Aukso laukai; Ūkininkavimas

  „Kodėl žemės ūkio bumas nepadeda Amerikos kaimui?

 

    Šiuolaikinio žemės ūkio evoliucijos paveikslėliui galite padaryti geriau, nei aplankyti tvartą Filipo Volko ūkyje, netoli Regbio miesto Šiaurės Dakotoje. Senstančio pastato viduje yra šimtus tūkstančių dolerių kainuojančios įrangos. Šalia žalios „orinės sėjamosios“, kuri šiek tiek primena duonos pjaustyklę, stovi didžiulis raudonas kombainas ir didesnis už tanką traktorius. Traktoriaus, kuris automatiškai seka GPS valdomu žemėlapiu, traukiama pneumatinė sėjamoji perpjauna dirvą ir maždaug po savaitės pasėja visuose laukuose, kurie M. Volko ūkyje daugiausia sudaro laukai, kuriuose auga vasariniai kviečiai. Po penkių ar šešių mėnesių kombainas viską surenka beveik taip pat greitai, o tada sunkvežimiai nuveža į grūdų elevatorių, kur jie surūšiuojami ir pakraunami į traukinius, vežančius į vakarinę pakrantę ir išsiunčiami į Japoniją.

 

    Su keturių žmonių komanda (ir dar keliais giminaičiais bei kaimynais derliaus nuėmimo metu) J. Volkas gali ūkininkauti 5000 akrų (2000 hektarų) žemės. 

 

Jo prosenelis, imigravęs į Ameriką iš Vokietijos, turėjo arti žemę arkliais, paskui sėti rankiniu būdu, su dešimtimis, jei ne šimtais darbininkų. Tvarte iki šiol stovi pirmasis ūkio traktorius, kurį beveik prieš šimtmetį įsigijo J. Volko senelis. Jis menkas šalia esančių modernių konstrukcijų ir dabar ūkyje nebūtų labai naudingas. „Nenorėčiau grįžti atgal ir sėsti ant atviros kabinos traktoriaus ir patirti tą triūsą, kurį turėjo mano senelis“, – sako V. Volkas.

 

    Amerikos ūkininkai išgyvena įdomius laikus. Šiaurės Dakotos ir Montanos lygumose, kaip ir už sienos Saskačevane Kanadoje, didžiausias derlius yra vasariniai kviečiai, sėjami balandžio mėnesį, o derlius nuimamas vasaros pabaigoje. 

 

Montanos ūkiuose sodinimas jau prasidėjo; Ponas Volkas netrukus pradės. Dėl operacijos apginti Donbasą kviečių kainos yra aukščiausios nuo 2008 m., o tai reiškia, kad ūkininkai turėtų uždirbti daug pinigų. Tačiau jie taip pat turi prisitaikyti prie daug didesnių sąnaudų kainų, ypač trąšų ir degalų. Daugumą pastarųjų trejų metų sausra sumažino produkciją.

 

    Nepaisant aukštesnių kainų, J. Volkas skaičiuoja, kad šiemet pasės tik 5–10% daugiau kviečių, nei būtų padaręs be operacijos apginti Donbasą, nes rizika išleisti tiek daug sąnaudoms yra per didelė, jei derlius iš tikrųjų nepasiektų tikslo.  „Dvi savaitės netinkamo oro gali akimirksniu pakeisti istoriją“, – sako jis.

 

    Tai bloga žinia kviečių vartotojams, ypač neturtingiems žmonėms Šiaurės Afrikos šalyse, kurios priklauso nuo dabar prarastų Ukrainos ir Rusijos atsargų. 

 

Daugiau, nei pusė Amerikos kviečių eksportuojama. 

 

Tačiau tai turėtų būti gera žinia ūkininkams, nes mažai tikėtina, kad perteklius greitai vėl sumažins kainas.

 

    Amerikos ūkininkai gerai uždirba. Žemės ūkio departamento (USDA) duomenimis, grynosios ūkio pajamos pernai padidėjo 25 proc., iki aukščiausio lygio nuo 2013 m. Departamentas skaičiuoja, kad šiais metais jos gali šiek tiek sumažėti, iš dalies dėl sumažėjusios su COVID-19 susijusios vyriausybės paramos. ir iš dalies dėl didesnių sąnaudų. Bet tik šiek tiek. Ūkinės žemės kaina – ūkininkavimo pelningumo rodiklis, taip pat palūkanų normos – aukščiausia kada nors buvusi. Žemės ūkio paskirties žemė Ajovoje, labiausiai žemdirbiškoje Amerikos valstijoje, parduota už daugiau nei 20 000 dolerių už akrą.

 

    Pastaraisiais metais Vašingtono (DC) politikai stulbinančiu greičiu nukreipė pinigus ūkininkams. 2020 m. ūkininkai gavo tris kartus didesnes subsidijas, nei įprasta, sako Vincentas Smithas, Montanos valstijos universiteto ekonomistas dėl išmokų, susijusių su koronavirusu ir Donaldo Trumpo prekybos karais, kurie nepatenka į įprastą ūkių subsidijų sistemą, įtrauktą į ūkių sąskaitas, pagal kurią Kongresasduoda pinigus kas penkerius metus. Bendros išmokos, daugiausia 200 000 stambių ūkininkų, sudarė 49 mlrd. dolerių (2022 m. doleriais) arba 0,2 % BVP. Palyginimui, išlaidos maisto kuponams, kuriuos taip pat administruoja USDA ir kurie skiriami 40 mln. žmonių, buvo 87 mlrd.

