Europos augimo variklis pradeda strigti --- Vokietijos ekonomika smuko 2023 m., o nauji iššūkiai rodo, kad ateityje laukia dar daugiau skausmo

  „Vokietija įstrigo provėžoje, greitos išeities nėra.

 

     Europos jėgainės, kuri yra didžiausia žemyne ir ketvirta pagal dydį pasaulyje, ekonomika praėjusiais metais susitraukė, pratęsdama šešerių metų nuosmukį, o tai kelia baimę dėl deindustrializacijos ir mažėjančios paramos vyriausybėms visame regione.

 

     Vokietijos federalinė statistikos agentūra pirmadienį pranešė, kad gamybos apimtis šalyje per tris mėnesius iki gruodžio, palyginti su praėjusiu ketvirčiu, sumažėjo 0,3%. Per visus 2023 metus ji sumažėjo 0,3 proc., todėl tik 0,7 proc. didesnė, nei 2019 m., prieš Covid-19 pandemiją, pranešė agentūra. Europos Sąjungos skaičiavimais, praėjusiais metais greičiausiai augo kitų didelių euro zonos šalių ekonomika, įskaitant Prancūziją, Italiją ir Ispaniją.

 

     Nuosmukis atspindi priešpriešinių vėjų, kurie keičia į eksportą orientuotą verslo modelį, santaką – nuo lėtesnio Kinijos augimo iki aukštesnių energijos kainų ir palūkanų normų, didėjančios įtampos dėl pasaulinės prekybos ir sudėtingo perėjimo prie žaliosios energijos. Be jokių ženklų, kad kuris nors iš šių ciklinių ir struktūrinių veiksnių gerės, Vokietijos perspektyvos nėra geros.

 

     „Niekada taip nesijaudinau dėl Vokietijos vidutinės trukmės perspektyvų“, – sakė Dirkas Schumacheris, „Natixis“ Frankfurte ekonomistas, dešimtmečius stebintis Vokietijos ekonomiką.

 

     Šalies bendrasis vidaus produktas yra tik 1% didesnis, nei buvo 2017 metų pabaigoje, pakoregavus infliaciją. Priešingai, pagal Eurostato ir Ekonominės analizės biuro duomenis JAV ekonomika pagal infliaciją per tą patį laikotarpį išaugo 13%.

 

     Šiais metais Vokietija susiduria su naujomis ekonominėmis grėsmėmis – nuo griūvančios nekilnojamojo turto rinkos iki konflikto Artimuosiuose Rytuose, kuris trikdo Azijos ir Europos prekybos kelią. Nepaisant didėjančio nedarbo ir rekordinės imigracijos, įmonės skundžiasi darbo jėgos trūkumu. Vyriausybės išlaidų planus sujaukė Konstitucinio teismo sprendimas, ribojantis nebiudžetinių lėšų naudojimą.

 

     Negalavimas skatina platesnį pasipiktinimą. Ūkininkai pirmadienį užblokavo kelius Berlyne, protestuodami prieš subsidijų mažinimą. Apklausos rodo, kad kraštutinių dešiniųjų partija „Alternatyva Vokietijai“ gali iškilti kaip didžiausia Vokietijos politinė jėga birželį vyksiančiuose Europos Parlamento rinkimuose ir vėliau šiais metais vyksiančiuose valstijų rinkimuose.

 

     Visa tai atgaivina „Europos ligonio“ etiketę, kuri šaliai buvo klijuota 1990-ųjų pabaigoje ir 2000-ųjų pradžioje, nes ji prarado konkurencingumą po Rytų ir Vakarų Vokietijos susijungimo.

 

     Vokietijos automobilių pramonė kovoja su „Tesla“ ir Kinijos konkurentų konkurencija, kuri didina elektromobilių pardavimą Europoje. Pasak Vokietijos automobilių pramonės asociacijos, lobistų grupės, automobilių gamyba Vokietijoje yra daugiau, nei 25 %, mažesnė už 2010 m. vidurio lygį. Remiantis Ekonominio bendradarbiavimo ir plėtros organizacija, daugiausia turtingų šalių klubu, visa Vokietijos gamybos apimtys yra mažesnės, nei 2019 metais, ir traukiasi.

