Naujasis Amerikos kišimosi į Europą amžius

  „Elonas Muskas ir MAGA jau trikdo status quo, o Europa atrodo prastai pasiruošusi.

 

 Pastarąjį dešimtmetį ar ilgiau Europos vyriausybės bandė atsispirti slaptoms priešininkų, tokių, kaip Rusija ir Kinija, įtakos operacijoms.

 

 Dabar jų laukia visiškai kitoks iššūkis: atremti atviras Elono Musko ir Donaldo Trumpo MAGA judėjimo pastangas užgrobti teritoriją, nustumti išrinktus lyderius ir įgalinti kraštutinių dešiniųjų iniciatyvas ir partijas.

 

 Dar prieš pradėdamas eiti pareigas, D. Trumpas grasina – galbūt, rimtai, o gal ir ne – įgyti NATO sąjungininkų, tokių, kaip Kanada ir Danija, teritoriją. O p. Muskas, didžiausias išrinktojo prezidento finansinis rėmėjas, naudoja jo socialinių tinklų platformą X, kad kraštutinių dešiniųjų partiją Alternatyva Vokietijai pritrauktų į pagrindinį srautą ir išjuoktų Didžiosios Britanijos centro kairiosios Leiboristų partijos lyderius.

 

 Neaišku, ar Europos politinė imuninė sistema turi antikūnų apsiginti nuo šių naujų įsiveržimų.

 

 Tai ne pirmas kartas, kai Trumpo sąjungininkas bando nutiesti tiltą su Europos kraštutiniais dešiniaisiais. 2018 ir 2019 metais D. Trumpo patarėjas Stephenas K. Bannonas surengė susitikimus su kraštutinių dešiniųjų politikais visoje Europoje. Tačiau dabartinė politinė aplinka labai skiriasi. Žlugo Vokietijos ir Prancūzijos vyriausybės; kraštutinių dešiniųjų partijų tose šalyse daugėja ir jau yra valdžioje keliose kitose visame žemyne.

 

 Pirmosios D. Trumpo administracijos aukšto rango pareigūnas, einantis dar aukštesnio lygio pareigas antrojoje, vertindamas buvo atviras: Europa, anot jo, neįsivaizduoja, kas jos laukia.

 

 „Labai turtingas žmogus, reiškiantis savo nuomonę“

 

 P. Muskas išleido 250 milijonų dolerių dalį iš savo 400 milijardų dolerių, kad padėtų Donaldui Trumpui būti perrinktam. Neabejotinai jis turėjo tiek pat įtakos JAV politikai per savo žinomumą ir priklausymą X, socialinės žiniasklaidos tinklui, anksčiau vadintam Twitter.

 

 Jis agresyviai agitavo prieš Kamalą Harris (vienu atveju pasidalijo netikru vaizdo įrašu, kuriame ji apibūdino save, kaip „įvairovei samdytą“, kuri „nežino nieko apie šalies valdymą“) ir per platformą interviu pagarbą atidavė Trumpui. Dabar jis diegia panašų scenarijų Europoje.

 

 Didžiojoje Britanijoje ponas Muskas atgaivino dešimtmetį trukusį „viliojimo gaujų“ skandalą, kilusį, kai ministras pirmininkas Keiras Starmeris, kurio centro kairioji Leiboristų partija yra valdžioje, vadovavo viešiesiems kaltinimams, būdamas vyriausiu prokuroru.

 

 Kurstydamas liepsnas, kurias pakurstė dešiniosios žiniasklaidos priemonės, J. Muskas pavadino p. Starmerį „visiškai niekingu“ ir sako, kad jis turėtų būti „kalėjime“. Praėjusią savaitę jis paprašė savo 212 milijonų sekėjų balsuoti, ar „Amerika turėtų išlaisvinti Didžiosios Britanijos žmones iš jų tironiškos vyriausybės“.

 

 Remiantis britų žiniasklaidos pranešimais, p. Muskas taip pat svarsto galimybę paaukoti 100 mln. partijos lyderiui Nigelui Farage'ui, kuris yra vienas iš pagrindinių „Brexit“ kampanijos dalyvių, kelis kartus susitiko su Trumpu, paskutinį kartą praėjusį mėnesį Mar-a-Lago.

