drug.”

That phenomenon is not uncommon, Mr. Nolden said. Many of his customers who buy the smaller plug-and-play kits eventually return to order a full rooftop system.

After only two months of having the smaller system on his garage, Mr. Losch said he was already contemplating the possibilities of things he could power with a full rooftop installation, such as an electric vehicle with a larger battery.

His system already generates enough energy during the day to run portable air-conditioners in the bedrooms on the upper floor of his home. Beyond what he is saving financially, however, he said he felt a sense of satisfaction to be taking steps to reduce his carbon footprint.

“It’s not like I’m saving the world, but I am doing my bit,” he said. “It’s a good feeling.”" [1]

1. Germans Combat Climate Change From Their Balconies. Eddy, Melissa.  New York Times (Online) New York Times Company. Jul 29, 2024.