„Kasybos įmonės didina svarbių mineralų, tokių, kaip ličio, kobalto ir nikelio, tiekimą įkraunamosioms baterijoms. Grafitas, pagrindinis akumuliatoriaus komponentas, buvo beveik nepastebėtas.
Tai tuoj pasikeis. Kai kurios didžiausios pasaulyje automobilių ir baterijų gamintojų bei JAV vyriausybė lenktyniauja, siekdamos užsitikrinti grafito atsargas, nes gresia baterijoms tinkamo mineralo trūkumo ženklai. Kol kas grafito kainos neatspindėjo mažos pasiūlos.
„Atrodo, kad grafitas visada yra pamiršta akumuliatoriaus medžiaga, tačiau jo yra pusė akumuliatoriaus“, – sakė Brentas Nykoliationas, „NextSource Materials Inc.“, kuriančios grafito projektą Madagaskare, vykdomasis viceprezidentas. „Tai didžiausia baterijos žaliava."
Grafitas yra neįprastas tarp medžiagų, kurios laikomos itin svarbiomis energijos perėjimui, nes jis gali būti žmogaus sukurtas ir kasamas. Dauguma ličio jonų baterijų naudoja sintetinį grafitą, kuris gaminamas iš šalutinio naftos produkto, daugiausia Kinijoje.
Tačiau, naudojant, daug energijos sunaudojantį, daug teršalų išskiriantį, procesą grafitui gaminti, pažeidžiama akumuliatorių, kurie maitina elektromobilius ir kaupia atsinaujinančią energiją, paskirtis. Remiantis „Benchmark Mineral Intelligence“, stebinčio akumuliatorių tiekimo grandinę, sintetinio grafito gamyba gali būti išskirianti į orą keturis kartus daugiau anglies, nei natūralaus grafito.
Analitikai teigia, kad baterijų ir automobilių gamintojams stengiantis sumažinti anglies dvideginio išmetimą tiekimo grandinėse, vis daugiau žmonių ieško natūralaus grafito. Problema: paklausos padidėjimas staigiai eina į pasiūlos trūkumą.
Numatoma, kad iki 2030 m. natūralus grafitas turės vieną didžiausių baterijų medžiagų pasiūlos trūkumą, o paklausa viršys numatomą tiekimą maždaug 1,2 mln. metrinių tonų pagal „Benchmark“.
Grafitas, kristalinė anglies forma, yra pagrindinė medžiaga daugumos ličio jonų baterijų anodo pusėje, kurioje gali būti maždaug nuo penkių iki dešimties kartų daugiau grafito, nei kitų pagrindinių medžiagų, pavyzdžiui, ličio. Apie 80% pasaulyje iškasamo grafito gaunama iš Kinijos.
Esama gamyba, skirta kitoms grafito reikmėms, pavyzdžiui, plieno gamybai, iki šiol išlaikė gerą aprūpinimą rinkai ir užkirto kelią kainų šuoliams, tačiau analitikai tikisi, kad tai pasikeis, nes baterijos taps didžiausiu paklausos šaltiniu.
Remiantis „Benchmark“ duomenimis, nuo 2020 m. iš esmės nekito, natūralaus grafito baterijų kainos 2022 m. pakilo 25 % iki 812,50 dolerių už metrinę toną. Tuo tarpu baterijų tipo ličio kaina pernai padaugėjo beveik dvigubai.
Kylantis natūralaus grafito trūkumas verčia akumuliatorių ir automobilių gamintojus pabandyti garantuoti gamybą jau dabar. Praėjusiais metais tokios įmonės, kaip „Tesla Inc.“ ir baterijų milžinė „Panasonic Holdings Corp.“ pasirašė sutartis su naujais tiekėjais, kad užtikrintų tinkamą tiekimą.
Praėjusių metų pabaigoje JAV skyrė apie 500 mln. dolerių JAV firmoms Syrah Resources Ltd., Novonix Ltd. and Anovion. „Novonix“ ir „Anovion“ teigia, kad gamina sintetinį grafitą su mažiau teršalų.
