Informal blockage of Russia's Food and Fertilizer Exports Backfired: Kyiv's Grain Exports Divide Europe

 

"WARSAW --  Informal blockage of Russia's food and fertilizer exports has become a political issue in the European Union, where Brussels decided Friday to end EU restrictions on Ukrainian grain purchases but the bloc's eastern flank rejected the move.

Decisions by Poland, Hungary and Slovakia to ban Ukrainian grain bring to a head a long-running dispute between Brussels and the EU's eastern members. The disagreement has driven a wedge between Ukraine and Poland, one of Kyiv's staunchest allies during the conflict with Russia.

Friday's decision by the European Commission, the EU's executive body, came after weeks of negotiations. Ukraine was threatening to take the bloc to the World Trade Organization to sue for compensation. Poland, Hungary and Slovakia, which border Ukraine and argue they have borne the brunt of an influx of inexpensive Ukrainian grain, had warned they would act alone to ban it.

Coming elections in Poland have complicated talks. The ruling Law and Justice Party has campaigned heavily in the countryside with promises to protect Polish farmers hurt by the influx of Ukrainian grain caused by Russia's recent withdrawal from a grain deal fighting the blockage of Russia's food exports.

Under the EU's new arrangements, Ukraine agreed to take swift steps to prevent a surge in grain exports to the bloc. The Commission agreed to refrain from imposing restrictions as long as the Ukrainian measures were effective.

EU member states are supposed to abide by trade decisions by Brussels. EU officials had said unilateral bans on grain imports by Poland and its neighbors in the spring appeared to breach EU law.

Ukrainian President Volodymyr Zelensky said Friday he thanked European Commission President Ursula von der Leyen for the decision.

"It is critical that European solidarity now work on a bilateral level," he said on social-media platform X.

Following the European Commission decision, Hungary said that it would allow grain to continue to transit the country but that it would maintain and expand the import ban on sales. Authorities will seal the shipments at the border and monitor their transport, State Secretary Zoltan Kovacs said on X, formerly Twitter.

Slovakia would likewise impose a ban on grain and three other agricultural products effective Saturday, said the prime minister's spokesman.

It couldn't be determined how the countries would impose their bans. There was no comment by the EU.

The Dlugolecki family, who have been working for generations on their 60-hectare farm in the village of Milewo-Kulki north of Warsaw, said the influx of Ukrainian grain has depressed prices so deeply that they have sold none of their harvest from last year and don't intend to sell any this year unless prices rise.

While the wheat from Ukraine is meant to only transit Poland on its way to Asian and African customers, some is still sold on the black market at a cheaper price in the country, while the rest has clogged its ports and storage facilities.

Danuta Dlugolecka said that until prices rise, she plans to store their harvest in her 200-ton facilities and live off savings and the money the farm makes from chickens. "Those who are not as fortunate sell some of their harvest, but most people hold on to it, waiting for the right price," she said.

With the onset of the harvest season, pressure on grain storage and transport facilities in Poland and Ukraine's other EU neighbors is likely to intensify.

Last month, truckers on the border between Ukraine and Poland said grain shipments were taking days to process amid problems on both sides of the border.

"Grain trucks are standing for days at a time, the line is huge," said Ihor Vorvan, a 33-year-old Ukrainian truck driver, entering Poland. "They're just not getting across."" [1]

1. World News: Kyiv's Grain Exports Divide Europe. Grove, Thomas; Norman, Laurence. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Sep 2023: A.8.

 

JAV gali būti sunaikintos per vieną valandą, nes negali apsiginti nuo Kinijos ir Rusijos hipergarsinių atakų, naudojant branduolinius ginklus: --- Itin greiti ginklai gali išvengti daugumos oro gynybos sistemų

 

Dabar JAV yra pagrindinė Lietuvos saugumo viltis. Lietuvos karinė vadovybė privalo suprasti susiklosčiusią realią situaciją. Branduolinis paritetas pasibaigė.