 

     Dabar konfliktas Raudonojoje jūroje sutrikdo laivybą ir Europos gamintojams kelia naujos tiekimo grandinės krizės šmėklą. „Tesla“ penktadienį pranešė, kad dėl komponentų trūkumo nuo sausio 29 d. iki vasario 12 d. sustabdys beveik visą gamybą didžiausioje Europoje gamykloje, esančioje visai šalia Berlyno.

 

     Kai kurie ekonomistai yra ramūs, nurodydami vis dar žemą nedarbo lygį Vokietijoje ir mažą vyriausybės skolą.

 

     Vokietija jau galėjo prisitaikyti prie didesnių energijos sąnaudų ir lėtesnio augimo Kinijoje ir gali sulaukti neproporcingai didelio postūmio, kai pasaulinė prekyba atsigaus, sakė Holgeris Schmiedingas, Berenberg banko vyriausiasis ekonomistas.

 

     Vis dėlto neseniai Vokietijos pramonės ir prekybos rūmų atlikta apklausa, kurioje daugiau, nei 2200 Vokietijos pramonės įmonių buvo paprašyta įvertinti verslo sąlygas, buvo prasčiausias rezultatas nuo 2008 m., kai buvo pradėtas tyrimas.

 

     Bank of America praėjusią savaitę sumažino Vokietijos ir euro zonos augimo prognozes ir dabar tikisi, kad Vokietijos ekonomika šiais metais susitrauks 0,1%, o anksčiau prognozavo 0,3%.

 

     Skausmai nėra susiję vien su ekonomika. Tik 19% rinkėjų yra patenkinti kancleriu Olafu Scholzu – tai žemiausias kanclerio rodiklis nuo 1997 m. – rodo šį mėnesį paskelbta visuomeninio transliuotojo ARD apklausa „Infratest“. Priežastys yra įvairios – nuo vyriausybės sprendimo paspartinti žaliosios pereinamojo laikotarpio darbotvarkę iki nesugebėjimo pažaboti staigiai augančios nelegalios imigracijos.

 

     Žlugo ir Scholzo koalicijos partnerių reitingai. Šį mėnesį verslui palankios FDP, mažiausios valdančiojo aljanso partijos, nariai privertė balsuoti, ar ji turėtų pasitraukti iš vyriausybės, o nedidele 52% balsų dauguma nusprendė, kad ji turėtų likti.

 

     „Vėjas pučia mums į veidus“, – sakė Vokietijos mechanikos inžinerijos pramonės asociacijos vyriausiasis ekonomistas Ralphas Wiechersas.

 

     „Mes gyvename iš neužbaigtų užsakymų ir jie nyksta“, – sakė Wiechersas. „Mes nepasiekėme dugno.“ [1]

 

1. World News: Europe's Growth Engine Has Sputtered --- Germany's economy shrank in 2023 and new challenges point to more pain ahead. Fairless, Tom.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Jan 2024: A.18.

Europe's Growth Engine Has Sputtered --- Germany's economy shrank in 2023 and new challenges point to more pain ahead

"Germany is stuck in a rut, and there is no quick way out.

The European powerhouse's economy, the largest on the Continent and the world's fourth-biggest, shrank last year, extending a six-year slump that is raising fears of deindustrialization and sapping support for governments across the region.

Output in the country likely shrank by 0.3% in the three months through December from the previous quarter, the German federal statistics agency said Monday. For 2023 as a whole, it contracted by 0.3%, leaving it only 0.7% larger than in 2019, before the Covid-19 pandemic, the agency said. Other large eurozone economies likely grew last year, including France, Italy and Spain, according to European Union estimates.

The downturn reflects a confluence of headwinds that are upending the country's export-focused business model, from slower growth in China to higher energy prices and interest rates, mounting tensions around global trade, and a tricky transition to green energy. And with no sign that any of these cyclical and structural factors are about to improve, Germany's prospects aren't looking good.

"I've never been so worried about the medium-term outlook for Germany," said Dirk Schumacher, an economist with Natixis in Frankfurt who has been tracking the German economy for decades.

The country's gross domestic product is only 1% larger than it was at the end of 2017 after adjusting for inflation. By contrast, the U.S. economy has grown by an inflation-adjusted 13% over the same period, according to data from Eurostat and the Bureau of Economic Analysis.

This year, Germany faces new economic threats, from a collapsing real-estate market to conflict in the Middle East that is disrupting the Asia-Europe trade route. Despite an uptick in unemployment and record immigration, businesses complain of labor shortages. The government's spending plans have been thrown into disarray by a constitutional court ruling limiting the use of off-budget funds.

The malaise is feeding broader resentment. Farmers blockaded roads in Berlin on Monday to protest subsidy cuts. Polls suggest that the far-right Alternative for Germany could emerge as Germany's biggest political force in European Parliament elections in June and at state elections later this year.

All that is reviving the "sick man of Europe" label that was attached to the country in the late 1990s and early 2000s as it lost competitiveness in the aftermath of reunification between East and West Germany.

Germany's storied auto industry is struggling with competition from Tesla and upstart Chinese rivals, which are ramping up electric-vehicle sales in Europe. Car production in Germany is more than 25% below its mid-2010s level, according to the German Association of the Automotive Industry, a lobby group. German manufacturing output as a whole is smaller than in 2019 and shrinking, according to the Organization for Economic Cooperation and Development, a club of mainly rich countries.

Now, the conflict in the Red Sea is disrupting shipping and raising the specter of a new supply-chain crisis for European manufacturers. Tesla on Friday said it would stop nearly all production at its biggest factory in Europe, just outside Berlin, from Jan. 29 to Feb. 12 because of a lack of components.

Some economists are sanguine, pointing to Germany's still-low unemployment rate and low government debt.

Germany might already have adjusted to higher energy costs and slower growth in China and could receive a disproportionate boost when global trade recovers, said Holger Schmieding, chief economist at Berenberg Bank.

Still, a recent German Chamber of Industry and Commerce poll asking more than 2,200 German industrial companies to assess business conditions posted its worst result since the survey started in 2008.

Bank of America last week cut its growth forecasts for Germany and the eurozone and now expects Germany's economy to shrink by 0.1% this year, having previously forecast growth of 0.3%.

The pains aren't contained to the economy. Only 19% of voters are satisfied with Chancellor Olaf Scholz -- the lowest figure for any chancellor since 1997 -- according to an Infratest dimap poll for the ARD public-sector broadcaster published this month. Gripes range from the government's decision to speed up its green transition agenda to its failure to curb a sharp rise in illegal immigration.

Ratings for Scholz's coalition partners have also collapsed. This month, members of the pro-business FDP, the smallest party in the ruling alliance, forced a ballot about whether it should exit the government, with a slim majority of 52% deciding it should remain.

"The wind is blowing in our faces," said Ralph Wiechers, chief economist at the German Mechanical Engineering Industry Association.

"We are living on order backlogs and they are disappearing," Wiechers said. "We haven't hit the bottom."" [1]

1. World News: Europe's Growth Engine Has Sputtered --- Germany's economy shrank in 2023 and new challenges point to more pain ahead. Fairless, Tom.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Jan 2024: A.18.

Dirbtinis intelektas gali pakeisti švietimą į geresnę pusę

     "Kadangi MOKINIAI IR studentai naujiems metams grįžta į klases ir paskaitų sales, stebina, kaip mažai pasikeitė švietimas per pastaruosius dešimtmečius. Nešiojamieji kompiuteriai ir interaktyvios lentos vargu ar sutrikdo. Daugelis tėvų, suglumę dėl to, kaip jų vaikai apsiperka ar bendrauja, nesijaudina dėl to, kaip jie mokomi.

 

     Šis sektorius išlieka skaitmeniniu atsilikimu: Amerikos mokyklos ir universitetai technologijoms išleidžia atitinkamai apie 2 % ir 5 % savo biudžeto, o vidutinė Amerikos įmonė – 8 %.

 

     Technikos specialistai jau seniai troško didesnės dalies nuo 6 mlrd. dolerių, kuriuos pasaulis kasmet išleidžia švietimui.

 

     Kai dėl pandemijos buvo uždarytos mokyklos ir universitetai, atrodė, kad artėja skaitmeninio puolimo metas. Mokiniai plūdo į internetines mokymosi platformas, kad užpildytų spragas, kurias paliko „Zoom“ pamokos. Internetinių mokymo paslaugų teikėjo Chegg rinkos vertė šoktelėjo nuo 5 mlrd. dolerių 2020 m. pradžioje iki 12 mlrd. dolerių po metų. 2022 m. kovo mėn. Indijos kolegos Byju privatus įvertinimas išaugo iki 22 mlrd. dolerių. Duomenų teikėjo „Crunchbase“ duomenimis, pasaulinės rizikos kapitalo investicijos į su švietimu susijusias pradedančias įmones šoktelėjo nuo 7 mlrd. dolerių 2019 m. iki 20 mlrd. dolerių 2021 m.

 

     Tada, kai COVID buvo sustabdytas, pamokos atnaujintos, kaip ir anksčiau. Iki 2022 m. pabaigos Chegg rinkos vertė smuko iki 3 mlrd. dolerių. Praėjusių metų pradžioje investicinės įmonės, įskaitant „BlackRock“ ir „Prosus“, pradėjo mažinti savo akcijų „Byju“ akcijų vertę, didėjant nuostoliams. „Žvelgiant atgal, mes išaugome kiek per dideli, kiek per greitai“, – pripažįsta Divya Gokulnath, bendrovės įkūrėja.

 

     Jei pandemija negalėjo įveikti švietimo sektoriaus pasipriešinimo skaitmeniniams sutrikimams, ar dirbtinis intelektas (AI) gali? „ChatGPT“ tipo generatyvus AI, galintis sumaniai kalbėtis įvairiomis temomis, tikrai atrodo tinkamas. Tiek, kad pedagogai pradėjo panikuoti, kad mokiniai juo apgaudinėjo, ruošdami rašinius ir namų darbus. 2023 m. sausio mėn. Niujorkas uždraudė ChatGPT valstybinėse mokyklose. Tačiau tai vis dažniau sukelia jaudulį, nes tai yra priemonė teikti asmeninį mokymą studentams ir pagreitinti varginančių užduočių, pvz., žymėjimo, atlikimą. Iki gegužės mėnesio Niujorkas įleido robotą atgal į klases.

 

     Besimokantieji savo ruožtu naudojasi technologijomis. Du penktadaliai praėjusiais metais „Chegg“ apklaustų bakalauro studentų teigė, kad naudojo dirbtinio intelekto pokalbių robotą, kad padėtų jiems mokytis, o pusė jų naudojasi kasdien. Iš tiesų, technologijos populiarumas sukėlė nepatogių klausimų tokioms įmonėms, kaip „Chegg“, kurių akcijų kaina nukrito pernai gegužę po to, kai jos generalinis direktorius Danas Rosensweigas pasakė investuotojams, kad dėl „ChatGPT“ praranda klientus.

 

     Tačiau yra rimtų priežasčių manyti, kad švietimo specialistai, kurie naudoja dirbtinį intelektą, ilgainiui nugalės generalistus, tokius, kaip „OpenAI“, „ChatGPT“ kūrėjas, ir kitas technologijų įmones, kurios žiūri į švietimo verslą.

 

     Pirma, AI pokalbių robotai turi blogą įprotį svaidyti nesąmones, o tai nenaudinga savybė švietimo kontekste. „Studentai nori turinio iš patikimų teikėjų“, – teigia Kate Edwards, vadovėlių leidėjos Pearson vyriausioji pedagogė. Bendrovė neleido „ChatGPT“ ir kitiems AI gauti jos medžiagos, bet panaudojo šį turinį, kad mokytų savo modelius, kuriuos įterpia į savo mokymosi programų rinkinį. Varžovai, įskaitant McGraw Hillą, laikosi panašaus požiūrio.

 

     „Chegg“ taip pat sukūrė savo AI robotą, pavadintą „CheggMate“, kurį apmokė gausiu klausimų ir atsakymų duomenų rinkiniu.

 

     Be to, kaip teigia Chegg ponas Rosensweigas, mokymas yra ne tik atsakymo davimas studentams, bet ir jo pateikimas tokiu būdu, kuris padėtų jiems mokytis. Taigi pedagogikos supratimas suteikia švietimo specialistams pranašumą.

 

     „Pearson“ sukūrė savo dirbtinio intelekto įrankius, kad įtrauktų mokinius, išskaidydamas sudėtingas temas, patikrindamas jų supratimą ir pateikdamas greitą grįžtamąjį ryšį, sako ponia Edwards.

 

     „Byju“ į savo dirbtinio intelekto mokymo įrankius įtraukė studentų „užmiršimo kreives“, individualizuotais intervalais atnaujindama jų prisiminimus.

 

      Pokalbių robotai taip pat turi būti pritaikyti skirtingoms amžiaus grupėms, kad būtų išvengta mokinių apkrovimo nesuprantama informacija ar infantilizacijos.

 

     Specialistai, kurie jau užmezgė ryšius su rizikos vengiančiomis švietimo įstaigomis, turės papildomą pranašumą, nes galės integruoti dirbtinį intelektą į kitaip pažįstamus produktus.

 

     Anthology, švietimo programinės įrangos gamintoja, įtraukė generatyvaus AI funkcijų į savo programą „Blackboard Learn“, kad padėtų mokytojams greitai sukurti kursų kontūrus, rubrikas ir testus.

 

     Patyrę tiekėjai taip pat gali geriau mokyti mokytojus, kaip naudotis AI galimybėmis.

 

     AI už pastangas

 

     Įtraukti dirbtinį intelektą į švietimą nebus lengva. Nors mokytojai išgyveno koronaviruso sukeltą švietimo technologijų avariją, daugelis vis dar atsilieka nuo mokymosi kreivės. Mažiau, nei penktadalis Didžiosios Britanijos pedagogų, kuriuos pernai apklausė Pearsonas, pranešė turėję mokymus apie skaitmenines mokymosi priemones. Dėl siaurų daugelio institucijų biudžetų naujų technologijų pardavimas taps sudėtinga kova. Teks nugalėti dirbtinio intelekto skeptikus, o norint sugauti dirbtinio intelekto sukčiavimą, gali prireikti naujų AI varomų įrankių.

 

     Neišvengiamai iškils sudėtingų klausimų, ką visa tai reiškia mokytojų darbui: jų dėmesį gali tekti nukreipti į mokinių motyvavimą ir nurodymus, kaip geriausiai dirbti su AI įrankiais.

 

      „Esame skolingi pramonės atstovams, kaip panaudoti šią technologiją“, – sako Bruce'as Dahlgrenas, „Anthology“ vadovas.

 

     Jei tokius atsakymus galima pateikti, naudos turi ne tik tokios įmonės, kaip p. Dahlgren.

 

     Įtakingas švietimo psichologo Benjamino Bloomas 1984 m. straipsnis parodė, kad individualus kuravimas pagerino vidutinius studentų akademinius rezultatus ir sumažino skirtumus tarp jų.

 

     AI pagaliau galėtų padaryti individualius dėstytojus gyvybingus daugeliui.

 

     Kadangi pandemijos perversmas sustabdė studentų, ypač iš skurdesnių namų ūkių, mokymąsi, tokia raida tikrai nusipelnė aukščiausių balų. [1]

 

·  ·  ·  1. "AI can transform education for the better." The Economist, 11 Jan. 2024, p. NA.

AI can transform education for the better

"AS PUPILS AND students return to classrooms and lecture halls for the new year, it is striking to reflect on how little education has changed in recent decades. Laptops and interactive whiteboards hardly constitute disruption. Many parents bewildered by how their children shop or socialise would be unruffled by how they are taught. 

The sector remains a digital laggard: American schools and universities spend around 2% and 5% of their budgets, respectively, on technology, compared with 8% for the average American company. 

Techies have long coveted a bigger share of the $6trn the world spends each year on education.

When the pandemic forced schools and universities to shut down, the moment for a digital offensive seemed nigh. Students flocked to online learning platforms to plug gaps left by stilted Zoom classes. The market value of Chegg, a provider of online tutoring, jumped from $5bn at the start of 2020 to $12bn a year later. Byju's, an Indian peer, soared to a private valuation of $22bn in March 2022 as it snapped up other providers across the world. Global venture-capital investment in education-related startups jumped from $7bn in 2019 to $20bn in 2021, according to Crunchbase, a data provider.

Then, once covid was brought to heel, classes resumed much as before. By the end of 2022 Chegg's market value had slumped back to $3bn. Early last year investment firms including BlackRock and Prosus started marking down the value of their stakes in Byju's as its losses mounted. "In hindsight we grew a bit too big a bit too fast," admits Divya Gokulnath, the company's co-founder.

If the pandemic couldn't overcome the education sector's resistance to digital disruption, can artificial intelligence? ChatGPT-like generative AI, which can converse cleverly on a wide variety of subjects, certainly looks the part. So much so that educationalists began to panic that students would use it to cheat on essays and homework. In January 2023 New York City banned ChatGPT from public schools. Increasingly, however, it is generating excitement as a means to provide personalised tutoring to students and speed up tedious tasks such as marking. By May New York had let the bot back into classrooms.

Learners, for their part, are embracing the technology. Two-fifths of undergraduates surveyed last year by Chegg reported using an AI chatbot to help them with their studies, with half of those using it daily. Indeed, the technology's popularity has raised awkward questions for companies like Chegg, whose share price plunged last May after Dan Rosensweig, its chief executive, told investors it was losing customers to ChatGPT. 

Yet there are good reasons to believe that education specialists who harness AI will eventually prevail over generalists such as OpenAI, the maker of ChatGPT, and other tech firms eyeing the education business.

For one, AI chatbots have a bad habit of spouting nonsense, an unhelpful trait in an educational context. "Students want content from trusted providers," argues Kate Edwards, chief pedagogist at Pearson, a textbook publisher. The company has not allowed ChatGPT and other AIs to ingest its material, but has instead used the content to train its own models, which it is embedding into its suite of learning apps. Rivals including McGraw Hill are taking a similar approach. 

Chegg has likewise developed its own AI bot, called CheggMate, that it has trained on its ample dataset of questions and answers.

What is more, as Chegg's Mr Rosensweig argues, teaching is not merely about giving students an answer, but about presenting it in a way that helps them learn. Understanding pedagogy thus gives education specialists an edge. 

Pearson has designed its AI tools to engage students by breaking complex topics down, testing their understanding and providing quick feedback, says Ms Edwards. 

Byju's is incorporating "forgetting curves" for students into the design of its AI tutoring tools, refreshing their memories at personalised intervals.

 Chatbots must also be tailored to different age groups, to avoid either bamboozling or infantilising students.

Specialists that have already forged relationships with risk-averse educational institutions will have the added advantage of being able to embed AI into otherwise familiar products. 

Anthology, a maker of education software, has incorporated generative-AI features into its Blackboard Learn program to help teachers speedily create course outlines, rubrics and tests. 

Established suppliers are also better placed to instruct teachers on how to make use of AI's capabilities.

AI for effort

Bringing AI to education will not be easy. Although teachers have endured a covid-induced crash course in education technology, many are still behind the learning curve. Less than a fifth of British educators surveyed by Pearson last year reported receiving training on digital learning tools. Tight budgets at many institutions will make selling new technology an uphill battle. AI sceptics will have to be won over, and new AI-powered tools may be needed to catch AI-powered cheating. 

Thorny questions will inevitably arise as to what all this means for the jobs of teachers: their attention may need to shift towards motivating students and instructing them on how to best work with AI tools.

 "We owe the industry answers on how to harness this technology," declares Bruce Dahlgren, boss of Anthology.

If those answers can be provided, it is not just companies like Mr Dahlgren's that stand to benefit. 

An influential paper from 1984 by Benjamin Bloom, an educational psychologist, found that one-to-one tutoring both improved the average academic performance of students and reduced the variance between them. 

AI could at last make individual tutors viable for the many. 

With the learning of students, especially those from poorer households, set back by the upheaval of the pandemic, such a development would certainly deserve top marks.” [1]

 

·  ·  ·  1. "AI can transform education for the better." The Economist, 11 Jan. 2024, p. NA.