Pagrindinių medžiagų kaupimas sutelkia dėmesį --- Kinija dominuoja gynybai reikalingų mineralų tiekimo grandinėse

 „Nikelis ir kobaltas nėra dažnai temos JAV prezidento rinkimų kampanijose.

 

 Tačiau, išdėstydama savo siūlomą ekonomikos politiką, viceprezidentė Kamala Harris atkreipė dėmesį į tuos svarbius mineralus ir kitas medžiagas, būtinas gynybos technologijoms ir elektrinėms transporto priemonėms.

 

 Harris nori, kad JAV gamintų ir perdirbtų daugiau šių mineralų, kurie taip pat naudojami energijos kaupimui ir branduolinei energijai, kad būtų išvengta Kinijos dominuojamų tiekimo grandinių. Ji pasiūlė JAV sukaupti svarbių naudingųjų iškasenų atsargas – idėja pastaraisiais mėnesiais sklandė Vašingtone abiejose politinio koridoriaus pusėse.

 

 Fizinės ar finansinės atsargos padidintų Trumpo ir Bideno administracijų investicijas, kad būtų sustiprintas atrofuotas JAV kasybos sektorius ir būtų kuriamos nuo Kinijos įtakos izoliuotos atsinaujinančios energijos tiekimo grandinės. Agentūros, įskaitant Pentagoną, pastaraisiais metais nukreipė šimtus milijonų dolerių į kasybos įmones ir fondus, remdamos gręžimo projektus ir pirkdamos akcijų paketus.

 

 Tuo tarpu Valstybės departamentas susitiko su JAV draugiškomis vyriausybėmis ir kompanijomis, ragindamas jas pažvelgti į įvairius kasybos išteklius visame pasaulyje.

 

 Tačiau Vašingtono pastangos užsienyje prieštarauja ilgalaikiams Kinijos verslo ryšiams su daugeliu didelių gamintojų, taip pat didžiuliais Kinijos metalų, pvz., vario, ličio ir nikelio, perdirbimo pajėgumais. Vakarų kalnakasiai skundžiasi, kad Pekinas užtvindo rinką atsargomis, o tai prisideda prie žiaurių kainų svyravimų, dėl kurių JAV, Kanadoje ir kitur gali būti sužlugdyti brangesni projektai.

 

 Praėjusiais metais federalinės vyriausybės remiamos Aidaho kobalto kasyklos, veikiančios tris dešimtmečius, veikla buvo sustabdyta likus vos kelioms savaitėms iki pirmojo svaro blizgaus sidabrinio metalo, kuris yra labai svarbus amunicijai ir elektrinių transporto priemonių akumuliatoriams, gamyba. Kaltininkas: kainų žlugimas netinkamu momentu.

 

 Harris planas sušvelninti šį poveikį pateikia nedaug detalių, tačiau pramonės dalyviai teigia, kad atsargų kaupimas galėtų veikti keliais skirtingais būdais. Fizinės atsargos leistų šaliai prireikus pasinerti į atsargas, pavyzdžiui, Kinijos taikomų ekstremalių eksporto apribojimų akivaizdoje. Arba rinkoje, kurioje prekių kainos krito dėl pasiūlos pertekliaus, gamintojai gali parduoti savo medžiagas JAV už didesnę, nei rinkos kainą.

 

 „Atsargos iš tikrųjų yra nepaprastai svarbios, ypač dėl to, kad Kinija rodo, kad yra pasirengusi panaudoti labai stokojančius išteklius“, – sakė Strateginių ir tarptautinių studijų centro Kritinių mineralų saugumo programos direktorė Gracelin Baskaran.

 

 Atsargų kaupimo sistema, kurioje vyriausybė prekiauja finansinėmis priemonėmis, pvz., ateities sandoriais, padėtų vietiniams kalnakasiams apsisaugoti nuo neramumų, sakė Arnabas Datta, „Employ America“ – tyrimų grupės, kuri siekia agresyvesnio strateginių atsargų naudojimo, vadovas. Nepastovumas „tikrai neleidžia žmonėms pakankamai investuoti, kad patenkintų mūsų poreikius“, – sakė jis.

 

 Stengimasis kaupti pagrindines medžiagas siekia maždaug 85 metus, iki Antrojo pasaulinio karo išvakarių, kai Kongresas įgaliojo pareigūnus paimti atsargas kilus nacionalinio saugumo krizei. Vašingtonas sustiprino atsargas, kad apsaugotų nuo sovietų ekspansijos šeštajame dešimtmetyje.

 

 Vyriausybė palaipsniui išpardavė daugelį tų šaltojo karo laikų atsargų. Tačiau Gynybos logistikos agentūra vis dar saugo tūkstančius tonų medžiagų, tokių, kaip chromas ir cinkas, šešiose vietose visoje šalyje, rašoma jos svetainėje.

 

 Palaikymas agresyvesniam įsikišimui į Kinijos dominuojamas rinkas taip pat išaugo Kapitolijaus kalne. Praėjusią savaitę dvipartinė senatorių grupė pristatė įstatymo projektą, kuriuo Energetikos departamente siūloma vykdyti 750 mln. dolerių programą, kad apsaugoti įmones nuo kainų šoko.

 

 Tuo tarpu Kinijos komunistų partijai skirto, Atstovų rūmų atrankos komiteto atstovai planuoja vėliau šiais metais parengti savo pačių dvišalį įstatymą, kuris pareikalaus nacionalinio rezervo, teigia komiteto padėjėjas. Gruodį komitetas paragino taikyti mokesčių lengvatas, gaminant JAV gaminius, tokius kaip magnetai su retųjų žemių elementais.

 

 JAV vėluoja sukurti nacionalinio saugumo sistemą, kuri būtų pagrįsta svarbiausių naudingųjų iškasenų apsauga. Kai kurie mano, kad, norint iš tikrųjų apsaugoti ekonomiką ir nacionalinį saugumą, šalis turi imtis daugiau vietinės kasybos, kuri dėl aplinkosaugos problemų ir leidimų išdavimo tvarkaraščių vystosi lėtai.

 

 „Atsargos gali būti saugi priemonė nuo gedimų, bet ne pagrindinės problemos, susijusios su Kinijos dabartinės svarbių mineralų atsargų ir rinkų kontrolės ir mūsų ekonominio pažeidžiamumo dėl tiekimo saugumo ar pramonės praktinės patirties stokos, sprendimas“, – sakė vykdomoji Abigail Hunter. organizacijos SAFE Kritinių mineralų strategijos centro direktorė, kuri  pasisako už JAV energetinį saugumą.

 

 Hunter teigė, kad ji sveikina Harriso susitelkimą į svarbias medžiagas ir norėtų matyti aiškesnį kelią į vietinių kasyklų rinką ir daugiau pasaulinių iniciatyvų, siekiant paspartinti investicijas į šią sritį.

 

 Nors apie strateginių atsargų panaudojimą, kaip ekonominę priemonę, buvo diskutuojama jau seniai, Bideno administracija buvo pirmoji, kuri tai padarė didžiuliu mastu.

 

 Po to, kai dėl sankcijų Rusijai naftos kainos smarkiai išaugo, Energetikos departamentas bandė numalšinti skausmą, pardavęs precedento neturintį 180 mln. barelių naftos iš dangoraižio dydžio saugyklų Strateginiame naftos rezerve. Nuo to laiko vyriausybė iš dalies papildė atsargas mažesnėmis kainomis, todėl teorinis pelnas siekė šimtus milijonų dolerių." [1]

1. U.S. News: Stockpiling Key Materials Draws Focus --- China dominates supply chains for minerals that are needed for defense. Steinberg, Julie; Uberti, David.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 02 Oct 2024: A.4. 

Stockpiling Key Materials Draws Focus --- China dominates supply chains for minerals that are needed for defense

 

"Nickel and cobalt aren't often topics in U.S. presidential campaigns.

But in laying out her proposed economic policies, Vice President Kamala Harris put a spotlight on those critical minerals and other materials essential to defense technology and electric vehicles.

Harris wants the U.S. to produce and process more of these minerals, which are also used in energy storage and nuclear power, to counter Chinese-dominated supply chains. She has proposed building a U.S. stockpile for critical minerals, an idea that has floated around Washington in recent months on both sides of the political aisle.

A physical or financial stockpile would expand upon investments by the Trump and Biden administrations to bolster an atrophied U.S. mining sector and build renewable-energy supply chains insulated from Chinese influence. Agencies including the Pentagon have funneled hundreds of millions of dollars into mining companies and funds in recent years, backing drilling projects and buying equity stakes.

Meanwhile, the State Department has been meeting with governments and companies friendly to the U.S., urging them to look at various mining assets around the world.

But Washington's efforts abroad are up against longstanding Chinese business ties with many large producers, as well as China's massive refining capacity for metals such as copper, lithium and nickel. Western miners complain Beijing floods the market with supplies, contributing to violent price swings that can tank generally more expensive projects in the U.S., Canada and elsewhere.

Last year, a federally backed Idaho cobalt mine three decades in the making suspended operations just weeks before it began producing its first pound of the lustrous silvery metal, which is key for munitions and electric-vehicle batteries. The culprit: a price collapse at the wrong moment.

The Harris plan to blunt those impacts offers few details, but industry participants say a stockpile could work a few different ways. A physical stockpile would allow the country to dip into reserves when it needed to, such as in the face of extreme export restrictions by China. Or, in a market where commodity prices have crashed amid oversupply, producers could sell their material to the U.S. at above-market prices.

"Stockpiles are actually incredibly important, especially because China is showing they're willing to weaponize resources in very short supply," said Gracelin Baskaran, director for the Critical Minerals Security Program at the Center for Strategic and International Studies.

A stockpiling system in which the government trades financial instruments such as futures contracts would help domestic miners shield themselves from turbulence, said Arnab Datta, a managing director at Employ America, a research group that has pushed for more aggressive use of strategic reserves. Volatility "really prevents people from investing sufficiently to meet our needs," he said.

The push to stockpile key materials stretches back some 85 years, to the eve of World War II, when Congress authorized officials to snap up supplies in the event of a national security crisis. Washington bolstered reserves to buffer against Soviet expansionism in the 1950s.

The government has gradually sold off many of those Cold War-era supplies. But the Defense Logistics Agency still stores thousands of tons of materials such as chromium and zinc in six locations across the country, according to its website.

Support for more aggressive intervention in the Chinese-dominated markets has also grown on Capitol Hill. Last week, a bipartisan group of senators introduced a bill proposing a $750 million pilot program at the Energy Department to explore futures contracts and other financial products to shield domestic companies from price shocks.

Meanwhile, representatives on the House Select Committee on the Chinese Communist Party are planning to advance their own bipartisan legislation later this year that will call for a national reserve, according to a committee aide. The committee in December called for tax incentives for manufacturing in the U.S. things such as magnets with rare-earth elements.

The U.S. is late in devising a national-security framework predicated on securing critical minerals. Some believe that to truly protect the economy and national security, the country has to undertake more domestic mining, which has been slow to develop due to environmental concerns and permitting timetables.

"A stockpile could be a fail-safe, but not a solution to the underlying problem of China's current control over critical mineral supplies and markets, and our economic vulnerability from lack of supply security or industrial know-how," said Abigail Hunter, executive director of the Center for Critical Minerals Strategy at SAFE, an organization that advocates for U.S. energy security.

Hunter said she welcomes Harris's focus on critical materials and would like to see a clearer path to market for domestic mines and more global initiatives to accelerate investment in this area.

While employing strategic stockpiles as economic tools has long been discussed, the Biden administration was the first to do so on a massive scale.

After sanctions on Russia sent oil prices skyrocketing, the Energy Department tried to dull the pain by selling an unprecedented 180 million barrels of crude from skyscraper-size storage caverns in the Strategic Petroleum Reserve. Since then, the government has partially replenished the stockpiles at lower prices, netting hundreds of millions of dollars in theoretical gains." [1]

1. U.S. News: Stockpiling Key Materials Draws Focus --- China dominates supply chains for minerals that are needed for defense. Steinberg, Julie; Uberti, David.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 02 Oct 2024: A.4. 

Darbas „Boeing“ yra ne tas bilietas, koks buvo anksčiau... Kodėl? „Boeing“ šiandien valdo pupelių skaitikliai, kurie „optimizavo“ „Boeing“, kad gautų daugiau pelno. Rezultatas – neateina gerų darbuotojų, nėra geros inžinerijos, nėra pardavimų, nėra gero pelno. Kaip tai kvaila?

 „Trys Merwinų šeimos vyrų kartos kūrė jų karjerą „Boeing“ gamyklose.

 

 30 metų „Boeing“ veteranas Tony Merwinas, kuris išugdė jo tris sūnus, kad galėtų ten dirbti, svarsto tai, kas, jo manymu, buvo neįsivaizduojama: „Šiuo metu, tokia, kokia yra ši įmonė, aš nekreipčiau mano anūkų link šios bendrovės."

 

 Amerikiečių gamyklos darbai žadėjo vidutinės klasės gyvenimą tokiems mėlynų apykaklių darbuotojams, kaip Merwinas ir jo sūnūs, kuriems dabar per 30 metų. Tačiau tai nebegalioja daugeliui gamybos darbuotojų – net kai kandidatai į prezidentus Donaldas Trumpas ir Kamala Harris agitavo už tokių darbo vietų atgaivinimą.

 

 Ši įtampa yra už „Boeing“ streiko, kur vidutinis mašinistas uždirba apie 75 000 dolerių, o atlyginimai neatitiko pragyvenimo išlaidų.

 

 „Stebėjau, kaip mano vaikai sunkiai stengiasi turėti tai, ką turi“, – sakė 58 metų Merwinas, dalių inspektorius, dirbantis Boeing gamykloje Oburne, Vašingtone. Išėjęs į pensiją jis gaus pensiją; jo jauniausias sūnus to negaus. „Galimybė žmonėms, ateinantiems į šią įmonę, nėra tokia pati, kokia buvo anksčiau."

 

 Nuo rugsėjo 13 d. streikavo apie 33 000 didžiausios Boeing profesinės sąjungos narių. Didžiuma narių atmetė sutartį, pagal kurią atlyginimas būtų padidintas 25 % per ketverius metus. „Boeing“ padidino jos pasiūlymą iki 30 proc., kuris, pasak profsąjungos, vis dar nepakankamas.

 

 Profesinė sąjunga teigia, kad „Boeing“ per pastarąjį dešimtmetį atlyginimus padidino 8 proc., kai infliacija šalyje padidėjo daugiau, nei 46 proc.

 

 Merwinų šeimos ryšys su „Boeing“ prasidėjo nuo Tonio tėvo Ray'aus Merwino, kuris septintajame dešimtmetyje gyveno Pietų Dakotoje ir dirbo aukso kasykloje. Ray'aus dėdė septintojo dešimtmečio pradžioje persikėlė į Sietlą dirbti „Boeing“.

 

 Per dešimtmetį „Boeing“ pastatė jos didžiulę „Everett“ gamyklą, kurioje bendrovė gamino lėktuvus – nuo ​​747 iki 787 Dreamliner – prieš perkeldama visą 787 gamybą į Pietų Karoliną.

