U.S. News: The Environmental Protection Agency (EPA) Proposes Rules to Limit 'Forever Chemicals' in Water

"The Environmental Protection Agency on Tuesday proposed the first federal limits on so-called forever chemicals in public drinking water, a move that is expected to cost water utilities billions of dollars to filter out substances that have contaminated the water supplies of millions of people.

The EPA is proposing maximum allowable levels for two compounds in a class of chemicals known as perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances, or PFAS. Known as forever chemicals because they take a long time to break down, they were used for decades in carpeting, clothing, food packaging, firefighting foam and other consumer and industrial products.

Once prized as innovative substances that could resist stains, water, grease and heat, PFAS are increasingly viewed as a threat because they persist in the environment and have been found in roughly 99% of the U.S. population.

The move represents a seismic shift in the regulation of the nation's drinking water and would require sweeping changes for thousands of water systems that will have to test for and treat a group of chemicals.

EPA Administrator Michael Regan cited the pervasiveness and emerging health risks of the chemicals at a press briefing announcing the proposed limits. "What began as a so-called miracle, groundbreaking technology meant for practicality and convenience quickly devolved into one of the most pressing environmental and public health concerns in the modern world," he said.

In its new proposed rule, EPA set a limit for two types of PFAS of 4 parts per trillion each in public drinking-water systems. The EPA also said it would regulate four other PFAS chemicals by requiring treatment if the combined level reaches a certain concentration.

Chemical industry groups said they had serious questions about the scientific analysis that the EPA had used to set extremely low limits for the PFAS chemicals.

"We believe that the standards proposed by the EPA lack a sound scientific basis and that EPA has not shown that they are necessary to protect public health or the environment," 3M Co. said.

The rule, if enacted, is likely to fuel fights over who will bear most of the cost for treatment systems in hundreds of communities. Water companies, states and communities have already filed thousands of lawsuits against companies that manufactured or used PFAS, seeking to recover costs for cleanups and filtration.

Hundreds of firefighters and others have also alleged in lawsuits that their exposure to PFAS caused cancers, and other health problems are part of some 3,000 PFAS cases consolidated in federal court in South Carolina.

The EPA has requested comment from the public, water-system managers and public-health professionals on the proposed rule, which the agency has indicated it aims to finalize by the end of 2023. Utilities typically have three years to comply, so they would have until the end of 2026.

The two individual chemicals that the EPA is proposing limiting are known as PFOA and PFOS.

Major fast-food chains, cosmetics companies and others have said they are eliminating PFAS from their products amid growing consumer-products litigation and state laws banning the chemicals in products ranging from carpeting to food packaging and cosmetics.

The American Chemistry Council, which represents chemical manufacturers, has said the chemicals are essential for products from cellphones to medical devices.

The council has argued against regulating the chemicals as a class, saying they have diverse properties. The chemistry council said that it has serious concerns with the underlying science that the EPA used to develop its proposed limits for PFOA and PFOS and noted that the low limits would likely result in billions of dollars in compliance costs.

The EPA estimates that between 3,400 to 6,300 public water systems, serving between 70 million and 94 million people, would be required to remove PFAS under the rule. The agency estimated the cost of implementing the rule to be $772 million a year, with economic benefits of $1.2 billion a year from fewer cancers and other illnesses.

The American Water Works Association, an industry group whose membership includes 4,500 utilities that supply 80% of the nation's drinking water, has estimated that the rule would cost much more.

Robert F. Powelson, president and chief executive of National Association of Water Companies, which represents private water utilities, said the costs will fall disproportionately on smaller communities and low-income households.

Colleen Arnold, president of Aqua, which operates water systems in eight states, said the company is applying for federal grants and seeking aid from state legislatures to fund the treatment costs, which otherwise could be passed along to customers.

Environmental groups praised the proposed regulations. Erik Olson, a senior director at the Natural Resources Defense Council, called the proposal groundbreaking. "That's about as stringent as we were hoping for," he said." [1]

1. U.S. News: EPA Proposes Rules to Limit 'Forever Chemicals' in Water
Maher, Kris.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 15 Mar 2023: A.3.

 

Ką turėtumėte žinoti apie amžinas chemines per- ir polifluoralkilo medžiagas (PFAS)

„Per aštuonis dešimtmečius nuo jų sukūrimo vadinamosios amžinos cheminės medžiagos pasiekė atokius Arkties kampelius ir buvo aptiktos atvirame vandenyne bei įvairių gyvūnų rūšių audiniuose, kaip baltieji lokiai ir banginiai.

 

     Taip pat žinomos, kaip PFAS, arba per- ir polifluoralkilo medžiagos, jos gali išlikti aplinkoje daugelį metų nesuirdamos.

