Microsoft Incorporates Generative AI Tool Into Business Software

"Microsoft Corp. is infusing its popular workplace software with the technology behind the viral chatbot ChatGPT, upgrading PowerPoint, Word, Excel and Outlook with new abilities in its latest move to try to stay ahead in the artificial-intelligence race.

The software giant has gone all-in on generative AI, following its multibillion-dollar investment in ChatGPT's creator OpenAI. In February, Microsoft rolled out a new version of its search engine Bing that used generative AI to give direct answers to questions and had a sophisticated chat tool. It said Thursday that it is bringing the technology to its Microsoft 365 suite of software to enable users to create presentations, write documents and summarize emails -- all from natural-language prompts.

Bing is only a small part of the overall search market. The less than $12 billion in revenue it generated in the year ended June is a small fraction of Microsoft's overall business. Microsoft 365 software is a cornerstone of the company's business and a leader in the overall business-software marketplace.

Reinventing the company's workplace products around generative AI is "a really big deal," Microsoft Chief Executive Satya Nadella said in an interview. "You already have significant usage of these properties. And so the question is, can we use AI to really help solve some of the customer challenges that we see today?"

The significance of that business could be informing how the Bing and Microsoft 365 updates are being rolled out. The former was released as a product announcement at a big media event and expanded to a broader audience within weeks. Microsoft says it will take months to roll out its AI-infused suite of office software.

It is starting by giving the tech to 20 customers, including eight of America's largest companies, Microsoft said, without naming the companies. It didn't say when or if it would charge extra for the upgrade.

Where Bing search is largely about pulling answers from the web, Microsoft's workplace software has many types of customers with varying and complex demands. That's why the company is taking a more measured approach with this release, said Mr. Nadella.

"What is happening in Word is different from what is happening in Excel from what's happening in Teams, and you want to make sure we get all of these things right," he said.

The main feature the company will be releasing is what it calls the Microsoft 365 Copilot. It will be embedded inside its Microsoft 365 suite, and allow users, through natural-language inputs, to generate documents, presentations and original text.

A Word user will be able to highlight a paragraph and the AI can offer different options for a rewritten version of it. The technology can create a PowerPoint presentation based on the text from a document, the company said. It could, for example, take an essay about the French Revolution and turn it into a presentation with multiple slides and images.

Inside Excel, the spreadsheet tool, Copilot can help users analyze sales data, determine trends and create charts without becoming Excel experts.

Microsoft has also built an AI-powered tool called Business Chat that works across Microsoft 365 and can do things like summarizing multiple emails, creating transcripts from conversations on Microsoft Teams and highlighting the times a specific topic came up in meetings." [1]

1. Business News: Microsoft Incorporates Generative AI Tool Into Business Software
Dotan, Tom.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 17 Mar 2023: B.3.

„Baidu“ pristato pokalbių botą

„PEKINAS. Ketvirtadienį „Baidu Inc.“ būstinėje Pekine vykusioje intymioje renginių erdvėje Kinijos paieškos milžino vadovas Robinas Li siekė sužavėti šios erdvės ir internetinę auditoriją, pristatydamas savo dirbtinio intelekto varomą pokalbių robotą Ernie Bot.

 

     Ponas Li parodė keletą iš anksto įrašytų vaizdo įrašų, kuriuose rodomas pokalbių robotas – pirmasis tikras Kinijos varžovas į ChatGPT, kurį sukūrė San Franciske įsikūrusi įmonė OpenAI. Jis atsako į klausimus apie kinų literatūrą, sprendžia matematikos uždavinius ir generuoja vaizdus bei vaizdo įrašus.

 

     Trūko tik paties Ernie Bot demonstracinės versijos.

 

     Pristatymas sulaukė aštrios kritikos iš interneto žiūrovų, kurie nusivylė nematę Ernie Boto gyvai bendraujančio. Nors „Microsoft Corp.“ ir „Alphabet Inc.“ „Google“ taip pat rėmėsi iš anksto įrašytomis demonstracinėmis versijomis, daugelis komentatorių įvykį palygino su dviem dienomis anksčiau naujausio modelio GPT-4 „OpenAI“ demonstracine versija realiuoju laiku.

 

     Investuotojai taip pat nesutiko: Honkonge prekiaujamų Baidu akcijų kaina prasidėjus pristatymui nukrito net 9%, o tada uždarė 6,4%.

 

     „Šiandien visi lygins Ernie Botą su ChatGPT, net su GPT-4 – ta kartelė tikrai aukšta“, – renginyje sakė p. Li. „Galima sakyti, kad iš visų didžiausių pasaulio kompanijų „Baidu“ pirmoji išleido.

 

     „Microsoft“ naudojo „OpenAI“ technologiją, o „Google“, „Meta Platforms Inc.“ ir „Amazon.com Inc.“ dar neišleido panašių produktų, sakė jis. Ernie Bot bus pasiekiamas pakviestiems vartotojams nuo ketvirtadienio, sakė Baidu.

 

     P. Li pripažino, kad daugelis žmonių jo klausė, kodėl bendrovė suskubo pradėti technologiją ir ar ji tikrai pasiruošusi.

 

     „Tiesa, per mūsų pradinį vidinį bandymą nepavadinčiau patirties, kaip tobulos“, – sakė ponas Li. Tačiau rinka to reikalavo, sakė jis ir pridūrė, kad „visi laukia šios technologijos“.

 

     Ernie Bot atstovauja „Baidu“ azartiniam lošimui. Pokalbių robotas galėtų sustiprinti Baidu, kaip AI lyderio, reputaciją – etiketę, kurią pastaraisiais metais jis ne kartą priskyrė sau, siekdamas susigrąžinti investuotojų palankumą po to, kai nukrito iš elitinės Kinijos technologijų gigantų pakopos.

 

     Greitai ką nors išstumdama, bendrovė siekė išnaudoti didžiulį ChatGPT populiarumą ir nugalėti savo šalies konkurentus.

 

     Tačiau pradinė rinkos reakcija nuskambėjo į „Google“ debiutinį dirbtinio intelekto pokalbių robotą „Bard“, kurį ji taip pat suskubo išstumti, susidūrusi su „OpenAI“ ir „Microsoft“ iššūkiu savo pagrindinei paieškos veiklai. Per vieną dieną Amerikos paieškos milžinas prarado 100 milijardų dolerių  savo rinkos kapitalizacijos, kai Bardas demonstracinėje versijoje padarė faktinių klaidų.

 

     Ponas Li parodė vaizdo įrašus apie Ernie Boto galimybes, įskaitant jo sklandų kalbėjimą kinų kalbomis ir gebėjimą generuoti garsą, kalbant įvairiais kinų dialektais. Ponas Li teigė, kad robotas būtų puikus penkiose srityse – literatūrinės kūrybos, verslo rašymo, matematinio skaičiavimo, kinų kalbos supratimo ir daugiarūšio generavimo, pavyzdžiui, vaizdų ar vaizdo įrašų generavimo iš tekstų.

 

     Internete kai kurie žmonės sakė, kad „Baidu“ nebūtų vengęs kalbėtis su Ernie Botu tiesiogiai, jei būtų turėjęs brandžių galimybių.

 

     Vienas renginio dalyvis buvo optimistiškesnis. Jis sakė, kad jo įmonė galėtų apsvarstyti galimybę panaudoti Ernie Bot, pavyzdžiui, perskaityti įvairius dokumentus, kad sudarytų santraukas, taip pat, kuriant pavadinimus vaizdo įrašams, kuriuos kuria jo įmonė.

 

     Kartu su „Alibaba Group Holding Ltd.“ ir „Tencent Holdings Ltd.“ laikyta viena ryškiausių Kinijos technologijų gigantų, „Baidu“ padėtis krito po to, kai pagrindinės reklamos pajamos ėmė lėtėti, o bendrovė pranešė apie nuostolius 2019 m. Nuo to laiko jai sunku atgauti investuotojų pasitikėjimas.

 

     Ponas Li scenoje nenurodė, kada pokalbių robotas taps plačiai prieinamas. Praeitą mėnesį „Baidu“ iš pradžių teigė, kad pokalbių robotą įdės į jos paieškos variklį ir kovo mėnesį atvers visuomenei.

 

     Kai kurie darbuotojai „The Wall Street Journal“ sakė, kad griežto laiko trumpinimo nepakako laiko gerai veikiančiam produktui sukurti.

 

     Iki paskutinių dienų iki paleidimo komanda vis dar skubėjo ruošti pokalbių robotą, nepalikdama laiko planuotam vidiniam diegimui, kad būtų galima atlikti bandymus visos įmonės mastu, pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu." [1]

 

1. Baidu Introduces Chatbot -- Without a Live Demo
Hao, Karen; Kubota, Yoko; Huang, Raffaele.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 17 Mar 2023: B.4.

Baidu Introduces Chatbot

"BEIJING -- At an intimate event space in Baidu Inc.'s Beijing headquarters on Thursday, the Chinese search giant's Chief Executive Robin Li sought to wow an in-person and online audience by introducing its AI-powered chatbot, Ernie Bot.

Mr. Li showed a series of prerecorded videos of the chatbot -- the first real Chinese contender to ChatGPT, developed by San Francisco-based firm OpenAI -- answering questions about Chinese literature, solving math problems and generating images and videos.

The only thing missing was a live demo of Ernie Bot itself.

The presentation drew sharp criticism from online viewers who were disappointed not to see Ernie Bot performing live. While Microsoft Corp. and Alphabet Inc.'s Google have also relied on prerecorded demos, many commentators contrasted the event to OpenAI's real-time demo two days earlier of its latest model, GPT-4.

Investors also balked: Baidu's Hong Kong-traded stock price plunged as much as 9% after the presentation started, before closing 6.4% lower.

"Everyone will be benchmarking Ernie Bot today against ChatGPT, even against GPT-4 -- that bar is really high," Mr. Li said at the event. "You could say that of all the world's biggest companies, Baidu was first to release."

Microsoft used OpenAI's technology, while Google, Meta Platforms Inc. and Amazon.com Inc. have yet to release similar products, he said. Ernie Bot will be available to invited users from Thursday, Baidu said.

Mr. Li acknowledged that many people had asked him why the company rushed to launch the technology and whether it was truly ready.

"During our initial internal testing, it's true I wouldn't describe the experience as perfect," Mr. Li said. But the market demanded it, he said, adding that "everyone is waiting for this technology."

Ernie Bot represents a high-stakes gamble for Baidu. The chatbot could solidify Baidu's reputation as an AI leader, a label it has repeatedly assigned itself in recent years to regain investor favor after tumbling from the elite tier of China's tech giants.

In pushing something out quickly, the company sought both to capitalize on the wild popularity of ChatGPT and beat its domestic competitors.

The initial market reaction, however, hearkened back to Google's debut of its AI chatbot Bard, which it also rushed to push out in the face of OpenAI and Microsoft's challenge to its core search business. In one day, the American search giant lost $100 billion from its market capitalization after Bard produced factual errors in a demo.

Mr. Li showed videos of Ernie Bot's capabilities, including its fluency with Chinese idioms and ability to generate audio speaking in different Chinese dialects. Mr. Li said the bot would be great in five areas -- literary creation, business writing, mathematical calculation, Chinese-language understanding and multimodal generation, such as generating images or videos from texts.

Online, some people said Baidu wouldn't have shied away from chatting with Ernie Bot live if it had mature capabilities.

One attendee at the event was more optimistic. He said his firm could consider using Ernie Bot, such as by having it read through various documents to generate summaries as well as give titles to videos that his company produces.

Once seen as one of China's shiniest tech giants, alongside Alibaba Group Holding Ltd. and Tencent Holdings Ltd., Baidu's standing took a hit after its core advertising revenue began to slow and the company reported a loss in 2019. It has since struggled to regain investor confidence.

Mr. Li didn't specify on stage when the chatbot would become widely available. Baidu initially said last month that it would embed the chatbot into its search engine and open it to the public in March.

Some employees told The Wall Street Journal that the tight timeline has been insufficient for developing a well-functioning product.

Until the final days before the launch, the team was still rushing to ready the chatbot, leaving no time left for a planned internal rollout to perform companywide testing, according to people familiar with the matter." [1]

1. Baidu Introduces Chatbot -- Without a Live Demo
Hao, Karen; Kubota, Yoko; Huang, Raffaele.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 17 Mar 2023: B.4.