 

 Kai Tony buvo kūdikis, jo tėvui paskambino giminaitis, kad prisijungtų prie jo dirbti gamykloje. Šis žingsnis 1966 m. pradėjo beveik šešis dešimtmečius Merwinų darbo „Boeing“. Tonio motina Maria Merwin įsidarbino biure reaktyvinių lėktuvų gamintojoje.

 

 Jaunai šeimai „Boeing“ buvo išeitis iš, mažas pajamas duodančių, pavojingų kasybos darbų. Tonis prisimena, kaip užaugo naujai pastatytame trijų miegamųjų namelyje. Kai „Boeing“ išleido reaktyvinius lainerius Sietlo priemiesčiuose, atsirado padalinių, kuriuose gyveno rančos stiliaus dviejų aukštų name.

 

 „Microsoft“ ten persikėlė 1979 m., o po septynerių metų išėjo į viešumą, pagimdžiusi jaunų technologijų milijonierių bangą. Kitą dešimtmetį Jeffas Bezosas įkūrė Amazon.com.

 

 Kelių milijonų dolerių vertės namai užpildė kadaise atvirą žemę, o ežero pakrantėje iškilo blizgantys butų bokštai. Iki 2020 m. Sietlas ir jo apylinkės buvo vieni brangiausių šalies namų ir mažiausiai įperkamų bendruomenių.

 

 Vidutinis „Microsoft“ darbuotojas 2023 m. uždirbo beveik 200 000 dolerių. Vidutinis atlyginimas „Amazon“ sandėlyje yra 22 doleriai per valandą – nereikia turėti aukštojo mokslo laipsnio, palyginti su maždaug 21 doleris, norint pradėti dirbti „Boeing“.

 

 Būdamas 23 metų Tony buvo pasamdytas karinio lėktuvo sparnų linijos mechaniku. Jis peršoko tarp darbų „Boeing“. Darbas suteikė vidutinės klasės gyvenimą, kai priemokos ir užmokestis už viršvalandžius buvo skiriami atostogoms, grupės išvykoms ir dukters mokslui koledže.

 

 „Kiekvienas galėjo apmokėti savo sąskaitas, taigi, kai buvo gauta premija, tai buvo: „Išvažiuosiu atostogauti arba pasistatysiu prie namo galinį denį“, – sakė jis. „Dabar visi priklauso nuo premijos, kaip sustabdymo už tai, ko negali sau leisti“.

 

 Iki 1999 m., vedęs ir, auginantis keturis paauglius, Tony sumokėjo 155 000 dolerių už trijų miegamųjų namą dideliame kampiniame sklype. Jo vaikai prisimena, kad jis dažnai dirbo, bet ir daug turėjo.

 

 „Mums pavyko išgyventi be jokių problemų“, – sakė jo antrasis sūnus Andy Merwinas, „Boeing“ dirbęs 13 metų. – "Prisimenu, klausiau tėčio, kaip jis tai padarė."

 

 38 metų Andy iš pradžių buvo elektrikas, o vėliau persikėlė į planavimo darbą, kuriam atstovavo kita sąjunga. Vėliau įgijo inžinieriaus išsilavinimą. Keturių vaikų tėvas Andy uždirba 105 000 dolerių per metus, įskaitant viršvalandžius, ir gyvena maždaug už 30 mylių. Norėdami sumokėti būsto paskolą, šeima taip pat pasikliauja pajamomis iš jo žmonos, kuri moko groti pianinu.

 

 Jauna šeima svarsto galimybę persikelti į Jutą, kur pragyvenimo išlaidos mažesnės, o Andy sakė manantis, kad galėtų susirasti kitą darbą aviacijos ir kosmoso srityje.

 

 Tony išsiskyrė 2014 m. ir persikraustė į butą su broliu. Jis prisimena lipduko šoką už 1300 dolerių mėnesinę nuomą. Tony vėl susituokė ir po kelerių metų pora persikėlė į dviejų kambarių butą. 2019 m., kai jų nuoma artėjo prie 1800 dolerių, pora nusprendė įsigyti savo būstą. Jo žmona yra neįgali ir negali dirbti.

 

 Jie nusipirko viengubo pločio namelį ant ratų ir erdvų traktą, maždaug 45 minutės nuo darbo. Tai kainavo 235 000 dolerių. Tony, praėjusiais metais uždirbęs 120 510 dolerių, įskaitant viršvalandžius ir premiją, teigė, kad jie būtų galėję pasukti ką nors šiek tiek aukštesnio lygio ant mažesnės žemės, bet pasirinko namelį ant ratų, kad galėtų pasilikti priekabą ir du klasikinius Mustangus, kuriems skirta saugykla tapo per brangi.

 

 22 dolerių vertės kalakuto kojelė valstijos mugėje buvo tiek pat šokiruojanti Tony, kaip ir namų kainos. Jis prisimena, kad paskutinį kartą, kai pora išvyko 2018 m., sumokėjo už ją 11 dolerių.

 

 „Tai skamba, kaip pirmojo pasaulio problemos“, – sakė jis. "Tačiau anksčiau tai nebuvo problema. Anksčiau galėjau pasirūpinti šešių asmenų šeima tikrai gražiame name. Bendrovė jau nebe tas bilietas."

 

 Tonio sūnums „Boeing“ išlieka keliu į nuosavybę ir stabilumą. Tačiau tai ateina su didėjančiais kompromisais. Jo jauniausias sūnus Patrickas Merwinas (36 m.) įstojo į karines oro pajėgas tėvo paragintas, kaip ir vyresni broliai. Priešingai, nei jie, Patrickas sakė, kad jis tikėjosi išvengti „Boeing“.

 

 Po šešerių metų karinės tarnybos, ką tik vedęs, Patrickas įsidarbino aviacijos ir kosmoso priežiūros operacijoje Šiaurės Karolinoje. Ten jis dirbo keletą metų, kol buvo atleistas. Jo šeima patarė jam grįžti namo ir prisijungti prie „Boeing“. Patrickas pradėjo dirbti pas rangovą ir galiausiai buvo pasamdytas reaktyvinių lėktuvų gamintojo gamykloje 737 Renton mieste, Vašingtone. Už 20 dolerių per valandą „Boeing“ mokėjo 9 dolerių už valandą mažiau nei jo rangovo atlyginimas, tačiau jis galėjo su laiku padidinti atlyginimo skalę.

 

 Patrickas sakė, kad sutaupė pinigų, gyvendamas su seserimi ir pirmaisiais metais dirbdamas beveik 500 viršvalandžių. Dabar, praėjus šešeriems metams nuo įsidarbinimo, jis uždirba 46,71 dolerių per valandą, tai yra didžiausias orlaivių bandymo techniko atlyginimas. Jis sumoka hipoteką už trijų miegamųjų namą, dabar vertą daugiau, nei 500 000 dolerių, maždaug už valandos į pietus nuo Rentono.

 

 Jis vis dar dirba viršvalandžius, įskaitant daugumą savaitgalių, bet perėjo į mažiau apmokamą pamainą, kad galėtų daugiau laiko praleisti su vaikais ir vežti juos į mokyklą bei iš jos.

 

 „Mes galime išlikti paviršiuje“, – sakė Patrickas. – "Bet nebūtinai tam, kad klestėtume."

 

 Tony, Patriko ir Tonio vyriausias sūnus Joshas Merwinas, taip pat dirbantis „Boeing“, neseniai kartu stovėjo streiko piketo rikiuotėje. Tony prisiminė, kaip 1977 m., būdamas paauglys, kartu su jo tėvu prisijungė prie piketo rikiuotės.

 

 „Ši įmonė neturi jokios ateities“, – sakė Tony, „jei ji negali grįžti prie to, kad galėtų pritraukti geriausius ir šviesiausius protus.“ [1]

 

1. A Job at Boeing Isn't the Ticket That It Used to Be. Terlep, Sharon.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 01 Oct 2024: B.1.