This Jellyfish Can Live Forever. Its Genes May Tell Us How.

 

“A new study followed as a Turritopsis dohrnii rejuvenated itself, uncovering developmental patterns for further inquiry.

“Fleets of tiny translucent umbrellas, each about the size of a lentil, waft through the waters of the Mediterranean Sea. These miniature jellyfish, known as Turritopsis dohrnii, wave and grasp with their pale tentacles, bringing plankton to their mouths like many other jellyfish species adrift in the glowing water.

But they have a secret that sets them apart from the average sea creature: When their bodies are damaged, the mature adults, known as medusas, can turn back the clock and transform back into their youthful selves. They shed their limbs, become a drifting blob and morph into polyps, twiggy growths that attach to rocks or plants. Gradually, the medusa buds off the polyp once again, rejuvenated. While a predator or an injury can kill T. dohrnii, old age does not. They are, effectively, immortal.

Now, in a paper published Monday in The Proceedings of the National Academy of Sciences, scientists have taken a detailed look at the jellyfish’s genome, searching for the genes that control this remarkable process. By examining the genes active at different phases of the life cycle, the researchers got a glimpse of the delicate orchestration of the jellyfish’s rejuvenation.

Gathering enough T. dohrnii to study their genomes can be difficult. Only one scientist, Shin Kubota at Kyoto University in Japan, has successfully maintained a colony in the lab over the long term. (He has also written and performed songs inspired by his tiny subjects.)

When it comes to living in an aquarium, “they are very picky,” said Maria Pascual-Torner, a scientist at Universidad de Oviedo in Spain who studies the jellyfish. “And they are very, very small, which also makes them difficult to identify and sample in the field.”

To get enough material for the new paper, Dr. Pascual-Torner and a colleague drove a specially equipped camper van to a coast in Italy and went diving to gather wild jellyfish. They then rushed them back to the lab.

When they and their colleagues sequenced the creatures’ genomes, the researchers noticed that the jellyfish had extra copies of certain genes, a sign that these might be important for the creatures’ survival. The researchers found many of the duplicated genes among them, including some that protect and repair the jellyfish’s DNA, as DNA is often eroded with age in animals.

To trigger rejuvenation, the researchers put the jellyfish under stress by letting them go hungry, among other regimens. As the medusas shrank into little balls, sprouted polyps and began remaking their adult bodies, the scientists took snapshots of what genes they were using in each phase of their development. They took some jellyfish in each phase, froze them and turned them to mush to extract their mRNA, giving a record of which genes were actively being used to make proteins.

As the jellyfish transformed, the scientists were interested to see a marked change in the use of genes linked to DNA storage. In adults, these genes were active or expressed at a high level — that is, they were being used frequently to make proteins. But as the animals began their descent back into polyps, the genes became quieter, with their proteins reaching their lowest levels in the floating ball form.

Genes related to pluripotency, or a cell’s ability to grow into a variety of fully developed forms, did the opposite. They were quiet in the adult form but leaped into action as a jellyfish broke its body down and started to build it back up. The pluripotency genes then returned to dormancy when the process was complete.

What this suggests, Dr. Pascual-Torner said, is that DNA that’s normally in storage is brought out during the transformation, and genes that coax cells to reset go into overdrive.

The paper’s findings corroborate what her group of researchers saw in a similar study last year, said Maria Miglietta, a marine biology professor at Texas A&M University at Galveston who also studies T. dohrnii.

Her team saw that genes related to DNA repair and protection were involved in the jellyfish’s rejuvenation.

Both sets of research suggest when and how much the jellyfish’s genes are expressed matters just as much as the genes themselves in giving an old body new life. In other words, there is no gene for immortality, but there is certainly a procedure for it.

The researchers hope to understand more about this dance of unfurling DNA. If the storage proteins were tweaked to stay active, would the jellyfish be able to start over? Or would they be trapped, like the rest of us, able only to move forward in time?

Still, we are unlikely to be able to make use of the T. dohrnii’s process.

“Our goal is not to find the formula of human immortality,” Dr. Pascual-Torner said. “Jellyfish are very different from humans. It’s not just about one gene or complex. It’s about the whole mechanism we found that works together.”

Whether any of these processes in T. dohrnii’s body have a parallel in the human body is an open question. But for the foreseeable future, this fountain of youth is just for jellyfish.”

Šoko bangos užklupo viso pasaulio ekonomiką, tačiau kelia rimčiausią pavojų Europai

„Grėsmė Europos pramoninei galiai ir gyvenimo lygiui yra ypač opi, nes politikos formuotojai stengiasi atjungti žemyną nuo Rusijos energijos šaltinių.

 

Sankcijos Rusijai ir besitęsiantys pandemijos padariniai sukrėtė šalis visame pasaulyje, tačiau negailestinga krizių serija labiausiai paveikė Europą, sukeldama didžiausią energijos kainų šuolį, vienus didžiausių infliacijos lygių ir didžiausios recesijos riziką.

 

Sankcijų Rusijai pasekmės žemynui kelia grėsmę, kuri gali tapti sunkiausia ekonomikos ir finansų krize per pastaruosius dešimtmečius.

 

Nors augimas lėtėja visame pasaulyje, „Europoje jis yra rimtesnis, nes jį lėmė esminis pablogėjimas“, – sakė „Capital Economics“ grupės vyriausiasis ekonomistas Neilas Shearingas. Jis pridūrė, kad realios pajamos ir gyvenimo lygis krenta. „Europos ir Didžiosios Britanijos padėtis yra dar blogesnė“.

 

Ketvirtadienį buvo aiškiai pabrėžta, koks sunkus iššūkis. Europos centrinis bankas, prižiūrintis 19 eurą naudojančių valstybių ekonominę politiką, ėmėsi agresyvių žingsnių, kovodamas su infliacija, pritardamas didžiausiam visų laikų palūkanų normos padidinimui trimis ketvirtadaliais procentinio punkto. Kartu ji pripažino didelį energijos krizės poveikį ir paskelbė žiaurią augimo prognozę. „Tai tikrai neigiamas scenarijus“, – spaudos konferencijoje sakė E.C.B. prezidentė Christine Lagarde.

 

Penktadienį Europos Sąjungos ministrai susitiks aptarti plano, kad kištis į energijos rinkas, siekiant sutramdyti kainas. Jie aptars strategijas, kurios galėtų apimti viršutines kainų ribas ir privalomus energijos vartojimo mažinimus.

 

Kelios šalys, įskaitant Vokietiją, didžiausią regiono ekonomiką, sukūrė dešimtmečius trukusią priklausomybę nuo Rusijos energijos.

 

Aštuoneriopai išaugusios gamtinių dujų kainos nuo sankcijų Rusijai pradžios kelia istorinę grėsmę Europos pramoninei galiai, gyvenimo lygiui ir socialinei taikai bei sanglaudai. Rengiami gamyklų uždarymo, elektros energijos tiekimo nutraukimo ir normavimo planai, jei šią žiemą kiltų didelis trūkumas.

 

Pajamų mažėjimo, didėjančios nelygybės ir didėjančios socialinės įtampos rizika gali lemti „ne tik suskilusią visuomenę, bet ir į suskilusį pasaulį“, – sakė Oksfordo universiteto globalizacijos ir plėtros profesorius Ianas Goldinas. „Nuo 1970-ųjų mes nesusidūrėme su niekuo panašaus ir tai greitai nesibaigs."

 

Kiti pasaulio regionai taip pat spaudžiami, nors kai kurios priežastys ir perspektyvos skiriasi.

 

Aukštesnės palūkanų normos, kurios agresyviai taikomos siekiant numalšinti infliaciją, mažina vartotojų išlaidas ir augimą Jungtinėse Valstijose. Vis dėlto Amerikos darbo rinka išlieka stipri, o ekonomika juda į priekį.

 

Kinija, galingas pasaulinio augimo variklis ir pagrindinė Europos eksporto, pavyzdžiui, automobilių, mašinų ir maisto, rinka, susiduria su savo problemomis. Pekino politika ir toliau stabdyti visą veiklą per Covid-19 protrūkius ne kartą paralyžiavo didelius ekonomikos sluoksnius ir padidino tiekimo grandinės sutrikimus visame pasaulyje. Vien per pastarąsias kelias savaites dešimtys miestų ir daugiau, nei 300 milijonų žmonių buvo visiškai arba iš dalies užblokuoti. Didelis karštis ir sausra sutrikdė hidroenergijos gamybą, privertė papildomai uždaryti gamyklas ir nuolat nutraukti elektros energijos tiekimą.

 

Nerami nekilnojamojo turto rinka padidino Kinijos ekonominį nestabilumą. Šimtai tūkstančių žmonių atsisako mokėti už būsto paskolas, nes prarado pasitikėjimą, kad plėtotojai kada nors pristatys jų nebaigtus statyti būstus. Prekyba su likusiu pasauliu rugpjūtį patyrė smūgį, o bendras ekonomikos augimas, nors ir greičiausiai viršys JAV ir Europos tempus, šiemet sulėtės iki lėčiausio per dešimtmetį. Ši perspektyva paskatino Kinijos centrinį banką sumažinti palūkanų normas, tikintis paskatinti ekonomiką.

 

„Pasaulio ekonomika neabejotinai lėtėja“, – sakė pasaulinės konsultacinės įmonės „EY-Parthenon“ vyriausiasis ekonomistas Gregory Daco, tačiau tai „vyksta skirtingu greičiu“.

 

Kitose pasaulio dalyse šalys, galinčios tiekti gyvybiškai svarbias medžiagas ir prekes, ypač energijos gamintojai Vidurio Rytuose ir Šiaurės Afrikoje, pastebi netikėtą naudą.

 

Indija ir Indonezija auga netikėtai greitai, nes didėja vidaus paklausa, o tarptautinės įmonės siekia keisti savo tiekimo grandines. Vietnamas taip pat gauna naudos, nes gamintojai perkelia savo veiklą į jo krantus.

 

Nepaisant to, Kinija, euro zona ir Jungtinės Valstijos kartu sudaro maždaug du trečdalius planetos ekonominės veiklos, o jei visos šios galios sulėtės, bet kuriai šaliai bus sunku apsisaugoti nuo pasekmių.

 

Labiausiai nukenčia neturtingesni žmonės, kurie maistui ir energijai išleidžia daug daugiau savo pajamų.

 

Šią žiemą Europoje nerimas dėl šaltų gyvenamųjų kambarių, uždarytų gamybos linijų ir be galo didelių sąskaitų už energiją kyla neįtikėtinai greitai, praėjus savaitei po to, kai Rusijos valstybinė energetikos bendrovė „Gazprom“ paskelbė neatnaujinsianti gamtinių dujų tiekimo savo dujotiekiu „Nord Stream 1“, kol Europa neatšauks su Ukraina susijusių sankcijų dujotiekio mechanizmams.

 

Kai kurie Europos lyderiai vis labiau įsitikinę, kad Rusijos bandymai panaudoti dujų eksportą, kaip svertą, duos vis mažėjančią grąžą. Europos Sąjungos valstybės agresyviai ieško alternatyvių energijos šaltinių, daro pažangą, mažindamos savo priklausomybę nuo Rusijos, kartu kaupdamos atsargas, kad išgyventų žiemą.

 

Tačiau mažai kas tiki, kad ekonomikai bus išvengta skausmo. „Rystad Energy“ duomenimis, vidutinės dienos elektros energijos kainos Vakarų Europoje pasiekė rekordinį lygį, Vokietijoje – virš 600 eurų (599 dolerių) už megavatvalandę, Prancūzijoje – 700 eurų, o piko valandos – net 1500 eurų.

 

Praėjusį savaitgalį Čekijos Respublikoje maždaug 70 000 įtūžusių protestuotojų, kurių daugelis turi sąsajų su kraštutinių dešiniųjų grupuotėmis, susirinko Prahos Vaclavo aikštėje demonstruoti prieš sparčiai didėjančias sąskaitas už energiją.

 

Vokietijos, Prancūzijos ir Suomijos vyriausybės jau ėmėsi veiksmų, kad išgelbėtų vietines elektros įmones nuo bankroto. Nepaisant to, Vokietijoje įsikūrusi ir viena didžiausių Europos gamtinių dujų pirkėjų ir tiekėjų „Uniper“ praėjusią savaitę teigė, kad dėl kainų kilimo per dieną praranda daugiau nei 100 mln. eurų.

 

Pastarosiomis dienomis Vokietija, Švedija, Prancūzija ir Didžioji Britanija paskelbė apie milžiniškas milijardų dolerių pagalbos programas, kad sumažintų įtampą namų ūkiams ir įmonėms, taip pat apie normavimo ir gamtosaugos planus.

 

Visų šių priemonių kaina yra milžiniška tuo metu, kai valdžios sektoriaus skolos lygis jau yra stulbinantis. Susirūpinimas dėl pavojingai didelės skolos paskatino Tarptautinį valiutos fondą šią savaitę paskelbti pasiūlymą reformuoti Europos Sąjungos valstybės išlaidų ir deficito sistemą.

 

Vis dėlto išlieka negailestinga ir nepalenkiama realybė: energijos trūkumas, kurio šalys negali sau leisti.

 

Dabartinėmis kainomis energijos tiesiog neužtenka pagaminti plieno, medienos, mikroschemų, stiklo, medvilnės, plastiko, chemikalų ir elektros energijos, naudojamų gaminant maistą, namų šilumą, garažo duris, tamponus, dviračius, mišinius kūdikiams, vyno taures ir daugiau, ko nori vartotojai.

 

Trūkumas atsirado anksčiau, nei sankcijos Rusijai.

 

Žaliavų kainos pradėjo kilti 2020 m., kai šalys pradėjo atsikratyti pandemijos apribojimų, pažymėjo konsultacijų įmonės „McKinsey & Company“ vyresnysis partneris Svenas Smitas. Vien Jungtinėse Amerikos Valstijose vartotojai iš tikrųjų pirko 1 trilijonu dolerių daugiau prekių, nei tikėtasi, remiantis išlaidų modeliais prieš koronaviruso epidemiją.

 

Ir staigus išlaidų pasikeitimas gaminiams, pavyzdžiui, naujoms virtuvės plytelėms ir automobiliams, o ne paslaugoms, tokioms kaip restoranas ir pramogos, padidino problemą, nes jiems pagaminti reikia daugiau energijos ir medžiagų.

 

Egzistuoja „išeikvota tiekimo grandinė“, daugiau, nei nutrūkusi, sakė J. Smit. „Tai fizinė krizė, o ne psichologinė krizė“, kuri skiriasi nuo tų, kurias prisimena dauguma žmonių.

 

Anksčiau „jūs ko nors išsigandote, nustojote išleisti pinigus, o vėliau pasidarėte patogesni ir išlaidos grįžo“, - sakė J. Smit. „Šiuo metu vyksta ne tai. Norėdami išspręsti šį galvosūkį, turime atkurti tiekimą.

 

Tą galvosūkį apsunkina poreikis gaminti energiją, kuri ne tik būtų greitai prieinama ir įperkama, bet ir nepadidintų pražūtingos klimato kaitos, jau keliančios pavojų planetai.

 

Norint pasiekti šį tikslą, prireiks metų, o ne mėnesių.

 

Artimiausiu metu energijos kainų apribojimas galėtų padėti sunkumų patiriantiems namų ūkiams ir įmonėms, tačiau ekonomistai susirūpinę, kad viršutinės ribos sumažina paskatą mažinti energijos suvartojimą – tai yra pagrindinis tikslas pasaulyje, kuriame trūksta energijos.

 

Tikimasi, kad Vakarų centriniai bankai toliau didins palūkanų normas, kad skolintųsi brangiau ir priverstų mažinti infliaciją. Po Europos centrinio banko sprendimo padidinti palūkanų normas ketvirtadienį, tikėtina, kad tą patį padarys ir JAV Federalinis rezervų bankas, kai susirinks šį mėnesį. Panašios pozicijos laikosi ir Anglijos bankas.

 

Nerimą kelia tai, kad energingas siekis mažinti kainas įstums ekonomiką į nuosmukį. Vien tik didesnės palūkanų normos nesumažins naftos ir dujų kainos, išskyrus tuos atvejus, kai ekonomika žlunga taip, kad paklausa smarkiai sumažėja. Daugelis analitikų jau prognozuoja nuosmukį Vokietijoje, Italijoje ir likusioje euro zonos dalyje iki metų pabaigos. Neturtingoms ir kylančios ekonomikos šalims didesnės palūkanų normos reiškia daugiau skolų ir mažiau pinigų, kuriuos galima išleisti pažeidžiamiausiems asmenims.

 

„Manau, kad išgyvename didžiausią vystymosi nelaimę istorijoje, kai daugiau žmonių greičiau nustumiami į didžiulį skurdą, nei buvo anksčiau“, – sakė Oksfordo profesorius ponas Goldinas. „Tai ypač pavojingas laikas pasaulio ekonomikai“.”

 

Shock Waves Hit the Global Economy, Posing Grave Risk to Europe

"The threat to Europe’s industrial might and living standards is particularly acute as policymakers race to decouple the continent from Russia’s power sources.

Sanctions on Russia and the continuing effects of the pandemic have hobbled countries around the globe, but the relentless series of crises has hit Europe the hardest, causing the steepest jump in energy prices, some of the highest inflation rates and the biggest risk of recession.

The fallout from the sanctions on Russia is menacing the continent with what some fear could become its most challenging economic and financial crisis in decades.

While growth is slowing worldwide, “in Europe it’s altogether more serious because it’s driven by a more fundamental deterioration,” said Neil Shearing, group chief economist at Capital Economics. Real incomes and living standards are falling, he added. “Europe and Britain are just worse off.”

Just how steep a challenge was sharply underlined on Thursday. The European Central Bank, which oversees economic policy for the 19 nations that use the euro, took an aggressive step to combat inflation, matching its biggest ever rate increase of three-quarters of a percentage point. At the same time, it acknowledged the severe impact of the energy crisis and issued a dour forecast for growth. “It’s a really dark downside scenario,” Christine Lagarde, the president of the E.C.B., said at a news conference.

On Friday, ministers of the European Union are set to meet to debate a plan to intervene in the energy markets in a bid to tame prices. They will discuss strategies that could include price caps and mandatory cuts in energy usage.

Several countries, including Germany, the region’s largest economy, built up a decades-long dependence on Russian energy.

The eightfold increase in natural gas prices since the sanctions on Russia began presents a historic threat to Europe’s industrial might, living standards, and social peace and cohesion. Plans for factory closings, rolling blackouts and rationing are being drawn up in case of severe shortages this winter.

The risk of sinking incomes, growing inequality and rising social tensions could lead “not only to a fractured society but a fractured world,” said Ian Goldin, a professor of globalization and development at Oxford University. “We haven’t faced anything like this since the 1970s, and it’s not ending soon.”

Other regions of the world are also being squeezed, although some of the causes — and prospects — differ.

Higher interest rates, which are being deployed aggressively to quell inflation, are trimming consumer spending and growth in the United States. Still, the American labor market remains strong, and the economy is moving forward.

China, a powerful engine of global growth and a major market for European exports like cars, machinery and food, is facing its own set of problems. Beijing’s policy of continuing to freeze all activity during Covid-19 outbreaks has repeatedly paralyzed large swaths of the economy and added to worldwide supply chain disruptions. In the last few weeks alone, dozens of cities and more than 300 million people have been under full or partial lockdowns. Extreme heat and drought have hamstrung hydropower generation, forcing additional factory closings and rolling blackouts.

A troubled real estate market has added to the economic instability in China. Hundreds of thousands of people are refusing to pay their mortgages because they have lost confidence that developers will ever deliver their unfinished housing units. Trade with the rest of the world took a hit in August, and overall economic growth, although likely to outrun rates in the United States and Europe, looks as if it will slip to its slowest pace in a decade this year. The prospect has prompted China’s central bank to cut interest rates in hopes of stimulating the economy.

“The global economy is undoubtedly slowing,” said Gregory Daco, chief economist at the global consulting firm EY- Parthenon, but it’s “happening at different speeds.”

In other parts of the world, countries that are able to supply vital materials and goods — particularly energy producers in the Middle East and North Africa — are seeing windfall gains.

And India and Indonesia are growing at unexpectedly fast paces as domestic demand increases and multinational companies look to vary their supply chains. Vietnam, too, is benefiting as manufacturers switch operations to its shores.

Even so, China, the eurozone and the United States together account for roughly two-thirds of the planet’s economic activity, and if those powerhouses all slow down, it will be hard for any country to remain insulated from the fallout.

Poorer people, who spend much more of their total incomes on food and energy, are being hit hardest.

In Europe, anxiety about frigid living rooms, shuttered production lines and head-spinning energy bills this winter ratcheted up this week after Gazprom, Russia’s state-owned energy company, declared it would not resume the flow of natural gas through its Nord Stream 1 pipeline until Europe lifted Ukraine-related sanctions.

Some European leaders are becoming more confident that Russia’s attempts to use gas exports for leverage will have diminishing returns. European Union nations have been aggressively seeking alternative sources of energy, making progress in reducing their reliance on Russia, while stocking up their reserves to make it through the winter.

But few believe the economy will be spared pain. Daily average electricity prices in Western Europe have reached record levels, according to Rystad Energy, surging past 600 euros ($599) per megawatt-hour in Germany and €700 in France, with peak-hour rates as high as €1,500.

In the Czech Republic, roughly 70,000 angry protesters, many with links to far-right groups, gathered in Wenceslas Square in Prague this past weekend to demonstrate against soaring energy bills.

The German, French and Finnish governments have already stepped in to save domestic power companies from bankruptcy. Even so, Uniper, which is based in Germany and one of Europe’s largest natural gas buyers and suppliers, said last week that it was losing more than €100 million a day because of the rise in prices.

In recent days, Germany, Sweden, France and Britain all announced sweeping billion-dollar relief programs to ease the strain on households and businesses, along with rationing and conservation plans.

The cost of all these measures would be enormous, at a time when government debt levels are already staggering. The worry about perilously high debt prompted the International Monetary Fund this week to issue a proposal to reform the European Union’s framework for government public spending and deficits.

Still, a pitiless and unyielding reality remains: a lack of energy that countries can’t afford.

At current prices, there is simply not enough to produce the steel, lumber, microchips, glass, cotton, plastic, chemicals and electricity that go into making the food, home heat, garage doors, tampons, bicycles, baby formula, wine glasses and more that consumers want.

The root of the shortage predates the sanctions on Russia.

Commodity prices started rising in 2020 as countries began emerging from pandemic restrictions, noted Sven Smit, a senior partner at the consulting firm McKinsey & Company. In the United States alone, consumers were, in effect, buying $1 trillion more goods than expected, based on spending patterns before coronavirus hit.

And the sudden switch in spending on products like new kitchen tiles and cars rather than services like restaurant dining and entertainment added to the problem because more energy and materials are needed to make them.

There is a “depleted supply chain,” more than a broken one, Mr. Smit said. “This is a physical crisis rather than a psychological crisis,” which is different from those that most people remember.

In the past, “you got scared of something, you stopped spending, and then you got more comfortable and spending came back,” Mr. Smit said. “That’s not what’s happening right now. To solve this puzzle, we have to restore supply.”

That puzzle is complicated by the need to produce energy that not only is quickly available and affordable, but also won’t aggravate the calamitous climate change already endangering the planet.

Achieving that goal will take years, rather than months.

In the short term, a limit on energy prices could offer struggling households and businesses relief, but economists are concerned that caps blunt the incentive to reduce energy consumption — the chief goal in a world of shortages.

Central banks in the West are expected to keep raising interest rates to make borrowing more expensive and force down inflation. Following the European Central Bank’s decision to increase rates on Thursday, the U.S. Federal Reserve is likely to do the same when it meets this month. The Bank of England has taken a similar position.

The worry is that the vigorous push to bring down prices will plunge economies into recessions. Higher interest rates alone won’t bring down the price of oil and gas — except by crashing economies so much that demand is severely reduced. Many analysts are already predicting a recession in Germany, Italy and the rest of the eurozone before the end of the year. For poor and emerging countries, higher interest rates mean more debt and less money to spend on the most vulnerable.

“I think we’re living through the biggest development disaster in history, with more people being pushed more quickly into dire poverty than has every happened before,” said Mr. Goldin, the Oxford professor. “It’s a particularly perilous time for the world economy.”"

Kaip silicio lustai valdo pasaulį

„Naftos srauto palaikymas vis dar yra labai svarbus pasaulio ekonomikai. Tačiau dabar puslaidininkių tiekimas taip pat yra labai svarbus prekybai, karui ir taikai.

 

Kai 1973 m. vasarą, būdamas koledžo studentas, pirmą kartą atvykau į Taivaną, dėl Amerikos vaidmens saloje nebuvo jokių abejonių.

 

Per praėjusius dvejus metus prezidentas Richardas M. Nixonas ir jo patarėjas nacionalinio saugumo klausimais Henry Kissingeris Pekine užmezgė ryšius su Kinijos Liaudies Respublika. Tačiau netoli, Taivane, kurį Liaudies Respublika laiko atsiskyrusia provincija, virš galvos pakildavo JAV oro pajėgų lėktuvai. Taipėjuje, pėsčiomis nuo mano mėgstamiausio knygyno, buvo JAV bazė.

 

Perskaitęs knygą iš kinų filosofijos, užsukdavau į bazės valgyklą, kur galėjau paragauti sūrio mėsainių, kokakolos ir rokenrolo. Naktimis vietiniai barai dažnai būdavo pilni trokštančių vakarėlių JAV karių, atskraidintų iš Vietnamo pailsėti.

 

Kaip amerikietis Taipėjuje viscerališkai supratote, kad gyvenate Amerikos imperijos forposte Azijoje, saugomoje Amerikos kariuomenės.

 

Dabar, nors Taivanas išlieka artimas sąjungininkas, jį taip pat saugo kažkas daug subtilesnio – jo absoliučiai pagrindinis vaidmuo pasaulio rinkose.

 

"Silicio skydas"

 

Tiksliau tariant, Taivanas yra kolosas pasaulinėje puslaidininkių, šiuolaikinės elektronikos smegenų, rinkoje. Taivanas šiek tiek guodžiasi tuo, ką jo prezidentas Tsai Ing-wen vadina savo „silicio skydu“ – savo meistriškumu gaminti mikroschemas, kurios XXI amžiaus ekonomikai yra tokios pat svarbios, kaip nafta prieš 100 metų.

 

Taivanas gamina daugumą pasaulyje aukščiausios technologijos silicio lustų – nago dydžio drožlių, ant kurių įterpta milijardai mikroskopinių tranzistorių. Patys geriausi lustai – specialybės terminas „fabrikuojami“ – gaminami Taiwan Semiconductor Manufacturing Company arba TSMC, kuri gali būti pati svarbiausia įmonė, apie kurią dauguma JAV žmonių niekada negirdėjo.

 

Taiwan Semiconductor yra vertingiausia įmonė Azijoje ir viena iš dešimčių vertingiausių pasaulyje, jos rinkos kapitalizacija viršija 400 mlrd. dolerių. Jei investuojate į tarptautines akcijas per platų, diversifikuotą investicinį fondą arba biržoje prekiaujamą fondą, tikriausiai, turite jos akcijų dalį. Aš tai darau per kelis „Vanguard“ indekso fondus savo pensijų sąskaitose.

 

Tai buvo puiki investicija. Per 20 metų iki trečiadienio „Taiwan Semiconductor“ kasmet uždirbo 18,6 proc., įskaitant dividendus, rodo „FactSet“ duomenys. Tai sumušė S&P 500, kurio metinė grąža siekė 10,3 proc., o „Intel“, didžiausia Amerikos lustų gamintoja, – 6,7 proc.

 

Tų žetonų magija

 

Taiwan Semiconductor nėra įprastas pavadinimas, nes jis neparduoda savo produktų tiesiogiai vartotojams. Tačiau jos klientai tikrai tai daro. Norėdami sužinoti apie įmonės komercinę galią, apsvarstykite, kad „Apple“ kompanijai gaminamos mikroschemos yra kiekvieno parduodamo „iPhone“ pagrindas.

 

Mano kišenėje esantis „iPhone 13 mini“, taip pat trečiadienį pristatyti nauji „iPhone 14“ modeliai yra sukurti iš lustų, kuriuos sukūrė „Apple“ Kalifornijoje; pagamino Taiwan Semiconductor Hsinchu mieste, Taivane; ir išsiųstas surinkti žemyninėje Kinijoje arba, galbūt, šiais laikais į kitą šalį.

 

Kinija savo pačių pažangiausių silicio lustų gamybą paskyrė nacionaliniu prioritetu, tačiau jai nepavyko pasivyti Taivano. Bideno administracija ketina užtikrinti, kad Kinija to nepadarytų, nustatydama apribojimus pažangiausių lustų ir lustų gamybos įrangos eksportui į Kiniją. Ir turėdama 50 milijardų dolerių iš naujojo CHIPS ir mokslo įstatymo, administracija bando dalį geriausių lustų gamybos perkelti atgal į Amerikos krantus.

 

Kaip pasakė mano kolega Davidas Leonhardtas: „Pažangiausia masinės gamybos puslaidininkių kategorija – naudojama išmaniuosiuose telefonuose, karinėse technologijose ir dar daugiau – žinoma kaip 5 nm. Viena Taivano įmonė, žinoma kaip TSMC, pagamina apie 90 proc. JAV gamyklos visai jų negamina.

 

Šiose mikroschemose išgraviruotos struktūros yra nykstančiai mažos. „Nm“ reiškia nanometrą. Skaitykite tai lėtai: nanometras yra milijoninė milimetro dalis.

 

Tuftso universiteto Fletcherio teisės ir diplomatijos mokyklos tarptautinės istorijos profesorius Chrisas Milleris iškalbingai aprašo iš Taivano išeinančias mikroschemas savo būsimoje knygoje „Chip War: The Fight for the Critical Technology“. Jis pabrėžia, kad 2020 metais planetoje pradėjęs plisti koronavirusas buvo tik apie 100 nanometrų skersmens. Tais pačiais metais „Taiwan Semiconductor“ ant daugybės „Apple“ skirtų lustų išgraviravo perpus mažesnes formas.

 

Dar XX amžiuje klausiausi laidų per tranzistorinį radiją. Dabar žiūriu jas savo telefone ir iPad, iš dalies dėl juose esančio Apple A15 procesoriaus, kuriame yra 16 milijardų tranzistorių, išgraviruotų Taivane.

 

Be to, šiuolaikinės visų aprašytų ginklų sistemos nuo šių nepaprastai sudėtingų lustų priklauso ir pasaulinė telekomunikacijų infrastruktūra, taip pat dirbtinio intelekto taikymas, savaeigės transporto priemonės ir daug daugiau.

 

Kaip užsienio reikaluose rašo Virdžinijos universiteto tarptautinių santykių profesorius Dale'as C. Copelandas: „Kinija dabar turi tam tikrų galimybių gaminti lustus su tranzistoriais, kurių dydis yra mažesnis, nei 15 ir net 10 nanometrų. Tačiau norint išlikti technologinės plėtros pažangoje, Kinijai reikia lustų, „kurių matmenys mažesni, nei septyni ar mažiau nei penki nanometrai, kuriuos tik Taivanas gali masiškai gaminti aukštos kokybės“.

 

Kiek laiko bus išlaikytas šis technologijų atotrūkis, gali būti toks pat svarbus geopolitinis klausimas, kaip ir Šaltojo karo branduoliniai, balistiniai ir antibalistiniai galvosūkiai.

 

Sunku trumpai paaiškinti Taivano sėkmės istorijos ištakas, bet pabandysiu.

 

Devintajame dešimtmetyje Taivano vyriausybė norėjo sukurti vietinį Silicio slėnį ir turėjo pigią žemę, paruoštą kapitalą ir labai išsilavinusią darbo jėgą, kuri troško dirbti už daug mažesnį atlyginimą, nei moka JAV įmonės.

 

Tačiau ji neturėjo patirties, kol nepritraukė kinų kilmės JAV technologijų veterano Morriso Chango, kuris suprato, kad lustų gamyba, o ne jų kūrimas, bus Taivano stiprybė. Chang įkūrė Taiwan Semiconductor, o visa kita yra istorija.

 

Akcijų kainos ir Pelosi apsilankymas

 

Per ilgą Zoom pokalbį profesorius Copelandas sakė, kad tautos karinė galia visada buvo grindžiama jos ekonomine galia.

 

„Sustabdžius šalims prieigą prie svarbių medžiagų, gali kilti karas, – sakė jis, – tačiau kruopščiai sureguliavus prieigą, gali būti, kad jo būtų išvengta.

 

Šia prasme prekybos pažangiausiais puslaidininkiais ribojimas bent jau provokuoja Kiniją, kuriai jų labai reikia. Tačiau leidimas prekiauti „gana pažangiais“ puslaidininkiais sušvelnina smūgį ir gali paskatinti gerovę, sakė profesorius Copelandas. Iš esmės tai ir daro Bideno administracija.

 

Svarbiausias dalykas yra „šalies lūkesčiai dėl būsimos prekybos“, – sakė profesorius Copelandas. Jis pridūrė, kad jei bus aišku, kad Kinijai bus geriau, kai nuolat plūsta lustai iš Taivano, tikėtina, kad įsivyraus taika.

 

Taivanas yra pasaulinės puslaidininkių pramonės „plakanti širdis“, sako profesorius Milleris. Tačiau Kinijos karinės pratybos, reaguojant į Atstovų Rūmų pirmininkės Nancy Pelosi vizitą Taivane, parodo, kokia pažeidžiama tapo pasaulio ekonomika.

 

Profesoriaus Milleris apskaičiavo, kad jei Taivano puslaidininkių operacijos būtų sunaikintos, bendra pasaulinė ekonominė žala galėtų lengvai viršyti visos koronaviruso pandemijos išlaidas.

 

„Jei pradėsite žiūrėti į Taivano vaidmenį beveik kiekvienoje pramonės šakoje, kuri yra didžiulė ir kuria visi pasitiki, turite paklausti: „Ką galėtume gaminti be jo, jei jo nebeliktų?

 

„Pirmaisiais metais susidurtume su didžiuliais sutrikimais visuose ekonomikos sektoriuose. Prireiktų metų, kad atsigautų ir pakeistų tą pajėgumą, jei jis būtų sunaikintas.

 

Štai kodėl aš atidžiai stebiu Taiwan Semiconductor akcijų kainą. Nuo rugpjūčio 2 d., M. Pelosi atvykimo į Taivaną datos, iki ketvirtadienio, akcijos atpigo daugiau, nei 5 proc. Tai nėra puiku, bet tai nėra apokalipsės ženklas.

 

Atrodo, kad vertybinių popierių rinka nėra sutrikusi, tačiau padėtis kebli.

 

Pagrindinės JAV ir Kinijos santykių problemos niekada nebuvo išspręstos. Dar 1972 m. vasario mėn. Šanchajaus komunikate, kuriuo buvo atnaujinti diplomatiniai santykiai, abi šalys susitarė, kad yra tik „viena Kinija“. Kinijos lyderiai aiškiai pasakė, kad „Taivano klausimas yra esminis klausimas, trukdantis normalizuoti Kinijos ir JAV santykius“, ir po 50 metų tai tebėra didžiulė problema.

 

Kinija norėtų susivienijimo siekti taikiai, tačiau neatmes ir karinio sprendimo. Jungtinės Valstijos tebėra įsipareigojusios apsaugoti Taivaną, tačiau jos negali užkirsti kelio Kinijai sumenkinti arba sunaikinti puslaidininkių gamybos pajėgumus saloje.

 

Taivano puslaidininkių pramonės išskirtinė svarba pasaulio prekyboje gali būti vienintelis dalykas, galintis užtikrinti tokią apsaugą.

 

Ideologija ir nacionalistinis įkarštis praeityje vedė į karą, o Kinijos lyderiai sako, kad Taivano klausimo negalima atidėti neribotam laikui.

 

Tačiau šiuo metu beveik viskas priklauso nuo silicio skydo galios."