 

 „MAGA nekenčia Starmerio“, – „The Times“ sakė buvęs Trumpo administracijos pareigūnas. Jis kalbėjo su anonimiškumo sąlyga ir išsakė savo atvirą nuomonę, kol bus svarstomas vaidmuo antrojoje Trumpo administracijoje.

 

 „MAGA myli Meloni“, – pridūrė jis, turėdamas omenyje Italijos dešiniojo sparno ministrę pirmininkę Džordiją Meloni, „jei tik ji įgyvendins jos deportacijos tikslus“.

 

 Musko „SpaceX“ taip pat derasi su p. Meloni vyriausybe, kad užtikrintų saugų karinį ryšį per savo „Starlink“ palydovinį tinklą. Praėjusią savaitę spaudos konferencijoje ji apibūdino poną Muską kaip „labai turtingą žmogų, kuris reiškia savo nuomonę“.

 

 „Muskas mus normalizuoja“

 

 Vokietijoje, kurioje kitą mėnesį vyksta pirmalaikiai federaliniai rinkimai, ponas Muskas ragina rinkėjus balsuoti už kraštutinių dešiniųjų AfD, siūlydamas jai teisėtumą, kuris ilgą laiką buvo atmestas partijai, kurią Vokietijos vidaus žvalgybos tarnyba stebi dėl jos ryšių su neonaciais.

 

 Gruodžio 28 d. paskelbtame didelio Vokietijos laikraščio straipsnyje jis pavadino AfD paskutine Vokietijos „vilties kibirkštimi“. Šalis, anot jo, „svyruoja ant ekonominio ir kultūrinio žlugimo slenksčio“.

 

 Ketvirtadienį jis tiesiogiai transliavo 75 minučių pokalbį su Alice Weidel, AfD kandidate į kancleres, per X, suteikdamas jai tą pačią platformą, kurią jis suteikė Trumpui prieš penkis mėnesius.

 

 Nuo tada, kai Muskas pirmą kartą patvirtino AfD gruodį, Weidelio įrašai apie X nuolat išplito iš dalies dėl to, kad Muskas juos iš naujo skelbia, o daugybė neonacių paskyrų buvo atkurtos ir išplėstos. Tyrėjai, stebintys internetinę sceną, sako, kad kraštutinių dešiniųjų Vokietijos influenceriai dabar skelbia X anglų kalba, kad atkreiptų Musko dėmesį.

 

 Vokiečiai nebalsuos už AfD vien todėl, kad jų to prašo amerikiečių milijardierius. Tačiau socialinė žiniasklaida yra priemonė, galinti pakeisti visuomenės nuomonę, perimti idėjas, kurios kažkada buvo laikomos ekstremaliomis, ir įtraukiant jas į pagrindinę dalį, laikui bėgant.

 

 Nepaisant to, kad AfD tapo antra populiariausia partija šalyje, AfD nepasiekė valdžios, yra nacionalinis tabu prieš galimybę dirbti su kraštutiniais dešiniaisiais. Hitlerio, kuris sudarė koaliciją su centristais konservatoriais, atminimas iki šiol išlaikė šią užkardą.

 

 „Ugniasienė tarp AfD ir Baltųjų rūmų oficialiai išnyko, todėl Vokietijos užkarda atrodo kvaila“, – man sakė vienas AfD lyderis Tino Chrupalla. „Muskas mus normalizuoja“.

 

 Atviras prieš slaptas

 

 JAV įtakos kampanijos kitose šalyse nėra naujiena. Šaltojo karo metu Amerika rėmė draugiškas tautas ir partijas ir kišosi – kartais agresyviai – į šalis, kurios buvo laikomos ideologinėmis priešininkėmis.

 

 Tačiau dabar atrodo, kad MAGA judėjimas tyčia sėja nesantaiką tarp JAV sąjungininkų. Tai glumina europiečius, kurie užaugo, perimdami amerikiečių pamokas apie demokratiją po Antrojo pasaulinio karo.

