China Controls Largest Source of Nickel for Batteries.

"Across the Indonesian archipelago, new industrial plants are going up to process chunks of nickel ore for use in electric-car batteries. Five years ago, there were none.

What changed? Chinese companies had a breakthrough.

They tamed a refining process that was once unwieldy, unlocking Indonesia's expansive deposits for the nickel-hungry EV industry. In doing so, they established Chinese dominance over what has grown into the world's largest source of the commodity.

That gives China a leg up in the global race to secure minerals that are critical to the energy transition and is a blow to U.S. efforts to lessen American companies' dependency on China. The Biden administration is pushing hard to diversify energy supply chains. But with nickel, Chinese companies are tightening their grip.

Beijing's recent decision in response to American sanctions on China to impose export restrictions on gallium and germanium -- two metals with uses in semiconductors -- underscores the potential risks of relying on China for crucial inputs.

Companies from China have set up at least three EV-focused processing plants in Indonesia in recent years and others are on the way. One planned facility drew investment from Ford Motor this year, while another is being built by South Korean steel giant Posco Holdings. Both involve Chinese companies.

Indonesia has gone from being a marginal supplier of nickel for vehicle batteries in 2017 to the top source, accounting for around half of global supply in 2022, according to CRU, a commodities business-intelligence firm based in London. That number is likely to rise.

The archipelago nation holds one of the world's largest nickel reserves. Millions of years ago tectonic plates collided in what is now the country's east, thrusting the mineral-rich ocean floor to the surface and producing the nickel bounty. Indonesia's variety of nickel ore -- known as laterite -- was considered difficult to process for use in EVs and was refined mainly for stainless-steel production in decades past.

Chinese companies changed that. The method they use, known as high pressure acid leach, or HPAL, had been around for decades but earned a reputation for being more trouble than it was worth. It relies on extreme heat and pressure, which frequently damaged equipment and required laborious repairs.

Earlier projects in Australia, New Caledonia in the South Pacific and other places -- led by Western and Asian companies alike -- faced substantial delays and cost overruns.

A Chinese-run plant in Papua New Guinea was no major exception at first. But China ENFI Engineering, which designed the plant, and its production partners made gradual tweaks and fixes as problems arose. Their changes, while incremental and involving only minor innovations, nevertheless helped stabilize the plant, creating a new template for how such facilities can be run without major breakdowns, mining analysts said.

Other Chinese companies replicated that model, in part by bringing experienced technical support staff from the Papua New Guinea site to Indonesia, said Martin Vydra, head of strategy for Nickel 28, a Canadian company that owns a stake in the Papua New Guinea facility.

"The big thing was the Chinese ability to transfer skills and knowledge," he said.

Among the beneficiaries was China's Lygend Resources and Technology, which in 2018 joined with an Indonesian mining company, Harita Group, to build what would become Indonesia's first HPAL plant for EV materials.

It worked with ENFI, the designer of the Papua New Guinea facility, said an executive familiar with Harita's operations.

ENFI and Lygend didn't respond to requests for comment. In April, ENFI, which is a subsidiary of a state-owned company, said on its website that its success in HPAL technology had been transformational for Chinese companies.

"With these advancements, large-scale development of lower grade laterite is made possible, and Chinese enterprises are endowed with better access to resource development opportunities," it said.

Other Chinese-led ventures sprung up. Given HPAL's spotty record, mining analysts at first braced for a bust. Instead, the projects ramped up quickly.

"The usual phases of development, namely feasibility, approval, construction and commissioning have taken place in record time," Angela Durrant, an analyst at energy research firm Wood Mackenzie, wrote in an April note. "China could 'do' HPAL quicker and cheaper than the West."

Environmental analysts warn of significant risks. HPAL facilities are carbon intensive and produce lots of waste that is difficult to safely store in rainy, earthquake-prone countries like Indonesia. Untreated solution from the Papua New Guinea plant was in 2019 found to have contaminated nearby waters.

Harita said the company stores its waste safely on land. Indonesia's government said it doesn't allow HPAL waste to be deposited in the ocean." [1]

How can Europe save the car industry and get that nickel? Let's make Landsbergiukas, Armonaitė and Tall and Cute  crawl on their knees from Vilnius to Beijing. The Chinese there will laugh so hard that all their sins will be forgiven.

1. China Controls Largest Source of Nickel for Batteries. Emont, Jon. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 06 July 2023: B.1.

Kinija kontroliuoja didžiausią baterijų nikelio šaltinį

„Visame Indonezijos salyne kyla naujos pramonės įmonės, kurios perdirbs nikelio rūdos gabalus, skirtus naudoti elektromobilių akumuliatoriuose. Prieš penkerius metus tokių nebuvo.

 

     Kas pasikeitė? Kinijos įmonės padarė proveržį.

 

     Jie sutramdė rafinavimo procesą, kuris kažkada buvo sudėtingas, atlaisvindami didelius Indonezijos telkinius nikelio ištroškusiai elektromobilių pramonei. Tai darydami, jie įtvirtino Kinijos dominavimą virš to, kas išaugo į didžiausią pasaulyje prekių šaltinį.

 

     Tai suteikia Kinijai kovą pasaulinėse lenktynėse dėl naudingųjų iškasenų, kurios yra labai svarbios, pereinant prie atsinaujinančios energijos, ir yra smūgis JAV pastangoms sumažinti Amerikos įmonių priklausomybę nuo Kinijos. Bideno administracija labai stengiasi diversifikuoti energijos tiekimo grandines. Tačiau su nikeliu Kinijos įmonės stiprina savo sukibimą.

 

     Atsakant į Amerikos sankcijas Kinijai, neseniai priimtas Pekino sprendimas įvesti eksporto apribojimus galiui ir germaniui – dviem, puslaidininkiuose naudojamiems, metalams – pabrėžia galimą pavojų, kad Kinija nebus įmanoma pasikliauti dėl svarbiausių žaliavų.

 

     Pastaraisiais metais Kinijos įmonės Indonezijoje įkūrė mažiausiai tris elektrinių transporto priemonių perdirbimo gamyklas, o kitos jau ruošiasi. Į vieną planuojamą objektą šiais metais investavo „Ford Motor“, o kitą stato Pietų Korėjos plieno milžinė „Posco Holdings“. Abi susijusios su Kinijos įmonėmis.

 

     Anot Londone įsikūrusios prekių verslo žvalgybos įmonės CRU, Indonezija iš 2017 m. ribinio nikelio tiekėjo transporto priemonių akumuliatoriams tapo geriausiu tiekėju, o 2022 m. sudarė maždaug pusę viso pasaulio tiekimo. Tikėtina, kad šis skaičius padidės.

 

     Ši salyno valstybė turi vieną didžiausių pasaulyje nikelio atsargų. Prieš milijonus metų tektoninės plokštės susidūrė dabartinėje šalies rytinėje dalyje, išstumdamos į paviršių mineralų turtingą vandenyno dugną, įskaitant nikelį. Indonezijos nikelio rūdos, žinomos kaip lateritas, įvairovė buvo laikoma sunkiai apdorojama, kad ją būtų galima naudoti elektromobiliuose, ir praėjusiais dešimtmečiais buvo rafinuota daugiausia nerūdijančio plieno gamybai.

 

     Kinijos įmonės tai pakeitė. Jų naudojamas metodas, žinomas, kaip aukšto slėgio rūgšties išplovimas arba HPAL, buvo naudojamas dešimtmečius, tačiau pelnė blogą reputaciją, nes kelia daugiau problemų, nei buvo verta. Jis priklauso nuo didelio karščio ir slėgio, dėl kurio dažnai sugadinama įranga ir reikėjo daug pastangų reikalaujančio remonto.

 

     Ankstesni projektai Australijoje, Naujojoje Kaledonijoje pietinėje Ramiojo vandenyno dalyje ir kitose vietose, kuriems vadovavo Vakarų ir Azijos įmonės, susidurdavo su dideliu vėlavimu ir išlaidų viršijimu.

 

     Kinų valdoma gamykla Papua Naujojoje Gvinėjoje iš pradžių nebuvo didelė išimtis. Tačiau gamyklą suprojektavusi „China ENFI Engineering“ ir jos gamybos partneriai laipsniškai keitė ir pataisė, kai iškildavo problemų. Jų pakeitimai, nors ir laipsniški ir apimantys tik nedideles naujoves, vis dėlto padėjo stabilizuoti gamyklą ir sukūrė naują šabloną, kaip tokius įrenginius galima valdyti be didelių gedimų, sakė kasybos analitikai.

 

     Kitos Kinijos bendrovės pakartojo šį modelį, iš dalies atveždamos patyrusius techninės pagalbos darbuotojus iš Papua Naujosios Gvinėjos vietos į Indoneziją, sakė Martinas Vydra, Kanados bendrovės „Nickel 28“, kuriai priklauso Papua Naujosios Gvinėjos gamyklos akcijų paketas, strategijos vadovas.

 

     „Didysis dalykas buvo Kinijos gebėjimas perduoti įgūdžius ir žinias“, – sakė jis.

 

     Tarp naudos gavėjų buvo Kinijos „Lygend Resources and Technology“, kuri 2018 m. prisijungė prie Indonezijos kasybos įmonės „Harita Group“, kad pastatytų tai, kas Indonezijoje taptų pirmąja elektromobilių medžiagų HPAL gamykla.

 

     Jis dirbo su ENFI, Papua Naujosios Gvinėjos objekto projektuotoju, sakė vadovas, susipažinęs su Harita operacijomis.

 

     ENFI ir Lygend neatsakė į prašymus komentuoti. Balandžio mėn. ENFI, kuri yra valstybinės įmonės dukterinė įmonė, savo tinklalapyje pranešė, kad jos sėkmė HPAL technologijos srityje Kinijos įmonėms buvo permaininga.

 

     „Dėl šios pažangos įmanoma plataus masto žemesnės kokybės laterito kūrimas, o Kinijos įmonėms suteikiama geresnė prieiga prie išteklių plėtros galimybių“, – sakoma pranešime.

 

     Atsirado ir kitų Kinijos vadovaujamų įmonių. Atsižvelgiant į dėmėtą HPAL istoriją, kasybos analitikai iš pradžių ruošėsi nesėkmei. Vietoj to, projektai greitai įsibėgėjo.

 

     „Įprasti kūrimo etapai, būtent įgyvendinamumas, patvirtinimas, statyba ir paleidimas, įvyko rekordiškai greitai“, – balandžio mėnesio pranešime rašė Angela Durrant, energetikos tyrimų bendrovės „Wood Mackenzie“ analitikė. „Kinija galėtų „padaryti“ HPAL greičiau ir pigiau, nei Vakarai."

 

     Aplinkos analitikai perspėja apie didelę riziką. HPAL įrenginiai daug anglies dioksido išskiria ir gamina daug atliekų, kurias sunku saugiai laikyti lietingose, žemės drebėjimų linkusiose šalyse, pvz., Indonezijoje. 2019 metais buvo nustatyta, kad neapdorotas tirpalas iš Papua Naujosios Gvinėjos gamyklos užteršė netoliese esančius vandenis.

 

     Harita teigė, kad įmonė savo atliekas saugiai saugo sausumoje. Indonezijos vyriausybė pareiškė, kad ji neleidžia HPAL atliekų nusodinti į vandenyną.“ [1]

 

Kaip Europai išsaugoti automobilių pramonę ir gauti to nikelio? Priverskime Landsbergiuką, Armonaitę ir Aukštą bei Gražų keliais šliaužti iš Vilniaus iki Pekino. Kinai ten taip juoksis, kad atleis visas jų nuodėmes.

 

1. China Controls Largest Source of Nickel for Batteries. Emont, Jon. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 06 July 2023: B.1.

The power of culinary heritage

  "A. Armonaitė: 4-6 million euros will be left by the delegations coming to the NATO summit in Vilnius just for using the paid toilets in Vilnius after eating didzhkukuliai."

Kulinarinio paveldo jėga

"A. Armonaitė: 4–6 mln. eurų paliks į NATO viršūnių susitikimą Vilniuje atvyksiančios delegacijos vien tik už mokamų tualetų Vilniuje panaudojimą po didžkukulių valgymo."