Ar galime sukurti ilgalaikę Covid vakciną? --- Nauji variantai susilpnino dabartinių vakcinų, kurioms reikalingi nepopuliarūs stiprintuvai, apsaugą. Mokslininkai ir Baltieji rūmai tiria patvaresnės apsaugos galimybes, tačiau sėkmės pasirodymas gali užtrukti ne vienerius metus

  „Praėjus maždaug pustrečių metų pandemijai, Baltųjų rūmų pareigūnai ir sveikatos ekspertai padarė esminę išvadą apie vakcinas nuo COVID-19: dabartinis požiūris, kad kas kelis mėnesius siūloma revakcinacija, nėra tvarus.

 

    Nors daugumai vakcinų sukurti prireikia metų, dabar naudojamos Covid vakcinos buvo sukurtos per rekordiškai trumpą laiką – per kelis mėnesius. Sveikatos priežiūros institucijoms ir visuomenei, beviltiškai ieškančiai priemonių kovai su pandemija, jų greitas atvykimas suteikė didžiulį palengvėjimą, užkertant kelią hospitalizavimui ir mirčiai, o žmonėms padėjo išvengti karantino ir grįžti į darbą, mokyklą ir daugelį kitų gyvenimo iki Covido aspektų.

 

    Tačiau Covid vakcinos galioja ne taip ilgai, kaip skiepai nuo kitų virusinių ligų, tokių, kaip poliomielitas, kiaulytė ir hepatitas, kurios išlieka veiksmingos metus ar dešimtmečius. Kai kuriems mokslininkams ir visuomenės sveikatos pareigūnams dar didesnį nerimą kelia tai, kad dabartinės vakcinos nevisiškai apsaugo nuo infekcijų, o tai mažina bendrą jų veiksmingumą ir suteikia virusui galimybę mutuoti į labiau užkrečiamas ir mirtinas padermes.

 

    Dėl šių vakcinų apribojimų atsirado nesutapimas su dabartine akimirka, kai daugelis amerikiečių pavargo nuo kartotinių injekcijų, kaip rodo aneminis revakcinacijų vartojimas, palyginti su plačiau paplitusiu pradinių dozių priėmimu.

 

    Dėl to vakcinų gamintojai ir federalinė vyriausybė atsidūrė „Covid-19“ kryžkelėje: kaip ir kada jie gali pagaminti vakcinas, skirtas ne pradinei visuomenės sveikatos krizei, o ligai, kuri dabar yra endeminė?

 

    „Manau, kad atsakydami į reakciją galime padaryti daug geriau“, – interviu sakė Nacionalinio alergijos ir infekcinių ligų instituto direktorius Anthony Fauci.

 

    "Net mūsų geriausios vakcinos neatlieka labai gero darbo, užkertant kelią infekcijai ir perdavimui. Jos gerai apsaugo nuo sunkių ligų."

 

    Šiuo metu federalinė vyriausybė tikisi atnaujinti trumpalaikius stiprintuvus. Praėjusią savaitę „Moderna“, vienos iš plačiausiai naudojamų Covid-19 vakcinų gamintoja, teigė, kad pakoreguotas skiepas, nukreiptas į „Omikron“ variantą ir pirminę viruso padermę, tyrime veikė geriau, nei dabartinė bendrovės vakcina. Tikimasi, kad „Pfizer“ bet kurią dieną paskelbs savo „Omikron“ skirtų vakcinų duomenis. Maisto ir vaistų administracija susitinka birželio 28 d., kad aptartų geriausią vakcinos strategiją, skirtą rudens variantams.

 

    Tuo tarpu vakcinų tyrinėtojai stengiasi sukurti ilgalaikę vakciną, kuri idealiai apsaugotų nuo infekcijos ir tarnautų kelerius metus, o, galbūt, būtų tokia pat paprasta, kaip nosies purškalas.

 

    Tačiau dauguma vakcinų praeityje buvo sukurtoa per 10 ar daugiau metų; vakcinos nuo kiaulytės, greičiausiai sukurta prieš Covid-19, truko ketverius metus. Gali prireikti mažiausiai tiek laiko, kol visiškai nauja vakcina taps plačiai prieinama, ypač jei neskiriamas didesnis JAV finansavimas, lygus 18 mlrd. dolerių, koks nuėjo pirmosioms vakcinoms.

 

    Atliekant paiešką, atskleidžiami iššūkiai, susiję su vakcinų tyrimais apskritai ir konkrečiomis Covid-19 ypatybėmis – visais šiais atvejais iš pradžių atrodė, kad jie buvo įveikti, kai 2021 m. pradžioje buvo išleistos pirmosios vakcinos.

 

    Dvi iš pradinių vakcinų, kurias sukūrė Moderna ir Pfizer-BioNTech, buvo naudingos, naudojant naują genų technologiją, vadinamą pasiuntinio RNR. Tos ir kitos įprastesnės vakcinos – Johnson & Johnson, AstraZeneca, o dabar ir Novavax, kurioms šiuo metu turi būti suteiktas JAV leidimas – visos buvo sutelktos į svarbią koronaviruso ypatybę – į smaigalį panašų baltymą, kyšantį iš viruso paviršiaus. ir padeda užkrėsti ląsteles. Tai buvo didelis vakcinos tikslas.

 

    Visų pirma, Pfizer-BioNTech ir Moderna vakcinos buvo sėkmingos. Pasak Ligų kontrolės ir apsaugos centrų, anksti, kai išplito Covid-19 alfa, o vėliau Delta variantai, dvi mRNR vakcinos dozės sumažino hospitalizacijos riziką 85%.

 

    Pasitikėjimas pakilo. Iki 2021 m. gegužės mėn. prezidentas Joe Bidenas kreipėsi į tautą, prašydamas išsakyti CDC rekomendaciją, pagal kurią paskiepytiems žmonėms nebereikia dėvėti kaukės patalpose ar lauke. „Jei būsite paskiepyti, jūs nebūsite paguldytas į ligoninę, nebūsite ICU skyriuje ir nemirsite“, – 2021 m. liepą CNN sakė Bidenas.  Jis pridūrė: „Jei pasiskiepysi šia vakcina, Covid neužsikrėsi“. 2020 m. gruodžio mėn. interviu „The Wall Street Journal“ daktaras Fauci jau gyrė vakcinas, kaip pakeitusias tendencijas. „Nemanau, kad išnaikinsime [Covid-19] taip, kaip tai padarėme su raupais, bet manau, kad galime padaryti tai, ką padarėme su poliomielitu, tymais ir kitomis vakcinomis, kurių galima išvengti.  Tai yra tarp galimybių“, – sakė jis.