 

 „Neatsimenu panašaus kišimosi į draugiškos šalies rinkimų kampaniją atvejo Vakarų demokratijų istorijoje“, – sakė centro dešiniųjų krikščionių demokratų lyderis ir kandidatas į kanclerį Friedrichas Merzas. Jo partija pirmauja rinkimuose, tačiau norint suformuoti vyriausybę, jai reikės koalicijos partnerio.

 

 Kaip parodė konfliktas Ukrainoje, JAV tebėra pagrindinis Europos saugumo garantas. Tai taip pat didžiausia Europos eksporto rinka, todėl tarifų perspektyva kelia didelę grėsmę Europos ekonomikai. Ir Europoje nėra technologijų įmonių, lygių su tomis, kurios išeina iš Silicio slėnio, įskaitant pono Musko X platformą ir jo palydovinę įmonę „Space X“.

 

 Europos priklausomybė nuo Rusijos energetikos ilgą laiką trukdė reaguoti į Kremliaus kišimąsi. Tačiau JAV priklausomybė yra daug didesnė.

 

 Pridėkime tai, kad Amerikos kišimasis nėra slaptas, jis vyksta vidury baltos dienos, o tai apsunkina atkovą.

 

 Esamų nusiskundimų išnaudojimas

 

 Įtakos kampanijos geriausiai veikia, kai jos atsiliepia esamoms nuoskaudoms. Kaip ir Jungtinėse Valstijose, Europos pasitikėjimas institucijomis sumažėjo po 2008 m. finansų krizės ir pandemijos. Rinkėjai tapo priešiškesni imigracijos atžvilgiu ir labiau nerimauja dėl pragyvenimo išlaidų ir ekonomikos. Vis labiau jaučiama, kad centristų lyderiams kairėje ir dešinėje nepasisekė šiais klausimais.

 

 Milijonai žmonių Europoje pyksta dėl isteblišmento, sakė konservatyvus autorius ir apžvalgininkas Matthew Goodwinas. „Tai orkestruoja ne Trumpas ar Muskas“.

 

 „Muskas nesukūrė AfD“, – pridūrė G. Goodwinas. „AfD padeda tai, kad jis atkreipia į juos dėmesį, bet pagrindinė to priežastis yra politiniai sprendimai, priimti per pastarąjį dešimtmetį."

 

 P. Musko provokacijos Europoje gali būti skirtos maksimaliam chaosui, o ne sėkmei rinkimuose. Didžiojoje Britanijoje jis supeikė kraštutinių dešiniųjų Reformų partijos lyderį Nigelą Farage'ą po to, kai p. Farage'as atsisakė pritarti p. Musko reikalavimui, kad kraštutinių dešiniųjų agitatorius būtų paleistas iš kalėjimo.

 

 „Ir Kremlius, ir jėgos, supančios libertarų ir autoritarų stovyklą aplink Muską, nori pasėti chaosą Europoje ir atsikratyti liberalaus demokratinio elito“, – Vokietijos leidiniui Die Zeit sakė Berlyno Pasaulinės viešosios politikos instituto direktorius Thorstenas Benneris. . „Turime apsiginkluoti prieš tai. Tačiau didžiausias pavojus mūsų demokratijoms kyla ne iš išorės, o iš vidaus. Kovojantys su rinkimų kampanijomis turėtų sutelkti dėmesį į problemas, kurios rūpi rinkėjams."

 

 Panašūs vidinės kovos ir chaoso lygiai egzistuoja ir platesniame MAGA judėjime. Grįžus į Jungtines Valstijas, yra ženklų, kad tie, kurie yra griežtai nusiteikę D. Trumpo prieš imigraciją nukreiptam vidiniam ratui, pavargsta nuo p. Musko, ypač po ginčų dėl to, ar šalis turėtų išplėsti darbo vizas aukštos kvalifikacijos imigrantams. Sekmadienį duodamas interviu Italijos laikraščiui „Corriere della Sera“, p. Bannonas pavadino p. Muską „tikrai blogiu“ ir pažadėjo „nuleisti šį vaikiną“.

 

 Kad ir koks būtų tiesioginis Amerikos kišimosi į Europos politinį žemėlapį ateinančiais metais, Trumpas yra pasiryžęs įgyvendinti savo prioritetus Europoje, kad ir kas būtų vyriausybėje.

 

 „Galų gale Trumpas bus daug agresyvesnis Europai, bekompromisiškai pasisakydamas už JAV poziciją, kad iš tikrųjų nesvarbu, kas vadovauja“, – sakė buvęs Trumpo pareigūnas. „Jų pagrindinis dalykas yra Amerika pirmiausia. Visa kita blaško dėmesį. Trumpas ketina panaudoti Amerikos jėgą, kad pasiektų savo norą.“ [1]

 

1. A New Age of American Interference in Europe. Bennhold, Katrin.  New York Times (Online) New York Times Company. Jan 13, 2025.

A New Age of American Interference in Europe

"Elon Musk and MAGA are already disrupting the status quo, and Europe seems ill-prepared.

For the last decade or more, Europe’s governments have been trying to resist covert influence operations from adversaries like Russia and China.

Now they have a very different challenge: Fending off overt efforts by Elon Musk and Donald Trump’s MAGA movement to seize territory, oust elected leaders and empower far-right causes and parties.

Even before he retakes office, Mr. Trump is making threats — perhaps serious, perhaps not — to acquire the territory of NATO allies like Canada and Denmark. And Mr. Musk, the president-elect’s biggest financial supporter, is using his social media platform X to bring the far-right Alternative for Germany party into the mainstream and smear the leaders of Britain’s center-left Labour Party.

It is not clear if Europe’s political immune system has the antibodies to defend against these new incursions.

This is not the first time a Trump ally has attempted to build a bridge with the European far right. In 2018 and 2019, the Trump adviser Stephen K. Bannon held meetings with far-right politicians across Europe. But the political landscape now is very different. The governments of Germany and France have collapsed; far-right parties are on the rise in those countries, and are already in power in several others across the continent.

A senior official from the first Trump administration, who is in line for an even more senior role in the second, was blunt in his assessment: Europe, he said, has no idea what is coming its way.

‘A very rich person expressing his opinions’

Mr. Musk spent a $250 million slice of his $400 billion fortune to help Donald Trump get re-elected. He arguably had just as much influence on U.S. politics through his own notoriety and ownership of X, the social media network formerly known as Twitter.

He aggressively campaigned against Kamala Harris (in one case sharing a fake video of her describing herself as a “diversity hire” who does not “know the first thing about running the country”) and interviewed Trump live on the platform. He is now deploying a similar playbook in Europe.

In Britain, Mr. Musk revived a decade-old “grooming gangs” scandal that unfolded while Prime Minister Keir Starmer, whose center-left Labour Party is in power, was head of public prosecutions.

Fanning the flames that were kindled by right-wing media outlets, Mr. Musk has called Mr. Starmer “utterly despicable” and says he should be “in prison.” Last week he asked his 212 million followers to vote on whether “America should liberate the people of Britain from their tyrannical government.”

According to British media reports, Mr. Musk is also considering a $100 million donation to Britain’s far-right Reform Party, which would be the country’s largest political donation ever. The party’s leader, Nigel Farage, one of the chief campaigners for Brexit, has met Trump several times, most recently at Mar-a-Lago last month.

“MAGA hates Starmer,” the former Trump administration official told The Times. He spoke on the condition of anonymity to offer his candid views while he is being considered for a role in the second Trump administration.

“MAGA loves Meloni,” he added, referring to Italy’s right-wing prime minister, Giorgia Meloni, “as long as she meets her deportation targets.”

Mr. Musk’s SpaceX is also in talks with Ms. Meloni’s government to provide secure military communications through its Starlink satellite network. At a news conference last week, she described Mr. Musk as a “very rich person who is expressing his opinions.”

‘Musk is normalizing us’

In Germany, which is holding snap federal elections next month, Mr. Musk is encouraging voters to vote for the far-right AfD, offering it the legitimacy that has long been denied to a party under surveillance by Germany’s domestic intelligence service for its links to neo-Nazis.

In an opinion piece for a major German newspaper published Dec. 28, he called the AfD the last “spark of hope” for Germany. The country, he said, is “teetering on the brink of economic and cultural collapse.”

On Thursday he live-streamed a 75 minute conversation with Alice Weidel, the AfD’s candidate for chancellor, on X, giving her the same platform he gave Trump five months earlier.

