My funding applications are taking up too much time. How can I stay focused on my research?

 

A young academic in China worries that the grant-application lottery is wasted effort.

The problem

 

Dear Nature,

 

I am a young faculty member at a university in China, passionate about my research and eager to contribute to my field. However, I’m increasingly overwhelmed by the pressure to secure grants from the National Natural Science Foundation of China (NSFC). In our academic evaluation system, success in obtaining NSFC funding has become a crucial metric for career advancement — affecting promotions, tenure and even annual performance assessments.

 

Young scholars spend many hours crafting grant proposals, often at the expense of actual research, such as conducting experiments, analysing data and writing papers. The stress is immense: the fear of repeated rejection not only threatens our career prospects but also erodes our confidence and enthusiasm for science.

 

How can I navigate this pressure? Should I prioritize grant-writing skills over research itself, or is there a way to reconcile the need for funding with my original passion for scientific inquiry? — A frustrated young academic

The advice

 

This is by no means a unique challenge. Your frustration will resonate with plenty of academics around the world who, like you, are battling to secure funding. Moreover, the pressure often soars for early-career researchers aiming for tenure.

 

But the competition for funding seems to be particularly fierce in China. A grant from the National Natural Science Foundation of China (NSFC) — the main funding source for basic research in the country — is often expected in the Chinese system for a tenure position.

 

However, owing to the growing number of applicants, the success rate has dropped rapidly over the past decade: from around 22% in 2016 to a little over 12% this year.

 

Many young Chinese scholars say that workload pressure also comes from their ‘up or out’ contracts, which mean that they have six years to secure tenure or otherwise face dismissal.

 

Nature talked to four China-based researchers, who shared their thoughts on the grant struggle and how to tackle it.

Put research ahead of the funding

 

Xu Chi, an ecologist at Nanjing University, obtained his first NSFC grant in 2009, and now reviews grant proposals for the organization. Xu says that better writing skills can certainly help, but what will really make your proposal stand out is whether the topic is “important, novel and unique”.

 

“It is also important that the candidate can showcase that he or she is the right person to carry the project to the finishing line,” Xu notes. “For that, the candidate should explain their advantages and unique selling points.”

 

Improving your grant-writing skills and research “should not be an either/or choice,” adds Guo Tong, dean of the School of Civil Engineering in Southeast University in Nanjing.

 

Guo, who has won seven NSFC grants since 2007, says that writing a grant proposal can help an applicant to clarify a project’s methodology and set achievable milestones.

 

“In this way, grant writing can actually strengthen one’s science rather than replace it,” he explains.

Change your mindset

 

Tong Xinzhao, a bioinformatician at the Xi’an Jiaotong–Liverpool University (XJTLU) in Suzhou, says she faced a similar dilemma last year after her fourth NSFC grant application was rejected.

 

“Am I doing this research because this is something I really want to pursue, or am I doing this research just to get funding and get on the career ladder?” Tong recalls asking herself at the time.

 

In the end, she realized that she would want to work on her chosen topic regardless of the outcome of her next application. “That decision helped me clear my mind,” she said. “Suddenly, I stopped feeling the pressure. I felt light. And my preparation also seemed easier.”

 

Guo agrees, saying that even if a proposal is not funded, it can still be a valuable road map for your work.

 

Guo says that a mindset shift is often necessary. “A paper reports completed work — data, results and conclusions. A proposal, on the other hand, is about the future,” he explains. “This requires shifting from describing what you have done, to convincing others of what you can achieve and why it matters.”

 

It is also crucial that you introduce your research question in a detailed and logical way in your proposal, according to Tong. She says that Chinese reviewers often look for a particular format for that: the general landscape of your field; what problems need to be resolved; what others have tried before; what is left to be resolved; and what you can do to fill the knowledge gap.

 

“In a nutshell, the goal is to break the current research ceiling and dig a bit deeper,” she explains.

Build a support network

 

Applying for grants can be an intense and lonely journey. That’s why a strong support network is a valuable tool to steer you through emotional highs and lows.

 

An ‘agony aunt’ for working scientists

 

“The advice I give to all of the early-career researchers I work with is to spend time figuring out who’s there to help you (in your department, university or research network) and who’s not,” says Tim London, who is responsible for improving the professional development of faculty members at XJTLU. “Once you figure that out, just reach out and be proactive. Don’t expect people to come to you and figure out what you are struggling with.”

 

This suggestion resonated with Tong, who recalls receiving advice from researchers who had secured grants in the past — tips ranging from what to add into her proposal to how to improve her data sets. “It is also important to have a hobby,” she says. “For me, it was dancing that helped me de-stress.”

 

Although some universities in China use the tenure system, others do not. If the mission of getting grants and a tenure pushes you towards perpetual anxiety, changing your career goals might be a good idea for the sake of your personal well-being.

 

“Consider working for a university with a more relaxing environment — teaching and researching might become enjoyable rather than stressful,” Xu says.” [1]

 

1. Nature 647, 1073-1074 (2025) By Xiaoying You

Kaip sustabdyti besisukančių durų reiškinį Vokietijos akademinėje bendruomenėje

„Vokietija yra viena populiariausių studentų ir mokslininkų krypčių visame pasaulyje, tačiau tie, kurie siekia akademinės karjeros, susiduria su didelėmis kliūtimis, siekdami sėkmės.

 

Po 13 metų, praleistų dirbant tarp laikinų sutarčių Vokietijos institucijose, istorijos podoktorantūros stažuotoja Dorothée Goetze nusivylė. Todėl 2021 m., kai jai buvo pasiūlytas nuolatinis dėstytojos darbas Vidurio Švedijos universitete Sundsvalyje, ji griebėsi šios galimybės.

