Technological leap: VILNIUS TECH together with partners is creating a competence center for autonomous systems

 

"Lithuania is a leader in autonomous cars, unmanned aerial vehicles, underwater robots and smart tracking and monitoring systems. To make this vision a reality sooner, VILNIUS TECH University, together with Kaunas University of Technology (KTU) and international partners, is creating a competence center for autonomous systems "ComARC", which it plans to turn into a nucleus for science, innovation and technology cooperation in the region.

 

Assoc. Prof. Dr. Artūras Medeišis, Dean of the Faculty of Electronics at VILNIUS TECH University and appointed head of the competence center, says that the "ComARC" (Competence Center for Autonomous, Remotely Operated, and Connected Systems) center will develop, test and improve autonomous, remotely controlled and connected air, land and water systems, such as drones, self-propelled platforms, autonomous boats, etc.

 

“In the first center of excellence of this kind in Lithuania, fellow scientists from various departments of our university and KTU will pool their knowledge and technological competencies in different fields to create advanced autonomous transport solutions - from materials to complete systems,” he says.

 

Currently, the center is in the development stage, and the idea creators are waiting for the decision of the Ministry of Education, Science and Sports on possible co-financing.

 

The center of excellence is being developed by VILNIUS TECH and KTU in cooperation with one of the strongest European applied research institutes - Fraunhofer FKIE from Germany. Working relations are also being established with the Kiev Polytechnic Institute in Ukraine. According to the dean, it is expected to establish more partnerships with foreign research institutions, but special attention will be paid to cooperation with Lithuanian industry and public sector organizations in order to create an effective and dynamic science and business ecosystem of autonomous systems in Lithuania.

 

"We plan for ComARC to become a platform for world-class scientific research, the development of cutting-edge autonomous vehicle technologies, and the implementation of practical solutions. This space will provide significant benefits to industrial companies - they will be able to research, test, and improve their technologies and products in a specially designed, centrally located sandbox environment." This sandbox would allow testing any autonomous vehicle, from unmanned aerial vehicles in real conditions, using the “mobile airfield” solution, to underwater drones in a specialized deep-sea basin being built in Klaipėda, at the VILNIUS TECH Lithuanian Maritime Academy base,” says one of the authors of the idea.

 

The goal of the center is to focus on Lithuanian science and technology competencies and combine them with the international experience of partners. Other important competencies that will also be focused on are the regulation, standardization, and even ethical issues of autonomous technologies, which become especially important when the control of autonomous systems is transferred to artificial intelligence agents.

 

“We aim for Lithuania to be among the leaders in this field, it is necessary to mobilize both local and international capabilities and look at all these issues systematically, taking into account the emerging geopolitical challenges. The center being created will act as a bridge and facilitator between science, business and the public sector – it will be not only a knowledge platform, but also a real space to create and apply the latest technologies and commercialize them,” says Dr. Andrius Vilkauskas, co-author of the idea and responsible manager of the KTU Aviation Specialist Training Center.

 

Will create added value

 

According to the scientist, modern technologies are developing so rapidly that within the next decade, autonomous cars, unmanned aircraft or robotic systems will become an integral part of our everyday life and business.

 

“Such solutions will make life easier, transform the logistics, manufacturing and public service sectors, help optimize processes, reduce costs and increase the efficiency of operations – from self-driving vehicles in cities to unmanned aircraft capable of urgently delivering vital medicines or performing real-time monitoring tasks, which, by the way, is already being done today,” says A. Medeišis.

 

“Lithuanian scientists have been developing autonomous transport and related technologies for many years, such as artificial intelligence solutions or environmental perception and management algorithms. We already have examples of successful cooperation with industry,” adds Assoc. Prof. Dr. Viktor Skrickij, VILNIUS TECH Chief Researcher and one of the developers of the ComARC idea.

 

It is planned that the competence center will generate high-added-value innovations both domestically and internationally.