 

    Tada pasirodė „Omikron“ variantas. Pirmasis atvejis buvo aptiktas JAV 2021 m. gruodį, iškart po to, kai Delta variantas pasiekė piką. „Omikron“, turintis daugiau, nei 50 mutacijų, buvo labiau užkrečiamas, nei ankstesni variantai. Ir vakcinos buvo mažiau veiksmingos prieš jį.

 

 CDC duomenimis, mRNR vakcinų veiksmingumas prieš hospitalizavimą sumažėjo 20 taškų „Omikron“ varianto atveju.

 

    Kitas apribojimas: imunitetas taip pat nyko – per du ar penkis mėnesius nuo pradinio dviejų mRNR vakcinų dozių rinkinio gavimo.

 

    Ar tai iš dalies dėl Omicron, nežinoma. Kai buvo paskelbti pirmosios mRNR vakcinos duomenys, sakė imunologijos specialistas ir Mayo klinikos vakcinų tyrimų grupės įkūrėjas Gregas Polandas, didelis veiksmingumas buvo džiugi staigmena. „Mano akyse pasirodė ašaros“, – sakė jis. „Tačiau niekas nesuprato, kaip greitai susilpnės imunitetas."

 

    Peteris Hotezas, Baylor medicinos koledžo pediatras ir Teksaso vaikų ligoninės vakcinų kūrimo centro direktorius, prisimena, kai Londono imperatoriškasis koledžas 2021 m. gruodžio mėn. pirmą kartą paskelbė duomenis apie mažėjantį vakcinos veiksmingumą. „Aš pasakiau: „O Dieve, aš tikiuosi. nepasirodo, kad taip yra." Taip buvo. Praėjusį vasarį CDC paskelbti duomenys patvirtino, kad imunitetas sumažėjo.

 

    Pradėjus aiškėti, kad pirminė vakcinų serija nepasiteisino prieš „Omikron“ ir jo subvariantus, sveikatos priežiūros institucijos kreipėsi pagalbos į stiprintuvus. Tačiau, laikui bėgant, stiprintuvų teikiama apsauga taip pat sumažėjo.

 

    Remiantis vasarį žurnale „Nature Medicine“ paskelbtu tyrimu, vakcinų ir revakcinacijos nuo Omicron infekcijos veiksmingumas po 14–60 dienų buvo mažesnis, nei 50 proc.

 

    Iš pradžių taip pat buvo tikimasi, kad vakcinos padės išvengti infekcijos ir apribos jos perdavimą, tačiau virusas mutavo taip, kad išvengtų imuniteto. Proveržinės infekcijos, kurios buvo retos, tapo dažnos, o apsauga, pagrįsta tuo, kad persirgta paties viruso sukelta liga, taip pat sumažėjo.

 

    Daugelis tyrinėtojų sutinka, kad apie įvykius nebuvo gerai informuota visuomenė; federalinei vyriausybei buvo sunku atšaukti pažadus apie tai, kaip stipriai bus užblokuota infekcija ir plitimas. „Kai kurie administracijos nariai per toli nuėjo į tai, ką gali padaryti vakcinos, kad tai buvo stebuklingas jėgos laukas, kuris užkirs kelią infekcijai“, – sakė Vin Gupta, pulmonologas, dirbęs išrinktojo prezidento Bideno pereinamojo laikotarpio komandos patarėju sveikatos klausimais.

 

    Palyginus su visuomenės susidomėjimu pradinio vakcinos išleidimo metu, stiprintuvų įsisavinimas buvo silpnas.

 

    Trys ketvirtadaliai suaugusiųjų amerikiečių buvo paskiepyti pirmąja serija, o tik pusė jų gavo pirmąjį revakcinaciją.

 

    Tik maždaug penktadalis 65 metų ir vyresnių žmonių, kuriems yra didelė sunkių ligų ir mirties nuo Covid-19 rizika, gavo antrąjį stiprintuvą.

 

    Visuomenės nusivylimas dažnais skiepijimais riboja stiprintuvo įsisavinimą ir apskritai sumažina reagavimo į pandemiją paramą.

 

    „Kalbant apie tai, kas mane iš tikrųjų neleidžia miegoti naktimis, tai yra žinios, kad negalime nuolat stiprinti“, – sakė Dr. Peteris Marksas, FDA Biologinių medžiagų vertinimo ir tyrimų centro direktorius, balandžio 6 d. agentūros Covid patariamam komitete. "Mes turėsime vakcinos išsekimą – aš nekalbu apie imuninės sistemos išsekimą. Kalbu apie fizinį žmonių išsekimą, kurie nebus sustiprinti."

 

    Kiek laiko vakcina apsaugos žmogų, priklauso nuo dviejų pagrindinių veiksnių: kaip greitai liga keičiasi ir kaip gerai imuninė sistema ją prisimena.

 

    Mokslininkai vis dar tiksliai tiria, kaip šie veiksniai sąveikauja. Sunku iš anksto žinoti, kiek apsaugos bus vakcina ir kiek laiko truks. Pavyzdžiui, tymai yra gana stabilus virusas. Mokslininkai teigia, kad vakcinos nuo tymų gali sukurti, atrodo, artimą visam gyvenimui imunitetą. Kita vertus, gripas greitai keičiasi, todėl mokslininkai kasmet stengiasi neatsilikti nuo jo. Tarp šių dviejų kraštutinumų yra patogenai, tokie kaip raudonukė ir kiaulytė.

 

    Beveik visos vakcinos iš pradžių suteikia aukštesnį apsaugos lygį, kol apsauga nusistovi žemesnio lygio. „Jums reikia laiko, kad gautumėte atsakymą“, kiek laiko jis bus veiksmingas, sakė Johnas Grabensteinas, Immunize.org mokslinės komunikacijos direktorius. „Rytoj negausite 20 metų atsakymo“.

 

    Koronavirusas yra ypač sudėtingas vakcinoms, nes jis taip greitai mutavo. Visų pirma, smaigalių baltymas – dabartinių Covid-19 vakcinų derliaus taikinys – buvo daugelio mutacijų objektas; „Omikron“ turi 30 mutacijų vien tik smaigalio baltyme. Šie pokyčiai gali padėti virusui išvengti dabartinių skiepų ir stiprintuvų, nes jie nukreipti į baltymą. Smaigalių mutacijos taip pat gali apriboti, kiek laiko trunka vakcinacija. „„Omikron“ sukėlė paradigmos pokytį dėl vakcinų veiksmingumo ir tikslų“, – sakė daktaras Gupta.