 

Dalis išėjimo priežasčių buvo paprasta: naujų pareigų pastovumas, retenybė tiek Vokietijoje, tiek už jos ribų. Tačiau Goetze teigia, kad buvo ir kitų nerimą keliančių Vokietijos akademinės bendruomenės aspektų, kurie paskatino ją išplėsti savo darbo paieškas. „Kai pradėjau dairytis į kitas šalis, supratau, kad yra ir kitų būdų struktūrizuoti akademinę sistemą.“

 

Nors Vokietija tapo tarptautinių studentų ir tyrėjų centru, kasmet pritraukiančiu vis daugiau užsienio mokslininkų, tie, kurie po studijų lieka akademinėje aplinkoje, dažnai susiduria su itin hierarchine sistema, kurioje yra nedaug nuolatinių darbo vietų. Dėl to daugelis, įskaitant Goetze, ieškojo darbo universitetuose ir mokslinių tyrimų įstaigose už šalies ribų, o kai kuriais atvejais – visiškai paliko akademinę bendruomenę.

 

Praėjusiais metais Maxo Plancko draugijos podoktorantūros tinklas paskelbė beveik 900 podoktorantūros studenčių iš 74 iš 85 Maxo Plancko institutų apklausą, kurioje tik ketvirtadalis tarptautinių respondentų teigė esantys tikri, kad nori pasilikti Vokietijoje po podoktorantūros studijų (žr. go.nature.com/486jceo). Panaši Leibnico asociacijos podoktorantūros tinklo apklausa parodė, kad apie 42 % respondentų svarstė galimybę persikelti į užsienį (žr. go.nature.com/3xesmtz).

 

„Yra daug gerų priežasčių pradėti doktorantūros ar tyrėjo karjerą Vokietijoje“, – sako Shyam Krishnan, kamieninių ląstelių biologas Leibnico gamtinių produktų institute. Tyrimų ir infekcijų biologijos instituto Jenoje, Vokietijoje, ir Leibnico podoktorantūros tinklo atstovas.

 

Pasak Krishnan, tai apima visame pasaulyje gerbiamą šalies tyrimų profilį ir gausios finansavimo bei bendradarbiavimo galimybės.

 

Tačiau pradedantiesiems tyrėjams ne visada įmanoma pasinaudoti šiais privalumais – pavyzdžiui, dauguma jų dirba pagal trumpalaikes sutartis, kurios neatitinka ilgų dotacijų paraiškų teikimo procesų, sako Krishnan. „Kalbant apie karjeros kelius, tai tampa tikrai sunku, ypač žmonėms, atvykstantiems iš užsienio.“

 

Populiari kelionių kryptis

 

Ekonominio bendradarbiavimo ir plėtros organizacijos (EBPO) duomenimis, 2025 m. Vokietijoje buvo ketvirtas pagal dydį tarptautinių studentų skaičius pasaulyje – iš viso apie 423 000 žmonių.

 

Pastarąjį dešimtmetį tarptautinių studentų skaičius Vokietijoje nuolat augo dėl tokių veiksnių kaip švietimo įperkamumas, aukšta gyvenimo kokybė ir įsidarbinimo galimybės po studijų baigimo.

 

2013–2023 m. „Wissenschaft weltoffen“ ataskaitoje, kurioje remiamasi Vokietijos akademinių mainų tarnybos (DAAD) ir Vokietijos aukštojo mokslo tyrimų ir mokslo studijų centro (DZHW) duomenimis, užsienio studentų, studijuojančių Vokietijos universitetuose, skaičius išaugo 74 %. Dauguma šių asmenų studijavo bakalauro arba magistro studijose.

 

Tarptautiniai mokslininkai taip pat dažni podoktorantūros ir aukštesnio lygio studentams. 2022 m. užsienio piliečiai sudarė apie 15 % Vokietijos universitetų akademinio personalo – nuo ​​magistrantūros studijų asistentų iki profesorių. Maxo Plancko institutuose, kuriuose dirba didžiausia užsienio mokslininkų dalis, daugiau, nei pusė tyrėjų, atvyksta iš užsienio.

 

Šie skaičiai greičiausiai ir toliau didės. Vien per pastaruosius kelis mėnesius buvo paskelbta apie keletą iniciatyvų, skirtų pritraukti tarptautinius studentus ir mokslininkus. Pavyzdžiui, spalio mėnesį DAAD pradėjo „Academic Horizons“ – finansavimo programą, kuri padeda universitetams pritraukti tarptautinių mokslininkų į magistro ir doktorantūros programas tokiose disciplinose kaip dirbtinis intelektas ir kvantinės technologijos.

 

Taip pat dedamos kelios pastangos pritraukti talentus iš Jungtinių Valstijų, kur mokslo finansavimo sumažinimas ir sumažėjęs darbo jėgos skaičius paskatino daugelį tyrėjų apsvarstyti galimybę išvykti iš šalies. Pavyzdžiui, „Volkswagen“ fondas neseniai paskelbė apie Transatlantinio tilto profesorių pareigas, kurios teiks finansinę paramą JAV įsikūrusiems profesoriams, dirbantiems su tokiomis temomis kaip demokratija ir akademinė laisvė, kad jie galėtų dirbti Vokietijoje.

 

Pasilikti ar išvykti?

 

Nors Vokietija yra patraukli vieta mokslininkams, tie, kurie lieka akademinėje sistemoje po doktorantūros studijų, susiduria su dideliais iššūkiais. Dvi iš dažnai minimų problemų yra darbo saugumo stoka dėl nuolatinių pareigybių trūkumo ir griežtai hierarchinė sistema, suteikianti neproporcingai daug galios kelių asmenų rankose.

 

Vokietijos akademinėje bendruomenėje trumpalaikės sutartys yra norma: remiantis 2025 m. Nacionaline ataskaita apie pradedančiuosius tyrėjus (žinoma kaip „BuWik“), tik 4 % pradedančiųjų tyrėjų neturi laikinų sutarčių (žr. go.nature.com/4i78g4o). Vyresni ir labiau patyrę tyrėjai paprastai dirba nuolatinėse pareigose – tai apima 38 % 40–45 metų amžiaus daktaro laipsnį turinčių asmenų ir 28 % jaunesniųjų tyrėjų grupių vadovų.

 

Siekdama išspręsti šią problemą, Vokietijos vyriausybė 2007 m. priėmė Akademinių terminuotų sutarčių įstatymą (dar vadinamą Wissenschaftszeitvertragsgesetz arba WissZeitVG; žr. go.nature.com/48kzoyl). Šis įstatymas apriboja laiką, per kurį pradedantys tyrėjai gali dirbti pagal terminuotas sutartis, daugeliu atvejų iki šešerių metų iki daktaro laipsnio įgijimo ir šešerių metų po daktaro laipsnio įgijimo (devyneri metai po medicinos daktaro laipsnio įgijimo), siekiant paskatinti universitetus šiuos tyrėjus įdarbinti nuolat, o ne laikinai, neribotą laiką.

 

Tačiau „WissZeitVG“ kritikai teigia, kad jis atsisuko priešiškai, nes nepadidino nuolatinių darbo vietų skaičiaus. Jie teigia, kad jis verčia tyrėjus palikti akademinę bendruomenę, o tai sukelia tokias pasekmes kaip žemesnės kokybės tyrimai ir kvalifikuoto personalo praradimas. „Daugeliu atvejų universitetai sako: „Mes nebegalime jūsų laikinai įdarbinti, todėl neįdarbinsime“, – sako Mathias Kuhnt, sociologijos podoktorantūros studentas Drezdeno technologijos universitete.

 

Kai kuriose srityse, pavyzdžiui, socialiniuose ir humanitariniuose moksluose, sutartys yra ne tik trumpalaikės, bet ir dažnai ne visos darbo dienos. Amrei Bahr, Štutgarto universiteto filosofė, doktorantūros studijų metu ir po jų turėjo terminuotas, dažniausiai ne visos darbo dienos sutartis. Dabar, eidama jaunesniosios profesorės pareigas be etato, Bahr turi ketverių metų sutartį su galimybe ją pratęsti dar dvejiems metams. „Jei gausiu dvejus metus, man bus 42 metai, kai visa tai baigsis“, – sako Bahr. „Tada tikriausiai mesiu studijas.“ Šiuo metu Bahr pretenduoja į kitas, ilgalaikes profesoriaus pareigas, tačiau dėl šių pareigybių trūkumo tikėtina, kad ji pasitrauks iš akademinės bendruomenės.

 

Planavimas pasitraukti

 

Bahr nėra vienintelis. 2024 m. DZHW paskelbė „Mokslo barometro“ ataskaitą – nacionalinę apklausą, kurioje dalyvavo daugiau nei 11 000 akademikų Vokietijoje, – kuri atskleidė, kad 57 % tyrėjų per pastaruosius dvejus metus svarstė galimybę palikti akademinę bendruomenę (žr. go.nature.com/3jdogk0). Tarp podoktorantūros studenčių, dirbančių pagal terminuotas sutartis (kurios sudaro daugumą), šis skaičius išaugo iki 71 %. Kaip veiksniai, prisidėję prie to, buvo įvardyti darbo ir asmeninio gyvenimo pusiausvyra, darbo krūvis ir „WissZeitVG“.

 

„Vokietija yra nepaprastai vertinga dėl išteklių, kuriuos ji turi akademikams“, – sako Astrid Wendel-Hanson, istorikė, kuri po doktorantūros studijų persikėlė į Vokietiją, bet anksčiau šiais metais išvyko, priėmusi docentės pareigas Talino universitete Estijoje.

 

„Tačiau gali būti labai sunku išlikti optimistiškam ir likti sistemoje, kuri, regis, aktyviai bando jus atstumti.“ Nors viena iš priežasčių persikelti buvo būti arčiau šeimos, naujoji Wendel-Hanson sutartis yra ketverių metų trukmės – ilgesnė nei leidžiama pagal „WissZeitVG“.

 

Tačiau Vokietija nėra vienintelė šalis, kurioje akademinėje bendruomenėje yra nestabilus darbas. Remiantis 2024 m. EBPO ataskaita, Australijoje laikini darbuotojai – pagal valandines arba sezonines sutartis – sudaro didžiąją dalį akademinio personalo, o Jungtinėse Valstijose ne visą darbo dieną ir ne etatinės pareigos vis labiau tampa norma (EBPO. Akademinės karjeros padėtis EBPO šalyse; 2024).

 

Daugelis akademikų taip pat nurodo Vokietijos „Lehrstuhle“ arba katedros sistemą kaip ginčytiną klausimą. Pagal šią sistemą profesoriai, turintys etatinę pareigybę, prižiūri doktorantus ir podoktorantūros studentus, taip pat jaunesniuosius profesorius ir kitus, ne etatinius tyrimų grupių vadovus. Tai prieštarauja katedrų struktūroms, kurios labiau paplitusios universitetuose tokiose šalyse kaip Jungtinės Valstijos ir Jungtinė Karalystė, kur valdžia ir ištekliai tolygiau paskirstomi vyresniesiems akademinio personalo nariams.