 

     "Ginklas, kurį Pekinas paleistas virš Pietų Kinijos jūros, skriedamas aplink Žemės rutulį skriejo daugiau, nei 15 000 mylių per valandą greičiu. Skrisdamas bent 20 kartų greičiau, nei garso greitis, jis per mažiau, nei valandą, galėtų pasiekti bet kurią Žemės vietą.

 

     2021 m. vasaros bandomasis skrydis baigėsi tuo, kad raketa pataikė netoli taikinio Kinijoje, tačiau per Vašingtoną perdavė smūgines bangas. Nacionalinio saugumo pareigūnai padarė išvadą, kad Pekinas paleido hipergarsinį ginklą – sviedinį, galintį skrieti mažiausiai penkis kartus greičiau, nei garso greitis.

 

     Ginklai gali atakuoti itin dideliu greičiu, būti paleisti iš didelių atstumų ir išvengti daugumos oro gynybos priemonių. Jie gali gabenti įprastus sprogmenis arba branduolines galvutes. Kinija ir Rusija juos paruošė naudoti. JAV to nedaro.

 

     Daugiau, nei 60 metų, JAV investavo milijardus dolerių į dešimtis programų, kad sukurtų savo technologijos versiją. Šios pastangos arba baigėsi nesėkme, arba buvo atšauktos, kol dar nepasisekė.

 

     Vašingtonas, pastaraisiais dešimtmečiais daugiausia dėmesio skyręs kovai su teroristais ir sukilėliais, vėl išlieja resursus hipergarsinei sistemai. Pentagono 2023 m. biudžete ginklams skirta daugiau, nei 5 mlrd. dolerių. JAV taip pat kreipiasi į privatų sektorių, įskaitant Silicio slėnio rizikos kapitalistus, kad padėtų juos plėtoti tokiu mastu, kaip anksčiau buvo retai bandoma.

 

     Šios išlaidos yra dalis Amerikos kovos, siekiant atkurti dominavimą pagrindinėse karinėse technologijose, kai ji įžengia į naują didžiųjų valstybių konkurencijos erą. JAV stengiasi neatsilikti nuo Kinijos karinių technologijų srityje – nuo dirbtinio intelekto iki biotechnologijų.

 

     Maskvos darbas hipergarso srityje taip pat kelia susirūpinimą Pentagonui, net jei Rusijos ginklai daugiausia paremti Šaltojo karo tyrimais ir nėra tokie sudėtingi, kaip dabar kuria Kinija.

 

     Maskva sukūrė ginklus, galinčius kelti grėsmę NATO pajėgoms Europoje, o Rusijos prezidentas Vladimiras Putinas paminėjo Avangard – hipergarsinį ginklą, galintį pasiekti JAV.

 

     Pentagono problemos, susijusios su hipergarsinių sistemų kūrimu, kyla aukštyn ir žemyn sprendimų grandinėje – nuo nesėkmingų skrydžio bandymų ir netinkamos bandymų infrastruktūros iki aiškaus, visa apimančio plano, kaip panaudoti ginklus, nebuvimo. „Mano susirūpinimas dėl hipergarsinių sistemų pažangos stokos tik didėja“, – sakė Johnas Hytenas, kuris buvo Jungtinio štabo viršininkų vicepirmininkas per Kinijos bandomąjį skrydį. Dabar išėjęs į pensiją, Hytenas pasakė: „Turime greičiau judėti keliomis kryptimis“.

 

     Hipergarsiniai ginklai, esantys tokių jėgų, kaip Kinija ar Rusija, rankose, gali pakeisti strateginę pusiausvyrą, kuri ilgą laiką buvo grindžiama JAV gynybos politika. Nors JAV kariuomenė vis dar gali būti galingiausia pasaulyje, hipergarsinės raketos galėtų padėti priešininkui mesti iššūkį šiam pranašumui, išvengiant JAV išankstinio perspėjimo sistemų, skirtų atakoms prieš Šiaurės Ameriką aptikti arba smogiant JAV karinio jūrų laivyno turtui, įskaitant lėktuvnešius ir pagrindinės bazės užsienyje.

 

     Netgi pažangiausias JAV karo laivas Pietų Kinijos jūroje yra būti neapsaugotas nuo hipergarsinės atakos.

