„Chrisas Caputo spalio pradžioje stovėjo ant asfalto Burlingtono tarptautiniame oro uoste Vermonte ir žiūrėjo į debesis tolumoje. Jis per ilgą karjerą pilotavo karinius ir komercinius orlaivius, sukaupęs tūkstančius skrydžio valandų, tačiau ši kelionė būtų visai kita.
Taip yra todėl, kad lėktuvas, su kuriuo p. Caputo skristų varomas akumuliatoriais. Per kitas 16 dienų jis ir jo kolegos skrido lėktuvu – CX300, kurį pastatė jų darbdavys „Beta Technologies“, žemyn rytine pakrante. Jie sustojo beveik dvi dešimtis sustojimų pailsėti ir pasikrauti, skrisdami per perpildytą oro erdvę virš Bostono, Niujorko, Vašingtono ir kitų miestų.
Kai kelionė Floridoje baigėsi, Beta perdavė lėktuvą karinėms oro pajėgoms, kurios su juo eksperimentuos per ateinančius kelis mėnesius. Kelionė pasiūlė viziją, kaip po daugelio metų galėtų atrodyti aviacija – tokią, kurioje dangus užpildytas orlaiviais, kurie neišskiria šiltnamio efektą sukeliančių dujų, kurios pavojingai šildo Žemę.
„Atliekame tikrai prasmingą darbą savo valstybei, šaliai ir planetai“, – sakė M. Caputo. „Sunku nenorėti būti to dalimi“.
Veiklos banga
Didžiąją aviacijos istorijos dalį elektriniai orlaiviai tebuvo tik fantazija. Tačiau technologinė pažanga, ypač baterijų srityje, ir milijardai dolerių investicijos padėjo padaryti trumpalaikes keliones elektra oro transportu įmanomas ir, tikisi jos rėmėjai, komerciškai perspektyvias.
Beta, kuri yra privati, surinko daugiau nei 800 mln. dolerių iš tokių investuotojų, kaip „Fidelity“, „Amazon's Climate Pledge Fund“ ir privataus kapitalo įmonė „TPG Capital“. Įmonėje dirba apie 600 žmonių, daugiausia Vermonte, ir neseniai baigė statyti gamyklą Burlingtone, kur planuoja masiškai gaminti savo orlaivius, kurie dar turi būti sertifikuoti Federalinės aviacijos administracijos.
Pirmasis bus CX300 – aptakus, futuristinis lėktuvas su 50 pėdų sparnų ilgiu, dideliais išlenktais langais ir galiniu propeleriu.
Šis lėktuvas skirtas gabenti apie 1 250 svarų krovinių ir netrukus po jo bus paleistas A250, kuris sudaro apie 80 procentų CX300 konstrukcijos ir yra aprūpintas keliamaisiais rotoriais, kad galėtų pakilti ir nusileisti, kaip sraigtasparnis.
Abu orlaiviai, kuriuos Beta parduoda kaip Alia, galiausiai, skraidins keleivius, teigia bendrovė.
Beta yra viena iš daugelio įmonių, dirbančių su elektrine aviacija. Kalifornijoje „Joby Aviation“ ir „Archer Aviation“ kuria baterijomis varomus orlaivius, galinčius kilti vertikaliai ir kurie, jų teigimu, skraidins keletą keleivių nedideliais atstumais. Šios bendrovės turi rėmėjų, tokių, kaip Toyota, Stellantis, United Airlines, Delta Air Lines ir didelės investicinės įmonės. Su elektriniais orlaiviais taip pat dirba žinomi gamintojai, tokie, kaip „Airbus“, „Boeing“ ir „Embraer“.
JAV vyriausybė taip pat sutelkė dėmesį į pramonę. JAV reguliatorius F.A.A. siekia remti orlaivių, kuriuose naudojamos naujos varymo priemonės vienoje ar keliose vietose, operacijas iki 2028 m. JAV Karinės oro pajėgos sudaro sutartis ir bando transporto priemones, įskaitant Beta's CX300 ir orlaivį, kurį Joby pristatė Edvardso oro pajėgų bazei Kalifornijoje rugsėjo mėnesį.