 

    Norėdami pabandyti gauti patvaresnę Covid vakciną, mokslininkai renkasi iš parinkčių meniu. Jie gali priversti vakcinas kovoti su tam tikrais variantais ar daugybe padermių, pakeisti skiepo patekimo į kūną būdą, pakeisti imuninės sistemos suaktyvinimo platformą arba bandyti siekti aukščiau, pavyzdžiui, užkirsti kelią infekcijai.

 

    Pradinės vakcinos yra suleidžiamos į raumenis, todėl jos puikiai apsaugo plaučius nuo rimtų infekcijų.

 

    Tačiau nosies vakcina gali būti daug veiksmingesnė ir galbūt net blokuoti infekciją ir pernešimą, nes ji gali blokuoti virusą nosyje, gerklėje ir burnoje, kur užsikrečiama, teigia mokslininkai.

 

    Rokfelerio ir Billo bei Melindos Geitsų fondai šaukia mėlynojo kaspino darbo grupę, kurią sudaro 11 ekspertų, kuri pateiks rekomendacijas dėl naujos kartos vakcinų JAV vyriausybei.

 

    Pasaulio sveikatos organizacijos duomenimis, visame pasaulyje kuriama daugiau, nei 350 vakcinų nuo COVID-19. Iš jų 161 buvo pradėti bandyti su žmonėmis. Kai kurios iš jų naudoja mRNR technologiją, panašią į „Moderna“ ir „Pfizer-BioNTech“ jau parduodamas, o kitos naudoja DNR, neaktyvų virusą arba nedidelį užkrato gabalėlį, pavyzdžiui, baltymą. Didžiųjų pasaulinių farmacijos įmonių ir mažų akademinių laboratorijų projektai apima visą pasaulį. Ne visi siekia pasižymėti ilgaamžiškumu ar apsauga. Kai kurie stengiasi patenkinti specifinius poreikius, pavyzdžiui, atvirojo kodo vakcinos, kurias besivystančiam pasauliui galima pagaminti nebrangiai, arba halal vakcinos, patrauklios musulmonams. Keletas tų, kurie pradėjo klinikinius tyrimus, yra geriamosios vakcinos; per nosį buvo galima duoti maždaug keliolika.

 

    Dr. Robertas Sederis, Nacionalinio sveikatos instituto alergijos ir infekcinių ligų skyriaus ląstelinės imunologijos vadovas, kuria naujos kartos vakciną, tiria, ar vakcina į nosį mRNR, baltymais ar virusinėmis vakcinomis gali sukurti stipresnį ir patvaresnį imunitetą. kvėpavimo takuose. Tai gali lemti didesnę apsaugą nuo infekcijos, kuri potencialiai apribotų „ilgų Covid“ simptomų vystymąsi ir sumažintų perdavimą, sakė jis.

 

    Dr. Poland komanda Mayo klinikoje stengiasi sukurti pankoronaviruso vakciną, kuri galėtų kovoti su visomis padermėmis, o ne tik su Covid-19 sukeliančia. Jo komanda nustato įvairių koronavirusų daleles ir kuria vakciną, skirtą tokioms panašioms dalims. Šiuo metu jų vakcina bandoma su gyvūnais.

 

    Suomijos bendrovė „Valo Therapeutics“ 2021 m. viduryje pakeitė savo vakcinų metodą, kad sutelktų dėmesį į peptidų taikymą tose koronaviruso dalyse, kuriose iki šiol mutacijų buvo mažiausiai. Bendrovės tinklalapyje paskelbtame pranešime generalinis direktorius Paulas Highamas teigė, kad bendrovė „sunerimo“ dėl per didelio pasitikėjimo viruso vietomis, linkusiomis į mutacijas. „Mes sutelkėme dėmesį į viruso dalis, kurios nemutuoja“, – interviu sakė G. Highamas. „Priešingu atveju mes nuolat lenktyniaujame, kad pasivytume kitą variantą.

 

    „Valo“ dirba su San Diege įsikūrusiu „Immunoscape“ ir tikisi, kad jos vakcina išsiskirs tuo, kiek ji gali stimuliuoti organizmo T ląsteles, kurioms būdingas ilgas prisiminimas.

 

    Kiekvienas metodas sukelia skirtingą imuninį atsaką, suaktyvindamas skirtingą su virusais kovojančių ląstelių sąrašą. Kai kurie mokslininkai teigia, kad vakcinos, pagrįstos skirtinga platforma, nei mRNR, gali sukelti ilgalaikį atsaką arba kad vakcinų, pagrįstų skirtingomis technologijomis, derinys – pradinis vienos vakcinos skiepas, o po to kitos vakcinos revakcinacija – gali sukelti daugiausiai rezultatų. Dr. Hotezas, Teksaso pediatras, mano, kad skirtingų vakcinų technologijų derinimas gali sustiprinti imunitetą. „Kartelė per žemai“, – sakė jis iš savo Hiustone laboratorijos, prikimštos šaldikliais ir bioreaktoriais, kur 25 mokslininkai tiria mėginius. „Kodėl mes neturime vakcinos ar revakcinacijos, kuri suteiktų jums 5 ar 10 metų apsaugą, kaip ir dauguma vakcinų?

 

    Vis dėlto geresnė ilgalaikė vakcina negarantuoja, kad pakankamai žmonių norės ją vartoti, ir net patobulinta vakcina bus nenaudinga, jei dauguma jos atsisakys. „Mūsų turimos vakcinos yra puikios prieš mirtį ir sunkias ligas, ir tik 45 % amerikiečių, kuriems tinka šis revakcinacija, gavo tą revakcinaciją“, – sakė dr. „Labai tikėtina, kad naujesnė vakcina tai pakeis.“” [1]

 

1.  REVIEW --- Can We Develop A Covid Vaccine That Lasts? --- New variants have weakened the protection of the current shots, which require unpopular boosters. Scientists and the White House are exploring options for more durable protection, but success could take years.
Armour, Stephanie; Whyte, Liz Essley. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 18 June 2022: C.1.

Can We Develop A Covid Vaccine That Lasts? --- New variants have weakened the protection of the current shots, which require unpopular boosters. Scientists and the White House are exploring options for more durable protection, but success could take years.

"Roughly two and a half years into the pandemic, White House officials and health experts have reached a pivotal conclusion about Covid-19 vaccines: The current approach of offering booster shots every few months isn't sustainable.

Though most vaccines take years to develop, the Covid shots now in use were created in record time -- in a matter of months. For health authorities and a public desperate for tools to deal with the pandemic, their speedy arrival provided a huge lift, preventing hospitalizations and deaths while helping people to escape lockdowns and return to work, school and many other aspects of pre-Covid life.

But the Covid vaccines don't last nearly as long as shots given for other viral illnesses such as polio, mumps and hepatitis, which remain effective for years or decades. Even more worrisome to some scientists and public health officials, the current vaccines don't fully protect against infections, which hurts their overall effectiveness and gives the virus an opportunity to mutate into more contagious and lethal strains.

Those vaccine limitations have created a mismatch with the current moment, a time when many Americans have tired of getting repeated injections, as evidenced by the anemic uptake of boosters compared with the more widespread embrace of the initial doses.

That has put vaccine makers and the federal government at a Covid-19 crossroads: How, and when, can they produce vaccines designed not for the initial public-health emergency but for a disease that is now endemic?

"I think we can do much better with durability of response," Anthony Fauci, director of the National Institute of Allergy and Infectious Disease, said in an interview.

"Even our best vaccines don't do a very good job of preventing infection and transmission. They do a good job protecting from severe disease."

For now, the federal government is hoping to update short-term boosters. Last week Moderna, maker of one of the most widely used Covid-19 vaccines, said that a tweaked shot targeting the Omicron variant as well as the original strain of the virus worked better in a study than the company's current jab. Pfizer is expected to release its Omicron-targeted vaccine data any day. The Food and Drug Administration is meeting on June 28 to discuss the best vaccine strategy for targeting variants in the fall.

Meanwhile, vaccine researchers are working to develop a longer-lasting vaccine, one that ideally would protect against infection and last for several years, and perhaps be as easy to administer as a nasal spray.

But most vaccines in the past have taken 10 years or more to develop; the vaccine for mumps, the fastest developed before Covid-19, took four years. It could take at least that long to make an entirely new vaccine widely available, especially without more U.S. funding along the lines of the $18 billion for Operation Warp Speed that helped to develop some of the initial shots.

The search is exposing challenges that have to do with vaccine research generally and the particular characteristics of Covid-19 -- both of which had initially seemed to be overcome when the first vaccines were rolled out early in 2021.

Two of the initial vaccines, by Moderna and Pfizer-BioNTech, benefited from use of a new gene-based technology called messenger RNA. Those and other, more conventional vaccines -- by Johnson & Johnson, AstraZeneca and now Novavax, currently up for U.S. authorization -- have all focused on a prominent feature of the coronavirus, the spike-like protein that juts from the surface of the virus and helps it to infect cells. It provided a big vaccine target.

The Pfizer-BioNTech and Moderna vaccines, in particular, achieved a high rate of success. Early on, when the Alpha and then Delta variants of Covid-19 proliferated, two doses of an mRNA vaccine lowered the risk of hospitalization by 85%, according to the Centers for Disease Control and Protection.

Confidence ran high. By May 2021, President Joe Biden addressed the nation to tout a CDC recommendation that vaccinated people no longer needed to wear a mask indoors or outdoors. "If you're vaccinated, you're not going to be hospitalized, you're not going to be in the ICU unit, and you're not going to die," Mr. Biden said in July 2021 at a CNN town hall in Cincinnati. He added: "You're not going to get Covid if you have these vaccinations." In a December 2020 interview with The Wall Street Journal, Dr. Fauci had already hailed the vaccines as turning the tide. "I don't think we're going to eradicate [Covid-19] the way we did with smallpox, but I think we can do what we've done with polio and measles and other vaccine-preventable diseases. That is in the cards," he said.

Then the Omicron variant hit. The first case was detected in the U.S. in December 2021, just after the Delta variant had passed its peak. Omicron, with its more than 50 mutations, was more contagious than earlier variants. And the vaccines were less effective against it. The mRNA vaccines' effectiveness against hospitalization dropped by 20 points against the Omicron variant, according to CDC data.

Another limitation: Immunity was also fading -- within two to five months after getting the initial set of two doses of mRNA vaccines.

Whether that is partly due to Omicron isn't known. When data for the first mRNA vaccine was made public, said Greg Poland, an immunology specialist and founder of the vaccine research group at the Mayo Clinic, the strong effectiveness was a happy surprise. "Tears came to my eyes," he said. "But what no one realized was how fast immunity would wane."

Peter Hotez, a pediatrician at Baylor College of Medicine and co-director of the Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development, remembers when Imperial College London first published data on waning vaccine effectiveness in December 2021. "I said, 'Oh God, I hope this doesn't turn out to be the case."' It was. Data published by the CDC last February confirmed the drop-off.

As it began to be apparent that the primary series of vaccines didn't hold up as well against Omicron and its sub-variants, health authorities turned to boosters for help. But the protection provided by boosters also diminished over time.

The effectiveness of the vaccines and a booster shot combined against Omicron infection was less than 50% after 14 to 60 days, according to a study published in February in the journal Nature Medicine.

The initial hope was also that the vaccines would help prevent infection and therefore limit transmission, but the virus mutated in ways that helped it to evade immunity. Breakthrough infections that had been rare became common, while protection based on having the virus itself similarly diminished.

Many researchers agree that the developments weren't well-communicated to the public; it was difficult for the federal government to walk back promises about how strongly infection and transmission would be blocked. "There were members of the administration that went too far about what the vaccines could do, that it was a magic force field that would prevent infection," said Vin Gupta, a pulmonologist who served as a health adviser to President-elect Biden's transition team.

Uptake of the boosters has been weak compared with the public's interest during the initial vaccine roll out.

Three-quarters of American adults got the first series of vaccinations, and just half of those have gotten a first booster.

Only about a fifth of people aged 65 and older -- a demographic at high risk of severe disease and death from Covid-19 -- got a second booster.

Public frustration with frequent shots is both limiting booster uptake and sapping support for the pandemic response generally.

"In terms of what really keeps me up at night, it's the knowledge that we can't keep boosting," said Dr. Peter Marks, director of the Center of Biologics Evaluation and Research within the FDA, at an April 6 open meeting of the agency's Covid advisory committee. "We're going to have vaccine exhaustion -- and I'm not talking about immune exhaustion. I'm talking about physical exhaustion of people not going to get boosted."

How long a vaccine will protect a person has to do with two major factors: How fast the disease is changing, and how well immune systems remember it.

Scientists are still studying exactly how those factors interact. It's hard to know in advance how much protection a vaccine will offer and for how long. Measles, for example, is a relatively stable virus. Vaccines against measles can give what seems to be close to lifelong immunity, researchers say. Flu, on the other hand, changes rapidly and has researchers racing to keep up with it every year. In between those two extremes are pathogens such as rubella and mumps.