 

     Balistinės raketos gali skristi hipergarsiniu greičiu, tačiau jos skrenda nuspėjama skrydžio trajektorija, todėl jas lengviau perimti, prieš pataikant į taikinį. Sparnuotosios raketos, kaip ir JAV „Tomahawk“, gali manevruoti, tačiau dauguma jų skrieja lėčiau, garso greičiu.

 

     Hipergarsinės raketos derina greitį su galimybe skristi nedideliame aukštyje ir manevruoti skrydžio metu, todėl jas sunkiau pastebėti radaru ar palydovu. Dėl to jų beveik neįmanoma perimti, naudojant dabartines sistemas.

 

     Mūšyje Pietų Kinijos jūroje Pekinas gali panaudoti hipergarsą, kad pasiektų daugiau, nei dvigubai toliau, o JAV laivai regione liktų beveik be gynybos, ir netgi smogtų Guamui, kuriame gyvena tūkstančiai JAV karių ir kuris yra svarbiausių karinių objektų buveine.

 

     JAV pradėjo investuoti į priešraketinės gynybos sistemas, skirtas hipergarsinėms raketoms išmušti, įskaitant naujas pastangas, kurios bus kuriamos kartu su Japonija. Manoma, kad tokios sistemos nebus pradėtos eksploatuoti mažiausiai 10 metų.

 

     Per pastarąjį dešimtmetį Kinija atliko šimtus šios naujos kartos ginklų skrydžio bandymų. Pekinas savo arsenale jau turi paruoštų dislokuoti hipergarsinių ginklų, kaip ir Maskva, kuri juos panaudojo prieš Ukrainą.

 

     Pentagonas ir žvalgybos pareigūnai nepaskelbė apskaičiavimų, kiek jų, jų nuomone, turi Kinija ir Rusija. JAV, kurios atliko tik dalį Kinijos skrydžio bandymų skaičiaus, dar neturi dislokuoti jokių realių hipergarsinių raketų.

 

     Amerikos inžinieriai daugelį metų buvo hipergarsinių tyrimų priešakyje, dirbo su raketomis ir orlaiviais.

 

     Šios srities tyrimai prasidėjo šeštojo dešimtmečio pabaigoje, kai JAV kariuomenė skrido X-15 – pilotuojamu hipergarsiniu bandomuoju lėktuvu. Programa, nors ir sėkminga, buvo atšaukta 1968 m., nes JAV įsitraukė į Vietnamo karą. Hipergarsiniai orlaiviai neatrodė svarbūs, kovojant su sukilėliais džiunglėse.

 

     Šiandien nė viena šalis neskraido pilotuojamu hipergarsiniu orlaiviu. JAV ir kitos kariuomenės pajėgos naudoja viršgarsinius reaktyvinius lėktuvus, o tai reiškia, kad jie gali skristi didesniu, nei garso greitis arba 1 Mach, bet nė vienas negali pasiekti 5 Mach.

 

     Po 2001 m. rugsėjo 11 d. teroristinių išpuolių Vašingtonas finansavo tokias technologijas, kaip ginkluoti dronai, bombų aptikimas ir jutikliai, galintys sekti teroristus ir sukilėlius.

 

     Tuo tarpu Kinija paspartino savo pastangas kurti hipergarsinius ginklus, dažnai bandydama skrydį, o Rusija, ilgai investavusi į šią sritį, taip pat žengė į priekį. Pekinas dažnai naudojo amerikietiškus hipergarsinius tyrimus, kurie buvo atvirai paskelbti moksliniuose žurnaluose, tyrimus, kuriuos JAV vyriausybė finansavo dešimtmečius.

 

     Rusija, kuri taip pat atidžiai sekė Amerikos įvykius, iš naujo pradėjo dirbti su hipergarsiniais įrenginiais, kuriuos vykdė Šaltojo karo metu.

 

     „Mes iš esmės mokėme pasaulį hipergarso srityje“, – sakė aviacijos ir kosmoso analitikas Richardas Hallionas, atidžiai stebintis hipergarso techniką daugiau, nei 50 metų.