Since Musk first endorsed the AfD in December, Weidel’s posts on X have routinely gone viral, in part because Musk reposts them, along with numerous neo-Nazi accounts have been reinstated and amplified. Researchers watching the online scene say far-right German influencers now post on X in English to get Musk’s attention.

Germans won’t vote for the AfD just because an American billionaire asks them to. But social media is a tool that can shift public opinion, taking ideas that were once considered extreme and inserting them into the mainstream over time.

What has kept the AfD out of power despite becoming the second most popular party in the country is a national taboo against working with the far right. The memory of Hitler, who formed a coalition with centrist conservatives, has so far kept this firewall in place.

“The firewall between the AfD and the White House is officially gone and that makes the German firewall look silly,” the AfD’s co-leader, Tino Chrupalla, told me. “Musk is normalizing us.”

Overt vs. Covert

U.S. influence campaigns in other countries are not new. During the Cold War America lent its support to friendly nations and parties and intervened — sometimes aggressively — in countries seen to be ideological adversaries.

But now the MAGA movement seems to be intentionally sowing discord within U.S. allies. That’s disorienting for Europeans who grew up imbibing American lessons about democracy after World War II.

“I can’t remember a comparable case of interference in the election campaign of a friendly country in the history of the western democracies,” said Friedrich Merz, the leader and chancellor candidate of the center-right Christian Democrats. His party is leading in the polls but will need a coalition partner to form a government.

The United States remains the main guarantor of European security as the war in Ukraine has shown. It is also Europe’s biggest export market, making the prospect of tariffs a powerful threat for European economies. And Europe has no technology companies on par with those coming out of Silicon Valley, including Mr. Musk’s X platform and his Space X satellite company.

Europe’s dependency on Russian energy long hampered its response to the Kremlin’s meddling. But the dependency is much greater in the case of the United States.

Add to that the fact that the American interference is not covert, it is happening in broad daylight, which makes fighting back that much harder.

Exploiting existing grievances

Influence campaigns work best when they tap into existing grievances. As in the United States, Europe’s trust in institutions fell in the aftermath of the 2008 financial crisis and the pandemic. Voters have become more hostile toward immigration and more worried about the cost of living and the economy. There is a growing sense that centrist leaders on left and right have failed them on these issues.

Millions of people in Europe are angry with the establishment, said Matthew Goodwin, a conservative author and commentator. “It’s not being orchestrated by Trump or Musk.”

“Musk has not created the AfD,” Mr. Goodwin added. “It helps the AfD that he is getting them attention but the underlying driver of this are policy choices that were made over the past decade.”

Mr. Musk’s provocations in Europe may be designed for maximum chaos rather than electoral success. In Britain, he trashed Nigel Farage, leader of the far-right Reform Party, after Mr. Farage declined to endorse Mr. Musk’s demand that a far-right agitator be released from prison.

“Both the Kremlin and the forces around the libertarian-authoritarian camp around Musk want to sow chaos in Europe and get rid of the liberal democratic elites,” Thorsten Benner, director of the Global Public Policy Institute in Berlin, told the German outlet Die Zeit. “We have to arm ourselves against that. But the biggest danger for our democracies comes not from the outside but the inside. Those fighting election campaigns should focus on the problems that concern voters.”

Similar levels of infighting and chaos also exist within the broader MAGA movement. Back in United States, there are signs that those in Mr. Trump’s hard line anti-immigration inner circle are tiring of Mr. Musk, especially after a spat about whether the country should expand work visas for highly skilled immigrants. In an interview with the Italian newspaper Corriere della Sera on Sunday, Mr. Bannon called Mr. Musk “truly evil” and vowed to “take this guy down.”

Whatever the direct impact of American interference on Europe’s political map in coming years, Trump is determined to enforce his priorities in Europe whoever is in government.

“At the end of the day, Trump is going to be so much more aggressive with Europe in terms of advocating uncompromisingly for the U.S. position that it doesn’t actually matter who’s in charge,” the former Trump official said. “They key thing is America First. Everything else is a distraction. Trump is going to use American strength to get his way.”" [1]

1. A New Age of American Interference in Europe. Bennhold, Katrin.  New York Times (Online) New York Times Company. Jan 13, 2025.