Almost all vaccines provide a higher level of protection at first before protection stabilizes at a lower level. "You need the passage of time to get the answer" on how long it will be effective, said John Grabenstein, director of scientific communications for Immunize.org. "You're not going to get the 20-year answer tomorrow."

The coronavirus is especially challenging for vaccines because it has been mutating so rapidly. The spike protein in particular -- the target of the current crop of Covid-19 vaccines -- has been the subject of many of the mutations; Omicron has 30 mutations to the spike protein alone. Those changes can help the virus evade the current shots and boosters since they target the protein. The spike mutations may also limit how long protection conferred by inoculation lasts. "Omicron caused a paradigm shift on vaccine effectiveness and goals," said Dr. Gupta.

To try to get to a more durable Covid vaccine, researchers are drawing from a menu of options. They can make vaccines fight specific variants or a broad range of strains, change the way the shot is delivered to the body, switch the platform for triggering the immune system -- or attempt to aim higher, such as preventing infection.

The initial vaccines are delivered through an intramuscular injection, so they do a good job of protecting the lungs from serious infection.

A nasal vaccine, however, could be far more effective and perhaps even block infection and transmission because it could block the virus in the nose, throat and mouth, where infections happen, researchers say.

The Rockefeller and Bill and Melinda Gates foundations are convening a blue ribbon task force of 11 experts that will make recommendations about the next generation of vaccines to the U.S. government.

More than 350 Covid-19 vaccines are in development globally, according to the World Health Organization. Of those, 161 have started testing in humans. Some of those use mRNA technology similar to the shots already sold by Moderna and Pfizer-BioNTech, while others use DNA, inactive virus or a small piece of a germ, such as a protein. The projects, by large global pharmaceutical firms and small academic labs, span the globe. Not all are aiming to break ground in durability or protection. Some are working to meet specific needs, such as open-source vaccines that can be made at a low cost for the developing world, or halal vaccines appealing to Muslims. A handful of those that have started clinical trials are oral vaccines; roughly a dozen could be given through the nose.

Dr. Robert Seder, chief of cellular immunology at the National Institutes of Health's allergy and infectious disease division, is working on a next-generation vaccine, investigating whether boosting intranasally with mRNA, protein or viral-based vaccines can create stronger and more durable immunity in the airways. This could lead to higher protection against infection that would potentially limit development of "long Covid" symptoms and could reduce transmission, he said.

Dr. Poland's team at the Mayo Clinic is working to make a pan-coronavirus vaccine that could fight all strains, not just the one causing Covid-19. His team is identifying the pieces that various coronaviruses have in common and designing a vaccine to target those similar pieces. Their vaccine is currently in animal testing.

A Finnish company, Valo Therapeutics, shifted its vaccine approach in mid-2021 to concentrate on targeting peptides in the parts of the coronavirus with the least mutations so far. In a posting on the company's website, CEO Paul Higham said the company "became alarmed" about overreliance on mutation-prone areas of the virus. "We focused on parts of the virus that don't mutate," Mr. Higham said in an interview. "Otherwise we are in a constant race to catch up with the next variant."

Valo is working with San Diego-based Immunoscape and hoping its vaccine will stand out for how much it is able to stimulate the body's T-cells, which are characterized by long memories.

Each approach triggers different immune responses, activating a different roster of virus-fighting cells. Some scientists theorize that vaccines based on a different platform than mRNA could provoke a longer lasting response, or that a combination of vaccines based on different technologies -- an initial shot of one, followed by a booster of another -- could call forth the most diverse cast of immune cells. Dr. Hotez, the Texas pediatrician, thinks combining different vaccine technologies could supercharge immunity. "The bar is too low," he said, from his Houston lab stuffed with freezers and bioreactors, where 25 scientists are testing samples. "Why aren't we having a vaccine or booster that gives you a 5- or 10-year duration of protection like we do most vaccines?"

Still, a better long-lasting vaccine doesn't guarantee enough people will be willing to take it, and even an improved vaccine will be useless if most refuse it. "The vaccines we have are superb against death and severe disease, and only 45% percent of Americans that are eligible have gotten that booster," said Dr. Poland. "A newer vaccine is highly unlikely to change that."” [1]

1.  REVIEW --- Can We Develop A Covid Vaccine That Lasts? --- New variants have weakened the protection of the current shots, which require unpopular boosters. Scientists and the White House are exploring options for more durable protection, but success could take years.
Armour, Stephanie; Whyte, Liz Essley. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 18 June 2022: C.1.

Save vairuojantys sunkvežimiai yra visai šalia --- Didelės platformos taps tikrai savarankiškos anksčiau, negu kiti automobiliai

    „Kada nors per ateinančius kelerius metus, jei būsite tinkančiame greitkelio ruože Amerikos Saulės Juostos mieste, greičiausiai patirsite nerimą keliančius potyrius, kai važiuosite greta su pilnai pakrautu sunkvežimiu, žvilgtelėsite į kabiną ir pamatysite, kad nieko nėra už vairo.

 

    Nebent atidžiai žiūrėsite, sunkvežimis, kurį greičiausiai pamatysite, atrodys labai panašus į įprastą didelį įrenginį. Jis vis tiek turės vairą – trūkčiojantis, tarsi vaiduokliškų rankų judinamas. Jame taip pat bus dideli galinio vaizdo veidrodžiai, kuriuos turi sunkvežimiai, tik jie bus dar labiau perdėti, nes jie veiks dvigubai, kaip jutiklių, įskaitant radarą, lidarą ir kameras, laikikliai, kurie padeda sunkvežimiui pamatyti dalykus, kuriuos net patyręs žmogus - vairuotojas gali praleisti.

 

    Šis sunkvežimis nebus toks protingas ar prisitaikantis, kaip žmogus, tačiau jis turės antžmogiškus pojūčius ir jam nereikės ilsėtis. Be to, jis nebus jautrus daugeliui spąstų, dėl kurių lengvųjų transporto priemonių autonomija iš esmės nuvylė, o įmonės pralenkia vieną po kitos jų pačių nusistatytus terminus. Nors savaeigių keleivinių transporto priemonių pramonė stengiasi įgyti traukos jėgą, nepaisant dešimtmečių ir dešimčių milijardų dolerių investicijų, savaeigių sunkvežimių šalininkai teigia, kad jie čia galėtų atsirasti ir užsidirbti pinigų savo operatoriams daug greičiau.

 

    Kai kurios dalyvaujančios bendrovės teigia, kad jau kitų metų pabaigoje Amerikos greitkeliuose turės pirmuosius sunkvežimius be vairuotojų. Tai apima „Aurora“, bendradarbiaujančią su „FedEx“ ir „Werner Enterprises“, ir „TuSimple“, kuri prisijungė prie UPS ir „Ryder“.

 

    Kai jis įgis plačią trauką, robotų gabenimas sunkvežimiais turės didelių pasekmių prekių judėjimui Amerikoje – ir tame procese dalyvaujančioms įmonėms bei žmonėms. Pirmiausia tai gali padėti sumažinti nuolatinį vairuotojų trūkumą, kurie išeina į pensiją greičiau, nei gali būti pakeisti, todėl Amerikos sunkvežimių asociacijos teigimu, susidarė istorinis 80 000 vairuotojų trūkumas.

 

    Štai robotų sunkvežimių pažadas: nors visiškas savarankiškas vairavimas bet kokiomis sąlygomis vis dar yra svajonė, atrodo, kad inžinieriai yra arti to, kad tai pasiektų ribotomis aplinkybėmis, pavyzdžiui, greitkeliuose giedromis dienomis. O vairavimas greitkeliu, esant geram orui, yra būtent tas kontekstas, kuriame didelę laiko dalį važiuoja tolimųjų reisų sunkvežimiai.

 

    Viena iš priežasčių: greitkeliai yra tai, ką „Aurora“ generalinis direktorius Chrisas Urmsonas vadina juos panašiais į save.

 

    „Šiek tiek greitkelio Teksase labai panašu į greitkelį Finikse ar Minesotoje“, – sako p. Urmsonas, buvęs Carnegie Mellon universiteto fakulteto narys ir „Google“ vadovas, 2017 m. įkūręs „Aurora“. Panašumas naudingas dirbtinio intelekto technologijai, kuria grindžiamas savarankiškas vairavimas, kuri gali puikiai susitvarkyti su anksčiau matytais dalykais ir siaubingai prisitaiko prie naujų situacijų. Kiekvienas, išbandęs GM „Super Cruise“, „Nissan ProPilot Assist“ ar „Tesla Autopilot“ sistemą, tai patyrė iš savarankiškai.

 

    Greitkeliai taip pat pasižymi tuo, kad juose nėra pėsčiųjų, dviratininkų, gyvūnų ir kamuolius besivaikančių vaikų, be to, jie paprastai yra gerai pažymėti ir gerai prižiūrimi.

 

    Pietvakarių valstijų greitkeliai, kur oras paprastai yra geras, šiuo metu yra ta vieta, kur autonominės sunkvežimių įmonės šiuo metu išbando savo sistemas, gabendamos tikrus krovinius tikriems klientams, tokiems, kaip „FedEx“ ir UPS, nors ir su saugumo vairuotojais už vairo, jei dirbtinio intelekto sistemos padarytų klaidą. – ką jos vis dar daro.

 

    Taigi geru oru robotas sunkvežimis matys toliau, nei gali žmogus. Jis niekada netaps mieguistas ar nedėmesingas. Jis galės dirbti 24 valandas per parą, sustodamas tik degalams ir priežiūrai.

 

    Dabar taip pat yra priežasčių atmesti teiginius apie komercinį autonominį krovinių gabenimą per ateinančius porą metų arba kai kurie artimiausiu metu turės didelių pokyčių.

 

    Pirma, jaunesnės įmonės, bandančios tapti šios technologijos pionieriais, turi palaikyti investuotojų susidomėjimą, kol pradės uždirbti pinigų.

 

    Ir tai gali užtrukti šiek tiek laiko: pavyzdžiui, „Aurora“ teigė, kad ji praras nemažai pinigų iki 2027 m. Finansų direktorius Richardas Tame'as sakė, kad bendrovė turi pakankamai grynųjų pinigų veiklai finansuoti, kitais metais ir 2024 m. pristatydama pirmąjį autonominį sunkvežimį. Bendrovė viešuose pareiškimuose teigė, kad tikisi, kad galiausiai jai reikės pritraukti papildomo kapitalo.

 

    Net jei pradedančiųjų įmonių sunkvežimiai važinėja pagal grafiką, gali užtrukti šiek tiek laiko, kol bus pasiektas tikras poveikis. Iki 2023 m. pabaigos „Aurora“ pateiks „dešimtis“ sunkvežimių be vairuotojų Amerikos greitkeliuose, sako Sterlingas Andersonas, bendrovės vyriausiasis produktų pareigūnas.

 

    „TuSimple“ taip pat siekia, kad iki 2023 m. pabaigos JAV veiktų visiškai savarankiška komercinių krovinių gabenimo paslauga, sako generalinis direktorius Xiaodi Hou. Tuo tarpu bendrovė taip pat planuoja pradėti pristatyti krovinius į Union Pacific su pilnai autonominiais sunkvežimiais, sako bendrovės atstovas.

 

    Palyginti su bendru šiuo metu Amerikoje riedančiu didelių sunkvežimių skaičiumi – beveik keturiais milijonais, iš kurių pusė veža krovinius dideliais atstumais – iki 2023 m. būtų lašu jūroje.

 

    „Waymo“, kuri, kaip „Google“ pagrindinės „Alphabet“ padalinys, mažiau nerimauja dėl finansavimo, yra ne tokia agresyvi, kaip prognozuoja „robo-sunkvežimių“ atsiradimą. Į sunkvežimius orientuota įmonė Waymo Via nenustatė datos, kada jos sunkvežimiai turi dirbti be žmogaus kabinoje, nepaisant to, kad ji jau bendradarbiauja su krovinių gabenimo įmonėmis C.H. Robinsonas ir J.B. Huntas bei sunkvežimių gamintoja Daimler Truck, be kita ko. „Waymo“ turi daug priežasčių tokiam užsispyrimui, sako Charlie Jatt, jos krovinių vežimo komercializavimo vadovas.

 

Svarbu tai, kad nėra gamybai paruošto, prekyboje parduodamo sunkvežimio su perteklinėmis valdymo sistemomis, kurių prireiktų savaeigei sistemai.

 

    Jei žmogaus valdomoje transporto priemonėje užgestų vairo stiprintuvas, vairuotojas vis tiek gali jį nusukti į šalikelę. Tačiau kai kabinoje nėra žmogaus, autonominė transporto priemonė turi turėti atsarginę vairavimo, stabdymo ir elektros sistemas, sako J. Jatt. Jis priduria, kad „Waymo“ prisijungė prie „Daimler Truck“, kad visa tai būtų sunkvežimiai, kuriuos galima pagaminti ne tik po vieną, bet ir dešimtis tūkstančių.

 

    Tiesą sakant, visi, kuriuos kalbinau rengdamas šį kūrinį, išskyrus „TuSimple“, sakė, kad jų sistemos gali suklysti, todėl jie jų dar neišleido – net ir tie, kurie teigia, kad yra arti to. (Naujausioje JAV Nacionalinės greitkelių eismo saugumo administracijos ataskaitoje per pastaruosius metus buvo išvardyta daugiau, nei 100 nelaimingų atsitikimų, kuriuose dalyvavo transporto priemonės, turinčios autonominio vairavimo sistemas.)

 

    Vis dėlto galima finansinė robotų sunkvežimių technologijos nauda yra tokia didžiulė, kad siuntėjai ir krovinių gabenimo įmonės greičiausiai ja pasinaudos, kai tik pajus, kad ji yra pasirengusi.

 

    Net 20 000 dolerių aparatinės įrangos pridėjimas prie tolimųjų reisų sunkvežimio papildomų jutiklių ir galingų kompiuterių pavidalu greitai, kompensuojamas, pašalinus darbo sąnaudas, kurios paprastai sudaro 15–20 % sunkvežimio eksploatavimo išlaidų. Kitas didelis ekonominis poveikis yra tas, kad pagal įstatymus sunkvežimį vairuojantis žmogus turi sustoti ir pailsėti. Tai reiškia, kad kiekvienas sunkvežimis, kuris gali kainuoti nuo 100 000 dolerių iki 200 000 dolerių, naudojamas tik apie 30–40 % laiko. Vien tik jų eksploatavimas 24 valandas, sustojimas tik degalams ir priežiūrai, padidina jų panaudojimą du ar daugiau kartų.

 

    Taisyklės vargu ar yra kliūtis autonominių sunkvežimių išleidimui. NHTSA sukūrė siūlomas gaires, kurias priėmė dauguma valstijų. Tai reikalauja, kad įmonės iš esmės reguliuotųsi. „Nedidelė saujelė valstijų turi tam tikrus sertifikatus ar draudimus, bet visos kitos yra atviros verslui“, – sako „Aurora“ atstovas ponas Andersonas.

 

    Tokios autonominės sunkvežimių įmonės, kaip jo, dažniausiai pradėjo tikrinti savo technologijas, o ne toliau jas kurti, sako Donas Burnette'as, kitos savarankiškai besivairuojančios sunkvežimių įmonės „Kodiak Robotics“ generalinis direktorius. Štai kodėl visai pramonei saugių, komerciškai perspektyvių, visiškai autonominių sunkvežimių diegimui tereikia poros metų, priduria jis.

 

    Ilgalaikėje perspektyvoje robotai sunkvežimiai gali tapti vairuotojų trūkumo sprendimu ir tapti vairuotojo darbo žudiku.

 

    Kadangi savarankiškai vairuojantys sunkvežimiai tampa vis pajėgesni ir gali atlikti didžiąją dalį vairavimo ilgose kelionėse po didžiąją Amerikos dalį, jie galiausiai gali kelti grėsmę beveik visoms maždaug 500 000 tolimųjų reisų gabenimo darbo vietų JAV.

 

    Verta paminėti, kad esami tolimųjų reisų krovinių gabenimo darbai jau toli nuo solidžių viduriniosios klasės darbų, kurie buvo 1970-aisiais, prieš sunkvežimių pramonės reguliavimo panaikinimą, sako Steve'as Viscelli, sunkvežimių pramonės ekspertas iš Pensilvanijos universiteto. ir „Aurora“ pramonės patariamosios tarybos narys. Jis tiki, kad savaeigiai sunkvežimiai tęs tai, ką darė dešimtmečius trukusi pramonės pertvarka.

 

    „Manau, kad po to per ateinantį dešimtmetį panaudojimo tempas gali būti žymiai greitesnis, nei tikisi žmonės“, – sako daktaras Viscelli. „Šie sunkvežimiai turės kitokias galimybes, nei turės žmogaus vairuojamas sunkvežimis, todėl jie nebus naudojami taip, kaip bus naudojami žmogaus vairuojami sunkvežimiai – lygiai taip pat, kaip šimtas vaikinų su kastuvais nėra ekskavatorius. “ [1]

 

    Sunkvežimiai tampa informacinių technologijų dalykais. Informacinėse technologijose geriausi, kaip taisyklė, užima visą rinką. Kai kurios sunkvežimius gaminančios šalys, kurios vėluoja įdiegti šias technologijas, nustos veikti. Savaeigiai sunkvežimiai yra svarbūs mažinant karinio sausumos transporto riziką. Karas Irake parodė, kad ši rizika yra didelė problema. Štai kodėl šalys suskumba diegti šią technologiją. Sunkvežimių vairuotojai yra pasmerkti. O tai yra didelė dalis Lietuvos darbuotojų.

 

1.  EXCHANGE --- Keywords: Self-Driving Trucks Are Just Around the Bend --- Big rigs will become truly autonomous before cars, but are still years from having a major impact on how we transport goods
Mims, Christopher. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 18 June 2022: B.2.

Self-Driving Trucks Are Just Around the Bend --- Big rigs will become truly autonomous before cars

"Some day in the next few years, if you're on the right stretch of highway in America's Sunbelt, you are likely to have the disconcerting experience of pulling alongside a fully loaded semi truck, glancing at the cab, and seeing no one behind the wheel at all.

Unless you look closely, the truck you're likely to see will look very much like a regular big rig. It will still have a steering wheel -- twitching, as if moved by ghostly hands. It will also have those oversize rearview mirrors trucks have, only these will be even more exaggerated in scale, since they will double as mounts for sensors -- including radar, lidar, and cameras -- that help the truck see things even an experienced human driver might miss.

This truck won't be as smart or adaptable as a human, but it will have superhuman senses, and won't need to rest. What's more, it won't be susceptible to many of the pitfalls that have made autonomy in passenger vehicles largely a disappointment, with companies blowing past one self-imposed deadline after another. While the self-driving passenger-vehicle industry struggles to gain traction despite decades and tens of billions of dollars in investment, proponents of self-driving trucks say they could be here -- and making money for their operators -- much sooner.

Some of the companies involved say they will have the first trucks without drivers in the cab on America's highways by the end of next year. Those include Aurora, which has partnerships with FedEx and Werner Enterprises, and TuSimple, which has joined up with UPS and Ryder.

When it gains widespread traction, robot trucking will have big implications for how we move goods around America -- and for the companies and people involved in that process. For starters, it could help alleviate a chronic shortage of drivers, who are retiring faster than they can be replaced, leading to what the American Trucking Associations claims is a historic shortage of 80,000 drivers.

Here's the promise of robot trucks: While full self-driving in all conditions is still a pipe dream, engineers seem to be close to achieving it in limited circumstances, such as on highways on clear days. And highway driving, in good weather, happens to be exactly the context in which long-haul trucks operate for a substantial portion of the time.

One reason for that: Highways are what Aurora Chief Executive Chris Urmson calls self-similar.

"A bit of freeway in Texas looks very much like a bit of freeway in Phoenix or Minnesota," says Mr. Urmson, a former faculty member at Carnegie Mellon University and Google executive who co-founded Aurora in 2017. The similarity is good for the artificial-intelligence technology that underpins self-driving, which can be great at handling things it has seen before, and terrible at adapting to situations that are novel. Anyone who has tried GM's Super Cruise, Nissan's ProPilot Assist, or Tesla's Autopilot system has experienced this firsthand.

Highways also have the virtue of being relatively free of pedestrians, bicyclists, animals and children chasing after balls, and they tend to be well-marked and well-maintained.

Highways in Southwestern states, where the weather is generally good, are where autonomous trucking companies are currently testing their systems, carrying real loads for actual clients like FedEx and UPS, albeit with safety drivers behind the wheel in case the AI systems make a mistake -- which they still do.

So, in good weather, a robot truck will see farther than a person can. It will never grow drowsy or inattentive. It will be able to operate 24 hours a day, stopping only for fuel and maintenance.

Now, there are also reasons to discount claims about commercial autonomous trucking happening in the next couple of years, or making a big difference anytime soon.

For one, the younger companies trying to pioneer the technology have to sustain the interest of investors until they start making money.

And that could be a while: Aurora, for example, has said that it will lose money until 2027. Chief Financial Officer Richard Tame said the company has enough cash to fund operations through the introduction of its first autonomous truck next year and into 2024. The company has said in public filings that it expects it will eventually need to raise additional capital.

Even if startups do get their trucks rolling on schedule, it could take a while to have a real impact. By the end of 2023, Aurora will be putting "on the order of dozens" of driver-free trucks on America's highways, says Sterling Anderson, the company's chief product officer.

TuSimple also aims to have a fully autonomous commercial-trucking service operating in the U.S. by the end of 2023, says CEO Xiaodi Hou. In the meantime, the company also plans to begin delivering freight for Union Pacific with fully autonomous trucks, says a company spokesman.

Compared with the total number of large trucks rolling in America today -- nearly four million, half of them the type that haul freight long distance -- the scant dozens of self-driving trucks projected to be on the road by the end of 2023 would be a drop in the ocean.

Waymo -- which, as a unit of Google parent Alphabet, has less pressing concerns about funding -- is less aggressive in its prediction for the arrival of robo-rigs. Its trucking-focused arm, Waymo Via, hasn't set a date for its trucks to operate with no human in the cab, despite having already entered partnerships with trucking companies C.H. Robinson and J.B. Hunt and truck maker Daimler Truck, among others. Waymo has many reasons for that reticence, says Charlie Jatt, its head of commercialization for trucking. An important one is that there is no production-ready, commercially available truck with the redundant control systems that a self-driving system would require.

If power steering goes out in a human-controlled vehicle, a driver could still potentially muscle it to the side of the road. But with no human in the cab, an autonomous vehicle must have backup steering, braking and electrical systems, says Mr. Jatt. Getting all of these into trucks that can be made not just one at a time but by the tens of thousands is why Waymo has joined with Daimler Truck, he adds.

Indeed, everyone I interviewed for this piece, except for TuSimple, said that the potential for their systems to make mistakes is the reason they haven't rolled them out yet -- even those who claim to be close to doing so. (A recent report from the U.S. National Highway Traffic Safety Administration listed more than 100 accidents involving vehicles equipped with autonomous driving systems over the past year.)

Still, the potential financial benefits of robo-trucking technology are so enormous that shippers and trucking companies are likely to embrace it as soon as they feel it is ready.

Adding even $20,000 of hardware, in the form of additional sensors and powerful computers, to a long-haul truck is quickly offset by the elimination of labor costs, which typically represent 15% to 20% of the cost of operating a truck. Another big economic impact is that by law a human driving a truck must stop and rest. That means every truck, which can cost between $100,000 and $200,000, is being used only about 30% to 40% of the time. Just running them 24 hours, stopping only for fuel and maintenance, increases their utilization by a factor of two or more.

Regulations are hardly a barrier to rolling out autonomous trucks. NHTSA has created suggested guidelines, which most states have adopted. These call for companies to, in essence, self-regulate. "A small handful of states have certain certifications or prohibitions, but all the rest are open for business," says Aurora's Mr. Anderson.

Autonomous-truck companies like his have for the most part moved on to validating their tech, rather than continuing to build it, says Don Burnette, CEO of Kodiak Robotics, another self-driving trucking startup. That's why, for the industry as a whole, deployment of safe, commercially viable, fully autonomous trucks is just a couple of years away, he adds.

Longer term, robot trucks could go from driver-shortage solution to driver-job killer.

As self-driving trucks become more capable, and can perform most of the driving on long trips throughout most of America, they could ultimately threaten nearly all the roughly 500,000 long-haul trucking jobs in the U.S.

It's worth noting that existing long-haul trucking jobs are already a far cry from the solid middle-class gigs they were in the 1970s, before deregulation of the trucking industry, says Steve Viscelli, an expert in the trucking industry at the University of Pennsylvania and a member of the industry advisory council at Aurora. He believes self-driving trucks will continue what has been a decadeslong transformation of the industry.

"I think after that the pace of adoption could be significantly faster than people expect, over the following decade," says Dr. Viscelli. "These trucks are going to have different capabilities than a human-driven truck will have, so they will not be used in the way a human-driven truck will be used -- in the same way a hundred guys with shovels are not an excavator."” [1]

Trucks are becoming information technology things. In information technology  the best as a rule takes all the market. Some truck producing countries who are late to the party will go out of business. Self-driving trucks are important in reducing risk of military land transportation. War in Iraq showed that this risk is a significant problem. This why countries will rush to introduce this technology. Truck drivers are doomed.

1.  EXCHANGE --- Keywords: Self-Driving Trucks Are Just Around the Bend --- Big rigs will become truly autonomous before cars, but are still years from having a major impact on how we transport goods
Mims, Christopher. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 18 June 2022: B.2.