 

Ar Vokietija gali suvaldyti akademinio patyčių problemą?

 

Vokietijos profesoriai dažnai turi plačius įgaliojimus, pavyzdžiui, teisę samdyti ir atleisti darbuotojus, kartais beveik neprižiūrint, taip sukurdami griežtą hierarchinę sistemą, kuri, kai kurių teigimu, lėmė didelę patyčių problemą Vokietijos akademinėje sistemoje. Jaunesnieji Vokietijos institucijų mokslininkai, ypač turintys tarptautinę patirtį, pranešė patyrę tiek žodinį, tiek fizinį priekabiavimą ir toksišką darbo aplinką (žr. go.nature.com/4oljozr). „Nėra pakankamai priemonių kovai su piktnaudžiavimu valdžia ir darbuotojų įgalinimui“, – sako Goetze. Ji priduria, kad ši problema buvo viena iš priežasčių, kodėl ji nusprendė ieškoti darbo užsienyje.

 

Įvairūs šalies akademinėje sistemoje įsišakniję iššūkiai turi „realių pasekmių“, – teigia Susanne Jaudzims, DZHW tyrėja, kuri kartu parašė „InWiDeHo“ tyrimą apie tarptautinius tyrėjus (S. Jaudzims ir A. Oberschelp Internationale Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler Vokietijos aukštosiose mokyklose: Von der Postdoc-Phase zur Professur (InWiDeHo); DAAD studijos, 2023).

 

„Dėl jų gali atsirasti protų nutekėjimas, sumažėti mokslinių tyrimų projektų tęstinumas ir padidėti stresas – ypač pradedantiesiems tyrėjams“, – priduria Jaudzimsas.

 

„Vokietija yra puiki vieta moksliniams tyrimams, tačiau jei šios struktūrinės problemos nebus išspręstos, šalis rizikuoja prarasti kai kuriuos talentingiausius tyrėjus dėl labiau nuspėjamų sistemų užsienyje.“

 

Laikas pokyčiams

 

Daugelis žmonių – nuo ​​pradedančiųjų tyrėjų iki profesorių ir rektorių – ragina keistis. Šių metų liepą Vokietijos mokslo ir humanitarinių mokslų taryba (Wissenschaftsrat), mokslinė patariamoji įstaiga, patarianti Vokietijos federalinei ir žemių vyriausybėms, paskelbė pareiškimą, kuriame siūlomos plataus masto Vokietijos akademinės sistemos personalo struktūros reformos (žr. go.nature.com/3x2nhe4; vokiečių kalba).

 

Vienas iš pagrindinių Wissenschaftsrat pasiūlymų – nuolatines pareigybes, o ne terminuotas sutartis, paversti norma.

 

Taip pat rekomenduojama Lehrstuhl sistemą pakeisti departamentinėmis struktūromis, kurios dalijasi vadovybe ir užtikrina didesnį skaidrumą personalo ir kitų svarbių sprendimų priėmimo srityje.

 

„Dabartinė sistema praranda per daug žmonių, įsidarbinusių už akademinės bendruomenės ribų“, – sako Wolfgangas Wickas, Heidelbergo universiteto neurologas ir Wissenschaftsrat pirmininkas. Tai ypač pasakytina apie tokias disciplinas kaip sveikatos apsauga ir kompiuterių mokslas, kuriose patrauklios darbo galimybės egzistuoja pramonėje ir kitur, priduria Wickas. „Mūsų tikslas – padidinti Vokietijos mokslo sistemos patrauklumą.“

 

Kažkas turi pasikeisti, „kad ji būtų konkurencinga tarptautinėje arenoje“, – sako Yvesas Klingeris, Justuso Liebigo universiteto Giessene ekologas ir Vokietijos podoktorantūros tinklo gynimo darbo grupės atstovas. Klingeris priduria, kad nors jų grupė iš esmės pritaria Wissenschaftrat pasiūlymams, įgyvendinimas bus sudėtingas, nes daugelis suinteresuotųjų šalių – institucijų ir vyriausybių valstybiniu ir federaliniu lygmeniu – turės bendradarbiauti, kad įgyvendintų pokyčius.

 

Pokyčiai jau vyksta mažesniu mastu. Keletas universitetų, pavyzdžiui, Hamburgo universitetas, įsteigė daugiau nuolatinių pareigybių, įskaitant ir tas, kurios nėra tradicinės profesoriaus pareigybės (žr. go.nature.com/4rdnniv). Taip pat dedamos pastangos perimti katedrų struktūras: praėjusiais metais Berlyno Humboldto universiteto Filosofijos institutas pakeitė esamą katedrų sistemą katedrų struktūra, o tai reiškė podoktorantūros ir trumpalaikių pareigybių skaičiaus sumažinimą, siekiant sukurti daugiau vidutinio lygio nuolatinių pareigybių ir etatinių profesoriaus pareigybių. Apskritai etatinių profesoriaus pareigybių skaičius Vokietijoje pamažu auga: remiantis „BuWik“ ataskaita, nuo 2018 m. šių pareigybių skaičius padvigubėjo ir 2022 m. išaugo iki 1336.

 

Ankstesnė Vokietijos vyriausybė taip pat dėjo pastangas pakeisti „WissZeitVG“. Tačiau siūlomi pakeitimai, kurie apimtų leidžiamo podoktorantūros laikotarpio sutrumpinimą, sulaukė griežtos kritikos ir nebuvo priimti įstatyme iki vyriausybės žlugimo praėjusiais metais. Naujoji vyriausybė tęsia šį procesą, nors pokalbis nukrypo į terminuotų sutarčių skaičių, o ne į jų trukmę.