 

    Tačiau nepaisant visų šių grynųjų pinigų, kaimo Amerika smarkiai smunka. 2020 m. surašymo duomenimis, du trečdaliai kaimo apskričių neteko gyventojų nuo 2010 iki 2020 m., o bendras Amerikos kaimo gyventojų skaičius sumažėjo pirmą kartą istorijoje. Apskritys, kurios augo, dažniausiai buvo ne ūkininkavimo, o gražios vietos, kur žmonės eina į pensiją, šalia kalnų ar vandenyno arba ten, kur daug naftos. Vidurio vakarų sritys, kuriose auginama daugiausia Amerikos maisto, traukiasi greičiausiai.

 

 Pierce apygarda, kurioje yra J. Volko ūkis, prarado 8% savo žmonių, net kai toliau į vakarus esančios Šiaurės Dakotano apygardos, kur 15 metų buvo skalūnų naftos bumas, nepaprastai augo.

 

    Kurstoma kvailystė

 

    Priežastis, kodėl matoma pono Volko tvarte. Kai ūkininkavimas tampa pelningesnis, didėja ir mechanizacijos nauda. Šiandien tik 6 % darbo vietų kaimo vietovėse yra tiesiogiai susijusios su ūkininkavimu, pažymi Anne Schechinger, Aplinkos darbo grupės žemės ūkio ekonomistė, dirbanti tyrimų NVO. Dauguma ūkių, net ir mažų, „yra didelės kapitalizuotos žemės ūkio įmonės, auginančios vieną ar dvi prekines kultūras ir kuriose dirba labai mažai žmonių“, – sako ji. Ponas Volkas sako, kad jo ūkis yra maždaug toks mažas, kiek galima konkurencingai valdyti, kad būtų galima padengti techninės įrangos išlaidas. Bėgant dešimtmečiams jis pamažu išaugo, kai kaimynai išėjo į pensiją ir padalijo savo žemę paveldėtojams, kurių daugelis galiausiai parduoda savo dalį ponui Volkui.

 

    Subsidijos, daugiausia pasėlių draudimo forma, padeda užtikrinti, kad maisto tiekimas tęstųsi, ir apsaugo ūkininkus nuo žlugimo nuosmukio metu. Tačiau jie taip pat nustato, ką ūkiai Amerika vykdo – skatina ūkininkus auginti didelius kiekius sojų pupelių ir kukurūzų, taip pat kviečių, kurie dažniausiai eksportuojami. Kukurūzų (kukurūzų) augimą skatina ne tik tiesioginės subsidijos, bet ir atsinaujinančio kuro standartas, kuris verčia rafinuotojus maišyti iš kukurūzų pagamintą etanolį su benzinu, o tai savo ruožtu didina derliaus vertę. Tokias kultūras geriausia auginti dideliuose, mechanizuotuose ūkiuose. 

 

Šviežius vaisius ir daržoves, kurių amerikiečiai turėtų valgyti daugiau, auginti brangiau ir jiems reikia daugiau darbo jėgos, tačiau ūkininkai už juos beveik negauna subsidijų.

 

    Net jei ūkininkai turtingėja, bendruomenės, kuriose jie gyvena, ne. J. Volkas pasakoja, kad, jam einant į mokyklą, jo mokykliniame autobusiuke buvo 40 vaikų. Šiandien jo jauniausias sūnus važiuoja autobusu su mažiau, nei dešimt klasės draugų. Tikėtina, kad ūkį perims jo vyriausias sūnus, bet būsimiems vaikams gali tekti lankyti internatinę mokyklą. Sunkiau rasti žmonių, kurie savanoriškai dirbtų mokyklos taryboje ir apskrities valdyboje. Daugelis jaunų žmonių persikelia ten, kur darbo galimybės yra įdomesnės, jei nebūtinai pelningesnės. Daugiau, nei pusė bendruomenei tarnavusių bažnyčių buvo uždarytos. „Tai sutraukia bendruomenę“, – sako ponas Volkas.

 

    Kongresas pradeda konsultuotis dėl kito ūkio įstatymo, kuris turi būti priimtas kitais metais. Net ir esant tokioms aukštoms kainoms, dauguma stebėtojų tikisi, kad subsidijos išliks pastovios arba net augs. Ūkininkai reikalauja mokėjimų, kad paskatintų juos sumažinti CO {-2} emisiją, sako ponas Smithas. "Ir, kiek aš žinau, kiekviena pagrindinė lobistinė grupė pritarė šiai idėjai, pageidautina mokėti labai dideliu lygiu." Pagalba ūkininkams yra politiškai populiari, ypač dėl to, kad kaimo bendruomenės yra neproporcingai daug atstovaujamos Kongrese. 

 

Tačiau subsidijos iš tikrųjų gali palaikyti Amerikos kaimo nuosmukį. [1]

 

1. "Fields of gold; Farming." The Economist, 9 Apr. 2022, p. 17(US).