 

“If we want Lithuania to be among the leaders in this field, we need to focus on the country's science and technology competencies. Our expert knowledge and assistance will be useful to the country's industry and state institutions, including the Lithuanian military, because these technologies can be applied to both commerce or public needs, and to the country's defense,” A. Medeišis continues to emphasize the importance of the center.

 

According to the dean, the need for the center in Lithuania and its great national and international potential are determined by several factors. First, the increasingly rapidly growing need for autonomous solutions. Second, ComARC will focus on specific technological niches, which until now often remained outside the main research fields. These include not only autonomous land vehicles, but also air and water platforms, as well as connected swarms technologies, as well as a broad systemic approach not only to technological, but also to related regulatory and ethical aspects. Finally, the need for the center is directly related to today's geopolitical challenges.

 

"As the security situation in the region changes, reliable, highly mature autonomous defense solutions are necessary. They will allow Lithuania to strengthen its technological sovereignty and become a reliable partner in international defense cooperation projects," emphasizes A. Medeišis.

 

In addition, it is expected that ComARC will help create new jobs and attract more new investments in high technologies.

 

In whose hands is the future?

 

Speaking about Lithuanian business opportunities in this sector, A. Medeišis points out that the country already has a strong foundation: “We have not only startups, but also mature companies that produce excellent drones and experiment with self-propelled vehicles. I would single out two particularly interesting vectors of development in the near future – “last mile” logistics solutions that would use autonomous drones, and innovations in maritime technologies that are born in cooperation with the industry of the Klaipėda region.”

 

The interviewed scientists agree that the greatest potential lies in the areas of applied artificial intelligence, advanced electronics, sensor technology and software-defined vehicles - in which Lithuania has already accumulated research experience and achieved the first successful results.

 

When asked what competencies are most lacking today for Lithuania to become a leader in autonomous systems, A. Medeišis emphasizes the need for specialists with skills in different disciplines.

 

"We need more artificial intelligence, mechatronics and electronics engineers, programmers, as well as cybersecurity experts. Now and in the near future, the most sought-after in the labor market will be engineers and project managers and leaders with entrepreneurial competencies who are able to combine knowledge from individual scientific fields and use them to create working innovations. Only interdisciplinary teams formed from such talents will help Lithuania generate world-class solutions," he is convinced.” [1]

 

Technologinis šuolis: VILNIUS TECH drauge su partneriais kuria autonominių sistemų kompetencijų centrą

 

"Lietuva – autonominių automobilių, bepiločių orlaivių, povandeninių robotų ir išmaniųjų sekimo bei monitoringo sistemų lyderė. Kad ši vizija greičiau taptų tikrove, VILNIUS TECH universitetas kartu su Kauno technologijos universitetu (KTU) bei tarptautiniais partneriais kuria autonominių sistemų kompetencijų centrą „ComARC“, kurį planuoja paversti mokslo, inovacijų bei technologijų bendradarbiavimo branduoliu regione.

 

Doc. dr. Artūras Medeišis, VILNIUS TECH universiteto Elektronikos fakulteto dekanas ir paskirtasis kompetencijų centro vadovas, sako, kad „ComARC“ (angl. Competence Centre for Autonomous, Remotely Operated, and Connected Systems) centre bus kuriamos, testuojamos ir tobulinamos autonominės, nuotoliniu būdu valdomos ir susietos oro, sausumos bei vandens sistemos, tokios, kaip dronai, savaeigės platformos, autonominiai kateriai ir pan.

 

„Pirmajame tokio pobūdžio kompetencijų centre Lietuvoje mūsų universiteto ir KTU įvairių padalinių kolegos mokslininkai sutelks skirtingų sričių žinias ir technologines kompetencijas, kad galėtų kurti pažangius autonominio transporto sprendimus - nuo medžiagų iki pilnų sistemų“, – teigia jis.

 

Šiuo metu centras yra kūrimo stadijoje, idėjos sumanytojai laukia Švietimo, mokslo ir sporto ministerijos sprendimo dėl galimo kofinansavimo.

 

Kompetencijų centrą VILNIUS TECH ir KTU kuria bendradarbiaudami su vienu stipriausių Europos taikomųjų tyrimų institutų – Vokietijos Fraunhofer FKIE. Taip pat jau mezgami darbiniai ryšiai su Ukrainos Kijevo Politechnikos institutu. Pasak dekano, tikimasi užmegzti ir daugiau partnerysčių su užsienio mokslinių tyrimų institucijomis, bet ypač daug dėmesio bus skiriama bendradarbiavimui su Lietuvos pramone ir viešojo sektoriaus organizacijomis, kad sukurti Lietuvoje efektyvią ir dinamišką autonominių sistemų mokslo ir verslo ekosistemą.

 

„Planuojame, kad „ComARC“ taps platforma, kurioje bus vykdoma pasaulinio lygio mokslinė tiriamoji veikla, kuriamos pažangiausios autonominių transporto priemonių technologijos ir diegiami praktiniai sprendimai. Didelę naudą ši erdvė teiks pramonės įmonėms – jos galės tirti, testuoti ir tobulinti savo kuriamas technologijas bei gaminius specialiai tam skirtoje, centre įrengtoje smėliadėžės (angl. Sandbox) aplinkoje. Ši smėliadėžė leistų išbandyti bet kokią autonominę transporto priemonę, nuo bepiločių orlaivių realiomis sąlygomis, naudojant „mobilaus aerodromo“ sprendimą, iki povandeninių dronų specializuotame giliavandeniame baseine, statomame Klaipėdoje, VILNIUS TECH Lietuvos jūreivystės akademijos bazėje“, – sako vienas iš idėjos autorių.

 

Centro tikslas – sutelkti Lietuvos mokslo ir technologijų kompetencijas ir jas sujungti su tarptautine partnerių patirtimi. Kitos svarbios kompetencijos, kurioms irgi bus skiriamas dėmesys, yra autonominių technologijų reguliavimo, standartizavimo, ir netgi etiniai klausimai, kurie tampa ypač svarbūs, kai autonominių sistemų valdymas yra perduodamas dirbtinio intelekto agentams.

 

„Siekiame, kad Lietuva būtų tarp šios srities lyderių, būtina telkti tiek vietos, tiek tarptautinius pajėgumus ir žvelgti į visus šiuos klausimus sistemiškai, atsižvelgiant į kylančius geopolitinius iššūkius. Kuriamas centras veiks kaip tiltas ir fasilitatorius tarp mokslo, verslo ir viešojo sektoriaus – tai bus ne tik žinių platforma, bet ir reali erdvė kurti ir taikyti naujausias technologijas bei jas komercializuoti“, – centro reikšmę pabrėžia idėjos bendraautorius, KTU Aviacijos specialistų mokymo centro atsakingasis vadovas dr. Andrius Vilkauskas.

Kurs pridėtinę vertę

 

Pasak mokslininko, šiuolaikinės technologijos vystosi taip sparčiai, kad per artimiausią dešimtmetį autonominiai automobiliai, bepiločiai orlaiviai ar robotizuotos sistemos taps neatsiejama mūsų kasdienybės ir verslo dalimi.

 

„Tokie sprendimai palengvins buitį, transformuos logistikos, gamybos ir viešųjų paslaugų sektorius, padės optimizuoti procesus, sumažinti sąnaudas ir padidinti operacijų efektyvumą – nuo savarankiškai važinėjančių transporto priemonių miestuose iki bepiločių orlaivių, galinčių skubiai pristatyti gyvybiškai svarbius vaistus ar atlikti realaus laiko stebėsenos užduotis, kas, beje, jau daroma ir šiandien“, – pasakoja A. Medeišis.

 

„Lietuvos mokslininkai jau ne pirmus metus plėtoja autonominio transporto ir susijusias technologijas, tokias kaip dirbtinio intelekto sprendimai ar aplinkos suvokimo ir valdymo algoritmai. Jau turime ir sėkmingo bendradarbiavimo su pramone pavyzdžių“, – papildo  doc. dr. Viktor Skrickij, VILNIUS TECH Vyriausiasis mokslo darbuotojas ir vienas iš ComARC idėjos vystytojų.

 

Planuojama, kad kompetencijų centras generuos aukštos pridėtinės vertės inovacijas tiek šalies viduje, tiek tarptautiniu mastu.

 

„Jei norime, kad Lietuva būtų tarp šios srities lyderių, mums būtina telkti šalies mokslo ir technologijų kompetencijas. Mūsų ekspertinės žinios ir pagalba bus naudinga šalies pramonei ir valstybės institucijoms, įskaitant Lietuvos kariuomenę, nes šias technologijas galima pritaikyti ir komercijai ar visuomeninėms reikmėms, ir šalies gynybai“, – toliau centro svarbą akcentuoja A. Medeišis.

 

Dekano teigimu, centro poreikį Lietuvoje ir jo didelį nacionalinį ir tarptautinį potencialą lemia keli veiksniai. Pirma – vis sparčiau augantis autonominių sprendimų poreikis. Antra, „ComARC“ orientuosis į specifines technologines nišas, kurios iki šiol dažnai likdavo už pagrindinių tyrimų laukų ribų. Tai ne tik autonominės sausumos transporto priemonės, bet ir oro bei vandens platformos, taip pat susietų spiečių (angl. Swarms) technologijos, taip pat, platus sisteminis požiūris ne tik į technologinius, bet ir susietus reguliacinius ir etinius aspektus. Galiausiai, centro poreikis tiesiogiai siejasi ir su šiandienos geopolitiniais iššūkiais.

 

„Keičiantis saugumo situacijai regione, būtini patikimi, aukštą brandos lygį pasiekiantys autonominės gynybos sprendimai. Jie leis Lietuvai stiprinti savo technologinį suverenitetą, ir tapti patikimu partneriu tarptautiniuose gynybos bendradarbiavimo projektuose“, – pabrėžia A. Medeišis.

 

Be to, tikimasi, kad „ComARC“ padės kurti naujas darbo vietas ir pritraukti daugiau naujų investicijų į aukštąsias technologijas.

 

 

Kieno rankose ateitis?

 

Kalbėdamas apie Lietuvos verslo galimybes šiame sektoriuje, A. Medeišis atkreipia dėmesį, kad šalis jau turi stiprų pagrindą: „Turime ne tik startuolių, bet ir brandžių įmonių, kurios gamina puikius dronus, eksperimentuoja su savaeigėmis transporto priemonėmis. Išskirčiau du ypač įdomius artimiausiu laikotarpiu vystymo vektorius – „paskutinės mylios“ logistikos sprendimus, kuriuose būtų naudojami autonominiai dronai, ir jūrinių technologijų inovacijas, kurios gimsta bendradarbiaujant su Klaipėdos regiono pramone.“

 

Kalbinti mokslininkai sutaria, kad daugiausia potencialo slypi taikomojo dirbtinio intelekto, pažangios elektronikos, sensorikos bei programine įranga valdomų (angl. Software-Defined) transporto priemonių srityse – jose Lietuva jau yra sukaupusi mokslinių tyrimų patirties ir pasiekusi pirmųjų sėkmingų rezultatų.

 

Paklaustas, kokių kompetencijų šiandien labiausiai trūksta, kad Lietuva galėtų tapti autonominių sistemų lydere, A. Medeišis akcentuoja specialistų, turinčių gebėjimų skirtingose disciplinose, poreikį.

 

„Mums reikia daugiau dirbtinio intelekto, mechatronikos ir elektronikos inžinierių, programuotojų, taip pat – kibernetinio saugumo ekspertų. Dabar ir artimiausioje ateityje geidžiamiausi darbo rinkoje bus inžinieriai bei projektų vadovai ir verslumo kompetencijų turintys lyderiai, kurie geba atskirų mokslo sričių žinias sujungti ir panaudoti veikiančioms inovacijoms kurti. Tik iš tokių talentų suburtos tarpdisciplininės komandos padės Lietuvai generuoti pasaulinio lygio sprendimus“, – įsitikinęs jis."