 

     Remiantis Ligų kontrolės ir prevencijos centrais, manoma, kad beveik visų JAV gyventojų kraujyje yra tam tikras PFAS kiekis.

 

     Mokslininkai vis dar tiria PFAS žmonėms poveikį. Štai ką reikia žinoti.

 

     Nurijimo būdai

 

     Žmonės gali nuryti PFAS per maistą ar vandenį arba susidurti su jais plataus vartojimo produktuose. Remiantis „Environmental Working Group“, ne pelno organizacija, kuri seka chemines medžiagas, daugiau, nei 2800 vietų JAV geriamajame vandenyje aptiko PFAS.

 

     „Jei žmonės yra labai užterštoje vietoje, vanduo bus svarbus“, – sakė Bostono Šiaurės rytų universiteto aplinkos sociologas Philas Brownas, tyrinėjęs chemines medžiagas. "Tačiau paprastam žmogui, kuris neturi didelio užterštumo, maistas labai dažnai laikomas svarbiausiu keliu."

 

     Dr. Brownas sakė, kad PFAS gali patekti į maistą iš pakuočių arba produkcijos ir pieno gaminiuose gali būti PFAS iš PFAS užteršto dumblo, naudojamo, kaip trąša.

 

     Iki šiol gauti duomenys rodo, kad prarytas PFAS yra absorbuojamas iš žarnyno ir gali patekti į kepenis, patekti į tulžį ir kauptis tulžies pūslėje, sakė Rytų Karolinos universiteto aplinkos toksikologas Jamie DeWittas. Kai virškinimo metu tulžis patenka į plonąją žarną, PFAS vėl absorbuojamas į kraują.

 

     Ar PFAS kenksmingi?

 

     Pasak Šiaurės Karolinos valstijos universiteto aplinkos epidemiologės Jane Hoppin, JAV trūksta išsamių nacionalinių PFAS tyrimų kraujyje, todėl sunku žinoti, kas yra labiausiai paveiktas.

 

     CDC kraujo stebėjimo pastangos neužfiksuotų užteršimo karštųjų taškų, kur žmonės yra labiau veikiami PFAS, sakė ji. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl sunku įvertinti PFAS žalą sveikatai.

 

     Remiantis 2022 m. Nacionalinių mokslų, inžinerijos ir medicinos akademijų paskelbta ataskaita, mokslininkai nustatė ryšį tarp PFAS ir keleto sveikatos problemų, įskaitant aukštą cholesterolio kiekį, sumažėjusį imuninį atsaką į vakcinas ir padidėjusią inkstų vėžio riziką.

 

     Daugelis tyrimų nagrinėjo PFAS ir opinio kolito, skydliaukės ligų, krūties ir sėklidžių vėžio atsiradimą, o tai rodo ryšį tarp cheminių medžiagų ir padidėjusios kiekvienos ligos rizikos, teigiama Nacionalinių akademijų pranešime.

 

     Rizika nėštumui?

 

     Remiantis Nacionalinių akademijų ataskaita, PFAS poveikis yra susijęs su padidėjusia aukšto kraujospūdžio rizika nėštumo metu. PFAS kiekis kraujyje motinoms taip pat yra susijęs su mažu gimimo svoriu.

 

     Pasak Laurel Schaider, aplinkos ir sveikatos ekspertės iš Tyliojo pavasario instituto Niutone (Masas) vaisiai ir kūdikiai paprastai yra labiau pažeidžiami kenksmingų cheminių medžiagų nei suaugusieji, nes jų smegenys ir svarbūs organai sparčiai vystosi.

 

     Ataskaitoje teigiama, kad PFAS gali patekti per nėščios moters placentą į augantį vaisių, o PFAS gali būti perduodamas kūdikiams per motinos pieną." [1]

1. U.S. News: What You Should Know About PFAS
Subbaraman, Nidhi.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 15 Mar 2023: A.3.

What You Should Know About PFAS

"In the eight decades since they were created, so-called forever chemicals have reached remote corners of the Arctic and been detected in the open ocean and the tissue of animal species as diverse as polar bears and pilot whales.

Also known as PFAS, or per- and polyfluoroalkyl substances, they can stay in the environment for years without breaking down.

Nearly everyone in the U.S. is believed to have some level of PFAS in their blood, according to the Centers for Disease Control and Prevention.

Scientists are still studying the effects of human exposure to PFAS. Here's what to know.

Routes of ingestion

People can ingest PFAS through food or water, or encounter them in consumer products. More than 2,800 locations in the U.S. have found PFAS in the drinking water, according to the Environmental Working Group, a nonprofit that tracks the chemicals.

"If people are in a place that has high contamination, then water is going to be important," said Phil Brown, an environmental sociologist at Northeastern University in Boston who has studied the chemicals. "But for the average person who doesn't have high levels of contamination, food is very often considered to be the most primary route."

PFAS might pass to food from packaging, or produce and dairy could have PFAS from PFAS-tainted sludge used as a fertilizer, Dr. Brown said.

Evidence so far suggests that ingested PFAS is absorbed from the intestine, and can travel to the liver, pass into bile and get stored in the gallbladder, said Jamie DeWitt, an environmental toxicologist at East Carolina University. When bile enters the small intestine during digestion, the PFAS gets reabsorbed into the bloodstream.

Are PFAS harmful?

The U.S. lacks comprehensive national testing of PFAS in blood, which makes it difficult to know who is most exposed, according to Jane Hoppin, an environmental epidemiologist at North Carolina State University.

The CDC's blood-monitoring effort wouldn't capture contamination hot spots where people are more highly exposed to PFAS, she said. That is one reason PFAS health harms are difficult to assess.

Scientists have found links between PFAS and a handful of health problems, including high cholesterol, a decreased immune response to vaccines, and an increased risk of kidney cancer, according to a 2022 report published by the National Academies of Science, Engineering and Medicine.

Many studies have examined PFAS and occurrence of ulcerative colitis, thyroid disease, and breast and testicular cancer, suggesting a link between the chemicals and an increased risk of each disease, said the National Academies report.

Risks to pregnancy?

PFAS exposure is linked to an increased risk of high blood pressure during pregnancy, according to the National Academies report. PFAS blood levels in mothers are also linked with low birth weight.

Fetuses and infants are generally more vulnerable to harmful chemicals than adults because their brain and critical organs are rapidly developing, according to Laurel Schaider, an environmental-health expert at the Silent Spring Institute in Newton, Mass.

PFAS can pass through the placenta of a pregnant woman to the growing fetus, and PFAS can be transmitted to infants through breast milk, the report said." [1]

1. U.S. News: What You Should Know About PFAS
Subbaraman, Nidhi.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 15 Mar 2023: A.3.

E. Macrono vyriausybė dėl pensijų reformos ėmėsi drastiškų veiksmų – apėjo parlamentą

"Prancūzijos ministrė pirmininkė Elisabeth Borne ketvirtadienį pareiškė parlamentui, kad vyriausybė įtvirtins prieštaringai vertinamą prezidento Emmanuelio Macrono pensijų reformą be balsavimo žemuosiuose rūmuose.

 

„Negalime lažintis dėl savo pensijų ateities“, – sakė E. Borne parlamentui, aktyvavusi Prancūzijos konstitucijos 49 straipsnio 3 dalį.

 

Ji sulaukė kairiosios opozicijos atstovų, kurie protestuodami garsiai sugiedojo Prancūzijos nacionalinį himną „Marselietę“, šūksnių.

 

Sprendimas buvo priimtas likus kelioms minutėms iki numatyto balsavimo, nes vyriausybė neturėjo garantijų, kad Nacionalinėje Asamblėjoje, Prancūzijos parlamento žemuosiuose rūmuose, įstatymo projektas sulauks daugumos palaikymo.

 

Keli prezidentūrai artimi šaltiniai anksčiau ketvirtadienį naujienų agentūrai AFP sakė, kad E. Macronas nusprendė aktyvuoti minimą straipsnį po karštligiškų susitikimų su aukšto rango pareigūnais, įskaitant ministrę pirmininkę, iš kurių paaiškėjo, kad parlamente nėra daugumos reformai priimti.

 

Šis žingsnis gali netrukus lemti balsavimą dėl nepasitikėjimo E. Macrono vyriausybe.

 

Parlamento aukštieji rūmai, Senatas, anksčiau ketvirtadienį pritarė reformai 193 balsais prieš 114. Šio rezultato iš esmės buvo tikėtasi, nes konservatyvi dauguma pasisako už vėlesnį pensinį amžių.

 

Prancūzijos lyderis nori padidinti pensinį amžių nuo 62 iki 64 metų, kad darbuotojai daugiau lėšų įmokėtų į sistemą, kuri, vyriausybės teigimu, yra linkusi į deficitą.

 

Pensijų sistemos pakeitimai buvo bene svarbiausia E. Macrono vizijos, kaip padidinti Prancūzijos ekonomikos konkurencingumą, dalis.

 

Profesinių sąjungų lyderiai ragino įstatymų leidėjus balsuoti prieš reformos planą, kuris, pasak jų yra „neteisingas ir žiaurus“.

 

Trečiadienį visoje šalyje prieš įstatymo projektą protestavo beveik 500.000 žmonių. Ketvirtadienį studentai planavo žygiuoti prie Nacionalinės Asamblėjos rūmų, o šiukšlių išvežimu besirūpinantys darbuotojai tęsė streiką, dėl ko Prancūzijos sostinėje prisikaupė šiukšlių."