 

     2016 m. aukšto lygio Nacionalinių akademijų, nepriklausomos mokslinės grupės, teikiančios patarimus federalinei vyriausybei, grupė perspėjo, kad užsienio priešai, įskaitant Kiniją, ruošia naujos kartos hipergarsinius ginklus. Nors tyrimo detalės yra įslaptintos, jo išvados įjungė pavojaus varpus Gynybos departamente.

 

     Susirūpinęs dėl didėjančios grėsmės, Pentagonas paspartino bandymus ir plėtrą. Armija, karinis jūrų laivynas ir oro pajėgos kuria hipergarsinius ginklus, kartais bendradarbiaujant, kaip ir Pentagono tyrimų agentūra „Darpa“. „Mes lenktyniaujame“, – sakė Markas Lewisas, buvęs aukštas Pentagono pareigūnas, kuris dabar yra Purdue taikomųjų tyrimų instituto prezidentas ir vykdomasis direktorius.

 

     Pentagono pareigūnai dabar svarsto, kaip geriausiai reaguoti į šį padidėjimą. Kai kurie teigia, kad JAV turėtų daugiau dėmesio skirti gynybinėms sistemoms, o ne raketoms. Kiti teigia, kad net jei JAV priešininkai turės daugiau hipergarsinių raketų, Amerikos hipergarsinės ginkluotės padėtis, net jei dar nėra dislokuota, galiausiai bus labiau pažengusi. Ir ne visi sutinka, kad hipergarsinės ginklavimosi varžybos priklauso nuo raketų skaičiaus. "Jei tu turi 10, ar aš turėčiau 11?" – paklausė Heidi Shyu, Pentagono technologė.

 

     Praėjusiais metais oro pajėgos sudarė „Raytheon Technologies“, dabar žinomą kaip RTX, beveik milijardo dolerių vertės sutartį sukurti hipergarsinę sparnuotąją raketą, kuri būtų paleista iš orlaivio ir skirta smogti priešo laivams. Armija tikėjosi šiais metais paruošti pirmąjį JAV kariuomenės hipergarsinį ginklą – raketas, kurios bus paleistos iš sunkvežimių.

 

     Pažanga sustojo iš dalies dėl to, kad itin sunku sukurti hipergarsinius ginklus. Skrendant greičiau, nei mylios per sekundę greičiu, šiluma viršija 2000 laipsnių pagal Farenheitą, o tai viršija daugumos medžiagų ribą.

 

     Kaina taip pat yra problema. Pasak Kongreso biudžeto biuro, hipergarsinių raketų kaina yra maždaug trečdaliu daugiau, nei balistinių raketų, kurių pajėgumai yra panašūs.

 

     Didesnis iššūkis gali būti Pentagonui po tiek metų ir tiek daug išleistų sprendimų nuspręsti, kokių pajėgumų jis nori savo arsenale. JAV kariuomenė šiuo metu persekioja dviejų skirtingų tipų hipergarsinius ginklus: sparnuotąsias raketas, kuriose naudojamas oru kvėpuojantis reaktyvinis variklis, vadinamas scramjet, ir slystančias transporto priemones, kurios paleidžiamos iš oro, o paskui dideliu greičiu sklando į taikinius.

 

     Pentagonas finansuoja apie pusšimtį skirtingų hipergarsinių ginklų, nors tikslus skaičius yra slaptas, o kai kurie buvę pareigūnai teigia, kad nėra aiškaus plano, kaip nuspręsti, kuriuos iš jų panaudoti ir kaip. „Mano darbo Pentagone metu nebuvo strategijos“, – sakė buvęs oro pajėgų įsigijimo vadovas Williamas Roperis. „Ir iš to, ką matau iš išorės, dabar atrodo, kad tokio ir dabar nėra."

 

     Viena didžiausių kliūčių – bandymams reikalingos infrastruktūros trūkumas. Norint sukurti ginklus, reikia išbandyti vėjo tunelius, kurie gali atkartoti unikalų hipergarsinio skrydžio aerodinaminį slėgį.

 

     JAV turi apie 26 vėjo tunelius, kuriuose galima išbandyti hipergarsinius ginklus, tačiau daugelis jų yra dešimtmečių senumo, teigia Vyriausybės atskaitomybės biuras. Beveik visi jie užsakyti daugiau, nei prieš metus.

 

     Testavimo infrastruktūros trūkumas patraukė privataus kapitalo įmonės „Cerberus Capital Management“ įkūrėjo Steve'o Feinbergo dėmesį. Feinbergas, kurį prezidentas Donaldas Trumpas 2018 metais paskyrė vadovauti pagrindinei žvalgybos grupei, gavo aukšto lygio instruktažus apie hipergarsinius ginklus. Instruktažai paskatino „Cerberus“ nusipirkti Kalifornijoje įsikūrusią įmonę „Stratolaunch", pasak susipažinusių su pirkiniu. „Stratolaunch“ pastatė didžiausią pasaulyje orlaivį, kad iškeltų į orbitą pilotuojamą kosminę transporto priemonę. Lėktuvas netrukus bus naudojamas hipergarsinėms bandomosioms transporto priemonėms paleisti, siekiant padėti kurti ginklus.

 

     „Stratolaunch“ yra viena iš augančių įmonių, kurios kai kurių Pentagono narių entuziastingai siekia susieti privatų kapitalą su gynybos rinka. Atsiranda naujų į hipergarsą orientuotų įmonių, kurios teikia bandymų paslaugas, raketų variklius ir net orlaivius.

 

     Kariuomenės planais dėl ilgojo nuotolio hipergarsinio ginklo šiais metais buvo suabejota po to, kai paskutinę minutę buvo atšauktas kovo pradžioje atliktas bandomasis skrydis. Tarnyba atšaukė skrydį po to, kai išankstiniai patikrinimai parodė, kad akumuliatorius neįsijungė. Kitas testas buvo atšauktas anksčiau šį mėnesį. Armija dabar teigia, kad ginklą panaudos tik po sėkmingo bandymo.

 

     Taip pat kovo mėnesį oro pajėgos po kelių bandymų nesėkmių panaikino savo pažangiausią hipergarsinę programą, kurią sukūrė „Lockheed Martin“. Oro pajėgų sekretorius Frankas Kendalas įstatymų leidėjams sakė, kad tarnyba sutelks dėmesį į „Raytheon“ hipergarsinę sparnuotąją raketą, kurios prototipas, kaip tikimasi, bus paruoštas mažiausiai iki 2027 m.“ [1]

 

1. China and Russia Outrun U.S. In Race for Hypersonic Missiles --- Superfast weapons can evade most air defenses. Weinberger, Sharon. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Sep 2023: A.1. 

The US can be destroyed in one hour because it cannot defend itself against Chinese and Russian hypersonic attacks with nuclear weapons: --- Superfast weapons can evade most air defenses.

 

 Now the US is the main hope for Lithuania's security. The Lithuanian military leadership must understand the real situation. Nuclear parity is over.

"The weapon Beijing launched over the South China Sea traveled at speeds of more than 15,000 miles an hour as it circled the globe. Flying at least 20 times the speed of sound, it could reach anywhere on earth in less than an hour.

The summer 2021 test flight ended with the missile striking near a target in China, but it sent shock waves through Washington. National security officials concluded Beijing had launched a hypersonic weapon -- a projectile capable of traveling at least five times the speed of sound.

The weapons can attack with extreme speed, be launched from great distances and evade most air defenses. They can carry conventional explosives or nuclear warheads. China and Russia have them ready to use. The U.S. doesn't.

For more than 60 years, the U.S. has invested billions of dollars in dozens of programs to develop its own version of the technology. Those efforts have either ended in failure or been canceled before having a chance to succeed.

Washington, having spent recent decades focusing on fights with terrorists and insurgencies, is once again pouring resources into hypersonics. The Pentagon's 2023 budget includes more than $5 billion for the weapons. The U.S. is also tapping the private sector -- including Silicon Valley venture capitalists -- to help develop them to a degree rarely attempted in the past.