 

Tačiau tolesnės reformos gali susidurti su didelėmis kliūtimis. Nors valstybinių universitetų finansavimas nuo 2005 iki 2022 m. padidėjo nuo 19 mlrd. eurų (22 mlrd. JAV dolerių) iki 35 mlrd. eurų, visoje šalyje esančios institucijos šiuo metu susiduria su žymiais biudžetų mažinimais, todėl kyla abejonių dėl galimybės sukurti daugiau nuolatinių darbo vietų.

 

Nepaisant to, daugelis naujausius įvykius laiko ženklu, kad ateinančiais metais padėtis gali pagerėti. „Esu optimistiškai nusiteikęs, kad kažkas pasikeis, nes žmonės nebenorės dirbti tokiomis blogomis sąlygomis“, – sako Bahras. „O be žmonių nėra mokslo.“ [1]

 

Kam reikalingas mokslas? Vokietijos elitui reikia daugybės brangių ir, po dronais, pasenusių tankų „Leopard“, kurie jiems primena Antrojo pasaulinio karo „šlovę“. Oi, palaukite.

 

1. Nature 647, S27-S29 (2025) By  Diana Kwon

How to stop the revolving door of German academia

“Germany is one of the most popular destinations for students and scholars worldwide, but those pursuing academic careers face significant hurdles to success.

 

After 13 years of jumping between temporary contracts at German institutions, Dorothée Goetze, who was a history postdoc, was fed up. So in 2021, when she was offered a full-time, permanent lecturing position at Mid Sweden University in Sundsvall she leapt at the opportunity.

 

Part of the reason for leaving was simple: the permanence of the new post, a rarity both in and outside Germany. But Goetze says that there were other troubling aspects of German academia that led her to expand her job search. “When I started to look at other countries, I realized that there are other ways to structure an academic system.”

 

Although Germany has become a hub for international students and researchers, attracting a growing number of foreign scholars each year, those who remain in academia after graduation often face an intensely hierarchical system with few permanent positions. This has led many, including Goetze, to search for jobs at universities and research institutions outside the country — or, in some cases, to leave academia completely.

 

 

Last year, the Postdoc Network of the Max Planck Society published a survey of close to 900 postdocs from 74 of the 85 Max Planck Institutes, in which only one-quarter of international respondents said that they were sure they wanted to stay in Germany after their postdoc (see go.nature.com/486jceo). A similar survey by the postdoc network of the Leibniz Association revealed that some 42% of respondents had considered moving abroad (see go.nature.com/3xesmtz).

 

“There are a lot of good reasons to embark on a PhD or research career in Germany,” says Shyam Krishnan, a stem-cell biologist at the Leibniz Institute for Natural Product Research and Infection Biology in Jena, Germany, and a spokesperson for the Leibniz PostDoc Network.

 

 These include the country’s globally respected research profile and ample opportunities for funding and collaborations, according to Krishnan.

 

However, it is not always possible for early-career researchers to take advantage of these benefits — for example, most are on short-term contracts that don’t align with the long grant-application processes, Krishnan says. “When it comes to career paths, it becomes really difficult, especially for people coming from abroad.”

 

A popular destination

 

In 2025, Germany had the fourth highest number of international students globally, according to the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), a figure totalling around 423,000 people.

 

The number of international students in Germany has steadily increased in the past decade, thanks to factors such as the affordability of education, a high quality of life and employment opportunities after graduation.

 

Between 2013 and 2023, the Wissenschaft weltoffen report — using data from the German Academic Exchange Service (DAAD) and the German Centre for Higher Education Research and Science Studies (DZHW) — highlighted a 74% rise in the number of foreign students enrolled at German universities. The majority of these individuals were in bachelor’s or master’s programmes.

 

International scholars are also common at the postdoctoral level and above. In 2022, foreign nationals made up around 15% of academic staff members across German universities — encompassing all roles from graduate-student research assistants to professors. At the Max Planck institutes, which employ the highest proportion of foreign scholars, more than half of the researchers come from abroad.

 

These numbers will probably continue to rise. In the past few months alone, there have been several announcements of initiatives aimed at recruiting international students and scholars. In October, for example, the DAAD launched Academic Horizons, a funding programme that helps universities to attract international scholars to master’s and doctoral programmes in disciplines such as artificial intelligence and quantum technology.

 

There are also several efforts aimed at attracting talent from the United States, where cuts to science funding and decreased workforce numbers have led many researchers to consider leaving the country. The Volkswagen Foundation, for example, recently announced the Transatlantic Bridge Professorships, which will provide financial support for US-based professors who are working on topics such as democracy and academic freedom to conduct their work in Germany.

To stay or to leave?

 

Although Germany is an attractive destination for scholars, those who remain in the academic system after their doctoral studies face notable challenges. Two of the frequently cited issues are a lack of job security, owing to the lack of permanent positions, and a strictly hierarchical system that places a disproportionate amount of power in the hands of a few.

 

In German academia, short-term contracts are the norm: according to the 2025 National Report on Early Career Researchers (known as the BuWik), a mere 4% of early-career researchers are not on a temporary contract (see go.nature.com/4i78g4o). Older and more-experienced researchers tend to be in more permanent positions — this includes 38% of doctorate holders aged between 40 and 45 and 28% of junior research group leaders.