„Beveik susiliejęs su lėktuvu“
„Beta“ lėktuvas nėra toks didelis ir galingas, kaip lėktuvai, kuriais J. Caputo skraidė oro pajėgoms, oro nacionalinės gvardijai ar „Delta“. Tačiau tai, ko jam trūksta, atsveria žavesys, sakė jis ir pažymėjo, kad lėktuvas yra neįtikėtinai tylus ir jautrus, todėl skraidyti yra malonu.
„Esate beveik susiliejęs su lėktuvu“, – sakė J. Caputo ir vėliau pridūrė: „Galite girdėti ir jausti, kaip oras sklinda per skrydžio valdymo paviršius. Šiuo metu dėvime šalmus, nes tai yra eksperimentinis ir saugumas yra svarbiausias dalykas, bet mes, tiesiogine prasme, galime nusiimti šalmus orlaivyje ir tiesiog pasikalbėti vieni su kitais“.
C. Caputo sakė, kad CX300 ir kiti elektriniai orlaiviai gali atverti naujų galimybių, pavyzdžiui, geriau sujungti kaimo vietoves, kuriose tiesioginis oro susisiekimas yra mažai prieinamas arba visai nėra.
„Beta“ lėktuvas vienu įkrovimu nuskrido net 386 mylias, tačiau bendrovė teigė, kad tikisi, kad jos klientai dažniausiai naudos jį 100–150 mylių kelionėms.
Lėktuvo kelionė į Floridą buvo leista pagal ribotą F.A.A. leidimą.
Elektriniai orlaiviai ne tik neišskiria išmetamųjų teršalų, bet ir yra suprojektuoti taip, kad juos būtų lengviau valdyti ir prižiūrėti, nei įprastus sraigtasparnius ir lėktuvus.
Tačiau nesitikima, kad jie be daug metų masiškai pakils į dangų. Iš pradžių jų kelionės, greičiausiai, bus trumpos – pavyzdžiui, iš Manheteno į Kenedžio tarptautinį oro uostą arba iš Burlingtono į Sirakūzus, NY.
Šiuolaikinės baterijos gali išlaikyti ribotą diapazoną ir svorį. Dėl to jų varomas orlaivis paprastai gali gabenti tik keletą keleivių arba lygiavertį krovinį.
Iš pradžių tikimasi, kad elektriniai orlaiviai daugiausia konkuruos su sraigtasparniais ir automobiliais bei sunkvežimiais. Miestuose plačiai paplitę skrydžiai nebus įmanomi be išplėstos infrastruktūros, pvz., vertikalaus nusileidimo ir pakilimo vietų, ir visuomenės paramos. Pasak ekspertų, tokių orlaivių gamybos sąnaudos taip pat bus didelės.
Kai kuriais atžvilgiais elektrinės aviacijos iššūkiai ir pažadai šiandien yra panašūs į XX amžiaus sandūros automobilius, sakė Kevinas Michaelsas, aviacijos konsultacinės įmonės „AeroDynamic Advisory“ generalinis direktorius.
„Turėjote kelis šimtus gamintojų visame pasaulyje, visi turi savo unikalų požiūrį į šių mašinų gamybą, bet jūs neturėjote kelių, neturėjote šviesoforų, neturėjote draudimo“, – sakė jis. Tačiau, pridūrė jis, pramonė galiausiai rado savo kelią. "Po 20 metų reikalai susitvarkė, galiausiai išlaidos sumažėjo, o nugalėtojai išaiškėjo. Ir tai pakeitė tai, kaip viskas buvo daroma, kaip žmonės gyveno."
Tikslas užsitarnauti pasitikėjimą
Kyle'as Clarkas, Beta įkūrėjas, yra susipažinęs su šiais rūpesčiais, todėl, pasak jo, Beta pasirinko metodiškesnį požiūrį.
„Suprantu, pramonė turi pasitikėjimo problemą“, – sakė jis. „Pramonėje, kurios saugos standartai išskirtinai aukšti, per daug pokyčių, per greitai."
Bendrovė pirmiausia planuoja laimėti, kad F.A.A. kitais metais būtų išduotas jos sukurto variklio sertifikavimas, o vėlesniais metais būyų patvirtintas pirmasis ir antrasis orlaivis. CX300 naudos kilimo ir tūpimo takus kroviniams gabenti, išvengiant naujos infrastruktūros poreikio, sakė M. Clarkas.
„Beta“ teigimu, šiam požiūriui pritarė keli klientai, įskaitant laivybos milžiną UPS ir „United Therapeutics“, kurie planuoja naudoti transporto priemones organams gabenti. Kitas klientas „Bristow Group“ planuoja naudoti orlaivį taip, kaip šiandien naudoja sraigtasparnius, gabenti prekes ir žmones į jūroje esančius energijos įrenginius, vykdyti paieškos ir gelbėjimo misijas vyriausybėms ir kitais tikslais.
Bristow, bendradarbiaujanti su aštuoniomis naujos kartos orlaivius kuriančiomis bendrovėmis, tikisi, kad šios transporto priemonės sukurs naujų galimybių, nes jos yra tylesnės, nei sraigtasparniai, o eksploatuoti bus 60–70 procentų pigiau, teigia David Stepanek, vykdomasis viceprezidentas.
Be orlaivių kūrimo, „Beta“ kuria įkroviklių tinklą, kuris gali maitinti jos lėktuvus, automobilius, sunkvežimius ir kitas transporto priemones. Jų buvo įrengta daugiau, nei tuzinas, įskaitant vieną karinių oro pajėgų vietoje Floridoje, todėl tai pirmoji kariuomenės elektrinių orlaivių įkrovimo stotis.
Bendrovė taip pat pastatė, vertikaliai skristi galinčių, orlaivių nusileidimo aikštelės prototipą, kuris yra ant naujos paskirties gabenimo konteinerių, kuriuose saugoma energija ir nedidelė gyvenamoji erdvė pilotams pailsėti tarp kelionių.
Tą dieną, kai Beta orlaivis spalį išskrido iš Burlingtono, J. Caputo skrido juo dviems etapais ir saulėlydžio metu atvyko į Griffiss tarptautinį oro uostą Adirondacko kalnų papėdėje, netoli tos vietos, kur užaugo. Jis užsisakė itališko maisto Beta komandai iš restorano, kuriame lankydavosi su šeima, o jo mama pirmą kartą išvažiavo apžiūrėti lėktuvo. Kitą rytą jis išskrido lėktuvu į Sirakūzus, Niujorke, ir perdavė jį kolegoms, kurie juo skris likusį kelią.
Didžioji dalis populiarių diskusijų apie elektrinius orlaivius sukasi apie idėją, kad jie bus veiksmingai naudojami, kaip skraidantys automobiliai, norint suvilioti žmones dideliuose miestuose. Tačiau netolimoje ateityje jie taip pat gali būti naudojami kroviniams ir keleiviams gabenti už tankių miestų ribų, tokiose vietose, kaip Niujorko valstija ir Vermontas.
„Man tai turės tikrai reikšmingos įtakos tam, kaip perkeliame organus, prekes ir paslaugas, – sakė jis, – ir vėl sujungiame Amerikos kaimo dalis, kurios, mano manymu, dažnai pamirštamos.“ [1]
1. They Were Once a Fantasy. Now They're Flying High.: [Business/Financial Desk]. Chokshi, Niraj;
Cenicola, Tony. New York Times, Late Edition (East Coast); New York, N.Y.. 08 Nov 2023: B.1.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą