Žaliajai revoliucijai naudojamos kasyklos

  „Voltų prasiveržimas

    Autorius: Henry Sanderson

    Oneworld, 275 puslapiai, 27,95 dolerių

 

    Tarp daugelio pandemijos sutrikimų 2021 m. pradžioje automobilių gamintojai sumažino gamybą dėl puslaidininkių trūkumo. Automobilių gamintojai jau šiandien išleidžia daugiau pinigų siliciui, nei plienui, o tai dvigubai kainuoja elektrinių transporto priemonių (EV) gamintojams. EV atsiradimas daugiausia susijęs su siliciu, kad būtų galima valdyti galią, ir dėl ličio, skirto energijos kaupimui. Tačiau automobilių ličio baterijų kaina yra mažesnė už silicio ir plieno sąnaudas. Jei EV siekiai išsipildys, kitas automobilių tiekimo grandinės sutrikimas (ir visada bus kitas kartas) bus sutelktas į akumuliatorių medžiagas.

 

    Siekiai yra pašėlę. Vis daugiau vyriausybių jau įgyvendino arba planuoja įgyvendinti draudimus benzinu varomiems automobiliams. Pasaulis gamins daug elektromobilių, o kad tai būtų įmanoma, įmonės Europoje ir JAV įnirtingai stato dešimtis gigafabrikų – Elono Musko terminas masinėms elektromobilių baterijų gamykloms vadinti. Rezultatas yra tai, kad kiekvienas 2 milijardus dolerių kainuojantis gigafabrikas per dešimtmetį nupirks apie 20 milijardų dolerių baterijų mineralų ir medžiagų. Galima pagrįstai susimąstyti: iš kur pirkti? Ir kam tai naudinga?

 

    Dabar ateina britų žurnalisto Henry Sandersono knyga „Volt Rush: The Winners and Losers in the Race to Go Green“, skirta nušviesti šešėlinę pasaulinę medžiagų tiekimo grandinę ir baterijoms reikalingą kasybą. Nepaisant paantraštės, „Volt Rush“ yra nuostabi atradimų kelionė, kurioje daugiausia dėmesio skiriama nugalėtojams – žmonėms, įmonėms ir šalims, kurios pelnosi iš dabartinės EV manijos. 

 

Įspėjimas apie atskleidimą: akumuliatoriaus pinigų srautas patenka ne į Europą ir JAV, o iš jų, o didžiausia dalis patenka į Kinijos naftos perdirbimo gamyklas ir prieš srovę iš ten į kasyklas – kai kurios iš jų yra Kinijoje, o dauguma – kai kuriose vietose, kaip Kongas, Čilė ir Indonezija, daugelis jų priklauso Kinijai.

 

    „Volt Rush“ yra ne apie technologijas, o tik trumpą išradimų, leidžiančių įmanyti elektromobilius, apžvalgą. (Yra privalomas skyrius apie perdirbimą su neįtikinamomis „galėtų, jei“ ir „būtų, jei“ idėjomis, o kitas apie netolimos ateities vandenyno dugno kasybos fantazijas.) Atvirkščiai, pagal tikros tiriamosios ataskaitos tradiciją, P. Sandersonas keliauja. per džiungles ir į kasyklas bei gamyklas, ieškant to, kas daro „Volt Rush“ patrauklų: istorijos apie žmones, kurie suprato, kur ir kaip statyti kasyklas, ir stulbinančius turtus, kuriuos tyliai šie žmonės sukaupė.

 

    „Volt Rush“ aiškiai atskleidžia žmones ir politiką, dėl kurių Kinija dominuoja pasaulinėje baterijų medžiagų ekosistemoje. (Pažymime, kad Kinija užima didesnę energijos išteklių rinkos dalį, nei Saudo Arabija naftos srityje.) Taip pat J. Sandersonas pasakoja apie daugelio automobilių gamintojų vėlyvus vakarėlius apie tamsiąją pasaulinės kasybos pusę, įskaitant vieną schadenfreude klasės istoriją apie „Volkswagen“ bandymą valdyti kobalto tiekimo grandinę.

 

    Skyrius „Nešvarus nikelis“ pradedamas nuolat cituojamo pono Musko pareiškimu: „Prašau išgauti daugiau nikelio“. Tada jame pateikiama viena iš daugelio J. Sandersono aplinkosaugos istorijų: 2020 m. įvykusi avarija Rusijos Norilsko nikelio kasykloje – pagrindinėje Švedijos akumuliatorių gamyklos tiekėjoje – į Sibiro ekosistemą išsiliejo du milijonai galonų dyzelinio kuro. Autorius cituoja Rusijos oligarcho, kuriam priklauso didžiausia Norilsko dalis, rinkodaros direktorių: „Baterijos yra geriausia, kas nutiko nikeliui per 100 metų“.

 

    Panašiai J. Sandersonas aprašo tyrimą dėl Kinijai priklausančios nikelio kasyklos Papua Naujojoje Gvinėjoje, kurios metu buvo užfiksuotas beprotiškas, destruktyvus didžiulių kasyklų atliekų kiekių šalinimas, kurių nė vienas „netrukdė [kasyklai] veikti ir tiekti nikelį Kinijai“. Verta paminėti, kad į akumuliatoriaus cheminę sudėtį įtraukti daugiau nikelio yra vienas iš būdų sumažinti kobalto naudojimą, perkeliant hipertrofuotus poreikius nuo vieno mineralo prie kito. Tuo tarpu, nors kobalto dalis baterijų tiekimo grandinėje mažėja, absoliuti paklausa vis dar auga.

 

    Tarp klausimų, kuriuos J. Sandersonas palieka neatsakytus: ar pasaulis gali išgauti pakankamai medžiagų mūsų dabartinėms EV ambicijoms, ir kaip tose didžiulėse mineralų tiekimo grandinėse naudojama energija daro teigiamus EV be anglies. Pirmuoju atveju, norint sukurti ekologiškas mašinas (EV, vėjo malūnus, saulės energiją), reikia precedento neturinčio 400–8 000 % pasaulinio  mineralų, įskaitant nikelį, varį, kobaltą, litį ir retųjų žemių metalų, pasiūlos padidėjimo. Pasauliui reikės šimtų naujų kasyklų, kurių kiekviena užtruks dešimtmetį ar du. Vien bandymas patenkinti tokį augimą sukels neigiamą poveikį aplinkos ekosistemoms ir pažeidžiamoms vyriausybėms bei sukels precedento neturinčią mineralinių medžiagų kainų infliaciją.

 

    Ir nors ponas Sandersonas tiki, kad elektromobiliai yra nulinės anglies nirvanos smegenys, jis, jei tik užuomina, pastebi, kad Kinijos ličio perdirbimo gamykla naudoja labai daug anglies: kad reikia išgauti dvi tonas anglies tam, kad pagaminti toną rafinuoto ličio. 

 

Daugybė tyrimų, įskaitant VW ir Volvo, atskleidė, kad energijos, sunaudotos ličiui įsigyti ir apdoroti kartu su kitomis akumuliatoriaus medžiagomis, emisija reiškia, kad elektromobilio anglies pėdsakas yra didesnis, nei benzininio automobilio, kol nenuvažiuosite bent 50 000 mylių.

 

     Vis dėlto „Volt Rush“ yra vertinga iki šiol nežinomų elektromobilių tiekimo grandinės veikėjų ir jos savybių atskleidimas. Tai labai svarbus indėlis į besiformuojančią literatūrą, kuri atitraukia uždangą nuo energetinių realijų.

     ---

     M. Millsas yra Manheteno instituto vyresnysis bendradarbis. Jis yra energijos technologijų rizikos fondo „Montrose Lane“ partneris ir knygos „The Cloud Revolution“ autorius [1]

1.  REVIEW --- Books: Batteries Sold Separately
Mills, Mark P. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 10 Sep 2022: C.9.

The mines used for the Green Revolution

"Volt Rush

By Henry Sanderson

Oneworld, 275 pages, $27.95

Among the pandemic's many disruptions, in early 2021 auto makers cut production because of a shortage of semiconductors. Car manufacturers today already spend more money on silicon than on steel, and that goes double for the makers of electric vehicles (EVs). The mainstream arrival of EVs owes as much to silicon, for power control, as it does to lithium, for energy storage. But the cost of automotive lithium batteries dwarfs the costs for silicon and steel combined. If EV aspirations are fulfilled, the next automotive supply-chain disruption -- and there's always going to be a next time -- will center on battery materials.

The aspirations are frenzied. A growing list of governments have already implemented, or plan to implement, bans on gasoline-powered cars. The world is going to build a lot of EVs, and to help make that possible, companies in Europe and the U.S. are furiously building dozens of gigafactories -- Elon Musk's term for massive EV battery factories. The upshot is that every $2 billion gigafactory will, over a decade of operation, purchase some $20 billion of battery minerals and materials. One might reasonably wonder: Purchase from where? And who benefits?

Now comes "Volt Rush: The Winners and Losers in the Race to Go Green," from the British journalist Henry Sanderson, to illuminate the shadowy global supply chain of materials and mining needed for batteries. Despite its subtitle, "Volt Rush" is a delicious journey of discovery that focuses mainly on the winners -- the people, companies and countries that profit from the current EV mania. Spoiler alert: The battery-money gusher is not flowing into, but out of, Europe and the U.S., with the largest share going to Chinese refineries and upstream from there to mines -- some in China, and most in places as far ranging as the Congo, Chile and Indonesia, with many owned by China.

"Volt Rush" isn't about technology, other than a brief overview of the inventions making EVs possible. (There's an obligatory chapter on recycling, with unpersuasive "could if" and "would if" ideas, and another on the fantasy of near-term ocean-floor mining.) Rather, in the tradition of true investigative reporting, Mr. Sanderson travels through jungles and to mines and factories in pursuit of what makes "Volt Rush" compelling: stories about the people who figured out where and how to build the mines, and the staggering wealth these people quietly accumulated as a result.

"Volt Rush" lucidly traces the people and policies that led to China's remarkable dominance in the global battery-materials ecosystem. (China, we note, has a larger market share in energy minerals than Saudi Arabia has in oil.) Also covered by Mr. Sanderson are the late-to-the-party epiphanies of many auto makers regarding the darker side of global mining, including one schadenfreude-class story about Volkswagen's attempt to manage the cobalt supply chain.

The chapter "Dirty Nickel" begins with a statement from the ever-quotable Mr. Musk: "Please mine more nickel." It then features one of Mr. Sanderson's many environmental stories: In 2020, an accident at Russia's Norilsk nickel mine -- a key supplier to a Swedish battery factory -- led to two million gallons of diesel fuel being spilled into the Siberian ecosystem. The author quotes the marketing director for the Russian oligarch who owns the largest share of Norilsk: "Batteries are the best thing that's happened to nickel in 100 years."

Similarly, Mr. Sanderson describes an investigation into a China-owned nickel mine in Papua New Guinea that documented wanton, destructive disposal of massive amounts of mine waste, none of which "stopped [the mine] from operating and delivering nickel to China." It bears noting that adding more nickel in the battery chemistry is one way to reduce the use of cobalt, shifting hypertrophied demands from one mineral to another. Meanwhile, even though the share of cobalt in the battery supply chain is shrinking, absolute demand is still soaring.

Among the questions Mr. Sanderson leaves unanswered: Whether the world can mine enough materials for our current EV ambitions, and what the energy used in those massive mineral supply chains does to claims of carbon-free EVs. On the former, building green machines (EVs, windmills, solar) requires an unprecedented 400% to 8,000% increase in the global supply of a dozen minerals, including nickel, copper, cobalt, lithium and rare earths. The world will need hundreds of new mines, each taking a decade or two to build. Just trying to meet that kind of growth will stress environmental ecosystems and fragile governments, and trigger unprecedented mineral-price inflation.

And while Mr. Sanderson takes on faith that EVs are a lynchpin for zero-carbon nirvana, he does note, if only in passing, that a Chinese lithium refinery uses about two tons of coal to produce a ton of refined lithium. Numerous studies, including from VW and Volvo, reveal that emissions from the energy used to acquire and process lithium along with other battery materials means that an EV's carbon footprint is bigger than a gasoline car until you've drive at least 50,000 miles.

"Volt Rush," nonetheless, is a valuable expose of heretofore unknown characters in, and the characteristics of, the EV supply chain. It's a vital contribution to the emerging literature that's pulling back the curtain on energy realities.

---

Mr. Mills is a senior fellow at the Manhattan Institute. He is a partner at Montrose Lane, an energy-tech venture fund, and the author of "The Cloud Revolution."” [1]

1.  REVIEW --- Books: Batteries Sold Separately
Mills, Mark P. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 10 Sep 2022: C.9.

Sveikatos draudimo ir sveikatos paslaugų teikėjų (gydytojų) sujungimas į vieną įmonę yra nauda pagrįstos medicininės priežiūros pagrindas

 

    „Daugelis naujų įmonių turi bendrą tai, kad jos skirtingu laipsniu dalyvauja naujesniame sveikatos teikimo požiūryje, vadinamame nauda pagrįsta priežiūra.

 

    Tai skiriasi nuo plačiau paplitusio mokesčio už paslaugą modelio, pagal kurį medicinos paslaugų teikėjai yra skatinami kuo daugiau naudotis sveikatos priežiūros sistema, nes tai padidina kompensaciją.

 

    Nauda pagrįsta priežiūra, priešingai, skatina paslaugų teikėjus aktyviau užkirsti kelią ligoms, nes jie taip pat gauna naudos iš santaupų.

 

    Dar per anksti pasakyti, ar toks požiūris tikrai bus naudingas pacientams, ar tiesiog pagerins paslaugų teikėjų ir draudikų pelną.

 

    „UnitedHealth“, besiplečiantis konglomeratas, apimantis 60 000 gydytojų, vaistinių pašalpų valdytoją ir draudimo verslą, yra toliausiai pažengęs. Per savo medicinos paslaugų teikėjų padalinį „Optum Care“ ji perka kelių specialybių gydytojų praktikos paslaugas, kurių daugelis sutelkia dėmesį į aktyvesnį pacientų valdymą, teikiant priežiūrą namuose, virtualioje ir vietoje.

 

    Trumpai tariant, idėja yra neleisti žmonėms patekti į ligoninę, nes čia išlaidos yra didžiausios.

 

    Kadangi „UnitedHealth“ taip pat prisiima riziką per savo draudimo grupę, ji gali gauti naudos sumažindama priežiūros išlaidas.

 

    „UnitedHealth“ trečiadienį paskelbė, kad teiks analizę, padėsiančią „Walmart“ klinikoms teikti nauda pagrįstą priežiūrą „Medicare“ pacientams.

 

    Vienas iš pagrindinių lenktynių dėl sveikatos priežiūros centrų perkūrimo aspektų seniai nepastebėtai profesijai: šeimos gydytojui. Kadangi Amerikos sistema apdovanoja brangesnes procedūras, medicinos studentai nori tapti, tarkime, kardiologais ar chirurgais. Tai paskatino pirminės sveikatos priežiūros gydytojų trūkumą visoje šalyje. Ilgas laukimas pas gydytoją paskatino daugelį amerikiečių visiškai atsisakyti santykių su savo pirminės sveikatos priežiūros gydytojais, o tai pablogino sveikatos būklę.

 

    Tokios įmonės kaip „Amazon“, CVS ir „UnitedHealth“ pajuto galimybę ištikus pirminės sveikatos priežiūros krizei.

 

    „Jefferies“ analitikas Brianas Tanquilutas teigia, kad didelės investicijos į nauda pagrįstą priežiūrą gali pakeisti paskatas, nes pirminės sveikatos priežiūros gydytojai tokiose vietose, kaip „One Medical“, kurią „Amazon“ sutiko pirkti, uždirba maždaug dvigubai daugiau, nei kiti šeimos gydytojai.“ [1]

1. EXCHANGE --- Heard on the Street: Dr. Amazon Will See You Now --- A crop of upstarts is offering industry giants a chance to buy their way in and disrupt U.S. healthcare

Wainer, David. 

Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 10 Sep 2022: B.12.