Vyriausybė taip pat susiejo naujus mokesčių kreditus elektra varomiems automobiliams su tuo, kiek medžiagų gaunama iš vietinių šaltinių ar prekybos partnerių, taip padidindama dėmesį grafitui.
„Paklausos ir pasiūlos disbalanso dinamika ir greitis yra precedento neturintys“, – sakė Shaunas Verneris, „Syrah Resources“ generalinis direktorius. "Tai tikrai transformuojantis pramonės augimo etapas."
Neseniai išaugusios ličio ir kitų metalų kainos padidino akumuliatorių kainas, o iki to automobilių gamintojų ličio jonų elementų kainos mažėjo kelerius metus. Kilimas paskatino automobilių įmones daugiau dėmesio skirti savo tiekimo grandinėms. „Benchmark“ duomenimis, žaliavos sudarė maždaug 70 % ličio jonų akumuliatoriaus kainos 2022 m., o 2015 m. – 40 %.
„Syrah“ sudarė susitarimą tiekti „Tesla“ ir planuoja gabenti iškastą grafitą iš gamybos vietos Mozambike į perdirbimo įmonę Luizianoje, kur jis bus paverstas baterija paruošta medžiaga. Bendrovė ketina gauti net 220 mln. dolerių iš infrastruktūros sąskaitos ir gavo sąlyginį 107 mln. dolerių paskolos patvirtinimą iš Energetikos departamento paskolų programų biuro.
Perėjimas prie atsargų nestabiliose pasaulio vietose turi savo problemų. Kai kurie analitikai išreiškė susirūpinimą, kad kasykla Mozambike yra netoli konflikto zonos, kur islamo sukilėlių išpuoliai pakurstė humanitarinę krizę.
Ponas Verneris sakė, kad bendrovė nepatyrė didelių saugumo problemų ir glaudžiai bendradarbiauja su vyriausybės pareigūnais ir vietos saugumu. Energetikos departamento atstovas sakė, kad paskolų programų biuras atlieka išsamų patikrinimą.
Tikimasi, kad grafito tiekimo grandinė daugelį metų išliks netvarkinga, nes reikės jį iškasti, o paskui gabenti į pasaulį perdirbti. Naujoms kasykloms ir perdirbimo įrenginiams gauti ir pastatyti leidimą dažnai prireikia kelerių metų .
Akumuliatoriaus anode yra keletas pigių grafito pakaitalų, o tai lemia našumą, kai ličio jonai juda iš katodo ant anodo ir atgal. Kai kurios įmonės, tokios kaip Sila Nanotechnologies Inc. ir Group14 Technologies, kuria anodus, kuriuose, kaip pagrindinė medžiaga, naudojamas silicis, kuris, jų teigimu, yra efektyvesnis už grafitą. Tačiau baterijų ekspertai teigia, kad grafitas daugelį metų išliks pagrindinė anodo medžiaga.
„Grafitas yra akumuliatoriaus viduje dirbantis žmogus“, – sakė procesoriaus „Graphex Group Ltd.“ grafeno padalinio prezidentas Johnas DeMaio. „Paklausa tik didės."
„Graphex“ veikia Kinijoje ir planuoja savo pirmąją gamyklą JAV Mičigane. Bendrovė taip pat svarsto galimybę perdirbti grafitą iš Kanados kasyklos, siekdama užtikrinti, kad jo medžiaga galėtų padėti automobilių gamintojams gauti naujus mokesčių kreditus.
Teisės aktai paskatino pradedančiųjų įmonių, kurios daugelį metų sunkiai konkuravo su Kinija, veiklą.
„Paskatos, tiesiogiai susietos su medžiagos šaltiniais, tikrai padėjo“, – sakė Julie Paquet, Kanados gamintojo Nouveau Monde Graphite, kuris bando gaminti grafitą netoli Kvebeko ir neseniai paskelbė apie didesnės kasyklos planus, viceprezidentė. „Tai ką tik paspartino plėtrą“ [1]
1. Shift to Mined Graphite Increases Risk To Supply for EVs and Battery Makers
Patterson, Scott; Ramkumar, Amrith. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 26 Jan 2023: B.1.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą