„Lego“, didžiausia pasaulyje žaislų gamintoja, daugiausia dėmesio skiria Kinijai

"Kiniškas Lego pavadinimas Legao apima laimės simbolį. Ir iš tiesų Kinija suteikė daug džiaugsmo didžiausiam pasaulio žaislų gamintojui pagal pajamas. Plyta po plytos Danijos įmonė plėtojo savo verslą šalyje, kuri yra vis svarbesnė įmonės ateičiai. Praėjusiais metais daugiau, nei 60% naujų „Lego“ atidarytų parduotuvių buvo Kinijoje.

Tai atneša unikalių iššūkių. Pavyzdžiui, 2015 m. Lego atsisakė parduoti kaladėles Ai Weiwei, kinų menininkui, žinomam dėl komunistų partijos lyderių kritikos. P. Ai planavo panaudoti žaislus programoje apie disidentus. Galiausiai bendrovė atsitraukė, sakydama, kad daugiau neklausinės didelių užsakymų tikslo. Visai neseniai Kinijoje nebebuvo parduodamas vaivorykštės spalvos rinkinys, kuriame švenčiamas įtraukimas, pavadinimu „Visi yra nuostabūs“.

Tačiau dėmesys Kinijai taip pat paskatino įdomius naujus kūrinius, skirtus vietinei rinkai. Pastaraisiais metais „Lego“ išleido daugybę rinkinių, primenančių šalies kultūrą.

Naujausiuose yra tradicinis mėnulio-naujųjų metų ekranas ir kiniškas pinigų medis, papuoštas raudonais vokais. Duplo, „Lego“ linija, skirta jaunesniems vaikams, sukūrė modelį „Sužinok apie Kinijos kultūrą“, kuriame yra raudoni žibintai ir Mahjong rinkinys.

Lego temą „Monkie Kid“ įkvėpė XVI a. Kinijos legenda „Kelionė į Vakarus“. Žinoma, originalus beždžionių karalius neturėjo „drakono purkštuko“ ar „galaktikos tyrinėtojo“. Tačiau atrodo, kad šie rinkiniai atitinka partijos siekį sukurti „kultūrinį pasitikėjimą“. Taip pat „Lego Masters“ – vietinė realybės televizijos laidos versija, kurioje varžosi suaugusieji statybininkai. Kiekvienas epizodas yra įkvėptas „giliosios Kinijos tradicinės kultūros“, sako jos transliuotojas „Shenzhen Media Group“.

Išlikti geroms santykiams su partija yra įprastas Kinijos įmonių iššūkis. Taip pat ir intelektinės nuosavybės apsauga. „Lego“ turi dešimtis Kinijos konkurentų. Ir ji kovojo keletą sėkmingų autorių teisių mūšių su imitatoriais, parduodančiais pigesnius rinkinius, panašius į jo paties.

Kai kurie varžovai laikosi kitokio požiūrio. Nors „Lego“ gamina „žvaigždžių naikintuvus“ ir „tankus vorus“, „Lego“ atsisako gaminti tikroviškus karinės įrangos modelius. Kinijos įmonės užpildo spragą. Pasak Kinijos naujienų svetainės „Sixth Tone“, vietos žaislų gamintojai įkvėpimo semiasi iš Liaudies išlaisvinimo armijos, kurdami „Lego“ tipo naikintuvų J-20 modelius, tarpžemynines balistines raketas DF-41 ir kitus Kinijos ginklus. Kai kurie gerbėjai naudoja šiuos kūrinius, kurdami sustabdytus animacinius filmus, atkuriančius istorines kovas.

Tačiau Kinijos žaislų gamintojai kariauja asimetrinį karą. „Lego“ Kinijoje turi šimtus parduotuvių. Praėjusiais metais ji atidarė 95 naujus, įskaitant didelį pavyzdinį filialą vakariniame Čongčingo mieste. Šiais metais planuojama atidaryti dar 80. Ji taip pat yra puolime“. [1]

1. "Lego, the world's top toymaker, focuses on China." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

 

Lego, the world's top toymaker, focuses on China.

"The Chinese name for Lego, Legao, includes the character for happiness. And indeed, China has brought much joy to the world's top toymaker by revenue. Brick by brick, the Danish company has built up its business in the country, which is increasingly central to the firm's future. Last year over 60% of the new shops opened by Lego were in China.

That brings with it unique challenges. In 2015, for example, Lego refused to sell bricks to Ai Weiwei, a Chinese artist known for criticising Communist Party leaders. Mr Ai planned to use the toys in a piece on dissidents. The company eventually backed down, saying it would no longer query the purpose of large orders. More recently, a rainbow-coloured set that celebrates inclusivity, called "Everyone is Awesome", stopped being available in China.

But the focus on China has also led to interesting new creations aimed at the local market. In recent years Lego has released a number of sets that evoke the country's culture.

The latest include a traditional lunar-new-year display and a Chinese money tree adorned with red envelopes. Duplo, a Lego line aimed at younger children, has produced a "Learn about Chinese culture" model that incorporates red lanterns and a Mahjong set.

Lego's "Monkie Kid" theme is inspired by "Journey to the West", a 16th-century Chinese legend. Of course, the original monkey king did not have a "dragon jet" or "galactic explorer". But these sets seem in line with the party's push to build "cultural confidence". So too does "Lego Masters", the local version of a reality-TV show in which adult builders compete. Each episode is inspired by "the profound Chinese traditional culture", says its broadcaster, Shenzhen Media Group.

Staying on good terms with the party is a common challenge for firms in China. So is protecting intellectual property. Lego has dozens of Chinese competitors. And it has fought several successful copyright battles against imitators selling cheaper sets that resemble its own.

Some rivals are taking a different approach. Though it produces "starfighters" and "spider tanks", Lego refuses to make true-to-life models of military equipment. Chinese firms are filling the gap. According to Sixth Tone, a Chinese news site, local toymakers are taking inspiration from the People's Liberation Army, creating Lego-like models of J-20 fighter jets, DF-41 intercontinental ballistic missiles and other Chinese weapons. Some fans are using the creations to make stop-motion animated films that re-enact historical battles.

But Chinese toymakers are fighting an asymmetric war. Lego has hundreds of stores in China. Last year it opened 95 new ones, including a big flagship branch in the western city of Chongqing. This year it plans to open 80 more. It, too, is on the offensive.” [1]

1. "Lego, the world's top toymaker, focuses on China." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

 

Kaip du kartus padidinti savo darbdavį: technikos darbuotojo vadovas

   "Du darbiniai nešiojamieji kompiuteriai, du darbo kalendoriai, du viršininkai ir du darbo užmokesčio čekiai. Kol kas nė vienas iš Matto darbdavių nėra pakankamai išmintingas. Technikos darbuotojas (kuris dėl akivaizdžių priežasčių paprašė "The Economist" nenaudoti jo tikrojo vardo) atitinka terminus ir daro ko prašoma, nors ne daugiau.Jis ne vienintelis.

 

     Žmonės, dirbantys kelis darbus, nėra naujiena. Mažai uždirbantiems žmonėms jau seniai teko žongliruoti pamainomis, kad sudurtų galą su galu. Kitame atlyginimų skalės gale direktoriai dažnai sėdi keliose įmonių valdybose. Amerikos darbo statistikos biuro duomenimis, per pastaruosius 30 metų 4–6,5 % Amerikos darbo jėgos dirbo daugiau, nei vieną darbą. Surašymo biuro skaičiavimais, ši dalis dar didesnė – nuo 6,8 % 1996 m. iki 7,8 % 2018 m.

 

     Nauja, kaip iliustruoja Mattas, yra žongliruojančios darbu baltosios apykaklės tipo išpopuliarėjimas, ypač technologijų pramonėje. Dėkokite arba kaltinkite nuotolinį darbą. Nepaisant viršininkų pastangų privilioti arba priversti žmones grįžti prie jų darbo stalo, visiškai nuotoliniu būdu dirbančių technikų dalis išlieka 60 % didesnė, nei kituose sektoriuose (žr. diagramą). Jei vadovai fiziškai nežiūri per jų pečius, kai kurie iš jų turi du darbdavius. Vidutinės karjeros programinės įrangos inžinieriai praneša, kad kandidatuoja į jaunesnes pareigas, kad galėtų „nepažadėti per daug ir per daug pateikti“ su minimaliomis pastangomis.

 

     Mattas ėmėsi antro darbo arba „D2“, kaip jis vadina, dėl dviejų pagrindinių priežasčių: nuobodulio ir susirūpinimo dėl darbo saugumo. Užduotys, reikalingos jo pirmajam darbui, nuotoliniu būdu dirbant duomenų mokslininku vidutinio dydžio technologijų įmonėje, nebuvo itin sudėtingos – užtrukdavo tik aštuonias valandas per savaitę. Jis neturėjo polinkio „žaisti biuro politiką ir kilti aukštyn įmonių karjeros laiptais“. Vis dėlto, jis troško grynųjų. Jis manė, kad gali imtis antro darbo, padvigubinti atlyginimą ir gauti apsaugos tinklą, jei būtų atleistas.

 

     Po kelių savaičių interviu Mattas rado daug žadantį D2: duomenų inžineriją startuolio metu. Jis įtarė, kad jo laiko reikalavimai bus tokie pat maži, kaip ir pirmajame darbe. Jis dažniausiai buvo teisus, nors norint pasiekti pusiausvyrą, reikėjo šiek tiek padirbėti kojomis. Pirmąją jo savaitę retas D1 susitikimas buvo suplanuotas tuo pačiu metu kaip viena iš jo D2 „įsijungimo“ seansų. Kai kurie per daug dirbančių žmonių internetinio forumo „Reddit“ socialinėje žiniasklaidoje nariai teigia, surengę du susitikimus iš karto, išjungę vaizdo įrašą. Jei raginama kalbėti tuo pačiu metu, jie apsimeta ryšio problemomis arba leidžia iš anksto įrašytą šuns lojimo garso klipą. Mattas nusprendė prisijungti prie D1 skambučio ir perplanuoti savo priėmimą į antrą darbą, kaltindamas gydytojo vizitą.

 

     Dėl generatyvaus dirbtinio intelekto, pvz., „ChatGPT“ atsiradimo, laikui bėgant, dvigubas darbas gali būti sunkesnis, nes pakeis kai kurias menkas technines užduotis. Iki tol dirbantieji gali patys naudoti išmaniuosius pokalbių robotus, padedančius struktūrizuoti kompiuterio kodą, rašyti dokumentus ir netgi atlikti išankstinius tyrimus. „ChatGPT“ negali pakeisti programinės įrangos inžinieriaus darbo, sako vienas perteklinis darbuotojas, tačiau jis padeda pasiekti 90 proc.

 

     Darbuotojo ir darbdavio santykiai istoriškai buvo palankesni darbdaviams, kurie turi didesnę įtaką, nes paprastai gali rinktis iš daugiau darbuotojų, nei darbuotojai iš įmonių. Matas mano, kad jo gudravimas atima iš darbdavių tam tikrą kontrolę. Du tinkamai apmokami darbai suteikia jam lankstumo. Ir, anot jo, lankstumas yra galia. Jei jis būtų atleistas arba jei vienas darbas taptų nepagrįstai reiklus, jis galėtų eiti ir susirasti kitą. Kol kas jis mano, kad yra saugus. Tiesą sakant, toks saugus, kad jis pradeda ieškoti trečio darbo." [1]

 

1. "How to two-time your employer: a tech worker's guide." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

How to two-time your employer: a tech worker's guide.

"Two work laptops, two work calendars, two bosses and two pay-cheques. So far, neither of Matt's employers is any the wiser. The tech worker (who, for obvious reasons, asked The Economist not to use his real name) meets deadlines and does what is requested, though not more. He is not the only one.

People working several jobs is nothing new. Low earners have long had to juggle shifts to make ends meet. At the other end of the pay scale, directors often sit on a few corporate boards. According to America's Bureau of Labour Statistics, at any given point in the past 30 years, between 4% and 6.5% of the American workforce was working more than one job. Estimates from the Census Bureau put that share even higher, going from 6.8% in 1996 to 7.8% in 2018.

What is novel, as Matt's example illustrates, is the rise of the job-juggling white-collar type, especially in the technology industry. Thank—or blame—remote work. Despite efforts by bosses to lure or coerce people back to their desks, the share of techies working fully remotely remains 60% higher than in other sectors (see chart). Without managers physically looking over their shoulders, some of them are two-timing their employers. Mid-career software engineers report applying for more junior positions so that they can "underpromise and overdeliver", with minimal effort.

Matt took a second job, or "J2" as he calls it, for two main reasons: boredom and concerns over job security. The tasks required by his first job, working remotely as a data scientist for a medium-sized tech firm, were not particularly challenging, taking him only eight hours a week. He had no inclination to "play office politics and move up the corporate ladder". He did, though, covet cash. He reckoned he could take on a second job, double his pay and gain a safety-net were he to be laid off.

After interviewing for a few weeks, Matt found a promising J2: data engineering at a startup. He suspected that demands on his time would be as low as they were at his first job. He was mostly right, though striking a balance required some footwork. In his first week a rare J1 meeting was scheduled at the same time as one of his J2 "onboarding" sessions. Some fellow members of an online forum for the overemployed on Reddit, a social-media site, claim to have taken two meetings at once, with video off. If called on to speak at the same time, they feign connectivity problems or play a pre-recorded audio clip of a dog barking. Matt decided to tune in to the J1 call and reschedule his onboarding, blaming a doctor's appointment.

The rise of generative artificial intelligence like ChatGPT may in time make double-jobbing harder by replacing some menial tech tasks. Until then, coasters can themselves use clever chatbots to help structure computer code, write documents and even conduct preliminary research. ChatGPT cannot replace the work of a software engineer, says one overemployee, but it gets you 90% of the way there.

The employee-employer relationship has historically favoured the employers, who wield more clout because they can typically choose from more workers than workers can among companies. Matt thinks of his ruse as taking back some control. Two decently paying jobs afford him flexibility. And, he says, flexibility is power. If he were to get laid off, or if one job were to become unreasonably demanding, he could go and find another. For now, he thinks he is safe. So safe, in fact, that he is starting his search for a third job.” [1]

1. "How to two-time your employer: a tech worker's guide." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

Rusija ir Iranas atnaujina transporto ryšius tarp jų

 

  „Nuo tada, kai prancūzų diplomatas ir kūrėjas Ferdinandas de Lessepsas 1869 m. prapjovė Sueco kanalą per Egiptą, jungiantį rytus ir vakarus, daugelis Artimųjų Rytų šalių bandė pasekti šiuo pavyzdžiu. Izraelis neseniai ėmėsi nukasti kanalą nuo Viduržemio jūros iki Raudonosios jūros, jūra arba geležinkelio jungtį iš jo uosto Haifoje per Jordaniją ir į Persijos įlanką. Buvęs Irako transporto ministras nenuilstamai propaguoja schemą, pagal kurią būtų iškastas kanalas nuo pietinio Irako uosto Basros iki pat Turkijos.

 

     Tačiau rimčiausia yra Rusijos ir Irano iniciatyva, kuria siekiama sujungti Kaspijos jūrą su Indijos vandenynu.

 

     Po dešimtmečius trukusių galimybių studijų, bendra Vakarų valstybių izoliacijos baimė skatina Rusiją ir Iraną sukurti sankcijoms atsparų koridorių. 

 

Vakarams sugriežtinus sankcijas Rusijai po įvykių Ukrainoje, pora atidarė žiedinę geležinkelio jungtį per Kazachstaną ir Turkmėnistaną. Irano investicijomis Rusija atnaujina savo uostus. Irano laivybos kompanija Kaspijos jūroje didina Irano krovininių laivų parką. Rusija padeda nutiesti 164 km geležinkelį per Iraną iki sienos su Azerbaidžanu Kaspijos jūros pakrantėje. 

 

Kai tai bus baigta, bus sukurta sankcijomis nepažeidžiama geležinkelio jungtis, kuri tęsis nuo Baltijos iki Bandar Abbaso Irano Persijos įlankoje.

 

     Metinė Rusijos ir Irano prekyba per metus jau šoktelėjo 20% iki beveik 5 mlrd. dolerių, sako Emilis Avdaliani, Gruzijos ekspertas. Rusijos ekspertai prognozuoja, kad prekyba su Iranu gali pranokti prekybą su Turkija, kurios vertė – 30 mlrd. Praėjusį mėnesį Rusija geležinkeliu tiekė rafinuotą alyvą (benziną ir dyzeliną) Iranui, dalį jos gabenti toliau. Neseniai ji per Iraną į Indiją išgabeno 12 mln. tonų grūdų. Kiti projektai apima Rusijos kanalų tarp Dono ir Volgos upių, jungiančių Juodąją jūrą su Kaspijos jūra, atnaujinimą. 

 

Kita geležinkelio jungtis su Irano pietrytiniu Chabaharo uostu gali dar labiau paspartinti Rusijos eksportą į Indiją.

 

     Rusija kadaise vengė investuoti į Irano infrastruktūrą, bijodama Vakarų sankcijų. Tačiau sankcijos Rusijai privertė ją atsisakyti tokio atsargumo. Ji paskatino Iraną atsiųsti jam karinius bepiločius orlaivius, skirtus mušti Ukrainos kariuomenę. Praėjusiais metais Rusija buvo didžiausia Irano užsienio investuotoja, gerokai aplenkusi Kiniją. Norėdami išvengti Vakarų sankcijų, pora pristatė finansinių pranešimų sistemą kaip alternatyvą SWIFT. Ir abi šalys vienu metu išreiškia didingumą, mesdamos iššūkį nedorai pasaulio tvarkai." [1]

 

1. "Russia and Iran are upgrading their transport links." The Economist, 6 May 2023, p. NA.

 

Russia and Iran are upgrading their transport links.

"Ever since a French diplomat and developer, Ferdinand de Lesseps, sliced the Suez canal through Egypt in 1869, linking east and west, many Middle Eastern countries have tried to follow suit. Israel has recently broached cutting a canal from the Mediterranean to the Red Sea, or a rail link from its port at Haifa via Jordan and on to the Gulf. A former Iraqi transport minister tirelessly promotes a scheme to carve a canal from Iraq's southern port of Basra all the way to Turkey. 

The most serious venture, though, is a Russo-Iranian one to link the Caspian sea to the Indian Ocean.

After decades of feasibility studies, a joint fear of isolation by Western powers is driving Russia and Iran to build a sanctions-proof corridor. Since the West tightened sanctions on Russia after events Ukraine, the pair have opened a roundabout rail-link via Kazakhstan and Turkmenistan. Russia is upgrading its own ports with Iranian investment. An Iranian shipping company on the Caspian is boosting Iran's fleet of freighters. Russia is helping build a 164km railway through Iran to its border with Azerbaijan on the Caspian shore. Once this is complete it will provide a sanctions-defying rail link that runs from the Baltic down to Bandar Abbas on Iran's Persian Gulf.

Annual Russian-Iranian trade has already leapt by 20% in a year to nearly $5bn, says Emil Avdaliani, a Georgian think-tanker. Russian pundits predict that trade with Iran could surpass that with Turkey, worth $30bn. Last month Russia supplied refined oils (petrol and diesel) to Iran by rail, some of it for transporting onward. It recently shipped 12m tonnes of grain through Iran to India. Other projects include upgrading Russia's canals between the Don and Volga rivers that link the Black Sea to the Caspian. Another rail link, to Iran's south-eastern port of Chabahar, could speed up Russian exports to India even more.

Russia once shied away from investing in Iranian infrastructure for fear of Western sanctions. But the sanctions on Russia has made it cast such caution aside. It has encouraged Iran to send it military drones for hammering Ukraine's military. Last year Russia was Iran's biggest foreign investor, far ahead of China. To evade Western sanctions, the pair have unveiled a finance-messaging system as an alternative to SWIFT. And both countries voice simultaneous grandiloquence in challenging a wicked world order.” [1]

1. "Russia and Iran are upgrading their transport links." The Economist, 6 May 2023, p. NA.