Kaip kovoti su superbakterijomis, naudojant virusus, kurie jas „valgo“

"Antibiotikai yra gyvybiškai svarbūs šiuolaikinei medicinai. Jų gebėjimas sunaikinti bakterijas nepakenkiant pacientui tiesiogiai išgelbėjo milijardus gyvybių ir padarė viską nuo cezario pjūvio iki chemoterapijos daug saugesnėmis procedūromis. Jei jų nebūtų, gyvenimo trukmė sutrumpėtų trečdaliu. Tačiau po dešimtmečių dėl per didelio naudojimo jų galios nyksta. Kai kurios bakterijos išsivystė atsparumą, sukurdamos augančią „superbakterijų“, nuo kurių nėra veiksmingo gydymo, armiją. Numatoma, kad iki 2050 m. atsparumas antimikrobinėms medžiagoms nužudys 10 mln. žmonių per metus, daugiau, negu 2019 m. (taip žuvo maždaug 1 mln. per metus).

 

     Būtų neprotinga pasikliauti naujais antibiotikais, sprendžiant problemą. Pasipriešinimo greitis spartėja. Kai kurie nauji vaistai galioja tik dvejus metus, kol bakterijos imasi atsakomųjų priemonių. Kai atsiranda naujų antibiotikų, gydytojai dažnai juos kaupia, skirdami juos tik apgailėtinai ir trumpam, kai susiduria su nepalankiausiomis infekcijomis. Tai padeda apriboti atsparumo naujiems vaistams plitimą. Tačiau tai taip pat riboja pardavimą, todėl daugumai farmacijos įmonių nauji antibiotikai yra nepatrauklūs.

 

     Vyriausybės bandė išspręsti problemą, nukreipdamos grynuosius pinigus į mokslinius tyrimus ir imdamos akcijų vaistų firmose. Dėl to patobulinimai buvo riboti. Tačiau yra daug žadanti, jei neaiški, alternatyva, kuri taip pat verta dėmesio. Mikrobiologai dešimtmečius žinojo, kad ligas sukeliančios bakterijos gali sirgti savo ligomis. Juos gali atakuoti bakteriofagai (sutrumpintai "fagai"): specializuoti virusai, kurie užkrečia bakterijas ir dažnai jas naikina.

 

     Vieno ligą sukeliančio organizmo naudojimas kovai su kitu turi keletą privalumų. Fagai, kaip ir antibiotikai, yra išrankūs, renkantis taikinį, palikdami žmogaus ląsteles ramybėje, net kai jie užkrečia ir naikina bakterines. Skirtingai nuo antibiotikų, fagai gali vystytis taip pat lengvai, kaip ir bakterijos, o tai reiškia, kad net jei bakterijoms išsivysto atsparumas, fagai gali vystytis aplink jį savo ruožtu.

 

     Tai bent jau teorija. Fagų bėda ta, kad apie juos žinoma palyginti mažai. Po penicilino, pirmojo antibiotiko, atradimo 1928 m., Vakaruose jie buvo ignoruojami. Tik Sovietų Sąjunga, varoma tyrimų ir gamybos įrenginių Gruzijoje, toliau juos naudojo. Atsižvelgiant į atsparumo antibiotikams problemos rimtumą, būtų gera idėja sužinoti daugiau.

 

     Pirmasis žingsnis yra atlikti daugiau klinikinių tyrimų. Vakarų firmų susidomėjimas auga. Tačiau tai stabdo tai, kad fagai yra dar mažiau patraukli investicija nei antibiotikai. Kadangi tai yra natūralūs organizmai, gali kilti sunkumų juos patentuojant, todėl sunku susigrąžinti bet kokias investicijas.

 

     Vyriausybės gali padėti. Jie galėtų finansuoti pagrindinius fagų terapijos tyrimus ir tiksliai paaiškinti įstatymus, kas yra ir kas nėra patentuojama. Laikui bėgant, jos galėtų sukurti fagų bankus ir gamybos procesus, kad gamyba būtų pigesnė. Ir jos galėtų skleisti supratimą apie per didelio antibiotikų vartojimo riziką ir galimą fagų naudą. Jei jus atbaido mintis, kad prarysite virusą, pagalvokite, kad penicilinas buvo pelėsis.