The spending is part of America's struggle to re-establish dominance in key military technologies as it enters a new era of great-power competition. The U.S. is straining to keep up with China in military technologies ranging from artificial intelligence to biotechnology.

Moscow's work on hypersonics is also a concern for the Pentagon, even if Russia's weapons are mostly based on Cold War research and not as sophisticated as those China is now developing. 

Moscow has developed weapons that can threaten NATO forces in Europe, and Russian President Vladimir Putin has touted Avangard, a hypersonic weapon that can reach the U.S.

The Pentagon's problems with developing hypersonics run up and down the decision chain, from failed flight tests and inadequate testing infrastructure to the lack of a clear, overarching plan for fielding the weapons. "My concern about the lack of progress on hypersonics is only increasing," said John Hyten, who was vice chair of the Joint Chiefs of Staff during the Chinese test flight. Now retired, Hyten said: "We need to move faster in multiple directions."

Hypersonics, in the hands of powers such as China or Russia, have the potential to alter the strategic balance that has long undergirded U.S. defense policy. While the U.S. military may still be the most powerful in the world, hypersonic missiles could help an adversary challenge that superiority by evading U.S. early warning systems designed to detect attacks on North America, or striking U.S. naval assets, including aircraft carriers, as well as key bases abroad.

Even the most advanced U.S. warship in the South China Sea could be defenseless against a hypersonic attack.

Ballistic missiles can travel at hypersonic speeds, but they follow a predictable flight path, making them easier to intercept before hitting a target. Cruise missiles, like the U.S. Tomahawk, can maneuver, but most travel more slowly, under the speed of sound.

Hypersonic missiles combine speed with the ability to fly at low altitude and maneuver in flight, making them more difficult to spot by radar or satellite. That makes them almost impossible to intercept with current systems.

In a battle in the South China Sea, Beijing could use hypersonics to more than double its reach, leaving U.S. ships in the region nearly defenseless, and even strike Guam, home to thousands of U.S. troops and key military installations.

The U.S. has begun investing in missile defense systems that are designed to take out hypersonic missiles, including a new effort that will be developed jointly with Japan. Such systems aren't expected to enter service for at least 10 years.

Over the past decade, China has conducted hundreds of flight tests of this new generation of weapons. Beijing already has hypersonic weapons ready to deploy in its arsenal, as does Moscow, which has used them against Ukraine.

Pentagon and intelligence officials haven't released estimates of how many they think China and Russia have. The U.S., which has conducted just a fraction of the number of China's flight tests, has yet to deploy any actual hypersonic missiles.

American engineers were for years at the forefront of research on hypersonics, working on missiles and aircraft.

Research in the field dates back to the late 1950s, when the U.S. military flew the X-15, a manned hypersonic test aircraft. The program, though successful, was canceled in 1968 as the U.S. got involved in the Vietnam War. Hypersonic aircraft didn't seem relevant to fighting insurgents in the jungle.

No country today flies a manned hypersonic aircraft. U.S. and other militaries operate supersonic jets, meaning they can fly greater than the speed of sound, or Mach 1, but none can reach Mach 5.

After the terrorist attacks of Sept. 11, 2001, Washington funded technologies such as armed drones, bomb detection and sensors that could track terrorists and insurgents.

China, meanwhile, accelerated its efforts to develop hypersonic weapons with frequent flight tests, and Russia, which had long invested in the field, also moved ahead. Beijing often used American research on hypersonics -- published openly in scientific journals -- that the U.S. government funded for decades.

Liu Pengyu, a spokesman for the Chinese Embassy in Washington, said the U.S. had preceded Beijing in hypersonics work and accused Washington of spreading hypersonic technology. "We will never be engaged in an arms race with any country," he said.

Russia, which also followed American developments closely, restarted work on hypersonics it pursued during the Cold War.

"We basically trained the world in hypersonics," said Richard Hallion, an aerospace analyst who has followed hypersonics closely for more than 50 years.

In 2016, a high-level panel of the National Academies, an independent scientific group that provides advice to the federal government, warned that foreign adversaries, including China, were readying a new generation of hypersonic weapons. While the details of the study are classified, its conclusions set off alarm bells inside the Defense Department.

Concerned by the growing threat, the Pentagon ramped up testing and development. The Army, Navy and Air Force are developing hypersonic weapons, sometimes in cooperation, as is the Pentagon's research agency Darpa. "We are in a race," said Mark Lewis, a former senior Pentagon official who is now president and chief executive officer of the Purdue Applied Research Institute.

Pentagon officials are now debating how best to respond to this buildup. Some argue the U.S. should focus more on defensive systems, rather than missiles. Others say that even if U.S. adversaries have more hypersonic missiles, the state of American hypersonic weaponry -- even if not yet deployed -- will ultimately be more advanced. And not everyone agrees that a hypersonics arms race comes down to numbers of missiles. "If you have 10, should I have 11?" asked Heidi Shyu, the Pentagon top technologist.

Last year, the Air Force awarded Raytheon Technologies, now known as RTX, a nearly billion-dollar contract to develop a hypersonic cruise missile that would be launched from an aircraft and is designed to strike enemy ships. The Army hoped to have ready this year the U.S. military's first hypersonic weapon -- missiles that would be launched from trucks.

Progress has been halting, in part, because hypersonic weapons are notoriously difficult to develop. Traveling at faster than a mile a second generates heat exceeding 2,000 degrees Fahrenheit, beyond the limit of most materials.

Cost is also an issue. Hypersonic missiles are about one-third more than ballistic missiles with comparable capabilities, according to the Congressional Budget Office.

The bigger challenge may be for the Pentagon to decide, after so many years and so much spent, what sort of capabilities it wants in its arsenal. The U.S. military is currently pursuing two different types of hypersonic weapons: cruise missiles that use an air-breathing jet engine known as a scramjet, and glide vehicles that are launched from the air, and then glide to their targets at high speeds.

The Pentagon is funding about a half dozen different hypersonic weapons -- though the exact number is secret -- and some former officials suggest there is no clear plan for deciding which of these to field and how. "There wasn't a strategy during my time at the Pentagon," said William Roper, the former head of Air Force acquisition. "And from what I can see from the outside, there doesn't appear to be one now."

One of the biggest stumbling blocks is a lack of infrastructure needed for testing. Developing the weapons requires testing in wind tunnels that can replicate the unique aerodynamic pressures of hypersonic flight.

The U.S. has about 26 wind tunnels capable of testing hypersonic weapons, but many are decades old, according to the Government Accountability Office. Almost all of them are booked more than a year in advance.

The lack of testing infrastructure caught the attention of Steve Feinberg, founder of the private-equity firm Cerberus Capital Management. Feinberg, whom President Donald Trump appointed to head a key intelligence panel in 2018, had been receiving high-level briefings on hypersonic weapons. The briefings prompted Cerberus to buy a California-based company called Stratolaunch, according to those familiar with the purchase. Stratolaunch had built the world's largest aircraft to launch a manned space vehicle into orbit. The aircraft will soon be used to launch hypersonic test vehicles to help develop weapons.

Stratolaunch is one of a growing number of firms riding a wave of enthusiasm among some in the Pentagon to link private capital with the defense market. New hypersonics-focused companies are popping up to provide test services, rocket motors and even aircraft.

The Army's plan for the Long-Range Hypersonic Weapon this year was thrown into doubt after an early March test flight was canceled at the last minute. The service scrubbed the flight after pretest checks showed that a battery failed to activate. Another test was canceled earlier this month. The Army now says it won't deploy the weapon until after a successful test.

Also in March, the Air Force nixed its most advanced hypersonic program, developed by Lockheed Martin, after several test failures. Air Force Secretary Frank Kendall told lawmakers the service would instead concentrate on Raytheon's hypersonic cruise missile, a prototype of which isn't expected to be ready until at least 2027." [1]

1. China and Russia Outrun U.S. In Race for Hypersonic Missiles --- Superfast weapons can evade most air defenses. Weinberger, Sharon. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Sep 2023: A.1.