 

In a bid to alleviate this problem, the German government passed the Academic Fixed-Term Contract Act in 2007 (also known as the Wissenschaftszeitvertragsgesetz, or WissZeitVG; see go.nature.com/48kzoyl). This law limits the time that early-career researchers can be placed on fixed-term contracts to, in most cases, six years pre-PhD and six years post-PhD (nine years after medicine PhDs), with the intention of encouraging universities to hire these researchers permanently, rather than keeping them temporarily employed indefinitely.

 

However, critics of the WissZeitVG argue that it backfired because it failed to lead to a growth in permanent positions. They say that it instead forces researchers out of academia — leading to knock-on effects such as lower-quality research and a loss of qualified personnel. “What universities do in most cases is say, ‘We cannot employ you temporarily any more, so we won’t employ you,’” says Mathias Kuhnt, a sociology postdoc at the Dresden University of Technology.

 

In some fields, such as social science and the humanities, contracts are not only short-term; they’re also often part-time. Amrei Bahr, a philosopher at the University of Stuttgart, has had fixed-term, mostly part-time contracts during and after her doctoral studies. Now, with her non-tenure-track junior professorship, Bahr is on a four-year contract with a possible two-year extension. “If I get the two years, I will be 42 once this is over,” Bahr says. “Then I will probably drop out.” Bahr is currently applying for other, longer-term professorships, but given the dearth of these positions, dropping out of academia is a likely outcome.

Planning an exit

 

Bahr is not alone. In 2024, the DZHW published a Barometer for Science report — a nationwide survey that included more than 11,000 academics in Germany — which revealed that 57% of researchers had contemplated leaving academia in the past two years (see go.nature.com/3jdogk0). Among postdocs on fixed-term contracts (which make up the majority), this rose to 71%. Work–life balance, workload and the WissZeitVG were cited as contributing factors.

 

“Germany is incredibly valuable in terms of the resources it has for academics,” says Astrid Wendel-Hanson, a historian who moved to Germany after her PhD, but left earlier this year after accepting a position as an associate professor at Tallin University in Estonia.

 

“But it can be very difficult to stay optimistic and to remain in a system that seems to actively be trying to push you away.” Although one of the reasons for the move was to be closer to family, Wendel-Hanson’s new contract is four years long — longer than what would be permitted under the WissZeitVG.

 

Germany is not the only country with precarious employment in academia, however. According to a 2024 OECD report, in Australia, casual hires — those on hourly or seasonal contracts — make up the majority of academic staff members, and in the United States, part-time and non-tenure-track positions are increasingly becoming the norm (OECD. The State of Academic Careers in OECD Countries; 2024).

 

Many academics also point to Germany’s Lehrstuhle, or chair-based system, as a point of contention. Under this system, professors with tenure oversee doctoral students and postdocs, as well as junior professors and other, non-tenured research-group leaders. This is in contrast to the departmental structures that are more prevalent at universities in countries such as the United States and the United Kingdom, in which power and resources are distributed more evenly across more senior academic staff members.

 

Can Germany rein in its academic bullying problem?

 

German professors often have broad powers, such as the ability to hire and fire, sometimes with little oversight — creating a rigid hierarchical system that some say has enabled a significant bullying problem in Germany’s academic system. Junior researchers at German institutions, particularly those with international backgrounds, have reported experiencing both verbal and physical harassment and toxic work environments (see go.nature.com/4oljozr). “There are not enough tools to tackle power abuse, and to empower those who are employed,” Goetze says. This problem, she adds, was one of the reasons that she decided to search for positions abroad.

 

The various challenges embedded in the country’s academic system have “real consequences”, says Susanne Jaudzims, a researcher at the DZHW who co-wrote the InWiDeHo study about international researchers (S. Jaudzims & A. Oberschelp Internationale Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an deutschen Hochschulen: Von der Postdoc-Phase zur Professur (InWiDeHo); DAAD Studies, 2023).

 

“They could lead to brain drain, reduced continuity in research projects and increased stress — especially for early-career researchers,” Jaudzims adds.

 

“Germany is an excellent place for research, but unless these structural issues are addressed, the country risks losing some of its most-talented researchers to more predictable systems abroad.”

 

Time for change

 

Many people — from early-career researchers to professors and rectors — have been calling for change. This July, the German Council of Science and Humanities (the Wissenschaftsrat), a scientific advisory body to the German federal and state governments, released a statement proposing broad reforms to the personnel structures in the German academic system (see go.nature.com/3x2nhe4; in German).

 

One of the Wissenschaftsrat’s core proposals is to make permanent positions, rather than fixed-term contracts, the norm.

 

 It also recommends replacing the Lehrstuhl system with departmental structures that share leadership and have greater transparency around staffing and other important decisions.

 

“The system, as it exists now, is losing too many into positions outside academia,” says Wolfgang Wick, a neurologist at the University of Heidelberg and chair of the Wissenschaftsrat. This is especially true in the case of disciplines such as health and computer science, for which attractive job opportunities exist in industry and elsewhere, Wick adds. “Our goal is to enhance the attractiveness of the German science system.”

 

 

 

Something needs to change “to make it competitive on the international stage”, says Yves Klinger, an ecologist at the Justus Liebig University Giessen and spokesperson for the German Postdoc Network’s advocacy working group. Klinger adds that, although their group broadly agrees with the Wissenschaftrat’s proposals, the implementation will be complicated, because many stakeholders — institutions and governments at the state and federal level — will need to work together to enact the changes.

 

Changes are already happening at a smaller scale. Several universities, such as the University of Hamburg, have added more permanent positions, including those that are not conventional professorships (see go.nature.com/4rdnniv). There are also efforts to adopt departmental structures: last year, the Institute of Philosophy at the Humboldt University in Berlin swapped its existing chair-based system for a departmental structure, which involved reducing the numbers of postdoctoral and short-term positions to create more mid-level permanent positions and tenure-track professorships. Overall, tenure-track professorships in Germany are slowly on the rise: according to the BuWik report, the number of these positions doubled since 2018, rising to 1,336 in 2022.

 

Efforts were also made by Germany’s previous government to modify the WissZeitVG. However, the proposed changes, which would involve shortening the allowed postdoctoral period, were met with major criticisms and failed to pass into law before the government collapsed last year. The new government is continuing this process, although the conversation has shifted to the number of fixed-term contracts, rather than their length.

 

Further reforms might face some significant hurdles, however. Although funding for public universities increased from €19 billion (US$22 billion) to €35 billion between 2005 and 2022, institutions across the country are currently facing notable cuts to their budgets, leading to concerns about the feasibility of adding more permanent jobs.

 

Even so, many see the latest developments as a sign that things might improve in the coming years. “I am optimistic that something will change, because people will not be willing to work under these bad conditions anymore,” Bahr says. “And without people, there is no science.”” [1]

 

Who needs science? German elites need many expensive and, under drones, obsolete tanks Leopard that remind them the “glory” of WWII. Oh, wait.

 

1. Nature 647, S27-S29 (2025) By  Diana Kwon

Būsto rinka vėl tampa pirkėjų naudai

„Daugelis būsto pirkėjų atsisakė nuosmukio apimtos būsto rinkos, kurioje pardavimai įstrigę žemiausiame lygyje per 30 metų. Tačiau tie, kurie perka būstą, naudojasi didžiausiomis nuolaidomis per daugelį metų.

 

Maždaug 62 % pirkėjų praėjusiais metais įsigijo būstą už mažesnę nei pradinė pardavimo kaina. Tai buvo didžiausia dalis nuo 2019 m., rodo nauja nekilnojamojo turto brokerių bendrovės „Redfin“ analizė.

 

Vidutinė nuolaida būstams, kurie buvo parduoti už mažesnę nei pradinė pardavimo kaina, buvo apie 8 % – didžiausia nuo 2012 m.

 

Pirkėjai taip pat gauna nuolaidų iš pardavėjų, įskaitant grynuosius pinigus, kuriuos galima panaudoti sandorio užbaigimo išlaidoms padengti arba pirkėjo hipotekos palūkanų normai sumažinti.

 

Nuolaidų ir paskatų gausa yra naujausi įrodymai, kad būsto rinka vėl krypsta pirkėjų naudai. Nuo 2020 iki 2022 m. tai buvo stipri pardavėjų rinka, nes itin mažos hipotekos palūkanų normos pritraukė daugybę pirkėjų. Žiaurūs varžytynių karai buvo įprastas įvykis, o pirkėjai dėjo daug pastangų, kad įtiktų pardavėjams.

 

Dabar situacija pasikeitė. JAV būsto rinkoje gruodžio mėnesį pardavėjų buvo daugiau nei 600 000 daugiau nei pirkėjų – tai didžiausias toks skirtumas per visą istoriją, remiantis sezoniškai pakoreguotais duomenimis nuo 2013 m., teigia „Redfin“.

 

Daugelį potencialių pirkėjų nustumia aukštos būsto kainos ir padidėjusios hipotekos palūkanų normos, o būsto pirkimo paklausa yra maža. Tie, kurie vis dar gali pirkti, turi daugiau būstų rinkoje, iš kurių gali rinktis, ir daugiau galių derėtis.

 

„Kai yra toks atotrūkis tarp to, ko tikisi pardavėjai, ir to, ką gali sau leisti pirkėjai, būtent pirkėjai galiausiai derasi dėl tos mažesnės kainos“, – sakė Daryl Fairweather, „Redfin“ vyriausiasis ekonomistas. „Kainas diktuoja ne pardavėjai, o pirkėjai.“

 

Fairweather teigė, kad šiais metais tikisi nedidelio būsto pardavimų padidėjimo, nes anksčiau priklausiusių namų pardavimai praėjusiais metais buvo žemiausiame lygyje nuo 1995 m.

 

„Pirkėjai ir pardavėjai bus labiau vieningi dėl to, kokia bus tinkama kaina“, – sakė Fairweather. sakė.

 

Pastaraisiais mėnesiais rinka įgavo pagreitį. Hipotekos palūkanų normos yra mažesnės nei prieš metus, todėl pirkimai tapo prieinamesni. Gruodžio mėnesį esamų namų pardavimai šoktelėjo 5,1 % – tai didžiausias padidėjimas per beveik dvejus metus, o būstų kainų augimas sulėtėjo.

 

Rinka yra palankiausia pirkėjams pietinėse rinkose, ypač Floridoje ir Teksase, kur pastaraisiais metais naujų namų statyba prisidėjo prie didesnės parduodamų namų pasiūlos.

 

Floridos didmiesčių zonose – Vest Palm Byče, Fort Loderdeile ir Majamyje – mažiausiai 85 % būsto pirkėjų 2025 m. mokėjo mažesnę nei pradinė skelbimo kaina, teigia „Redfin“.

 

Pirkėjai mažiausiai linkę gauti nuolaidą Niuarke, Naujajame Džersyje, kur 32 % mokėjo mažesnę nei pradinė skelbimo kaina, po jų seka San Franciskas ir San Chosė, Kalifornija, abiejose – po 39 %. Naujos statybos šiose rinkose buvo ribotos.

 

Kadangi būstų pirkimas yra toks brangus, pirkėjai yra išrankūs. Net ir miestuose, kuriuose atsargos yra mažesnės nei įprastai, per brangūs namai gali likti rinkoje, teigia nekilnojamojo turto agentai. sakė.

 

„Pardavėjai, manantys, kad vis dar gyvename 2021 metų pasaulyje, kuriame galima pervertinti savo namą ir vis tiek gauti daug pasiūlymų – to dabar tiesiog nebūna“, – sakė Joselin Malkhasian, nekilnojamojo turto agentė iš Waltham, Masačusetso valstijos.

 

Namai, kuriems reikalinga renovacija, stovi, nes pirkėjai dvejoja imtis potencialiai brangių projektų, teigė agentai. Padaugėjo nutrauktų būsto pirkimo sutarčių, iš dalies dėl to, kad pirkėjai po apžiūrų atsisako sandorių.

 

„Neabejotinai yra pardavėjų, kurie dabar nori derėtis daug daugiau nei pastaruosius porą metų“, – sakė Jason Moon, nekilnojamojo turto agentas iš šiaurės vakarų Indianos.

 

Jon ir Hannah Vokal pradėjo ieškoti namų Ostino, Teksaso, rajone 2024 m., tačiau tuo metu jie manė, kad namai buvo per brangūs.

 

Nuo tada „bendras pirkėjų paklausos sumažėjimas padarė rinką gerokai palankesnę“, – sakė Jon Vokal. „Tai geriausia aplinka, kurioje, manau, iki šiol buvau kaip pirkėjas.“

 

Sausio mėnesį jie gavo pasiūlymą priimtas trijų miegamųjų namo pirkimas už 4 % mažesnę kainą nei skelbime. „Esame labai susijaudinę“, – sakė jis.“ [1]

 

1. Housing Market Is Shifting Back Toward an Advantage for Buyers. Friedman, Nicole.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 02 Feb 2026: A1.  

Housing Market Is Shifting Back Toward an Advantage for Buyers

“Many home shoppers have given up on the depressed housing market, where sales are stuck at a 30-year low. But those buying are enjoying discounts at the highest rate in years.

 

About 62% of buyers last year purchased a home below the original listing price. That was the highest proportion since 2019, according to a new analysis by the real-estate brokerage Redfin.

 

The average discount for the homes that sold below their original listing price was around 8% -- the largest since 2012.

 

Buyers are also obtaining concessions from sellers, including cash that can be used for closing costs or to buy down a buyer's mortgage rate.

 

The proliferation of discounts and incentives offer the latest evidence that the housing market is tilting back in the buyer's favor. From 2020 to 2022, it was a robust seller's market as rock-bottom mortgage rates attracted hordes of buyers. Cutthroat bidding wars were routine, and buyers went to great lengths to ingratiate themselves with sellers.

 

Now, the situation has flipped. The U.S. housing market had over 600,000 more sellers than buyers in December, the biggest such gap on record in seasonally adjusted data going back to 2013, according to Redfin.

 

Many would-be buyers are sidelined by high home prices and elevated mortgage rates, and home-buying demand is low. For those who are still able to buy, they have more homes on the market from which to choose and more power to negotiate.

 

"When there is this gap between what sellers expect and what buyers can afford, it's the buyers that end up negotiating that lower price," said Daryl Fairweather, Redfin's chief economist. "Sellers aren't the ones that dictate prices -- it's buyers that do."

 

Fairweather said she expects a small increase in home sales this year, after sales of previously owned homes held last year at the lowest level since 1995.

 

"Buyers and sellers are going to be more on the same page about what an appropriate price will be," Fairweather said.

 

The market gained some momentum in recent months. Mortgage rates are lower than they were a year ago, making purchases more affordable. Sales of existing homes jumped 5.1% in December, the biggest gain in nearly two years, while home-price growth slowed.

 

The market is the most buyer-friendly in Southern markets, especially Florida and Texas, where new-home construction in recent years contributed to a bigger supply of homes for sale.

 

In the Florida metro areas of West Palm Beach, Fort Lauderdale and Miami, at least 85% of home buyers in 2025 paid under the original listing price, according to Redfin.

 

Buyers were the least likely to get a discount in Newark, N.J., where 32% paid under the original listing price, followed by San Francisco and San Jose, Calif., both at 39%. New construction in those markets has been limited.

 

Because home purchases are so expensive, buyers are being picky. Even in cities where the inventory is lower than normal, homes that are priced too high can sit on the market, real-estate agents said.

 

"Sellers that think we're still living in a 2021 world where you could overprice your home and still get multiple offers -- that's just not happening right now," said Joselin Malkhasian, a real-estate agent in Waltham, Mass.

 

Homes that need renovation are sitting because buyers are hesitant to take on potentially costly projects, agents said. The number of home-purchase contracts being canceled has increased, partly because of buyers who back out of deals after inspections.

 

"There's definitely sellers who are willing to negotiate way more now than they were the last couple of years," said Jason Moon, a real-estate agent in northwestern Indiana.

 

Jon and Hannah Vokal started house hunting in the Austin, Texas, area in 2024, but they thought homes were overpriced at the time.

 

Since then, "The general lowering of buyer demand has made the market a good bit more favorable," Jon Vokal said. "This is the best environment that I think I've been in as a buyer so far."

 

In January, they had an offer accepted for a three-bedroom home for 4% below the listing price. "We're super excited," he said.” [1]

 

1. Housing Market Is Shifting Back Toward an Advantage for Buyers. Friedman, Nicole.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 02 Feb 2026: A1.