 

     Pereinant prie virusų

 

     Pačių antibiotikų istorija rodo, kad vyriausybės gali padėti paskatinti privatų sektorių imtis veiksmų. Iš pradžių gydytojai penicilino beveik nepaisė, manydami, kad jį per sunku gaminti. Prireikė Antrojo pasaulinio karo tragedijos ir Amerikos bei Didžiosios Britanijos vyriausybių įsikišimo, kad būtų pradėta šiuolaikinė antibiotikų pramonė. Palyginti su karu, atsparumas antibiotikams yra lėtai deganti problema. Nepaisant to, laikas veikti dabar." [1]

 

1. "How to battle superbugs with viruses that 'eat' them." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

 

How to battle superbugs with viruses that "eat" them.

"Antibiotics are vital to modern medicine. Their ability to kill bacteria without harming the patient has saved billions of lives directly and made everything from caesarean sections to chemotherapy much safer. Life expectancy would drop by a third if they did not exist. But after decades of overuse their powers are fading. Some bacteria have evolved resistance, creating a growing army of "superbugs" against which there is no effective treatment. Antimicrobial resistance is expected to kill 10m people a year by 2050, up from around 1m in 2019.

It would be unwise to rely on new antibiotics to solve the problem. The rate at which resistance emerges is accelerating. Some new drugs last only two years before bacteria devise countermeasures. When new antibiotics do arrive, doctors often hoard them, prescribing them only grudgingly and for short periods when faced with the most intransigent infections. That helps limit the spread of resistance to new drugs. But it also limits sales, making new antibiotics an unattractive proposition for most pharmaceutical firms.

Governments have been trying to fix the problem by funnelling cash into research and taking stakes in drug firms. That has produced only limited improvements. But there is a promising, if obscure, alternative that is also worth a look. Microbiologists have known for decades that disease-causing bacteria can suffer from illnesses of their own. They are susceptible to attack by bacteriophages ("phages" for short): specialised viruses that infect bacteria, and often kill them.

Using one disease-causing organism to fight another has several advantages. Like antibiotics, phages are picky in their choice of target, leaving human cells alone even as they infect and destroy bacterial ones. Unlike antibiotics, phages can evolve just as readily as bacteria can, meaning that even if bacteria do develop resistance, the phages may be able to evolve around it in turn.

That, at least, is the theory. The trouble with phages is that comparatively little is known about them. After the discovery of penicillin, the first antibiotic, in 1928, they were largely ignored in the West. Only the Soviet Union, powered by research and production facilities in Georgia, continued to use them. Given the gravity of the antibiotic-resistance problem, it would be a good idea to find out more.

The first step is to run more clinical trials. Interest from Western firms is growing. But it is being held back by the fact that phages are an even less appealing investment than antibiotics. Since they are natural organisms there may be trouble patenting them, making it hard to recoup any investment.

Governments can help. They could fund basic research into phage therapy, and clarify the law around exactly what is and is not patentable. In time they could set up phage banks and manufacturing processes, so as to make production cheaper. And they could spread awareness of the risks of overusing antibiotics, and the potential benefits of phages. If you are put off by the thought of ingesting a virus, consider that penicillin was a mould.

Going viral

The history of antibiotics themselves shows that governments can help nudge the private sector into action. Penicillin was largely ignored at first by doctors, who regarded it as too difficult to produce. It took the tragedy of the second world war, and the intervention of the American and British governments, to kickstart the modern antibiotics industry. Compared with a war, antibiotic resistance is a slow-burning problem. Nonetheless, the time to act is now.” [1]

1. "How to battle superbugs with viruses that 'eat' them." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

Trumpas įmonės ritualų vadovas

  "Kad būtų viešai pademonstruota ritualo svarba, karaliaus Karolio III karūnavimas gegužės 6 d. bus sunkiai įveikiamas. Ceremonija vyko Vestminsterio abatijoje, kur monarchai buvo karūnuojami nuo 1066 m. Vilhelmo Užkariautojo. Vyko patepimas, pagarbos teikimas, priesaikos davimas ir visokie apdorojimo būdai. Bet kokiomis kitomis aplinkybėmis toks elgesys pateisintų medicininę diagnozę. Tačiau tradicijų alchemija reiškia, kad vietoj to ji skatina tęstinumo jausmą ir bendros istorijos idėją.

 

     Ritualai taip pat yra didelė įmonės gyvenimo dalis. Nėra nieko, kas atitiktų karūnavimo keistenybių lygį, nors kai kuriems vadovams gali patikti karaliaus rūbai ir sostas.

 

     Tačiau įmonės turi savo ceremonijas ir apeigas. Kai kurios yra vidinės: pasikartojantys veiklos peržiūrų ir savaitinių susitikimų ritmai, biudžeto procesai ir atsisveikinimo kortelės yra ritualiniai dalykai. Kiti yra viešesni – nuo investuotojų dienų iki konferencinių pokalbių su analitikais. Pandemija sukėlė daugybę naujų papročių – nuo įprastų renginių, skirtų privilioti žmones į biurą, iki tam skirto savaitės laiko, skirto sutelktam darbui.

 

     Verslo ritualai gali atsirasti spontaniškai – tie neoficialūs biuro bingo žaidimai, kai viršininkas vartoja mėgstamą žargoną. Jie taip pat gali būti visiškai privatūs. Nėra taisyklės, pagal kurią įeidamas į viešbučio kambarį verslo keliautojas turi patikrinti mini barą; kad jei viešbučio vadovas parašė, jį sveikindamas, laišką, jis turi jaustis absurdiškai patenkintas; kad jei yra vaisių lėkštė, jis turi nedelsdamas suvalgyti visus. Tačiau visi šie dalykai yra tarsi įsakyta.

 

     Puikus rengimo ceremonijos pavyzdys yra metinis akcininkų susirinkimas. Šis formatas yra baisus būdas atlikti darbus. Visa informacija, kurios akcininkams iš tikrųjų reikia, yra prieinama kitur. Daugelis žmonių perduoda savo balsavimo teises kitiems. Daug jų yra tik dėl sumuštinių.

 

     Bet kaip ritualas tai svarbu. Direktorių valdyba įeina ir sėdi ant pakylos; kai kurie iš jų gali pasakyti visiškai nieko. Viršininkai rengia pristatymus, parodydami, kad akcininkai negalėjo norėti geresnio vadovų rinkinio. Tada eilė smulkių akcininkų paima mikrofoną ir apkaltina įmonės vadovybę, kad ji visiškai nenaudinga. Be abejo, tai performatyvu, bet šioks toks pasirodymas nenusileidžia tokiam bekraujam dalykui, kaip įmonės valdymas. Kasmetinis susirinkimas yra naudingas fizinis priminimas, kas kam yra atskaitingas.

 

     Standartinės tokio pobūdžio apeigos gali išsivystyti į konkrečiai įmonei skirtas apeigas. „Amazon“ prisegė savo pirmojo laiško akcininkams, nuo 1997 m., kopiją prie kiekvieno, nuo tada paskelbto laiško, kad parodytų, jog pagrindinis etosas išlieka, net keičiantis aplinkiniam pasauliui.

 

     Ritualai taip pat naudojami, kaip kultūros ir komandos dvasios kūrimo būdas. Finansų pramonė turi seniai nusistovėjusį paprotį klientams ir bankininkams išdalinti „antkapius“, kai sandoris uždaromas. Originalūs antkapiai buvo skelbimai laikraščiuose, taip vadinami, nes buvo išdėstyti taip, kad jie būtų panašūs į antkapių užrašus. Šiuolaikinės versijos kartais žinomos, kaip „sandorio žaislai“. Liucitas gali neturėti didelės vidinės vertės, tačiau ritualas išlieka, kaip dalinis atlygis, iš dalies atminimas, iš dalies proga girtis. Daugelis įmonių dalyvauja šventinėse apeigose, pvz., skambinant varpais ar trenkiant gongais, kai pasiekia tam tikrus pardavimo etapus.

 

     Netgi paprasti ritualai gali paskatinti darbuotojų bendruomeniškumo ir tikslo jausmą. 2021 m. paskelbtame Tami Kim iš Virdžinijos universiteto ir jos bendraautorių buvo paprašyta savanorių atlikti tam tikrus fizinius judesius, prieš pradedant smegenų šturmą. Vieni per šį apšilimą žiūrėjo vienas į kitą, kiti – ne. Žmonės, kurie palaikė akių kontaktą, vėliau įvykusį smegenų šturmą įvertino, kaip prasmingesnį.

 

     Tačiau viską paversti ritualu taip pat gali būti nuobodu. Vienintelis dalykas, blogesnis už nereikalingą susitikimą, yra nereikalingas susitikimas su pasitempimu prieš tai. Priimti kolegas prie įprasto valgio ir vadinti jį „Pasakišku penktadieniu“ labiausiai patiks tiems, kurie kitu atveju praleistų „penktadienį be draugų“. O vieno žmogaus ritualas yra kito žmogaus išbandymas. Ponios Kim straipsnyje minima skaitmeninė agentūra, kuri reguliariai rengia seansus, kurių metu darbuotojai dalijasi asmeninėmis istorijomis apie akimirkas, pakeitusias jų gyvenimus. Tai iš tikrųjų yra ritualas, bet taip pat ir karimas, ir ketvirčiavimas. Jei yra auksinė įmonės ritualo taisyklė, jis turi priversti žmones jaustis taip, tarsi jie priklausytų." [1]

 

1. "A short guide to corporate rituals." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

 

A short guide to corporate rituals.

"For a public demonstration of the importance of ritual, the coronation of King Charles III on May 6th will be hard to beat. The ceremony took place at Westminster Abbey, where monarchs have been crowned since William the Conqueror in 1066. There was anointing, homage-paying, oath-taking and all manner of processing. In any other circumstances this kind of behaviour would warrant a medical diagnosis. But the alchemy of tradition means that it is instead call forth a sense of continuity and the idea of shared history.

Rituals are also a big part of corporate life. There is nothing to match coronation levels of weirdness, much as some chief executives might like the idea of robes and a throne. 

But firms have their own ceremonies and rites. Some are internal: the repetitive rhythms of performance reviews and weekly meetings, budget processes and farewell cards are all ritualistic. Others are more public, from investor days to conference calls with analysts. The pandemic spawned a host of new customs, from regular events designed to lure people into the office to dedicated times of the week devoted to concentrated work.

Business rituals can arise spontaneously—those informal games of office bingo for when the boss uses their favourite bit of jargon. They can also be entirely private. No rule exists to say that, on entering a hotel room, the business traveller must check the minibar; that if the hotel manager has written a letter welcoming him, he must feel absurdly pleased; that if there is a plate of fruit, he must immediately eat all of it. Yet all of these things are as if ordained.

The prime example of the set-piece ceremony is the annual shareholders' meeting. As a way of getting things done, this format is dreadful. Any information that shareholders actually need is available to them elsewhere. Many people delegate their voting rights to others. Plenty come just for the sandwiches.

But as a ritual it matters. The board of directors enter and sit on a podium; some of them may say absolutely nothing. The bosses give presentations to show that shareholders could not wish for a better set of managers. A succession of small shareholders then take the microphone and harangue the company's management for being totally useless. It is performative, to be sure, but a bit of a performance doesn't go amiss for something as bloodless as corporate governance. The annual meeting offers a useful physical reminder of who is accountable to whom.

Standard rites of this sort can evolve into company-specific ones. Amazon has attached a copy of its very first letter to shareholders, from 1997, to every one it has published since as a way of demonstrating that an underlying ethos endures even as the world around it changes.

Rituals are also used as a way of building culture and team spirit. The financial industry has a long-established custom of giving "tombstones" out to clients and bankers when a transaction closes. The original tombstones were ads in newspapers, so called because they were laid out in a way that resembled gravestone inscriptions. The modern versions are sometimes known as "deal toys". Lucite may not have much intrinsic value but the ritual survives as part-reward, part-commemoration, part-brag. Plenty of firms have less involved celebratory rites, like ringing bells or banging gongs when they hit certain sales milestones.

Even simple rituals can encourage a sense of community and purpose among employees. A paper published in 2021 by Tami Kim of the University of Virginia and her co-authors asked volunteers to participate in a set of physical movements before starting out on a brainstorming exercise. Some looked at each other during this warm-up and others did not. The people who maintained eye contact rated the subsequent brainstorming as more meaningful.

But turning everything into a ritual also risks being tiresome. The only thing worse than an unnecessary meeting is an unnecessary meeting with stretching beforehand. Hosting colleagues at a regular meal and calling it "Fabulous Friday" is going to be most appealing to those who would otherwise be having a "Friendless Friday". And one person's ritual is another person's ordeal. Ms Kim's paper mentions a digital agency that holds regular sessions in which employees share personal stories about moments that changed their lives. This is indeed a ritual, but so is hanging, drawing and quartering. If there is a golden rule of corporate ritual, it is that it should make people feel as if they belong.” [1]

1. "A short guide to corporate rituals." The Economist, 6 May 2023, p. NA.